Гореть дотла

Ему снился кошмар; Билли не просыпался, но осознавал, что это просто сон, однако понимание нихера не спасало - трепало Бутчера очень даже по-настоящему. Все из-за плача: женские рыдания доносились со всех сторон, и в этом плаче было столько страха, столько отчаяния, безысходности и боли, что мужчина и сам невольно заражался беспросветным унынием. Что могло случиться, чтобы женщина так плакала? Его мать после очередных загулов отца не плакала, а тонко выла, запершись в ванной, скулила, прикладывая лед к синякам Билли, и с жизнерадостной улыбкой выходила на крыльцо к соседке, явившейся одолжить муки. Бекки почти не плакала, как и Грейс - характер не тот; эти красотки предпочитали идти к своей цели прямо и упорно, если нужно, то напролом, не размениваясь на такие мелочи, как слезы. Ребекка иной раз могла трагично зазвенеть голосом и взглянуть на мужа сквозь влажную поволоку в глазах, но никогда не ревела так горько и беспомощно, как эта женщина; даже на похоронах матери стояла с оледеневшим лицом и бесконечной тоской во взгляде. А этот плач было невыносимо слушать; Билли готов был сунуть себе в уши по отвертке, лишь бы это прекратилось, но мог только идти вперед не то по коридору, не то по крытому переулку, чувствуя, как подошвы ботинок вязли в липкой грязи. Бутчер не сразу понял, что под ногами у него кровь; уже успевшая подсохнуть, подернувшаяся пленкой, густая и вязкая; душный железистый запах забился в нос, Билли замутило даже сквозь сон, желчь склизким комом встала поперек горла, и мужчине подумалось, что еще немного - и он захлебнется во сне. Это будет пиздец, какая тупая смерть; и, блять, вовремя! Только все немного выровнялось, удалось определиться с планами на будущее, начать ремонт и откладывать деньги на покупку кольца для Линды, как подкрался пиздец; его булочка овдовеет, не успев стать официально миссис Бутчер. Что за тупая хуйня?! Его не смогли прикончить суперы, "Vought", ФБР, нацистские пезды и собственный отец-дегенерат, но во сне Билли зайдется тошнотой, потому что ему приснилась тупая жуткая хуйня. Нужно проснуться; срочно! Однако никак не получалось, Билли продолжал идти сквозь темноту по хлюпающую у него под ногами кровь, а женщина надрывалась уже совсем близко. От ее плача хотелось реветь самому. Когда мужчина свернул за угол, темнота резко схлынула, словно кто-то включил свет, и он оказался в тесном переулке; кирпичные стены, исписанные граффити, давили со всех сторон, небо над головой было угольно-черным, окна в домах оказались наглухо заколоченными, а женщина, черноволосая, сидящая прямо на битом асфальте, плакала, пряча лицо в ладонях. Кровь была повсюду; трупов не было, и на секунду Билли показалось, что женщина просто поранилась, от того так и ревет; он был готов сказать что-то ободряющее в своем стиле, но слова повисли на языке, когда Бутчер узнал ее свитер, темно-зеленый и мягкий, а сейчас - покрытый темными пятнами; несмотря на густо залитую багровым грудь, мужчина знал, что под кровавыми разводами скрывался рисунок дурашливой мультяшной жабы. Билли хватило сил только на шаг; он хотел броситься вперед, обнять ее, увести отсюда, но Линда вскинула голову и повернулась к нему лицом; глаза у нее были неестественно желтыми, как у вурдалака. Встретившись взглядом с Бутчером, девушка завизжала. - Не смотри! Не смотри на меня! - она попыталась отползти, загребая ладонями по кровавой луже, и снова зарыдала; Линда заслонилась от него замаранными в красном руками, захлебываясь слезами, а Билли не мог отвести глаз, не понимал, как ему быть, что ему сделать, чтобы все исправить. Что тут нахуй произошло? Откуда столько крови? Почему у него в руке лом?.. Пальцы сжали металлический прут крепче, Бутчер подался вперед, с ужасом понимая, что за этим последует; но это же бред! Линда не могла!.. Она не такая, не монстр и не убийца, не из тех охуевших ублюдков, для которых человеческая жизнь не имеет значения, это же булочка, его булочка, невеста и будущая жена, женщина, с которой Билли будет счастлив. Это всего-навсего ебучий сон! Какого хера он не просыпается? Почему не может остановиться?! - Я не хотела, не хотела... - повторяла Линда сквозь рыдания; она не пыталась сбежать или спрятаться, сидела на асфальте, такая маленькая, несчастная, плачущая, а Бутчер продолжал надвигаться на нее словно ледокол, и лом знакомой тяжестью оттягивал ладонь. Билли не сразу сообразил, что заносит руку для удара, его кулак тянулся вверх, как у марионетки на ниточке, а Линда, сгорбившись, сидела практически у его ног и смотрела глазами котенка, понимающего, что его сейчас утопят. Нет. Нет, нет, нет, нет, он этого не сделает, этого не будет! Что бы блять не произошло, Билли не причинит вреда Линде, потому что она не могла, просто не могла!.. У нее была причина, она не стала бы просто так!.. И что это блять вообще такое?! Она вызвала массовые носовые кровотечения своими танцами?! Какого хуя?! Бутчер и сам ощутил влагу на щеках; рука с зажатым в ней ломом была поднята высоко, Линда всхлипывала, закрыв лицо окровавленными ладонями, и Билли хотелось заорать, чтобы она бежала, но язык присох к небу, а в голове билась мысль, что он сейчас сделает что-то такое, чего никогда себе не простит, что сделает Бутчера намного хуже его отца, Хоумлендера и всех выблядков "Vought" вместе взятых; то, что превратит его в ублюдка окончательно. Только Билли избавился от ощущения собственной бесполезности, поверил, что он лучше отца, лучше того, что видели в нем Бекка и Мэллори, как... Нет. Это всего лишь ночной кошмар, ебаный сон, этого не случится на самом деле! Резкий всплеск паники отозвался ломотой во всем теле и удушьем; лом опустился, со свистом разрубая воздух. Плач резко стих, на лицо Билли брызнуло что-то теплое. И он проснулся. Лежа на постели, мужчина хватал воздух пересохшим ртом; в ушах звенело, ногу свело судорогой от напряжения, а перед глазами раскачивался потолок, не тот, который с разводами по углам из-за протекающей в его доме крыши, а ровный, белый, в спальне Линды. Сердце колотилось как ошалелое, неслось, словно взбесившийся конь; в груди ныло, саднило в глотке, во рту разлилась мерзкая горечь, и Билли все никак не мог восстановить дыхание, успокоиться. В голове еще звучало эхо плача Линды, и как бы Бутчер не убеждал себя, что это просто сон, результат тяжелой рабочей недели, итог усталости, волнения за предстоящие смены Линды в клубе и съеденные на ужин тако, его все равно трясло. Пиздец; еще парочка таких снов, и Билли совсем ебанется. Бутчер сел на постели, морщась от боли в затекших шее и плечах; он не выспался, чувствовал себя разбитым, словно вместо полноценного сна гонялся по крышам за Черным Нуаром, а после благополучно наебнулся с карниза. В комнате было светло, несмотря на задернутые шторы, сквозь полоску тюля между голубыми портьерами пробивался солнечный свет; пахло тостами и кофе, в гостиной негромко играла музыка. Билли спросонья не мог разобрать слов, однако узнал в мотиве новую песню Тигровой Лилии, которую в последнее время крутили везде, где только можно; обычно она пела что-то зажигательное, танцевальное, под что обычно трясли задницами в клубе, но на сей раз сингл вышел грустным, лиричным, таким-то жалобным. Неудивительно, что Бутчеру снилась всякая херня, если тут ему под ухом рыдали о расставании и потере. Из глубины квартиры доносился смех Линды: она говорила с кем-то по телефону; Билли на секунду напрягся, однако, прислушавшись и убедившись, что никаких рыданий не последует, облегченно выдохнул, почесывая голую грудь. Нужно определенно завязывать с поеданием всякой херни на ужин; а еще поставить булочке вопрос ребром с ее работой, закончить в доме ремонт, усыновить пиздюка и начать готовиться к свадьбе. Они с Линдой еще ничего не обсуждали, но Билли планировал сделать все как положено, чтобы и платье было, и торт. И мальчишник, иначе Француз от него не отъебется; а вот предполагаемый девичник Бутчера напрягал, ведь туда придут подружки Линды, которые еще при знакомстве с Билли его не одобрили; еще начнут внушать невесте, что их свадьба - это ошибка, и вообще Бутчер ее не достоин и испортит ей жизнь, а потом подсунут Линде какого-нибудь смазливого стриптизера, которого Билли потом в мясо разъебет. Потому что нехер раздеваться перед его женщиной; если Линда захочет голого мужика, всегда может и его попросить, Бутчер возражать не станет, снимет штаны по первому требованию. Билли не хотелось ничего такого торжественного, затянутого и пафосного, как у них было с Бекки, когда место проведения пришлось подбирать за полгода, долго и нудно заниматься рассадкой гостей, а потом еще разбираться с