Дочь рабыни

      Две недели до свадьбы… Если не сейчас, то когда?       Арна переступила порог кабинета отца с твёрдым намерением наконец-то добиться своего. Столько лет она слышала отговорки на тему «вот пройдёшь испытания, делай, что хочешь» и «когда станешь совершеннолетней, тогда и». Отлично. Теперь она совершеннолетняя и даже стала ситхом. А ещё скоро свадьба — значит, вполне можно попросить то, что она хочет.       Отец оторвался от датапада и искренее и ласково улыбнулся ей — хороший знак. Во-первых, у повелителя Харрада хорошее настроение и он не сердится, что его отвлекли от дел. Во-вторых, он готов уделить ей время.       Отец тут же встал ей навстречу и обнял своими огромными ручищами — как и много лет назад, когда была маленькой, Арна утонула в его объятиях, чувствуя себя совсем крохотной. Его малышкой… С годами отец не утратил ни силы, ни хватки, а Арна так и осталась миниатюрной и хрупкой — самой маленькой среди сестёр.       Прижавшись к груди отца и наслаждаясь редкими теперь минутами единения и умиротворения, Арна промурлыкала:       — Папочка, можно с тобой поговорить?       Она знала, что скоро от спокойствия отца не останется и следа, но главное было успеть изложить суть дела и привести нужные аргументы.       Пока ничего не подозревающий отец улыбнулся ей:       — Конечно, Рыжик. Что ты хотела?       Арна оторвалась от его груди и, крепко взяв за руку, заглянула прямо в глаза.       — Пап, я знаю, что ты вовсю думаешь над свадебным подарком. Но я хочу сказать, что мне ничего особо не нужно. Ни слуг, ни домов, ни украшений… Я совсем не против жить в квартире Нейда, у него там хорошо, нам всего хватит. А чего не хватит, появится со временем. Мне от тебя совсем не это нужно. Если правда хочешь сделать мне подарок… У меня есть только одно желание.       Отец сразу же насторожился:       — И какое же?       Она не отвела взгляд, мигом став серьёзной.       — Думаю, ты знаешь, какое.       Отец нахмурился, улыбка его погасла.       — Рыжик… Я думал, что за столько лет ты забудешь об этих глупостях. Выкинешь их из головы. Об этом не может быть и речи!       Так и знала… Первая реакция отца оказалась предсказуемой, но Арна не собиралась отступать. Она с вызовом глянула на него:       — И почему же? Пап… Я часто прошу у тебя о чём-нибудь серьёзном, важном? То, что ты требовал от меня выкинуть маму из головы, не значит, что я её забыла и передумала. Это так не работает. Я как хотела её найти, так и хочу. Она нужна мне, как ты не понимаешь? Я не знаю, почему Ирсет и Джана спокойно считают, что у них нет матери. Я не такая. Я знаю, что мама у меня есть. Возможно, будь мачеха ко мне добра, я бы и не думала о маме. Но ты прекрасно знаешь, что от карбонита тепла больше, чем от госпожи Атении, когда дело касается нас с сёстрами. Всю жизнь я прожила здесь как в золотой клетке. Всю жизнь я слышала, что когда я вырасту и пройду испытания, я смогу сделать, что захочу. Смогу осуществить все мои мечты. Папа… Неужели я недостойна такой малости? Ещё недавно ты боялся, что я не выживу. Но я прошла испытания. Я оказалась достойна быть ситхом! И я выхожу замуж. А ты, я уверена, не ожидал, что я вот так быстро устрою ещё и личную жизнь. Я всех смогла удивить, правда? Ты говорил, что любишь меня. Что я достойна лучшего. Так неужели я не могу себе позволить осуществить давнюю мечту? И только ты мне можешь в этом помочь. Ведь это ты отдал маму. Ты знаешь, где она. Или хотя бы знаешь, как её найти.       Отец тяжело вздохнул и покачал головой:       — Милая… Ты прекрасно знаешь, почему все эти годы я не шёл у тебя на поводу. Рабыня не может быть матерью дочери повелителя. К тому же… Я ведь подарил Рамину. Оказал доверие своему подчинённому. Как я буду выглядеть, если спустя восемнадцать лет заберу свой подарок обратно?       Арна не повела и бровью.       — Нет ничего невозможного для повелителя. Я тоже умею играть в эти игры, отец. Ни один подчинённый не захочет портить отношения с покровителем и начальником из-за какой-то рабыни. А что касается мамы… Я знаю правила. Разумеется, я не стану светить этот факт в обществе. Но, чтобы тебе было спокойнее насчёт статуса и прочего, маму я освобожу. Она станет свободной.       Кажется, отец чуть не подавился. Он воззрился на неё с таким недоумением, будто в жизни большей глупости не слышал.       — С ума сошла?! Ты прекрасно знаешь, что освободить раба по закону… Ну, практически невозможно.       Арна серьёзно кивнула:       — Знаю. Я хорошо изучила имперское законодательство. Но именно поэтому я в курсе, что есть лазейки. И ты сам знаешь, какие. Дочь-ситх — вполне себе основание для вольной. Я уверена, что ты сможешь мне в этом поспособствовать.       Харрад опять горестно вздохнул:       — Арна… Есть ещё одна причина, почему я бы не хотел, чтобы ты увидела Рамину. Я не хочу, чтобы твои иллюзии относительно неё разбились, как морская пена о камни. Ты можешь получить совсем не то, о чём мечтаешь. Ты увидишь женщину… Да, внешне схожую с тобой. Но чужую тебе. Наверняка давно сломанную. Уставшую от жизни. Непонятную тебе. С рабской психологией. Она сама может не принять подобные перемены. Может не адаптироваться. Почему ты считаешь, что вообще нужна ей?       Арна сжала кулаки и сердито мотнула головой так, что шикарные рыжие локоны тут же упали ей на плечи.       — Если с мамой такое случилось, это не её вина! Это вина тех, кто владел ею. Кто за человека её не считал. Но если ей плохо, это ещё больший подвод забрать её к себе. Пусть знает, что я про неё не забывала. А насчёт того, что я якобы не нужна ей… Нужна. И тогда была, и сейчас. Я это знаю. Чувствую. Я всегда ощущала с мамой какую-то незримую связь. Ты говорил, что я для неё была лишь работой. Нет, отец. Не была. Для мамы я была ребёнком, которого она выносила и родила. Которого она любила, даже зная, что меня у неё заберут. Так чувствует нормальная женщина. Пусть и рабыня.       — Да откуда тебе это известно? Не принимай желаемое за действительное, Рыжик. Ты просто убедила себя в этом.       Арна хмыкнула и потянулась к вороту платья. Вот и настал момент раскрыть ещё одну тайну, которую она хранила несколько лет. Арна вытащила наружу цепочку и мамин кулон.       — Узнаешь это украшение, папа?       Отец хмуро уставился на украшение и прошипел:       — Откуда это у тебя? Кто передал?       — То есть узнаёшь. Никто мне его не передал. Сама нашла. В тайнике. С запиской. Там было написано «моей доченьке». Учитывая, где находился тайник, я решила, что это вряд ли была заначка леди Атении. Кто-то очень не хотел, чтобы кулон нашли случайные люди, и я сразу решила, что это подарок мамы мне. И Сила говорит о том же. Ты ведь теперь не станешь отрицать, что это мамино?       У отца начали играть желваки. Он больше не скрывал, насколько зол.       — Мерзавка неблагодарная! Я дал ей этот кулон в качестве вознаграждения за тебя.       Арна холодно ответила:       — Мама распорядилась им так, как посчитала нужным. Ты правда считал, что эта безделушка заменит ей меня? А то, что она наоборот будет напоминать обо мне, ты, конечно, не подумал!       — Это было вознаграждение, Арна. А не знак привязанности!       — Да не нужно ей было твоё вознаграждение! Зачем, сам подумай? Я уверена, мама знала, что для тебя она словно мебель. Но это украшение — единственное, что у мамы было. Потому она и оставила его мне, а не забрала с собой.       Отец рыкнул:       — Какая разница, что ей было нужно? Оставила кулон… И только хуже сделала! Вбила дурь тебе в голову! Глупая сентиментальная девчонка, сходящая с ума от недавних родов и гормонального буйства, вот кем была Рамина. Ничего более. Не стоит принимать случайные порывы за истину.       