Дочь рабыни

      Когда они наконец-то вышли за пределы дома, Арна, бегущая впереди почти вприпрыжку, обернулась к Нейду:       — Если что, не обращай внимания на госпожу Атению. Она всегда такая. И любит только Касбира. Остальные все плохие, глупые и ленивые.       Кас нахмурился и притворно строго рыкнул:       — Арна! Несносный ты ребёнок.       Но Арна только показала ему язык и ухмыльнулась:       — А что, не так? Мы с сёстрами так каждый день живём. Только Касбир — солнышко и любимый сыночек. Так что, Нейд, это не к тебе какое-то особое отношение.       Касбир вздохнул:       — Вообще-то… Арна права. Извини, Нейд. Матушка тебе тот ещё допрос устроила.       Нейд натянул на лицо улыбку и хмыкнул:       — Не извиняйся. Я не обязан ей нравиться. Вообще чудо, что твои родители согласились принять меня. После всего…       Касбир сжал его плечо и твёрдо произнёс:       — Прошлое осталось в прошлом. Отец уже принял, что теперь мы друзья. А матушке нужно время. Надеюсь… Ты не передумал? Останешься на пару дней?       Арна аж пальцы за спиной скрестила. Ей очень хотелось, чтобы Нейд остался. Он такой милый… И не сторонится мелкую сестру друга!       Нейд улыбнулся уже более искренне:       — Я же обещал тебе. Не передумаю. Арна, ты обещала показать сад. Я весь внимание.       Арна выдохнула с облегчением и заулыбалась:       — Мы уже в нём. Не путай с джунглями. Это правда сад. И тут реально можно заблудиться. Кстати… Ты можешь звать меня Рыжик. Как папа, Кас и сестрички.       Нейд улыбнулся:       — Идёт, Рыжик.       Касбир глянул на неё с с лёгким недоумением, а потом повернулся к другу:       — Ты удостоен великой чести, гордись. Это высшая степень доверия от Арны.       Арна хихикнула, когда Нейд отвесил ей шутливый поклон. Касбир всё с тем же недоумением ткнул его в грудь:       — Айген, я уже привык, что ты девчонок одним своим видом с ума сводишь. Но не знал, что это работает и на детях!       Арна снова захихикала, хотя щёки её моментально вспыхнули румянцем. Нейд ведь правда красивый… Очень… И такой обаятельный. Как он может кому-то не нравиться?       Нейд сделал дурашливое лицо:       — Я не специально!       Касбир протянул руку и слегка обхватил шею Нейда, делая вид, что душит его. Нет, Арна не верила, что он всерьёз, но на всякий случай всё равно начала лупить Каса кулачком:       — Э-э-эй! Отстань от Нейда!       Братишка тут же отпустил его и трагическим голосом возвестил:       — Ну вот, ты настроил сестру против меня!       Нейд рассмеялся:       — Неправда! Это ты настроил сестру против себя. Правда, Рыжик?       — Не настроил, может не волноваться. Глупый брат.       Так, посмеиваясь, они наконец-то углубились в сад, и Арна с удовольствием рассказывала всё, что знала о растениях, которые они встречали по пути. Нейд с искренним любопытством вертел головой и, кажется, был поражён масштабам сада.       — А у вас сада нет? — полюбопытствовала Арна.       — Нет, Рыжик. В квартире родителей разве что несколько цветочных горшков поместится. А в моей здесь, на Дромунд Каасе, можно было бы устроить небольшую оранжерею, но мне пока не до этого.       Арна задумчиво посмотрела на него, пытаясь вспомнить, откуда родом Нейд. И, к своему стыду, не смогла. Поэтому спросила прямо:       — А откуда ты? И какая у тебя семья? Братья или сёстры есть?       — Я родился на планете Сволтен. Там очень красиво. Настоящее солнце и голубое небо, представляешь? Много деревьев, полей, рек. Тепло, уютно, тихо.       — Ух ты, звучит здорово.       — Здорово и есть. А семья… У меня есть мама и папа, а ещё старший брат Антар. У него уже своя семья. Теперь он живёт отдельно.       — Он не ситх?       — Нет, Арна, он обычный человек. Я первый ситх в семье.       Точно, как она могла забыть это? Вот балда!       — А у вас… Дружная семья?       — Да, дружная. Наверное, как и все, ссоримся иногда, но не то чтобы часто. Мы все любим друг друга.       — Классно… Я бы тоже так хотела.       Чтобы не портить себе настроение, Арна решила не развивать эту тему. Она всегда знала, что лучше быть из простой семьи, в которой все друг друга любят, чем жить со змеюкой вроде Атении.       Кас встрепал её волосы:       — А у нас что, прямо ужасно плохо? У тебя есть я, сёстры, папа. Мы все любим тебя.       — Ага, зато твоя матушка компенсирует.       — Рыж… Так живут многие. Не только мы. Нейду, возможно, в чём-то проще. Но у их семьи свои проблемы.       — Это какие, например?       — Не в обиду Нейду, но живут они в конуре. Я был у него в гостях, я видел. Маленькая квартира с тремя комнатами. Гостиная, две спальни. Кухня небольшая. И всё.       Арна округлила глаза:       — А как вы туда помещаетесь?       Нейд выдал Касу шутливый подзатыльник.       — Конура, значит? А я думал, тебе понравилось.       — Понравилось! На Сволтене — понравилось. И родители твои понравились. Но у меня до сих пор тот же вопрос, что у Арны.       Нейд с улыбкой пожал плечами.       — Так живёт большинство простых семей. Нормально помещаемся. Нам всегда хватало. Даже когда мы с Антаром жили в одной комнате, нам вместе было весело и интересно. Никто не чувствовал себя ущемлённым. Но, к слову, уже скоро я смогу перевезти родителей в наш новый дом. Он большой, просторный, стоит в роскошном месте. Кас видел. Отделочные работы почти завершены.       — Он похож на наш особняк?       — Нет, Арна. Ваш гораздо больше. Но, поверь, моей семье хватит.       Касбир вдруг тронул его за плечо:       — Нейд… Моё предложение ускорить процесс остаётся в силе. Твои родители заслуживают побыстрее перебраться в этот дом.       Нейд покачал головой:       — Ценю твоё предложение, но ответ прежний — нет. Я не хочу ни от кого зависеть. В наш дом будут выложены только мои средства.       Братишка покорно вздохнул:       — Ну ладно, как скажешь.       Арна смотрела на Нейда со всё возрастающим уважением. Это что, Кас ему денег предлагал? А он отказался. У их семьи денег столько, что хватит на планету, а то и не одну… Нейд такого состояния точно никогда в жизни не видел. Наверное, даже представить себе не может. Братишка предлагал помощь искренне, но отказ Нейда Арне понравился. На его месте она тоже отказалась бы!       Не подозревая о её мыслях, Касбир тут же переключился на другое:       — Слушай, и куда потом эту квартиру денешь? Продашь?       Нейд энергично замотал головой:       — Ни за что. Сохраню. Оставлю в назидание потомкам. Пусть знают, с чего всё начиналось. Я не стесняюсь своего происхождения.       От этих слов Арна вновь пришла в искренний восторг. Пусть мачеха сколько угодно бухтела, что Нейд — простолюдин. Ещё неизвестно, у кого гордости больше!       Арна совсем осмелела и тронула его за руку.       — А ты когда маленький был, в школе учился? В самой обычной?       — Конечно, Рыжик. Как и все обычные дети.       — Наверное, это здорово!       Нейд посмотрел на неё с улыбкой:       — Почему же?       — Ну как же! Вот у меня куча учителей, а я одна. Представляешь, какое занудство? Попробуй уроки не сделай! Спросят всегда. А ещё в обычной школе детей много. Наверняка у тебя друзья были?       — А, ну если с такой стороны, то, наверное, ты права. Да, Арна, друзья были. Правда, когда я вернулся из Академии, они ко мне даже подойти побоялись. Так что друзья детства остались в прошлом. — Нейд глянул на Арну как-то странно. — Рыжик… А у тебя разве друзей нет?       Арна скривилась:       — В том-то и дело, что нет. Вот только сегодня говорила Джане, как круто, что у Каса появился друг. Я тоже хочу. А откуда мне друзей взять, если я постоянно здесь?       — Кас… Твоя сестра хоть где-то кроме поместья бывает? Развлекается?       