Огонь без дыма

Несмотря на позднее время, сразу я спать не легла. Предпочла провести время с книгой, за которой пришлось сходить в библиотеку. Сам библиотекарь, наверное, уже спал, но любезно оставил для меня томик о затерянном королевстве на условленном месте — на столике у того самого окна, где я прочла первую книгу. Чтобы не чувствовать себя неотесанной деревенщиной на завтрашнем приеме, я читала до поздней ночи и успокоилась лишь тогда, когда перевернула последнюю страницу. Затерянные — самая вспыльчивая и коварная разновидность огненных магов. По силе почти равны драконам, а в чем-то и превосходят их. Жуткие собственники и ревнивцы, отменные воины и великие махинаторы. Их королевство располагалось на соседнем континенте от Домино, было не самым большим, но одним из могущественных. Залежи драгоценных камней и металлов, производство тончайших дорогих тканей и ковров, а также самые ароматные и редкие специи — все это делало его привлекательным торговым партнером, даже невзирая на общее коварство рас. А еще оно было халифатом, которым управляли сразу четыре правителя — халифа. Каждому была подконтрольна определенная территория и вид торговой деятельности, но неофициально все-таки главенствовали маги, занимая все ключевые посты в государстве. При этом основную воинскую мощь составляли, как ни странно, горные маги. Торговыми перевозками заведовали ундины и сильфы, водяные и воздушные элементали, а целителями, учителями и учеными были преимущественно нимфы. Населяли халифат и другие расы, в том числе и люди, но их доля была несущественна. А еще у них было принято многоженство. Не у всех, конечно, а только у тех, кто мог обеспечить всех своих многочисленных жен и детей. Что ж… Посмотрим на этих потеряшек, вживую я пока еще никого из своих дальних сородичей не видела. Интересно! Утром, встав в семь, сходила на завтрак и ближе к восьми дошла до кабинета. Где меня ждала Текна с очередным заданием, но я озадачила ее известием о планах на день. — Посольство затерянных? — фея недовольно прищурилась и постучала ноготками по столешнице. — Да, слышала что-то от отца, но значения не придала. Будь осторожнее, они горячие парни. — подруга отправила мне ироничный взгляд. — Вряд ли кто-то из послов позволит себе вольность на официальном мероприятии, но что-то мне заранее не нравится эта идея… — Она с легким недовольством поджала губы. — Особенно оговорка о личном приглашении ее величества. — Она склонилась ко мне через стол и, понизив голос, словно нас кто-то мог подслушать, поделилась мнением: — Та еще стерва. Ничего просто так не делает, и ничем хорошим это обычно не заканчивается. Для окружающих. Для меня это новостью не стало, я еще с официального обеда была на нее зла, так что лишь задумчиво кивнула. — Думаешь, хотят устроить провокацию? Я ведь тоже в какой-то мере отношусь к Затерянным, Домино долгое время было скрыто завесой вечной зимы. — Милая моя, ты не в какой-то мере! — рассмеялась Текна. — Ты в тысячу раз лучше, чем любой Затерянный маг! Один только магический резерв чего стоит, я уже не говорю об остальном. Так что… — Она резко посерьезнела и посмотрела на меня с легкой тревогой. — Будь осторожна. Знаю, ты ненавидишь Валтора за то, как он с тобой обращается, и его планы, но поверь, он — не самое худшее зло в этом мире. По крайней мере, он честен с тобой и никогда не причинит вреда намеренно. И знаешь, как бы он себя ни вел, я все равно уважаю его Как великого магистра, как главу совета. Мы можем не одобрять некоторые его поступки и поведение, но интересы совета и магического рода в целом для него превыше всего. Затерянные же… — Она с сомнением качнула головой. — Не самые порядочные парни, особенно когда дело касается женщин и торговли. Так что повторюсь — будь очень осторожна. Если кто-то из послов возжелает тебя как женщину… — Она выразительно поиграла бровями, вызывая во мне скептичную усмешку. — Зря, Блум. Очень зря. Ты яркая и очень интересная девушка, а в соответствующем наряде и вовсе прехорошенькая. Так вот! Если тебя приметят, а Валтор это