Весь день прошел на нервах. Геральт и Шани носились по всему городу, засыпая все возможные подходы солью.
В солевые круги заключили и дома с горожанами, которых, не смотря на возраст и пол, Геральт сложил в три центральных дома на площади - самая далекая от ворот точка.
Сделали заготовки бомб и эликсиров. И уже ближе к закату, найдя старый бульдозер, подтащили к воротам несколько противотанковых ежей, оставшихся со Второй Нильфгаардской войны - железо, ведь все же. Должно задержать призраков.
Витольд же все это время старался не мешать и не попадать в зону солевых кругов в моменты, когда их уже замыкают.
К вечеру, когда более-менее был разработан план действий по типу «откуда начинать и куда отступать в случае чего», ведьмак и медичка заняли свои позиции. Она у трех домов на площади с пистолетом, ящиком патронов и железным прутом; он на крепостной стене с винтовкой и серебряным мечом. Ну просто идиллия, что б ее…
Витольд встал рядом с ним, легко облокотившись на зубец крепости:
— Закат, — констатировал он, глядя, как алое солнце скрывается за верхушками деревьев. С долей грусти он подумал, что это, возможно, последний закат, который увидит Геральт. Ни один ведьмак не противостоит армаде призраков, даже с огнестрелом. Пистолет только отсрочит смерть. Но что он, что ведьмак знали, что покой духам может подарить лишь сжигание тела. Вот что за несправедливость? Все равно ведь люди мертвы. Неужели пожару было сложно спалить прямо все?
—Витольд, — Геральт оборвал его внутренний монолог и загляну в глаза. Последние лучи солнца проходили сквозь призрака, делая его и без того неземной образ совершенно воздушным. Его глаза на какое-то мгновение из зеленых вспыхнули нежно-голубым, ближе к серому по оттенку. Ведьмак тяжело сглотнул. - Скажи, а ты…
Фон Эверек про себя ухмыльнулся. Подумать только этот человек скорее всего не увидит грядущего рассвета, а из всего многообразия возможных вопросов хочет задать неправильный. Ладно, что уж тут…
Но вселенная, как известно, живет своей жизнью. И плевать ей на невысказанные признания и недомолвки, плевать ей и на странное Предназначение, связавшие сердца призрака и ведьмака. Она та еще сука. И только по ее хотению и велению флотзамский лес именно сейчас засветился зеленым, холодным туманом. Призрачные всполохи сияли внутри него то здесь, то там, обозначая нового неупокоенного духа. И их было много.
— Геральт! — сбоку раздался голос Витольда. Ведьмак обернулся. Туман расстилался еще и вдоль городской стены, в сполохах света можно было с легкостью различить людские фигуры. Искореженные полуразложившиеся тела - призраки, чьи души не обрели покой. Погибшие за пустоту.
Геральт внимательно вглядывался в туман, пытаясь прикинуть количество мертвецов. По самым скромным расчетам выходило около сотни. Если не считать того, что вспыхнул особенно ярко и устремился куда-то к верхушкам деревьев. Не давешняя ли это тень выделиться решила?
— Витольд, — ведьмак говорил чуть тише обычного, - ты можешь взаимодействовать с ними?
— В смысле влиять на них?
— Да.
Витольд поежился. Коснуться их... Коснуться темной энергии, снова погрузиться в липкий страх, захлебнуться в ужасе и мраке, пронзенный пламенем... При одной мысли об этом его уже пронзал холод.
— Нет... — Геральт почувствовал эту заминку, ощутил нерешительность и беспокойство. Он понял сразу, что стоит за этим коротким "нет", и только кивнул.
— Значит будем справляться с Шани.
Ведьмак несколько раз проверил снаряжение, убеждаясь, что до всего арсенала мог свободно дотянуться. И только потом винтовка привычно легла в ладонь.
— Витольд, назад. Не хочу задеть тебя в пылу боя.
Дважды просить его было не нужно. В свое время он уже получал случайно серебром, не вовремя подвернувшись под руку в сражении. Ощущения не из приятных. С тех пор предупреждениями он не пренебрегал.
Несколько минут дух и ведьмак напряженно следили за попытками мертвецов открыть ворота, но не имея такой возможности из-за солевого барьера, те просто полезли по стене. Ничего не скажешь - оригинальные ребята.
И пока они лезли по одному отстреливать их было еще возможно, но когда хлынула сразу толпа… тут уже пришлось орудовать мечом.
