Разлом

Пробуждение было постепенным. Сознание будто бы всплывало со дна глубокого озера. Он лежал на кровати, зарывшись под одеяло. По ту сторону иллюминатора вновь была темнота, и только тусклый жёлтый свет освещал небольшую каюту. По всему телу ощущалась слабость, так что двигаться совсем не хотелось, под одеялом было сухо и тепло. Только сейчас Моно заметил, что он одет в белую ворсистую одежду, но он не помнил, как переодевался. Часть его сознания отказывалась верить, что всё это происходит на самом деле. Больше не нужно прятаться в тени, пугаясь каждого шороха, не нужно мёрзнуть и мокнуть под дождём… Он всегда заботился о себе сам, а теперь он в тепле и уюте, и ему ничего для этого не надо делать. Разве так бывает? Железная дверь заскрипела и отворилась, в каюту неуклюже зашло одно из странных существ, которых Немо назвал Гидронавтами. В огромном медном шлеме беспорядочно сияли мутные иллюминаторы. Моно с трудом приподнялся на кровати: из-за слабости любые движения тяжело ему давались. — С пробуждением. Ты проспал двадцать три часа, — монотонно констатировал Гидронавт, — твой организм сейчас истощён, тебе нужно это выпить, — сказав это, он протянул Моно железную кружку, в которой находилась какая-то густая, бесцветная жидкость. Мальчик взял в руки кружку и нерешительно поднёс её к губам, затем в несколько глотков осушил её. Жидкость не имела вкуса, как и запаха, но была довольно вязкой. — Что это было? — наконец-то осмелился спросить Моно. — Питательный раствор. Тебе сейчас необходимо восстановить свои силы. Гидронавт взял из рук у мальчика пустую кружку, и уже развернулся, чтобы покинуть каюту, но вдруг остановился и добавил: — Насчёт твоей одежды… Мы её выбросили. Ты заснул прямо в этих промокших лохмотьях, едва добравшись до кровати. Мы побоялись, что ты простудишься, и помогли тебе переодеться, а ты в это время даже не проснулся. Сначала мы собирались высушить и немного подлатать твой костюм, но оказалось, что дать тебе новую одежду гораздо проще, чем возиться с этими тряпками, и ты получишь её, но чуть позже. Когда придёшь в себя, можешь подняться на палубу. Твой друг сейчас как раз там. Гидронавт вышел из каюты, прикрыв за собой массивную дверь. Слабость стала проходить, должно быть, начал действовать тот питательный раствор, который Моно выпил. В каюте было особо нечем заняться, и он решил последовать совету. Выйдя из каюты, мальчик оказался в длинном коридоре с множеством железных герметичных дверей. И какая же из них ведёт на палубу? Одна из дверей была открыта. За этой дверью обнаружился ещё один коридор, дверь в конце которого была плотно заперта. Он был уже предыдущего, и освещён несколькими электрическими лампами. Моно неслышно ступал по металлическому полу. Металлическими здесь были и стены, и пол, и потолок, повсюду были металлические трубы, предназначение которых мальчику было неясно. Казалось, что он находится в огромной, неприступной крепости. Моно дошёл до двери. Действительно заперто. Он явно забрёл куда-то не туда. Моно развернулся и пошёл в обратном направлении, но стоило ему приблизиться к двери, через которую он сюда попал, как он увидел, что за ней находится винтовая лестница, уходящая куда-то вниз. Куда же делся коридор, который был здесь раньше? Неуверенным шагом мальчик начал спускаться по винтовой лестнице. Больше идти всё равно было некуда. Внизу оказался ещё один коридор. Он, в отличие от остальных, не был прямым, а плавно заворачивал вправо, что придавало ему дугообразную форму. В стене был мутный иллюминатор, за которым можно было увидеть лишь непроглядную чёрную толщу воды. Моно всё-таки заблудился. В конце коридора оказался пустой дверной проём со скруглёнными углами. Крепления для двери там были, а вот самой двери почему-то не было. За проёмом открывалось просторное помещение продолговатой формы, посередине которого находилось огромное, причудливое устройство. Оно жужжало, изредка издавая странный скрипящий звук, десятки труб отходили от него в разные стороны, в разных местах из него торчали рычаги, вентили и лампочки. Рядом с устройством стоял Гидронавт. Потёртый шлем светил тремя иллюминаторами, а роста Гидронавт был примерно того же, что и Моно. Руки его были механическими и постоянно изменяли свою длину. Гидронавт подкручивал вентили и гайки и зачем-то постукивал по трубам. Вдруг он замер и повернулся к Моно, стоявшему в дверном проёме. — Что ты здесь делаешь? — скрипучим голосом спросил он. — Я… Я не знаю… Я просто заблудился, — мальчик инстинктивно сжался и прикрыл руками лицо, будто готовясь к удару, — я хотел выйти на палубу, но каким-то образом попал сюда. — Точно… Мы же не предупредили тебя, — Гидронавт не обратил на этот жест внимание и медленно направился