Господин горных дорог.

Дэнис металась во сне по огромной мягкой постели. Ей снилось, будто она бежит по бесконечным лестницам и тёмным коридорам старого замка, туда, сюда, обратно… Но везде натыкается на мрачного графа, внимательно смотрит на него, пока тот не начинает странно улыбаться, от чего ей становится не по себе, и она снова бежит от него прочь. Дэнис проснулась от холодного прикосновения к щеке, будто кто-то легко провёл по ней замёрзшими пальцами. Она испуганно распахнула глаза и резко села на кровати. Сердце вновь билось как сумасшедшее. По комнате разливался белёсый свет раннего утра. Она была одна. Лишь зябкий горный ветерок слабо трепал лёгкую занавесь на приоткрытом окне. Дэнис спустила ноги на каменный пол. Холод ледяными иглами пронзил её ступни. Хотелось вновь забраться под тёплое одеяло, но девушка упрямо пошлёпала к приоткрытому окну. На неё вновь пахнуло холодом и она захлопнула ставень. Сквозь переплёт мутноватых стёкол Дэнис видела тёмные силуэты гор, со всех сторон окружавших замок, будто стремящихся заключить его в последние объятья. Почему-то совсем не было чувства высоты, разрез окна позволял ей увидеть лишь белое небо, скалы и лес. Ноги уже совсем окоченели от холода, когда Дэнис наконец вернулась в постель, которая ещё хранила тепло её тела. Девушка свернулась калачиком, поджав под себя ледяные ступни, и прикрыла глаза. Она очнулась, когда в дверь тихонько постучали. Дэнис открыла глаза. За окном шелестел дождь. Стук повторился. Она встала с постели, накинула халат и быстро подошла к двери. Босые ступни гулко шлёпали по каменному полу. Дэнис дёрнула за ручку – в дверях показалась Алера. Оглядев Дэнис с ног до головы, она всплеснула руками: - Мисс, почему Вы босиком?! Пол ужасно холодный! Наденьте домашние туфли! Так вот же они у кровати! – рыжая красавица изобразила крайнее недоумение. Дэнис пожала плечами – туфли она явно не заметила, но сейчас покорно обулась. - Граф не хотел Вас будить, но скоро уже полдень. Вы долго спите, - Алера улыбнулась. – Мы уже подумали, что с Вами что-то случилось. Одевайтесь, - она махнула в сторону комода, - я подам Вам завтрак, а после граф ждёт Вас в гостиной, - с этими словами Алера с лёгким поклоном вышла из комнаты. Когда Дэнис вернулась из ванной, на столике уже стоял поднос с завтраком. Белый хлеб, масло, сваренные всмятку яйца, тонко нарезанные ломтики мяса, зелень, компот из терпких ягод – почти что деревенская еда, только сервированная с особым шиком на тарелках из тончайшего фарфора с причудливым рисунком. Завтракать пришлось вновь в полном одиночестве. Это не переставало удивлять Дэнис. В Британии считалось неприемлемым оставить гостя за столом одного. Алера вернулась, когда Дэнис уже покончила с завтраком. Помощница графа недовольно хмыкнула, когда заметила на Дэнис вчерашнее дорожное платье, но промолчала. - Граф ждёт Вас, мисс Рэдмун, - с этими словами Алера пропустила Дэнис вперёд себя и закрыла за ней дверь. Через несколько минут блуждания в сумраке коридоров и тёмных арок две девушки оказались перед высокой дверью из чёрного дерева, украшенной изящной резьбой. Алера легко распахнула тяжёлую створку перед Дэнис, но сама входить не стала. Дэнис медленно вошла и огляделась. Гостиная была большой, почти огромной, как и всё в этом замке, наверное, поэтому ей не хватало уюта, несмотря на обилие мебели и предметов роскоши. У Дэнис складывалось ощущение, что сюда просто стаскивали самые дорогие и вычурные вещи со всего замка, которыми можно было бы похвастаться перед редкими гостями, ни вкуса, ни порядка – всего лишь свалка… Маленькие резные столики из красного дерева, обитые бархатом огромные мягкие кресла, расписные напольные вазы, антикварные тарелки, фарфоровые статуэтки, несколько шкафов и комодов, золочёные канделябры… И посреди всего этого безумного великолепия резко выделялся строгий прямоугольник стола, за которым на столь же строгом стуле восседал граф. Дэнис вновь залюбовалась им, гордой прямотой осанки, величавой