Дочь рабыни

      Буквально через полчаса Арна позвала Рамину к столу. И вот тут Рамина снова растерялась. Есть за одним столом с господами не позволялось даже элитным слугам. Рамина никогда не была в роли тех служанок, которые накрывали и подавали на стол, и даже иногда могла по поручению хозяйки отдавать им распоряжения. Но чтобы её позвали за стол? Нет, никогда! У неё было своё место на кухне, и это уже считалось роскошью. Ей и перепадало больше, чем тем же кухаркам, что для Рамины всегда казалось несправедливым: девушки старались, готовили изысканные блюда, а в итоге довольствовались жалкими остатками с господского стола и самой простой едой. Так было и в доме повелителя Харрада, и в доме семьи Арвас.       Рамина, будучи наложницей, а потом и камеристкой, прекрасно знала правила этикета, в том числе правила поведения за столом. Эти знания могли ей пригодиться в том случае, если хозяину захотелось бы показать её гостям, — всё же наложница считалась украшением дома и даже предметом гордости, если была особенно красивой и дорогой. Но повелитель Харрад никогда не звал Рамину к гостям, и она подозревала, что не последнюю роль в этом играла его жена. Что если Ларна права в своём смелом, поистине фантастическом предположении? Что если госпожа Атения так невзлюбила Рамину из-за ревности? Смешно… и грустно одновременно. Ну а для лорда Арваса Рамина вообще была пустым местом.       А теперь впервые в жизни Рамине предстояло показать, что она умеет себя вести за столом и поддерживать светскую беседу, если нужно. Но… Роль, которую отвела ей дочь, всё ещё казалась неправдоподобной. Рамина не просто должна поужинать вместе с Арной и её мужем… Она будет сидеть с ними за одним столом, как равная… Арна специально подчеркнула это несколько раз.       Если честно, Рамина сомневалась, что справится с поставленной задачей. Один день неформальной свободы не перебивал годы, проведённые в рабстве.       Арна сама отодвинула перед ней красивый резной стул с мягкой бархатистой обивкой, устраивая поудобнее. Рамина оторопело рассматривала невероятное изобилие блюд на столе, даже не пытаясь предположить, из чего всё это приготовлено и как это есть. Ларна и её девочки расстарались! Наверняка всё это ещё и невероятно вкусно… Рамина продолжала гипнотизировать тарелки взглядом, не решаясь посмотреть на дочь и главу семейства и положить себе хоть что-нибудь.       Она поняла, что по привычке ждёт разрешения поесть, когда Арна мягко тронула её за руку, явно угадав причину заминки:       — Мама, вспомни, как едят господа. Они не спрашивают разрешения и не ждут. Бери всё, что нравится. И просто ешь.       Чтобы подбодрить Рамину, Арна тут же положила ей на тарелку ароматное мясо и какие-то пряные овощи.       — М-м, Ларна сегодня просто чудо сотворила. Чувствуешь, какой аромат? Обожаю это блюдо. Пробуй! Отмечай, что больше всего понравится, потом мы скажем Ларне, чтобы она почаще тебя этим баловала.       Рамина ещё раз опасливо глянула на Нейда — не сердится ли? Но молодой ситх был увлечён содержимым собственной тарелки, с удовольствием уплетая первое блюдо и показывая собственным примером, что это невероятно вкусно.       Рамина наконец-то решилась и откусила кусочек ароматного мяса. Божественно! Теперь удержаться было уже попросту невозможно.       Дальше дело пошло проще. Они просто ели, иногда Арна и Нейд перекидывались какими-то незначительными комментариями, а когда с первым блюдом было покончено, Нейд вдруг хихикнул:       — С нашей новой кухаркой я точно наберу вес и скоро не влезу в свой доспех.       Арна наставительно подняла указательный палец вверх:       — Потому что есть просто хорошие кухарки, а есть Ларна. Представляю, как папе пришлось откупаться от Атении, чтобы она уступила. Думаю, это было эпичное сражение.       Нейд весело фыркнул:       — Уверен, что так. Но не удивляйся, если теперь твой отец зачастит к нам в гости.       Арна невинно захлопала глазами:       — Вкусно поесть или спасаясь от Атении?       Нейд искренне, в голос рассмеялся:       — И то, и то.       