Разлом

Жгучая боль пронзила руку и эхом отдалась во всём теле. Наверное, стоило всё же рассчитать свои силы перед ударом. Обязательно ли было так размахиваться… Лезвие прошло глубоко под кожу, на пол упало несколько горячих красных капель. Мальчик зажмурился и стиснул зубы, но боль вдруг прошла. «Он проснулся» — понял Немо. В груди словно что-то зашевелилось, а затем мальчику показалось, что его разрывает на части. Сила этого чудовища слишком велика, чтобы её могло удержать такое маленькое, хрупкое тельце, а потому она мощными потоками выплёскивалась наружу. Он что-то выкрикнул Моно и Шестой, но уже и сам не понял, что именно. Смысл его собственных слов ускользал от него, разум сейчас направлял все силы на борьбу, выиграть которую всё равно не удастся. Немо искренне надеялся, что Моно и Шестая всё же смогут спастись из «Чрева». Он не знал, что намерена была сделать с ними хозяйка, но если их настигнет Пожиратель, то вряд ли от них хоть что-нибудь останется. Чудовище выпьет их души и сожжёт тела, и тогда Немо всю свою жизнь будет винить себя ещё и в их гибели. Паразит бы вырвался наружу в любом случае, ведь он уже почувствовал опасность, причинив себе боль, Немо мог хотя бы немного его задержать. Боль ослабляет Пожирателя, а мальчику уже было известно, что паразит чувствует почти всё, что и он. Однако именно по его вине всё это случилось, только он виноват в том, что не предвидел этой аварии, и хозяйка их заметила. Вечно от него одни проблемы… Немо всё труднее было оставаться в сознании. Происходящее стало казаться таким далёким и ненастоящим, словно во сне, тело едва ли повиновалось ему. Перед глазами всё расплывалось, но посреди коридора всё же удавалось различить высокую, тёмную, как безлунная ночь, человеческую фигуру в белой фарфоровой маске. Тьма плотным коконом окутала её, будто оберегая от опасности. Хозяйка теперь смотрела на него уже не так, как хищник смотрит на жертву, она теперь видела в нём серьёзную угрозу и готовилась к битве. Хозяйка взмахнула рукой, и сотни чёрных нитей устремились от неё к мальчику. Они опутали его с ног до головы, не давая пошевелиться, и потянули во мрак, и холод начал расползаться по телу. Безумный страх, вытесняющий все остальные чувства, внезапно охватил Немо, но не такой страх, который заставляет бежать прочь, сломя голову, или забиться в самый тёмный угол и дрожать в надежде, что никто тебя здесь не отыщет, Пожиратель не избегает опасности, а уничтожает её. «Сжечь!» «Разорвать!» «Раздавить!» «Уничтожить!» — всё громче раздавалось у мальчика в голове. Немо чувствовал, как всё больше и больше им овладевает безумие. Похоже, Хозяйка действительно сильно напугала Пожирателя. Даже на таких чудовищ, как он, тьма нагоняет ужас. Нити, словно паутина опутавшие мальчика, в миг разорвались и исчезли, пол и стены вспыхнули сиреневым огнём. Тень стала сгущаться, пытаясь загасить пламя, но оно лишь вспыхнуло ярче, оно разрывало в клочья непроглядную чёрную завесу. Из глубины коридора послышался низкий рокот, будто само «Чрево» заскулило от нанесённых ему ран. Огонь уже окружал женщину в маске со всех сторон и всё ближе подступал к ней с каждым мгновением, тьма становилась всё гуще, пытаясь погасить его, но он даже не думал утихать. Сиреневое пламя прожорливо и беспощадно, это и есть истинное обличие Пожирателя. Огненные языки закружились вместе с бесформенными тенями в сумасшедшей пляске, и уже трудно было различить, кто проигрывает, а кто побеждает. Тени шипели и извивались, как змеи, пламя ревело и метало искры, а Немо находился в самом центре этого ожесточённого сражения, однако смотрел на него словно сквозь мутную пелену. Вдруг по