Неоднозначно плохие

      — Даже не знаю, повезло тебе или нет, — задумчиво рассуждал Вистар. Он пришёл посмотреть на практический экзамен некромантов, потому что узнал, что в нём принимает участие Алиса — парни её группы во время обеда громко возмущались. Коснароин предупредил, что никого не освободит от экзамена, но выделил всего одного адепта, которому изменил правила сдачи — вместо теории на практику. Подобное произошло впервые, потому что до этого никто со склонностью к некромантии не поступал на боевой факультет, а принимать экзамен у «своих» он умел только на погосте.  — Повезло, — уверенно донесла Алиса. — Поднять мертвеца — плёвое дело, но сомневаюсь, что он не усложнит задачу. По правде говоря, она ожидала запроса поднять сложную химеру с полным сочетанием навыков и альтернативной личностью с доступом ко всем знаниям. Или собрать ему мутанта с уникальными боевыми способностями. Некроманты первого курса смотрели на них с Вистаром очень странно, если не сказать недоумённо и раздражённо, но ничего не говорили. Старшие уже стекались на практики после сдачи, другие собирались вот-вот вернуться с неё на последние экзамены, Инрик со всей группой, отбыв почти сразу после праздника, уже пришёл обратно и занимался подготовкой к сдаче дипломной и последним трём экзаменам. Они уже не посещали занятия, только сидели в библиотеке или комнатах, занятые и серьёзные — никто не тратил время зря. Их выпуск значился как раз в последний день весны, как и всех первокурсников, а вот остальные курсы, в зависимости от старшинства, по домам разъезжались позже. Кто на неделю, кто на две, кто на целый месяц. Вистар сегодня сдал последний экзамен, а завтра уже отправлялся на месячную практику. У первого курса же помимо пытки Коснароина стояла ещё экзекуция по защите, где господин Иллар уже освободил больше половины, проставив баллы. За ним неделя практики и свободны. Алисе не то чтобы повезло получить зачёт от обозлившегося дракона, тот здраво не видел причины проверять её, как и, собственно, видеть на последних занятиях. Некромантов ждало определённое количество обычных сколоченных с не самых лучших досок гробов с плюс одним лишним. Алиса малость нервничала. Уверенная в собственных силах, она терялась в догадках, что тот придумал, учитывая тот факт, что цельного тела в гробу не ощущалось, а кроме того, их рассчитали точное количество. Крышки никто не подымал.  — Боишься?  — Нет, с чего бы? Вистар разулыбался, будто другого от неё и не ожидал:  — Верно, ты так много работала, что бояться нечего!  — Да. Односложно ответив, она прикусила губу, оборачиваясь на ещё никому не слышимые чуть шаркающие шаги экзаменатора. Коснароин шёл вдоль высокого забора, ограждающего погост, и пока что никак себя не выдавал. Один некромант, обратив внимание на её поведение, тоже сосредоточился на кованных воротах, и вскоре увидел фигуру в чёрном балахоне. Бледное лицо, как обычно, заставляло мнительных вздрагивать, но таких среди собравшихся не нашлось.  — Добрый день, господин Коснароин, — подала голос Алиса, когда он подошёл ближе, и тот смерил взыскательным взглядом Вистара:  — Группа поддержки? Что ж, я не против, если не будете шуметь. Всем добрый день. Некроманты отозвались нестройным хором, подымаясь с корточек и гробов, выпрямились и застыли в ожидании, наблюдая за шествием живого, но крайне близкого к мёртвым Коснароина. Упыря и Костяшки.  — Вы все, так или иначе, сдали теорию, — начал он, дойдя до гробов, минув их и повернувшись к ним лицом, сцепив руки за спиной. — Сегодня черёд практического применения знаний. Как видите, вам специально подобрали материал, подходящий для проверки. Некроманты, хоть уже со всех сторон разглядели гробы, всё равно опустили взгляды, следуя указке его руки.  — У всех вас одинаковые правила: собрать и поднять. Но для одного адепта здесь такая задача покажется слишком простой, а потому я усложнил набор. Они оглянулись на Алису, та, не ожидавшая иного, кивнула, Коснароин с насмешливым хмыканьем, похожим на карканье охрипшего ворона, добавил:  — Если вы, конечно, понимаете о чём я.  — Набор частей? — предположила, и тот спокойно подтвердил:  — Да, там неверный набор конечностей и органов. Вашей задачей будет собрать и поднять функционирующее умертвие. Кто-то охнул, другие резко обернулись на неё, кто выражая на лице сочувствие, кто шок, а кто и злорадство. Тем не менее, будто только того и ожидала, Алиса невозмутимо удостоверилась:  — Полная остановка гниения? Какие характеристики ему привить?  — На ваше усмотрение, — решил он, а под конец добавил: — Удивите меня. На всё пять часов.  — Много, — выразилась, глядя на свой гроб, выделяющийся лишь тем, что чутьём отличался от других.  — Экзамен начался, — дал он им отмашку, после чего присел на высокий пень, заменяющий здесь стул. Вистар неуверенно почесал затылок, хвостиком идя за Алисой, и когда та открыла крайний слева гроб — выдохнул:  — Ну и мерзость. Ты справишься?  — Конечно. Не то чтобы у неё могли возникнуть сложности в некромантии. В гробу имелись разные останки. Одна костяная рука с уже разложившимися суставами, похожая на горку костей, но как раз по отдельным косточкам и узнавалась. Покрытая некротическими пятнами нога, другая рука уже с растрескавшейся кожей, готовой слоями оторваться от разжижившейся основы под собой. Покрытая язвами и ранами свежая голова, забальзамированное туловище, разрезанное на куски, среди которых как женские, так и мужские части — ну и насмешка над мертвецом. Ещё пара иссохших рук, различные наборы костей, чей-то лысый длинный хвост, ещё даже не успевший начать портиться. С органами дела обстояли посложнее — только лёгкие и сердце, а остальное, видимо, прахом в сосудах. А ещё мотки сухой кожи и несколько кусков свежей. Коснароин постарался дать ей совершенно разный набор, отличный как временем смерти, так и способами подготовки и захоронения трупа. Самый близкий к ней некромант, когда заглянул в открытый гроб, сочувственно пробормотал:  — Похоже, он тебя ненавидит. Это же невозможно. Тем не менее, Алиса ничего не ответила, натягивая на руки перчатки и обворачивая те энергией, а вот Вистар позволил себе фыркнуть:  — Для неё нет ничего невозможного!  — Ты не понимаешь, — повёлся тот, вступая в спор. — Для функционирования тела умертвия все органы должны найти своё место, иначе он будет считаться дефективным. Кроме того, нельзя собирать разновозрастные части. А сделать что-то из этого — невозможно. Разве что получится развалюха.  — Он прав? — обратился тот к Алисе, и та подтвердила:  — Да, это так.  — Тогда…  — Просто смотри, — попросила, не в настроение долго объяснять. Тем более это не было тем, что входило в традиционную некромантию. И Вистар присел, полагая, что ближайшие пять часов придётся наблюдать не самое приятное зрелище. Алиса на него больше не смотрела и не обращала внимание, занятая раскладыванием всего в стандартную человеческую форму, чтобы лучше видеть, что осталось лишним и куда прикрепить, моделировать эту необычную и необоснованно усложнённую химеру. Оставалось ещё определиться с характеристиками и интеллектом, но на самом деле последнее её совершенно не интересовало, вернее, она сочла разум лишней тратой времени, тем более что ему, скорее всего, будет совсем неприятно пребывать в подобном теле, если не придумать способ решить проблему. Так у мёртвого добавились руки, соединившись дополнительными костями, поместившимися под кожу плеча, растянувшуюся