Раз. Два. Три. Пируэт. Раз. Два. Призраки двигалась с ним в одинаковом ритме. Раз. Два. Геральт боковым зрением отмечал обстановку и видел, что еще чуть-чуть и стену полностью заполнят неупокоенные. Нужно кончать с этим и убираться от сюда. Геральт замер на миг. Призраки не спешили подходить. Выжидают - понял ведьмак. И честно говоря, ему было все равно чего ждали духи - главаря, явления Мелетеле или еще чего. Нужно уходить и желательно быстро.
Сорвав с пояса бомбу, он бросил ее в самую гущу мертвецов.
— Стой! — знакомый голос раздался где-то совсем рядом.
Но уже поздно. Лунная пыль серебряным облаком рассеялась в воздухе причиняя жуткую боль, как неупокоенным, так и Витольду.
Непривычно резануло огнем, голова закружилась, Витольд чудом отскочил в сторону.
— Сука... ты не мог подождать?
— Извини, - Геральт не особенно думал, что может задеть Витольда. Потому что просто не видел его, сосредоточившись на духах.
Краем зрения заметив, что Витольд теперь окончательно в не боя, ведьмак бросил вторую бомбу.
Серебряная стружка снова закружилась в воздухе, заставив духов отступить назад. Чем и воспользовался Геральт, соскакивая со стены, отступая к еще одной линии обороны.
Было совершено еще два отступления прежде чем закончились бомбы, и Геральт был вынужден встать плечом к плечу с Шани.
Окруженные зеленым туманом и мертвецами, держащие оружие наготове, они стояли в круге из соли и молча молились. До рассвета еще три часа. Три часа кромешного ада, прежде чем все закончится.
— Мы не выберемся? — голос ее звучал ровно. Свой выбор она сделала, когда осталась в городе. Теперь уже поздно жалеть или клясть небеса. Можно только пожинать плоды своих же решений.
Мертвецы кружили вокруг соли, не имея возможности пройти. Но надолго ли? С запада надвигалась гроза. Уже были видны редкие вспышки молний на горизонте. Стоит только дождю размыть соль, придет закономерный конец.
И Геральт хотел бы обнадежить ее, сказать, что все это не правда. Но толку? Какая сейчас надежда? Только холодная явь.
— В любом случае, мы попытались спасти людей.
— Жаль, что лишь попытались.
Витольд слышал каждое слово, каждую мысль ведьмака и чувствовал бессильное бешенство. Он стоял на крыше одного из пустых домов, даже не имея возможность подойти к давнему другу. Проклятая соль! Проклятые призраки! Проклятый Флотзам! Витольд смотрел на единственный клочечек земли, где пока еще были живые люди, и судорожно искал выход. Боги, ведь он же есть, правда?
Ну не может жизнь Геральта оборваться в каком-то богом забытом Флотзаме. Не может прекрасная Шани умереть от рук этих тварей. И еще слишком много не может.
Витольд вскинул голову к нему. Темнота, всполохи молний у горизонта, и горящая противным, химическим светом фигура. Даже отсюда Витольд ощущал ее ярость и злобу. Подумать только, насколько же нужно было ненавидеть убийцу, чтобы даже спустя все эти годы не найти покоя.
И дух ни на миг не сомневался, что когда гроза разразится дождем, именно тот парящий фантом оборвет жизнь так полюбившегося ему человека.
Витольд прикрыл глаза, накатила такая привычная по жизни усталость, захотелось просто напиться и ни о чем не думать. Но не думать он не мог, ровно как и напиться. А значит нужно найти выход, и если не для себя, то хотя бы ради других. Он-то так и так мертв, а Геральту с Шани еще жить.
Рядом громыхнул гром. Витольд резко распахнул глаза прикинул расстояние до грозы, потом до фантома. Время есть. А там была не была.
— Ну нет, думаю, у вас есть еще шанс, - Витольд легко улыбался, взмывая в небо, направляясь прямо к тени. Может ли он взаимодействовать с духами? Да. И на этот раз тени не скрыться ни за огнем, ни за чем-либо еще.
— Что ты собрался делать? - взгляд ведьмака заметался по округе, ища знакомую фигуру. Нашел. Правда не там, где ожидал. — Витольд, не надо! Остановись!
— Все будет хорошо, - каждое слово болезненным порезом отпечатывалось на сердце ведьмака. Все хорошо… Что ж хорошего? Если не он, так Витольд пострадает. Или того хуже, фантом просто убьет или поглотит его. А куда попадают павшие духи после своей смерти? Правильно, никуда. Просто в пустоту.
— Витольд, прошу…
Прошу… Знал ли Геральт, сколько боли заключил в одно единственное слово? Наверняка нет, иначе молчал бы. Любая просьба ведьмака для Витольда была святее всех писаний и божественных артефактов вместе взятыми, но не сейчас. Между просьбой Геральта и жизнью все того же Геральта выбор Витольда был очевиден. Он упрямо мотнул головой и разорвал связь. Прости, друг, но это все ради тебя, ну и Шани заодно.