почует… — Текна поджала губы и качнула головой. — Плохо будет всем. — Думаешь, императрица этого и добивается? — Вряд ли. — Голос подруги прозвучал не очень уверенно, а сама она что-то старательно обдумывала. — Но в любом случае не вижу в этой затее ничего хорошего. — Текна как-то слишком безрадостно вздохнула и взглянула на меня. — Надеюсь, я тебя не сильно запугала? Просто считаю, что лучше предупредить заранее, чтобы не было неприятных сюрпризов. — Напугала? Меня? — Я позволила себе иронично и абсолютно беспечно отмахнуться. — Брось! Я почти половину своего существования в Магиксе знакома с Валтором. Меня сейчас вообще вряд ли чем-то можно напугать. Но за совет и предостережение спасибо. Я буду очень осторожна. Ну мне пора. Как все закончится, забегу и расскажу. Хорошего дня! Я перешла родовым источником в замковую библиотеку и сразу же попала в оборот приставленных ко мне служанок. Девушки были в своем репертуаре, так что первым делом отправили меня мыться. Не доверив мне это архиважное дело, они в четыре руки устроили мне импровизированные спа-процедуры. Обычный бодрящий душ превратился в пенную ванну, сменившуюся нежным пилингом, за которым последовало какое-то ловкое обертывание приятно пахнущей кашицей, и в завершение — омовение ароматизированной водой. И все это время девицы ахали и охали, беззастенчиво обсуждая мои еще не зажившие синяки и ссадины. Под конец, когда одна из девушек, завернув меня в безразмерный халат, вывела в спальню и уложила «отдохнуть пять минуточек», Дорис притащила мистера Мальера и обличительно указала на меня пальчиком. — Госпожа опять вся в синяках! Сделайте с ней уже что-нибудь! Даже опешила от ее наглости и одарила девицу тяжелым взглядом. Но то ли она была закаленной на службе у злого мага, то ли мое мнение тут вообще никого не интересовало, Дорис не обратила на мою реакцию ни малейшего внимания. А вот мистер Мальер обеспокоился. — Блум, ну как же так? Вы ведь девушка! — Он приблизился и присел в кресло, которое сам подвинул поближе к кровати. — И мне кажется или вы похудели? — Неприятно цепким взглядом он прошелся по моему лицу, кистям рук и ступням — единственное, что было видно из-под халата. — Чувствуете недомогание? — Нет, все в порядке. — Я слегка поморщилась, не желая ни в чем признаваться. Тем более личному целителю Валтора, который обязательно доложит все услышанное и увиденное хозяину. — Просто много занимаюсь в последнее время, всего лишь сошел лишний жир. А тренировки мне необходимы для душевного спокойствия, от них я отказываться не буду, даже не мечтайте. Сказала, чуть вздернув подбородок, и поджала губы, давая понять, что вопрос закрыт. — Не буду с вами спорить, но все же считаю, что синяки — не повод для спокойствия, — с осуждением произнес маг и протянул мне ладонь. — Позвольте вашу руку. Позволила, а что еще делать? На этот раз мистер Мальер применил ко мне комплексное заклинание общего исцеления. Я уже изучала этот вопрос в теории, да и на практике мы с Текной его разобрали, но на себе его применяла редко. На собственное исцеление уходило слишком много сил, и я предпочитала мази и эликсиры, да и целитель из меня пока аховый. Как и во всем, это занятие требовало многочисленных тренировок, а меня сейчас волновали совершенно иные вопросы. А вот мистер Мальер явно получал жалованье за дело. Не прошло и десяти минут, как исчезли последние синяки и ссадины, а по всему телу пронеслась бодрящая волна позитива и хорошего настроения. Ну и пройдоха! А это-то мне зачем? Вот совершенно без надобности! Не тот у меня настрой, чтобы сиять улыбкой во все тридцать два. Я собиралась быть строгой и невозмутимой, а такое ощущение, что придется сдерживать себя изо всех сил, чтобы хотя бы просто не улыбаться. Вот черт! — Блум, что-то не так? — забеспокоился маг, когда меня ощутимо перекосило. — Импульс хорошего настроения был лишним, — произнесла я с осуждением, изо всех сил сдерживая неуместную улыбку во весь рот. — Вы излишне напряжены, — попытался поспорить Мальер, но я глянула на него таким зверем, что он мигом