Гореть дотла

Террор сидел, развалившись, раскинув толстые задние лапы и вывалив брюшко, улыбался во всю пасть и блаженно щурился, дыша тяжело, когда Линда чесала его за ухом. Пальцы перебирали складки бархатистой шкурки бульдога, мяли жирок на боках, зарывались в шерстку, тиская пса, который медленно заваливался на спину, окончательно разомлев. Террор принялся смешно подергивать лапками, когда девушка стала почесывать ему живот, потянулся сладко всем тельцем, сопя и облизываясь, и Линда, совершенно очарованная, принялась мять его, как плюшевую игрушку. Крепенький, голенастый бульдог только кряхтел, подставляясь рукам девушки, и мисс Аткинсон, разливая чай по чашкам австрийского сервиза, мягко улыбнулась. - Ты ему понравилась. Обычно Террор не любит чужих, а сейчас смотри, что вытворяет, бесстыдник. Смотреть противно, как и всякий кобель, поплыл, когда ему немного пощекотали пузо. Тьфу, - женщина, поджав губы, покачала головой, - сейчас еще и слюней напускает мне на диван. - Я уберу, - легко предложила Линда, продолжая гладить, чесать и мять бульдога, который похрюкивал, будто поросенок, довольно закатив глаза. Джуди, добавляя в свой чай варенье из белой черешни, фыркнула, изучающе поглядывая на девушку исподлобья; чайная ложечка позвякивала, ударяясь о фарфоровые стенки чашки. - Скажешь тоже. Сиди, отдыхай, ты все-таки в гости приехала. И хватит уже баловать эту псину, а то он в конец обнаглеет. Пей лучше чай, угощайся печеньем, только Террора не корми, он в сладком меры не знает. - Спасибо, мисс Аткинсон, - Линда, в последний раз потрепав пса по брюшку, повернулась к столу, на который тетя Билли по случаю его приезда выставила свой лучший сервиз. Изящные чашечки, блюдца, чайник и сахарница, кремово-голубые, с рисунком из незабудок, напомнили девушки посуду в доме ее родителей, которую не доставали даже по праздникам. Белый ирландский фарфор, легкий, почти прозрачный, с тонкой кружевной паутинкой и розами, стоял в буфете, за стеклом, словно награды и кубки, его нельзя было трогать и пачкать, и когда четырнадцатилетняя Линда вместе с подругами выложила на сервизные тарелки жирную пиццу, а по чашкам разлила лимонад, ее посадили под домашний арест на целую неделю. Она пропустила вечеринку у Софи Гиббс и поездку в торговый центр с Кейти и Шантель, однако какой, черт побери, была вкусной пицца с грибами и сыром, лежа на тех дорогих тарелках. С чаем мисс Аткинсон этот прием тоже работал; волшебный фарфор, не иначе. - Ох, простите, - после глотка чая Линда отставила чашку. Джуди вопросительно приподняла брови. - Мне, наверное, стоило помыть руки после собаки. Я сейчас... - Сиди, - отмахнулась женщина и перевела взгляд на Террора, который лежал, прижавшись боком к ноге девушки, устроив лобастую голову на лапах. - Сколько бы я дом не вылизывала, все равно везде нахожу его шерсть. А уж сколько он моих туфель перетрахал, страшно представить. Подушки, ноги гостей... Всех соседей от меня отвадил, грязное животное! Кому приятно, когда под столом тебя сношает вот такой вот монстр? Линда поперхнулась чаем, который от смеха пошел в нос, забрызгала платье и стол и схватилась за салфетку. Террор, поняв, что речь зашла о нем, поднял уши, забавно сведя брови, от чего его лоб собрался морщинками; бульдог жалобно посмотрел на Линду, всем своим видом говоря, что сказанное - поклеп и клевета, однако скептическое выражение лица Джуди, поправлявшей приколотую на вороте шифоновой блузки камею, твердило об обратном. - Вот же притворщик, - восхитилась мисс Аткинсон, - понимает же, о чем я говорю, а глазки-то строит, прямо сама невинность. - Ну, может быть, ему просто не хватало внимания? - предположила Линда, гладя пса вдоль спинки; Террор крепче прижался к ее бедру и положил голову на колено девушки, состроив предельно честное выражение мордочки. - Мамочки ему не хватало, - бросила Джуди, заставив Линду покраснеть, - не зря же он к тебе так жмется. Но сразу говорю - в кровать его не пускай, потом не выгонишь, и вообще держи от спальни подальше, а то он любитель пялиться. - На что пялиться? - не поняла девушка и вспыхнула ярче, чувствуя, как румянец стекает, словно горячая патока, со щек на шею, когда взгляд мисс Аткинсон стал озорным, даже игривым: - Когда с Билли уединиться захочешь, сомневаюсь, что вам понадобятся зрители, а Террор таращится так, будто хочет присоединиться. Мужики и так, знаешь ли, создания нежные, могут и кобеля смутиться. Но не Билли, с этим делом, я уверена, у него все в порядке. Ты, если что не нравится, сразу ему говори, потому что намеки мой мальчик плохо понимает. - Да, конечно. Спасибо, - пробормотала Линда, сконфуженно опуская голову; прямота Джуди несколько обескураживала, девушка никак не ожидала, что тетушка Бутчера станет обсуждать с ней за столом такие вещи. Это было... так странно, немного стыдно и в то же время Линда заражалась простотой и задором мисс Аткинсон, которая говорила с девушкой не как с подругой своего племянника, а как с давней приятельницей; и все же девушка не могла до конца расслабиться. Взгляд тянуло к окну, выходящему на подъездную дорожку, в голове птицей в силках билась мысль, что скоро Билли привезет мальчика, с которым Линде предстояло найти общий язык. Девушка взяла из вазочки печенье, не глядя, поняла, что попалось овсяное, только когда надкусила; Террор захрюкал, задергал носом, тяжело поднимаясь на лапы, завилял обрубком хвоста. Заметив несколько крошек, упавших Линде на юбку, пролез под ее рукой к ней на колени, шаря мордой по подолу платья, втягивая в себя крошки от овсяного печенья, будто пылесос. Бульдог попытался забраться на руки к девушке, но тут уже Линда воспротивилась: она отпихнула пса локтем, но Террор, тяжелый, как мешок с цементом, уперся всеми лапами в диван и упрямо полез вперед, к Линде, с твердым намерением залезть к ней на колени. Девушка слегка отодвинулась, однако пес шел к ней, свесив язык, но присел, расстроенно прижав уши, когда Джуди чуть повысила голос: - Фу, Террор! Нельзя! Ну-ка, на место. На место, я сказала! Давай, пошел с дивана, - женщина поднялась с кресла и прежде, чем Линда успела что-то сказать, схватила бульдога за шипастый ошейник и стащила его с дивана. Пес грустно оглянулся на девушку и заворчал, когда Джуди легонько шлепнула его по боку. - Давай, давай, двигай, растряси немного задницу. Обленился совсем. С Билли ему жилось веселее, но сама знаешь, какая у него ситуация, а Террор - это не карликовая крыса, которых принято в сумочках таскать. Ему и играть надо, и гулять, а где мне все успеть? Вот и лежит он у меня, жиры нагуливает. Мисс Аткинсон подтолкнула бульдога к углу комнаты, где, заваленная игрушками, расположилась его лежанка. Террор нехотя поплелся к ней, улегся на подушки спиной к Линде и Джуди, однако через секунду вскочил и принялся сердито рыть лежанку, раскидывать игрушки, обиженно топоча на месте. Джуди усмехнулась, уперев руки в бока; бульдог, свернувшись на разрытой лежанке, тут же вскочил и начал снова разбрасывать подушки. - Ну, все, обиделся. Сейчас еще немного пороет и будет игрушки рвать. Хоумлендера любит, не представляешь, как: голову ему отрывает, как цыпленку, треплет, набивку по всей комнате раскидывает. А мне убирать! Но терплю, потому что привязалась к засранцу. И ради Билли. Как же мне пса выкинуть, если он присмотреть попросил? Джуди вернулась в свое кресло, вновь расположившись напротив Линды; девушка грызла печенье, расправляя платье на коленях. Рядом с Джуди, одетой в нежно-зеленую блузку и юбку гофре, Линда в своем простом трикотажном сером платье чувствовала себя неуютно; наверное, следовало немного принарядиться. Должно быть, Джуди посчитала, что Линда настроена небрежно или что не считает поездку к ней чем-то особенным. Немного стушевавшись под зорким взглядом мисс Аткинсон, девушка сделала глоток чая; Джуди подвинула к ней вазочку с вареньем; в углу гостиной Террор рыл задними лапами, оттаскивая лежанку к середине комнаты. - Попробуй варенье. Давай, угощайся, не стесняйся, а то ерзаешь, как на допросе. - Спасибо, мэм, - из вежливости Линда положила в свой чай пару ложек варенья; Джуди, весело хмыкнув, откинулась на спинку кресла, сложив руки на животе. - "Мэм", ну, надо же! Поздравляю, дорогая, ты сумела меня поразить. Девушка настороженно нахмурилась. - Простите?.. - Ох, милая, да расслабься же ты. Я хоть и выгляжу, как засушенная старая карга, но у меня и в мыслях не было тебя съесть, - женщина, засмеявшись, закинула ногу на ногу, - я