Неоднозначно плохие

      — Привет труженикам, — поздоровалась Алиса, приближаясь к полумёртвым после тренировки старшекурсникам. Парни отдыхали, развалившись на трибунах под слабыми лучами садящегося солнца. За ограждённой территорией тянулся пустырь с низкой травой до самого обрыва, а за ним вода красилась в краснеющие цвета заходящего светила — день медленно угасал вслед.  — Алиса! — обрадовался Инрик, едва выдавив слово и подняв дрожащую руку, а рядом с ним завозились Ники и Марк, помахали ей, не поднимая голов.  — О, неужели всё так плохо? — удивилась она, присаживаясь рядом, когда обошла всех лежащих почти трупов. — Разве вы не должны отдыхать? Турнир совсем скоро.  — Объясни это мастеру, — прошептал Инрик, не рискуя говорить такое слишком громко — у оборотней острый слух. — А лучше скажи, с какого курса тебе разрешат участвовать?  — Ты же последний год.  — Это не значит, что я не попытаюсь вырваться с миссии и найти время посмотреть, как ты всех размажешь, — здраво, но слишком похвально ответил Инрик, прекращая притворяться умирающим, и даже принял сидячее положение. — Так что?  — Не знаю, наш куратор не говорил ничего о следующих турнирах. Я не могу сказать, хотят они меня допускать или нет. Марк вскинулся, но только раскрыл рот, как сразу же понял ответ на появившийся вопрос — опасно, а Ники вздохнул:  — Да, если перестараешься или случайно что-то не то покажешь — привлечёшь лишнее внимание, а оно не всегда…  — …приводит к хорошему результату, — закончил за него Инрик. — У тебя воды с собой нет? Пока парни пили из бурдюка, по очереди передавая между собой, кто-то лил на лицо, не имея сил подняться и дойти до колодца, Алиса так же, как и они, думала, что излишнее внимание редко оборачивается чем-то положительным.  — В нём что, вода не заканчивается?  — Да брось, такой артефакт стоит…  — Но она не заканчивается! Они болтали между собой, передавали бурдюк из рук в руки, а после — вторым кругом, а вода всё продолжала литься, как из зачарованного.  — Мне подарили, — пожала плечами Алиса в ответ на их взгляды. — Брат. Не нуждаясь, вернее умея собирать столько, сколько нужно воды самостоятельно, она не очень ценила подарок, но иногда о нём вспоминала и пользовалась.  — Ты хочешь участвовать? — задал вопрос Инрик, принимая обошедший всю группу бурдюк обратно. Под собственное шипение он вылил немного воды себе на голову, передёрнулся, распрыскивая капли, смешанные с потом, и облегчённо выдохнул, чувствуя охлаждающий ветерок на горячем и влажном после долгой тренировки теле. Дневная жара уже спала, но внутри до сих пор бурлило тепло напряжённых мышц. Алиса сосредоточилась на мокром бурдюке в его руках и подавила вздох, принимая артефакт обратно, незаметно для них высушила его, прежде чем возвращать в хранилище, параллельно с тем досадливо сознаваясь:  — Я не знаю. Мне интересно испытать себя, но если забудусь и использую что-то не то перед толпой…  — Да, тёмная магия, — поддерживает он, видя перед собой больше хмурое и бледное лицо, чем смущённое. — Ты идёшь смотреть турнир? Инрик ищет в ней признаки «девушки», потому что не питает иллюзий касательно зрелища потных и сильных парней, но Алиса как всегда смотрит сквозь физическую оболочку — ему смешно. Из-за подобных мыслей он почти не думает о турнире, а замечая аналогичные взгляды парней — не сдерживает улыбки. В этом вся Алиса. Её не интересуют парни. Поэтому с ней весело.  — Я говорила с господином Широ, — ворчит она, закатывая глаза от воспоминаний о прошедшем разговоре. — Он берёт меня в столицу, так что я буду поддерживать вас там.  — Это круто, — выдыхает, будто чувствует облегчение, а Марк безжалостно сдаёт:  — Обычно девчонки едут под предлогом поддержки, но их никогда не видно ни на трибунах, ни у палаток нашего лагеря.  — Некоторые вообще едут искать женихов, — подхватывает Ники, лохматит волосы в припадке бешенства и чуть не скалится, пока рычит: — Двуличные сучки, едут с нами, а там вешаются на всех подряд. Марк тычет его локтём в бок, и тот, опомнившись, сразу же отступается и оправдывается:  — Нет, я не о тебе, конечно же, ты не такая, как обычные девчонки. Меня понесло, забудь.  — Его так дважды кинули, — объясняет Инрик. — Мы четвёртый раз принимаем участие, второй раз на вольном турнире.  — И что, там тяжело выживать? — интересуется под громкое сопение Никки, пытающегося подавить раздражение.  — Не очень, просто нет ни карты, ни еды, ни воды: всё нужно искать или отбирать у других команд, ещё и вечно ловушки, хорошо, хоть тварей немного — их сейчас неоткуда завозить.  — А что, в лесу Забвения перевелась живность?  — Да кто ж на межакадемический турнир запустит тварей оттуда? Она пожала плечами — любой псих или любитель зрелищности. Король, к примеру, хотя не факт, что хоть одно определение к нему относится, но ему банально хватит для такого средств. Но не стала развивать тему, почувствовав волнение в браслете. Следом раздался трезвон, заставивший подняться с места:  — Я отойду, меня вызывают. Хрустальный шар тихо звенел, будто осколки падали в графин, в нём отражалось искажённое лицо Агара, Алиса активировала связь, присаживаясь на самую нижнюю лавочку:  — Доброе утро, лорд Агар, как спалось?  — Ах, Ваша Светлость, мы ещё не спали, — отозвался вампир, имея ввиду себя и князя, и пока та не начала расспрашивать, уточнил: — Простите, что потревожил, но это ненадолго, мне необходимо передать вам деньги и отчитаться.  — Ох, вам не стоит извиняться, — оглянулась она на развесивших уши парней. — Не смею вас задерживать, сейчас же составлю переход. Её несколько угнетало, что ритуальный кинжал раз за разом вкушает кровь хозяйки. Вспоминая кровавые реки и буквально наполненные ею бочки в подвале учителя, она испытывала некое удивление: а какого, собственно, чёрта? Ах, какие были времена… А сейчас и убивать как-то совестно из-за Ника, ну, по крайней мере в академии, а больше и негде… И пока она обмакивала кисть в лужицу своей крови на ладони и выводила на шаре знаки, Агар отчитывался:  — Зелья удачи получилось продать немного дороже — поднялись цены и подвернулся щедрый клиент, интересовался, что ещё способны сварить наши зельевары.  — А что ему нужно?  — Я направлю вам список сразу с расценками, поэтому и связался так неожиданно. Необходимо дать ответ со сроками готовности как можно скорее, это хороший клиент.  — Да-да, я займусь, у меня как раз целая ночь впереди, — покивала, смазав руну, и стёрла весь став, начала заново.  — Тысяча восемьсот золотых. Ровно, за все тридцать флаконов.  — Мрак, мне страшно спросить, зачем они ему.  — Ах, это связано с игровой зависимостью.  — Это его дело, — отмахнулась, но тут же нахмурилась: — А другие-то ему зачем?  — По характеру зелий, думаю, вы догадаетесь, — вздохнул Агар, а ей подумалось, что там и для «мужской силы» что-то будет. — Ваш улучшенный Светлячок ушёл так же весь, специалисты оценили его немного дороже, но в связи с некоторыми сомнениями отдельных клиентов в общей сумме получилось полторы тысячи. Алиса несколько нервно почесала висок ручкой кисти, подсчитывая свои деньги и прикидывая, на что их потратить… Отвлёкшись от мечтаний, продолжила составлять став, а между тем поинтересовалась:  — Ваше Сиятельство, глубокоуважаемый господин Агар, вы обеспечите меня тремя литрами крови магов? Свежей.  — Ради Вашей Светлости всё, что в моих силах. Возвращаясь к теме, Дыхание смерти — тысяча двести золотых. Ваша Светлость позволит выразиться?  — Да?  — Зелья дороже артефактов.  — А должно быть наоборот, — пробормотала, очищая кисть, и выдохнула: — Проход готов. Руны замерцали с обеих сторон, отпечатались, отразились и слились, из приподнятого шара вывалились, звеня, целые мешки денег, заставив всех парней со скамеек выше поднять головы на звук.  — За сим откланяюсь, — поклонился в шар Агар, и картинка исчезла. Быстро, пока никто не приполз посмотреть, Алиса стянула всё в браслет, а сама подсчитала цифры и шмыгнула носом, подавляя слёзы — да на это получится жить, не бедствуя, десятилетия!  — Светлость? — только и спросил Инрик, подобравшись слишком близко, и она на него оглянулась:  — Забудь, просто забудь.  — Светлость это кто? Графиня? Герцогиня? Ты у нас кто?  — Забудь, — попросила, хватаясь за голову. — Мрак, просто забудь!  — Это ведь всё было золото? — уточнил совсем тихо, пригибаясь к уху. — Так у драконов и правда есть сокровищницы?  — Да, — брякнула, углядев лучик спасения. — Да, конечно, как же иначе?  — А, это многое объясняет, — покивал он, с тяжёлым стоном подымаясь на ноги. — Ужинать идёшь?  — Да… иду-у, — согласилась, а шар мигнул и выплюнул пергамент со списком, увидев который, Алиса сразу всё поняла и застонала: — Или нет… Похоже, я сегодня без еды и сна, мне надо в библиотеку… И много всего считать. Мрак, зелье Забвения запрещено, чем они там занимаются? Бормоча под нос странные слова неизвестных компонентов, она с самым унылым видом направилась в сторону библиотеки, Инрик хмыкнул и переглянулся с Марком и Никки: один тяжело вздохнул, а второй в поддержку похлопал по спине. Отошедшая Алиса оглянулась и передумала, сложив лист:  — Идём ужинать, без сна я ещё как-то живу, а вот без еды точно подохну, а брат с Агаром закопают мои кости под магическим плющом. И мне нужна его пыльца.  — Идём в столовую, — скомандовал Инрик, нагоняя её, чтобы подхватить под руку и потянуть дальше. — Пока ты ещё что-то не вспомнила и не передумала. Плющи подождут. Да, ты снова зелья варишь?  — А, немного, — признаётся, шагая следом, а в следующее мгновение советует: — Сходи в душ, несёт ужасно.  — Мы шесть часов без передышки пашем!  — Я не в обиду, мы тоже тренируемся, всё понимаю. Парни позади начинали медленно шевелиться, постепенно подымались и тянулись следом, Марк и Ники шли чуть позади, будто старались не мешать. Возможно, давали пространство, но Алиса чувствовала недосказанность во всей ситуации, а потому вспомнила тему турнира:  — Вы ведь всю неделю будете «выживать»? Инрик подтвердил, открывая дверь в общежитие и пропуская её вперёд, а на следующий вопрос ответил, когда уже вновь шёл рядом:  — Да, вы вернётесь через три дня, больше отпускных поддержке не дают. Но если ты вступишь запасным членом команды, тогда задержишься дольше.  — Меня даже запасом не возьмут, — отмахнулась Алиса, проходя в пустую столовую. Во всём большом зале сидел только один сгорбившийся некромант, натянувший капюшон чёрной с зелёными элементами мантии до самого носа. Он никого не заинтересовал, в отличие от меню сегодняшнего ужина, и пока Алиса выпрашивала для себя побольше сдобных булочек, а парни выторговывали мясо, косясь на растущую башню из сдобы, за окнами совсем стемнело. Магические светильники становились всё ярче, чем ниже опускалось солнце, несколько фонарей на территории рассеивали темноту, обрамляли дорожки от башен к общежитию. Звуки со двора не долетали.  — Бывало, мы и до ночи тренировались, — поддался ностальгическому веянью вечера Ники. — Как сейчас помню: темно, хоть глаз выколи, а мастер лупит по ногам плетью и кричит, чтобы стояли правильно и не халтурили.  — Тренировки иногда похожи на Ад, — вздохнул кто-то из присоединившихся. По собравшимся пошла волна вздохов и коротких высказываний, а Марк вспомнил:  — Хуже всего, когда они призвали град и заставили в одних трусах обезвреживать целое поле ловушек, мин и пентаграмм.  — Хуже всего было в трусах зимой, — не согласился другой боевик. — Чуть яйца не отморозил.  — А кто-то и отморозил. Инрик бросил на них недовольный взгляд, но по виду Алисы понял, что ничего страшного в таких разговорах нет. Её скулы не покраснели от слова «яйца» и продолжившихся откровений, но когда парни уже начали шутить о «близости с ледяной королевой» — тема холода и яиц продвинулась, Марк их осадил.  — О чём задумалась? — осторожно уточнил Ники, а Инрик уже примерно знал, что услышит — с таким отстранённым взглядом думают явно не о звенящих в мороз яйцах.  — Да так, скорлупки яиц дхархи ведь здесь не продаются. А в столице?  — В столице есть всё, — со вздохом подтвердил Инрик. — Мы отправляемся в пятницу, турнир начинается в субботу, будет время пройтись по магазинам.  — Магические лавки это всё, что тебя интересует? — с намёком на недовольство бросил Ники, видимо, снова ощутив давление на больную мозоль, но та без раздражения ответила:  — Почему бы и не потратить возможность с пользой? Разве лучше, когда девчонка таскает по ювелирным и платяным? Я уверена, кузнечные столицы переполнены достойными штуками, но не знаю, лучше ли они мастеров в нашем клане. К тому же, раз уж мастер Фрид так хочет, чтобы я размахивала палкой, почему бы не подыскать подходящую? Бамбуковая ломается от каждого удара. Ники заткнулся, несколько удивлённый, за столом воцарилось молчание, а Инрик хмыкнул:  — Хорошая идея посетить кузницы столицы. Кто-то из парней выругался:  — Чёрт, а ведь и не подумал. Алиса слукавила, но у вампиров больше распространены кинжалы разной длины и иглы, это правда, что найти там посох бо трудно. Везде трудно, ими больше сражаются монахи из-за отсутствия колюще-режущих составляющих — оружие «мира», якобы безопасное, да отдельные разновидности зверолюдов и оборотней. Даже аргониане предпочитают копья, а не тупые древки, но они охотники.  — Слушай, а ты отправляешься со своей группой? — вдруг заинтересовался Марк, пытаясь вспомнить, кого же выбрали среди первокурсников.  — Ну да.  — А с кем?  — Понятия не имею, меня включили в списки без моего ведома.  — А, я должен был догадаться, но всё равно удивлён, — заметил он в ответ. Обычно за место сопровождающих идёт не слабое противостояние — это и возможность пропустить пары, и поездка в столицу, да и к тому же видеть турнир вживую совсем не одно и то же, что по связи через кристаллы. Команды дуэлянтов состоят из трёх человек, ещё три на «Выживание», два запасных, и каждому разрешено взять по одному «другу» из любого курса и факультета, правда, первый и второй не допускаются к свободному турниру на выживание, да и третий-четвёртый иногда тоже. Часто берут пар — девчонок, но такое не редко заканчивается разбитым в поездке сердцем. Да и вообще расставания в это время года обычное дело — до дня влюблённых всё идёт по нарастающей, а потом замечен резкий спад — видать, разочарование и ссоры убивают всю романтику. Так говорили старшие и преподаватели, но Алиса на самом деле не обращала внимание на сходящиеся и расходящиеся парочки вокруг. Пару раз ей доводилось видеть девчонок, заглядывающих в их аудиторию, шлющих воздушные поцелуи с трибун во время тренировок, но её это вообще не интересовало. Если у них ещё есть время на глупости, значит, ни о какой старательности не идёт и речи.  — Золотая юность, — пробормотала она едва слышно под нос и укусила булочку, решая, сколько съесть сейчас, а сколько оставить на ночь. Завтра Дрон отправится в город и привезёт оттуда пирожков, а сейчас впереди ещё одиннадцать часов до первой пары. И если пойти в библиотеку Сириль, где время значительно замедляется, то можно и выспаться, и решить всё, касаемо зелий и нужных компонентов, составить списки расходов, доходов и необходимого материала соответственно рецептам. Но «покушать» проблема быстро не решаемая, знания, увы, желудок не наполняют. Разве что, если научиться искусственно синтезировать еду, но на вкус — та ещё дрянь, а времени и сил уходит уж слишком много.  — О чём снова задумалась?  — Стоит ли покупать артефакт для готовки?  — В наше время ни одна нормальная девчонка не умеет готовить, — посетовал боевик, услышав её слова, и другие подхватили:  — Да, зато все магички.  — Даже яйца разбить на сковороду не могут.  — Ни костёр разжечь, ни тушу разделать, ещё и мясо плохо пропеклось!  — Да пошли они, эти девчонки! — сплюнул Ники, громыхнул по столу кулаками и ушёл, ссутулив спину и опустив плечи.  — Чего это с ним?  — С него началась чреда расставаний, — нехотя добавил Марк к предыдущим разочарованиям в женском обществе на турнирах, а Инрик поддержал:  — Он теперь бесится и всех бесит.  — Да у него просто недотр, — слова оборвались, Алиса заинтересованно повернулась:  — Недо- что? Боевик что-то проворчал, потирая бок, но не повторил, а Инрик пожал плечами:  — Не обращай внимание.