проникся и снова сжал мою руку, забирая излишки. — Прошу прощения, всего лишь хотел как лучше. И столько незаслуженной обиды было в его голосе и взгляде, что пару месяцев назад я бы обязательно искренне попросила прощения. Но школа закаливания характера, где главный стимул один несносный маг, — лучшая во всем мире, и я лишь отрывисто кивнула. Не надо мне «как лучше» без разрешения, и так желающих предостаточно. После того как целитель вышел, убедившись, что меня больше ничего не тревожит и помощь больше не нужна, служанки напоили меня чаем с легкими, но питательными закусками, а затем принялись одевать. На этот раз платье было всех цветов огня: от светло-желтого до насыщенно-алого. Ярко-оранжевый корсаж преимущественно в районе лифа был расшит некрупными стразами того же оттенка, правда, Дорис на мой оценивающий взгляд ответила, что это топазы. Кроме камней лиф украшало и золотое шитье в виде лепестков огня, так что не надо было долго гадать, на что именно это намек. Юбка этого огненного платья тоже была скроена очень необычно, и множество закрученных слоев органзы создавали подобие живого пламени, особенно в движении. Ну и кто такой умный? Мне еще на шею табличку: принцесса Затерянного Домино! И стрелочку: смотрите сюда! Пока я мрачно взирала на свое отражение, одна из девушек колдовала над моей прической, завивая роскошные локоны, а вторая накладывала макияж. Девушки работали невероятно слаженно, так что закончили мое преображение очень быстро и отступили на шаг практически одновременно. В зеркале отражалась роковая красотка. И даже злобный взгляд мне шел как никогда. Волосы превратились в густую гриву, рассыпанную по обнаженным плечам тугими локонами. Дорис заколола наверх лишь несколько прядей, украсив затылок изящным золотым гребнем с уже привычным мне обсидианом. Мади густо подчеркнула глаза в восточном стиле, а на щеки наложила легкий румянец. Помаду служанка выбрала ближе к оранжевому, что-то среднее между бронзовым и коралловым, и очень естественного оттенка, так что весь акцент был именно на глаза. Очень выразительные и злые. И даже черные ногти смотрелись не вызывающе, а эдаким ярким акцентом на фоне всего остального. А вот теперь ответьте мне: мной будут хвастаться или что похуже? Не знаю, сколько точно было времени, часов я в комнате не заметила, но стоило только служанкам оставить меня одну, как появился маг. На пару мгновений застыл в дверях, явно оценивая результат сначала издалека, а затем шагнул ко мне. И снова, как в прошлый раз, в его взгляде промелькнуло восхищение. Но надолго ли? И кому как не мне знать, что это лишь отголоски проклятой страсти? Но все же на долю секунды мне стало приятно. А затем я сочла нужным прояснить пару вопросов. — Зачем меня вырядили так ярко? Тебе не кажется, что это привлечет ко мне лишнее внимание? Или наряд выбран намеренно? Секунда, и лицо Валтора — высокомерная маска, хотя в глазах уже почти бушует пламя, но эмоции слишком трудночитаемы. — Платье прислал его величество. — Даже так? — скривилась, когда подтвердилось самое худшее мое предположение. — Тебе не нравится? — как-то слишком ровно уточнил Лорд, заставляя присмотреться к нему повнимательнее. — Валтор, я, может, глупая, но не тупая, — ответила с кривой усмешкой, и глаза мага предостерегающе вспыхнули, словно я оскорбляла его, а не себя. — Я знаю, кто такие Затерянные, читала. И предполагаю, что тебе устраивают очередную проверку на вменяемость. Верно? Я намеренно сказала куда мягче, чем думала, вовремя сообразив, что скандалить непосредственно перед приемом — не самое умное решение. — Возможно. — Он медленно кивнул и сделал шаг ко мне, старательно заглядывая в самую глубину глаз в поисках чего-то особенного. — Но ты ведь меня не разочаруешь, Блум? — Не сегодня, — ответила с ехидной усмешкой, оставляя за собой право бесить проклятого эгоиста. Пару минут длилась настоящая битва взглядов, но благоразумие победило, и мужчина поднял руку раскрытой ладонью ко мне. Опустила взгляд вниз, оценила содержимое коробочки и сморщила нос. И как я могла забыть?