Чужак

      Сказочный рассвет одарил великую и могущественную саванну мягким, розовато-золотистым светом. Чёрное небо на востоке вдруг резко вспыхнуло багряно-алым, а из-за горизонта плавно и неспешно взошёл насыщенно-жёлтый, крупный и округлый диск восходящего солнца — он величественно проплыл чуть выше, с каждой минутой освещая африканские угодья всё сильнее и сильнее. Тучи дождей, что, казалось, вот-вот потопят бескрайние саванны, словно улетучились в это чудесное утро, ведь было абсолютно ясно. Но надолго ли? За грозами и бурями следует засуха, полная новых несчастий и испытаний… стоило ли оно того? Неужто угроза утонуть не так страшна перед истинной опасностью неумолимой жары?       Скала Предков, как и прежде, была прекрасна, но в это сказочное утро особенно: многолетний камень украсили розоватые лучики всходившего солнца, а полумрак ночи ещё не отступил до конца — создавалась иллюзия, что своим выступом скала уже прикоснулась к новому дню, а подножие всё ещё оставалась в угрюмых тревогах вчерашней ночи.       Чёрными силуэтами из-за бескрайних холмов то и дело выскакивали всевозможные животные: от крохи гепарда и до гиганта жирафа, все они торопливо занимали свои места в тени великой Скалы Предков. На поляне становилось шумно. Эта атмосфера непередаваемой надежды и радости заставляла сердца биться всё быстрее и быстрее в унисон друг другу, а глаза — нетерпеливо выискивать где-то там, в вышине, виновников торжества. Да, саванна была счастлива. Счастлива узнать, что их настоящая королева восходит на престол.       Дочь прошлого — поистине великого, короля вернулась, чтобы защитить их от злостного неумелого тирана, захватившего власть. Киара молода, но в ней течёт, бурлит истинная королевская кровь. Её трепетно обучали правлению землями с младенчества, и теперь, получив свой титул по праву, она сможет всё изменить — сможет спасти родные земли от грозившего им краха…       Кову и сам ещё не знал, как к этому относиться. Когда в самый первый раз мама решила ему рассказать о том, кем ей предстоит стать, он просто промолчал. А что вообще можно было сказать? Разве его слово, слово, по сути, незаконно находящегося в живых львёнка, вообще что-то значило? Конечно нет.       Малыш не знал, почему именно так происходит. Неясно отчего он вдруг остро почувствовал себя брошенным… одиноким. Да, мама останется рядом, но… это её становление королевой абсолютно всё меняло. Всё. Самого же Кову Готто никогда не сделает принцем. Хотя это он, он настоящий наследник, а не эти два львёнка-самозванца! В нём кровь настоящих правителей, его предупредили львы-предки о грядущей опасности, не их! Не двух беспомощных наследников тирана…       Львёнок сам ещё не понимал, как относиться к новорождённым братьям. Они ведь были ему родственниками лишь по матери, а их кровь, как ни крути, наполовину была от Готто — они не только сыновья Киары, но и наследники убийцы его отца и дедушки. Да, Кову учили о том, что происхождение не имеет значения — но ведь по сути кровь могла повлиять на их характер, сделать такими же вздорными и своенравными наглецами, как нынешний король!       А в душе всё с большой силой разгоралось это новое, доселе неведомое ему чувство. Хотелось взять и придушить двух своих братьев, чтобы вновь были только они вдвоём с мамой! А лучше без всякого Готто… лучше рядом с папой. Настоящим папой, которого львёнок попросту не застал живым из-за того, кого будут звать «королевской семьёй Земель Прайда» вместе с его матерью. — Кову! Кову! Ко-ву, Ко-ву, Ко-ву…       Львёнок резко обернулся на, по-видимости, не первый оклик: оказалось, его звала Кайди. Когда на палевую львичку наконец обратили внимание, малютка радостно прикрикнула, широко улыбнувшись. — Ну наконец-то ты меня услышал! Мама звала тебя присоединиться ко всем остальным, скоро начнётся цере… — она помедлила, явно с трудом выговаривая это слово. — Церемония!       «Какая радость!» — мысленно буркнул Кову, однако своего недовольства не показал, лишь добродушно кивнул фиалкоглазой львичке. За последние пару недель они с Амани заметно выросли и окрепли, всё больше и больше походя на свою маму.       Бок о бок двоюродные брат с сестрой стали спешно покидать край выступа Скалы Предков. Кову в последний раз смерил его тоскливым взглядом, словно покидая выступ именно сейчас, именно в этот момент, он терял что-то для себя очень близкое и родное. Что уже никогда не возвратится.       Остальные львицы уже расположились аккурат около входа в пещеру. Здесь были абсолютно все: и его бабушка Нала, что с приветливой улыбкой кивнула внуку, и тётя Витани, около которой юркой молнией крутилась Амани, выискивая нетерпеливым взглядом сестру. И даже лежащая Тиифу с персиковой львичкой в лапах — та самая малютка, дочурка Зури, которую согласилась вскормить Киара, ну а приютила и вырастит тётя малышки. Она дала ей очень красивое имя, Лайли. Сама зеленоглазая львица раздобрела, её живот заметно увеличился в объёмах — оно и немудрено, ведь Тиифу ждала львят. Точно отца будущих малышей никто не знал — он был бродягой, который после короткого романа предпочёл бросить львицу на произвол судьбы вместе со львятами. Однако король Готто был не против, даже рад внезапному пополнению в прайде — в конце концов, на смену старому поколению обязательно должно прийти новое. То, что и знать не будет о прошлых правителях. — Кову, иди ближе к нам! — с теплом улыбнулась внуку Нала, и львёнок, заметно повеселев, подошёл к своей бабушке. Он примостился около неё, а кремовая львица заботливо «укутала» малыша своим длинным хвостом. Кову тяжело вздохнул: теперь надо привыкать быть частью семьи всего прайда, а не только их с мамой маленького рая. — Эй, не печалься, — ободряюще кивнула львёнку Витани, около которой неустанно кружились Амани и Кайди, — всё будет хорошо, это ничего не изменит между вами с Киарой. Она ведь отказалась становится супругой Готто, лишь королевой. — Надеюсь, — невесело хмыкнул Кову, хотя радостнее даже от тёплых слов ему не становилось. Все его мысли были прикованы к столь туманному будущему: он и раньше-то не знал, кем по сути является, а теперь…       «И всё из-за Готто! — злостно подумал про себя львёнок, с ненавистью сверля опустевший выступ Скалы Предков. — Всё из-за этих львят!»       Внезапно повисшая тишина ознаменовала начало долгожданной церемонии.       В круге золотистого диска солнца, небывало крупного на рассвете, показался абсолютно чёрный силуэт молодой львицы. Лишь когда она проходила всё дальше и дальше к уступу могущественной Скалы Предков, золотистая шерсть, ровно такая же, как и жаркая поверхность этого солнца, засияла не хуже дневного светила. Карминовые глаза были несколько холодны, но в их глубине всё же читалось скованное добродушие — она шагала спешно и без прикрас. Как могла, как умела. Как привыкла.       Следом за львицей на высокий выступ величавой походкой взошёл и сам король…       Возможно, он впервые не пытался скрывать своих настоящих эмоций, или, быть может, намеренно держал напускную маску гордости и счастья, но сейчас лев выглядел как никогда радостным. Былая пасмурная серость в глазах ушла, став серебристым лунным светом — блёклым, но добрым и лучистым. Король был рад, но отчего?       Последним на вершину вышел Раффики. В двух руках маджузи держал львят-наследников, на лбах которых уже заведомо были проведены две красные линии. Два юных принца, но среди них был один будущий король. Лишь так, иначе быть не могло.       