просто хочу узнать тебя поближе, пока Билли не приехал. Потом нам явно не дадут поболтать. Давай, рассказывай, как вы с моим мальчиком познакомились. Вы же недавно встретились, да? И уже живете вместе? Ну, и правильно, чего тянуть? У Билли неудачный брак за плечами, он хоть и ведет себя иногда немного резко, но он хороший, правда. Верный, заботливый... Да ты и сама это знаешь, не так ли? - Д-да, - запинаясь, ответила девушка; щеки ее снова порозовели. - С Билли мне... очень уютно. Но иногда он ведет себя несколько... эксцентрично. - Слова ты мастер подбирать, ничего не скажешь, - улыбнулась Джуди, - да, Билли умеет шорох наводить, особенно, если хочет произвести впечатление. Рассказывай, что он успел натворить. Я хоть и не первой свежести, но приструнить мерзавца смогу. - Ничего такого, - пробормотала Линда, не уверенная, что стоит рассказывать мисс Аткинсон о ссоре с ее соседкой и драке в клубе; историю их знакомства, возможно, тоже стоило слегка подкорректировать. Может, и не было ничего такого в том, что избитый Билли прогуливался по переулкам ночного города, но зачем Джуди лишний повод для переживаний? Бутчер уже и забыть успел и о той драке, и о том, что устроил в "Мартини"; вот скрывать свое место работы девушка не считала нужным. Да, не самая респектабельная профессия, однако не хуже других. - Что-то темнишь ты, дорогая, выгораживаешь его. Молодец, - мисс Аткинсон одобрительно кивнула, - так и надо. Билли очень нужна твоя поддержка. Ему столько довелось пережить... Не каждый человек с таким справится. Джуди замолчала, нервно поджав губы, отвела взгляд, но в ту же секунду посмотрела на смятенную Линду, обхватившую свою чашку ладонями. - Он рассказывал тебе о Бекки? О Ленни и своем отце? Нет? Тогда и я не буду. Он должен сам тебе все объяснить. Надеюсь, тебе хватит мудрости и душевной теплоты его понять. Дрогнувшими руками девушка отставила чашку. - Мисс Аткинсон, я... - Не обижайся, дорогая, - перебила ее Джуди, - я вижу, что ты добрая девочка, ласковая, и, похоже, очень нравишься Билли. Я за вас рада, мне бы хотелось видеть его счастливым. Так же я не хочу, чтобы ты мучилась, добра от этого никому не будет. Поэтому и пытаюсь понять, насколько серьезно ты настроена, потому что Билли собирается перевезти к вам Террора. - Что, серьезно? - Линда рассеянно моргнула. - Мы это еще не обсуждали... - Но ты не против? Если Террор будет жить с вами? - лицо Джуди лучилось лукавством. - Он так скучает по Билли, бедный песик. Собаки, они, знаешь... Как дети! Должны жить в полной семье. - Вы намекаете, что нужно и Райана забрать? - прямо спросила девушка. - Понимаете, для меня это немного слишком. Я сама росла с приемными родителями и знаю, какой это серьезный и ответственный шаг - взять в семью ребенка. Мне жаль, что Райан лишился матери, но... я не уверена, что смогу ее заменить. - Тебе и не надо, - ответила мисс Аткинсон с нежностью и грустью; Террор притих где-то за ее креслом, очевидно, устав терзать свою лежанку, Линда сжала колени, судорожно сцепив пальцы, и смотрела на стену, на висящий черно-белый снимок в рамке из серебристых листьев; черт лица, изображенных на фото людей, было не разглядеть, снимок казался застывшей картинкой из старого фильма. Девушка втянула носом воздух, когда Джуди поднялась с кресла и подошла к дивану, на котором Линда чувствовала себя одинокой, будто новичок на скамейке запасных; женщина присела рядом с ней, накрыла стиснутые руки Линды своими ладонями, мягкими, пахнущими базиликом и тимьяном. - Линда, - тихо позвала женщина; девушка не повернулась, сидела, не шевелясь, и Джуди сильнее сжала ее руки. - Ох, дорогая... Зря я об этом заговорила. Но и молчать нельзя. Все будет хорошо, милая, вот увидишь. Сегодня мы с тобой познакомимся с мальчиком и решим, что делать дальше, потому что я в стороне тоже не останусь. Линда не ответила, продолжала сидеть, кусая губы; в голове было пусто, хотя следовало бы подумать о Билли и его желании привести в ее квартиру собаку. Девушке было вполне комфортно жить вместе с Бутчером, для Террора тоже получится найти местечко, а вот вместе с Райаном будет тесновато; переезжать Линде не хотелось, она любила свой дом, ей нравилась ее работа, ее жизнь, а теперь оказалось, что