Господин горных дорог.

Дэнис не помнила, как дошла до перевала. Когда она окончательно пришла в себя, то поняла, что практически виснет на Михае, который остановился посреди дороги, поджидая своих друзей. Дэнис вгляделась в лица нескольких мужчин, которые подходили к ним, ведя под уздцы лошадей. Суровые лица, заросшие бородами, выглядели намного старше, чем молодое приветливое лицо Михая. Они удивлённо и с недоверием посмотрели на обрадованного удачными поисками парня. Мужчины остановились в отдалении, что-то бурча себе под нос. Михай с тревогой посмотрел на них. Дэнис не понимала, о чём они говорят, но тон у них был напряжённый. Один из мужчин жёстко глянул на Дэнис из-под густых бровей и бросил, будто выплюнул, слово «Морайка*!». Остальные недоверчиво покачали головами, кто-то сказал «Вражитаре**». Михай подбадривающе приобнял Дэнис за плечи и подбежал к ним, что-то оживлённо доказывая и мотая головой. Мужчины явно не слушали Михая, один из них резко оттолкнул его и решительным шагом направился к Дэнис. Девушке стало не по себе. Мужчина, осенив себя крестным знамением, грубо схватил Дэнис за руку и поволок к лошади. Взяв верёвку в одной из седельных сумок, он стал крепко обматывать запястья Дэнис, после чего начал привязывать другой конец верёвки к седлу. У Дэнис от ужаса зашевелились волосы на голове: её поведут на привязи за лошадью как завоёванную рабыню, а что сделают потом… На глазах у девушки выступили слёзы, она в отчаянье оглянулась на Михая, которого плотно обступили остальные мужчины. На его лице было написано смятение и негодование. Вдруг он резко вырвался из-за крепких спин и быстро подбежал к Дэнис, на ходу что-то крича её пленителю. Мужчина в ответ накричал на Михая и даже замахнулся для удара, но парень ловко выхватил верёвку из его рук и стал торопливо её развязывать. По щекам Дэнис текли слёзы, после пережитого в замке страха она не ожидала такого унижения от людей, с которыми была пусть немного, но знакома. Они знали кто она такая и откуда, а теперь хотели связать и вести её как последнюю подлую преступницу неизвестно за что. Развязав руки Дэнис, чуть опухшие от тугих пут, Михай прижал её к себе и, отведя к одной из лошадей, осторожно подсадил её, и примостился сзади. Мужчины ещё поворчали, но один из них глянул на небо и буркнул «Се интунека! Са мерджем!***», после чего остальные быстро забрались в сёдла и торопливо поскакали вниз по дороге, ведущей к долине. Дэнис устало откинула голову на плечо Михая, всё ещё не в силах прекратить поток слёз. Он тихо шептал ей, сдерживая гнев: - Они подумали, что ты ведьма, раз сумела выжить в замке вампира. Они даже мне не верят! Они хотели вымотать тебя, пока бы ты шла за лошадью, а потом сжечь… - он помолчал. – Я им не позволю! Слышишь! Всё будет хорошо, Дэнис, я тебе обещаю! Я не знаю, что случилось в замке, но ты осталась такой же, как и была. Я докажу им! Они сами увидят, что ты живая! Не плачь, пожалуйста… - Михай замолчал, не в силах найти более убедительных слов. Дэнис не верила в тот ужас, который происходил с ней… Они достигли деревни, когда солнце уже почти скрылось за горизонт. Всадники въехали за околицу с шумом и громкими криками. Из домов высыпали люди, быстро заполняя свободное пространство улицы. Они с осуждением и страхом смотрели на Дэнис, которую придерживал за плечи Михай, будто загораживая от всех. Люди громко цокали языками и осеняли себя крестным знаменьем. Одна женщина вырвалась из толпы и со слезами на глазах подбежала к Михаю, но остановившись в нескольких шагах от него, стала слёзно о чём-то его