флористами, которые вместо белых роз привезли желтые; Бутчеру и тогда это не уперлось, он просто хотел жениться на любимой женщине, но семье Бекки нужно было, чтобы все прошло, как полагалось, поэтому пришлось поднапрячься. Линда сразу сказала, что не хочет дорогое кольцо, значит, и отметить их свадьбу согласится простой вечеринкой без кучи живых цветов, приглашенного оркестра и прочей показушной поеботы; на ранчо в Сиде достаточно места, чтобы поставить столы и шатер, на худой конец можно будет все устроить на заднем дворе Джуди. С украшением и жратвой как-нибудь сами разберутся, музыку можно будет на айпаде включить, главное - чтобы жених и невеста были согласны. Однако, если Линде захочется большого праздника, то папочка ей все устроит в лучшем виде; но Билли казалось, что она с ним согласится. Нахуя выбрасывать деньги на ветер, если можно потратить их на что-то полезное? Например, на новую крышу или на комнату для будущих пиздюков; Бутчер рассеянно почесал в затылке. А ведь и вправду у них могут быть дети... Бекки же удалось залететь от пидрилы в плаще, значит, и Линда вполне может забеременеть, тем более, что иногда она забывала или не успевала выпить таблетки, а Билли нравилось спускать внутрь, так что... С басовитым смешком мужчина упал на подушки, раскинув руки; впечатления от сна немного стерлись, поблекли, мысли теперь занимала не ебанутая херня, привидевшаяся от того, что Бутчер лежал на левом боку, а его жизнь с Линдой, обязательно счастливая. Будь жив Ленни, Билли попросил бы его стать шафером на его свадьбе; в прошлый раз Бутчер обращался к кому-то из сослуживцев, а теперь можно попросить Хьюи. А что? Пиздюк ответственный, все сделает в лучшем виде, да и с Энни Линда поладила. Мужчина вздохнул, чувствуя, как постепенно унималось сердце в груди; нахуй этот сон, он ничего не значит. Все у них с Линдой будет отлично. На пороге спальни зацокали по полу коготки, раздалось пыхтение, чавканье, и неплотно прикрытая дверь со скрипом приоткрылась, когда Террор боднул ее лобастой головой. Лежа на постели, Билли не видел пса, но слышал, как грузно топали его лапки, а после бульдог запрыгнул на кровать; удалось Террору это далеко не сразу: разъевшуюся задницу под воздействием ебучей гравитации тянуло вниз, короткие лапы не позволяли уцепиться, поэтому Террор, хрипя, грузно скакал у края постели, тараща круглые, очумелые глаза, а Бутчер наблюдал за его отчаянными попытками, закинув руки за голову. Пес сипел, загребая задними лапами, срывался на по-щенячьему тонкий скулеж, фыркал и сопел, пока Билли наслаждался ленивым утром субботы, нежась под одеялом. О ночном кошмаре он практически позабыл. - Ну, давай, тяни свою жирную задницу, - подбадривал Бутчер, - как печенье жрать, так ты полную пасть набиваешь, всю морду крошками уделываешь, а как сало растрясти, то все, пиздец? Раздобрел, как ярмарочный боров, чего доброго, скоро хрюкать начнешь. Террор в ответ тихо заскулил откуда-то снизу; мужчина, не меняя позы, закинул ногу на ногу и почесал бедро под одеялом. - Мне не нужны твои оправдания. Болонки и то свирепее тебя. Что, раз мамочку нашел, то все, можно не стараться? Конечно, она ведь такая, тебя любым любит. Ей только выгодно, что мой кобель стал все равно, что пудель дрессированный - только жрет, спит и наряжается. Бульдог гортанно тявкнул, очевидно, оскорбившись. Лапки снова затопали по полу; из-за ковра звук собачьих шагов получился совсем глухим. Разогнавшись, Террор прыгнул, врезаясь грудью в край кровати, и принялся исступленно работать задними лапами, подталкивая себя вперед; Билли, сжалившись, протянул руку и ухватил пса за ошейник, затаскивая его на кровать. Ошейник ему Линда менять не стала, оставила старый, шипастый, а вот очередную шмотку на него напялить успела, на сей раз - футболку, самую настоящую, с логотипом AC/DC на спине. - Ох, ебать, да ты у меня теперь крутой рокер, да? - усмехнувшись, мужчина потрепал бульдога за ухом. Он успел привыкнуть к тяге Линды одевать Террора, как ребенка; ничего, как свои пиздюки родятся, булочка не будет так наседать на собаку. Мысль о крохотных ботиночках, пинетках и ползунках вызвали такой сильный и неожиданный прилив умиления, что Билли привлек бульдога к себе, упоенно почесывая ему бока. Террор довольно закряхтел, вытягиваясь под его руками, заворочался, подставляя то живот, то спину, и Бутчер взял морду собаки в ладони, тиская его щеки. - Все у нас будет пиздато просто до невозможности, да, мой красавец? - Билли обнял Террора, помяв тушку собаки, словно плюшевую игрушку; в животе заурчало, но мужчине так не хотелось вставать, и не только из-за дерьмового сна; он немного вымотался за неделю, еще и выходные совпали так, что Линда будет работать в субботу и в воскресенье. Хуево; когда ее смены выпадали в будние дни, было удобнее: Билли прежде, чем поехать на свою работу, забирал из клуба Линду, по дороге они могли вместе позавтракать, а пару раз даже перепихнулись на пустой парковке. Было охуенно; а теперь ему придется провести почти два дня в одиночестве. Нет, Бутчер найдет, чем заняться, однако с Линдой было веселее, с ней Билли отогревался, присутствие девушки внушало уверенность и надежду на лучшее; мужчина, нахмурившись, повернулся на бок, прижимая притихшего Террора к животу. Что-то он совсем расклеился; неужели этот гребанный сон до сих пор его не отпускал? Тигровая Лилия закончила стенать, и на смену ей пришел весьма бодрый шлягер Майкла Джексона; и какому ебанату прилетела идея включать на одной волне новомодные блеяния суперов и классику? И то, и другое попса, но нахера так других исполнителей говнить? Билли почесал успевшего пригреться Террора за ушами, размышляя о том, вставать или позволить себе еще немного поваляться, как его слух уловил приближающиеся шаги; походку Линды он бы узнал из тысячи, да и глупо было ждать кого-то другого, находясь у нее дома. Девушка впорхнула в спальню с улыбкой на чистом свежем личике; собранные в высокий хвост волосы открывали стройную шею, укороченный топ оголял живот, а свободные шорты с высокой талией были достаточно короткими, чтобы Билли мог насладиться видом ее ног. - Проснулся, родной? - ласково проворковала Линда, забираясь с ногами на постель; Бутчер сонно улыбнулся, глядя на нее сквозь ресницы. - Проснулся, но с удовольствием поспал бы еще. - Позавтракай и падай обратно, - предложила девушка, подбираясь к Бутчеру; Террор мнительно косился на нее круглым глазом, вилял обрубком хвоста, однако не торопился покидать уютное местечко под боком у хозяина. - Только если ты упадешь со мной рядом. Ну, или на меня сверху, - мужчина похотливо осклабился, вытянул руку, хватая танцовщицу за зад, прямо за персиково налитую половинку; Линда чуть приподнялась, оперевшись на руки, чтобы ему было удобнее ее держать. - Мне нужно размяться немного. И порепетировать. - Растяжку можешь потренировать со мной, - Билли поглаживал ее ягодицу, слегка задирая трикотажные шорты, - ты знаешь, как я люблю твой шпагат. - Это можно устроить, - с озорной улыбкой Линда наклонилась и быстро чмокнула Бутчера в губы, - только позавтракай сначала. - И что у нас сегодня в меню? Ну, кроме твоих мягких сдобных булочек, - мужская ладонь с оттяжкой шлепнула танцовщицу по выставленной ягодице, совсем развеселив девушку. - Омлет с беконом и салат. - Омлет давай, а салат - нахуй! - Ничего подобного, - отчеканила Линда, серьезно погрозив Бутчеру пальцем, - ты вчера на ужин ел черте что, так что сегодня у тебя овощи. И Террора не корми - он сытый. - Не командуй, - держать Линду за задницу было приятно; как будто миллион долларов за раз уместились в ладони, - мы еще не поженились, а ты уже взялась указывать. - Люблю тобой командовать, - хихикнула девушка и снова поцеловала Билли, на сей раз в обе щеки и в лоб, - вставай, пока не остыло. - У меня никогда ничего не остывает, куколка, потому что я возмутительно горяч, - заявил Билли, сминая пальцами ее ягодицу, и сам рассмеялся, когда Линда прильнула улыбающимися губами к его рту. Нервозный озноб, клещом сидевший под кожей с той минуты, как Бутчер очнулся от кошмара, растаял, сердце совсем успокоилось, а в голове блаженно опустело. Похуй на сон, будет он еще обращать внимание на это дерьмо; лучше Билли подумает о том, как после завтрака зажать Линду возле ее балетного станка. Секс после еды - что может быть лучше? - Вставай, медвежонок, - поцеловав мужчину в подбородок, танцовщица соскользнула с постели и упорхнула из комнаты; дверь закрывать она не стала. Бутчер нехотя сел, поводя плечами, покрутил головой, разминая шею; Террор продолжал лежать на одеяле, уверенный в том, что среди складок его не видно, и заворчал, глухо