придется все поменять ради чужого ребенка и парня, с которым они встречались какие-то несколько месяцев. Стоило ли это того? Давать задний ход уже поздно, нельзя же схватить свои сумки и сбежать через черный ход; у Билли есть ключи от ее квартиры, придется уехать на ранчо, чтобы переждать бурю, но... Это было ужасно, Линде стало дурно, стоило ей представить реакцию Бутчера на ее побег; тогда лучше сразу уезжать в другой штат. Линда не считала себя трусихой, однако, оказавшись на пороге перемен, чувствовала себя так, словно бежала по веревочному мосту над пропастью. - Похоже, вы верите в меня больше, чем я в себя верю, - тихо заметила девушка, по-прежнему не поднимая глаз. - Билли считает, что ты заслуживаешь доверия, раз решился подпустить тебя так близко. В первом браке у него было не все гладко... мягко говоря, но должно же ему, наконец, повезти! Ему повезло, правда, дорогая? Ему с тобой повезло? - Не знаю, - Линда пожала плечами, - спросите у него, когда он вернется. - О, я спрошу, не сомневайся, - смех Джуди получился несколько наигранным, - это ты скромничаешь, а Билли мне все выдаст. Но тебя я тоже хочу послушать. Расскажешь, как вы познакомились? Билли мне говорил, но в своем неповторимом стиле. Что-то там про клуб, а еще про выпечку. Мисс Аткинсон шутливо толкнула девушку локтем в бок. - Ну же, булочка, давай, рассказывай, - кровь, раскалившись, бросилась Линде в лицо, щеки горели так, что ей самой стало жарко; Билли, черт побери, что он рассказывал своей тетке?! - Что там за клуб, возле которого вы встретились? - перегнувшись через стол, Джуди придвинула свою чашку к себе; она подлила себе чая и выбрала из вазочки шоколадное печенье, направила на девушку выжидательный взгляд В ее глазах блестело любопытство, словно солнечные блики на речной воде. - Я в клубе работаю. Танцую, - пояснила Линда; пока они с мисс Аткинсон беседовали, Террор успел забраться под стол и сидел там, притаившись в ожидании подходящего момента. Он чавкал копящейся в пасти слюной, то и дело облизывался и глухо вздыхал, надеясь разжалобить кого-нибудь на угощение. Джуди, захрустев печеньем, глубокомысленно прищурилась. - Стриптиз? Гоу-гоу? - Гоу-гоу. У нас не раздеваются, хотя танцовщицу к своему столику заказать можно, - Линда была готова к осуждению со стороны мисс Аткинсон, была готова защищаться, но на женщину, кажется, совсем не произвели впечатления ее слова. Она продолжала есть печенье, запивая его чаем, и доброжелательность из ее взгляда никуда не делась. - И тебе там нравится? - Я привыкла. Этой зимой исполнится три года, как я там работаю. Устроилась в "Мартини" сразу, как приехала в город. Я не собиралась... не думала, что задержусь там надолго, но так получилось. - А почему пошла в клуб? Если танцевать умеешь, могла бы попробовать устроиться в театр или поступить на учебу. Одними же клубами все не ограничивается, - Джуди стряхнула налипшие на пальцы крошки на салфетку; сидящий под столом Террор начал поскуливать. - Еще лет десять, и карьера танцовщицы пойдет на спад. Сама понимаешь, что ищут девочек помоложе и посвежее, чтобы клиентов цеплять. Куда ты потом? О будущем стоит подумать уже сейчас. - Не знаю, - честно призналась Линда, - пока проблем нет ни с жильем, ни с деньгами, поэтому... не знаю. Кажется, что если сейчас все хорошо, то так будет всегда. - Все молодые так думают. Живут сегодняшним днем, и когда в жизни случается полная задница, всегда так искренне удивляются, - важно изрекла Джуди и взяла следующее печеньице, - ты не обижайся, дорогая, но мне кажется, что недолго тебе там осталось работать. Билли будет против, я уверена, что он уже против твоих... танцев. Не скажу, что я всецело на его стороне, однако нам всем будет спокойнее, если ты найдешь работу в менее злачном месте. - "Мартини" - не злачный, - оскорбилась Линда, надув губы, чем рассмешила мисс Аткинсон; женщина потрепала ее по щеке, словно маленькую, и положила недоеденное печенье на блюдце рядом с чашкой. Террор придвинулся ближе, сверкая глазами, будто притаившийся в высокой траве волк. - Как скажешь, милая. Но других парней возле тебя Билли не потерпит, для него это очень болезненная тема. Только не спрашивай меня ни о чем, - Джуди в притворной суровости