***
Лидия долго суетилась вокруг меня, пытаясь изучить буквально каждый сантиметр на теперь уже здоровой руке, активно касалась ожога, на что я шипела и дергалась от боли. Ведьма была самым первым разумным мне вариантом, который почти сразу же пришел на ум. Также, по ходу дела, я ей рассказывала про свое столкновение с… ангелом. Маришка все это время была рядом и пыталась так же активно участвовать во всем, что делала и сама Лидия. Грейфокс активно поучала девочку, и я была не совсем в восторге от того, что предметом изучения сейчас являлась именно я. Иногда, отвлекаясь, Лидия специальным нажатием на сухожилия на запястье, заставляла меня выпускать когти, чтобы Маришка могла рассмотреть их вблизи. Нет, я поддерживала идею воспитания будущей ведьмы-знахарки, но можно было обойтись как-то и без меня! — Так, хватит! — не выдержала я, отказываясь открывать рот, и демонстрировать клыки. — В ветлечебницу потом поиграем. Лидия, я серьезно, у нее были чертовы крылья. Вернее, у них двоих они были, но та, вторая, Наоми… — Ангел, да, я поняла, — ведьма, отослав девочку в сад поиграть, присела рядом со мной. — Лучше расскажи мне, как давно твои глаза поменяли цвет на красный, м? Тут я немного замешкалась, ведь действительно не уделяла этому моменту внимания. Да и что такого? Это просто цвет радужки, в целом со мной никаких существенных изменений не произошло. Вроде… Я заерзала на месте, все еще ощущая дискомфорт на шее от удушения или ожога, точно не могла определить. А еще было явно странно более не чувствовать легкого зуда во всей правой руке, не обращать внимания на дрожь, которой теперь просто напросто не было. Я долгое время училась жить с такой конечностью, даже переучивалась на левую руку, а теперь… Теперь она вновь была нормальной. — Это случилось недавно, помнишь ту ситуацию в церкви? — нехотя начала я, зачесав пальцами волосы назад. — В общем, меня отравили парами аконита, а затем засунули в подвал и посадили на серебряную цепь. Рэй был наверху, с той тварью, и она, кажется, пила его кровь или что-то вроде того. И я… я просто в бешенстве была, потому что снова была беспомощна. Я… я просто не могла допустить очередной его смерти, поэтому порвала к чертям собачьим эту цепь и вырвала глотку той твари. Я вообще не могла припомнить из своего опыта такого случая или хотя бы слуха, чтобы у волков глаза меняли цвет. Да, у нас были свои генетические особенности, радужка могла быть не только золотистой, но и зеленой, голубой, с оттенками желтого и оранжевого. Это могло зависеть, как от места рождения предков, так и от каких-либо наследственных аспектов. В моей стае все были с золотистыми глазами, и это было нашей особенностью, как и светлая шерсть. Но про волков с красными глазами я никогда не слышала. — Скажи, Раска, а… Когда это случилось, ты что-то почувствовала? Может, услышала? Погода поменялась? — Лидия поднялась и принялась трогать свои банки-склянки на полке, при этом странно посматриваю в мою сторону. — Кроме жуткой боли в руках и в шее? Нет, ничего, — пожала я плечами. — Слушай, Лидия, это щас вообще неважно! Мои глаза должны быть вот здесь в списке нынешних проблем! — я специально наклонилась и показала уровень важности, прижав ладонь к полу. — Меня чуть не задушила крылатая девка! Я имею в виду, она… она как будто душила не только меня, но и моего волка, она как будто схватила меня…. — За душу? — уточнила ведьма, найдя точное выражение, поскольку я замялась, не сумев подобрать слов. Я согласно кивнула, снова прикладывая ладонь к больному месту на шее, и сразу же ощущая жгучую боль. — Думаю, это и правда был ангел. Как ты сказала, она назвалась? — Наоми. — Хм-м-м, что она тебе еще сказала? — Я мало, что запомнила, потому