Огонь без дыма

— Хм. — Мужчина очень заинтересованно изучал мои бедра, словно впервые в жизни видел женщину. А полотенечко-то не очень большое! Прикрывает, но самый минимум! — Валтор! — Я была так зла, что даже назвала его по имени, лишь бы прекратил пялиться. — Что ты тут делаешь?! — Как — что? — удивился он, наконец отрываясь от разглядывания моих ног и переводя взгляд выше. На грудь. — Тебя жду, дор-р-рогая… Он умудрился с такой пошлой интонацией пророкотать последнее слово, что я тут же поняла всю бедственность своего положения. А еще, когда он стремительно встал, шагнул ко мне и одним жарким взглядом обозначил все свои грядущие намерения, стало окончательно понятно, как я погорячилась, не одевшись в душевой. — Буду кричать, — предупредила тихо, глядя на него затравленным зверем. — И сопротивляться. В его глазах промелькнуло раздражение, и маг, слегка качнувшись вперед, все же остался на месте. Губы тронула язвительная ухмылка, но она все равно не сумела скрыть досаду. — Я пришел не за этим, Блум. — Горделиво вздернутый подбородок намекнул, что я слишком высокого о себе мнения. — Завтра в королевском дворце Салярии состоится большой бал, посвященный осеннему сбору урожая. Меня озадачили его слова, но лишь до того, как он сказал следующие: — Ты идешь со мной. — Куда? — Да, сегодня я тормоз. Очень и очень большой. И вообще что он забыл при дворе Стеллы? — На бал, Блум. — Взгляд мага стал жестче. — Платье и все остальное в спальне. К шести будь готова, я за тобой зайду. Я смогла лишь уставиться на него немигающим взглядом, потеряв дар речи от такой наглости, а в следующее мгновение он ушел из моей спальни порталом, одарив напоследок взглядом «не вздумай отказаться, смертная, пожалеешь». Очуметь! Нет, ну вы слышали?! Вот это наглость! И как его до сих пор не прибили? Чувствую, надо браться за это дело самой. Шучу, конечно… Но я в шоке! В таком шоке, что никому об этом не скажу. И обязательно пойду на бал. Но не с ним. И в вещах, купленных не им. Спасибо Стелле! Я улыбнулась своей подленькой мыслишке и прошла в спальню, чтобы оценить щедрость лорда. Его сиятельство превзошел сам себя, и я окончательно впала в прострацию, рассматривая поразительной красоты платье цвета заходящего солнца, достойное любой королевы бала, и прилагающиеся к нему аксессуары. Да тут целое состояние! Он с ума сошел?! А украшения? Вот на что угодно спорю, это не подделка! Да мне даже в руки это великолепие брать страшно, а тут целый рубиновый гарнитур из колье, серег и браслета! Кажется, кто-то крупно влип. Я нервничала, наверное, целый час, пока не догадалась накапать себе успокоительного из того самого флакончика, что дал мне целитель. Помогло почти сразу, и я, расположившись в кровати с виноградом, начала думать. Думалось плохо, виноград елся хорошо, так что вскоре я плюнула на все и уснула. А что? Между прочим, завтра на работу! **** Когда Блум вошла в комнату в одном полотенце, которое едва ли ее прикрывало, он всерьез задумался о том, что зря купил ей платье. Зачем, когда тут… Такое! Хм, а у нее неплохое тело… А затем она снова начала возмущаться и задавать глупые вопросы. Как же это бесило! Неужели непонятно?! Он желает видеть ее на балу! Рядом с собой! И точка! **** Работа ко мне на этот раз не спешила, распределив свои курсы между другими профессорами, так что я вдумчиво изучала личные дела нового потока и делала свои заметки. В итоге засиделась и на обед поплелась в одиночестве. Многие преподаватели, как и большинство студенток, были взволнованы предстоящим праздником, радостно нервничая и суетясь, одна лишь я пребывала в растрепанных чувствах, до сих пор не решив, как быть. Если уж на то пошло, то я вообще уже ничего не хотела! Особенно выслушивать множество вопросов по организации и я не терзая себя муками совести повесила эту задачу на Дю Фор! Ну подумаешь не попьют они сегодня спиртного под её неусыпным контролем... Идти с Валтором — себя не уважать. Идти с