замахнулась на девушку, - с Билли потом сами это обсудите. А мне нужны детали! Он с тобой заговорил? Или ты с ним? Надеюсь, он не выкинул ничего, чем мог бы испортить о себе впечатление? И... Женщина не успела договорить: на улице раздался шорох шин по асфальту, рычание мотора, за кружевными занавесками мелькнул силуэт паркующейся возле дома машины, и Линда размеренно выдохнула, положив ладони на колени; приехали. Скоро она познакомится с Райаном. Террор, уловив звук подъехавшего автомобиля, вскочил на лапы, толкнув спиной столик, на котором задребезжала, подскочив, посуда, и с низким, басовитым лаем бросился в прихожую. Джуди, испуганно вцепившись в покачнувшийся фарфоровый чайник, выплюнула ругательство себе под нос. - Если эта псина разобьет что-нибудь из моего сервиза, Билли со мной не рассчитается. Этот фарфор старше его! - женщина поднялась, по-старчески неловко одергивая юбку, и покосилась на Линду, у которой до онемения озябли руки. - Пойдем, дорогая, посмотрим на нашего мальчика. Девушка встала, не чувствуя ног от волнения; колени едва гнулись, суставы казались деревянными, как будто шла Линда не в светлую прихожую, а восходила на жертвенный алтарь. Глупо, конечно; она смогла немного успокоиться только, когда увидела Билли. Мужчина уже успел снять плащ и повесить его на вешалку, когда Линда и Джуди вышли в холл; Бутчер криво улыбнулся девушке, Террор носился вокруг него, захлебываясь счастливым скулежом и требовательным лаем, скакал, пытаясь по-кошачьи забраться к хозяину на руки, кружился волчком на месте, стуча лапками тяжело, словно теленок. Билли потрепал окосевшего от счастья бульдога по голове, взял его морду в ладони, тиская пса за щетинистые щеки. - Кто тут мой красавец? Ну, кто тут жирный, слюнявый красавец, а? Всех сук в округе перетрахал? Правильно, так их и надо! Ух, зверюга, - Бутчер похлопал пса по спине и выпрямился, чтобы поцеловать чопорно поджавшую губы тетушку в щеку. Линду он за руку привлек к себе, схватил в объятия, загоняя к себе под бок и шумно, ничуть не стесняясь Джуди, впечатался ртом в ее губы. - Ну, что, как вы тут без меня? - в его глазах кураж играл искорками, словно отражая пляшущих светлячков; не дожидаясь ответа, Билли поцеловал Линду снова, на сей раз втолкнув ей в рот свой язык. Это было так настойчиво и неожиданно, что девушка чуть не сжала зубы; когда Бутчер отстранился, лицо у него пылало, как после горячего вина, а у Линды сердце заполошно металось в груди пугливой птицей. - Замечательно, - Джуди стояла, скрестив руки на груди и ехидно сузив глаза, однако Линда кожей ощущала улыбку, звучащую в ее голосе летним дождем, равно как и дыхание Билли, оседавшее у девушки то на щеке, то на шее. - Не скучали без меня? - Террор метался у них под ногами, прыгая то на Бутчера, то на девушку, свесив розовый язык на бок. - Нет. Мы очень мило поболтали за чаем с печеньем, - Линда прижалась к Билли, словно хотела целиком укрыться в его тени; следующий поцелуй мужчины пришелся ей в висок. - О чем болтали? Обсуждали, какой я охуенный? - Поаккуратнее с выражениями, - Джуди строго постучала ногтями по лакированной столешнице невысокого приставного столика, - ты что, один? Где Райан? - Сейчас придет, - Билли отошел от входной двери, ногой отпихивая Террора, который потешно проехался лапами по полу, и потянул за ручку; об порог что-то глухо стукнуло, на косяк упала тень, и в прихожую несмело просунулась вихрастая голова худенького паренька. Он робко улыбнулся, двигаясь боком, переставлял ноги, словно у него были связаны вместе колени, и тянул и дергал рукава своей клетчатой рубашки, надетой поверх футболки с рисунком из робота, собранного из цветных кубиков Lego. Мальчик прикрыл за собой дверь, чуть сутулясь, глядя на пол или на свои руки, хотел придвинуться поближе к Билли, но, увидев рядом с ним Линду, замер и втянул голову в плечи. Террор, увидев чужого, хрипло тявкнул; когти бульдога застучали по полу, недоверчиво рыча, но повиливая хвостом, пес подошел к мальчику, который нервно попятился, вцепившись в край своей футболки, однако слегка расслабился, когда ладонь Бутчера хлопнула его по плечу. - И чего ты жмешься, пацан? Мы с тобой как договаривались? - Не бояться, - пискнул мальчик, глядя на