что меня душили… Она говорила что-то про печати, про Рэйфа, что он смертник и что-то такое, она в целом была очень злой. А потом она вывихнула мне руку и… Все, я отключилась, — закончив краткий пересказ событий, я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Ведьма задумчиво приложила указательный палец к губам, нахмурившись. Я наблюдала за ней, а сама вспоминала, как ярко загорелись глаза Наоми, словно в них были мощные лампочки. Подобного я никогда в жизни не видела и даже не слышала! Если она действительно ангел, то почему раньше о них ничего не было известно? Их, получается, никто не видел? Да быть такого не может! — Печать… печать… — забормотала Грейфокс и принялась шариться в книжном шкафу, просматривая корешки книг. — Печа-а-ать, вот оно! Если я не ошибаюсь, здесь было нечто подобное. Ведьма достала достаточно внушительную книгу в черном кожаном переплете, на обложке которой была перевернутая пентаграмма, а в ее центре — череп козла. Страницы фолианта были странно-плотные и слегка сморщенные, а цвета были телесного. Вдохнув характерный запах, напоминающий старушечий, уточнила: — Только не говори мне, что страницы сделаны из человеческой кожи… — Именно из нее, — кивнула Лидия, продолжая без капли брезгливости листать страницы. — Нашла! Я встала и подошла к ведьме, чтобы тоже склониться над книгой. Слева было красочное, но кривоватое изображение клетки, внутри которой сидело какое-то существо с человеческим телом, головой того же козла и с крыльями, как у летучей мыши. Вокруг его темницы было расположено множество странных символов, в том числе и пентаграммы, а вот справа — писания, конечно же, на мертвом языке. — Ты можешь это прочесть? — поинтересовалась я, не рискуя прикасаться к фолианту. — Самую малость, — ведьма ткнула пальцем в одну из строчек и продолжила: — Здесь говорится про «печати», они же «замки» на клетке Сатаны. Если верить Библии, то Люцифер был изгнан из Рая, а Господь заключил его в темницу, которая находится где-то на задворках Ада. И у его темницы, естественно, есть замки, к которым предусмотрены ключи. — И сколько их? — Шестьсот шестьдесят шесть, — дала точное число Лидия. — И что будет, если их всех взломать? — снова сдув прядь с лица, опасливо спросила. — Клетка откроется, — Грейфокс закрыла книгу, и от нее пошел как будто бы дым. — Наоми сказала, что первая печать была взломана, когда Рэйф вернулся к жизни? Что ж, полагаю, осталось еще шестьсот шестьдесят пять, чтобы освободить Люцифера. Я устало рухнула обратно на стул и чуть ли не завыла в голос. Это все было на самом деле? Вот серьезно: библейский конец света?! Уму просто непостижимо! Интересно, сам-то Рэйф мог знать о таких последствиях? А, может, это было спланировано… Нет! Он, конечно, мудак еще тот, что врал мне и так гнусно поступил с теми людьми в больнице, но я не думаю, что он всерьез затеял все ради того, чтобы стать началом конца. Уверена, он и о половине своих действиях не мог даже знать, поскольку был связан узами Контракта. Я-то прекрасно знаю, каково это, когда твоя воля не принадлежит тебе, и ты не можешь противиться приказам. К тому же, Лидия говорила, что после возвращения Хардман был сам не свой: разговаривал сам с собой, вероятнее всего, с Азазелем, и поэтому не спал. Осталось понять, кто такая, нахрен, эта Лилит и почему ей так нравится сидеть в теле маленькой девочки. Лучше всего, конечно же, было найти Рэйфа и все уже вытрясти с него лично. Но я теперь и не представляла даже, где его искать, поскольку никаких следов он не оставил. — Не вешай нос, думаю, если за это взялись ангелы, то демонам все так просто с рук не сойдет, — Лидия начала накрывать стол для ужина. — Просто…. не будем вмешиваться. — А