порыкивая, когда Билли хлопнул его ладонью по голенастому заду. - Ты тоже поднимай задницу. Давай, работай лапами, а то скоро ходить разучишься. Жирная собачья жопа, - хохотнул Бутчер, похлопывая бульдога по боку; пес обиженно закряхтел, однако послушно побрел с постели, еле передвигая лапами. - Еще на пробежку с тобой пойдем, - весело пригрозил Билли, - чтобы к моей свадьбе стал красавцем, а не стоял там, как хряк в смокинге. Мужчина даже не сомневался, что Линда купит Террору что-нибудь нарядное, чтобы в такой знаменательный день они все были красивыми. Линда всегда красотка, а вот ее мужикам придется навести немного лоска, чтобы выглядеть достойно рядом с ней. Еще, чего доброго, и рубашку с галстуком надеть придется; Линда же не будет против, если Билли наденет под пиджак одну из своих любимых, а не уныло-белую? Повеселев, Бутчер отбросил одеяло, спуская ноги на пол, зевнул, потирая шею, и захлопнул рот, клацнув зубами, когда его мобильный, лежащий на уголке прикроватной тумбочки, завибрировал, вспыхнув экраном. Билли взял смартфон, не глядя, принял входящий вызов, готовясь рявкнуть на того еблана, которому понадобилось звонить утром в субботу, однако слова встали поперек глотки, стоило мужчине услышать голос Джуди: - С добрым утром, дорогой, - бодро гаркнула тетушка ему в ухо, - как спалось? - А сама как думаешь? - окончательно стряхивая остатки липкой сонливости, Бутчер поднялся на ноги; нагишом, почесывая то затылок, то бока, Билли побрел к стулу, на спинке которого висели брошенные с вечера спортивные штаны и футболка. - Сегодня суббота, вчера была пятница. Естественно, мне спалось охуенно! - Надеюсь, не тебе одному, - хмыкнула Джуди, - как вы с Линдой поживаете? Все нормально? Девочка еще не надумала от тебя сбежать? - С хера ли ей сбегать? Булочку все устраивает, - пробормотал Бутчер с оттенком раздражения; что за ебанутые вопросы с утра пораньше? Да еще и от родной тетки. - Ну, мало ли. Вдруг ты опять что-нибудь выкинешь. Я-то знаю, каким ты можешь быть засранцем, а для Линды это может оказаться сюрпризом, - язвительно изрекла Джуди; Билли недовольно скривился. - Знаешь, она как считает меня с первого дня охуенным, так и до сих пор думает. - Надо же! Она сама так сказала? - насмешливо осведомилась тетушка. - Еще бы! Каждую ночь мне об этом кричит, - похвастался Билли; Джуди с другой стороны динамика задохнулась от возмущения. - Вот именно это я и имела в виду: засранец ты, каких еще поискать. Как бедная девочка с тобой только живет? - Счастливо, наверное, если до сих пор не сбежала и не выгнала, - едко парировал Бутчер, из вредности передумав одеваться. Похуй, он у себя дома, а Линда и так его успела со всех сторон не только рассмотреть, но и как следует потрогать. - В таком случае береги ее, милый. Ну, или покрепче запирай двери и прячь ключи, чтобы уж точно не улизнула, - Джуди рассмеялась, но что-то в ее тоне насторожило Билли; вроде все было как обычно, только тетка казалась слишком напряженной и вдумчивой, будто загруженной чем-то, и у Бутчера немедленно задавило за ребрами. Что-то случилось? Бизнес Джуди был нелегальным, но вполне налаженным, все клиенты были проверенными, разве что в районе мог появиться конкурент или поставки нужных препаратов стали вдруг приходить с задержками, однако в этом вопросе Джуди не стала бы ходить вокруг да около, высказала бы прямо. Тетя предпочитала разбираться с барыгами на своей территории самостоятельно и без особого рукоприкладства, однако, несмотря на всю свою крутость, Джуди была одинокой старухой, и за нее Билли был готов голыми руками разъебывать ебальники всех наркодилеров города. Вот только, судя по стеснению и принужденному смеху, речь шла совсем не о разборках с другими продавцами рецептурных лекарств без рецептов; зубы зло скрежетнули, когда Бутчер сжал челюсти. От тихого, грустного вздоха женщины волосы на затылке поднялись дыбом, как шерсть у волка перед прыжком. - Билли... я знаю, что ты будешь против, но твоя мать... - Похуй, - грубо перебил он женщину, - даже не начинай. Ничего слышать об этом не хочу. - Понимаю. И все-таки сделай усилие над собой, - с нажимом попросила Джуди, - от тебя многого не требуется, просто... - Просто: нахуй, - отрезал Бутчер, стискивая в пальцах телефон, - я не позволю этому дерьму снова влезть в мою жизнь. Послышалась возня, Джуди что-то неразборчиво зашипела, а визгливый, надрывный голос матери отозвался покалыванием в грудной клетке; словно шипованным кастетом месили сердце, а ведь Билли думал, что уже давно перегорел, и эта женщина, жена их отца, пресмыкавшаяся перед мужем всю жизнь, давно стала для него чужой. Однако нет, что-то еще оставалось; не любовь - это она давно убила своей трусостью и равнодушием, слепым обожанием мужа, которому безропотно позволяла издеваться над собственными детьми. Бессильная ярость, застарелая обида, тупое непонимание того, как же, блять, можно было так жить?! У Билли душа болела за Райана, за сына его жены от другого мужика, а эта забила на собственных детей!.. Злость, черная и вязкая, заползала в сердце, как нефть в открытые воды из пробитого танкера, душила, распирала изнутри, грозя сломать ребра и расколоть хребет, хотелось вышвырнуть мобильный из окна и стесать все кулаки об стену, лишь бы не слышать дрожащий от слез голос матери: - Как же так можно?.. Джуди, скажи ему!.. Это ведь его отец... - Ох, я тебя умоляю, - огрызнулась Джуди, - этот ублюдок заслужил такое отношение. Я не для него стараюсь, но если ты продолжишь ныть, я и тебя вышвырну из моего дома пинком под зад. - Ты всегда была на его стороне! Что бы Билли не натворил, ты всегда его поддерживала. Поэтому он и вырос таким... - Он вырос таким, потому что его мать - бесхребетная дура, а отец уебок, каких свет не видывал. Поздно уже слезы лить. Все, что случилось - результат ваших же поступков, только и всего. - Ты не понимаешь. И никогда не понимала, - мать уязвленно шмыгнула носом; Билли легко мог представить, как она чопорно поджимала губы, щурилась, вскидывая голову, всей позой излучая презрение и неодобрение. - У тебя нет семьи, нет детей... - Как будто у тебя они есть, - прорычала Джуди, - одного угробили, а второй вас знать не желает. Будет жениться, а тебе даже не скажет. И внуков своих не увидишь, потому что кто тебе детей доверит?!.. Тетка говорила торопливым, сбивчивым шепотом, едва сдерживая свою ярость, однако Билли слышал четко каждое слово, будто Джуди была рядом; она всегда заступалась за них с Ленни, не боялась мудака, за которого ее сестра вышла замуж, и поэтому отец в ее присутствии вел себя довольно смирно. Знал, ублюдок, что с ней шутки плохи; рак медленно и болезненно уничтожал этого скота изнутри, но он все равно пытался дотянуться до сына, если не напрямую, то через жену. Просто так мать бы не стала искать Билли; а теперь она знала о Линде и непременно расскажет старому, издыхающему пидорасу. Будь у отца больше сил, он бы попытался влезть в их отношения, испоганить то, чем дорожил его сын; вены на лбу вспухли, пульсируя гневом, Бутчер тяжело оперся на спинку стула, сжимая пальцы до белых костяшек. Пусть только попробует, пусть рискнет как-нибудь тронуть Линду, и Билли перестанет себя сдерживать. Плевать на мать, на Джуди, на всю эту духовную поеботу о прощении плевать; он и так не спросил с отца за смерть Ленни; больше Билли терпеть не будет. - Что это вообще за женщина?.. Почему я обо всем узнаю последней?.. Джуди, ты ее видела?.. - продолжала надрываться мать, но уже не жалобно, а капризно и требовательно. - В прошлый раз Билли сделал крайне неудачный выбор, сама знаешь, как все закончилось с Ребеккой... - Скажи ей, что это, блять, не ее дело! - взревел Билли так, что на окне заколыхались шторы. - И что мне нахер не надо, чтобы она пыталась сунуть нос в мою жизнь! Это ее больше не касается! - Милый, остынь, - сурово произнесла Джуди, - нечего так глотку драть, я не глухая. - Тогда включи громкую связь, и я выскажу ей все напрямую. - Это лишнее, - ответила женщина, пресекая возражения сестры, - тебя и без того на другом конце города слышно. - Значит, и до папаши моего дойдет, - осклабился Бутчер, облизывая пересохшие губы. - Дорогой, он и так умирает. Я не прошу тебя его простить, просто... не нужно топить себя в ненависти к уроду, который и так скоро околеет. - Джуди!.. - взвыла мать и заскулила, шумно сморкаясь; тетка, как ни в чем не бывало, спокойно продолжила: - Знаю, ты злишься, что я цепляюсь и лезу без конца, но я стараюсь не для них, а для тебя. - Не надо. Я сам разберусь, не маленький, - Билли понизил голос, заметив стоящую в дверях Линду; девушка хмурилась, но при этом выглядела растерянной и