подругами, не предупредив его — подписывать себе практически смертный приговор. И ведь не посоветуешься ни с кем! В последний момент решила, что пойду с Стеллой! Во-первых, она пригласила меня первая, а во-вторых, самоуважение для меня ценнее, чем жизнь. А что? Я уже умирала, так что разом больше, разом меньше… А успокоительное выпить не помешает. С Стеллой мы еще в четверг договорились, что я подойду к ее коттеджу к четырем, чтобы мы успели не только переодеться, но и сделать прически (естественно, не сами, а с помощью служанок в особняке), так что за десять минут до назначенного срока я вышла из своих комнат и поспешила на встречу к подругам. Для собственного успокоения оставила на столе рядом с нетронутыми украшениями записку: «Ушла на бал». Хотела еще подписаться «Золушка», но вряд ли Валтор понял бы земную шутку. Уточнять, что на бал в столицу, не стала, это была моя маленькая месть. Оставалось надеяться, что маг не уничтожит мою комнату в порыве ярости и не убьет меня при встрече. Хотя при встрече вряд ли, все-таки мы будем во дворце, а вот позже… Нет, лучше об этом не думать! — Готова? Отлично! — Стелла нагнала меня буквально на подходе к собственному коттеджу. Фея выглядела довольной, но слегка запыхавшейся, будто долго бежала. — Идем скорее, девочки уже ждут! Все помнишь, что учили? Кивнула поувереннее, не став заранее ее разочаровывать, а для себя приняла благоразумное решение побольше молчать и поменьше танцевать. Заставлять никто не будет, даже учитывая мое благородное происхождение. Сегодня я — компаньонка наследной принцессы Салярии. «Осанка, милая! Осанка — половина успеха!» — прозвучал в моей голове уверенный голос Дафны, и я улыбнулась собственным мыслям. Да! Следующие два часа прошли, как один миг. Стелла открыла портал прямо в свою спальню столичного особняка ее семьи. Девочки уже были готовы и в нетерпении обсуждали предстоящий фурор. А я особо не вмешиваясь, с восторгом изучала обстановку особняка после освежающей ванны. Стелла выделила мне гостевые покои, которые были значительно скромнее, чем в замке лорда, но мне понравились намного больше. Я не сомневалась в заоблачной стоимости обстановки и самого дома, но не было в ней той показной вычурности и кичливости, как в замке. Все красиво, но в то же время уютно. Служанка Талия, девушка из простой человеческой семьи, помогла мне надеть платье и аксессуары. Высушила волосы и уложила их в высокую элегантную прическу, восхищаясь их цветом и густотой. Девушка не оставила ни единой свободно спадающей прядки, оставив открытыми шею и линию плеч. Поначалу мне показалось, что чего-то не хватает, но как только Талия достала украшения и передала мне серьги, сразу стало ясно, на чем будет сделан акцент. Оказывается, Стелла предусмотрела, что я ни в коем случае не сниму янтарный кулон, поэтому подобрала мне серьги и браслет с янтарем в очень схожей технике исполнения. Янтарные капельки завораживали игрой света, и казалось, что если присмотреться к ним повнимательнее, то обязательно увидишь все тайны вселенной. — М-да, кажется, мы перестарались, — недовольно констатировала подруга, уже закончившая со сборами и решившая проверить, на каком этапе нахожусь я. Она стояла в дверях гостевых покоев и рассматривала меня так скептично, словно искренне жалела о своем приглашении. — Все так плохо? — Я обеспокоенно вгляделась в свое отражение, но не нашла в нем ничего особенного. — Все просто ужасно, — мрачно подтвердила Стелла и подошла ближе, а на ее губах заиграла предвкушающая улыбка. — Ты произведешь фурор! Почему-то я не сочла это комплиментом. Еще раз осмотрела себя, пытаясь понять, что же она во мне разглядела . Ну не дурнушка. Ладно-ладно, вполне красива. Особенно в этом платье, украшениях и с непривычной прической. И линия плеч у меня безупречна, и талия в этом платье просто тончайшая, и грудь выдающаяся. Талия даже нанесла мне легкий макияж, немного подчеркнув тенями глаза и выделив скулы. Но в