Дочь рабыни

      До обеда было ещё два часа, а Арна уже изрядно проголодалась: так после утренних тренировок случалось всегда. С тех пор как приехал отец, Арна постоянно ощущала себя изголодавшимся ранкором. Нет, всё же папа изрядно лукавил, когда говорил, что не даёт никаких особых нагрузок. Когда Арна похвасталась, что у неё получилось поднять Силой листок, вместе с похвалой она получила и новую головную боль — отец теперь хотел от неё больше.       Арна знала, что просить у мачехи что-нибудь перекусить бесполезно. Та была помешана на дисциплине, строгих правилах и распорядке дня. Арна подозревала, что когда эта стерва работает в своём кабинете, наверняка и закусками не брезгует, и вином. Но детям полагалось терпеть и есть в строго отведённое для этого время — и только за общим обеденным столом, вместе со всеми.       К счастью, Арна прекрасно знала, как обойти эти глупые запреты. Та часть дома, где жили и работали рабы, давно стала для Арны ещё одной лазейкой и укромным местом. Мачеха появлялась там только когда хотела устроить проверку, и Арна без опаски могла наведываться на кухню почти в любое время. Ну а уж добрые и приветливые служанки обычно не обделяли юную госпожу какой-нибудь вкусняшкой: то кусочек сыра дадут, то фруктов, то копчёного мяса. А если повезёт, то и десерт. Да и вообще Арне нравилось бывать на кухне и тихонько сидеть на стуле, никому не мешая и наблюдая, как работают служанки.       Кухарки очень бойко орудовали ножами, что-то помешивали, пробовали, деловито переговаривались в процессе. Конечно, кухня была снабжена и самыми современными пищевыми процессорами, но каждая уважающая себя знатная семья обязательно имела штат прислуги, которая могла сотворить кулинарный шедевр собственными руками. И вот за созданием этих шедевров Арна любила наблюдать особенно. Ей всегда казалось несправедливым, что женщины столько времени и сил тратят на то, чтобы приготовить вкусную еду, а сами в лучшем случае получают объедки с господского стола. Не сказать, чтобы оставалось мало и кто-то голодал, но остатки — они остатки и есть. Будь воля Арны, она бы кормила прислугу так же, как господ, оставляя им отдельные порции. Но Арну никто не спрашивал.       Сейчас Арна снова сидела на стуле и жевала сочный корнеплод, беззаботно болтая ногами. Она наблюдала, как одна из их лучших кухарок, Ларна, режет эти корнеплоды, чтобы потом пустить в суп. Варёные они тоже были вкусные, но Арна предпочитала грызть их сырыми.       Пока Ларна колдовала с ножом, из чёрного входа кухни показался худощавый, пока ещё нескладный юноша, — Арна знала, что он появился здесь недавно. Возможно, мачеха имела на него свои планы. Но пока парень помогал по хозяйству. Сейчас он тащил тяжёлую коробку с какими-то припасами и нечаянно задел локоть Ларны, проходя мимо неё. Итогом стала куча корнеплодов, полетевших на пол, и ругань Ларны:       — Ватар, да чтоб тебя! Смотри, куда идёшь!       Парень покраснел и забормотал извинения, явно не зная, что ему сейчас делать, — помочь Ларне или идти дальше, куда нёс свою поклажу. Арна соскочила со стула и махнула ему рукой — иди, мол. Сама она села на корточки и начала собирать корнеплоды. Ларна тут же попыталась ей возразить:       — Госпожа, да вы что! Не нужно, я сама всё подниму.       Арна улыбнулась:       — Но мне нетрудно. Я сама хочу помочь, Ларна.       Служанка покачала головой, но возражать больше не стала — понимала, что не вправе перечить госпоже. Вместе они быстро собрали овощи и одновременно потянулись к последнему, едва не столкнувшись лбами. Арна рассмеялась, а Ларна испуганно забормотала извинения:       — Простите, госпожа! Я такая неуклюжая. — Ларна неуверенно подала Арне руку, чтобы помочь подняться, и вдруг удивлённо округлила глаза.       