просить. Она то плакала, то ругалась, пока несколько товарок не увели её обратно в толпу. Дэнис поняла, что это была мать Михая. Через некоторое время люди немного расступились, и вперёд вышел староста. Он с грустью покачал головой, глядя на Дэнис, и о чём-то спросил Михая. Тот, бодро кивнув Дэнис, вышел вперёд и что-то ответил ему, громко, чтобы слышала вся толпа. Перекинувшись ещё несколькими фразами с пастухом, староста задумчиво покачал головой и, ткнув в Дэнис скрюченным пальцем, вынес вердикт. Михай покорно склонил голову и вернулся к Дэнис явно успокоенный. Он быстро зашептал ей: - Дэнис, староста – разумный человек, я сумел его убедить. Но остальных нелегко успокоить, поэтому тебя запрут в сарае у какой-нибудь крайней хаты до завтрашнего утра, когда ты должна будешь прилюдно выстоять службу в церкви. Тогда с тебя снимут все обвинения, и ты уедешь! Я буду сторожить тебя, чтобы ничего не случилось этой ночью! Ничего не бойся, клянусь, я не сомкну глаз!!! Дэнис не могла выдавить из себя ни слова, просто покивала в ответ. Мужчины, которые приехали вместе с Михаем, зло посмотрели на Дэнис и ткнули в сторону старого сарая у самой околицы. Рядом стоял небольшой дом с обвалившейся кровлей, туда-то и направилась шумная процессия. Дэнис уже никто не хватал, Михай довёл её до самой дверцы и обнял. Люди неодобрительно зашумели, Дэнис вырвалась из его объятий и юркнула внутрь. Дверь за ней быстро захлопнули и демонстративно заперли на засов. Дэнис припала к широким щелям, которые избороздили рассохшиеся доски. Толпа шумела, но потихоньку стала расходиться. Солнце уже давно село, и становилось темно. Пока в сарай ещё проникал свет через слуховые окна, выходящие как раз на запад, в сторону почти догоревшей зари, Дэнис огляделась. Пустеющий заброшенный сарай, только в углу полусгнившие остатки телеги и маленькая копенка старой, посеревшей от времени соломы. Дэнис присмотрелась получше, выхватив взглядом из сгущающейся темноты низенькую лавочку. Людской шум почти стих. Дэнис села на хлипкую лавчонку, привалившись к шершавой дощатой стене. Она откинула голову и прикрыла глаза. Плакать уже не было сил, и в голове было пусто, казалось, что она задремала под тихий писк мышей, шуршащих в соломе. Через некоторое время сквозь тяжёлую дрёму Дэнис услышала, как что-то скребётся снаружи, за тонкой стенкой сарая. Она очнулась и прислушалась. Шорох повторился, а вскоре тихий голос позвал её по имени, это был Михай: - Дэнис, у тебя всё хорошо? Все ушли, а я здесь. Я дождусь утра вместе с тобой. Не волнуйся, пожалуйста, и ничего не бойся! Я посижу у двери, если вдруг станет страшно, позови меня, - и с этими словами шорох стал удаляться, пока не затих вовсе. Затем что-то прогремело у передней стены, и наступила тишина. Дэнис стала вглядываться в темноту, она замёрзла и обхватила себя руками, чтобы хоть чуть-чуть сохранить ускользающее тепло. Её охватила жуткая апатия, всё равно она ничего не могла поделать, чтобы хоть как-то изменить своё положение. Прошло довольно много времени, глаза Дэнис начали потихоньку слипаться. Она снова почти задремала, как внезапно услышала какой-то непонятный шум, нечто, похожее на рык, крик, удар, звук падения, грохот… После этого дверь сарая внезапно распахнулась, будто сорванная с петель… Да так оно и было. В дверном проёме, на фоне неба Дэнис увидела высокую тёмную мужскую фигуру… Фигуру мужчины, которого бы не спутала ни с кем… За ней пришёл Влад. Она резко поднялась на ноги, Дракула стремительно вошёл в сарай и подошёл вплотную к Дэнис. Он провёл ледяными пальцами по