как же Рэйф? Я должна найти его, и… — Ты ничего более не должна, Раска! — вдруг перебила она меня, слишком громко поставив тарелку на стол. — Это вообще было плохой идеей, не нужно было тебе возвращаться, ведь у тебя все наладилось… А Рэйф… Он сделал свой выбор, как видишь, не все учатся на своих ошибках. К тому же, ты его не найдешь более, он не в материальном мире. — Ч-что ты имеешь в виду? — сглотнув вязкую слюну, я постаралась проигнорировать все прошлые слова ведьмы, чтобы зацепиться за последние. — Ох-х-х, — вздохнула Лидия, уперевшись руками в край стола. — После того, как он исчез в больнице, а Маришке стало легче, я попробовала его поискать с помощью заклинания и маятника с картой. Но его здесь нет, Раска. Я думаю, он вернулся обратно, в Преисподнюю. Это полностью объясняло отсутствие каких-либо следов. — Не вернулся, его забрали… — я невольно выпустила когти, вспоминая демоницу в детском тельце. — Та сука, Лилит… Это она его принудила… — Раска, успокойся. Позови Маришку и давайте спокойно поужинаем, — ведьма закончила с сервировкой и теперь вытирала руки о полотенца. Я окинула взглядом стол, накрытый для троих, и мне на секунду стало грустно, но я все же не намеревалась оставаться здесь на ночь. И на ужин тоже. Я ведь не сказала Лидии еще и про Сэма, с которым мне нужно было встретиться, и стереть свою стервозность. Он не был виноват в том, что человек, который по-настоящему был дорог мне, оказался конченной мразью, решив предать все светлое, что во мне было к нему. Человек ли он вообще после такого? — Извини, но у меня дела, — я поднялась, скрипнув стулом. — Раска!.. — возмутилась Грейфокс. — Сэм приехал, — тут же объяснила я. — Я должна с ним поговорить. — А, твой майор… Хорошо, но только прошу тебя, не влезай во все это! Возвращайся с Маршаллом, думаю, самое страшное уже позади. Я лишь кивнула, не соглашаясь на самом деле со словами ведьмы. Пожелав ей и Маришки доброй ночи, я покинула избушку ведьмы. И я ни в коем случае не собиралась следовать совету Лидии, потому что я отчетливо знала — самое страшное еще впереди.***
Я предполагала, что майор сейчас торчал в местном участке полиции и, наверняка, забегавшись, не позаботился о ночлеге. Я брела по ночному городу, небрежно пиная попавшийся камешек носком кроссовок. Нужно было как-то освободить свою голову ото всей этой дряни перед встречей с Сэмом, чтобы не грузить его подобным. Да, он требовал от меня подробного рапорта, но он и половины не поймет, а во вторую — не поверит. Да и мне не хотелось, чтобы вся эта чернота сильнее коснулась майора. У него и своих проблем по горло теперь хватало. И я была одной из них. Череда уличных фонарей вдруг поочередно замигали над моей головой, и я остановилась, всматриваясь в темноту улицы. С обеих сторон от меня были унылые промышленные здания, кажется, даже заброшенные. Поднявшийся ветер подхватил какой-то мусор из пустого пакета и обрывков газет и погнал все это по тротуару. Свет снова загорелся нормально, и я, втянув носом воздух, ничего, кроме вони канализации, не почувствовала. Но стоило мне сделать еще несколько шагов, как все фонари одновременно погасли, словно по щелчку пальцев. Я замерла, прибегая к волчьему взору, чтобы не быть слепой. Уверена, сейчас, в темноте мои глаза выступали, как два красных огонька. Если бы меня кто встретил, то умер бы от страха. Очередной порыв ветра принес с собой не только вонь помойки, но и примесь ладана и рябины. Отголоски этого запаха показались мне смутно знакомыми, но я не могла припомнить, где бы могла встретить подобное. И тут — свет снова зажегся, как ни в чем не бывало. И только в трех столбах от меня, в кругу желтого света появилась фигура в легком осеннем пальто, в