Господин горных дорог.

Дэнис вся извелась за этот бесконечный день, который никак не хотел клониться к вечеру. Она успела уже сотню раз пожалеть о том, что согласилась дождаться Алеру. Но ведь она права, одна бы она ничего не сделала. Девушка бесцельно слонялась по коридорам, в надежде убить время, несколько раз тщетно пыталась заснуть, чтобы набраться сил перед тяжёлым и ответственным делом. Но, в конце концов, всё свелось к тому, что ей безумно захотелось есть. Ещё бы, вторые сутки Дэнис была без крошки во рту. Последний раз она довольствовалась чёрствым хлебом, кусочком сыра и водой, которые сумел раздобыть Михай и сунуть ей в руки перед тем, как её заперли в сарае. Алере и дела не было до того, что девушка голодна. Да и сама Дэнис от беспокойства не могла думать о еде, до настоящего момента, когда организм, ранее подстёгиваемый нервным потрясением, начал быстро слабеть. Дэнис начала ощущать лёгкое головокружение и чуть заметную дрожь в ладонях. Она спустилась вниз и прошла по комнатам, которые хотя бы раз служили столовыми. Ничего, всё убрано и пусто. Девушка расстроилась. Нелегко ринуться в бой, когда того и гляди рухнешь в обморок от голода. Дэнис решила вернуться в свою спальню. Девушка не сразу заметила небольшой серебристый поднос, стоящий на туалетном столике. Она ахнула: нарезанный хлеб, масло и сыр, копчёное мясо, немного фруктов, кувшин со сладким бодрящим напитком и небольшой бокал. Кто приготовил это для неё? Как узнал, что она голодна? Неужели Алера прервала своё вынужденное заточение, чтобы позаботиться о ней?! Нет, Дэнис сразу отмела подобные мысли. Но поднос был поставлен на туалетный столик, который вовсе не предназначен для приёма пищи, но сейчас он находился в тени. А над столом, за которым она несколько раз завтракала, в солнечных лучах поблёскивали пылинки. Хм, как она сразу не догадалась! Ведь кто-то же обслуживал огромный замок, кто-то накрывал на стол всё то время, что она была здесь, кто-то помог графу устроить танцы… Конечно же вампиры… Вряд ли кто-то из людей согласился это делать по доброй воле, и вряд ли бы чопорная Алера стала марать руки, оберегая графский быт. Нет, она не перестала думать о вампирах, как о злобных кровожадных тварях, но это понимание ушло куда-то глубоко, и сейчас она от всей души была благодарна этим невидимым помощникам. Дэнис с большой охотой принялась за трапезу. Насытившись, она заметила, что солнце, наконец, начинает клониться к закату. Девушка встала и начала тщательно собираться. Ничто не должно помешать ей сегодня, ни расстегнувшаяся пуговица, ни отогнувшаяся пола плаща, ни развязавшаяся тесёмка, но! Выглядеть она при этом должна хорошо. После всего, что с ней произошло, она просто обязана появиться перед Владом во всём блеске, какой только возможен в данной ситуации, показывая тем самым, что она не сломлена, что она готова к какой бы то ни было борьбе, что она заслуживает права быть с ним! Ведь она уже посмела задуматься о будущем… Как только последний луч солнца задул горный ветер, в дверях появилась Алера. Вид у неё был, что ни на есть самый решительный, видно и ей тяжкое дневное промедление далось непросто. Она окинула Дэнис презрительным взглядом с ног до головы, недовольно хмыкнула и коротко бросила ей: - Идём со мной! – быстро развернувшись, Алера стремительно растворилась в темнеющем коридоре. Дэнис шумно выдохнула и последовала следом за ней. Вампирша лёгкой бесшумной тенью скользила по сумрачным коридорам замка, поднимаясь всё выше и выше. Дэнис еле поспевала