Готто тёплой улыбкой приветствовал подошедшего старика, тот ответил сдержанным кивком. Киара была довольно печальна, но старательно это скрывала — промелькнувшую грустинку в глазах, пожалуй, заметил один лишь Кову, знавший маму с самого своего рождения. Она не хотела становиться королевой рядом с ним, так зачем это делала? Для чего? Чтобы сохранить Кову жизнь, или же совсем по другой причине?..       Мандрил взошёл на самую верхушку выступа, и, завидев старого маджузи, все звери возликовали. Радостный топот, хохот и приветствия доносились шумным гамом со всех сторон — казалось, сама саванна в тот момент приветствовала юных принцев, которые непонимающе окидывали любопытными взглядами простирающиеся перед ними холмы и равнины.       На их месте несколько месяцев назад должен был оказаться Кову. Эти львята вообще появились по ошибке, досадному стечению обстоятельств! Бурый львёнок злостно стиснул зубы, старательно сдерживая подступивший порыв ярости. Это его место, он истинный наследник, не они! Но что Кову мог с этим поделать? Разве кто прислушается к нему теперь, когда у Земель Прайда появился-таки «истинный будущий король». Целых два от жадности… нельзя было так люто ненавидеть ни в чём неповинных малышей, тем более его братьев. Но разве он, Кову, был в чём-то виноват, когда его чуть не лишили жизни? Разве он виноват в том, что какой-то мерзавец сломал всю его судьбу?!       Новорождённые Радит и Тирико с любопытством смотрели на огромный мир, что учтиво простирался перед ними во всём своём великолепии в это утро. Золотистый львёнок с удивительными глазами — левый был серебристым, как у отца, а правый — карминовым, — чуть ли не вырывался из цепкой хватки Раффики, стремясь поскорее познать этот огромный мир, хотя на вряд ли ещё самостоятельно удержится на лапах. Радит был тем ещё шалуном и непоседой даже с закрытыми глазами: что будет теперь, прайд и представить не мог. Его брат, гораздо более спокойный и сдержанный Тирико, наблюдал за саванной недавно раскрытыми карминовыми глазами с большой осторожностью, но не без интереса. Один из них однажды вырастет и обязательно займёт трон своего отца! Быть может, не великого короля, но льва, подарившего этим двум львятам жизнь.       Ближе к мандрилу и сыновьям подошла их мама. Киара вежливо улыбнулась Раффики, но тот, завидев её, отошёл от края скалы, поклонившись львице. Золотистая тяжело и протяжно вздохнула, понимая, что момент, которого она так яро боялась и не хотела, всё-таки настал. Да, рано или поздно это должно было произойти, эти долгие месяцы всё шло именно к этому, глупо было не понимать… Киара окинула взглядом бесчисленное множество зверей, собравшихся в этот рассвет под Скалой Предков поприветствовать её сыновей. Поприветствовать свою новую королеву.       Она всё ещё сомневалась, ведь могла… определённо, могла отказаться от этого решения, но сердце подсказывало, что она делает правильный выбор. Так будет лучше для всех: для Тирико и Радита, для Кову, для всех Земель Прайда! Лучше для всех, кроме неё самой. Но львица потерпит, недаром ведь судьба так учтиво сохранила ей жизнь! Пусть уж сделает что-то хорошее для всех, возможно, в ущерб своему счастью… хотя о каком, собственно, счастье могла идти речь, когда его похоронили в злосчастный день вместе с Кову и Симбой?       Вдох, выдох…       В этот момент над просторами саванны раздаётся рык. Громкое, басовитое рычание, которое, наверное, не могло принадлежать абсолютно простой львице! Но Киара не была простой. Нет, только не теперь. Сейчас, в короткий миг, когда золотистое солнце освещает её точно такую же солнечную шкуру, она уже не просто охотница и даже не принцесса.       Теперь перед всеми Землями Прайда во всей своей красе предстала новая правительница. Её величество, королева Киара.