к Моно. Мальчик уже приготовился было бежать, но понял, что сил у него сейчас на побег просто не хватит. Да и куда ему бежать? Гидронавт тем временем остановился в паре шагов от него и непонимающе склонил голову, точнее то, что было на её месте. — Не стоит меня так пугаться, — проскрипел он, — замечу, между прочим, что я не самый ужасный из всей команды. До мистера Персиваля мне ещё очень в этом далеко… Но не будем отходить от темы. В искривлённом пространстве работают иные геометрические законы, и прямая уже не является кратчайшим путём, соединяющим две точки… Здесь неуместны твои привычные представления о пространстве. Из любой точки можно попасть в нужное тебе место, если выполнить примерно одинаковые инструкции, например: чтобы попасть в гостевую каюту, нужно дважды пройти в крайнюю дверь справа, чтобы попасть в двигательный отсек, нужно зайти, а затем выйти в ту же самую дверь, а чтобы выйти на палубу, нужно дважды пройти прямо по коридору, и выйти в последнюю дверь. Это объясняется тем, что в действительности здесь не три, а пять пространственных измерений, но поскольку мы не чувствуем, как перемещаемся во всех пяти, может показаться, что здесь всё странно и нелогично. Следуй за мной, в этот раз я тебя провожу. Моно не до конца понял значение последних слов, но то, что сказал Гидронавт оказалось правдой. Они вышли в первую же попавшуюся дверь, попав в небольшой коридор, прошли его до конца и оказались в ещё одном коридоре, мало чем отличающимся от предыдущего. Дверь в конце этого коридора была открыта, и за ней виднелось небо, которое уже загорелось первыми лучами рассвета. — Всё довольно просто. Думаю, в следующий раз ты не заблудишься. — Спасибо вам, — неуверенно пробормотал Моно. — Не стоит. Это мы виноваты в том, что ты оказался в столь затруднительном положении. Что ж, я, пожалуй, вернусь к работе, нужно уладить некоторые сбои в работе подпространственного​ движителя. Гидронавт удалился в обратном направлении, а Моно направился к открытой двери. В лицо ему дохнул приятный морской ветер. Над кораблём кружила стая чаек, птицы ныряли в воду и выныривали, держа в клювах небольших рыбёшек. Мальчик огляделся: только бескрайняя водная гладь окружала небольшое судно, ритмично покачивающееся на волнах. А ведь со стороны «Поющий Кит» кажется просто ржавой рыбацкой лодкой. Вряд ли кто-нибудь, взглянув на эту посудину, подумает, что внутри находится бесконечный лабиринт… — Этот наряд идёт тебе куда больше предыдущего! Моно оглянулся: Немо сидел на корме, свесив с корабля ноги, и, улыбаясь, смотрел на него. Сам он был одет в резиновый костюм, а рядом с ним лежал громоздкий шлем. — А почему ты в гидрокостюме? — мальчик подошёл и уселся рядом. — Ты спал целые сутки. А что же в это время следовало делать мне? — почти с актёрской интонацией спросил Немо, — с Гидронавтами бывает интересно поболтать, но они всё-таки слишком отвлечены от жизни. Они — загадочные призраки, чьё существование находится где-то на грани возможного. Они много знают, но трудно долго с ними беседовать, ведь они не плачут и не смеются, они смотрят на нас так же, как доктора смотрят на своих пациентов: мы на самом деле им безразличны, хоть из вежливости они и притворяются, что это не так. Поэтому, пока ты валялся в кровати, я покорял морские глубины. Неподалёку отсюда находится коралловый риф, где живут сотни морских звёзд. Готов поспорить, ты такого ещё никогда не видел. Давай сплаваем туда вместе! — Немо внимательно взглянул на Моно, — выглядишь ты обеспокоенным. Тебя что-то тревожит? — Меня?.. Честно говоря, столько всего произошло в последнее время, что я уже совсем запутался. Я знаю только то, что ничего не знаю! У меня столько вопросов, но я даже не понимаю, кому их задать. — Иногда мне кажется, что мы с тобой чем-то похожи… — Немо задумался, — порой приходится просто смирится с тем, что на некоторые вопросы невозможно ответить. Но Гидронавты кое-что рассказали мне. О тебе, о Бледном городе и о том, что с ним произошло. — И что же? — встрепенулся Моно. — Весь город застрял во временной петле. Это такой замкнутый временной круг, в котором всегда всё повторяется, и невозможно определить, где причина, а где следствие, — пояснил Немо, — почему временные петли возникают, не знают даже Гидронавты, но эта петля, скорее всего, возникла из-за разлома в пространственно-временной ткани. Они сказали, что ты тоже был частью этой петли, но петля эта вдруг просто порвалась. — Порвалась? — переспросил мальчик, пытаясь переварить то, что он только что услышал. — Ты должен был застрять в бесконечном временном цикле, но в какой-то момент в ходе времени просто произошёл сбой: причинно-следственные связи между событиями разрушились, однако события эти не