Наставник?

      Цзинь Лин подорвался с кровати, когда солнце ещё не успело окрасить небо в розовый цвет. За ночь ветер разогнал густую серую пелену, оставив лишь обрывки пушистых, словно подшёрсток Феи, облаков. Вчера вечером юноша, уйдя в свои покои, не заметил, как быстро провалился в сон. А сейчас, пока поместье Шао спало после вчерашнего праздника, он был, возможно, единственным бодрствующим человеком. Умывшись и приведя себя в порядок, Цзинь Лин решил размяться и прогуляться по тихому саду. Птицы, разбуженные первыми лучами солнца, купались в росе и заливались звонкими трелями. Было приятно просто гулять утром и не думать ни о чём. Даже если думать было о чём, шевелить мозгами в такое прекрасное утро не хотелось. Было спокойно.       Неспешно проходя по одной из дорожек, Цзинь Лин услышал чьи-то голоса. Неужели ещё кому-то не спится? На дворе был час зайца, а вчера поместье легло спать явно не раньше часа быка. Вполне возможно, что кто-то не спал всю ночь, либо спал, но чрезвычайно мало. Во всяком случае это его не касалось, и он хотел уже было уйти в противоположную сторону, но услышал своё имя, и любопытство заставило его притаиться неподалёку. — …удача Цзинь Лина превосходит все мыслимые и немыслимые границы. Я даже предположить не мог, что он решит выйти в ночь. Скорее всего малец знал, что на него готовится покушение. Кто-то слил информацию, — говорил чей-то незнакомый голос из-за куста. — Кто-то?! Ты ещё и сомневаешься. Ясно как день, что это были старейшины. Я сразу говорил, что их не надо было посвящать в наши планы, — донёсся уже более знакомый уху Цзинь Лина голос.       Кто бы сомневался. Это был голос главы Цао. Однако он говорил только о старейшинах, в его речи и слова не было о наёмниках, которые сейчас сидели в темнице Башни Золотого Карпа. Хотя казалось бы, именно от них Цзинь Лин вероятнее всего мог узнать о покушении. Значит их подослал действительно не он, и Цзинь Лин оказался прав. Другой вопрос, кто их нанял на самом деле. А о том, что покушение устроил именно глава Цао, он догадался с самого начала. Тот факт, что старейшины его клана связались с главой другого клана ради свержения законного главы Цзинь, удручал и заставлял сомневаться в компетентности некоторых старейшин ещё больше, чем прежде (хотя казалось бы, куда уж больше). Они поступались безопасностью своего клана, пытаясь якобы «спасти» будущее великого клана заклинателей. Какую альтернативу его правлению они собирались выдвинуть, он не знал, но надеялся, что это что-то получше единоличного правления Шэнь Жона.       Цзинь Лин решил ускользнуть поскорее, пока его не заметили за столь неблагородным делом как подслушивание чужих мерзопакостных планов. Вернувшись в покои, он почесал за ухом Фею, которая встрепенулась на звук открывшейся двери. В голове снова был раздрай. У него было как минимум пара часов, чтобы привести свои мысли в порядок. И он решил использовать это время, чтобы вычесать свою собаку и вновь зарыться пальцами в её густую шесть.       Цзинь Лин находился на грани между глубокой задумчивостью и медитацией, когда в дверь постучали, чтобы позвать на общий завтрак. Фея дремала на его коленях, пребывая в схожем состоянии. Иногда ему казалось, что эта собака порой проваливается в медитации вместе с ним, каким-то неведомым способом поддерживая его состояние и помогая ему совершенствоваться. Это была какая-то связь на высшем ментальном уровне. В такие моменты он чувствовал особое единение с этим живым существом, словно они становились одним целым. Похожее состояние возникало во время совместной охоты. Собака реагировала на его команды, словно была частью него, а он понимал значение каждого поворота головы, каждого взгляда и каждого звука, издаваемого ей. В этом состоянии они могли проводить часами. Это было приятно. Цзинь Лин вместе с ней чувствовал себя не таким одиноким.       После завтрака была объявлена дата церемонии гуань наследника Шао, и все присутствующие были приглашены на неё. Цзинь Лину глава Шао сделал приглашение лично, выразив особое желание увидеть его на церемонии совершеннолетия своего сына. Юноша вежливо поклонился, ответив, что обязательно придёт, если будет возможность. Обещать что-либо в нынешней ситуации он не мог.       