за ней, хотя ей казалось, что Алера ещё и поджидает её за каждым поворотом. Эта гонка закончилась нескоро, но девушка практически не запыхалась – ведь они начали действовать, а это главное! Алера привела их на открытую площадку на вершине одной из башен, похоже, одной из самых высоких башен замка, поняла Дэнис, окинув взглядом окружавшее пространство. Пустота… Ровная площадка, открытая всем ветрам, кусок скалы где-то за спиной и… больше ничего… К горлу Дэнис подступила дурнота, она побледнела. В летних сумерках было тихо, в горах не чувствовалось практически ни одного дуновения ветерка, но девушке казалось, что бешеный порыв качает её из стороны в сторону, подталкивая к самому краю. Алера с сомнением поглядела на неё: - Что ты вся трясёшься? Опять будешь вопить? Ты в курсе, что мы полетим, точнее, мне снова придётся тебя тащить? Была бы хотя бы благодарна… - Алера недовольно поджала губы. - Спасибо…, - бесцветным голосом прошептала Дэнис. - Только будь, пожалуйста, осторожнее… Алера отвернулась, послышался короткий рык, и вот в неверном свете сумерек перед девушкой вновь возникла гадкая тварь. Как-то странно было видеть относительно спокойное выражение на хищном лице. Она пару раз взмахнула сильными крыльями, обдав Дэнис леденящим потоком воздуха, и поднялась в воздух. На этот раз Алера обошлась с Дэнис мягче: она плотно обхватила её за бока, не слишком впиваясь когтями в тело, ведь на руках ещё остались ссадины, и без особого труда взмыла в воздух. Сперва Дэнис крепко зажмурилась, её всё ещё немного мутило… Но вот через некоторое время полёт выровнялся, и девушке стало легче. В перерывах между мощными взмахами крыльев над её головой все прочие звуки заглушал бьющий в лицо ветер. Дэнис осмелилась приоткрыть один глаз. Несмотря на страх, Дэнис не могла не восхититься горным пейзажем. Густые сумерки наполнили синие и лиловые тона, лишь на западе, как воспоминание о солнце, ещё алела тоненькая полоска закатного неба… и огромная багровая луна вставала из-за последних лесистых отрогов, спускающихся в долину гор. Пейзаж был мрачным и каким-то… торжественным. У Дэнис зябко сжалось сердце. Что предстоит ей сегодня ночью? Как всё разрешится? Сможет ли она ещё хоть раз побывать в ледяных объятьях любимого мужчины? Девушка не чувствовала уверенности в своих силах, но знала, что будет действовать до конца. Через некоторое время во тьме наступившей ночи Дэнис начала различать немногочисленные и неяркие огни деревни. Алера стала спускаться. Девушка снова зажмурилась, но вампирша удивительно легко опустила её на землю, через мгновение оказавшись рядом с ней уже в человеческом обличии. - Стой тут, - негромко сказала она. – Я немного осмотрюсь. Надо узнать, где сейчас Дракула. Дэнис покорно кивнула. На то, на что у неё ушло бы несколько часов, Алера сделает за пару минут. Девушка осмотрелась. Глаза стали привыкать к, казалось бы, непроглядной темноте, царящей под пологом леса, где они остановились. Окружающее пространство постепенно наполнялось ночными звуками, когда опасность, в лице внезапно прилетевшей вампирши, миновала. Дэнис было страшно, но нет, она возьмёт себя в руки. Девушка судорожно сомкнула вспотевшие ладони в кулаки. Вдох-выдох, вдох-выдох… Успокойся! Время, в течение которого не было Алеры, показалось Дэнис вечностью. Должна бы уже и вернуться! Дэнис меряла широкими шагами небольшую полянку под деревом, вытаптывая сочную траву. Но вот послышался тонкий свист и шорох. Дэнис непроизвольно вздрогнула, когда Алера оказалась прямо за