взволнованной. Бутчер устало вздохнул, опуская плечи, сжал пальцами переносицу; пиздец какой-то. А ведь день только начался. - Хорошо, милый, я тебя поняла, - ровно ответила Джуди; матери Билли больше не слышал; ушла, наверное. Стоять на своем она никогда не умела, у нее словно не было собственного мнения, жила исключительно умом своего мужа; овца тупая. Гнусно так думать о родной матери, однако по-другому Бутчер не мог. - Прости, что я снова завела весь этот разговор, но я не могла иначе, понимаешь? - Не вмешивайся в это. Больше - никогда, - процедил Билли, - я не хочу, чтобы они знали о Линде, тем более - о Райане. - Про мальчика я не скажу, не волнуйся, а вот что касается остального, то пусть будут в курсе, что у тебя все замечательно. Не хочу, чтобы этот говнюк, за которого моя сестра вышла замуж, вообразил, что до сих пор имеет над тобой власть. Пусть подыхает с мыслью, что он - никому не нужный, больной, озлобленный урод, и что у тебя в жизни без него все чудесно. - Мне похуй. На него. На них обоих, - Билли говорил, стоя спиной к Линде, вздрогнул, когда девушка положила теплые ладони ему на плечи, но почти сразу же расслабился, протяжно выдыхая, и едва не обмяк, ощутив, как Линда прижалась к нему всем телом. Ее руки опустились, обнимая мужчину за пояс, губы коснулись плеча, закаменевшей шеи, нежной щекой танцовщица потерлась о его затылок, ластившись прирученной пантерой, и у Бутчера ослабели колени. Он нуждался в этом, нуждался в Линде, которая видела, как ему херово, но ни о чем не спрашивала, а просто была рядом. Если бы они были вместе с самого начала, все могло сложиться по-другому. - Я устал от всей этой херни, - признался Билли; Линда устроила голову у него на плече, прижавшись к ней скулой, и расположила ладони на мужском животе; такая родная, близкая, по-настоящему своя. Злость на родителей еще клокотала в крови, однако уже заметно тише. - Терпел только из-за Ленни. Но Ленни давно нет, и меня с ними уже ничего не связывает. - Мне жаль это слышать, дорогой. Правда, жаль, - в голосе Джуди было столько горечи, что мужчина сглотнул; Линда еще раз поцеловала его в плечо, твердое, словно валун. - Я надеялась, что она хоть немного вытащила голову из задницы своего муженька, но ее туда затянуло по самые пятки, так что о знакомстве твоей матери с Линдой можно и не мечтать. - Нет, - Билли не мог вспомнить ничего хорошего из детства; светлые моменты были, однако все давно сгнило и утонуло в грязи, - моя жизнь их больше не касается. И пусть не пытается увидеться или позвонить: пошлю нахуй так, что обратно дорогу не найдет. - Следи за языком, это все же твоя мать! - процедила Джуди и добавила уже мягче. - Но, прошу тебя, милый, не ради них, ради себя и будущего с Райаном и Линдой: отпусти... все это. Тогда будет намного легче двигаться дальше. - До скорого, Джуди, - бросил Бутчер и сбросил звонок, не дождавшись ответа тетки; в спальне повисла тишина. Линда продолжала держать мужчину в объятиях, щекотно дышала ему в плечо, то и дело касаясь губами кожи, а Билли не мог найти в себе сил пошевелиться, выпустить из ладони мобильный, который остервенело сжимал в кулаке. Зачем родители снова лезли к нему? Почему сейчас? Сегодня, после того, как Бутчеру приснился кошмар? Едва ли это связано, однако настроение было гадким, держаться помогала лишь Линда, так трогательно прижимавшаяся к нему. - Ты как? - шепнула девушка, приглаживая растрепанные со сна волосы Билли; смоляные жесткие пряди скользили сквозь пальцы, которые мяли кожу головы, от чего мужчина довольно прикрывал глаза, хрипло выдыхая. - Забей. Нормально все. Я уже привык, - он говорил короткими, рублеными фразами, мысленно находясь еще рядом с матерью, которую презирал; должен любить, но не испытывал к этой женщине ничего, кроме отвращения и желания никогда больше с ней не видеться. - Эта херня началась еще с моего рождения, так что похер. - Хочешь поговорить? - робко предложила Линда; Билли гадливо передернул плечами. - Хочу, чтобы вся хуйня в моей жизни поскорее закончилась, - швырнув телефон на туалетный столик, Бутчер накрыл ладонями узкие, изящные руки девушки, сплетаясь с ней пальцами. От очередного поцелуя в шею по телу растеклось тягуче-медовое тепло. - Давай я принесу тебе завтрак сюда? Можем поесть прямо в постели, - приподнявшись на носочки, Линда поцеловала его в щеку; мужчина безрадостно усмехнулся. Он был благодарен, что девушка не стала засыпать его вопросами, не потребовала объяснений; танцовщица знала, что у Билли с родителями все не просто, и что, несмотря на то, что Ленни сам нажал на спусковой крючок, к краю могилы его буквально подтащил отец, и молча принимала сторону Бутчера, не говорила о том, что нужно помириться, ведь его старик умирал, и что мать у Билли одна. Какой ебанат вообще придумал, что после прощения будет легче? Можно подумать, отец мучился после смерти Ленни; нахуя его прощать?! Пусть подыхает, зная, что сын его ненавидит; хотя этому старому уебку похуй. Всегда было похуй. Потерю брата Билли пришлось переживать практически в одиночестве. Не выбираясь из кольца девичьих рук, Бутчер повернулся лицом к Линде, прикрыл глаза, как только танцовщица уткнулась лицом ему в шею; девушка прижалась к нему котенком, забираясь носом за ухо, Билли взял ее под спину, крепко впечатывая ее в себя, и замер, постепенно успокаиваясь. Линда гладила мужчину по затылку, льнула так тесно, что Бутчер кожей ощущал ее сердцебиение, чувствовал как, щекоча, ресницы Линды касались его кожи, стоило ей дрогнуть веками. Билли обнимал ее со стойкой, гнилостной уверенностью в том, что не заслуживал этого; если бы он тогда не уехал, отец не переключился бы на Ленни. Пусть бы он переломал Билли все кости, лишь бы не трогал брата. Имел ли он право на что-то хорошее после того, как оставил Ленни одного с этим ублюдком? - Что-то день у меня выдался говенным с самого начала, - пробормотал Бутчер, стараясь немного развеять унылое настроение, хотя самому было препаршиво и мерзко; он и так подкинул Линде проблем, если показать ей всю глубину персонального ада Билли, она точно задумается о необходимости присутствия Бутчера в ее жизни. - Бывает, - поцелуй Линды пришелся в ухо; вышло влажно, шумно и немного щекотно. - Но он закончится, а завтра будет уже другой. - До завтра еще дожить надо, - проворчал Билли, слегка разнежевшись; несмотря на собственную наготу и девичью близость, ему хватало и объятий Линды, чтобы ловить удовольствие. - А после головомойки от Джуди я не прочь шагнуть из окна. - Вот еще, - девушка отстранилась, чтобы посмотреть Бутчеру в лицо, взяла его щеки в ладони и трепетно улыбнулась, от чего мужчина совсем разомлел. - Джуди тебя любит, поэтому и пытается воспитывать. - Поздновато меня уже воспитывать, - Билли подался вперед и коснулся лбом лба Линды; блеск ее глаз стал мягким, приглушенным, только по кромке зрачка вспыхивали бледные искры, - вы обе с ней горазды мной помыкать. Террора выдрессировали, теперь за меня взялись. Исключительно, блять, по любви. - Конечно. А как же иначе? - девушка хихикнула и потянулась к нему губами; Бутчер качнул головой, неловко ткнулся ртом ей в подборок, размазывая слюну, чем рассмешил Линду, но быстро ухватил ее за затылок и привлек к себе, накрывая рот девушки своим. Поцелуй был неаккуратным, но расслабленным, томным и медленным; Билли не завелся, однако накатило такое ленивое умиротворение, что мозги едва не отключились. Захотелось вернуться в постель и проваляться с Линдой под одеялом до вечера, тискаясь и целуясь, однако у нее была работа, ее долбанная работа, к которой Бутчер всерьез ревновал. Потому что все уебки, набивавшиеся вечерами в клуб, считали, что имели право зариться на его девочку, а Билли хотелось каждому из них выдавить глаза, чтобы не смели глазеть на Линду. Ей полагалось ночью быть рядом с ним, а не выплясывать у шеста, но ничего, после свадьбы вся эта херня закончится. Миссис Бутчер будет трясти своей потрясной жопой только для своего мистера; в подтверждение своих мыслей мужчина опустил ладони, хватая Линду за ягодицы, и девушка рассмеялась сквозь поцелуй, приподнимаясь на носочки. Попыталась отпрянуть, только Билли не отпустил, толкнулся в нее грудью, втягивая ее губы в рот, и приподнял танцовщицу над полом; Линда, приглушенно взвизгнув, заболтала ногами в воздухе. - Малыш, ты чего?.. - она облизнула раскрасневшиеся губы и пригладила встрепанную челку Билли; вскинув голову, Бутчер потерся лбом об ее ладонь. - Ничего. Женушка моя... будущая миссис Бутчер. Может, не пойдешь сегодня на работу? С утра творится какой-то пиздец, и мне что-то ссыкотно тебя отпускать. Оставайся дома, а? В парк сходим, посмотрим