После этого Цзинь Лин сообщил о своём раннем отъезде главе Шао, и тот не на шутку расстроился. Для него глава Цзинь, несмотря на свой юный возраст, был дорогим и уважаемым гостем. Шао Сы тоже выглядел огорчённым, но они не стали настаивать, несмотря на явное нежелание отпускать его. Цзинь Лин и рад бы был остаться ещё не на долго, ведь вчерашние посиделки со сверстниками за мацзян могли перерасти в полноценную дружбу, но у него было плохое предчувствие, поэтому он так торопился обратно в Ланьлин. Юноша надеялся, что это была просто его повышенная в последнее время тревожность, которая постоянно ворочалась где-то в его груди, у самого сердца. Надеялся на то, что это были просто его ничего не значащие мысли.       Когда он собирал вещи, которые успел раскидать по гостевой комнате, в дверь постучали. Гадая о том, кого же нелёгкая принесла, он спешно запихал в цянькунь походные одеяния, окончательно потерявшие подобающий вид, и направился к двери. Не успел он её открыть до конца, как в комнату юркой мышкой проскочила Цао Инъюй. Вот уж кого он точно не ожидал увидеть, так это её. — Глава Цзинь, приношу свои извинения за дерзость, но это срочно и должно остаться между нами, — было видно, что девушка сюда бежала и суетливо волновалась.       Простив ей тот факт, что она довольно бесцеремонно пробралась в его комнату, он сложил руки на груди и привалился плечом к косяку, принимая положение внимательного, хоть и недоверчивого, слушателя. — У меня есть доказательство связи отца с каким-то тёмным заклинателем, который живёт недалеко от границы с кланом Цзинь, — она достала из своих широких рукавов свёрток бумаги, — Он обронил это письмо несколько дней назад, и оно завалилось за тумбу. Когда я прибиралась в кабинете, нашла его. Отец ничего не заметил… — Почему ты свидетельствуешь против своего отца, — резко прервал её Цзинь Лин. Его голос был так строг, что казалось, будто он делал замечание. — Спешу вам напомнить, глава Цзинь, если вы забыли. Всё потому что я его ненавижу, — жёстко произнесла она, последние слова буквально прошипев сквозь зубы. — Ты же понимаешь, что я всё равно тебе не доверяю? — открыто сказал юноша, — Зачем же тогда делаешь всё это? — Мне всё равно, каким способом вы выступите против отца. Пользоваться этим письмом или же нет — выбор ваш. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам, — с этими словами она склонилась и протянула двумя руками письмо. — Для чего ты хочешь сместить отца? — искренне не понимал Цзинь Лин, — Чтобы он не сватал тебя ко всем подряд? Так это его не остановит. А ты подумала о том, что будет дальше с кланом? После того, как он уйдет с места главы клана Цао.       В этот момент девушка потупила взгляд. Она действительно не думала, что произойдёт с её родным кланом после отстранения отца от должности главы клана. Она была единственным ребёнком в семье. Если бы у неё был старший брат, всё было бы намного проще и понятнее. А так, у основного клана Цао не было полноправного неоспоримого наследника.       Увидев на лице девушки растерянность, Цзинь Лин отмёл вариант с попыткой узурпации власти ею. Цао Инъюй не горела желанием править, но политикой отца была явно недовольна. Цзинь Лин был слишком мало с ней знаком, чтобы делать какие-либо выводы, но почему-то был уверен, что если девушка всерьёз возьмётся за подготовку к должности главы клана, то сможет осилить эту ношу. — Во всяком случае, рано или поздно твоя мечта осуществится. Другое дело, что ты будешь делать дальше. У тебя пока есть время подумать над этим. А письмо… Письмо я приму, но обещаю воспользоваться им в самом крайнем случае, чтобы не провоцировать конфликт между вами. Я же должен буду каким-то образом объяснить, как оно у меня оказалось. — Не провоцировать конфликт? — насмешливо переспросила девушка, — Не смешите, глава Цзинь. Он знает о моей неприязни к его действиям. — Но он всё ещё остаётся вашим отцом, — посмотрел ей в глаза Цзинь Лин, — Выступление против отца может негативно сказаться на вашей репутации в будущем. Я бы посоветовал вам быть аккуратнее сейчас.       