из-за лишних составляющих. Кости неплохо припаялись к лопаткам, что облегчило дальнейшую работу, но… Обычно такие химеры не способны выполнять руками разную работу, подобное развивается у более совершенных, разумных, да и то после перепайки части мозга, отвечающей за движения. То есть обе левые руки будут двигаться синхронно, как и правые. Одну, к тому же, надо собрать по косточкам. Настолько бесполезная трата времени и сил, что её охватывало возмущение, заставляющее отодвинуть правила, озвученные экзаменаторам, и выйти за установленные границы. Это уже не будет бесполезной грудой мяса, а иначе и смысла стараться нет! Решив так, она сама себе фыркнула, будто, в конечном итоге, пришла к выводу, что иначе и сложиться не могло. А какой интерес собирать безмозглую груду мяса? И кожа разлагающихся частей сшивалась ужасно, хотя на иное она и не рассчитывала. Когда Алиса уже припаивала к позвоночнику оставшиеся кости, имитирующие шипы на спине, а к ним и хвост в придачу, формируя, на деле, не такую уж и жуткую или страшную химеру — почти обычные модификации, если подумать, на сдвинутую крышку приземлился Шерон.  — Да, милый, это младший брат, — пробормотала ворону, отчего Вистар передёрнул плечами, но не придал должного значения словам, должным бы натолкнуть на мысль, что мертвец выйдет с сюрпризом. Для него тело выглядело именно тем, чем и являлось — нескладным, нет, неестественным мутантом, созданным исключительно для устрашения.  — А что с органами? — поинтересовался, вспомнив слова парня, страдающего с иголкой рядом с ними и время от времени поглядывающего на становящуюся похожей на конечный результат химеру. То, как с иглой и нитью справлялась Алиса, вызывало некоторую зависть.  — Буду делать по методу поднятия мумий, — выдохнула та, сдувая с лица волосы. Закрытые энергией и перчатками руки уже покалывало. Готовая химера с распахнутым животом лежала в гробу. Ей хотелось попробовать и узнать, что же получится из поднятой книги магии, в какую собиралась превратить это тело. Достав нож, она принялась расписывать пустую брюшину знаками, отвечающими за каждый отсутствующий орган, прежде чем высыпать прах на соответствующую надпись. Вистар сравнивал её работу с другими, несколько из которых уже закончили и сдали, а ещё иногда поглядывал в часы, убеждаясь, что у неё достаточно времени до конца сдачи. Но по сравнению с другими Алиса, казалось, слишком много делала. Он, как боевой маг, мало смыслил в поднятие зомби, но знал о различиях классов нежити, а ещё Коснароин не раз напоминал, насколько сложно создать химеру или умертвие, каким неудачником нужно быть, чтобы столкнуться с ними. И за пять часов таких не поднимешь. Но вера в её уверенность в свой успех шла параллельно реальным знаниям. Сшив брюшину, она расписывала кожу кончиком ритуального кинжала. Вистар регулярно подымался на ноги и разминался, иногда прохаживался и смотрел на работу других, а ещё гадал, когда экзамен закончится, вернее, когда Алиса уже приступит к начертанию каких-то кругов, как все остальные, чтению заклинаний. Но когда два странных разных знака появилось на веках, ему показалось, что это уже что-то не то…  — Господин Коснароин, — обратилась к нему Алиса, не отвлекаясь от покрытия знаками неизвестного ему алфавита лба трупа, — я могу потом оставить его себе?  — Естественно. Вистар, как и многие другие, заметил, с каким нечитаемым взглядом тот наблюдает за каждым её действием, а та, будто сошла с ума, вставляла треугольником между словами в щёки и лоб драгоценные, огранённые камни — насыщенно-зелёный изумруд, чёрный агат, фиолетовый аметист.  — Кажется, ты и Упыря поставила в тупик, — прошептал он, пригнувшись к девичьему уху, но та дёрнула плечом, будто просила не мешать, и спросила:  — Принесёшь мне бинты?  — Бинты?  — Много бинтов.  — …ладно. Алиса меж тем перевернула химеру, дав понять, что пришла очередь писать не спине. Бинтов Вистар принёс целый ящик, а на буксире с ним лающегося штатного целителя:  — Вот, я справился.  — О, боги, — застенал целитель, но не успел ничего добавить, как раздался голос Коснароина:  — Я возьму на себя возмещение ущерба, если потребуется. Стрельнув в него взглядом, молодой мужчина тут же замахал руками:  — Нет-нет, следовало сказать, что они понадобились вам, господин Коснароин, ничего не надо, я пойду…  — А для чего тебе… Но Вистар не стал договаривать, поскольку уже и сам видел, как та разматывает тугие мотки, покрывает их энергией, похожей на потемневшую кровь, и начинает мотать на свою химеру, будто собирается сделать из неё мумию. И только тогда он замечает, что у него в одной лодыжке в ямке под косточкой гранит, а в другой с трудом опознаёт ларимар — голубой камень, очень напоминающий светлые морские волны. В ладонях четырёх рук так же по камню: красный, что кровь, гранат, светло-голубой аквамарин, огненный опал и чёрный, похожий на запёкшуюся кровь негранёный гематит. И, похоже, это действительно мумия, потому что бинты стягивают все собранные в ногах кости, от самых пальцев подымаются выше. Концы скрепляются между собой, и всё не заканчивается, пока плотные красные ленты не достигают головы, где прячут сшитые губы и глазницы, втиснутые в кожу камни.  — Чёрт возьми…  — Что она вообще делает?  — Я остался, потому что хотел посмотреть на этот эпичный провал, но это…  — Это слишком даже для некромантии.  — А она ещё и круг не нарисовала.  — А какой сюда подойдёт? Сдавшие и заканчивающие своих зомби некроманты отвлеклись от своих работ и уже совершенно не скрывали мнений. Коснароин смотрел молча. Наконец-то закончив подготовку тела, Алиса стряхнула энергию с рук и стянула перчатки, отбросила в сторону урны, какой пользовались для сбора мусора, образовавшегося в процессе практики некроманты. У неё затекли ноги, тело ныло от пребывания в неудобном положении коленями на земле, но работа почти закончилась. Потянувшись, чем ознаменовала близость к финалу, она без спешки собрала волосы, вывалившиеся из заколки, заправила не поместившиеся пряди за уши, чего не могла сделать в перчатках. И так же медленно наклонилась над трупом, решив доверить остальную работу магии, как и учил Дик. Алиса прикоснулась губами к сшитому и стянутому узкими бинтами рту и выдохнула энергию вместе с приказом, отданным твёрдым голосом:  — Встань. Все вокруг онемели. Вистар в полном шоке видел, как та отстраняется и каким-то, что ли, равнодушным взглядом смотрит на своё создание, слышал карканье ворона и падающие чёрные перья с распахнувшихся крыльев — Шерон приветствовал брата. Бардовая энергия впиталась с бинтов в тело, через их слой просвечивалась надписями, покрывающими кожу, но когда мумия встала — потухла. Неожиданная сила обрушилась давлением, спёрла дыхание, Вистар испуганно сосредоточился на Алисе, как источнике, но понял, что всё это направленно лишь на мертвеца, а их задело только краем. И, тем не менее, у него подрагивали колени, а остальные некроманты попадали на землю. Коснароин поднялся с пня. Давление пропало, сила свернулась и исчезла, а мумия поднялась на ноги и повернулась к хозяйке, обмотанный бинтом хвост медленно прятал жало обратно. Это заставило всех потрясённо выдохнуть и сглотнуть — бесконтрольная нежить чуть не напала на своего создателя.  — Ни одного знака контроля, — прошептал один из них.  — Отлично, — ясным голосом подытожила Алиса, хватаясь за протянутую мумией высохшую, а оттого тонкую и после обмотки руку, поднялась, придержавшись. — Молодец. Проверь контроль всех конечностей. Тот послушно сжал и разжал пальцы всех четырёх рук поочерёдно — из-за задержки реакции выглядело, будто он управляет каждой отдельно, но не одновременно. Ноги гнулись, как надо, шаги не сбивались, но она цыкнула, увидев, как быстро испачкались белые бинты. К сожалению, с этим ничего не поделать.  — Бей, — приказала, выставив пять слоёв простейших щитов. Один удар сломал все, застопорился только на последнем, куда более прочном, нет, просто другом. Схемы первых Вистар знал, это то, с чего начинают обучение, как основа, а вот шестой выглядел такой же основой, но отличался строением.  — Хорошо, — озвучила, похлопав его по плечу. — Ты молодец. А теперь испытай элементарную магию. Элементарную — стихийную, но даже Коснароин не остался равнодушным, глядя, как тот подчиняет себе воздух, управляя потоков ветра, как слабо топает ногой, вызывая корёжащую дорожку волну, другой подымает с почвы воду, а рукой протягивает огненную ленту.  — Но как он ориентируется?! — не выдержал один из адептов, а другой завопил:  — Невозможно так легко поднять мумию! Начавшийся шум прервался вздохом Коснароина, подошедшего слишком близко к химере:  — Не несите чепухи! Внешний вид не делает из него высокоуровневую мумию, это не больше, чем попытка спрятать неприглядный внешний вид, не так ли? Вопрос адресовался Алисе, и та без колебания пожала плечами:  — Задачей стояло собрать всё воедино, но пара сосудов с прахом из органов не делает из него мумию. Магические способности обеспечивают наборы вложенных в камни заклинаний, а что касается всех органов восприятия, то они только отвлекают его внимание. Он в любом случае, как и любой другой мертвец без интеллекта, получает информацию магическим восприятием. К тому же, я не люблю болтливых мертвецов.  — Замечательно, — подытожил Коснароин, медленно обходя замершую химеру, покачивающую хвостом. — Что и требовалось доказать, гениальный некромант способен поднять прекрасного бойца из любого мусора. И, естественно, я способен сделать тоже самое. Что ж, единственное нарекание у меня вызывает сам метод поднятия, но будем считать, что вырезанные на нём символы заменили пентаграмму.  — Так и есть, — солгала Алиса, а губы мумии едва наметили очертания улыбки под бинтом, но этого никто не заметил.  — Я бы хотел оставить его здесь для исследования, но вы имеете полное право забрать свою работу с собой, — подал голос отвернувшийся от них экзаменатор. — Удовлетворите моё любопытство, для чего вы собираетесь его использовать?  — Летом я планирую посетить пустыни, там замечательные условия для того, чтобы высушить его тело.  — О, но для чего он вам? — повторил тот, оглянувшись, но наткнулся только на непонимающий взгляд, через мгновение осветлившийся пониманием:  — Ах, ни для чего конкретного. Отсутствие интеллекта не позволит ему стать полезным помощником. Лишь любопытство. Очередная ложь заставила химеру растянуть сшитый рот сильнее, на этот раз мимику заметил Вистар, но только счёл жуткими лицевыми судорогами — он ничего не понимал в создании нежити, только в их убийстве.  — Вот как, — пробормотал тот, сочтя, что для любопытства слишком много ресурсов ушло, если только у неё не целые… Ах, для младшей княжны позволить себе растрачивать дорогостоящие ресурсы на ерунду, должно быть, в порядке вещей. Хоть он и не менял своего отношения из-за всплывшего между преподавателями после того проклятья статуса девочки, но иногда оглядывался, будто искал оправдание.  — Вы свободны, — известил, и Алиса, попрощавшись, удалилась. Мумия, естественно, за ней, как и Вистар. Одни некроманты остались недоумённо смотреть вслед и делиться сомнениями, непониманием и предположениями об использованных технологиях.