Билли широко распахнутыми глазами; Террор шумно обнюхивал его ногу, пока Джуди, прижав ладони к груди, переводила взгляд с Райана на Билли; губы женщины дрогнули, когда она улыбнулась. - На Бекки похож, - шепнула она, но, поймав взгляд Линды, осеклась и заговорила уже громче, подозрительно часто моргая. - Привет, дорогой. Меня зовут Джуди. Проходи, не стесняйся, Террор не укусит, он у нас пакостит по-другому. - Не наговаривай на него, - потребовал Билли и подтолкнул Линду к мальчику; видя, как Райан сам смущен и взволнован, девушка перестала нервничать; она была все так же не уверена в будущем, которое казалось зыбким, как фата-моргана, однако Райан на первый взгляд был совсем не похож на Колина Брауна, значит, все могло получиться. Линда тепло улыбнулась, делая шаг к Райану уже сама, без помощи Билли, который внимательно наблюдал за ней вместе с затаившей дыхание Джуди. - Привет, Райан, - девушка протянула мальчику руку; ладонь Райана была горячей и потной, рукопожатие вышло вялым: он подержал руку Линду одними кончиками пальцев и тут же отошел, одергивая клетчатые рукава. Только после этого Райан посмотрел на нее прямо, по-взрослому серьезно и пристально; девушка склонила голову набок, стараясь не морщиться: Террор царапал ее ногу, как расшалившийся кот, требуя свою порцию внимания. - Это Линда. Я тебе о ней рассказывал, - ладонь Билли лежала у нее на животе, он держал Линду, будто боялся, что она выскочит в окно. Как-то за всеми переживаниями девушка успела забыть о том, что Райан - супер, и видела в нем обычного ребенка, у которого, как и у нее когда-то, совсем никого не осталось. - Здравствуйте, - пролепетал мальчик; он осмотрел Линду с головы до ног широко распахнутыми, как у олененка, глазами и вдруг покраснел; румянцем полыхнули не только щеки, но и уши. Райан отступил на шаг, теребя край футболки, низко опустил голову; когда он в следующий раз украдкой взглянул на Линду, тихо, смущенно захихикал, вызвав у девушки ответную улыбку. - Ну, и долго вы будете торчать в моей прихожей? - проворчала Джуди. - Проходите уже в дом. Террор!.. - прикрикнула она на бульдога, о которого едва не споткнулась. - Билли, сделай что-нибудь со своей собакой! - Зачем? С ним все в порядке, - мужчина чмокнул Линду в шею, потерся щекой об ее плечо; Джуди, взяв Райана за руку, потянула его в гостиную, шла осторожно, стараясь не наступить на Террора, который лез к мальчику знакомиться, хватал его зубами за джинсы и прыгал, толкая передними лапами. Райан беспомощно оглянулся на Бутчера, но, натолкнувшись взглядом на Линду, вновь пунцово вспыхнул и юркнул в комнату вслед за мисс Аткинсон. Билли насмешливо крякнул, качая девушку в объятиях. - А пиздюк-то не промах, вон, как перед тобой задергался. - Не называй его так, - поморщилась Линда, но Бутчер только отмахнулся. - Пиздюк, он и есть пиздюк, как не назови. Нормально все. Да, детка? - Да, - Линда прикрыла глаза, пока Билли целовал ее скулу; он, как ребенок, лез с объятиями, чтобы на него сильно не сердились, стараясь смягчить заранее, до того, как станет известно, что он натворил. - Вот и охуенно. Но скажу Джуди, чтобы заперла на ночь дверь, а то вдруг ты передумаешь и решишь свалить. Далеко уйти не успеешь, но нахуй надо бегать по городу посреди ночи? Мы и так найдем, чем заняться, да? - Озабоченный, - бросила Линда строптиво, - мы же не дома! И Райан здесь. - И что? - удивился Бутчер. - Он же спать будет. А Джуди не против. Она и сама, знаешь, какая резвая? Многих за пояс заткнет, еще нам фору даст. - Я даже слушать об этом не хочу, - отрезала Линда, пытаясь вывернуться из рук Бутчера, который нарочно прижимал ее крепче, обхватив поперек живота, и пошел вместе с ней в гостиную, где Райан, опустив руку под стол, скармливал Террору овсяное печенье с орехами и изюмом, пока Джуди, бухтя себе под нос, укладывала на место разворошенную лежанку Террора.

