Дочь рабыни

      Мама жила с ними уже три месяца, постепенно привыкая к новой, свободной жизни. Месяц назад сияющая, как сверхновая, Арна вручила матери не только вольную, но и официальные документы, — на одного гражданина Империи стало больше. Арна не стала говорить, каких трудов и нервов (не только своих, но и отца) стоило довести дело до конца, но ничуть об этом не жалела. Наконец-то мама стала свободной! Больше не было никаких преград, чтобы спокойно передвигаться по Каас-Сити, посещать приглянувшиеся кафе и магазины, ходить в театры и на выставки.       Мама за это время и сама преобразилась. Да, адаптация ещё не завершилась, но Арна замечала, как начали уходить скованность и зажатость, исчезли попытки извиняться по каждому пустяку, боязнь сказать что-то не то. Мама вполне освоилась в их доме, она часто улыбалась и смотрела на Арну так, как могла смотреть только настоящая мама: с огромным обожанием и любовью.       А ещё мама сама себе придумала важное занятие. Сначала Арна была против, уж больно похоже это было на то, будто мама снова станет работать. Но мама заверила её, что ничего подобного, ей только в радость. Хватит с неё праздного безделья. Она знает, чем может помочь, и, если Нейд и Арна не против, она воспользуется опытом, полученным во время службы в семье Арвас, и возьмёт управление хозяйством в свои руки. Не зря ведь её готовили в экономки, а порядок во всём, как оказалось, мама очень даже любила.       Нейд, обдумав предложение, согласился — с условием, что тёще это будет не в тягость. Если она вдруг поймёт, что это слишком сложно, достаточно просто сказать и отказаться. Мама на это кивнула, но по её глазам Арна видела, что она рассматривает новую задачу как вызов и ни за что от неё не откажется. Азарт и воодушевление мамы передались и ей. Так что мама стала полноценной третьей хозяйкой и кем-то вроде связующего звена между господами и их управляющим. И, если честно, действительно сильно разгрузила Нейда и Арну. У Нейда и без того пухла голова от поручений Дарта Марра, а у Арны пока что было слишком мало опыта в ведении хозяйства. Уроки домоводства от Атении она ненавидела и чаще считала на них гизок, за что вечно получала нагоняй. И только выйдя замуж, поняла, что содержать в порядке дом и заботиться о его обитателях действительно сложно. Так что мама стала для Арны незаменимой помощницей и правой рукой. Хотя, по правде говоря, скорее Арна стала помогать и учиться, а мама — руководить. Но Арна была только рада, что мама смогла найти дело по душе и не чувствовать себя нахлебницей, которую вечно опекают и оберегают. Да, безусловно, свобода пошла ей на пользу, что бы там мама ни говорила в самом начале.       Арна уже привыкла, что вечера они проводят вместе, что-то обсуждают или смотрят. У неё складывалось такое ощущение, будто мама была в их доме всегда. И как только она раньше жила без этого смеха, без этих улыбок, без этих ласковых прикосновений? Плевать, что в семье никто не понял, даже сёстры. Зато Арна была счастлива, как никогда.       Она достаточно быстро научилась понимать настроение мамы. Видела, с чем лучше повременить, какие темы лучше обходить стороной, а что, наоборот, может поднять маме настроение и заинтересовать. Какая же она чудесная, её мама… Красивая, нежная… Настоящая.       Арна старалась сделать всё, чтобы маме с ними было хорошо. Вроде бы получалось, и Нейд заверял, что это точно так. Но иногда Арна всё же замечала в глазах мамы грусть и тоску. Она пыталась осторожно расспрашивать, но мама на это лишь качала головой и тут же старалась улыбнуться:       — Всё в порядке, милая, тебе показалось. Всё замечательно.       Арна решила, что это такие последствия долгих лет, проведённых в рабстве. Наверняка мама иногда вспоминала что-то неприятное, вот и грустила. Поэтому Арна решила просто ждать. Ничего, это пройдёт… Скоро мама забудет плохое, хорошее обязательно вытеснит её плохие воспоминания.       Но однажды Арна заметила, что мама уже с утра как-то особенно грустна, задумчива и молчалива. На все вопросы она дежурно улыбалась и старалась вести себя как обычно, чем насторожила Арну ещё сильнее. Да что случилось?..       Арна обеспокоенно глянула на Нейда, но тот только в недоумении развёл руками.       — Не знаю, солнце. Я тоже чувствую, что твоя мама сама не своя. Но если она не хочет тебе говорить, возможно, лучше не беспокоить. Мало ли… У неё всё ещё трудности с адаптацией. Просто дай ей время. Захочет — сама расскажет. А нет — значит нет.       Наверное, Нейд был прав. Возможно, и правда лучше маму сегодня не беспокоить. Но у Арны сердце сжималось от какого-то нехорошего ощущения и беспокойства. Маме плохо, а она даже не знает, почему!       