кино, все как ты любишь. - Не получится, милый, - печально улыбнулась Линда, - чтобы поменяться сменами, нужно договариваться заранее. А вот завтра я могу попросить Доун выйти вместо меня. - Можно подумать, без тебя там не справятся, - Билли категорически не хотелось уступать; как будто крыша этого задрипанного клуба рухнет, если Линда не будет там танцевать. Там же работает дохера девок, как-нибудь управятся без нее. - По субботам собирается много гостей, так что будут неплохие чаевые. А нам же нужно копить деньги на свадьбу. - Я сам заработаю, - пробурчал Билли; Линда, улыбнувшись, погладила его по щекам, забираясь пальцами в бороду. - Знаю, любимый. Но лишние деньги не помешают. Особенно, если я все-таки уволюсь из "Мартини". - Не "все-таки", а "когда", - сварливо поправил Бутчер, однако девушка предпочла проигнорировать его слова. - С нашим управляющим я уже поговорила, осталось встретиться с владельцем. Может, у него найдется местечко для меня в другом заведении. - Твое место - дома, рядом со мной, пиздюком и Террором, прямо по серединке, - вроде бы Линда говорила правильные вещи, но Билли не мог избавиться от чувства, что ему вот-вот что-то ебанет в спину. Такое ощущение возникало под прицелом вражеского снайпера, когда знаешь, что он поблизости и может выстрелить в любой момент, но не видишь уебка, или идешь по заминированной дороге, зная, что следующий шаг может стать последним. Все так совпало: дурной сон, звонок от тетки, стенания матери, и Билли вновь окатило ледяным ужасом из прошлого, однако сейчас все нормально; так почему же его так треплет? - Уверена, ты не будешь без меня скучать, - поцеловав мужчину в подрагивающий уголок рта, Линда ловко вывернулась из его рук, успев провести кончиками пальцев по его груди. - Почему бы тебе самому куда-нибудь не сходить? Думаю, Серж и Марвин будут не против выбраться с тобой в город. - Что, умасливаешь меня, да? - Билли понимающе оскалился. - Сладко поешь, булочка, только тебе придется постараться, чтобы я окончательно успокоился. Тащи пожрать, а то папочка голодный. А потом я хочу видеть твою жопу на кровати, и желательно без трусов. - Ты просто невозможный хам, - посетовала Линда уже из гостиной, - боюсь представить, что будет после свадьбы. - Все то же самое, только в двойном объеме, - захохотал Бутчер, отгоняя от себя страх, так и норовящий змеей заползти под кожу, влиться в кровь желчью и ядом. Сны нихуя не значат, Джуди и до этого звонила племяннику по поводу его родителей, так что все это херня тупая. Может, Билли и вправду сходит вечером в бар; или останется дома, а утром поедет встречать Линду после смены и они вместе завалятся на завтрак в рыгаловку Кэрол. Дома они упадут спать до обеда, потом перекусят и сходят в кино; фильм смотреть не будут, скорее, пообжимаются на последнем ряду весь сеанс, как озабоченные подростки, однако все будет именно так, и Билли скорее себе кадык вырвет, чем позволит кому-то нарушить его планы.

***

Трейси, смеясь, поднырнула под рукой Пэгги, придерживавшей тяжелую железную дверь, и весело застучала каблучками по бетонному крыльцу; вслед за ней на улицу вышла Тиффани, кутаясь в серую толстовку с кожаными заплатками на локтях и рисунком разъяренной бычьей морды во всю спину. Щелкнула зажигалка, вспыхнул огонек, ярко-оранжевый, как лепесток календулы; Пэгги, держа в губах, блестящих карамельно-розовой помадой, тонкую сигарету, нетерпеливо побарабанила пальцами по металлическому косяку; ее брови все ближе и ближе сходились над переносицей, словно два готовых столкнуться айсберга, и Линда прибавила шагу, набрасывая на плечи вельветовую куртку. - У тебя ноги в этих сапогах длиннее, чем у жирафа, - пробормотала Пэг, оскалившись; сигарета в уголке ее рта опасно накренилась, - а ходишь медленнее черепахи. - Эй, что это с тобой? - прыснула Тиффани, выдыхая сизый дым через нос; в свете уличного фонаря ее лицо, покрытое толстым слоем тонального крема, казалось несколько желтушным. - Смена только началась, а ты уже рычишь на всех. - Не на всех, а только на тех, кто до сих пор не удосужился растрясти задницу, - Пэгги хлестко приложилась ладонью к бедру подошедшей Линды; целилась по ягодице, но девушке удалось увернуться, и рука Маргарет оставила краснеющий след на ее ноге немногим ниже края костюма, по форме и силуэту похожему на купальник, черный, с ядовито-зеленой окантовкой по швам. Пэг хотела шлепнуть снова, но Линда оттолкнула руку женщины и толкнула ее бедром, перескакивая за порог под хихиканье Трейси и Тиффани. - Не распускай руки, рыжая, - потребовала девушка, потирая ушибленную ногу; было не больно, но иногда Пэг начинала слишком уж зазнаваться, считая себя самой опытной среди девочек. Трейси важно кивнула в знак согласия, щуря зеленые глаза, подведенные голубым. - Вот именно! Что, опять корона к макушке приросла? Нехер нос задирать только потому, что работаешь в клубе дольше нас! - Да она и старше нас всех, - невинно заметила Тиффани, хлопая накладными ресницами, и Трейси ехидно подхватила: - Да, а еще у нее четверо детей! Старшая уже такая взрослая... Тиффани глумливо усмехнулась. - Скоро сделает нашу Пэгги бабушкой. - Да, она сама в шестнадцать родила... - Завалите обе! - рявкнула Пэг, гневно сверкая глазами, но девушки только рассмеялись; губы самой Маргарет подрагивали, однако она продолжала грозно хмуриться, сжимая челюсти, от чего под ее напряженными скулами заходили желваки. - Она вообще такая деловая стала с тех пор, как Хавьера выпустили из тюрьмы, - протянула Тиффани и с удовольствием затянулась сигаретой; тлеющий кончик вспыхнул, в воздухе подворотни, пахнущим сыростью и выхлопными газами, поплыл, извиваясь, седой дымок. Сигаретная горечь остро звучала сквозь дынно-ментоловую сладость. - Не говори, - жеманно поддакнула Трейси, - и как он только с ней живет? - Замечательно он со мной живет, - отчеканила Пэгги, капризно отвернувшись; от частого, судорожного дыхания ее грудь, приподнятая жестким лифом корсетного топа, бурно вздымалась. Тиффани, не сводя с женщины плутовского взгляда, подалась ближе к Трейси; Линда, не особо прислушавшаяся к перепалке, вздрогнула, едва не поперхнувшись затяжкой, когда пальцы с перламутрово-сиреневыми ногтями ухватили ее под локоть. - Мне кажется, она его бьет, - громким шепотом возвестила Тиффани. Линда смешливо фыркнула, сморщив нос, и потерла бедро, на котором отпечаток ладони Пэгги успел почти растаять. - У Пэгс тяжелая рука, - посетовала девушка; Трейси испуганно округлила глаза, блестящие парой стеклянных бусин. - Вот-вот, а бедного Хави она, наверное, вообще не жалеет. Охаживает его ремнем с каждого боку! Или ей больше нравится плетка, как думаете? - Хлыст! - возбужденно выпала Тиффани. - Как в цирке, когда дрессированных тигров заставляют через огненное кольцо прыгать. - Думаешь, Хави тоже прыгает? - с сомнением протянула Линда, и все трое повернулись к Маргарет, чей возмущенный румянец пылал в сотню раз сильнее косметического, смотревшегося мазками клубничного джема на ее щеках. Спустя секундное молчание девушки залились смехом, а Пэг грозно топнула на них каблуком высокого лакированного сапога. - Ну, не сучки ли вы? - ее голос звучал сипло и гнусаво: из-за глубокой затяжки она выдыхала сигаретный дым сразу носом и ртом. - Подруги, называется... Да в жопу таких подруг! - В чью? - оживилась Тиффани; Трейси мечтательно вздохнула, причмокнув губами. - Знаете, а парочкой супер-задниц я бы с удовольствием занялась... - Серьезно? - скривилась Пэг, приглаживая взъерошенные ветром волосы. - Ты в самом деле готова связаться с супером? Ну, нет, нахер это дерьмо! Я и девчонкам своим сказала, чтобы слишком не обольщались. Так-то они все складно поют, а как поглубже копнешь, сами знаете, сколько херни полезет. - Да ладно, Пэгс, - заныла Трейси, - не все же суперы такие. Вот Саймон же нормальный парень. - Он тупее пробки, - фыркнула Тиффани, - а красавчики вроде Суперсоника или Глубины, как правило, те еще уебки. Слышала же, что Глубина разводится? Зачем тогда жениться было?! - А я и не о замужестве говорю, - Трейси кокетливо улыбнулась и тряхнула каштановыми волосами, собранными в два хвостика, - так... пообщаться. - Здесь тебе общения не хватает? - рот Пэгги презрительно изогнулся. - Напомнить тебе о суперах, которые были у нас недавно? - Да ладно, не включай режим стервы, - передернула плечами Трейси, - не все же они уроды. И среди них есть нормальные парни. - Покажи хоть одного. - Ну... Хоумлендер? - неуверенно предположила Трейси и метнула зеленеющий раздражением взгляд на закашлявшуюся Линду. - А что, кто-то не согласен? Знаю, про него уже всякого наговорили в прессе, но это же не он