***

Райан выбежал из дома, счастливо подпрыгивая, вслед за ним на крыльцо вышла подружка Бутчера, набрасывая на плечи джинсовую куртку; пес, грузно переваливаясь, плелся за ней на поводке, вывалив из широкой, как у акулы, пасти язык. Мальчик, проскакав по выложенной плитами дорожке до забора и обратно, взял девушку за руку; вместе они вышли на тротуар и зашагали в сторону ближайшего магазинчика, расположенного на соседней улице; Хоумлендер хотел подлететь поближе, видеть сына издалека ему было мало, но он не решался, опасаясь напугать Райана. То, что мальчик выглядел бодрым и веселым, порадовало Джона: значит, все не так плохо, с Райаном хорошо обращались, и он чувствовал себя в безопасности, даже рядом с людьми, с которыми только познакомился. Выросший рядом с матерью, Райан легче доверял женщинам; он и Штормфронт поначалу принял, пока ее сучья натура не вышла наружу. Вспоминать о Штормфронт Джон не любил, но мысли постоянно крутились вокруг нее, как спутники возле планеты; женщина очень постаралась, чтобы Хоумлендер привязался к ней. Прямо как Мэдди. Обе они делали вид, что Джон им дорог, что они его любят, а сами врали, использовали, хотя Хоумлендер был готов для них на все. Он ебнул этот херов самолет вместе со всеми его пассажирами, чтобы помочь Мэдлин, рассказал Штормфронт о Райане, и как эти мрази ему отплатили?! Распаляясь, Хоумлендер не заметил, как стал лететь быстрее, набирал скорость стремительно, как истребитель, и опомнился лишь тогда, когда перестал слышать эхо веселой болтовни Райана; пришлось спешно возвращаться, чтобы не потерять его из виду. Они не торопились, прогуливались по тихой улочке мимо двориков с идеально подстриженным газоном и пасторальных домиков, типичных для американского пригорода. Райан крутил головой, глазея по сторонам, бульдог задрал лапу, стараясь пометить каждый забор и куст, попадавшиеся им на пути, а девушка крепко держала мальчика за руку, а пса - за поводок, не позволяя им обоим далеко отойти. Наверное, так и должно быть: чтобы с ребенком гуляли, не держали взаперти, изолированным от всего мира, шли покупать... а зачем они, собственно, шли? Хоумлендер снизился, борясь с желанием подойти к Райану; что Уильям рассказал своей пассии? Она знает о Бекки? О Штормфронт? О том, что Райан - его сын? Джон прищурился, всматриваясь в девушку, с высоты казавшуюся маленькой, словно экшн-фигурка; на месте Бутчера он держал бы свою женщину подальше от этого всего. Честность в отношениях - это хорошо, но не в этом случае; чем меньше людей знают, что Райан - сын самого Хоумлендера, тем лучше. Вдруг мисс Линч окажется падкой до славы и денег и решит продать сведения о нем в прессу; тогда ее ждет участь всех бешеных сук, которые переходили дорогу Хоумлендеру, и пусть Уильям потом не жалуется. Сам виноват - нихуя не умеет выбирать женщин. Хотя и Джон в этом плане ничуть не лучше. - ...Какое мороженое тебе больше нравится? - услышал он голос Райана и подлетел еще чуть ближе, ощущая стеснение в груди; он мог бы купить сыну все виды пломбира из каждого штата. Что мог позволить Бутчер? Пару сраных эскимо? Но Райану, кажется, было достаточно и этого; Хоумлендер уязвленно поджал губы, дернув подбородком: с ним сын не был таким оживленным. Детские психологи от ЦРУ хорошо с ним поработали; о том, что все дело могло быть в том, что Райану нравилось у Бутчера и его семьи больше, чем с Джоном, супергерой не желал думать, потому что это все полная хуйня. Хоумлендер - отец Райана, и мальчишке будет лучше рядом с ним, а не с Бутчером, как бы хорошо тот не изображал из себя папочку! А эта девка? Трясет жопой в клубе перед потными, ебливыми дрочерами, что она может дать ребенку?! Носится с пацаном, чтобы заработать себе пару очков перед Бутчером и его престарелой теткой, и хуй знает, по-настоящему она добра к Райану или притворяется. Мэдлин, будь она жива, непременно использовала бы его сына в своих целях, Штормфронт... Хоумлендер яростно тряхнул головой, и чуть растрепанные ветром волосы упали ему на лоб. Нет, нахуй этих шлюх, нахуй их всех! Джон хотел увидеться с Райаном, и они, блять, встретятся, даже если для этого придется выжечь к херам всю округу! - Я больше люблю шоколадное, - звонко продолжал Райан, заглядывая в лицо девушки, - а еще мне понравилось сырное. И банановое. А Билли сказал, что оно пахнет как освежитель воздуха, значит, и на вкус такое же, и пробовать не стал. - А Билли какое мороженое любит? - спросила девушка; она тянула за поводок, пытаясь оттащить пса от белой изгороди, увитой плющом. Бульдог тянулся к забору, растянув пасть в оскале, но