Господин горных дорог.

Ворочаясь во сне с боку на бок, Дэнис открыла глаза, как только в окне забрезжил мутный серый рассвет. Сна не было ни в одном глазу, девушку пробирал нервический озноб в предвкушении чего-то крайне значимого. Пытаясь хоть как-то согреться и отвлечься от чрезвычайно волнительных мыслей, Дэнис откинула одеяло и стала лихорадочно одеваться. И вовремя. Едва она успела натянуть узкие замшевые брюки, от которых милые носики её сверстниц сморщились бы в брезгливые гримаски, как со двора послышался шум, громко хлопнула дверь, и спустя минуту, наполненную торопливым говором на кухне, в дверь комнатки кто-то тихо поскрёбся. Дэнис, уже успевшая надеть рубашку, сказала «Войдите!» – ответа не последовало. Тогда она подошла к двери и осторожно отворила её, из-за неё показалась жена старосты. Что-то быстро бормоча, она поманила Дэнис за собой. Девушка кивнула, прикрыла дверь и вернулась в комнату. Она быстро собрала оставшиеся вещи, прицепила кинжал на тонкий ремешок к внешней стороне бедра и надела длинный тёплый плащ. Когда Дэнис вышла на кухню, староста уже ждал её с небольшой корзинкой в руках. В дверях стоял заспанный, но улыбающийся Михай. Жена старосты что-то тихо проговорила мужу, и тот предложил позавтракать на дорожку. Дэнис вежливо отказалась – есть совсем не хотелось, Михай тоже качнул головой и вышел в сени. Дэнис поблагодарила старосту и его жену за заботу и вышла вслед за пастухом. Краем глаза она увидела, как старуха быстро перекрестила её за спиной. Выйдя на крыльцо, Дэнис показалось, что она вдыхает молоко, таким густым был туман. С веток капало, неподвижность промозглого воздуха, застоявшегося за ночь в низине, не нарушало ни одно дуновение ветерка. Дэнис еле углядела телегу Михая, стоявшую на сельской дороге. Гнедая лошадь будто дремала, хмуро опустив голову под тяжестью намокшей от густого тумана гривы. Сам Михай, потирая слипающиеся глаза, прятал в улыбке не проходящую зевоту. При приближении Дэнис он ловко спрыгнул с телеги и, разворошив сено, помог девушке забраться в него. Сено практически не успело намокнуть, оно было хорошо просушенным и даже, как показалось Дэнис, немного тёплым. Михай забрался на облучок и, прикрикнув на притихшую лошадь, дёрнул вожжи. Утомлённая бессонной ночью и однообразием пейзажа, который затянула белёсая пелена тумана, Дэнис вскоре задремала, свернувшись на сене калачиком. Мерное покачивание телеги ещё больше убаюкивало её, Михай и сам прикорнул, приспустив вожжи. Лошадь, прекрасно знавшая дорогу на семейную делянку, покорно тянула телегу до пологого подъёма в горы. Там она стояла некоторое время, пока проснувшийся от прекратившегося движения Михай не вскочил с телеги и, негромко выругавшись, повёл лошадь в гору, взяв под уздцы. Дэнис проспала почти всю дорогу до перевала, которая заняла чуть больше времени из-за оплошности Михая. Дорога стала круче, под колёса попадали камни, корни и ветки. Наехав на что-то, телега очередной раз дёрнулась, и Дэнис резко проснулась. Она окликнула Михая и спросила, как долго им ещё ехать до перевала. Михай ответил, что совсем скоро у дороги будет поворот, там-то им и придётся разойтись, а пока можно и позавтракать. Дэнис согласилась. Михай отвёл лошадь с дороги на ближайшую поляну, накинул узду на толстую сосновую ветку и присел на край телеги. Дэнис заглянула в корзинку и обнаружила там хлеб, сыр, варёные яйца, несколько картофелин и бутылку молока. Она взяла кусок хлеба с сыром и протянула корзинку Михаю, но тот отмахнулся, держа в руке пустую краюшку своего хлеба. Поняв, что на том завтрак Михая будет закончен, Дэнис пыталась впихнуть ему в руки что-то ещё из своей корзинки, но тот упорно продолжал отказываться. Дэнис еле-еле уговорила взять его одно яйцо и маленький кусочек сыра. Кое-как позавтракав, Михай продолжил путь. Он оказался прав – буквально через несколько минут пути от основной широкой дороги в лес сворачивала ещё одна, более узкая колея. Михай с сожалением заметил, что здесь им придётся расстаться. Он помог Дэнис вылезти из телеги и, тепло с ней попрощавшись, пожелал ей удачи, выразив надежду на новую встречу. Девушка искренне поблагодарила его за помощь и неспешно пошла по дороге, ведущей к графскому замку. Корзинку со снедью она оставила в телеге, предусмотрительно переложив немного еды в небольшой вещевой мешок, который болтался за её спиной. Дэнис улыбнулась мыслям о том, как удивится и, что греха таить, обрадуется Михай, когда будет устраиваться на ночлег. Через несколько минут пути Дэнис обернулась – Михай ещё стоял на повороте и махал девушке вслед. Дэнис махнула ему в ответ и бодро пошла вперёд, больше не оглядываясь. Мутно-серое утро постепенно перетекло в хмурый пасмурный день. Хорошо ещё, что не было дождя, хотя и без него в лесу было достаточно промозгло. Дэнис нашла плюсы в динамичной ходьбе в гору – заметные мышечные усилия не давали ей продрогнуть. Дорога под ногами была более-менее ровной, не смотря на то, что по ней якобы никто не ездил. Первый час пути девушка преодолела без особого труда. Где-то на середине расстояния от