Блуждая в тенях

      Тёмная растворилась в клубах дыма, отправившись на прежнюю квартиру Мери Маргарет. Теперь она собиралась ждать: у прежней владелицы ночью должны будут гости. Если судить по тому, что удалась узнать, то принц должен прийти и проверить, как идут дела с планом. Зелина приняла облик феи Динь, чтобы не спугнуть его сразу. Стоило солнцу исчезнуть за горизонтом, как что-то изменилось. Тёмная поняла это каким-то шестым чувством. На грани ощущений прошлась будоражащая волна, приятно покалывая нервы, — непередаваемое чувство, когда рядом где-то разливается океан магии. Сейчас это не повод отвлекаться, нужно встречать гостей. Наверняка прибыли именно они. Когда в дверь постучали, она неспешно направилась к ней, чтобы открыть. Это был тот сидхе, с кем женщина говорила на празднике. Его она и ждала. Начало разговора вышло пренеприятнейшим.       Фаррелл, принц сидхе, кричал на ведьму, думая, что перед ним была сестра. Зелина была несколько удивлена таким отношением к родственнице. Отчитывал за то, что принцессе следовало внимательно следить за Спасительницей и пресекать любые попытки помешать процессу превращения.       — …Да прими ты уже, наконец, свой нормальный облик, смотреть тошно на эту… — принц презрительно махнул рукой. Так он и знал, нельзя доверять этой пустоголовой дуре, всё надо делать самому. Если всё пойдёт не так из-за какой-то мелочи, он лично устроит ей взбучку.       — Ты в этом уверен, братец? — с иронией спросила Темная, предвкушая его реакцию. Она вскинула бровь, наблюдая, как тот всё больше хмурится.       — Ты пожила здесь и решила, что можешь вести себя как угодно? Откуда такая смелость? — недовольство проскальзывало в его словах. Если сорвётся, то слишком много усилий пойдёт прахом. На этот план он возлагает много надежд. Если не получится, то придётся снова что-то придумывать. Это может стоить слишком дорого. Сидхе посмотрел на неё тяжёлым взглядом и поинтересовался. — Думаешь, раз участвуешь в этом, это даёт тебе право перечить своему будущему правителю?       — Правителю ли? Если ты так этого хочешь… — фея взмахнула рукой, и её окутал сизый дым, возвращая истинный облик, заставляя принца побледнеть. Похоже, тот пытался понять: действительно ли это Тёмная или же шутка сестры. Зелина провела рукой по волосам, приглаживая растрёпанные пряди. У неё был довольно небрежный вид. — Так что ты там говорил, Фаррелл? Кстати, ты проиграл наш спор…       — Ты? Ты! — сидхе старался взять эмоции под контроль, от неожиданности осел на ближайший стул. Он не рассчитывал увидеть её здесь вместо Эвиты. Даже не думал, что она будет так сильно вмешиваться. Он надеялся, что она просто уведёт Спасительницу с праздника. Фейри почувствовал, как заледенели пальцы. — Где моя сестра? Что ты с ней сделала?       — Она… Она нашла себе новый дом, — злорадно улыбнулась Миллс, внутри всё клокотало при виде этих сидхе. Видя замешательство собеседника, она отошла от него и подошла к плите, чтобы налить себе чай. Она чувствовала, как спину прожигает взгляд принца. — И да, она, конечно же, жива, — снисходительно добавила ведьма.       Принц не знал, как теперь себя правильно вести, чтобы не нарваться на неприятности. Возможно, удастся договориться о Спасительнице, которая ему очень нужна. Сама принцесса его волновала меньше всего. Минус один из претендентов на престол. Куда больше он опасался Тёмную. Осмотрел квартирку, где они находились. Всякий раз поражался убогости и бедности человеческого жилья. Не то, что обитатель фейри…       — Я хочу предложить сделку. Что ты хочешь за нейтралитет касательно одной особы. Речь идёт о Спасительнице… — начал Фаррелл и выжидающе посмотрел на ведьму. Он был готов заплатить хорошую цену.       — Дай подумать, — выражение её лица стало каким-то плутовским, больше подходящим её другу. Она всё решила, этот разговор был лишь для того, чтобы подвести к нужной теме. Тёмная не могла отказать себе в удовольствии напоследок пошутить. — Одно из трёх эльфийских колец власти.       — Что?! — возмутился принц. — Тебе ли не знать, что в тот мир не для нас. Фейри туда хода нет.       — Тогда… Бузинная палочка? — нарочито наивным тоном спросила Миллс.       — Она уничтожена, и ты это знаешь, — злясь, ответил сидхе.       — Ах, да, запамятовала. Тогда… Камень бесконечности? — Зелина едва сдерживала смех. Получив в ответ красноречивый взгляд, предложила ещё. — Галактику? Зачем она тараканам?       — Может, тебе ещё подать Джона Коннора и один из двенадцати стульев, чтобы ты согласилась? — прошипел Фаррелл, тряся рукой. Его бросило в жар, спина стала мокрой.       — Тогда можешь отдать мне корону Неблагого двора или Благого, что выберешь, — она специально загадывала что-то такое, что нельзя было выполнить, потому что соглашаться не собиралась.       Зелина посмотрела на улицу, где уже горели фонари, освещая улицу с редкими прохожими. Поздняя осень, холодный ветер качал голые ветви. Ею двигала не только желание возмездия, но и то, что если она не разберётся с сидхе сейчас, то Спасительница и её родные всегда будут в опасности.       — Ты издеваешься? Я не к тому стремлюсь, чтобы отдать тебе всё, Тёмная, — зло выплюнул Фаррелл. Собственно, он же знал, что не стоит рассчитывать на лёгкую беседу. Темная вытрясет всю душу, если захочет. Ему ли не знать. Он резко встал и отшвырнул стул. — Чего ты хочешь на самом деле?..       Злая Ведьма Запада прищурила глаза. Что ей действительно хотелось, так это его голову на блюде. Вот что она желала на самом деле. Колдунья знала, кто стоял за смертью её приёмного внука, как, тот медленно угасал из-за действия яда. Как разрушалась его магия. Волшба — суть фейри, без неё они не могут жить. Если бы они только знали раньше, то, возможно, предотвратили бы беду. К сожалению, она не всемогуща и не ведает всего.       Волшебница успела привязаться к мальчику. Пусть их мнения расходились, это не умаляло её чувств. Но это всего-навсего размышления о былом. Тоска и печаль давно истлели и развеялись прахом, оставив холодную ярость и желание отомстить. Сейчас ей всё надоело, она желает закончить как можно скорее. Принц вызывал лишь пренебрежение и вряд ли был достоин того места, куда метит.       — Ты можешь мне кое-что дать, — голос Миллс был холодным, по коже пробежали неприятные мурашками. Глаза загадочно сверкнули, а электрическая лампочка начала мигать. Так всегда бывало: электрические приборы были чувствительны к магическим эманациям, а колдовство — эмоции. — Но желаемого ты не получишь.       — Уйди с дороги… — сидхе был выше ведьмы и почти нависал над ней, пытаясь подавить своими габаритами. — Я получу всё что хочу, вне зависимости от твоего желания.       — О, нет, дорогуша. Я кое-что знаю, например, кто убил твоего отца, — Тёмная шагнула к мужчине. Свет в помещении погас, погружая в атмосферу кошмаров и теней, которые тянулись по стенам причудливыми узорами, лапами голых ветвей царапая паркетный пол. — Он медленно замерзал. Ты же будешь пылать, пока не сгоришь дотла.       — Что это значит? Ты не можешь знать? — прошипел Фейри, берясь за меч, не собираясь ждать следующего действия ведьмы. Его прошибло холодным потом от того, что ведьме всё известно. Значит, кто-то предал. Мало кто знал о содеянном, ещё меньше кто стал бы говорить. — Откуда?       — У меня свои источники, — Зелина резко успокоилась и почувствовала, что ещё один тёмный комок истаял внутри, облегчая ношу. Уже конец этой истории. Финал сказки принца не будет счастливым. Она об этом позаботится.       В руках Зелины появился тугой свиток, скреплённый сургучной печатью с гербом Совета Неблагого двора. Те собирались нечасто, но в случае новых деталей смерти короля он был созван на удивление быстро. Их решение мог отменить только владыка, которого сейчас нет на месте. Значит, этому сидхе не уйти. Откуда у неё это решение? В волшебной стране время идёт гораздо быстрее, чем на Земле. Так что у Темной было время. Теперь, когда появились все доказательства, и задумка принца оказалась провальной, не было смысла его поддерживать.       — Знаешь, сначала я хотела тебя просто убить. Разными способами, конечно. Потом сделать так, чтобы ты мучился. Что может быть лучше, как видеть крушение всех твоих надежд и начинаний? Все действия оказались напрасными. При этом знать, что ты медленно умираешь, и не иметь возможности ничего изменить. Всё будет гораздо быстрее, чем с твоим отцом. Возможно, я добрее, чем ты.       — Ведьма, ты заплатишь за это! Если мне не жить, то и ты не будешь, — выкрикнул мужчина, но оказался объят зелёным мерцанием парализующий магии. Он яростно дёрнулся, не понимая, как так вышло. Его лицо исказилось и покрылось сетью сосудов, щёки впали, глаза стали большими и тусклыми.       — Прежде чем всё закончится, я тебе кое-что расскажу, — Тёмная подошла вплотную к принцу. Тот был выше, ей пришлось поднять голову, чтобы смотреть в глаза. — Идею со Спасительницей тебе ведь предложил советник Олаф. Она нашла горячий отклик у некоторых твоих сторонниках. Вот уже какое-то время вы всем этим занимались, вели подготовку. Знал ли ты, что он очень хорошо знаком с твоей сестрой, с Ясмин? Она таким способом решила убрать тебя с пути, столкнув со мной, — колдунья склонила голову вбок, видя, как расширились глаза Фаррелла и в них проступает понимание. — Она хотела, чтобы ты был убит, но я очень не люблю, когда меня используют подобным образом. Если тебя это утешит, то ей тоже не видать власти. Она не имеет на неё никаких прав.       — Что меня ждёт? — спросил Фаррелл, пытаясь понять, какое из чувств сейчас преобладает. Сейчас бы он предпочел, чтобы их вообще не было. Боль не выразить никакими словами.       Миллс огласила содержимое свитка, он внимательно слушал. Похоже, принца ждёт заключение в темнице в одиночестве до конца дней. Удивительное милосердие для Совета. Сил думать об этом уже не осталось.       Предательство близкого человека стало слишком неожиданным для сидхе. Советник оказался типичным представителем их народа. Конечно, они не предают всех подряд налево и направо и не сеют смуту каждую минуту. Если так велит долг, как ни парадоксально, честь или же выгода, то ожидать следовало многого.       Когда-то Фаррелла не был таким жестоким. У него была возлюбленная, тоже сидхе. Проблема в том, что она принадлежала к низкому сословию Благого двора. Они понимали, что просто не смогут жить спокойно, и хотели сбежать туда, где их не найдут, но не успели. Каким-то образом его отец узнал об этом, хотел было казнить его любимую и наказать сына за измену. Его сестра Ясмина отговорила короля и предложила устроить их брак. Принц не почуял подвоха и, что задумали его родичи.       Со временем жена стала угасать, не в силах выдержать всей той тяжёлой и разъедающей атмосферы королевского двора. На вид благочестивый и прекрасный, а внутри коварный и опасный, опутанный интригами и заговорами. Для неё это было, словно медленный яд. Только любовь мужа была спасением. Пока она не узнала от подруги Ясмины, что тот сотворил ради выгоды: устроил беды целому народу, пока те не расплатились по счетам. Сидхе не могла смотреть на то, что сотворил муж, потеряв всякую надежду. Ненависть пустила ядовитые корни, отравляя душу, но не к принцу, а к так называемой подруге. Как она могла не замечать притворство и ложь? Оставлять всё как есть, она не собиралась. Фейри достаточно прожила здесь, чтобы кое-что усвоить, и решила напоследок отплатить дорогой подруге той же монетой — лишить самого дорогого. Она обратилась к Миллс, передав им добытые сведения, чтобы она использовали их, когда придёт время. Сидхе знала, ибо предвидела этот момент. Она чувствовала, как слабеет. Ей осталось только попрощаться с мужем и надеяться, что тот не станет таким, как и все здесь. Возможно, она ошибалась и придумала себе образ человека, которого никогда не было?       Фаррелл был раздавлен из-за смерти жены и из-за того, что не в силах был ей помочь. Он долго корил себя. Знал ли его отец, что будет со светлой сидхе? Принц всё больше погружался во тьму, сея хаос и отчаяние. Всецело отдаваясь силе разрушения, чтобы подавить невыносимую боль в сердце, и хоть на время затмить светлый образ покойной жены. Как оказалось, король всё знал. В запале он сам признался, что это наказание за измену, которую тот хотел совершить своим побегом. Ещё одним ударом стало то, что она знала о том, что принц делал по приказу короля. Это не могло не отразиться на сидхе. Со временем им овладела жажда власти, и чёрной змеёй вилось желание отомстить. Он нашел способ, чтобы тот умирал медленно, как супруга, но при этом сделал его наследником. Напоследок король создал проблемы всем, написав в завещание, что займёт место тот, кто достоин трона. Со временем принц нашёл поддержку в тех, кто ненавидит тьму, кто желал избавиться от неё. Некоторые члены Совета обещали поддержать его, если он приведёт Спасительницу и сделает её одной из них.       Как вышло, что Тёмная обыграла его? Заставила Совет осудить его, откуда доказательства? Стоит ли ему удивляться этому? Почему-то принц считал, что она утратили влияние при дворе. Нет, это было лишь заблуждением так же, как и его сестры Ясмины, которая решила, что может играть с ними в игры. Утешение — видеть крах, ведь он узнал какова его роль в смерти жены. Её ждало вечное изгнание в такие места, что любой бы предпочёл умереть, лишь бы туда не попасть. Фаррелл почувствовал, как огонь течёт по жилам с каждым разом сильнее. Теперь он знал, что осталось недолго. Возможно, он встретит её там, где находят последний приют все фейри…