Господин горных дорог.

Эти объятия длились немного дольше, чем в подобной ситуации позволяют приличия. Просто Дэнис показалось, что вот тут, в объятиях незнакомого мужчины с весьма незаурядной наружностью, ей (какое бесстыдство) самое место, будто вот она и нашла то, что так долго искала и к чему стремилась. Нет, конечно же нет, какая ерунда! Эти мысли вихрем пронеслись в мозгу Дэнис, который чудом избежал сотрясения, прежде чем она выпуталась из нахально притягательных объятий. Мужчина, кстати, тоже вовсе не торопился их прерывать. Ну, может, у этих странных румын так принято (что мужчина не англичанин, было ясно ещё с первого взгляда, а точнее слова). Принявшись одёргивать и поправлять якобы помявшийся плащ, Дэнис, старательно избегая встречаться взглядом с этим незнакомцем, тихо пролепетала «Спасибо». - Простите, я Вас напугал, - размеренно, всё с тем же акцентом произнёс мужчина. Дэнис непроизвольно подняла глаза, и её взгляд вновь заскользил по лицу нежданного спасителя. Почему она не видела таких мужчин в Британии. Да, и среди них встречаются красивые лица, но почему-то больше похожие на лица обычных мальчишек: лукавые, смеющиеся взгляды; сладкие пухлые рты; невыразительные носы и подбородки; и курчавые или прямые волосы, зачастую не пойми какого цвета… В то время как в этом мужчине каждая черта была весомой сама по себе: жестокая решительность тонких губ, чётко очерченные линии скул, и непомерная глубина чёрных глаз… Которые прожигали её насквозь… - Эээ… Нет… Всё в порядке. Сама виновата, - Дэнис еле собралась с мыслями. – Так Вы и есть тот таинственный граф, который сейчас владеет замком Дракулы? Оой, простите! А я здесь без разрешения непрошенной гостьей… Поделом мне, - Дэнис быстро глянула на лестницу, с которой могла бы упасть, ей стало стыдно, она чувствовала, как к щекам прилила кровь. Дэнис точно не ожидала, что в замке её застукает законный владелец. А вдруг он примет её за воровку, вон она его как испугалась, подумает, что хотела смыться незамеченной. Мало ли, как тут в Румынии карают за воровство. Пойди-докажи потом, что она здесь вампиров искала. А ведь она ему говорила, что собирается найти катакомбы, а сама наверх полезла… И как сразу не догадалась, откуда в лесу, прилегающем к графскому замку, мужчина благородной наружности… Чёрт! Она подняла на графа виноватый взгляд и попыталась изобразить извиняющуюся улыбку. - Ничего страшного, если юная исследовательница немного побродит в заброшенном замке, - губы графа растянулись в слабую улыбку. - Просто я вновь поражён, откуда в Вас столько храбрости, ведь Вас, как Вы сами сказали, предупреждали о тёмном прошлом этого замка, - мужчина вопросительно приподнял одну бровь. Дэнис этот жест нравился всё больше и больше. Она пафосно начала свою речь: - В цивилизованном мире… - она глянула на графа и осеклась. – Простите, я не хотела… - Ничего, продолжайте. Я тоже считаю, что Восточная Европа погрязла в древних предрассудках и домыслах, - Дэнис показалось, что в словах графа прячется сарказм, смысл которого не доходил до неё. - Так вот… Эм, на Западе… на Западе принято рассматривать факты с рациональной точки зрения, абстрагируясь от налёта народных слухов и поверий, которые являются плодом богатого воображения и тёмной необразованности. Граф странно улыбнулся: - Полностью с Вами согласен. Как видите, в замке моего предка, Влада Цепеша, нет ничего страшного, по крайней мере, на поверхности, - как-то двусмысленно выразился мужчина. - О, простите, - будто бы спохватился потомок валашского князя, - почти не встречая образованных людей, порой забываешь о приличиях. Я до сих пор не имел чести представиться. Граф Владислав Дракула, - гордо сказал мужчина с лёгким поклоном, - последний носитель грозного имени угасающего рода, всего лишь недостойный потомок великих предков. У Дэнис перехватило дыхание – это ОН?! Но дослушав фразу до конца, она снисходительно улыбнулась и ответила: - Дэнис Рэдмун, исследовательница из Лондона, также недостойная представительница знаменитой фамилии, - Дэнис завершила слова знакомства с лёгкой грустью. - На мой скромный взгляд, Вы весьма достойная девушка, - учтиво