заплаканной щеке девушки: - Что?! Что они с тобой сделали?! – в голосе, наполненном дикой холодной яростью, читалась скрытая нежность. - Нет, ничего, всё в порядке. Просто заперли. Они… Влад… Почему? Почему ты пришёл за мной? Я… Я же сама… - Дэнис не знала, как высказать вслух то, что произошло между ними днём, и что происходит сейчас. Монстр, казавшийся чудовищем, пришёл, чтобы… спасти её… Почему-то теперь, после его прикосновения, ей стало удивительно спокойно. Дэнис посмотрела на графа, он молчал, затем просто взял за руку и так же молча вывел её из деревянной тюрьмы. Взгляд Дэнис наткнулся на Михая, который медленно поднимался с земли. Дракула подошёл к нему и, схватив за грудки, приподнял над землёй. Дэнис рванулась к ним: - Влад, не надо! Он друг! Мужчина, быстро глянув на Дэнис, поставил парня на место, легко оттолкнул его и размеренным шагом двинулся прочь, к стоявшей поодаль Алере. Парень стоял явно озадаченный тем, что «ужасный монстр» ничего ему не сделал… - Михай, прости, я должна туда вернуться, - Дэнис дружески потрепала ошалевшего парня по плечу и поспешила вслед за графом. Дэнис не поняла, что произошло… Всё вдруг ярко осветилось огнём факелов, воздух зазвенел от шума и криков. Что-то просвистело мимо, совсем рядом, обдав её щеку холодным потоком воздуха. И она услышала страшный звук – ужасный крик боли. Влад согнулся, хватаясь за бок, из которого торчало толстое древко серебряного арбалетного болта, ещё несколько наконечников прошили насквозь ноги и руки, ещё один торчал из-под лопатки. Дэнис метнулась к нему, мужчина резко оттолкнул её от себя и крикнул Алере, которая стояла дальше: - Забирай её и уходи! Пусть она будет в безопасности! Слышишь меня! – от боли и гнева голос Дракулы превращался в злобный хриплый рык. - Влад, нет! Я никуда не уйду! – Дэнис вновь рванулась к искалеченному телу. - УВЕДИ ЕЁ!!! Всё металось вокруг них, быстро приближалась толпа людей, вооружённых факелами, серебристыми сетями и пиками. Некоторые неуклюже передвигались в тускло поблёскивающих в свете факелов доспехах из светлого металла. Вдруг рука Дэнис больно дёрнулась, едва не вывихнувшись от веса собственного тела, девушку тряхнуло, больно зацепило вторую руку, и Дэнис почувствовала, как её ноги отрываются от земли… Тело Дэнис медленно рассекало воздух, поднимаясь вверх. Девушка подняла глаза и закричала от ужаса. Больно впиваясь в её предплечья лапами с острыми когтями, её несло огромное отвратительное существо, наполовину человек, наполовину летучая мышь. Мертвенно-серая кожа, обтягивающая непропорционально длинные кости скелета, кожистые крылья с рваными краями, горящие глаза, жестокая кровожадная ухмылка, огненно-рыжее пламя волос, огромной копной метавшихся на ветру… Дэнис с трудом осознала, что это животный облик Алеры. Страх не покидал её… Алера и в «человеческом» облике не раз хотела убить её, а сейчас она вдвойне опаснее. К тому же Дэнис до ужаса боялась высоты, стоило её глянуть вниз, как она зажмурилась от сильного приступа дурноты. Ещё неизвестно, что страшнее: испытать укус вампира или смертельно переломаться, упав на острые скалы с чудовищной высоты, на которой они летели. Боль в затёкших руках, свист ветра, нещадно бьющего по щекам, непроходящий страх ввели Дэнис в некий транс или ступор… Она потеряла счёт времени и пространству… Она не знала, где она и кто, и за кого болит её душа… Всё погрузилось в темноту… * В румынских поверьях морайка (moroaică) – женщина-морой, «живой» вампир, ведьма, пьющая кровь. ** С румынского – «ведьма». *** С румынского – «Темнеет! Поехали!»