быстро охладел и поцокал когтями по асфальту за танцовщицей. - Он взял сливочный пломбир и сказал, что оно на вкус как детское питание, а при нем нет ни соски, ни подгузника. А я пробовал сливочное - оно вкусное. - Мне больше сорбет нравится, особенно клубничный, - призналась девушка; в ее общении с Райаном чувствовалась некоторая скованность, будто ей не нравилось находиться рядом с ним. Хоумлендер в отвращении скривил губы; как он и предполагал, мисс Линч оказалась лицемерной блядиной, даром, что симпатичной. Уильям – долбаеб - повелся на жопу и сиськи. - Билли сказал, что все девочки клубнику любят, - выдал вдруг Райан, удивив девушку и позабавив Джона. - А почему? - Ну... Не знаю. Наверное, потому что она вкусная. - Шоколад вкуснее, - авторитарно заявил мальчик, словно кроме него в мире никому не довелось попробовать даже долбанный "Snickers". - Но клубника тоже ничего. А еще яблоки. И персики! И кукурузные хлопья с шоколадным молоком. - Я бы удивилась, если бы ты назвал вкусными овощи, типа моркови или капусты, - заметила мисс Линч; Райан с оттенком равнодушия пожал плечами. - Они тоже ничего. Но шоколад лучше! Хотя Билли сказал, что много шоколада нельзя, а то зубы будут болеть и прыщи пойдут. - Знаешь, а ведь от огурцов и батата прыщей не бывает, - озорно ответила девушка, и Райан поморщился, однако спорить не стал; пройдя не больше пяти шагов в молчании, нарушаемом только пыхтением бульдога и стуком каблуков танцовщицы, он вновь потянулся к ней с расспросами: - Можно я сам выберу мороженое? Я спросил у Билли, но он сказал, что раз в магазин мы идем с тобой, то мне нужно просить разрешение у тебя. - Конечно, можно. Только договоримся сразу - никакого фисташкового! - Билли говорит, что оно по цвету похоже на сопли, - хихикнул Райан, и Хоумлендера покоробило то, как много его сын говорил о Бутчере. Родного отца он не упомянул ни разу. - Можно я Террора поведу? Я не буду уходить далеко, обещаю. - Только не тяни его сильно, - попросила мисс Линч, передавая мальчику поводок, который Райан схватил счастливо, как рождественский подарок. Девушка отпустила его руку, позволив убежать чуть вперед вместе с псом; их разделяло не больше пары шагов, если Хоумлендер орлом спикирует вниз и схватит сына, то она ничего не успеет сделать. Они с Райаном смогут уехать, так далеко, что их не найдут ни "Vought", ни Бутчер, но... Было приятно видеть Райана таким довольным. Очевидно, что мальчику нравилась и пассия Уильяма, и его псина, и этот убогий район; Джон был уверен, что с ним Райану было бы лучше, однако если Хоумлендер сейчас появится, не сделает ли он хуже? Супергероя передернуло; бесило, что приходилось об этом думать. Хотелось просто подойти к сыну, обнять его, как раньше, пока Штормфронт все не испортила. Джон с силой сжал кулаки; если вместе с Райаном забрать и девчонку, то Бутчер не будет сильно рыпаться, ведь он знал, на что способен Хоумлендер, однако все это заебало. Заебало в край. Почему его все бросают? Почему его никто не любит? Бутчер смог жениться; похуй, что Бекки его бросила, ведь когда-то они были счастливы, и сейчас у Уильяма была девушка. А у Хоумлендера не осталось никого; но он же в этом не виноват! Это все "Vought", Фоггельбаум, Мэдди... Бутчер. Двоих уже нет, не будет остальных, может, жить станет легче; или нет. Райан будет скучать по Уильяму, а Джон не хотел причинять сыну боль; оставалось только терпеть самому. По лицу прошлась судорога, пульс дробно колотился в ушах; Хоумлендер дождался, пока Райан вместе с мисс Линч зашли в магазин. Собаку они оставили на улице, привязав к столбу, на который пес тут же помочился. Джону осточертело висеть в воздухе; спуститься бы вниз, зайти в магазин, помочь Райану выбрать мороженое; пообщаться с мисс Линч тоже было бы неплохо - должен же он знать, что за человек будет рядом с его сыном, но Джон не должен выдавать себя. Однако, если бы тогда Бутчер не вмешался, не увез Райана, то сейчас они с сыном были бы вместе; Хоумлендер не позволил бы Штормфронт причинить вред Райану, смог бы его защитить, а теперь вынужден наблюдать за ним издалека. Разъяренно выдохнув, он развернулся в воздухе и стартовал с места стремительно, будто ракета, полетев в сторону дома Джуди Аткинсон.