Арне вдруг стало неудобно. Чтобы заступиться за брата, она закивала:       — Бываю, конечно. Иногда мы ездим в сам Каас-Сити. В парк развлечений, например. А ещё в музеи разные, в театр, в кино. Когда гуляем, даже в кафе заходим.       — Что-то мне подсказывает, что бывает это не очень часто.       Арна стушевалась.       — Ну… Да. Не особо. Я бы чаще хотела. А ещё… Я галактику хочу посмотреть. За пределами Дромунд Кааса. — Арна виновато глянула на Каса. Не рассердился ли за такие откровения? Но Кас смотрел на неё просто задумчиво, явно что-то решая в голове.       Нейд не стал возмущаться и говорить, что так нельзя. Но в глазах его загорелся озорной огонёк.       — Кажется, у меня есть идея.       — Какая? — Кажется, они с Касбиром задали вопрос одновременно.       — Я буду рад, если Касбир снова приедет ко мне в гости на Сволтен. Уж на новоселье точно приехать обязан. Я вовсе не против, если он возьмёт тебя с собой. Если, конечно, ты сама захочешь. Ребёнку нужно солнце, речка и прочие обычные детские радости, — обратился он уже к Касу.       От радости Арна запрыгала и захлопала в ладоши.       — Хочу, хочу, хочу! Мне главное, чтобы папа и мачеха разрешили.       Касбир приобнял её:       — Их я возьму на себя. Спасибо, Нейд, это отличная идея. С радостью к вам приедем.       Воображение Арны уже рисовало шикарные пейзажи и отдых вдали от грымзы-мачехи.       — А ты мне покажешь свою школу? Проведёшь внутрь? Хочу знать, как там всё устроено! А свою старую квартиру покажешь? Я хочу понять, как живут простые люди. А то я тут как… Не знаю… Заперта в золотой клетке и ничего о жизни за её пределами не знаю. Мне даже стыдно.       Касбир неодобрительно глянул на неё:       — Рыжик, зачем тебе это? Ты никогда не будешь простым человеком.       Но Нейд к её просьбе отнёсся благосклонно:       — Ну а почему нет? Ситхи ведь должны знать, как устроена Империя. Кем они управляют.       Арна тут же показала брату язык:       — Братик, ты противный. Мне интересно. И вообще, если не знать и не интересоваться, как живут простые люди, станешь напыщенной заразой вроде твоей мамочки!       Кас нахмурился и строго прикрикнул:       — Арна!       — Что Арна?       Нейд рассмеялся:       — Кас, она точно твоя сестра?       От его улыбок и смеха у Арны на душе сразу становилось теплее, будто солнышко персональное грело. Она ещё никогда не слышала такого искреннего и заразительного смеха…       Касбир усмехнулся:       — Сам иногда в шоке. Паршивка мелкая… Нейд, ты, кажется, на полном серьёзе решил научить мою сестру плохому.       Нейд ткнул его в плечо:       — Нет. Я научу её быть просто ребёнком. Тебе тоже было бы полезно. Но ты уже взрослая бестолочь.       Кас погрозил Арне пальцем.       — Да Рыжика ничему учить не надо. Уж поверь, ребёнком она быть умеет.       — Простым ребёнком, которого не тюкают за каждый неправильный взгляд? Сомневаюсь. Когда вы приедете, ты поймёшь, о чём я говорю.       Так они, болтая и неспешно прогуливаясь, за пару часов обошли весь сад. Когда они вышли, Арна с грустью подумала, что вот сейчас Касбир заберёт Нейда с собой, а ей велит идти в свою комнату. Уроки делать, например.       Но со слабой надеждой всё же спросила:       — Куда вы теперь?       Касбир вдруг подмигнул ей:       — Я думаю, в мастерскую. Ты же всё равно похвастаешься Нейду своими дроидами, так почему не сейчас?       Нейд тут же навострил уши:       — Что за дроиды?       — О, сестрёнка — мастер на все руки. Она с малых лет научилась собирать дроидов из всякого хлама и запчастей. Сколько их теперь, Рыж?       Арна гордо приосанилась:       — Десять! И все работают!       — Вот видишь? Иногда по сравнению с Рыжиком я чувствую себя тупым.       Нейд снова рассмеялся:       — Хорошо, что ты признаёшь свои недостатки.       — Так! Чтобы это осталось между нами! Ну… Посмотришь на дроидов?       — С удовольствием!