размеренностью жестов. Граф лениво потягивал тёмное вино из хрустального бокала. Зажжённый из-за дождливой погоды в гостиной весело потрескивал камин, разливая по комнате тепло и свет, и в бокале вспыхивали алые искры, которые тут же поглощало тёмное вино. Вот граф неторопливо поднял руку, медленно поднёс кубок к губам, вино окрасило уголки рта, будто каплями крови, которые граф тут же слизнул. Дэнис облизнула вмиг пересохшие губы… Граф развернулся к Дэнис и внимательно посмотрел на неё. Дэнис опустила взгляд и встряхнула головой. - Доброе утро, мисс Рэдмун. Как спалось? – серьёзно спросил граф без тени гостеприимной улыбки. - Доброе утро, граф! Спасибо, замечательно, - соврала Дэнис. – Только немного замёрзла под утро, видимо проспала всю ночь с открытым окном. - Возможно, окно распахнул ветер, подувший утром. Вы бы не уснули, если бы окно было открыто с вечера, слишком холодно, - прищурив глаза, произнёс граф. – Простите, я скажу Алере, чтобы сегодня она крепче закрыла окна в Вашей спальне. - Сегодня? Но как же… Граф… Вы же обещали… помочь мне… вернуться в долину, - хотела возмутиться Дэнис. - Как же можно, мисс, - рассмеялся граф. – Посмотрите за окно. Ни один экипаж не проедет по горной дороге. Дождь льёт как из ведра, все склоны размыло, того и гляди хлынут сели. Вы думали, я Вас отпущу в такую погоду? Куда? Я не желаю Вам столь скорой смерти, - улыбнулся граф. На взгляд Дэнис, усмешка получилась жутковатой. Смирившись с неизбежным, она покорно опустила голову. - В качестве небольшой компенсации могу предложить ещё одну экскурсию по замку, если они Вам ещё не наскучили, - пожал плечами граф. Дэнис постаралась изобразить досаду, хотя втайне радовалась изменившимся обстоятельствам. Время, проведённое вчера с незнакомым, пугающим, но чертовски привлекательным мужчиной вовсе не показалось Дэнис потерянным. Кажется, что граф заметил внутреннее ликование Дэнис, но вида не подал и поспешил добавить к вышесказанному: - Если хотите, мы можем даже спуститься в катакомбы, которые Вы непременно хотели увидеть, - улыбнулся граф, напоминая Дэнис об их первой встрече. - Хорошо, - поджав губы, согласилась Дэнис, на что граф улыбнулся ещё шире. В сопровождении Дракулы, который любезно освещал путь для Дэнис, блуждание по тёмным коридорам, зияющим на каждом шагу провалами поворотов и ответвлений, вовсе не казалось страшным. Правда, один раз от страха Дэнис непроизвольно вцепилась в руку графа, когда на них из темноты выбежала огромная крыса и, махнув щетинистым хвостом, с громким верещаньем пронеслась мимо. Дэнис ощутила, как вздрогнули от её прикосновения ледяные сильные пальцы, и тут же разжала свои. Мужчина остановился, бросил быстрый взгляд на растерявшуюся девушку и пошёл дальше. Дэнис опомнилась: - Эм… простите, сэр… Я не хотела Вас… обидеть… Вообще-то я… я не боюсь крыс… в смысле, сейчас было страшно… но не из-за того, что это была крыса… Если бы я видела её заранее, я бы даже могла её потрогать… Нет, не стала бы конечно… Это я к тому, что, в принципе, крыс не боюсь… Эта просто выскочила так… очень неожиданно… - Дэнис понимала, что говорит чушь, но никак не могла остановиться. Граф не откликался. Может быть, она нанесла ему личное оскорбление? Дэнис сникла. Она тайком оглядела свою руку, может быть, пальцы грязные или липкие? Может быть, граф – педантичный чистюля? Может быть, ей показалось? Ну не от страха же он вздрогнул в самом деле. Рука дёрнулась, когда к ней прикоснулась Дэнис. И пальцы такие холодные… Хотя это как раз неудивительно. Они спустились глубоко и шли уже довольно долго, Дэнис замечала, что изо рта иногда идёт пар. Девушка расстроилась. Похоже, о столь приятном и интересном времяпрепровождении, как вчера, придётся забыть… Зачем она вообще выразила желание идти сюда… - Наконец мы миновали наименее интересную часть подземелий, которые представляют собой лишь потайные ходы, ведущие в разные части замка и прилежащих земель, - Дэнис вздрогнула от неожиданности, когда граф