голове будто кто-то ударил, шум затих, и разум провалился в пропасть забвения. Сознание было затуманено, и любые попытки собраться с мыслями оканчивались неудачей. В голове мелькали расплывчатые образы. Трудно было понять, какие именно, трудно было отличить обрывки утерянных когда-то воспоминаний от кошмаров, тем более в таком состоянии. Вот он стоит посреди какого-то города, целиком объятого сиреневым пламенем, приглушённые крики боли и ужаса доносятся до слуха, по улицам мечутся люди, охваченные огнём. Им больно, они умирают, но он совершенно спокоен. Какое ему до них дело? Они опасны для него, поэтому они должны умереть! Наваждение спало, оставив после себя лишь горькое послевкусие, и снова вокруг темнота. Хотелось бы верить, что всё это лишь игры его воображения… Теперь он сидел на берегу моря, на небольшой пристани. Море было неспокойно. Мощные волны с шумом набрасывались на скалистый берег, затем отступали, затем снова набрасывались. Со стороны моря, сверкая молниями, надвигались грозовые тучи. Ветер дул с севера, но дул как-то неестественно, резкими порывами. Он то утихал, то завывал с новой силой, неприятно обдавая лицо холодом, разметая волосы в разные стороны. Северный ветер не просто дул, он, казалось, нашёптывал что-то ему на ухо, но слов было не разобрать, а если и удавалось, то смысл их всё равно терялся… И вновь темнота. В следующем видении он стоял перед старым зеркалом в резной деревянной раме в пустой и тёмной комнате. Кроме зеркала здесь ничего не было, лишь догорающая свечка стояла на полу, освещая комнату тусклым светом. Он взглянул на своё отражение, и вдруг понял, что у него горят глаза, или только у его отражения, что вряд ли возможно. Глаза его сияли парой сиреневых огоньков, с каждым мгновеньем разгораясь всё ярче и ярче. Сердце застучало в груди. Это пожиратель. Неужели он снова хочет вырваться наружу? Немо сделал пару шагов назад, будто это как-то могло помочь, но его отражение шагнуло вперёд и прижалось руками к зеркалу. Пламя свечки окрасилось сиреневыми оттенками. — Ты не сможешь убежать от самого себя, — сказало отражение. Его скрипучий голос походил на шипение змеи. — Замолчи! Я — это не ты, — прокричал Немо ему в ответ, — ты чудовище! Отражение лишь засмеялось в ответ, смех его был хриплым и больше был похож на надрывный кашель. На лице его появилась ужасная, безумная улыбка. — Ошибаешься. Я неотъемлемая твоя часть. Ты можешь отрицать это сколько угодно, ты можешь ненавидеть меня за это. Но мы теперь одно целое. — Нет! Не смей так говорить. Я найду способ уничтожить тебя. И неважно, что ты скажешь, поэтому оставь меня в покое! С этими словами Немо подбежал к зеркалу и со всего размаху ударил по нему кулаком. Зеркало треснуло и разбилось, и его затянуло в открывшуюся за ним бездонную тёмную пропасть. Немо открыл глаза. Сознание вернулось не сразу, но когда он, наконец, вспомнил, что с ним произошло, по телу пробежала судорога. Он был истощён морально и физически. Мышцы ломило, а в голове словно туман клубился. Да это и не удивительно, ведь после того, как он утратил контроль над своим телом, Пожиратель мог вытворять с ним всё, что угодно. И кто же победил в той схватке… Немо вспомнилась та безумная огненная пляска. Похоже, Хозяйке пришлось отступить. Или же её вообще больше нет в живых… Впрочем, сейчас это не столь существенно. Сейчас нужно понять, где он и что ему делать дальше. Немо осмотрелся вокруг: он лежал посреди какой-то комнаты. Раньше её, наверное, можно было назвать уютной. Но теперь мебель была поломана, перевёрнута и хаотично разбросана в разные стороны: в углу валялось на боку наполовину сгоревшее кресло с торчащими из