Цзин Лин чувствовал себя старым советником, который уже целую вечность прожил на этом свете и сейчас объяснял неразумному человеку основы мироздания. Всё же эти полгода на посту главы Цзинь не прошли для него даром. Наблюдая за склоками старейшин и за стремительными событиями на политической сцене его клана, которая разворачивалась буквально перед ним, он цеплялся за информацию, которую сохранял для себя на будущее. Учитывая количество хитрых, двуличных и коварных людей при клане, у него буквально было пособие с красочными примерами на тему «1000 и 1 способ как обвинить невиновного». Из своих наблюдений он сделал один довольно простой вывод. Чтобы спокойно занимать высокое положение, не рискуя быть посаженным своими же людьми в темницу до скончания веков, нужно либо быть абсолютно чистым от разного рода сомнительных дел, либо очень хорошо заметать свои следы и не вылезать лишний раз. А так как первое просто физически невозможно, то остаётся…       Молодая госпожа Цао поблагодарила главу Цзинь за совет и в смешанных чувствах ушла так же быстро, как и появилась. А Цзинь Лин остался стоять посреди комнаты, рассматривая письмо. Он действительно почувствовал от него тёмную энергию, как только свёрток оказался у него в руках. Так как времени рассматривать содержимое у него не было, он спрятал письмо в цянькунь, защищённый дополнительным сдерживающим заклинанием. Цзинь Лин всегда носил дополнительный мешочек на всякий случай, мало ли что может произойти. Цянькунь нашёл своё место за пазухой.       Более не медля, он отправился к выходу из резиденции, где его должны были ждать его товарищи. Однако помимо старших адептов клана Цзинь у массивных ворот стоял глава клана Шао и его сын с целью проводить драгоценного гостя. — Глава Цзинь, мы надеемся, что вы остались довольны праздником, и с радостью примем вас, когда бы вы ни пожелали проведать нашу скромную обитель, — поклонился ему глава Шао. — Безусловно, мне всё понравилось, глава Шао. Вы постарались на славу, организовывая праздник и ночную охоту, — ответил ему дежурными фразами Цзинь Лин, но потом вспомнил кое о чём и поинтересовался, — Как вам удалось собрать такое количество редкой нечисти? Наверняка это было довольно проблематично. — Что вы, для нас это не составило большого труда, — махнул рукой глава Шао, — Наш клан имеет связи со многими кланами в разных уголках Поднебесной. Некоторые экземпляры нам предоставляли даже знакомые купцы с Великого Шёлкового пути.       Цзинь Лин искренне восхитился этим «для нас это не составило большого труда», так как знал, что составило. Даже в его мыслях это выглядело очень сложно. Он хотел чуть позже поинтересоваться, как именно им удалось это сделать, для того, чтобы потом самому организовать нечто подобное, но уже не для развлечения, а с пользой для подрастающего поколения заклинателей. — Спасибо, что приехал, — послышался тихий смущённый голос наследника Шао, — Было очень приятно пообщаться.       Цзинь Лин даже замер на мгновение. Не успел он что-нибудь ответить ему, как-то отреагировать, как на его плечо мягко, но весомо приземлилась рука главы Шао. — Цзинь Лин, — тихо и немного лично обратился он, чуть склонившись к плечу юноши и так по-отечески заглянув ему в глаза, — Я знаю, что сейчас тебе непросто, но я вижу твои старания и верю в то, что ты справишься. У тебя всё получится. Этот тяжёлый момент, когда на плечах нелёгкий груз, а под ногами нет опоры, нужно просто пережить. Терпение, молодой господин Цзинь.       Эти слова стали для Цзинь Лина ещё большей неожиданностью и словно ударили его обухом по голове. И как оказалось, ничто так не ломает человека, как искренние слова поддержки. Он поднял взгляд на главу Шао, который продолжал смотреть на него так же тепло, с искренней добротой, и был готов поклясться, что если бы его отец, Цзинь Цзысюань, был жив, он бы точно сказал ему те же самые слова. Которых ему так не хватало.       Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, Цзинь Лин взял себя в руки и искренне поблагодарил главу Шао. Махнув напоследок Шао Сы, он встал на меч и возглавил свою небольшую процессию из нескольких адептов клана Цзинь и Феи, которая неустанно следовала за ними по земле.