её спиной. - Они за пределами деревни. Это хорошо. Наверное, боятся за свой молодняк. Похоже, что Влад в клетке из серебра. Грязное отребье! – Алера длинно и сочно выругалась, но Дэнис не поняла ни слова. – Вокруг бродит чуть больше десятка этих мужланов, но очень рассеяно, что, впрочем, тоже хорошо. Думаю, ими займусь я, а ты уж, будь добра, поработай своими ручками, - Алера говорила презрительно, но было видно, что она просто взволнована. – Идём, тут недалеко. Девушки по широкой дуге обогнули деревню, не выходя из-под тёмного полога леса. Алера двигалась бесшумно, скользя по одной только ей видимой тропе, ловко огибая стволы и перешагивая кочки и корни, торчащие из земли. У Дэнис эта ночная прогулка выходила не столь изящной. Она то и дело спотыкалась, пыхтела, несколько раз натыкалась на колючие ветки и негромко ругалась себе под нос. - Ты потише не можешь? – грозно шикнула на неё Алера, - Как можно быть такой нескладёхой? Давай сюда, да пошевеливайся! Дэнис поджала губы, она и сама чувствовала себя крайне неловко, но у неё не было ни кошачьего зрения, ни вампирской реакции, ни тонкого слуха. - Тсс, не слышишь что ли? – Алера понизила голос до строгого шёпота. – Не слышишь, они там топчутся? Нет? – вампирша презрительно фыркнула, когда Дэнис отрицательно покачала головой. – В общем, иди… Так, иди прямо, никуда не сворачивай, увидишь несколько деревянных сараев, обойди их, там… там Влад будет… - Алера на миг погрустнела, прежде чем нацепить прежнюю жестокую маску. – Всё, давай иди, да побыстрее! Иди! А я постараюсь сделать так, что тебя-то никто не заметил, - она, внезапно обратившись, резко взмахнула крыльями и, издав какой-то нечеловеческий полувскрик-полурёв, жутко испугав Дэнис, свернула куда-то в сторону. Девушка медленно и осторожно пошла вперёд, как ей велела Алера. Через пару минут, услышав топот и мужские крики, она на мгновение замерла, но почти мгновенно всё стихло, и Дэнис, судорожно вздохнув, отправилась дальше. Вот кажется, между толстыми стволами деревьев уже мелькают проблески костров, окружающих несколько ветхих строений. Дэнис подошла ближе, не выходя из густой тени лиственных крон. Всё верно, теперь нужно обойти их. На поляне было тихо, казалось, здесь нет ни души, и всё же Дэнис соблюдала осторожность, так, на всякий случай, мало ли что. Но она оставалась по-прежнему незамеченной, и девушка понемногу осмелела. Войдя в круг слабого света, она осторожно осмотрелась. Вон, за невысокой порослью слабо поблёскивают металлические прутья серебряной клети. Дэнис метнулась туда, и вдруг остановилась как вкопанная. О Господи! Подойдя ближе, Дэнис заметила, что многие прутья были сплошь покрыты запёкшейся кровью, мрачно чернеющей в темноте. Девушка похолодела. Влада до сих пор скрывали густые ветви, и она за мгновенье перебрала в уме тысячу образов того, что сейчас с ним. Одно видение было страшнее другого… Внезапно, за спиной сухо треснула тоненькая ветка. - Дэнис, - ласково окликнул её знакомый голос, но от неожиданности девушка едва не лишилась чувств. – Дэнис, что ты тут делаешь? У девушки отлегло от сердца, это был Михай. Она немедленно развернулась к нему. Уж он-то точно ей поможет! Но на лице у Михая застыло озабоченное выражение, и он вовсе не разделял энтузиазма Дэнис. - Зачем ты здесь? Хотя не отвечай, я понял… - юноша смущённо отвёл печальный взгляд. – Ты здесь из-за него… - Михай, ты не понимаешь! Я должна! Такова моя судьба, и… - Не говори так! Дэнис, это ты не понимаешь! Я не знаю, почему вампир так бережно