Наставник?

      Последующая неделя была похожа на калейдоскоп. Пока глава Цзян лежал без сознания в павильоне лекарей, Чжан Юймин временно взяла на себя его обязанности. Как некстати близился праздник середины осени, а с ним и конец отчётного периода, когда нужно было поднимать все счета за год, заполнять таблицы, приводить документацию в порядок и подводить итоги. Чтобы понять динамику развития клана необходимо было следить за затратами и доходом. И не только денежными. Осенняя отчётность также включала в себя и анализ личного состава, и его эффективность. Сколько людей пришло, сколько, к сожалению, покинуло их навсегда, количество успешных и неудачных ночных охот, повышение ранга учеников… И это ещё не всё.       Раньше они вместе разгребали горы этой отчётности, запираясь в рабочем кабинете главы клана. Несколько бессонных ночей, горы бумаг, пара десятков стёртых до основания палочек туши, и очередной рубеж преодолён. К празднику середины осени они оба обычно выбирались в образах ходячих мертвецов. Да и те поживее будут.       Такая загруженность сейчас казалась генералу Чжан на руку. Не оставалось места для волнения и дурных мыслей. Она просто зарылась в работу, попутно кошмаря молодёжь на тренировках. И если обучение младших она спихнула на первого ученика, то старших ей пришлось наставлять самой.       К середине недели, когда Вэй Усянь и Ханьгуан Цзюнь наконец вернулись на Пристань Лотоса из своего короткого путешествия с результатами расследования, они обнаружили запуганных адептов, прятавшихся по углам от генерала Чжан, и шатавшуюся тень помощницы главы клана. Не утруждая себя более приличиями, она сидела в рабочем кабинете главы за специально выделенным для неё столом, упираясь лбом в ладонь. От усталости веки налились свинцом, и держать глаза открытыми было выше её сил. — Умоляю, скажите, что вы с хорошими новостями, — вялым голосом пробормотала она. — Здесь как посмотреть, — с сомнением ответил ей Вэй Усянь, — С одной стороны, ничего нового. Хоть мы саму печать и не нашли, но в змее она точно была, судя по следам тёмной энергии. С другой стороны, казнь главы Цао ни на что не повлияла… — То что это был не глава Цао было понятно и так, — продолжил его мысль Лань Ванцзи, — Странно, что этот некто не затаился, как мы предполагали. Либо это была ошибка, либо ему нужно было срочно… — … избавиться от главы одного из великих кланов, — перебила его генерал Чжан, потирая ноющие виски. Недолго поразмыслив, она обратилась к Лань Ванцзи, — Позвольте вновь обратиться к вам за помощью, Ханьгуан Цзюнь. Прошу, обратите внимание на происходящее в мире. Где и кому это может быть выгодно. Предупредите брата, на всякий случай. Вэй Усянь, напиши Цзинь Лину. Не говори, что произошло с его дядей, а то этот негодник сорвётся и окажется, как обычно, в самом неподходящем месте в самое неподходящее время. Напиши, чтобы был предельно осторожен и пока не покидал резиденцию клана без острой нужды. По возможности пускай отправляет на серьёзные ночные охоты доверенных людей. Я напишу главе Не. Что-то явно происходит, и мне это не нравится.       Оценив срочность и серьёзность задачи, Лань Ванцзи встал и хотел было отправиться в покои, чтобы написать письмо брату, но Вэй Усянь задержался в дверях. — Эм… Генерал Чжан? Я могу чем-нибудь помочь? — аккуратно спросил он. — Смотря что ты можешь предложить, — у неё не было сил отказывать. Она явно не рассчитала свои возможности, задачи задавили её своей тяжестью. Тревога никуда не делась, а к ней прибавилась физическая и умственная усталость. — Черкну А-Лину и вернусь, — не встретив сопротивления, Вэй Ин вышел с мужем, обдумывая свои возможности и текст письма племяннику.       