Арна встала, отряхнула руки и сама удивлённо посмотрела на Ларну. Интересно, чего это она? Может, Арна успела испачкаться? Тогда придётся срочно бежать переодевать платье, пока мачеха не заметила. Но Ларна продолжала удивлённо глядеть куда-то в одну точку, и, осмотрев себя с ног до головы, Арна наконец-то поняла, что привлекло её внимание. Кулон, найденный вчера в беседке. Арна теперь носила его, снимая только на время тренировок, а потом прятала под ворот платья. Почему-то она очень не хотела, чтобы кто-то заметил. Джана могла начать выпрашивать красивую вещицу себе — мол, Арна ещё мала такое носить. А отец и мачеха… Если украшение действительно принадлежало маме, то они могли узнать его. Арна совсем не хотела, чтобы у неё отняли кулон под предлогом «нечего носить то, что принадлежало рабыне»! Но сейчас, пока она помогала поднимать овощи, цепочка выпала из ворота платья, и кулон стал болтаться на груди.       Поспешно спрятав украшение обратно, Арна как ни в чём не бывало посмотрела на Ларну:       — Что-то не так?       Служанка вздрогнула и тут же опустила глаза.       — Всё в порядке, госпожа. Просто… Заметила у вас красивый кулон. Если мне будет позволено спросить… Откуда он у вас?       Арна сразу напряглась. Странный вопрос. Любая рабыня на месте Ларны уж точно предположила бы, что кулон Арне подарили. Например, повелитель Харрад. Неужели Ларна думает, что она его стащила?!       Невольно ощетинившись, Арна буркнула:       — Нашла. А что?       Ларна смутилась.       — Прощу прощения, видимо, я нечаянно сказала что-то не то. Нет, я не имела в виду ничего плохого, госпожа. Просто… Кажется, я знаю, где вы его нашли.       Арна тут же преисполнилась ещё больших подозрений.       — И где?       Ларна почему-то понизила голос до едва слышного шёпота:       — В старой части сада. В заброшенной беседке.       Арна едва не подпрыгнула на месте, словно ошпаренная.       — Откуда знаешь?! — На секунду она даже оторопела. Это что… Кулон Ларны? Иначе откуда она знает? В беседку точно уже давно никто не ходил! Никто, кроме неё, она это точно знала. Если так, то… Всё, что Арна уже напредставляла насчёт мамы, — просто выдумка? Но… стоп. Откуда у кухарки такой кулон? Нет, тут явно какая-то тайна!       Ларна сжалась и тихо, умоляюще зашептала:       — Г-госпожа… Говорите потише, пожалуйста. Я не хочу, чтобы кто-то ещё слышал. Только не сердитесь, умоляю. Я просто знаю, кто его там оставил.       Арна подозрительно осмотрелась по сторонам — не подслушивают ли их? Тайной запахло ещё сильнее.       Понизив голос, как и просили, она попыталась грозно сощурить глаза (у Джаны же получалось!):       — Если не ты его там оставила, потому что где-то стащила, мне нечего на тебя сердиться.       Ларна едва не в ужасе отшатнулась:       — Что вы, госпожа! Я ничего ни у кого не брала! Просто знаю, чей. Он не краденый, поверьте.       Арна едва не топнула ногой от нетерпения. Ну чего она тянет?! Ходит вокруг да около, хотя сама же и начала!       — Тогда скажи, чей кулон! Что ты скрываешь? — На этот раз Арна уже сердито сдвинула брови, подражая Атении. Стоило той только появиться среди слуг с подобным выражением лица, те начинали ходить по стеночке. Вот только Арна Атенией не была и потому, не выдержав, просто схватила Ларну за руку. — Ну?!       Ларна замотала головой:       — Умоляю, только не здесь, госпожа. Я расскажу, если изволите… Всё, что знаю. Но если об этом узнает хозяйка… И особенно хозяин… Мне не поздоровится. Меня сурово накажут.       Арна едва не заскрежетала зубами от досады, но кивнула. Ларна права. Такие разговоры не для кухни, полной прислуги. Чего недоброго, услышат, и тогда плохо будет обеим. Арна не сомневалась, что везде есть глаза и уши Атении. Наверняка кто-то из кухарок сразу же заложит Ларну, если услышит подозрительный разговор с хозяйской дочкой.       — Хорошо, хорошо. Тогда где и когда?       — Приходите туда, где нашли эту вещицу. После того, как у меня закончится работа на сегодня. Примерно через час после ужина.       — Ладно. Только приди! Иначе я сама найду тебя. И не отстану, пока не расскажешь.       Ларна торопливо закивала и вернулась к своим овощам.