стёрлись из истории. Петли больше нет, но то, что она породила, всё ещё существует. Они сказали, что теперь самой реальности грозит большая опасность, потому что разлом утратил стабильность. Гидронавты хотят найти этот разлом и попытаться его закрыть. И для этого им зачем-то нужен ты, вероятно, они хотят провести какой-то опыт. Это всё, что мне пока что известно. Моно не знал, что думать обо всём этом. Он и не предполагал, что всё настолько запутано. Он понял не всё, ответы только прибавили вопросов. Но, видимо, ему не хотелось показаться Немо глупым, потому он не стал переспрашивать. — Знаешь, что я тебе скажу? — сказал вдруг Немо, — не переживай. Иногда просто нужно отдыхать, а если всё время грузить себя неприятными мыслями, то жизнь утрачивает все краски. — Мы переходим в подпространство, приготовьтесь к фазовому сдвигу, — донеслось из рупора на капитанском мостике. Корабль затрясло. — Инициирован запуск подпространственного движителя. Фазовый сдвиг через пять… четыре… три… два… один… Моно вдруг показалось, будто он куда-то падает. Корабль начал стремительно уходить под воду. Он вскочил на ноги и хотел было броситься бежать, даже не зная куда, но в считанные секунды палуба корабля опустилась под воду, а затем вспыхнул яркий свет, а в следующее мгновение Моно уже непонимающе оглядывался по сторонам. Бесконечная морская равнина сменилась бесконечным ночным небом. Оно было повсюду: и снизу, и сверху; белыми точками сияли звёзды. «Поющий Кит» неподвижно завис посреди бескрайней пустоты. — Завораживающее зрелище, не правда ли? — Г-где мы?​ — Только и смог Моно выдавить из себя в ответ. — Это подпространство — мир, отличный от нашего. Гидронавты выходят сюда, чтобы пополнить запасы экзотической энергии, которая здесь присутствует в огромном количестве. Тебе лучше надеть скафандр. Воздух вблизи корабля удерживается, но так будет безопаснее.

***

Моно стоял на краю палубы, рядом с ним стоял Немо. Стекло шлема запотевало от дыхания. Бесконечно можно было смотреть на немерцающее сияние дальних звёзд, но уже становилось как-то скучновато. — Слушай, Немо, а что будет дальше? — Что ты имеешь ввиду? — раздалось из радиоприёмника внутри шлема. — Когда мы восполним запасы энергии и вернёмся обратно, в наш мир, куда мы направимся? — Много куда можно отправиться, — развёл руками Немо, — а куда хочешь отправиться ты? — Не знаю. Я хочу… Я просто хочу быть в безопасности. А можно ли остаться с ними? С Гидронавтами. — Поверь, тебе это вовсе не нужно, — почему-то печально ответил Немо, — вечно блуждать по бескрайней вселенной без всякой цели… По началу это кажется захватывающим приключением, но со временем ты превратишься в такого же затерявшегося во времени и пространстве призрака, которому ни до чего на свете нет дела. Это вовсе и не жизнь. Гидронавты похожи на одинокие звёзды, которые миллионы лет горят сами для себя. Они никому не нужны, и им самим никто не нужен. В радиоприёмнике раздалось какое-то шипение. — Глянь туда! — Немо указал рукой в сторону. Гигантское существо, отдалённо похожее на рыбу, приближалось прямо к кораблю. Оно было столь огромным, что могло бы проглотить судно целиком. И чем ближе оно подбиралось, тем громче раздавалось шипение в радиоприёмнике. — Это кашалот, — насторожился он, — на Земле кашалоты тоже есть, но в подпространстве они гораздо больше. Они общаются с помощью радиоволн и передвигаются, цепляясь за потоки экзотической энергии. Скорее всего, «Поющий Кит» привлёк его потому что вокруг него слой экзотической энергии уплотняется. Дело плохо… Мощный толчок сотряс палубу судна. — Тревога! — закричал радиоприёмник, — Нас атакуют! Готовьте баллисту! Палуба раскрылась, и из-под неё показалось оружие, похожее на пушку и в то же время на огромный арбалет, к которому тут же подбежали два Гидронавта. Кашалот, меж тем, уже набирал разгон для нового толчка. — В укрытие! Скорее! — Немо схватил Моно за руку, и дети направились к помещению, в котором можно было укрыться. — Магнитный снаряд установлен. Цельтесь в глаз! — слышалось из приёмника. — Мимо! Новый толчок был в два раза сильнее предыдущего. Ноги оторвались от палубы, и Моно устремился прямо в раскрывшуюся пасть чудовища, однако Немо успел уцепиться за бортик, и единственным, что спасало мальчика от участи быть съеденным кашалотом, была рука друга, в которую он вцепился так сильно, как только мог. Пасть кашалота всё сильнее затягивала, в радиоприёмнике наперебой раздавались голоса, но из-за помех ничего нельзя было разобрать. Один из Гидронавтов подбежал и попытался помочь, но сила, с которой кашалот затягивал добычу в свою пасть была слишком велика. Рука мальчика ослабла и разжалась. Последним, что Моно увидел, была ослепительная вспышка света.