сидения пружинами, у стены лежал туалетный столик с разбитым зеркалом, с одной стороны две его ножки были отломаны, из-за чего он перекосился набок, громадный сервант, украшенный резьбой, лежал на полу среди стеклянных осколков и обломков паркета. Обои в некоторых местах обуглились, бронзовая люстра валялась на побитом паркете. Слабый голубой свет пробивался в комнату сквозь толщу воды через окно в форме глаза, занавешенное погоревшими шторами. Видно было, что здесь шла битва, вот только итог её был пока не очень понятен, хотя то, что он остался в живых не могло не радовать. Приложив немалые усилия, Немо поднялся. Ноги болели и ходить из-за этого было трудно. Неровной походкой он прошёлся по комнате, подобрал с пола крупный осколок разбитого зеркала, валявшийся под ногами и глянул на своё отражение. Почти ничего особенного, только седых волос прибавилось, так всегда случалось, когда просыпался Пожиратель. Это что-то вроде побочного эффекта. Немо ненавидел этого паразита, но в этот раз он действительно спас его… Если, конечно, забыть о том, что именно из-за Пожирателя в конечном итоге он здесь оказался. Паразит разделил его жизнь на «до», о котором он почти ничего не помнил, и «после». Теперь вся его жизнь — это скитания по недружелюбному миру в поисках способа излечиться от этой скверны. Возможно, Немо даже надеялся найти новый дом, где он вновь будет счастлив. Многие ищут это место, есть, конечно и те, кто утратил веру в его существование, но он не сомневался, в том, что такое место есть. Однако сейчас Немо плохо представлял себе жизнь без забот… Сколько мальчик себя помнил, всегда он куда-то стремился попасть, всегда что-то искал, будто ветер носил его из стороны в сторону. Он перепробовал множество способов, но куда ему идти сейчас? Телебашня была его последней надеждой. О Бледном городе ходили самые страшные слухи, но его подобное не волновало, напротив, это даже подогревало его интерес. А когда Немо обнаружил, что сигнал башни каким-то образом подавляет активность паразита, он твёрдо решил, что проникнет внутрь. Но и здесь ему не повезло. И теперь он вновь остался один, совершенно без сил, без малейшего понятия, что ему делать дальше, всё началось с начала. Немо выругался в пустоту, замахнулся и швырнул осколок зеркала об стену, тот со звоном разлетелся на несколько осколков поменьше. Иногда полезно выпускать пар. Лишний стресс сейчас будет совершенно ни к чему. Рано или поздно что-нибудь придёт ему в голову, а этот громадный корабль ему до жути надоел, пора бы уже из него выбраться. Пол под ногами немного покачивался из стороны в сторону. Немо шёл по коридору, освещаемому рядом настенных светильников. Света их было недостаточно, чтобы осветить весь коридор, поэтому вокруг стоял полумрак. Теперь мальчик не сомневался уже в том, что заблудился. Среди кривых лестниц и мрачных коридоров просто невозможно ориентироваться. Немо даже невольно задался вопросом, какой безумный архитектор и для кого это построил. Это как будто бы и не зона отдыха, а лабиринт какой-то. Иногда ему мерещилось во мраке какое-то движение, но когда он оборачивался, то тёмные силуэты тут же исчезали, растворялись в воздухе. Кроме тихого скрипа половиц не было больше слышно ни звука. Была такая тишина, что можно было расслышать биение собственного сердца. И откуда-то взялось нехорошее предчувствие. Ряд светильников в определённый момент оборвался, дальше коридор полностью погружён был во мрак. Мальчик остановился, неуверенно глядя в темноту, размышляя, следует ему идти дальше или нет. Всё-таки бродить в темноте — решение не слишком разумное, наверное стоит вернуться и пойти другим путём… Немо