***

      Нейд действительно пробыл у них два дня. И всё свободное от обязанностей время Арна крутилась рядом с ним и Касом. Удивительно, Но Нейд ни разу не выказал недовольства, не пытался прогнать. И она видела, что это не притворство. Друг брата действительно не возражал против её общества, они общались легко и непринуждённо… Словно сто лет друг друга знают!       Арна с парнями и гуляла, и смотрела какое-то лёгкое кино, и даже на их тренировку поглядела! Как же ей не хотелось, чтобы Нейд уезжал… Точно так же, как не хотелось отпускать из гостей Иллин. И, наверное, даже больше… Иллин всё же девушка Каса, это немного другое. Она тоже невероятно милая и приветливая, но Нейд… У Арны аж сердечко ёкало, когда она о нём думала.       Утешало только то, что они обязательно ещё увидятся, причём скоро. Нейд подбил Касбира на невероятную авантюру: предложил купить Арне обычную одежду, чтобы она не выделялась среди простых детей, и показать ей Каас-Сити с другой стороны. Когда можно будет бегать, прыгать, веселиться и не бояться грозных окриков, что юной леди так себя вести не положено. Удивительно, но брат согласился! А ещё он уже переговорил с отцом и заручился его согласием на поездку Арны. Так что, как только всё будет готово, она поедет на Сволтен! От этой мысли хотелось кружиться в диком танце и весело смеяться. Наконец-то! Наконец-то у неё будет больше свободы!       Тем же вечером, когда Нейд уехал к себе (он даже галантно руку ей поцеловал, как настоящей леди!), Арна постучалась в комнату Джаны. Ей не терпелось обсудить всё, что произошло.       Когда сестричка впустила её, Арна с радостью повисла на ней, чем немало удивила Джану, уже всю такую домашнюю, в пижаме и без капли косметики.       — Рыжик, ты чего? Какая муха тебя укусила?       Арна просияла:       — Я просто спросить хотела. Ну, убедилась? Нейд классный! И нечего было наезжать на него! Если бы ты была с нами, смогла бы узнать его ближе. Он так много интересного рассказал!       Джана, кажется, чуть не зевнула.       — Мне что, больше заняться нечем?       Арна сразу насупилась. Радужное настроение начало угасать.       — Ну Джан… Ну ты чего? Неужели ты совсем своё мнение не изменила?       Джана фыркнула:       — Рыжик, ну какая мне разница? Он друг Каса, а не мой.       — И что? Не будь такой занудой. Неужели ты всё ещё подозреваешь Нейда? Ну ты же умная! Ты должна видеть, что Нейд не способен на подлость. Касу ничего не угрожает.       Джана закатила глаза с видом «вот прилипла».       — Да не подозреваю я… Просто друг Каса не обязан быть и моим другом. Что ты прицепилась, Рыж?       — Я просто хочу, чтобы он тебе понравился!       — Солнышко… Да почему это для тебя так важно?       Слова сорвались с губ прежде, чем Арна решила, а стоит ли такое говорить Джане:       — Нейд станет моим мужем. Вот увидишь.       Джана чуть не подавилась и, кажется, с огромным трудом удержалась от смеха.       — Рыжуль, ты его второй день знаешь. В смысле — мужем?       Арна гордо вздёрнула носик.       — И что такого? Он классный. Самый лучший. Я точно знаю, что никакой другой ситх ко мне так хорошо не отнесётся. А Нейд отнёсся. Я хочу за него замуж.       Джана всё же захихикала.       — Сестрёнка, он тебя на восемь лет старше. Ты — ребёнок. И по возрасту, и по мозгам. Да зачем ты ему нужна? Он взрослый давно. И наверняка на личную жизнь не жалуется. Может, у него сейчас уже невеста есть.       Арна сердито засопела:       — Нет у него никого, я Каса спрашивала. Я не всегда маленькой буду! Вот вырасту, и мы поженимся. Обязательно!       Джана, просмеявшись, снисходительно поинтересовалась:       — Рыжик, ты влюбилась?       Арна почувствовала, что снова краснеет.       — Я не знаю. Как я могу сказать, если раньше не влюблялась? Но у меня вот тут тепло, — она показала на сердце.       Джана со скептическим видом ткнула ей пальцем в грудь, и Арна сердито шлёпнула её по руке.       — Ай, отстань! И вообще, какая тебе разница? Ты ни в дружбу, ни в любовь не веришь. Ты холодная, как змеюка. А я хочу, чтобы у меня как у нормальных людей было. Друзья, семья хорошая…       Джана прекратила паясничать и наконец-то посмотрела серьёзно.       — Арна… Никто не против, чтобы это у тебя было. Но цели нужно ставить реальные. Я это не назло тебе говорю, и не чтобы обидеть. Просто не хочу, чтобы ты иллюзиями жила. Сейчас ты ребёнок, пока вырастешь, ещё миллион раз всё изменится. Нейд этот женится наверняка. А ты ещё влюбишься по-настоящему, в достойного юношу. Поэтому мой тебе совет — выкинь его из головы. Сама потом увидишь, что я права была.       Но Арна лишь упрямо покачала головой:       — Думай, как хочешь. Считай меня маленькой и наивной. Но мне только Нейд нужен, я это точно знаю!       Джана явно собиралась ещё что-то сказать, но Арна выбежала из комнаты раньше. Джана — змеюка холодная и зануда! И ничего не понимает.