Рамина чуть не подавилась. Она никогда не видела, чтобы кто-то так легко и непринуждённо обсуждал повелителя Харрада и его жену. Она вообще предположить не могла, что такое возможно! Супруги Арвас, если речь заходила об их покровителе, всегда говорили с почтением и осторожностью. А родная дочь и зять позволяли себе шутить и даже слегка язвить! Ну да, они не подчинённые, но всё равно… Такое было в диковинку. Видимо, Арна действительно росла достаточно свободной, и ей позволялось многое. Ну а Нейд… Рамина поставила на то, что госпожа Атения успела достать и его. У этой женщины талант отталкивать людей. Если она не любит Арну, то и её мужа — наверняка.       Арна, заметив ступор Рамины, снова ласково улыбнулась ей:       — Привыкай к тому, что дома у нас минимум официоза. Мы с Нейдом наедине говорим то, что думаем. Ты теперь член нашей семьи, и я уверена, что то, о чём мы болтаем, из этих стен не выйдет. Понимаешь… Мачеха успела и Нейду больную мозоль оттоптать. Смысл скрывать это от тебя, ты всё равно узнаешь.       Рамина решила не говорить, что ей всё равно неудобно. Будто она чужие сплетни подслушивает… Не ей устанавливать правила в этом доме. К тому же доверие Арны льстило. Поэтому Рамина просто попыталась включиться в беседу.       — Госпожа Атения намеренно это сделала?       — Что именно? Нейда достала? Конечно! Нечаянно у неё ничего не бывает. Каждый раз, когда Кас приводил к нам Нейда, она всем своим видом показывала ему, что он тут по нелепой ошибке, не иначе. Не ровня им. И невинно так, но ощутимо оскорбляла. Вежливо. Как только она умеет.       Рамина вздохнула. Вот подобное она могла представить очень легко.       — Да, это в её стиле… Но почему она так делала? Если милорд Айген — друг твоего брата?       Арна фыркнула:       — Так ведь Нейд из простой семьи. Сын простого солдата и госслужащей. Первый одарённый Айген. Это не помешало ему стать очень сильным и претендовать на ученичество на равных с Касбиром. Они сначала грызлись, даже враждовали, а потом подружились. И Нейд, и Кас — ученики Дарта Марра. Только это мешало Атении прогнать Нейда из нашего дома взашей. Формально они с Касбиром имели равный статус, да ещё и подружились. Зато когда зашла речь о том, чтобы выдать меня замуж, мачехе было уже не важно, за кого. Кажется, она была бы рада меня и за хатта выдать, лишь бы сбагрить.       Нейд улыбнулся и нежно дотронулся до руки Арны:       — Нам это было только на руку. Я был уверен, что со стороны госпожи Атении проблем не будет. Она действительно не собиралась заниматься поиском женихов для тебя.       — А от кого могли быть проблемы? — робко спросила Рамина.       Арна беззаботно пожала плечами:       — Если от кого и можно было ждать проблем, то от папы и Каса. Ах, я же маленькая и глупая девочка, а все мои мечты и планы — глупости.       Нейд подмигнул ей:       — По-моему, они до сих пор так думают. Просто я вызываю доверие.       Арна ткнула его кулачком:       — А ты сам как считаешь?       — Что ты — лучший в галактике Рыжик.       — Ах, как дипломатично. Льстец!       Вот теперь Рамина невольно заулыбалась. Этот милый междусобойчик дочери и её мужа очень ярко показывал их отношения: в этом доме царили мир, гармония, доверие и любовь. На сердце снова потеплело. Как же хорошо, что Арна смогла встретить того самого мужчину! Ещё и такого, чтобы вообще ничем не походил на повелителя Харрада…       Арна положила Рамине ещё какого-то салата.       — Мамуль, вот ещё попробуй. На самом деле, мы зря опасались насчёт отца и Каса. Папа всегда желал мне счастья. Если я захотела быть рядом с Нейдом, то так тому и быть. То, что Нейд не родовитый, с лихвой покрывало ученичество у Дарта Марра. Очень выгодный жених для дочери-полукровки. А Кас так и вовсе давно Нейда знает, они вместе прошли через очень многое. Кас знал, что Нейду можно доверить одну вредную и избалованную меня.       Нейд усмехнулся и вдруг посмотрел Рамине прямо в глаза.       — Не смотрите на эту милую мордашку. Ваша дочь хитрая, умная и о-о-очень коварная. А уж какая целеустремлённая! Она ещё в детстве составила план по захвату меня. И никого не слушала, когда говорили, что это глупые детские мечты. Сами видите, кто прав оказался.       