относится к тебе, но… Это всё неправильно! Так не должно быть! Всё равно всё закончится… «де нунта нэгру»… Обрядом «чёрной свадьбы», - пояснил Михай, видя недоумение на лице Дэнис. – Когда вампир крадёт невесту у жениха перед первой брачной ночью, девушка становится невестой вампира. Верона, Маришка, Алера – одни из последних… Теперь Алера осталась одна, и Дракула наверняка найдёт кого-нибудь ещё. Но почему ты? Дэнис, прошу тебя, не ходи туда… - Всё Михай, я не хочу больше слышать ни слова! – с досадой, в которую вылились тревога и лёгкий укол ревности, отрезала Дэнис. – Я должна ему помочь! Или ты остановишь меня? - Нет…, - тихо сказал Михай, - делай так, как считаешь нужным. Всё равно, мне этого не понять… Дэнис рванулась к клетке. Подбегая к ней, она не удержала сдавленного крика. Влад полулежал, пригвождённый к полу клети огромными серебряными прутьями, прошивавшими его тело насквозь. Все прутья, пол и участок травы возле неё были забрызганы кровью, которая сейчас уже свернулась. Он боролся сколько мог... Дэнис практически потеряла рассудок, видя распростёртое тело в окружении красных и чёрных пятен. Девушка подумала о самом страшном. - Влад! Влад! Любимый мой… - она без устали повторяла его имя, протягивая дрожащие руки сквозь прутья клетки, пытаясь пальцами коснуться его лица. Когда ей это удалось, и тепло её пальцев немного согрело холодную бледность его щёк, чёрные ресницы графа наконец дрогнули. Он чуть приоткрыл глаза, пытаясь сфокусировать невидящий взгляд на источнике тепла, схватить, вонзить клыки и исцелить тёплой кровью свои страшные раны. Но вот перед глазами мелькнуло бледное девичье лицо, алые губы, чуть припухшие от слёз и переживаний, рыжие волны волос. - Дэнис… - звучный бархатистый голос превратился в хриплый шёпот. – Зачем ты здесь? Уходи! – он попытался шевельнуться, но зарычал, чувствуя, как изнутри жжёт серебро, вонзившееся в тело. - Тсс… Тихо… - ласково улыбнулась Дэнис сквозь слёзы. – Я никуда не уйду. Я вытащу тебя отсюда, и мы уйдём вместе! Она вскочила и подбежала к дверце, пытаясь открыть хитрый запор. Но тщетно, даже обдирая пальцы до крови, она не могла открыть защёлку. От бессилия Дэнис застонала и начала судорожно оглядываться в поисках того, что помогло бы ей открыть клетку. - Я помогу тебе…, - бесцветным голосом произнёс за её спиной Михай. – Всё это привёз с собой охотник по имени Ван Хельсинг, но, не успев этим воспользоваться, он научил некоторых жителей деревни, как пользоваться этими инструментами, чтобы бороться с вампирами… Он чем-то ловко щёлкнул, отодвинул задвижку, с усилием приоткрыл тяжёлую дверь в клетку и в нерешительности замер снаружи. Дэнис метнулась внутрь. - Влад! – она бросилась к распростёртому телу. – Как? Скажи, что мне сделать? Я сейчас… Подожди, вот так, - несмотря на слабые протесты Дракулы и вялые попытки оттолкнуть девушку, только с её помощью от мог в буквальном смысле сорвать своё тело с пригвождающих его к полу штырей. Михай по-прежнему стоял снаружи, он не мог сдвинуться с места, поражённый тем, как человеческая девушка помогает изувеченному телу вампира подняться, а тот, несмотря на дьявольскую боль, раны и голод, рыча, пряча клыки в стиснутых челюстях, с превеликой осторожностью опирается на её слабые руки. - Пусть он уйдёт…, - прохрипел Дракула, кивнув на паренька. - Что? – не расслышала Дэнис. - Пусть этот мальчик уйдёт. Я не хочу навредить ему, ведь он помог тебе, - Михай расширил глаза от удивления, поняв, что речь идёт о нём. - Я очень слаб сейчас, мне