***
Арна проснулась с каким-то странным ощущением, что сегодня явно что-то должно произойти. Прислушавшись к себе и уже привычным толчкам в животе, Арна поняла, что с рождением ребёнка это точно не связано. Но предчувствия буквально обжигали и словно подталкивали к чему-то. Она должна что-то сделать… Что? Ночью ей снились странные, какие-то галлюциногенные сны, но, странное дело, они не пугали. Арна не помнила, о чём они, но, кажется, именно сны оставили после себя это странное предчувствие. Что это было? Сила решила дать знак? Она редко говорила с Арной подобным образом, но тем ценнее было каждое её проявление. За завтраком, как обычно, обсуждали самочувствие Арны и что ей нужно сейчас беречь себя, а она, как бывало уже не раз, на время отключилась от воркования мамы и заботливых вопросов Нейда. Говорят, беременные часто рассеянны, и Арна сама списывала такие отключки именно на рассеянность, но сейчас в буквальном смысле куда-то уплыла. Очнулась она от бережного прикосновения к плечу. — Солнце, ты как? — Нейд выглядел обеспокоенным. Арна уже хотела было ответить, что всё с ней прекрасно, нечего по каждой ерунде пылинки сдувать, как вдруг осеклась и удивлённо выдохнула: — Кажется, я знаю, что нужно делать… Я поняла это только что. Нейд слегка нахмурился. — Арна, ты о чём? — О наших поисках, конечно. И не смотри на меня так, будто я на них зациклилась. Сама знаю! Но пойми, это очень для меня важно! Нейд приобнял её за плечи: — Тш-ш-ш. Я знаю, что важно. И ни в чём тебя не обвиняю. Так что ты хотела сказать? Арна обвела внимательным взглядом маму и мужа: — Я думаю, наши неудачи связаны с тем, что мы просто не там ищем. — То есть? Райна ведь дала тебе базу по всей Империи. И мы её перелопатили уже дважды. — Да. И раз мы не нашли мою сестру, значит, в этой базе её попросту нет. — Это как? Ты же не думаешь, что Райна каким-то образом удалила нужные сведения? Для этого ей самой нужно было бы заняться поисками, а именно этого она и не хотела. Да и сама знаешь, удаление данных очень чревато последствиями. Райна, конечно, бывает той ещё стервой, но в такое я не верю. Арна только отмахнулась от него. — Нет, конечно. И вообще, при чём тут Райна? Я о другом. Сами посудите. Мы все смотрели. Нам всем ни одна девочка не показалась подходящей кандидатурой. Один ошибиться может, но трое? Я думаю, что в базе ошибка. Элементарная человеческая ошибка. От такого никто не застрахован. — Ошибка какого рода? — Кажется, мама в подобное верила не особо, но была готова ухватиться за любую соломинку. — Что если в базу вбили данные с ошибкой? Например, слегка ошиблись с датой рождения? Неправильно ввели день, месяц или год? И всё, предыдущая база оказалась бесполезной. Нейд только покачал головой. — Милая, это, конечно, возможно. Но ты представляешь, какой огромный пласт работы на нас свалится, если мы решим попросить у Райны новые сведения? Если предположить, что ты права, мы всё равно не знаем, что это за ошибка. В какой цифре? Девочка стала старше на два дня? На год младше? На три месяца и три дня старше? Количество вариантов стремится к бесконечности. Так мы будем точно до старости искать. Арна сердито зыркнула на него: — Мне плевать! Значит, я буду искать до старости! Во всяком случае, я не стану сидеть без дела! Не буду в очередной раз биться над бесполезной уже базой, потому что я действительно уверена, что она бесполезна. К облегчению Арны, мама поддержала её: — Ничто не мешает нам попробовать, Нейд. Давайте решать проблемы по мере их поступления. Если госпожа Такор снова любезно согласится нам помочь, я предлагаю попросить у неё шесть вариантов списков. С изменёнными днями, месяцами и годами рождения — с разницей в одно значение, в большую и меньшую сторону. То есть рассмотрим детей, рождённых на день раньше или позже, и так далее. Если это нам ничего не даст, мы или вернёмся к изначальной базе, или придумаем что-нибудь ещё. Арна в порыве сжала мамину руку. — Да! И можем пока что попросить сведения только по Дромунд Каасу. Если повезёт, до родов мы с этими данными управимся. Нейд поднял руки вверх в знак капитуляции и улыбнулся: — Как скажете, мои дорогие женщины. Арна, если хочешь, я сам попрошу Райну. — Нет уж! Попрошу я. И пусть только попробует отказать беременной, всю плешь ей проем, и Касу тоже. Нейд хихикнул: — Страшная угроза. Я бы на месте Райны согласился. Арна в ответ состроила сурово-обиженное лицо и кинула в него салфеткой.***