перевала, где она рассталась с Михаем, до замка, ей попалась небольшая скалистая площадка, свободная от деревьев. Перед Дэнис открывался замечательный вид на равнину, раскинувшуюся у её ног. Зелёные бока холмов, ещё укрытые одеялом белого тумана, среди которых пряталась Богом забытая деревенька. У Дэнис захватило дух от этого зрелища, но подходить ближе к краю она не решалась, потому что до жути боялась высоты. Захватившие её поначалу впечатления перестали быть столь острыми и девушка начала ощущать дрожь в коленях и непроизвольно покачиваться из стороны в сторону на ставших ватными ногах. Поэтому она торопливо развернулась спиной к прекрасным пейзажам и снова углубилась в лес. Прошло ещё немного времени. Тёмные башни графского замка уже начали порой мелькать в прогалах между деревьями, чуть дальше и чуть выше того места, где сейчас находилась Дэнис. Дорога стала резко подниматься в гору, Дэнис уже устала, сил хватало лишь на то, чтобы продолжить подъём. Сосредоточившись на движении налившихся свинцом рук и ног, Дэнис остановилась как вкопанная, услышав сухой треск ветки в притихшем лесу слева от себя. Обжигающая волна панического ужаса окатила её с головы до ног. Раньше она почему-то не думала о том, что в лесу может быть кто-то кроме неё. Дэнис медленно повернула голову к источнику шума. В десятке метров спиной к ней стоял мужчина в чёрном. Его длинные волосы чёрного цвета, не имеющего оттенков фиолетового или зелёного, как крылья воронов, с которыми часто сравнивают чёрный цвет, были собраны в хвост, закреплённый странной витиеватой заколкой из чернёного серебра. Дэнис нервно хихикнула, поняв, что думает не о том, и, шумно выдохнув, нащупала под плащом рукоять кинжала, закреплённого на её бедре. Мужчина, вероятно, только что услышав Дэнис, начал медленно разворачиваться. Внимательный, но жёсткий взгляд тёмных, кажущихся чёрными, глаз из-под густых прямых бровей, красиво выточенный нос с горбинкой, тонкие губы, как прорезь на мраморно-бледной коже лица. У Дэнис перехватило дыхание, она никогда не видела мужчин, привлекательных такой тёмной, строгой, величественной красотой. Каждая его черта через секунду уже врезалась в её память, как остро заточенный уголь, который чертит на белом листе чёрные провалы чётких линий. В благородных чертах мужчины, в его прожигающем насквозь взгляде на секунду, на один краткий миг, промелькнуло удивление, прежде чем его лицо превратилось в холодную равнодушную маску. Он повернулся к Дэнис и сделал несколько шагов в её сторону. Влажная листва не издавала ни звука под его ногами, как он мог хрустнуть веткой, шаги были абсолютно бесшумными. Мертвящая тишина. Дэнис стало жутко. - Доброе утро! – медленно проговорил мужчина с лёгким акцентом, выбравшись наконец на дорогу. – Что делает столь юное и прекрасное создание в одиночестве и в таком неподходящем месте, как лесная дорога в горах? – мужчина учтиво улыбнулся, но его глаза по-прежнему холодно смотрели на девушку. Дэнис заслушалась мягким бархатистым голосом, даже незнакомый акцент, казалось, ласкал её слух, и ответила не сразу. - Эм… Доброе утро! Я… я… Мне нужно попасть в старый замок, - пролепетала Дэнис, съёживаясь под всепроникающим взглядом чёрных глаз. Мужчина приподнял бровь, будто от удивления: - Эти места небезопасны для юной леди, - всё так же медленно проговорил он. Дэнис немного рассердилась из-за того, что все её опекают и упрямо пробурчала: - Да, я знаю, мне об этом говорили в деревне, но для моих исследований… - Исследований? - Да, я изучаю… средневековую архитектуру и… всё, что с ней связано. Например... имелись ли пыточные катакомбы в старых румынских замках, потому что… согласно историческим данным, здесь проживал некий… валашский князь, отличавшийся особой жестокостью, - увлёкшись придумыванием подробного рассказа о том, как она здесь оказалась, Дэнис не заметила, как по тонким губам мужчины скользнула холодная насмешливая улыбка. - Ну-ну… - мужчина негромко рассмеялся, отчего по спине Дэнис побежали мурашки, странно, холодно ей не было. – А Вы, бесстрашная леди, не боитесь, что катакомбы будут на месте, а по ним бродят тени замученных насмерть жестоким князем?.. Или может быть призрак его самого?.. - Я не верю в призраков! - надменно фыркнула Дэнис, сердито прищурив глаза. - Напрасно, - задумчиво проговорил незнакомец. – Будьте осторожней, - мужчина кивнул головой, резко развернулся и исчез за деревьями, где пряталась неприметная на первый взгляд тропинка. Дэнис потрясла головой, моргнула, открыла глаза – от пугающего незнакомца осталось лишь воспоминание. Такое ощущение, что это был сон наяву, вот и лес снова наполнился обычными лесными шорохами и пением птиц, а из-за плотных облаков пробился одинокий бледно-золотой солнечный луч. Может быть, разреженный горный воздух так действует на неё? Она что-то читала об этом… Если бы это было правдой, джентльмен бы (а мужчина весьма походил на благородного лорда) сперва представился, спросил имя дамы… Хорошо хоть поздоровался… Дэнис ещё раз встряхнула непослушными кудрями и твёрдым шагом вновь двинулась вперёд.