повернулся назад, и у него перехватило дыхание. Перед ним была стена, а на ней висела огромная картина, изображающая грузного мужчину в шляпе и мешком на голове, сидевшего на деревянной лодке. Он подошёл к стене и дотронулся до неё рукой: это действительно была стена, не иллюзия, не галлюцинация… Но как? Ведь её там точно не было… И этой картины не было. Как бы иначе он оттуда пришёл? Вдруг тишину разорвало громкое шипение, даже не шипение, а просто белый шум. И всё вокруг озарилось голубоватым светом. Немо обернулся на звук: в тёмной части коридора на старом кресле стоял телевизор — громоздкий ящик с двумя антеннами и мигающим помехами, выпуклым экраном. Такие телевизоры были и в Бледном городе, вид их всегда внушал тревогу, а на постоянно мигающий белый свет невозможно было долго смотреть. Но тут две большие ладони упёрлись в экран с обратной стороны, затем сквозь помехи стал заметен размытый человеческий силуэт, вот по экрану пошли круги, как по воде, руки прошли сквозь него, затем медленно, без всякой спешки, прямо из телевизора стал вылезать высокий, тощий человек в шляпе-котелке и деловом костюме. Немо сразу понял, что ничего хорошего его не ждёт, и бежать некуда, он загнан в ловушку. А человек уже выпрямился перед ним во весь свой рост и головой почти достал до потолка. Он стоял неподвижно, с высоты своего роста уставившись на мальчика, но когда Немо пытался разглядеть его лицо, взгляд будто бы соскальзывал куда-то в сторону, и глаза напрочь отказывались на нём фокусироваться. Мальчик неосознанно попятился и уткнулся спиной в стену. Где-то он уже видел этого человека… В голове всплыли воспоминания о Бледном городе: во многих домах на стенах начерчен мелом или нацарапан был его портрет, однажды Немо даже наткнулся на улице на плакат с его изображением. Тощий человек словно наблюдал за городом, но ведь города больше нет. И что он мог забыть здесь? Ответ только один — тощий человек пришёл за ним. Он стоял и внимательно изучал Немо, от этого взгляда становилось крайне неуютно. Нельзя было сказать, что Немо не было страшно, но в то же время ему интересно было, что будет дальше. Жизнь свою Немо, конечно, ценил, но по природе своей был крайне любопытен, и его невероятно сильно тянуло ко всяким странностям. А странным здесь было то, что Пожиратель до сих пор не проснулся. Он всегда пробуждался, когда мальчику угрожала опасность, но сейчас Немо совершенно не чувствовал его влияния, будто паразита и вовсе не было, точно так же, как в телебашне. А это значит, что сигнал до сих пор не утих, и башня, возможно, всё ещё цела… Тощий человек внезапно сделал шаг в его сторону, согнулся и протянул к нему длинную и тонкую руку. В следующий момент, он уже крепко сжимал его в ладони. Немо даже не заметил, как человек схватил его. От неожиданности он вскрикнул и закашлялся, от крепкой хватки стало трудно дышать. Собирается ли он убить его? По телу пробежала мелкая дрожь, не похоже было, что он собирается лишить Немо жизни, но есть ведь вещи и пострашнее, чем смерть. В голове рождались мысли, одна страшнее другой, но сопротивляться всё равно сейчас бесполезно. Мальчик дёрнулся, но вывернуться не удалось, и хватка лишь сжалась сильнее, почти задушив его. Сегодня точно не его день — иронично полметил внутренний голос, и Немо был с ним полностью согласен. Человек в шляпе тем временем направился к телевизору. Сначала в телевизионном экране скрась его голова, а следом и Немо затянуло в телевизор. Всё это произошло так быстро, что он даже подумать не успел о том, как это вообще возможно, и куда же он в итоге попадёт, просто мелькнула ослепительно яркая вспышка, а потом он потерял сознание.