Дочь рабыни

      Первой начала возмущаться Джана. Скривив своё прелестное личико в гримасе, должной означать высшую степень презрения, она покачала головой:       — Не понимаю, зачем Касбир позвал его к нам на обед. Как вообще додумался? Простолюдин, выскочка, вечная заноза у Каса в пятке… И это я молчу о том, сколько лет они враждовали!       Арна равнодушно пожала плечами:       — Тебе-то что? Уж наверное братику виднее. Он ведь сказал, что они больше не враги. И даже хвалил этого парня. Сказал, что подружились.       Джана надула губки:       — Подружились, как же. Не верю я в такую дружбу. Я могу понять, почему она стала выгодна Айгену. Но зачем она нужна Касбиру, не понимаю. Что с Айгена возьмёшь?       Арна с недоумением глянула на сестру:       — А почему дружить надо только с теми, с кем выгодно? Мне всегда казалось, что дружба — это про другое. Если Касбир сказал, что они теперь друзья, значит он решил, что этот Нейд достоин его дружбы.       Джана надменно задрала носик:       — Это глупая дружба. Так дружат только простолюдины. Ситхи и другие сильные мира сего или не имеют друзей, или дружат с равными. Главное — выгода. Что полезного принесёт дружба.       Арна фыркнула:       — Ты говоришь прямо как мачеха. А ещё недовольна, когда я вас иногда сравниваю. Дружба — это здорово. Я бы хотела иметь друзей. Но я тут как в заточении… Только семья, — Арна грустно вздохнула.       Джана тут же стёрла надменность с лица и обняла её.       — Рыжик… Но разве этого мало? У тебя есть Касбир, Ирсет, я. Мы лучше друзей.       — Вы — это вы. А друзья — другое. Хочу иметь хоть одну подругу. А как мне её найти, если я почти всё время в поместье?       Джана потрепала её по волосам:       — Ну, значит, когда пройдёшь испытания, всё в твоих руках. Будешь свободна, заживёшь собственной жизнью. Вон, Кас и не думал дружить с кем-то в детстве. Даже когда в Академию уехал. Одногруппники были его слугами, а не друзьями.       Арна поморщилась:       — Вообще-то Кас говорил, что двоих в конце начал считать друзьями. Только один погиб, а второй предал. Вот она, твоя дружба по расчёту. Уж лучше правда ни с кем не дружить, чем такой «друг» потом против тебя окажется.       Джана посмотрела на неё ласково-снисходительно:       — Вот потому я и против дружбы, Рыжик. Чтобы не было лишних проблем. Я в неё не верю. Мне и так хорошо. Но ты, если прямо хочешь, пробуй найти кого-то. Только уж сделай так, чтобы это был кто-то из равных тебе. Не чуди, как Кас.       Арна вздохнула:       — Какой же ты всё же циник иногда. Хватит ругать Каса. Ему виднее. Ты даже не знакома с Айгеном, а уже осуждаешь.       Джана усмехнулась:       — И была бы рада никогда не знакомиться. Оно мне надо?       — А может, он на самом деле хороший. Может, он тебе понравится. Не считай Касбира глупым.       — Да какой бы Айген ни был… В кои-то веки я и правда с мачехой согласна. Ни к чему такая дружба. Возможно, Айген хочет усыпить бдительность Каса, а потом удар нанесёт.       Арна непонимающе захлопала глазами:       — Зачем ему это?       — Ох, Рыжик… Какая ты ещё маленькая и наивная. Да всё просто. Они оба — ученики Дарта Марра. Но Айген всегда второй. Он проиграл финальный бой и жив только потому, что так захотел Дарт Марр. Думаешь, его не злит, что он неудачник? Противостоять Касу на равных — кишка тонка. А вот сделать подлянку Айген наверняка может. Чтобы скинуть Каса и занять его место.       — А может и не хочет он ничего такого. И всё честно. И они правда теперь друзья.       — Посмотрим… Но я предпочитаю думать о людях плохо, пока они не докажут обратное.       — Обещай, что хотя бы попробуешь быть приветливой и милой. Иначе Касбир расстроится.       — Рыжик, я пока в своём уме и не собираюсь хамить гостю. Отец и мачеха согласились его принять, так кто я такая, чтобы возражать? То, о чём я сейчас сказала — просто мои мысли. Разумеется, я буду вежливой и учтивой. В конце концов, Айген тоже ситх и ученик Дарта Марра. Я знаю, как нужно себя вести.       — И ты попытаешься не быть предвзятой.       — Арна, не наглей. Я сама разберусь. Лучше подумай о себе и собственном поведении. А то знаю я тебя. Будешь от любопытства прыгать на стуле и совать нос, куда не следует. Не хочу, чтобы ты схлопотала наказание.       Арна снова надулась:       — Джан, я же не дура. Нормально я себя вести буду.       Джана улыбнулась:       — Тогда иди приведи себя в порядок. Они скоро придут.