Вечером после ужина мама не осталась с ними, сославшись на то, что болит голова, и ушла к себе в комнату. На предложение Арны дать лекарство, она отмахнулась:       — Не надо, милая. Я просто хочу полежать и отдохнуть.       Беспокойство набирало обороты, и через час Арна не утерпела и постучалась к маме в комнату, чтобы узнать, как она. На стук никто не ответил, хотя Арна стучала громко и не раз. Арна толкнула дверь, но та была закрыта. Очень странно… Мама не имела привычки запираться… Уже в твёрдой уверенности, что что-то случилось, Арна воспользовалась универсальным ключом-картой и открыла дверь снаружи.       …Мама сидела почти в потёмках, устроившись в удобном кресле и глядя перед собой в одну точку, — в сторону столика, на котором сейчас горело девять красивых праздничных свечей. Почему-то детских. Кажется, она впала в какой-то транс, не замечая ничего вокруг. Когда Арна тихо позвала её, мама вздрогнула и чуть не подскочила в кресле. Испуганно обернувшись, она удивлённо выдавила:       — Арна?.. Что ты здесь делаешь?..       Только сейчас Арна заметила, что мама недавно плакала, дорожки от слёз ещё не успели высохнуть до конца.       — Мамуль, не бойся. Это всего лишь я. Ты не отвечала, вот я и вошла. Прости… Я просто волновалась за тебя и хотела узнать, всё ли в порядке.       Мама поспешно кивнула.       — Да… В порядке… В порядке… Не волнуйся.       Арна подошла и обняла её.       — Неправда… Я же чувствую. Мамочка, ты целый день грустная. И свечи эти… Что они означают?       Мама тяжело вздохнула:       — Это память…       — О чём?       — Не о чём, а о ком… О дорогом мне человеке.       Арна присела перед мамой и взяла за руки, почему-то ледяные. Осторожно заглянула в глаза.       — Ты мне не расскажешь?..       Мама тут же отвела взгляд.       — Я не знаю, имею ли право, доченька… И… Прости, милая… Не надо тебе это знать.       Арна покачала головой.       — Мамочка, ты имеешь право на всё. А теперь мне тем более нужно знать.       Мама снова тяжело вздохнула.       — Доченька… Пойми меня правильно. Я просто не хочу тебя расстраивать… Есть вещи, без которых тебе действительно лучше обойтись. Это не должно тебя касаться.       Арна сильнее сжала её ладони.       — Если это касается тебя, то и меня тоже! Мамочка, пожалуйста… Я буду переживать ещё больше, если не узнаю. Теперь нельзя молчать, понимаешь? Я ведь уже знаю, что тебе почему-то плохо. Я не могу это так оставить.       Какое-то время мама молчала, будто снова погрузившись в оцепенение. Арна уже было испугалась и хотела её потормошить, но мама всё же ответила:       — Хорошо… Только… Это тяжело. И начать придётся немного издалека. С того момента, чем я занималась у господ Арвас. Когда повелитель Харрад забрал меня, я действительно была камеристкой. Но это только последние восемь лет. А всё время до этого лорд Арвас использовал меня по прямому назначению. Только не сам…       Арна насторожилась:       — В смысле?!       Мама вновь опустила глаза и почти прошептала:       — Я обслуживала его гостей. Каждого, кто захочет.       На время Арна даже дар речи потеряла, а когда всё же смогла заговорить, руки сами собой сжались в кулаки. Арна в бешенстве прошипела:       — Он… Тварь! Да как он… Зачем?!       Мама отрешённо, почти равнодушно пожала плечами:       — Потому что он так захотел. Я ему как наложница не угодила. Не понравилась. И он отдал меня другим. Чтобы зря на моё содержание не тратиться.       — А папа этого урода в гости приглашает! Сволочь! Нельзя так, просто нельзя! И папа об этом знал?!       Мама покачала головой:       — Нет, вряд ли твой отец знал. Это же личное дело новых хозяев, как распорядиться подарком. Арна… Мир господ — он такой. Им нет дела до рабов. Я знаю, твой отец хотел как лучше. Он нормально ко мне относился и действительно хотел определить к хорошему хозяину. Но разве он будет вникать, разбираться? Нет, конечно. А для лорда Арваса, как я поняла, я хоть и была подарком покровителя, но… Чем-то вроде поношенной одежды. Красивая, дорогая. Но с господского плеча. Не всем это по нраву.       Арна погладила её по плечу.       — Как бы там ни было, ты больше никогда не будешь вещью, мамочка. Теперь всё это в прошлом!       Мама вдруг снова всхлипнула:       — Не всё, доченька… Осталась память, которую ничем не вытравить. И кое-что я забывать всё же не хочу…       Арна в недоумении смотрела на мать.       — О чём ты?       — Я… Я не знаю, как сказать. Мои слова могут тебя ранить и лишить покоя.       Арна опять принялась поглаживать её ладони:       — Мамочка, я уже взрослая девочка. Ты можешь мне рассказать.       Кажется, мама всё же решилась. Она вздохнула так, словно собиралась нырнуть туда, где очень глубоко, темно и холодно.       — У меня… Есть ещё одна дочь. Совсем ещё девочка. Она на десять лет тебя младше. Эти свечи… Это для неё. Сегодня у неё день рождения, девять лет.       Арна в шоке, во все глаза уставилась на маму, которая снова не могла сдержать слёз.       — Почему ты раньше не сказала?!       — Боялась…       — Чего боялась?.. Мамочка, ведь речь о моей сестрёнке и твоей дочери…       Мама виновато посмотрела на неё.       — Арна… Ты дочь повелителя, он признал тебя. Ты была желанным и запланированным ребёнком. А эта девочка… Она никому не была нужна. Мне сначала вообще хотели приказать сделать аборт.       Арна прижала ладони ко рту:       — А потом?..       Мама словно не услышала её, продолжая еле слышно говорить:       — Контрацепция дала сбой. Этого не должно было случиться. Хозяйка ругалась. Хозяин тоже. Но потом они решили… Что я должна родить. Отец девочки — важный лорд. Их гость. Они посчитали, что надо ему сказать. Чтобы судьбу ребёнка решал он… И он… Он сказал, что заберёт девочку, если она будет одарённой. А если нет — она не нужна.       Арна снова сжала кулачки.       — Вот сволочь! И что с сестрёнкой?..       Уже чуть спокойнее мама вздохнула:       — Родилась обычная девочка. Лорд отказался от неё. А мне не позволили её оставить, как я ни умоляла… Потому что в доме семьи Арвас совсем нет детей рабов, я говорила тебе… Младенец им был не нужен. Девочку сразу после рождения отдали в приют для детей рабов. С тех пор я ничего о ней не знаю… А чтобы такого не повторялось впредь, меня стерилизовали и перевели на новую должность. Хозяйка с чего-то решила, что эта должность заменит мне дочку… Рабыням же чувства иметь не положено.       Арна вскочила и сильно сжала плечи мамы.       — Тогда мы найдём её! Обязательно найдём!       Мама только покачала головой:       — Как искать, Арна?.. Я даже имени её не знаю. Если про тебя я знала, кто ты и где ты, то про вторую дочь не знаю ничего. Я знаю лишь дату рождения девочки, и что она рыженькая, как я и ты. Конечно, это сузит поиск. Но я всё равно не знаю, как она выглядит… Как мы поймём… Рабских приютов тысячи… А лорд и леди Арвас тебе точно ничего не скажут, можешь даже не пытаться. Они наверняка и не помнят даже.       Арна сердито топнула ногой.       — Мамуль, всё равно надо пробовать. Это же твоя дочь! Неужели ты готова её бросить?       Мама сдавленно всхлипнула:       — Я не бросала её! Я умоляла хозяйку отдать дочку мне… Но с моим мнением никто никогда не считался! Конечно же я очень хочу найти малышку! Просто я реалист… Это будет трудно.       Арна снова обняла маму и виновато посмотрела на неё:       — Мамуль, я знаю, что ты бы никогда сама не отказалась от дочки. Но теперь у нас есть возможность вызволить сестрёнку. Неужели она не стоит того, чтобы попытаться?       Мама кивнула:       — Конечно стоит… Просто все эти годы у меня не было даже тени надежды. И я не знала, как отнесёшься ты… Солнышко, вы с Нейдом и так столько для меня сделали… А моя вторая дочка… Для тебя сестра лишь частично.       — Глупости! Мне все мои сестрички, если уж так рассуждать, сёстры только частично. И что?       — Но эта девочка — рабыня с рождения. Как я. Совсем иное положение…       — Мам, мне что, это когда-то было важно?       — Нет… Но как Нейд отнесётся? Одно дело я… А тут…       — А тут моя сестра.       Мама сквозь слёзы улыбнулась:       — Доченька… Если ты правда хочешь найти малышку, я очень тебе благодарна. Это моя тайная мечта многие годы… Девочка совсем ничего не знает о том, кто она… Я… Я никогда не пойму… Как можно делить детей на качественных и нет. Тот лорд… Это же его дочь. Как он может спать спокойно, зная, что она в рабстве?       Арна и сама всхлипнула:       — Не знаю… Папа всегда говорил, что своя кровь — это своя кровь. Нельзя ею разбрасываться и проливать попусту.       — Твой отец прав… За это я его уважаю. Он всегда любил вас с сёстрами… И мне кажется, родись ты совсем без Силы, для него бы ничего не изменилось.       — Так и есть. И я не понимаю, как можно поступать иначе. За что так с сестрёнкой…       Мама вздохнула:       — Этому ситху было всё равно… Ребёнок был не нужен ему с самого начала. Это же даже не ребёнок от наложницы… Так, случайная связь, пока в гостях. Видимо, его жена была бы совсем не в восторге.       — Зато малышка нужна нам! И мы её спасём!       Мама порывисто обняла её:       — Спасибо, моя хорошая… И прости за дурные вести…       — Мама, это не дурные вести! Теперь я знаю, что у меня есть сестра! Ещё один Рыжик. И я обещаю, что мы её найдём.       Мама снова вздохнула:       — Но всё же как? Так мало исходных данных…       Арна вдруг улыбнулась:       — Кажется, я знаю человека, который сможет нам помочь.