Неоднозначно плохие

      — Пауки — зло! — надрывался пьяный Ники, стуча кружкой по столу в баре. — Ненавижу пауков! Парни праздновали окончание своих боевых турниров, а трое из них — рекорд в полтора суток. Никогда ещё такого не случалось, чтобы свободное испытание на выживание закончили за время меньшее, чем два дня, да что там, самый минимум значился в четыре дня час и сорок пять минут.  — Да мы вроде как и не собирались так быстро действовать, — оправдывался Инрик, когда с ним говорили ведущие и судьи. — Они сами бросались на нас, а потом Ники отравил паук, и нам пришлось найти последние две команды. Искать антидот слишком долго, а если бы он умер — мы бы выбыли. Своим же в баре он говорил немного другое:  — Мы хотели показать себя будущей команде исследователей, вот и выложились. Правда, не знаю, что мы показали, пока избивали других…  — Но нас одобрили и уже официально приняли в группу, — вступил в разговор Марк. — Сказали, мы молодцы, потому что в таких условиях никто антидот бы не создал, а искать тайники и правда запарно. То есть мы поступили максимально разумно и без риска.  — Ненавижу пауков, — бормотал Ники, переживший кошмар и до сих пор не отошедший.  — Разве тебе разрешено пить? — поинтересовалась у него Алиса, зная о рекомендациях после выведения ядов, а тот уже лежал лицом в стол и неразборчиво блеял:  — Х шёрту пофли со своими льзя, нефзя… Когда проснувшаяся и готовящаяся к возвращению Алиса услышала об окончании их турнира — сразу же поспешила встретить и поздравить. В воскресенье вечером открывался портал для отстрелявшихся участников и всех лишних — друзей, поддержки и прочих. Обычно дуэли заканчивались в день начала или затягивались ещё на какое-то время, а позже, после обнародования результатов и выдачи призов, устраивали утешительный матч. Если всё это разрешалось до воскресного вечера — дуэлянтов спроваживали. Наступал черёд мирных конкурсов и соревнований. Но, так как и свободный турнир закончился слишком рано, то открытие порталов сдвинули на утро понедельника. Не то чтобы кто-то радовался или возмущался, но так парни получили возможность коллективно выпить вечером в баре.  — А ты выглядишь выспавшейся, — заметил Инрик, сидящий по другую сторону от Алисы, а та отстала от уснувшего Ники:  — А вот ты — совсем нет. Я уснула, когда и вы ложились спать.  — Ага, через час нас разбудили вопли Ники, — вздохнул он, и без того полночи гонявшийся за придурками, укравшими у них сумку. Разложившись спать под утро, потратив немалое время на воздвижение защиты, они не учли, что мелкие паразиты уже проникли под полог. После этого, осознав уже случившийся факт укуса, они пошли добивать противников, не пощадив даже друзей из своей академии. Одна команда из Шагдар им и вовсе сдалась, прознав о случившемся — разумное решение, основанное на количестве баллов, заработанных командой Злого дракона, и невозможностью их передавать.  — И как прошли дуэли?  — А знаешь, будто наша академия в этом году взбесилась, — рассказали ему парни, а Алиса достала кристалл с записями, намотала там и включила момент, где Зик мордовал своего противника:  — Вы ни о чём не договаривались? Инрик озадаченно почесал голову…  — Похоже, у всех год выдался неплохим, — подвёл итог Марк, а та у него уточнила:  — Так вы все идёте с исследователями в аномалию?  — Этот баран упёрся, — пожаловался, кивая на Инрика, а тот неловко рассмеялся. — Говорит, хочется. А мы… привыкшая друг к другу команда, сработались. Если вместе не справимся, то в одиночку уж тем более, а так хоть лица знакомые.  — Рассказывал? — спросила у Инрика, и тот отвёл взгляд:  — Немного. Поняв, что это больше не тайна, Марк признался:  — Интересно увидеть место, что ты так защищаешь. Но не переживай, мы поняли правила. Так даже проще.  — Ты чего не пьёшь? — прицепился к ней другой боевик, сидящий напротив.  — Эй, пошли танцевать, там девчонки, — отвлёк их ещё один, привалившись к столу, и указал на столик с хихикающими девушками из чужой академии.  — Пошли-пошли… Оставшийся Инрик повернулся:  — Тебя выпустить? С другой стороны проход занимал спящий Ники, но Алиса помотала головой:  — Я не любитель танцевать.  — Слушай, когда мы вернёмся… На следующих выходных день цветов. Он не продолжил, подбирая слова, чуть не спросил, куда нести подарочный торт, но всё же взял себя в руки:  — Ты пойдёшь на танцы?  — Да. Инрик криво улыбнулся, но как осознал ответ — не смог скрыть удивления:  — Придёшь? Серьёзно? А…  — Да, платье надо забрать во вторник.  — Ох… а с кем ты идёшь? Она промолчала, задаваясь тем же вопросом: с кем?  — Я заметил, вы с парнями как-то… поссорились? То есть ты ходила с тем вампиром, а Дрон с Ракушем смотрели на вас, как на предателей. Что-то случилось?  — Они обиделись на меня. Я и сама понимаю уровень своей вины, но они-то свою не осознают… Нет, я не иду на танцы ни с ними, ни с Арнадом.  — А с кем тогда? Кирис?  — Нет… Я ещё не спрашивала у своей пары мнения по этому поводу, но, если он не захочет — пойду одна. Инрик малость расстроился, а ещё очень удивился, но по её не более радостному виду решил не продолжать тему. Вместо этого заметил:  — Как-то ребята вообще о тебе не болтают, это здорово, да? Ты что-то сделала? Алиса вздохнула, завязывая с размышлениями о танцах, взяла в руки кружку и отпила сока, отказавшись пить со всеми пиво — оно здесь ужасно горькое. Призналась:  — Прокляла.  — Прокляла?  — Да. Теперь у них рты не открываются хоть слово обо мне выдать. Он задумался, неуверенный в методике, покосился на пустые чашки, на танцующих с девчонками по бару парней и решил, что оно и к лучшему. А нечего языками чесать направо и налево.  — Но разве проклятия так действуют?  — Как хочешь, так и действуют, на то они и проклятья — слабейшая форма проявления магии.  — Ну, тогда я у тебя спрошу, чем занималась? Неужели, и правда смотрела турнир?  — А почему нет? Весьма показательные бои, много разных техник — целый кладезь опыта.  — Почему мне слышится сарказм?  — А ты когда-нибудь видел, чтобы два противника стояли на арене, пялились друг другу в глаза, а потом один признал поражение? И всё без ментальной магии! Вообще без магии.  — Да, есть такие психи, — подтверждает, испытывая стыд за них. — Вроде бой воли, кто первый сдастся.  — Тот, кто умнее.  — Я раз с таким столкнулся, это из Академии святой девы Ниры. Пока он на меня пялился — я сколданул над ним каменный молот. Наша академия характеризируется подготовкой лучших, но беспринципных боевых магов.  — Пф, ну и отлично!  — Да, на самом деле, да, но не такие уж мы и беспринципные. Что собираешься делать по возвращению в академию?  — М? Как и всегда, займусь делами. Инрик не спросил, какими именно, а та охнула:  — Забыла рыбок купить!  — Каких рыбок?  — В холл в академии, новых друзей Флафи. ***  — Чёрт, где он?  — Куда делся господин Широ?  — Боги, неужели он упился?  — Но он уже какое-то время…  — А, кстати, ты слышал, что в первый день он… А, забудь.  — А-а, ты о тех слухах…  — Да, только…  — Блин, парни сказали, это проклятье.  — Рот закрой, мать твою, придурок!  — Ты о чём говоришь в столице?  — Не подумал…  — Пять минут, где он?  — Уже отправляемся, какого…  — Как давно он не пил?  — Месяца два…  — Сорвался.  — И как нам вернуться? Адепты, особенно парни по четвёртый курс, переживали и ругались, стоя в портальном зале столицы и дожидаясь пропавшего Широ Аяске, герцога Кэссийского. Кто-то ещё заметил, что и Алисы нет, но обсудить не могли — проклятье не давало. Арнад зевал — он единственный знал, куда она ушла ещё в семь утра, но по поводу куратора терялся в догадках.  — Посторонитесь! — раздался голос пропавшего, и в арочный проход влетели запыхавшиеся потерявшиеся, неся здоровый ящик, накрытый белой простынёй. Кроме того, что Алиса двумя руками и, наверное, магией держала сокрытый куб, преграждающий обзор, куратор первого курса нёс большой такой поднос, заложенный банками с водой и рыбками разных форм и размеров. Уже полностью протрезвевший и опохмелившийся зельем Инрик резко вспомнил, как она ушла вчера за рыбками, а сам он напился от навалившегося чувства одиночества. Повторно наплывшее чувство заставило враз погрустнеть.  — Я герцог Кессийский, — напомнил проверяющим Широ, сдул с подноса карточку и добавил: — Элис, моя помощница. Гляньте, что у неё, мы очень спешим, груз живой и ценный! Опешившие мужчины поймали карточку, взглянули на девушку, один приподнял простынку, недоумённо посмотрел на другого, тот охнул, Широ поторопил:  — Живой и ценный груз, запускайте портал, я иду первым, Элис за мной.  — Запускайте портал! Широ протолкался вперёд, Алиса прошмыгнула за ним, собирая на себе разные взгляды, плотная энергия стабилизировалась, смотритель махнул рукой:  — Готово, заходите.  — Надеюсь, рыбки перенесут этот стресс, — пробормотала, слушая отсчёт, как спина куратора пропала в мареве.  — Вперёд! Она прошла, задержав дыхание, в глазах вспыхнуло, а когда потухло — осталась липкость на коже. Громко каркнул в помещении Шерон, похлопал крыльями и привычно сел ей на плечо, вызвал приступ умиления:  — Хороший мой, соскучился? Голоден, да?  — Надо взять на заметку, — поглядел на расположившуюся рядом композицию Широ, но речь шла, конечно, не об обедающем чучеле и распространяющихся миазмах смерти.  — Прийти в последнюю секунду, создать сумбур и под предлогом живого груза заставить их быстро открыть портал? — уточнила Алиса, стягивая магией полотно с аквариума с подаренными дорогими рыбками, пока Шерон пил энергию.  — Да. Раньше я просто приходил пьяным и меня выпирали первым. Как и до этого, начав с первого курса, боевики проходили, ранее пережив обратную процедуру проверки и сбора карточек, но в этот раз оглядывали зал родной академии, задерживали взгляды на сосудах с рыбками и выходили, радуясь, что занятия сегодня со второй пары. Так решил директор, узнав, что боевики возвращаются все разом. Группы, ещё не выступившие в конкурсах, остались со своими кураторами в столице, все остальные приступают к учёбе.  — Ну всё, ребятки, — взял слово Широ, когда третий курс тоже вышел из портала. — Отстрелялись, молодцы. Горжусь вами. А теперь руки в ноги и на вторую пару вас ждут по стандартному расписанию. Алиса повернулась со всеми, но он остановил:  — Ты идёшь со мной заселять рыб, а потом показывать Нику золотых микк…  — Эм, он же… не прибьёт меня, правда? — спросила неуверенно, опасаясь реакции директора, а тот безжалостно ответил:  — Я бы прибил, но он слишком жалостливый…