Рамина едва не вздрогнула. Ситх вот так просто разговаривает с ней… Будто она ему действительно ровня. А сама она до сих пор не понимала, как хотя бы обращаться к этому человеку. С одной стороны, он муж дочери и ещё совсем молодой мужчина. С другой — всё равно ситх. Поэтому Рамина просто учтиво кивнула:       — Вот и умничка. Поставила хорошую цель и её добилась.       — Ещё какая. Рамина… Кажется, вы до сих пор меня боитесь.       Рамина всё же вздрогнула. Это так заметно? Но, с другой стороны, это ведь правильно! Любой человек на её месте должен быть осторожным, почтительным и проявлять уважение к ситху. Это же основа основ! Но почему же тогда Нейд покачал головой? Она сделала что-то не так?..       — Рамина, не нужно меня бояться. Я буду относиться к вам так, как и должен относиться к матери моей жены. С почтением и уважением. Конечно, госпожа Атения останется матерью Арны официально, и я буду вынужден соблюдать правила приличия. Но ничто не мешает мне дома откидывать все эти условности. Давайте договоримся так. Я буду считать вас тёщей. Настоящей тёщей. И буду обращаться к вам на «вы». Вы и старше, и заслуживаете по статусу. А меня в стенах дома можете звать просто Нейд. Дома я не хочу официоза.       Рамина была настолько ошеломлена, что скрыть этого не смогла бы даже от неодарённого, что уж о ситхе говорить. Голос её дрогнул:       — Но разве это правильно, милорд? Я не должна…       Нейд улыбнулся ей ласково, без всякого раздражения.       — Я сам решаю, что правильно в моём доме. На людях я для вас милорд Айген, как и для всех. Но насчёт остального я не шучу. Просто Нейд. Мне самому так проще, к тому же иначе меня Арна загрызëт.       Дочь на эту реплику только ехидно хихикнула, и Рамина, взяв себя в руки, снова учтиво кивнула:       — Простите меня, Нейд. Я буду обращаться к вам так, как вы хотите. Я безмерно благодарна вам за доброту, просто мне до сих пор трудно привыкнуть к своему новому статусу. Обещаю, я постараюсь соответствовать ему.       — Вы привыкните. Никто не требует от вас перестроиться немедленно. Просто помните, что это мой дом. А теперь и ваш. Я заработал его своим служением Империи. Купил на свои деньги. И никто мне не указ, как мне жить в этом доме со своей семьёй. Кого приглашать в гости, кого считать членами семьи, к кому как относиться. Не волнуйтесь насчёт общественного мнения. С ним мы уж как-нибудь справимся.       Рамина благодарно улыбнулась:       — Спасибо, Нейд. Я счастлива, что моя Арна вышла за вас.       — А уж я как счастлив… Поэтому осваивайтесь и ничего не бойтесь. Вся квартира в вашем распоряжении. Только мой кабинет — моя территория. Но и туда можно попасть, если постучать и сказать, что я нужен. А так — знакомьтесь с обстановкой. Сходите посмотрите, какие книги есть в библиотеке, если любите читать. Или смотрите голофильмы, спектакли. Хоть целыми днями напролёт. Занимайтесь собой и своей красотой. У нас есть бассейн и то, что Арна назвала салоном красоты на дому. У нас есть служанки, которые делают массаж и всякие приятные процедуры. Самое то, если устанете. Захотите гулять — вам просто нужно сказать. Пока документы ещё официально не готовы, во избежание проблем будете выходить с Арной или со мной. Но гулять нужно обязательно. У нас красивый район. Мы сводим вас в интересные места. А потом вы сможете уходить и одна. И научитесь водить машину, это обязательно для свободной и независимой женщины.       Голова опять шла кругом, на глаза навернулись слёзы. Рамина быстро смахнула их и улыбнулась:       — Это очень щедро… Обязательно воспользуюсь всем, о чём вы сказали. Но, если честно… Я бы предпочла, чтобы мне нашли какое-то дело. Поймите меня правильно, я не привыкла проводить время впустую.       Арна едва не возмутилась:       — Это не впустую, мама! Тебе надо отдохнуть, восстановиться и прийти в себя. Надо привыкнуть к новой роли. Поэтому будешь учиться пользоваться тем, что доступно господам. Чтобы вот так, помаленьку привыкать и осваиваться. А потом мы обязательно придумаем для тебя что-нибудь интересное, обещаю. То, чем ты сможешь заниматься по своей воле и желанию, и только когда захочешь сама. Договорились?       Рамина сама нашла ладонь дочери и крепко стиснула её.       — Договорились. Спасибо тебе… Вам обоим.       Арна не выдержала, вскочила со своего стула и крепко обняла её. Только теперь Рамина начала верить, что новая жизнь действительно начинается.