Арна сердито зыркнула на него:       — Какая разница? Для меня — огромная. Я знаю, что была нужна ей. И сейчас нужна. Я уверена! Ты меня не переубедишь. Ну, так поможешь мне её найти или нет? Да, ты вправе отказаться… Упереться в свою гордость и в традиции. И тем самым покажешь мне, что мои чувства для тебя — ничто. Гораздо важнее, что о тебе какие-то другие ситхи подумают… Так, да? Ладно, я приму это. Но не жди, что после этого я останусь прежней Арной. Твоим Рыжиком и твоим солнышком, как ты меня называешь. Я выйду замуж и буду жить отдельно, так, как я хочу. Сама по себе. Зная, что ты от меня отвернулся именно тогда, когда твои помощь и понимание были мне нужны особенно. Маму я всё равно найду, с тобой или без тебя, даже если мне придётся потратить на это ещё несколько лет.       Арна знала, что дерзит и нарывается. Никогда и никому отец не позволял говорить с ним в таком тоне, даже Атении. А она ещё и условия ставит… Но сейчас Арна и сама была зла. Чего отец добивается? Чтобы отношения между ними испортились раз и навсегда?       На время между ними повисла звенящая тишина. Арна видела, как потемнело лицо отца, как покраснели его глаза… Верный признак того, что он вот-вот готов взорваться…       А потом буря внезапно закончилась. Отец тяжело осел в кресле и долго немигающе смотрел на Арну. А когда он всё же заговорил, в голосе его послышалась горечь:       — Я воспитал тебя отвратительно… И ответственность за это лежит только на мне. Раньше надо было думать… Но если ты ещё раз позволишь себе говорить со мной таким образом, Арна, потом не жалуйся… Не спасёт ни скорая свадьба, ни твой новый статус. Ты всё ещё остаёшься моей дочерью, нравится это тебе или нет.       Арна потупилась и пробормотала:       — Прости, пап… Я не хотела… Ты же знаешь, как я люблю тебя… Просто… Я уже отчаялась донести до тебя, как мне важно найти маму. — Она осторожно сжала его большую ладонь. — Ты сам говоришь, что это просто рабыня… Неужели мне нельзя получить рабыню, которую я хочу? Даже сейчас?       Отец снова тяжело вздохнул:       — Просто рабыня, ради которой ты готова поссориться со мной и поставить себя и меня в крайне щекотливое положение… Арна, Рамина будет обузой для вас с Нейдом. Никчёмная рабыня, неспособная шагу ступить самостоятельно в качестве свободной женщины. Не делай глупостей, не взваливай этот камень себе и мужу на шею.       Арне показалось, что со стороны отца это была уже последняя, обречённая на провал попытка воззвать к её здравому смыслу, и он сам понимал, что это бесполезно.       Арна сильнее сжала его ладонь, погладила сухие, мозолистые пальцы.       — Моя мама не будет мне обузой. Я не стану заставлять её выходить в свет, если она того не захочет. Но она достойна того, чтобы спокойно жить, будучи уверенной в завтрашнем дне. Знать, что никто больше не продаст её. Не убьёт. Не покалечит. Не изнасилует. Она родила тебе меня. Она заслужила покой. И для Нейда мама обузой не станет. Он давно знает о моём желании найти её и никогда не говорил, что это плохо. Мы всё обсудили.       — То есть он в курсе этого разговора?       — Да, пап.       — Ох и балует он тебя… А вы ещё даже не женаты.       Арна улыбнулась:       — А разве не поэтому ты согласился на наш брак? Кто ещё будет терпеть твоего несносного Рыжика и его капризы?       — То-то и оно… Совсем ведь от рук отобьёшься, — пропыхтел отец. — Ладно… Если тебе так нужна эта рабыня, я могу выкупить её для тебя. А дальше делай с ней что хочешь. Твоя взяла. Считай это свадебным подарком.       Арна, едва веря своим ушам, застыла и потеряла дар речи. Она не ослышалась? Отец действительно согласился? Если честно, она была готова воевать дальше, не исключая даже крупной ссоры. Но папа… Он действительно её любит!       Счастливо улыбнувшись, Арна бросилась отцу на шею:       — Спасибо, спасибо, спасибо! Ты лучший!       Харрад прижал её к себе и пробурчал:       — О, теперь я лучший, да? Глупая ты у меня…       Арна фыркнула:       — А вот и неправда! Глупая не прошла бы испытания, почти не владея Силой!       Отец погладил её по волосам:       — Голова у тебя умная, а весь Рыжик — не очень.       Арна захихикала и снова прижалась к отцу.