том-то и дело, что, сними платье, распусти волосы, и это снова буду я. Одна из миллиона симпатичных фей. Спасибо молодости и генам. Девочки выглядели ничуть не хуже! — Слушай, давай мы не пойдем. — Нет-нет! Пойдем! Обязательно пойдем — с жаром заявила Стелла, для надежности подхватывая меня под руку. — Я уже объявила родителям, что иду с подругами. — Девушка напряженно прищурилась и с легкой угрозой, которую вряд ли сама ощущала, уточнила: — Мы ведь подруги? И оглядела нас поочереди. Растерялась, не ожидая от нее этого серьезного (по крайней мере, для меня) вопроса, уставилась на неё во все глаза и медленно кивнула. — Конечно…— отозвались мы недружным хором. — Отлично! — Судя по пронзительному смеху, кое-кто откровенно нервничал. — Спасибо! И простите за все заранее, но мне это действительно очень нужно! Ну как? Идем? Ах да! Чуть не забыла! Стелла все-таки была чрезмерно суетлива, что очень сильно выдавало ее волнение, но тут, словно по мановению волшебной палочки, в покои вошла служанка с подносом, на котором стояли пять хрустальных бокала, наполненных тягучей рубиновой жидкостью. — Девочки, до дна! — скомандовала подхватила один из бокалов. — Это не вино, скорее успокоительная настойка с легким пьянящим эффектом, но поверьте — после нее не страшно уже ничего. Давайте! До дворца ехали в семейном открытом экипаже, и я с восторгом осматривалась, впитывая в себя величие столицы иной страны. Здесь не было техники как таковой, но все важные жизненные сферы обеспечивались магическими аналогами. Архитектура слегка разнилась от особняка к особняку, но несущественно. Где-то чуть больше вычурности, где-то чуть больше строгости, где-то элегантности или помпезности, но всюду — только натуральные материалы. А еще впечатление, что сделано на века. Дворец в столице располагался на небольшом холме и был окружен огромным парком, а тот в свою очередь кованым забором. Подъездная дорожка шла мимо аккуратно подстриженных кустов, чуть дальше таились фонтанчики с лавочками, но я куда больше внимания уделила приближающемуся дворцу. Огромный, белоснежный, с башенками, шпилями и… какой-то абсолютно нереальный. Казалось, он был соткан из облаков и кружев, переплетенных с лучами рассвета и музыкой ветра. Не знаю, откуда у меня возникли подобные ассоциации, но все было именно так. — Дворец построен больше тысячи лет назад по желанию моей прородительницы. Она была эльфийкой, — с улыбкой пояснила Стелла, заметив мое восхищение. — Я тоже в детстве не могла им налюбоваться, потом как-то привыкла. А теперь идем. Буду удивлять вас еще больше. И мы выпили. Стелла чуть ли не залпом, а вот я сначала принюхалась, пригубила и только когда поняла, что на вкус настойка похожа на густой сливовый сок без единого градуса, выпила все до капельки. — А вот теперь точно пора! **** Как и предупредил, он зашел за ней ровно в шесть. Сначала выждал на крыльце. Три минуты. Затем поднялся наверх и постучал. Еще минута. Зло поджал губы и, открыв точечный портал, прошел в комнату. Ее не было! Вдумчиво осмотрелся, проверил шкаф, скрипнул зубами… И увидел записку. Решила поиграть, девочка? А вот это зря. Скомкал листок в руке и прищурился. На какой бал она могла пойти? Или… У нее есть мужчина? Эта мысль не понравилась ему в принципе, и он тут же ее отогнал. Даже если и есть, это не имеет значения. Но куда она могла пойти? Присел в кресло и устремил взгляд в стену, так ему думалось лучше всего. Местный? К родне? К подругам? Снова вернулся к шкафу и внимательно изучил его содержимое. Скривился. Ни одной приличной вещи. Что она вообще носит под мантией? Тряпье! Мысленно вернулся на сутки назад и ухмыльнулся. Да, в полотенце она хороша. Даже странно. Быстро отогнав от себя видение, которое существенно замедлило мыслительный процесс, отогнав кровь из головы в иные места, маг сосредоточился на поиске. И вроде ничего сложного, но получалось не очень. Намеренно скрывается или все дело в ее магии? Куда же она ушла?