произнёс граф, отчего щёки Дэнис вспыхнули смущённым румянцем. – Быть может, мне провести для Вас небольшую экскурсию по старому замку, если, конечно, это всё ещё интересует юную гостью. Сердце Дэнис радостно забилось, и с ответом она не медлила: - Да, конечно! Если… Вам, конечно, не трудно… - Почту за честь, мисс Рэдмун, - последовал ответ. Граф повёл Дэнис в левый коридор, который заканчивался запертыми дверьми, что послужили первой неудачей для девушки. Легонько крутанув витиеватую ручку, мужчина отворил дверь. Дэнис показалось странным, что она не смогла открыть её сама. Дракула распахнул дверь и галантно пропустил Дэнис вперёд. В этом небольшом зале царило запустение. Быть может, это была приёмная, в центре комнаты стоял большой овальный стол в окружении мягких стульев с высокими спинками на изящных резных ножках. И больше ничего… Лишь у стены громоздился массивный камин, чернеющий присыпанным пеплом жерлом. - Это малая зимняя… столовая для… гостей, - слабо усмехнулся граф, немного помедлив с комментарием. – Зимы здесь, в горах, очень суровые. Весь замок протопить очень трудно, даже невозможно, да это и не нужно… Поэтому стараемся обходиться малыми помещениями. - Да, мне это знакомо. У нас в Лондоне, конечно, не так холодно и морозно, но всю зиму стоят туманы, и в любом здании ужасно сыро и промозгло, что ничем эту сырость не выведешь, - понимающе кивнула Дэнис, обводя взглядом внутреннюю архитектуру комнаты. Подождав несколько минут, граф неторопливо направился к выходу. Дэнис ещё поглазела по сторонам и поспешила за ним. Дракула повёл Дэнис в противоположный конец коридора. Девушке показалось, что она попала в музей. Все стены огромного помещения были завешаны старинным оружием: палаши, секиры, палицы, булавы, мечи, охотничьи ножи, пики, алебарды, шпаги, боевые топоры… Внушительную часть коллекции составляли луки и арбалеты, рядом в небольших футлярах лежали стрелы и арбалетные болты, иногда с серебряными наконечниками, тускло поблёскивающими в неярком свете пасмурного дня. Заметив недоуменный интерес Дэнис, граф пояснил: - По народным поверьям, серебряное оружие является единственно эффективным против вампиров, оборотней и прочей нечисти. - Да, я слышала об этом, но… неужели это правда? – продолжала недоумевать Дэнис. Граф саркастично улыбнулся: - Сила веры велика. Тем более, серебряная пуля так же смертельна для любого человека, как и обычная. А там уже никто не разбирается. Дэнис нервно сглотнула, она вспомнила о разгуле Средневековой инквизиции, когда тоже мало в чём разбирались. Ей, рыжей и своевольной девице, тогда бы точно не поздоровилось. Дэнис перевела свой взгляд на холодное оружие, развешенное по стенам. Экскурсия в этом зале продолжалась довольно долго. Граф не торопил Дэнис, отпуская интересные, или едкие, замечания по поводу применения и истории появления здесь того или иного экземпляра оружейного искусства, будто бы удивляясь, откуда у девушки столько интереса к оружию. А Дэнис было и правда очень интересно, она будто бы прикоснулась к живой истории. Опомнилась она лишь тогда, когда в комнате стало заметно темнее, чем раньше. Дэнис выглянула в окно, кажется, просто сгустились тучи: вот-вот пойдёт дождь. - Сколько времени? – встревожено спросила Дэнис. - Пару часов пополудни, - спокойно ответил граф. - Спасибо за уделённое мне время, граф! Экскурсия была весьма увлекательной, но мне пора возвращаться, - с грустью произнесла Дэнис. - Что Вы, мисс, не стоит. Да и куда Вы собрались? В долину? Неужели пешком? – засомневался граф. Дэнис смущённо кивнула. - Не лучше ли Вам остаться здесь, хотя бы на ночь? А завтра с утра мы что-нибудь придумаем, может быть, найдём для Вас экипаж. Мы бы продолжили экскурсию, эти две залы – ничто по сравнению с целым замком. Не бойтесь меня, - вкрадчиво произнёс граф с чарующей улыбкой, видя, что Дэнис ещё колеблется, - я не один живу здесь. Вечером Вам может составить компанию моя «мираса»*. - Простите, я не поняла. Ваша… жена? – переспросила Дэнис. - Нет, - засмеялся граф, - служанка. Дэнис замолчала в раздумьях. Граф не торопил её. Наконец, Дэнис сдалась: - Ну хорошо. Только завтра мне нужно