Арну ужасно злило, что рабов в Империи не считали за людей даже в таких мелочах, как дать им хотя бы имя. Имена и фамилии были у тех, кто попадал в рабство не с рождения. А вот у детишек, рождённых в рабстве и попавших в приюты, официальных имён не было. Вместо них в официальных документах значился набор букв и цифр. Арна быстро научилась понимать, что означают эти шифры. Буквы могли означать, откуда раб родом (например Д — Дромунд Каас), инициалы прежних владельцев или другие данные, если о рабе ребёнке было мало что известно. Цифры, как правило, означали дату рождения. Мама рассказывала, что имена появлялись позже: работники приюта называли детей по своему усмотрению, чтобы оформлять уже собственные документы, ну и чтобы как-то обращаться к детям и не продавать господам совсем уж безымянные вещи. Хотя последнее, наверное, заботило господ меньше всего. Ведь можно звать раба попросту «Эй, ты» или переименовать, если захочется. Какая им разница? Раб же не человек… Мама всегда помнила себя как Рамину, но понятия не имела, кто дал ей это имя. В документах у неё присутствовало то же буквенно-цифровое обозначение и лишь потом, в скобочках, Рамина. Фамилию Айген мама получила уже совсем в других документах — документах свободного человека. Буквенное обозначение сестры в принципе могло быть любым, но Арна прежде всего обращала внимание на аббревиатуру «ДА», которая могла бы означать Дромунд Каас и фамилию Арвас. Остальные буквы были уже не столь существенны. Но все предыдущие годы даже совпадение букв и цифр до единой нисколько не помогло найти пропавшую сестричку. Арна придирчиво рассматривала голографии детей с похожими данными и только разочарованно качала головой. А сейчас, через месяц после того, как Райна с ворчанием скачала для неё новые данные, Арна с замиранием сердца смотрела на голографию милой девочки-подростка. Рыжие прямые волосы, огромные карие глаза, очаровательные веснушки. Сама очень белокожая, нежная, хрупкая на вид. Нет, она не была полной копией Арны или мамы. Волосы у обеих слегка вились, веснушек, несмотря на рыжину, не было, а зелёные глаза делали лица обеих очень выразительными. Эта девочка была другой… Но в то же время не узнать в ней родные черты было невозможно. Форма и полнота губ, аккуратный носик, прямой лоб, общие черты лица… Арна чуть не взвизгнула. Она могла бы поставить годовое жалованье от Учителя на то, что эта девочка — именно та, кого они так долго искали. Аббревиатура «ДА» совпадала, а в дате рождения отличалась всего одна цифра — на год меньше, чем должно быть сестрёнке. — Мама! Мама, иди сюда скорее! Рамина буквально ворвалась в комнату, с беспокойством глядя на Арну: — Что случилось? Что-то с ребёнком? Неужели началось? Арна замахала руками. — Нет-нет, я не рожаю. С ребёнком всё хорошо. Смотри! — Она ткнула пальцем в светящееся перед ней голоизображение. Рамина вгляделась в лицо девочки и охнула, прикрыв рот ладонью. — Мама, это ведь она? Как думаешь, она? Рамина судорожно выдохнула: — Я могу сказать, что из тысяч просмотренных голографий эта девочка наиболее похожа на мою дочь. Да, Арна, я думаю, это она… — На глазах мамы блестели слёзы, Арна крепко обняла её и поцеловала в щёку. — Надо сказать Нейду! Позови его, пожалуйста. Я хочу проверить, нет ли у нас с тобой коллективной галлюцинации. …Нейд, придирчиво осмотрев изображение, вдруг улыбнулся. — Нет, вы не бредите. Девочка и правда на вас похожа. А что не полная копия, так она ведь и не клон. Гены папаши тоже есть, никуда не денешься. Арна, насколько позволял большой живот, резво вскочила с кресла: — Нам нужно срочно поехать в указанный приют и всё проверить. Я возьму с собой господина Берса, думаю, таким важным клиентам не откажут в том, чтобы рабыню осмотрел наш собственный врач. — Зачем тебе врач, Арна? — не поняла мама. — Тест ДНК, мамуль. Чтобы сразу. Я же не могу прямо сказать: «Ой, вы знаете, я думаю, что эта рабыня моя сестра». Такое лучше скрыть от посторонних. Господин Берс всё сделает незаметно, под предлогом осмотра. Я… Я не хочу ошибиться. Представляешь, если мы заберём девочку, скажем ей, кто она, а потом окажется, что она не та? Что мы тогда делать будем? Оставим ребёнка в рабстве? Это будет подло. Нет уж, такие вещи нужно узнавать сразу. Нейд вдруг сжал руку Арны. — Не торопись, солнце. Насчёт осмотра врача я согласен, но пока что это меньшая из проблем. Видишь, от приюта стоит статус «бронь»? — Да. Что это значит? — Это значит, что за девочку кто-то внёс аванс. Её забронировали. Ждут, когда подрастёт, чтобы забрать позже. Я бы сказал… Это говорит о том, что её готовят в наложницы. — Нет!!! — Арна буквально зарычала. — Я не допущу этого! Нейд, делай что хочешь, но мы должны снять бронь! Мы должны её перекупить! Даже если это окажется не наша девочка, на одну наложницу станет меньше! Поехали! Нейд положил ладони ей на плечи. — Не прямо сейчас. Сначала ты остынешь и приведёшь голову в порядок. И мы вместе продумаем нашу тактику. Если мы хотим забрать эту девочку, нам надо хорошенько подготовиться. Перед работниками приюта придётся разыграть целый спектакль. Понимаешь? Арна глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз. — Ты прав. О, я устрою им спектакль. Такой спектакль, которого они даже в Большом имперском театре не видели. Арна ещё раз взглянула на голографию рыжей девочки и позволила Нейду увести себя из кабинета.