шляпе и с тростью. Мое сердце на секунду замерло, и я было подумала, что это действительно Хардман. Я поспешила приблизиться, а потом увидела его и вспомнила. — Эллай? — позвала я мужчину, который тут же снял шляпу в приветственном поклоне. — Рад видеть тебя, Руби, — улыбнулся мне старик. Я разочарованно вздохнула, но все равно кивнула ему в ответ. Что ж, он не тот, кого бы я хотела видеть сейчас, но ладно. Может, старик пришел с помощью или советом. Ведь тогда, после кончины Рэйфа, он действительно принес облегчение моей душе. — Вас тоже привела сюда эпидемия? — засунув руки в карманы, я двинулась далее по улице, и Эллай присоединился, ритмично постукивая тростью по асфальту. — Да, одна из причин моего визита. Скорее даже, любопытство, нежели профессиональный интерес, — мы перешли пустую дорогу и теперь шли вдоль набережной. — Хм, занятная отметина у тебя на шее. Как же так вышло? Не знаю, как он умудрился разглядеть ожог, но, видимо, у старого плута были свои фокусы. Я спрятала подбородок в вороте куртки, тем самым скрывая полностью шею. — Долгая история, — пробурчала я в ответ. — Я люблю долгие истории, — заверил меня старик. Я резко затормозила и, развернувшись к Эллаю лицом, перегородив ему тем самым путь, решила разъяснить ему ситуацию и показать, что я не настроена на дружескую беседу: — Послушайте, если вы явились из-за Рэйфа, то опоздали. Он сделал свой выбор и вернулся в ад, а все произошедшее, вероятнее всего, по его вине. А моя отметина — это дело рук ангела или другого могущественного существа, я не знаю. Я вообще мало, что понимаю в случившемся! Поэтому, будьте добры, не бесите меня своими расспросами, я все равно не смогу ничего объяснить! Я замолчала, давая возможность Эллаю переварить услышанное. Но, завидев хитрую улыбку на его сухих губах, я, закатив глаза, развернулась и пошла дальше. — На самом деле, ты все прекрасно разъяснила, Руби! Я действительно рад, что встретил тебя! Я обернулась, чтобы кинуть ему что-нибудь едкое или даже грубое, но тут обнаружила, что старика нигде нет. Решив не заострять на этом внимания, я ускорила шаг и в скором времени уже добралась до участка. Наверное, это единственное здание, помимо больницы, во всем городе, которое может работать сутки напролет. Патрульные машины то приезжали, то уезжали, а офицеры в синей форме бегали туда-сюда. Теперь-то у них полно будет работенки в связи с последними событиями. Решив дождаться майора снаружи, я прислонилась к его служебной машине, которую он всегда брал для поездок. Сэм вышел где-то через минут двадцать, за это время я уже успела откровенно заскучать и устать, мечтая поскорее заснуть в постели. Увидев меня, майор стремительно приблизился и, не дав мне возможности хоть что-то сказать, привлек меня и поцеловал. Я опешила, по настоящему опешила, поэтому даже не сориентировалась и не ответила ему, на что майор тут же отстранился и как-то вопросительно уставился на меня. Я ведь уже успела позабыть, какого это: целоваться с ним, ощущать его запах и вкус. — Тебе есть, за что злиться на меня? — уточнил он, не убирая руки с моей талии. — Вообще-то, наоборот, — облизнув губы, слабо улыбнулась я. — Нет, просто я не ожидала, правда. Я думала, ты… Немного зол? — Немного, — согласился он. — А еще чертовски устал, и мне придется провести эту ночь в машине, потому что я не думаю, что смогу сейчас найти себе номер. — Не придется, — я отошла, кивая, чтобы он открыл машину. — Так уж и быть, можешь пожить вместе со мной. Но платить тогда будешь ты. — Без проблем, — Сэм забрался на водительское сиденье служебного внедорожника и завел мотор, когда я уместилась рядом. — У тебя точно все в порядке? — Ага, в полном… — соврала я, отворачиваясь к окну.