нужно…, - Влад опустил взгляд, не в силах смотреть в глаза Дэнис, которые сейчас внимательно изучали его, - мне нужно восстановить силы… Дэнис мгновенно поняла, о чём он… Кровь. Ему нужна была кровь, он был голоден, ранен, истощён… Какая-то часть её разума восставала против зверской природы вампира, но сердце говорило о другом – её любимый мужчина страдает, и, казалось, выход напрашивается сам собой… - Влад, я могла бы… Ты можешь взять мою… Дракула, насколько мог, отшатнулся от неё. Даже мысль о том, чтобы пить кровь Дэнис, причинить ей боль, была для него недопустима. А ведь в таком состоянии он мог и не сдержаться, не остановиться вовремя… Что делать тогда? Тогда он встретит рассвет на одном из перевалов с её телом на руках… Или, быть может, отправится в Ватикан, чтобы Гэбриэл завершил своё дело по старой дружбе… Нет! Кто угодно, если будет стоять такой выбор, уж лучше пусть это будет тот глупенький мальчишка, что замер неподалёку с расширившимися от смеси страха и удивления глазами. Вот только Дэнис потом возненавидит его за это, ну что ж, таков его удел – быть вечно ненавидимым и гонимым… Зато она будет жива… - Нет, Дэнис. Не говори глупостей. Об этом не может быть и речи, - как можно мягче, тоном скорее наставительным, сказал Дракула. - Но ведь я помогу тебе, ведь не обязательно выпивать всю кровь, ведь нет?.. – Дэнис смущалась и краснела, понимая, что она и правда говорит глупости, если бы Влад не был вполовину так голоден, как сейчас, не был ранен, изувечен, озлоблен, то… быть может, её кровь стала бы частью сакрального обряда, подобного причастию, который бы сделал их ещё ближе. А так, при таком состоянии, как бы Влад ни любил её, скорее всего он просто её убьёт, сам того не желая. Она замолчала и опустила голову. Влад, чтобы немного подбодрить Дэнис, взял её за руки, постарался выпрямить спину, насколько это было возможно с телом, которое только начало регенерировать, и склонился к губам девушки. Дэнис бросилась в этот поцелуй как в омут, вложив в него всю теплоту, нежность и любовь, что накопились в ней за эти дни. На миг она забыла о тревогах и страхах, что не покидали её ни на секунду, губы любимого мужчины позволили ей забыть это. Как же она была счастлива в этот миг. Михай, приоткрыв рот, наблюдал за этим необычным, просто нереальным в его представлении поцелуем, но потом опомнился, смутился и, покраснев, отвернулся. Внезапно перед ним спрыгнула Алера, выпрямившись уже в облике разъярённой красавицы. Как же так?! Она выполнила всю грязную работу, разделавшись с этими деревенщинами, которые, чудом сумев поймать Дракулу, весьма и весьма расслабились, и в лесу, по одиночке, Алере не составило труда свернуть им шею, одному за другим. А этой заморской выскочке достался господский поцелуй. Чёрт! Алера была вне себя. Хм, мертвы ещё не все, откуда тут этот мальчишка? Ну да ничего, ему повезёт не больше, а она, Алера, немного выпустит пар… Дэнис услышала жуткий хруст, резко вырвавший её из сладких грёз, которыми окутал её поцелуй. Девушка развернулась и в ужасе вскрикнула. В нескольких шагах от неё стояла Алера, медленно убиравшая ладони с головы Михая, после чего его тело стало опадать. Для Дэнис всё было словно в замедленной съёмке: ноги Михая как-то нелепо подогнулись, и он кулём осел на землю, голова была сильно повёрнута набок, проще говоря, свёрнута, а на лице так и застыло испуганно-удивлённое выражение. Дэнис показалось, что она оглохла от своего крика: - НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!...