заблевал у нас тогда весь бар! - Если только по этому критерию измерять ублюдочность мужиков, то тогда понятно, почему тебе до этого одни мудаки и попадались, - сурово припечатала Пэг, чем совсем вывела Трейси из себя. - Да пошла ты. Можно подумать, твой Хави святой! - Не святой. Святого только в церкви найдешь, и то некоторые при жизни были теми еще оторвами. Я говорю о другом. - О чем? - взвилась Трейси. - О том, что я мужиков выбирать не умею?! - И об этом тоже, - одной крепкой затяжкой Пэгги докурила свою сигарету почти до фильтра, - а еще, что нужно быть немного проще. Если супер - кусок говна, он не исправится ради тебя, такой красотки. Будет вести себя все так же погано, еще и на тебя будет срываться, потому что кто ты такая, пизда, чтобы ему указывать? - Но... я видела интервью Хоумлендера с его подружкой, - несмело заметила Тиффани, - и Глубина с его новой девушкой... думаешь, на самом деле у них все плохо? - Без понятия, - безразлично обронила Маргарет, - только из-за этой белобрысой моя старшенькая собралась волосы обесцвечивать. Вы видели вообще эту девицу? Бледная, тощая, в чем только душа держится?.. Я девчонкам сразу сказала, что никакой покраски волос, сожгут все к чертям, а потом будут ходить в кепке до выпускного класса, но кто бы меня слушал?! Все считают, что мать нихера не понимает и просто издевается. - Твоим девчонкам и не пойдет быть блондинками, тем более такими светлыми, - с сомнением протянула Тиффани. - А я о чем?! Но они вбили себе в голову, что раз эту девку с белыми волосами теперь считают охуеть какой красавицей, то им срочно нужно стать похожими на нее. - Тогда, выходит, что у Хоумлендера и его блондинки херня, а не отношения, потому, что он супер и мужик? - поинтересовалась Трейси, держа в пальцах сигарету; девушка не курила, просто дышала дымом, приплясывая на месте: сетчатое боди, эластичные топ и шорты плохо спасали от холода. Пэгги утомленно закатила глаза, подрагивая веками. - Ты сегодня вообще решила голову не включать? Ау, милая, приди в себя! Нужно, чтобы двое были заинтересованы друг в друге, и не только для того, чтобы поебаться. К тому же, - Пэг затянулась, подпаляя фильтр, испачканный ее помадой, - лучше, когда в паре все на одном уровне. Не думаю, что эту блондинку взяли с улицы, а девка, с которой загулял Глубина, вообще упакована получше него. - По-моему, его жена симпатичнее, - строптиво бросила Тиффани, - эта какая-то жуткая. Глаза эти, язык... брр, блять, ужас какой-то! - Это точно, - с оттенком зависти подхватила Трейси, - я видела ее снимок, где она со змеей. Так вот: что питон, что она - одинаковые на ебало. Только у питона косметики поменьше. - Да, только для обложки "Vougе" снимают ее, а не тебя, такую пиздатую, - отрезала Пэгги и расхохоталась при виде обескураженного лица Трейси; эхо ее смеха глухим эхом отскочило от стен, затерялось в шуме улицы, заполонявшей переулок. - Найди себе парня своего уровня или, как Хлоя, рви задницу во всех смыслах слова, чтобы из нашего клуба вырваться в заведение подороже, тогда будешь иметь все основания выебываться. А так - не пизди зря. Трейси поджала губы, обиженно засопев; на секунду Линде даже стало ее жаль, однако стоило подруге снова заговорить, как девушке захотелось смеяться: - Вот отобью Хоумлендера у его блондинки, тогда посмотрим, кто посмеется последней! - Если этого хера в плаще занесет в "Мартини", я оплачу тебе маникюр у Кай Ли, - самоуверенно изрекла Пэг. - Если он придет в "Мартини" и закажет приват у Трейс, - подчеркнула Тиффани и в ответ на вопросительные взгляды подруг пояснила: - Ну, так будет интереснее. И ставки повысит! Тогда Пэгс будет вынуждена признать, что наша Трейс будет посочнее той бледной курицы, и Хоумлендеру иногда хочется смачного мяска, а не диетической закуски перед сном. - Звучит противно, - призналась Линда, поморщившись, но Трейси небрежно отмахнулась от ее слов. - А что?.. Мне нравится! Только помимо маникюра поставь еще педикюр и ламинирование бровей! - Но, если Хоумлендер выберет кого-то другого, все оплатишь мне ты, - азартно предложила Пэгги, и Трейси возбужденно подпрыгнула, звонко стукнув каблуками по бетонному крыльцу. - Идет! - Вы же понимаете, что Хоумлендер к нам не придет, да? - мрачно поинтересовалась Линда, давя окурок в керамической пепельнице с выщербленными краями; Тиффани с лукавым смешком, толкнула ее плечом. - Тогда до первого супера, который заявится в "Мартини". - После того, как Саймон вышвырнул Джет Стрика с приятелями, сомневаюсь, что к нам кто-нибудь заглянет, - предположила Линда; не то, чтобы она не одобряла спор девушек, их перебранка была довольно безобидной, к тому же Пэгги всегда всех поддразнивала; если боевая Челси и флегматичная Доун научились давать ей отпор, то Трейси вечно поддавалась провокациям. Дразнить супера было откровенно плохой идее, а Трейс, зажженной ехидством Пэг, еще придет в голову продолжить знакомство; где гарантия, что супер, которого принесет в их клуб, будет похож на добряка Саймона, а не на Большую Игру? Линда содрогнулась в отвращении, вспомнив жадные, грубые пальцы на своем теле, кислый запах перегара, пьяный смех и перекошенное от ярости лицо супера, который обещал вернуться. Девушка втянула голову в плечи, невольно оглядевшись по сторонам; переулок, куда они с девочками постоянно выходили покурить и перевести дух, где Линда встретила Билли, который ждал ее после работы с цветами, больше не казался знакомым и безопасным. Большая Игра, видимо, не привык к отказам, а тогда его унизили, буквально вышвырнули из клуба, и срывать злость супер будет не на Саймоне, а на танцовщице как на причине неприятностей. Как будто она должна была с восторгом принять их домогательства. Линда брезгливо поджала губы, отвернувшись, обхватила себя за плечи; свинья. Жаль, нельзя было ответить Большой Игре как следует, но... она обещала родителям. Девушка и так рисковала, перебравшись в большой город, вплотную к "Vought", которые могли как забыть о ней, так и выжидать, надеясь вернуть один из своих утерянных активов. Это Райана было, кому защитить: может, Хоумлендер и не святой, однако он не даст причинить вред сыну, Линда видела, как трепетно он относился к мальчику, и как Райан отвечал суперу трогательной привязанностью. Правительство так же было заинтересовано в том, чтобы ребенок рос как можно более изолированно от потенциальной угрозы со стороны корпорации, а если пропадет какая-то танцовщица из клуба, разве кто-то заметит? Разве что Билли... Но он и так потерял почти десять лет, пытаясь спасти бывшую жену, и Линда меньше всего желала ему новой борьбы. Может, напрасно она тогда вышла к Бутчеру? Вдруг без присутствия танцовщицы в своей жизни Билли был бы в большей безопасности?.. - Эй, детка, ты еще с нами?.. - до странного громогласно рассмеялась Трейси, помахивая рукой перед лицом Линды; девушка вздрогнула, часто заморгав, судорожно вздохнула, едва не закашлялась, когда прохладный вечерний воздух обжег легкие. Виновато взглянув на подруг, она натянуто улыбнулась, и Пэгги притянула ее к себе, обнимая за плечи. - Оставь ее, у малышки Линды сейчас все мысли совсем другим заняты. Ей не до наших развлечений. - Поверить не могу, что ты всерьез сошлась с тем мужиком, - заносчиво заявила Тиффани, - я думала, что ты согласилась с ним на свидание из жалости. Знаешь, как некоторые подрабатывают в социальных столовых или в приютах для животных, так и тут - захотелось сделать что-то хорошее, помочь избитому типу, чтобы не ощущал себя совсем уж на обочине жизни. Но когда ты рассказала, что вы с ним живете вместе, стало ясно, что твое волонтерство вышло из-под контроля! - Они поженятся, вот увидишь, - предрекла Пэг, - он ее так просто не отпустит. Посадит дома, заставит родить парочку детей, а по вечерам будет пить пиво в гостиной на диване и требовать, чтобы она станцевала у него на коленях, пока трансляцию матча по рэгби прервали на рекламу. - Прямо как твой Хави, да? - хихикнула Тиффани и с визгом отскочила, когда Пэгги, опасно выставив свежий маникюр, замахнулась на нее. - Не может быть, - насупилась Трейси, - выходить за него замуж будет чистым безумием! - Почему? - спокойно осведомилась Линда, и от ее ровного тона подруги дружно притихли. - Если я с ним живу, значит, меня все устраивает. - Он тебе просто голову заморочил, - убежденно произнесла Трейси, - у тебя же до него не было серьезных отношений, верно? Тот парень из твоего городишки не в счет, а этот... милая, извини, но он не выглядит тем, на кого стоит тратить время. - А как должен выглядеть тот, на кого стоит тратить время? - ощетинилась девушка; она любила всех девочек, с которыми работала: и резкую