вернуться в деревню! - Я позабочусь об этом, мисс Рэдмун! Следуя на некотором отдалении за графом, Дэнис почувствовала, что у неё негромко урчит в животе. Она поняла, что пора бы перекусить. Краснея, Дэнис окликнула графа: - Перед дальнейшей экскурсией может немного поесть? Я взяла кое-что с собой, - быстро проговорила Дэнис, видя секундное замешательство графа. - Эм, хорошо. Тогда, наверное, лучше задержаться в малой столовой. Дэнис с благоговейным трепетом присела на один из роскошных стульев, который любезно отодвинул граф, и положила перед собой дорожную сумку: - Пожалуйста, присоединяйтесь! Я, конечно, не знаю, что едят графы, а у меня всего лишь… - Вы думаете, что графы едят не то, что обычные люди? - засмеялся мужчина. – Я даже не знаю, правы Вы или нет… Но я, к сожалению, не голоден. И позвольте, я оставлю Вас ненадолго, дабы не смущать Вас и отдать кое-какие… распоряжения, - граф с лёгким поклоном покинул комнату. Дэнис со вздохом принялась за скромный обед. К тому времени, как граф возвратился, Дэнис уже несколько минут скучала без дела, закончив скудную трапезу. - Простите, что заставил Вас ждать. Некоторые дела не терпят отлагательств. Но теперь я вновь к Вашим услугам, - улыбнулся граф. – Вы готовы продолжать экскурсию? - Да, конечно! – Дэнис бодро вскочила на ноги. Прогулка по замку продолжалась до самого вечера, пока в залах не стало слишком сумрачно. Дэнис была в восторге. Они побывали в нескольких богато украшенных приёмных залах для гостей, которые предназначались для пиров и балов, уютных и скромных кабинетах разных размеров, разнообразных спальнях, индивидуальных для каждой категории родственников или гостей. Дэнис узнала много нового, блуждая по бесконечным переходам, лестницам, галереям, коридорам и залам старого замка, где средневековое воинственное убранство граничило с современной изысканной роскошью. С наступлением сумерек, граф привёл Дэнис в просторную тёмную комнату, освещённую лишь пламенем свечей на мощном деревянном столе и факелами, что торчали в железных скобах каменных стен. На столе был накрыт ужин на два прибора. Дэнис заметила запечённую дичь, фрукты, графин с красным вином, ещё несколько блюд, названия которых не знала. Граф радушным жестом пригласил Дэнис к столу, усадил её и налил в её бокал вина. Затем медленно отошёл к своему месту на противоположном конце стола, но тут неслышно отворилась дверь, и в комнату вошла женщина, которая с поклоном подошла к графу и что-то тихо ему зашептала. Граф тут же встал. - Это Алера, моя… помощница. Это мисс Дэнис Рэдмун, наша гостья, - женщина склонилась в лёгком поклоне, Дэнис привстала со стула и вежливо кивнула. – Снова прошу простить меня, мисс Рэдмун, но я вынужден Вас покинуть. Знаю, что это невежливо. Ужинайте без меня, приятного аппетита, - и граф быстро вышел, за ним лёгкими шажками выпорхнула Алера. Дэнис посмотрела ей вслед. Алера ей понравилась, она была очень красивой: огромные зелёные глаза, яркие полные губы… Хотя девушку немного шокировало открытое платье из полупрозрачной ткани, что было на женщине. Но больше всего Дэнис потрясли её волосы, рыжие, но светлее и ярче, чем у Дэнис, уложенные невероятно длинными ровными локонами. Какие вести принесла она графу? Дэнис вздохнула, ей ничего не оставалось, как продолжить ужин в одиночестве. Граф вернулся, когда Дэнис разломила персик, который выбрала себе на десерт. - Мисс, Вы, наверное, устали за день. Алера сейчас отведёт Вас в Вашу комнату. А пока, я хочу выпить за наше знакомство, - и граф высоко поднял бокал, наполненный алым вином. Дэнис не осознавала, как она устала, пока не оказалась в мягкой постели, застеленной белоснежным шёлковым бельём. Она была благодарна Алере, что та без лишних слов предоставила Дэнис самой себе, предварительно снабдив её ценными указаниями и необходимыми для ночлега вещами, которые Дэнис не взяла с собой на прогулку. - Если что-то будет нужно, вот здесь висит колокольчик – звоните, я услышу. Доброй ночи, мисс, - пропела красавица Алера сладким голоском и закрыла за собой дверь. И едва голова Дэнис коснулась подушки, девушка тут же крепко заснула. * С румынского «невеста».