нарушил молчание. – Впереди казематы и винные погреба. Куда Вы бы хотели направиться вначале? – Дракула вопросительно поднял брови. - В казематы! – с улыбкой выпалила Дэнис. Граф рассмеялся, отчего у Дэнис по спине побежали мурашки, снова… Пыточные камеры были именно такими, как и представляла Дэнис, будто за ночь до её прихода возвели ужасающие декорации. Старая, полусгнившая дыба, не один десяток проржавелых щипцов разных размеров, колодки, железные крюки… Дэнис сдавленно вскрикнула, когда под её ногой хрустнула побелевшая от времени кость. В ответ на это граф лишь хмыкнул, явно удовлетворённый произведённым на девушку впечатлением. - Я думаю, это самое полное подтверждение существования объекта Ваших исследований, - жёстко отчеканил граф. – Мой предок был именно тем, за кого себя выдавал. Дэнис промолчала. Ей хотелось поскорей отсюда убраться. Наконец, граф сжалился над девушкой и бодрым тоном объявил: - Давайте пройдём в погреб и выберем вино, которое подадут к обеду, - и Дракула галантно подставил Дэнис локоть, который она с удовольствием обхватила пальчиками. И вновь остроумная, и при этом великосветская, беседа захватила Дэнис. Граф так тонко и в то же время весьма красочно рассказывал о достоинствах разных сортов вин, об этом «сладостном нектаре, который разливает по телу живительное тепло», что Дэнис тут же захотелось испытать это на себе. Она никогда не думала о вине иначе как о традиционном напитке на званых обедах и балах. Граф задумчиво подошёл к очередной стойке пыльных бутылок из тёмного стекла и осторожно, чуть огладив, вынул одну из ячейки. - Думаю, эта в самый раз для нашего обеда, поможет согреться и расслабиться, - мягко улыбнулся мужчина. Когда граф вывел Дэнис в замок, за окнами уже было темно. Мужчина любезно проводил девушку до спальни со словами: - Отдохните немного, через полчаса я жду Вас на ужин. Прошу оказать мне честь. Я пришлю за Вами Алеру, - и с лёгким поклоном граф удалился. Дэнис умылась и надела платье, найденное в комоде, на который указывала утром Алера. Выйти к столу в пыльном дорожном костюме Дэнис сочла непозволительным оскорблением хозяину замка. Дэнис побоялась, что оно будет слишком откровенным, как, например, платье Алеры, но нет, крой выглядел весьма пристойно, но цвет… Дэнис в жизни не носила платьев столь яркого цвета, цвета свежей крови. К тому же, шёлковая ткань платья, отражавшая тёплые блики от свечей, делала цвет ещё ярче. В дверь постучали, Дэнис ответила «Войдите», и в комнату скользнула Алера. - Мисс, Вы прекрасны, - с дежурной, но обольстительной улыбкой, произнесла рыжая красотка. – Граф ждёт Вас, пойдёмте. Дэнис вновь не запомнила весь путь, которым Алера вела её в столовую. Хотя это было вовсе не то помещение, где Дэнис ужинала вчера. Сегодня стол был накрыт в небольшом, уютном зале, ярко освещённом десятками свечей, что заполняли собой золочёные канделябры на стенах. Граф встал навстречу Дэнис и галантно усадил за стол. Алера удалилась. По-видимому, сегодня Дракула всё же решил отужинать вместе с ней, подумала Дэнис. Граф вёл вежливую, но, тем не менее, интересную беседу. Дэнис часто смеялась, чувствуя, как налитое в бокал вино с каждым глотком действительно согревает её тело. Алера принесла десерт, какую-то выпечку, обильно политую остро пахнущим мёдом. Дэнис не смогла съесть её целиком, не смотря на то, что беседа продолжалась ещё долго. Граф пожелал Дэнис доброй ночи, и, поблагодарив за приятную компанию и совместно проведённый ужин, изящно склонившись, прижался тонкими губами к её руке, задержав на мгновение ритуальный поцелуй. Дэнис вздрогнула, на предплечье поднялись волоски, будто от холода. Она смутилась и покраснела. Граф будто бы этого не заметил. - Алера проводит Вас, ещё раз доброй ночи, мисс Рэдмун, и сладких снов. В дверях Дэнис ещё раз оглянулась на графа, который смотрел ей вслед и улыбался уголком губ, но последний взгляд Дэнис случайно упал на прибор Дракулы, который остался нетронутым. Был пуст лишь его бокал…