Челси, и Доун, и Трейс с Тиффани, и даже Дестини, которая частенько таскала вещи у других танцовщиц, но неизменно возвращала их, стиранными, пусть и чуть-чуть растянутыми, однако никто из них не знал Билли так, как Линда. Ей не нужно было, чтобы подруги понимали их отношения, но обсуждать Бутчера девушка с ними не хотела. Она выбрала его вполне осознанно и собиралась провести с этим мужчиной всю жизнь, так почему бы всем остальным не заткнуться и перестать осуждать ее решение?! - Не слушай Трейс, милая, - посоветовала Пэг, прильнув щекой к виску Линды, осторожно, чтобы не смазать макияж. - Тебе же с ним хорошо? Это главное. Сколько я наслушалась за наши отношения с Хави, вы просто не представляете! Мало того, что эмигрант, так еще и бывший зэк, и старше меня, и брак за плечами... Но он - мой, и пока я тут трясу задницей, чтобы заработать нам на ремонт кухни и новый велосипед для младшенькой, Хави сидит дома с нашими детьми. - А твой сейчас где? - хмыкнула Тиффани, обращаясь к Линде. - Тоже дома сидит? Со своим сыном от первого брака? - Нет, пошел встретиться с друзьями, - пояснила девушка; Трейси возмущенно затрясла головой. - Теперь понятно, за кого ты голосуешь на выборах: за либералов, потому что у вас в доме вся власть народу! И ты еще так спокойно об этом говоришь! Тиффани насмешливо присвистнула. - Ну, теперь ясно, кто из нас троих будет пристегивать своего парня наручниками или привязывать. - Ей нужен подкаблучник. Или мазохист, чтобы сам просил его отшлепать, - Пегги хохотнула, вильнув пышными бедрами, и лукаво взглянула на Линду, - милая, а ты своего иногда охаживаешь по заднице? Знаешь, некоторым это полезно. - Скорее, наоборот: это он укладывает ее животом к себе на колени, чтобы как следует заняться этой жопкой, - потянувшись, Тиффани ущипнула девушку за ягодицу, - он же старше тебя? Сладким папочкам нравится наказывать негодных девчонок. - Какая же. Это. Дрянь, - отчеканила Трейси, чем только развеселила подруг; Линда же опустила голову, пряча зарумянившееся лицо за каскадом смоляных волос. - Эй, дайте девчонке глотнуть немного воздуха! - шутливо возмутилась Пэг. - Выросла в захолустье, родители едва не душили опекой. Нашей малышке давно пора взрослеть, и если для этого ей нужен бородатый мужик с развратной матросской хрипотцой в голосе, то пусть! Пусть! Он явно лучше, чем... не знаю... какой-нибудь блоггер. - А блоггеры тебе чем не угодили? - изумилась Тиффани. - Вроде ничего плохого не сделали. - Знаешь, и ничего хорошего - тоже! - Ну, и этот Билли ничего полезного для общества не сделал, - надула губы Трейси, - я больше, чем уверена, что он заставит ее уйти из "Мартини" и бросить нас. - Да, мы с ним обсуждали мое увольнение, - подтвердила Линда, на что девушка трагически взвыла: - Вот! Видите?! Они уже это обсуждали! - А ты думала мы вечно будем здесь трясти сиськами в надежде, что в лифчик сунут президента, а не насыплют горсть мелочи? Трейс, ты иногда несешь такую чушь! Моему Хави тоже не нравится, что я в одних трусах задираю ноги перед толпой в честь большой победы, но у него проблемы с работой, поэтому мне приходится плясать. У Линды и ее парня с этим проще, так что ничего удивительного, что Билли хочет смотреть на ее танцы единолично. - Эгоист херов, - выплюнула Трейси и, швырнув незатушенный окурок вниз с крыльца, на асфальт, с силой дернула на себя железную дверь, едва не ударив ею зазевавшуюся Тиффани; девушка охнула, вжимаясь в перила, оттеснив плечом Пэг, обнимавшую Линду, и с горестным вздохом одернула рукава толстовки. - Бедняжка Трейс, никак не может простить себе чужой успех. - Пусть привыкает, - отрезала Пэгги, - никто не будет сидеть и ждать, когда же ей, наконец, надоест просиживать задницу. Работать надо, девочки, работать, поэтому - вперед, пока нас Барни не хватился. Тиффани измученно застонала, запрокинув голову. - Почему-то в такие моменты этот переулок кажется мне таким уютным... - Да, только здесь танцевать не перед кем. Разве что для бездомных и бродячих котов, - ухмыльнулась Пэгги, подталкивая Линду к двери; девушка уже собиралась переступить порог, когда мобильный в кармане ее куртки загудел зажатым в кулаке шмелем от входящего вызова. Неловко споткнувшись на своих каблуках, Линда ухватилась за косяк, удерживая равновесие; Тиффани едва не налетела ей на спину, однако успела сбавить шаг, избегая столкновения, и случайно пихнула плечом придерживающую дверь Пэг, чьи пальцы соскользнули с края металла, чуть не ломая ноготь. - Твою мать!.. - душевно рявкнула женщина, огласив своим рыком весь переулок; Тиффани мгновенно юркнула за спину Линды, по-птичьи цепляясь ногтями за куртку на ее плечах, пока сама девушка, порозовев под слоем пудры и тонального крема, улыбалась, глядя на высветившееся на экране имя звонившего. - Медвежонок, - прочитала по слогам Тиффани и проказливо хихикнула, пряча лицо в складках капюшона чужой куртки. - Какая прелесть! - Вот это медвежонок, - присвистнула Пэгги, смеясь; Линда, метнув на рыжую сердитый взгляд, поднесла смартфон к уху, стукнувшись сережкой об экран. - Да, милый, - ласково проговорила девушка и тут же насторожилась: - все хорошо? - Нормально все, - пробормотал Билли; говорил он немного невнятно, видимо, от выпитого, на заднем фоне были слышны голоса, смех, гулкий звон и музыка: неторопливое кантри. - Чего делаешь? - Ну... работаю, - протянула Линда, посторонившись, чтобы Пэгги и Тиффани могли пройти; девушки посмеивались, смотрели на нее насмешливо, однако танцовщица не обижалась; все равно она ответит им за все шуточки, когда Хави придет встречать Пэг с работы, а Тифф будет усиленно прятаться от бармена Руди, который вот уже полгода пытался пригласить ее на свидание. - Ясно, - протянул Билли, - слушай, детка... может, все-таки ну ее нахер, работу твою? Лучше тащи свою жопку сюда, у папочки колени мерзнут. - Милый, ты же помнишь, что обещал мне много не пить? - нахмурилась Линда и скорчила смешливую рожицу лихорадочно жестикулировавшей Тиффани: - Мы прикроем, если Барни будет спрашивать! - объявила она громким шепотом, а Пэг строго взглянула на танцовщицу через плечо. - Только не задерживайся! Донеси, в конце концов, до своего гризли, что мы делом заняты, и у нас здесь тяжелый труд, а не развлечения! Попробовал бы он сам отплясать на таких каблуках хотя бы час, точно яйца бы себе в кровь стер. - Почему сразу яйца? - удивилась Тифф. - Потому что они мешают плохим танцорам, а я сомневаюсь, что этот Мишка Гамми хотя бы первую позицию знает. Смех подруг стих, когда они зашли в гримерную, неплотно прикрыв за собой дверь, а Линда отошла от порога черного хода, запахивая на груди куртку. - Медвежонок, ты меня слышишь? Выпивкой не увлекайся. - Слышу, - проворчал Бутчер и протяжно выдохнул, - что, блять, за жизнь, даже напиться не дают... - Потом болеть будешь. - Приложу к голове твою волшебную жопу - и все пройдет, - выдал Билли, и Линда тихо рассмеялась, прикрыв губы пальцами, прислонилась бедром к перилам, скрестив ноги. Свет тускло бликовал на носках ее сапог, высоких, доходящих почти до середины бедра. Девушка переступила с ноги на ногу, слушая шумное дыхание Бутчера; оно щекотно забиралось в ухо, расходясь зыбкой дрожью по всему телу, и Линда подумала, что совершенно точно станцует для Билли. Зная его, можно не сомневаться, что долгое выступление не получится, однако девушке самой хотелось исполнить танец именно для Бутчера; только для него одного. - А еще лучше - всю тебя приложу, чтобы соседи слышали, - похабно выпалил Билли и захохотал; кто-то в стороне поддержал его нетрезвым смехом. - Мне утром было мало. Мне вообще всего мало. Вот... вот что ты со мной делаешь, красотка? Вместо того, чтобы надираться в баре, а потом крушить ебла каким-нибудь уебанам, я только сижу и думаю, как ты там в своем задрипанном клубе. - Со мной все в порядке, - ответила Линда; мужчина недовольно прочистил горло. - В порядке, значит? В порядке у нее все? Я, блять, тут сижу, переживаю как перед анализами у венеролога, а у нее все в порядке, все охуенно. Скажи, что еще отлично проводишь время. Без меня. Весело тебе там, да?.. Так... я не понял, а что смешного? Хер ли ты там заливаешься?! - П-прости, - сквозь смех выдавила Линда; Бутчер глухо зарычал в динамик, однако это звучало совсем не страшно. Возможно, в иной ситуации это и произвело бы впечатление на девушку, но сейчас ей все казалось забавным и милым, настолько, что ее тянуло остаться у черного хода до самого утра, коротая время за разговором с Билли; глупо, конечно, только счастье искрилось в груди, било, словно родник или игристое вино, выбившее пробку из бутылки, и Линда подумала, что совершенно легко