***
Геральт только и мог что с земли наблюдать за тем, как Витольд решительно поравнялся с фантомом. Шани, неупокоенные — все ушло куда-то назад, словно этого для него и не было. Был только Витольд, фантом и небо в молниях.
Ведьмак заметил, как пересеклись взгляды духов, будто давая отмашку друг другу — пора! Буквально пара секунд, и они оба сорвались с места. Геральт волновался, два духа завертелись в какой-то чудовищной пляске. Рядом вспыхнула молния, почти сразу прокатился раскат грома.
Витольд исхитрился ударить сбоку, фантом отскочил. Или отлетел. Черт этих призраков разберет. Видимо, оценив реакцию противника, Витольд сменил тактику. Теперь он не пытался напасть - выжидал. Не плохой ход, по крайне мере, он ввел фантом в короткое замешательство, и тот смог лишь не очень уверенно пнуть Витольда, но тем только открылся для удара. Витольд не преминул этим воспользоваться и стремительно напал. Геральт не смог разобрать, что именно произошло, противники снова сцепились в клубок синего и зеленого цвета. А потом резко разлетелись в разные стороны.
Еще одна молния и неизменно следующий гром. Гроза все приближалась. Повеяло прохладой, с запада налетел ветерок. Скоро пойдет дождь в этом можно не сомневаться.
Геральт удивился, когда заметил на боку Витольда проступившую бледную полосу. Кровь? Но как?
Если ведьмак задавался такими вопросами, то Витольд, казалось, даже не обратил на это внимание.
Так поглощен боем или это всего лишь бравада? Геральт неосознанно прикусил губу. Заканчивал бы, а лучше бы отступил. Но по напряженной и сосредоточенной позе понял, что ни тот ни другой вариант Витольд не выберет. Идиот! Рана не даст ему свободно маневрировать, уж не геройствовал бы. Хотя откуда ему, живому, знать, что там с ранами мертвецов?
Фантом, не теряя полученное преимущество, ударил противника по ноге. Витольд поморщился, действительно, нужно было заканчивать, и заканчивать с наименьшими потерями. Хоть бы ошиблась эта шибанутая тень что ли. Но тот словно в насмешку Витольду действовал быстро и четко. И более того, он решил, что теперь сам задаст темп бою. Что б тебя!
Витольд отклонился, когда чужая энергия обожгла руку. Исчез и появился за спиной фантома. Толку-то? Фантом тоже исчез и появился уже перед ним. Какая прелесть! Так и будем скакать до утра…
Снова молния. Гроза совсем близко. Что ж, значит не поскачут. Отскакали уже. Но как можно убить то, что мертво? Отвлечь, выиграть время — это Витольд понимал, но убить…
Фантом при очередном раскате грома, словно обезумив, кинулся ему на шею, как ретивая любовница после месяца разлуки. Тьфу ты! Нашел, конечно, с чем сравнить. А может зря он к фантому полез? Нужно было по толпе призраков пробежать, хоть чуть-чуть проредить, все Геральту проще было бы.
Но думать было уже поздно, фантом вцепился в него мертвой хваткой. Перед глазами вновь вспыхнул огонь.
— Да пошел ты со своими иллюзиями! — прохрипел Витольд. Каким-то шестым чувством, а может проведением, судьбой или все тем же извращенным Предназначением, он подгадал момент и резко дернулся влево, подставляя их обоих по удар молнии.
Вот теперь боль и жар не шли ни в какое сравнение ни с огнем фантома, ни с адовым пламенем. Мысли затопил крик. Свой, фантома ли, а может быть это кричал Геральт. Витольд уже не знал, да и знать не хотел. Когда на горизонте замаячила холодная, мертвенная чернота, дух с готовностью отдал ей себя целиком.
***
Вспышка молнии. Один миг. Всего секунда. И его нет. Ничего нет, только тело пронзает боль. Стремительная, пронзительная, огненная, словно в гнездо золотого феникса провалился. Дыхание пресеклось или его выбило. Кто в этом все разберет?
— Нет!!! — Это вообще его голос? Почему так хрипло и тихо, он же кричит. Или… Земля почему-то стала тянуть к себе все сильнее. Лица мертвецов, Шани, земля, небо, сверкающие молнии — все начало кружиться и куда-то бежать. Куда вы? Остановитесь… Замрите… Витольд! Сознание не справилось с ужасным калейдоскопом и просто выключилось.