Вскоре из Юньмэна разлетелись гонцы с письмами в великие кланы. Лань Сичэнь прочитал письмо Ванцзи в своём кабинете и, тяжело вздохнув, позвал дядюшку. Не Хуайсан открыл письмо генерала Чжан в своём саду. Он хотел устроить себе выходной после тяжёлого Совета Кланов, но, когда прочитал имя адресанта, отбросил все надежды на спокойствие. Если письмо из Юньмэна и не от главы Цзян, жди беды. Цзинь Лин как раз собирался на долгожданную ночную охоту, когда гонец передал ему письмо лично в руки. Молодому главе казалось, что всё закончилось, и можно наконец отдохнуть и оттянуться, размахивая мечом, но не тут-то было. Чертыхнувшись сквозь зубы, он переступил через свою гордость и в очередной раз за последнее время прислушался к увещеваниям Вэй Усяня. Резко крутанувшись на пятках, он позвал Ван Чэнчжу и приказал тому возглавить эту ночную охоту. — Будьте на чеку, Вэй Усянь предчувствует что-то дурное, — лишь сказал в напутствие старейшине Ван глава клана Цзинь.       Ван Чэнчжу не сказал и слова возражения, лишь кивнул в ответ. Вэй Усяню они в последнее время привыкли доверять. По крайней мере, его чутьё их ни разу не подводило. На всякий случай Ван Чэнчжу взял с собой ещё с десяток адептов.       А Пристань Лотоса тем временем была напряжена, словно взведённая тетива. Генерал Чжан не вводила военное положение, но приказала страже быть в полной боевой готовности. Вэй Усянь столкнулся в дверях в кабинет главы клана с начальником стражи Пристани Лотоса, который как раз спешил привести к исполнению отданный заместителем главы приказ. — Расскажи, что я могу сделать в первую очередь, чтобы разгрузить тебя? — без предисловий задал вопрос Вэй Ин.       Юймин опешила, пытаясь осмыслить суть вопроса. — Я действительно могу попросить тебя о помощи с внутренними делами? — растерянно спросила она. — Как адепта клана Юньмэн Цзян, — он подцепил пальцем свисающий с пояса колокольчик, который не так давно вернул ему Цзян Чэн. Артефакт тихим мелодичным звоном отозвался, привлекая к себе внимание.       «Вряд ли глава будет в восторге, если я действительно это сделаю» — подумала Чжан Юймин. «А какая раница, что подумает глава, когда очнётся?! Мне нужна помощь прямо сейчас! И у меня есть абсурдная, но рабочая идея.» — Так, — Юймин не смогла удержать нервный смешок, — ты же у нас вроде гений в составлении талисманов, верно? — хитро прищурившись, спросила она. — Если можно так выразиться. — Можно, — приняв окончательное решение, генерал Чжан поднялась со своего места, — я думаю, старшим не помешает продвинутый курс по созданию талисманов.       Познакомившись со старшими учениками под строгим взглядом заместителя главы (не дай бог он только попробует обучить дурному), Вэй Ин с головой погрузился в суматоху Пристани Лотоса. Словно вновь проходя по давно позабытому пути, он с удивлением сталкивался с воскресающими воспоминаниями. Ведь когда-то он точно так же наставлял своих шиди и шимэй, юных, подающих надежды и радующих хорошим результатом на своих первых ночных охотах.       На первом же уроке, который он вёл вместе с генералом Чжан, Вэй Усянь познакомился с нынешним первым учеником Пристани Лотоса. Звали его Ян Чжунли. Он был примерно одного возраста с Сычжуем, однако покладистостью, в отличие от сына Ханьгуан Цзюня, не отличался. Вэй Ин уже пересекался с юношей на ночных охотах и официальных мероприятиях, но лично с ним ещё ни разу не общался. — Это правда, что вы были первым учеником клана? — первым делом спросил Ян Чжунли после объяснения очередного талисмана.       