***

      Арна не раз слышала о Нейде Айгене — и раньше в основном плохое. А вот видела впервые. Бывший враг, а теперь вроде как друг Касбира был гораздо ниже его ростом и помельче сложением, но… такой симпатичный! Светлые волосы, глаза ярко-голубые, лицо открытое, приятное и какое-то… доброе. Раньше Арна не думала, что так можно сказать про лицо, но у Нейда оно таким и было. Встреть его Арна где-то на улице, так бы и не сказала, что ситх.       Манеры его были безукоризненными, так что Джана хотя бы насчёт этого могла успокоиться. Простолюдин или нет, Нейд знал, как себя вести. Сразу почтительно поклонился отцу и мачехе, например. Отец на это просто кивнул, а Атения изобразила на лице вежливый интерес.       — Добро пожаловать, Нейд.       Арна чуть не скривилась. Она знала, что мачеха, хоть и не сказала ничего Касбиру, отцу мозг успела вынести. И говорила примерно то же, что Джана — Арне. Удивительно, но папа тогда встал на сторону Каса, и сейчас Атения была вынуждена изображать из себя радушную хозяйку.       Впрочем, их гостя это, кажется, не обмануло. Пока отец и Атения отвернулись, Нейд кинул на Касбира неуверенный, обеспокоенный взгляд. Касбир ободряюще улыбнулся ему, но Нейд почти незаметно покачал головой. Наверное, уже жалел, что согласился приехать. Ну нет, так не пойдет! Арне было прямо-таки жалко этого милого парня. Не хватало ещё, чтобы он решил, что в их семье все такие злюки, и расстроился.       Как только они сели за стол, Атения тут же взяла Нейда в оборот. Арна кусала себя за щёку, чтобы не скривиться: она видела все эти ненастоящие улыбки, дежурные вопросы и неискреннюю участливость столько раз, что зубы сводило. Атения будто дроидом с набором стандартных алгоритмов была. Вроде и подкопаться не к чему, и в то же время всем ясно, что на собеседника ей плевать, и на самом деле её голова забита каким-нибудь очередным расчётом вроде «сколько нужно рабов, чтобы построить электростанцию». На языке благовоспитанных дам это называлось «поддерживать непринуждённую беседу». Арне было искренне жаль Нейда, вынужденного отвечать на каждую неинтересную ерунду, что приходила мачехе в голову.       — Твоя семья, должно быть, очень гордится тобой, Нейд. Касбир, кажется, упоминал, что ты из династии военных?       Арна, не выдержав, скрипнула вилкой по тарелке. Атения отлично знала, что ни из какой Нейд не династии! Его папа — простой солдат, вот и всё. Если уж Арна это помнила, то Атения, которая не забывала никогда и ничего, помнила и подавно.       Нейд, если и разозлился или обиделся, то не подал виду. Он вежливо улыбнулся Атении:       — Не совсем, миледи. Мой отец — простой солдат, а кем был его отец, я и вовсе не знаю. У нашей семьи нет глубоких корней.       Атения ответила ему покровительственной, снисходительной улыбкой, от которой Арну аж передёрнуло:       — Прошу меня простить, Нейд. Что ж, у каждого славного рода был свой основатель. Возможно, мы сейчас разговариваем с будущим основоположником великой династии.       — Хотелось бы верить, миледи.       Подали десерт, и Нейд с радостью воспользовался шансом набить рот вкуснятиной и больше ничего не говорить. Арна глянула на него с сочувствием. Вот как мачеха умудряется обидеть, не сказав вроде бы ничего обидного?       Когда по дурацким неписанным правилам пришла пора возобновить «непринуждённую беседу», папа, наверное, сжалившись над Нейдом, завёл с ним и Касом разговор об их последнем задании. Мальчишки заметно оживились, зато Джана, чуть ли не записывавшая за Атенией «приёмы благовоспитанной змеюки», совсем заскучала. Ей будто нравилось наблюдать, как Нейд бросает затравленные взгляды на Каса и мучительно подбирает нужные слова! Иногда сестричка была злыдней почище Атении.       Наконец-то обед подошёл к концу, и Арна выдохнула с облегчением. Как и Нейд: он, конечно, старался быть вежливым, но из-за стола чуть не выпрыгнул.       Когда все положенные по этикету расшаркивания были соблюдены, Кас чуть виновато глянул на Нейда:       — Пойдём прогуляемся. Тебе не помешает проветриться, а у нас есть шикарный сад как раз для таких случаев.       Нейд улыбнулся:       — То что надо. Пошли.       Не позволив себе подумать и застесняться, Арна подскочила к ним:       — А можно мне с вами? Кас — балбес, он понятия не имеет, что у нас в саду надо в первую очередь посмотреть. А без толкового проводника там можно часами блуждать.       Кас сделал вид, что замахивается на неё:       — Вот наглый Рыж! Уши бы тебе за такое обращение к ситху и старшему брату оборвать. Что, Нейд, возьмём её?       — Почему бы не взять? Тем более проводник из тебя правда обычно паршивый выходит.       Кас всё-таки залепил затрещину, но не Арне, а Нейду, и они, расхохотавшись, пошли к выходу. Арна выбежала вперёд, чтобы точно не дать им свернуть не в ту сторону.