***

      Весь оставшийся день Арна едва не бегала от предвкушения и волнения по потолку. Неужели Ларна знает что-то о её настоящей маме? Неужели сможет рассказать хоть что-нибудь? Очень трудно было сосредоточиться и хотя бы просто усидеть на месте, что уж говорить о том, чтобы спокойно сделать уроки и отчитаться перед мачехой о выполненных поручениях. В итоге даже отец заметил, что Арна ведёт себя странно… даже для Арны.       Не выдержав, он поймал её за ворот платья.       — Рыжик, чему так радуемся? Ты сейчас будто под потолок прыгнешь.       Ну вот… Спалилась. Арна поспешно придала лицу безмятежный (как ей казалось) вид и невинно захлопала глазами:       — Меня похвалила учительница танцев, — брякнула она первое, что пришло в голову. Но отец отчего-то нахмурился.       — Рыжик, с каких пор тебя волнуют танцы и учительница, которая их ведёт? Зачем секретничаешь?       Арна чуть не прикусила язык, чтобы не начать убеждать его, что это правда. Вместо этого она сменила тактику. Улыбнувшись от уха до уха, она хихикнула:       — Папочка, если у меня хорошее настроение, это уже настолько подозрительно? Ну вот, а ты ещё не веришь, что мне с мачехой не особо хорошо живётся. Ладно, ладно, скажу! Я письмо от братика получила.       Лучше всего было то, что Арна даже не соврала. Письмо от Касбира действительно пришло утром, и Арна ничуть не лукавила, что была ему рада. Они с со старшим братом не виделись с того момента, как отец отправил его на Коррибан. Арна была совсем малышкой, когда это случилось, и могла совсем забыть Каса, если бы не сеансы голосвязи и его письма. Благодаря им Арне удалось сохранить в голове и образ брата, и любовь к нему.       Отец хмыкнул:       — А-а-а… И как дела у этого обалдуя? Небось разленился и расслабился сразу, стоило мне уехать.       — Неправда! Кас пишет, что всё хорошо! Он по-прежнему самый сильный. Была какая-то сложная тренировка, он справился лучше всех. Кас говорит, скоро мы с ним сможем поговорить по голосвязи! Я так давно его не видела. Я так рада!       Отец сразу заулыбался и потрепал её по голове. Ему очень нравилось, что Арна и Касбир ладят. Несмотря на то, что Касбир был наследником рода и единственным из детей настоящим Такором, он никогда не считал сестёр неполноценными приживалками. Арна действительно обожала брата и очень ждала, когда он вернётся. Жаль, что до этого ещё три года…       — Когда позвонит, передавай привет и скажи, что я обязательно спрошу, что же это за сложная тренировка была.       Арна захихикала:       — Ага, и испорчу ему этим настроение!       Пока отец не придумал, о чём ещё её расспросить, Арна чмокнула его в щёку и быстренько ретировалась:       — Я уроки делать, папочка. Увидимся за ужином!       Отец на это лишь кивнул и снова заулыбался, а Арна выдохнула от облегчения. В этот раз удалось отделаться, но впредь нужно быть осторожнее. До самого ужина она уединилась в комнате, изображая усердие и прилежание, — всё лучше, чем светиться от слишком подозрительной для этого дома радости. Зато после ужина, когда она получила законное личное время, Арна тут же выпорхнула из дома и помчалась в сад. Скоро, совсем скоро она узнает что-то интересное!