Молодой человек не перебивал наставника, кем бы тот ни был, терпеливо дождавшись окончания объяснения, поэтому упрекать его было не за что. Но вопрос не относился к теме, и в словах чувствовалось напряжение, словно юноша пытался ими уколоть. По нему было видно, что его явно волновала эта тема. — Да, верно, — Вэй Усянь не стал юлить, отвечая на вопрос максимально честно и прямо, и готовился к худшему. Если юноша хотел поговорить на эту тему, пускай. Даже к лучшему. — Как такой человек как ты мог стать первым учеником? — искренне недоумевая, Ян Чжунли отбросил уважительное обращение. Генерал Чжан нахмурилась от недопустимого тона, но вмешиваться не стала. — Такой человек как я? Ты считаешь, что я не достоин этого звания? Почему? — Вэй Усянь задал вопрос уже чисто на азарте, размышляя, что ему на это ответит юноша. — Ты же тёмный заклинатель! — в лоб сказал ему то, что думает Ян Чжунли. — Ха! — ответ Вэй Ина искренне повеселил, — Ты думаешь, что я с самого начала был тёмным заклинателем? Родился и сразу стал Старейшиной Илин. Так по-твоему? — В сердце любого, кто приходит к тёмному пути, с самого начала есть что-то тёмное, — буркнул злобно молодой человек, не разделяя его веселья, — Хорошо! Даже если ты не с самого начала следовал тёмному пути. Первым учеником можно стать только за какие-то заслуги, а ты… — А я, по-твоему, был настолько бездарным заклинателем, что обратился к лёгкому тёмному пути? — Вэй Усянь вопросительно приподнял бровь, смотря на абсолютно уверенного в своих словах юношу, — Ты ошибаешься. — Тогда почему?! — негодовал Ян Чжунли. — Жизнь сложная штука, знаешь, — устало вздохнув, заключил Вэй Усянь, — Не всегда есть возможность идти тем путём, который тебе нравится, — подобные размышления нагоняли на него тоску, проваливаться в которую он решительно не хотел. Тряхнув головой, Вэй Ин отогнал тёмные мысли.       Далее тему развивать он не хотел, а смысла возвращаться к талисманам уже не было. По ребятам было видно, что в их головах более не осталось места для изначальной темы урока. К тому же они успели рассмотреть достаточно, чтобы у них была пища для размышлений. — Ладно, на сегодня мы, пожалуй, закончим, — с этими словами он поднялся со своего места и, немного задумавшись, решил всё же дать ребятам напоследок задачку, — А к следующему занятию подумайте, как можно изменить флаг призыва нечисти, чтобы он работал только на водных гулей. Все нужные знаки мы сегодня с вами рассмотрели, так что буду ждать ваших идей, — отряхнув свои одежды, он ушёл из павильона, в котором они сидели.       Задачка, которую он дал, спровоцировала оживление среди некоторых старших учеников. Пока свежи в памяти знания, которые они получили на занятии, кто-то начал рисовать талисманы прямо на месте, бурно обсуждая возможные варианты начертания с товарищами. Однако последняя поднятая тема всё ещё волновала юношей и первого ученика в особенности. Тот сидел, погружённый в тяжкие думы. — Он лжёт? — в попытке понять хоть немного больше он обратился к Чжан Юймин, которая осталась с ними. — Меня не было в Пристани до войны, но весь Юньмэн знал о том, что Вэй Усянь, первый ученик клана Цзян, был одним из лучших мечников своего поколения, — строго и с залёгшим на дне взгляда недовольством сказала генерал Чжан, смотря прямо ему в глаза. Было ясно, что ей не понравилось его поведение.       Эти слова окончательно выбили юношу из колеи. Его словно окатило ушатом ледяной воды. Ну никак в его привычном представлении о мире Вэй Усянь не представлялся ему сильным светлым заклинателем. — Я слышал слухи о том, что Вэй Усянь когда-то мог на равных сражаться с Ханьгуан Цзюнем, — тихо прошелестел сбоку кто-то из сверстников. — Бред… — прошептал всё ещё не отошедший от открывшегося ему факта Ян Чжунли.       Что за хрень? Неужели Вэй Усянь действительно был сильным заклинателем? Быть этого не может. Эта информация казалась ему настолько чужеродной, что мозг отказывался принимать её за правду.       Но если это правда, то что, гуи его подери, произошло?