отработает до конца смены: ведь Бутчер будет ее ждать. По привычке немного поворчит, когда будет встречать девушку с работы, но быстро успокоится, а Линда успела настолько сильно к нему привыкнуть, привязаться, пристраститься как к тем мармеладным лягушкам из кондитерской на углу, что даже брань Билли ее умиляла. - Правильно, смейся надо мной, таким уебаном, - усмехнулся мужчина и глухо выдохнул, - ну, что, ты договорилась на счет воскресенья? Имей в виду, у меня конкретные планы на нас. - На кого это «на нас»? - не поняла девушка. - На воскресенье и на тебя. Вернее: на тебя в воскресенье. Так что давай, договаривайся с любой из стаи сук, которых ты считаешь своими подругами, а утром папочка за тобой заедет. - Ты что, за руль собрался?! - ужаснулась Линда. - Билли, не вздумай!.. - Крошка, расслабь свои шикарные булки. Напрягай их для меня только по делу, а дело у нас сама знаешь какое. Ну, ты поняла, да, милая? Когда надо много масла, но жарю я не мясцо, а... - Да, я поняла, - Линда перебила Бутчера, не дав ему договорить, и потерла ягодицу, прямо по татуировке, прикрытой тканью костюма; анальный секс был неплох, после него немного саднило, однако сам процесс девушка сочла весьма... увлекательным. И Билли понравилось; настолько, что он был готов кончать ей только в зад, но тут уже возразила сама Линда. В постели им обоим должно быть хорошо, да и задницу ей Господь дал не только для того, чтобы трясти ею в клубе и подставлять под член Бутчера; ей тоже хотелось своей доли удовольствия, так что, если Билли хотел, чтобы его еще раз подпустили с "черного хода", то ему придется постараться. - Как вспомню, так яйца поджимаются, - выдал Бутчер, - если бы мог, ебал бы тебя днями напролет. Во все щели. Чтобы вообще не осталось сил спорить с папочкой. - Может, это я тебя выебу? - коварно понизила голос девушка, заглядывая в холл клуба через щель между косяком и дверью: было тихо, даже девочек не слышно; наверное, уже вернулись в зал. - Так, что будешь визжать как поросенок. - Ох, блять, у нас тут фермерские словечки прорезались! - восторженно выпалил Билли. - Телочка, лучше не дразни своего бычка, иначе я такие скачки тебе устрою, мало не покажется! - Ладно, мой жеребец, - рассмеялась Линда, - мне нужно идти. - Давай, куколка, покажи им всем, какая охуенная ты у меня красотка. Только не перестарайся, чтобы утром мне не пришлось отгонять всяких охуевших уебанов. - Постараюсь, - вздохнула девушка, - ты в баре один? Или?.. - С Хьюи. Энни тоже сегодня занята, так что мы пошли в бар своей компанией кинутых мужиков. И что вам с ней дома не сидится, а?! - Поговорим об этом утром, малыш. Все, мне пора бежать. Люблю тебя. Передавай привет Хьюи, - послав воздушный поцелуй, Линда сбросила звонок до того, как Бутчер успел что-то ответить, и размеренно выдохнула, сжимая мобильный в кулаке; следовало возвращаться в зал, у Тифф не получится долго отвлекать Барни, все равно заметит, что одно место на сцене пустует, потом еще и на девочек сорвется за то, что выгораживали Линду. Девушка еще ни с кем не говорила по поводу следующей смены, но у Трейси завтра был свободный день, так что у нее могло получиться заменить Линду на ночь в "Мартини"; скорее всего, ей действительно стоит поменять работу: если раньше танцовщица спокойно выдерживала смену за сменой, то теперь, не успев прийти на работу, только и мечтала о конце рабочего дня, когда можно будет снять опостылевшие каблуки и вернуться домой. Работа в клубе помогла ей обрести уверенность в себе, Линда расслабилась, сбросив эфемерное давление опеки приемных родителей, но пришло время двигаться дальше, а в "Мартини" больше расти было некуда. Девушка пригладила волосы, ниспадающие всей копной ей на плечо; грустно будет расставаться с девочками и с клубом, где, помимо разборок с подвыпившим гостями и истерик жен клиентов, случилось и немало хорошего, однако Линда нашла в себе силы покинуть Сид, не пряталась, боясь, что рано или поздно "Vought" о ней вспомнит. Родители, должно быть, вертелись в гробах волчками от того, что приемная дочь пренебрегла всеми их наставлениями, да еще и пошла танцевать гоу-гоу в ночной клуб, но... Линда столько лет жила под их надзором, а ей хотелось строить свою собственную жизнь, пусть не так, как считали нужным Нора и Девин Линч, однако это был ее выбор. И это касалось всего: переезда, смены места работы, отношений с Билли. Девушка надеялась, что бар он покинет целым и невредимым, не оставляя за собой разбитых носов, выбитых зубов и разломанных о чужие спины стульев. Хьюи показался Линде довольно рассудительным парнем, только сомнительно, что ему хватит сил удержать разошедшегося Бутчера; разве что прикроет Билли, если понадобится, но... Нет уж, пусть они тихо и скучно пьют пиво в баре под музыку кантри, сыграют в бильярд и, может, попытаются оседлать механического быка. Улыбнувшись своим мыслям, девушка взялась за металлическую ручку и потянула пронзительно заскрежетавшую на весь переулок дверь на себя; краем взгляда танцовщица заметила, что камера над запасным выходом не мигает красным, а странно висит на оборванных проводках, торчащих пучком травы, и внутренности девушки в миг оледенели. Линда успела только сглотнуть, как чья-то крепкая рука ухватила ее за шею. Горячее дыхание коснулось щеки, от скачка адреналина танцовщицу на долю секунды будто парализовало, но человеку оказалось довольно и такой крохи времени, чтобы стащить ее с крыльца; девушка беспомощно перебирала ногами, сбивая каблуки об асфальт; жесткая ладонь давила на горло, мешая дышать, мужчина тащил ее в глубь переулка, подальше от света и людей, и от неожиданности, непонимания происходящего Линда не могла сопротивляться. Лишь когда мужчина схватил ее свободной рукой под грудью, притягивая к себе, девушка нашла в себе силы протестующе дернуться, но в ту же минуту хватка на горле усилилась, и Линда ощутила, как ее тело отозвалось на грубое прикосновение жжением под кожей; черное пятно разрослось по шее в форме чужой ладони, сопротивляясь давлению, дышать стало легче, однако танцовщица еще надеялась, что все обойдется, но когда человек запустил пальцы ей в волосы, хватая, с силой оттягивая, Линда с ужасом поняла, что все намного серьезнее, чем она думала. Девушка рванулась в сторону, силясь оттолкнуть мужчину, однако задохнулась, оглушенная, когда он приложил ее спиной и затылком к стене; ноги подкосились, танцовщица чуть не упала с высоты своих каблуков, и ее удержали за подбородок, больно вдавив пальцы в щеки. Мужская ладонь впечаталась в кирпичную кладку рядом с головой Линды, а лицо, прикрытое знакомой полумаской, оказалось совсем близко. Рот растянулся в поганой ухмылке, глаза нездорово блестели в узких прорезях, а вторая ладонь Большой Игры вновь ухватила девушку за шею, слегка приподнимая, от чего танцовщица вытянулась струной, заплясав на носочках. - Ну, привет, милашка. Скучала по мне? - супер шумно облизнул губы и придвинулся вплотную, впечатываясь в Линду всем телом. - Неужели ты думала, что я про тебя забыл? Линда полузадушенно всхлипнула, упираясь ладонями в плечи Большой Игры; надежда на то, что ее хватятся, пойдут проверить, куда же танцовщица пропала, разбилась о безжалостную действительность: ребята из охраны всем составом не смогут сладить с супером, и если ему попробуют помешать, то обязательно кто-нибудь пострадает. Если бы Саймон был сегодня в клубе, но у Титана сегодня выходной, а Чонси, Трэвис и другие будут беспомощны перед супером, которому покровительствовала "Vought". Все суперы так или иначе, связаны с "Vought". - Знаешь, я думал о тебе все это время. Никак не получалось выбросить из головы охеревшую шалаву, решившую повыебываться перед Большой Игрой, - процедил парень, зло кривя рот, - потаскухи не диктуют правила, милая. Потаскухи делают то, что им говорят, и радуются, что на них обратили внимание. Ладонь супера опустилась на грудь тревожно замершей Линды, пальцы оттянули край лифа, забираясь в вырез; ощущение было такое, словно под одеждой копошились дождевые черви, и девушка содрогнулась от омерзения, однако Большая Игра предпочел истолковать ее дрожь по-своему. - Ну вот, и хули тогда было ломаться? Киска, да тебя уже трясет от нетерпения, - супер довольно расхохотался, - сейчас мы с тобой разыграем партию на двоих. Если мне понравится, то я навещу тебя еще пару раз. Даже заплачу. Хорошо заплачу! И приятелям о тебе расскажу. Но для этого придется постараться, очень постараться. Большим пальцем парень надавил на губы Линды, с силой провел по ним, смазывая помаду; ладонь Большой Игры скользнула ниже, поглаживая девушку по напряженному животу. Когда супер коснулся ее лобка, забирая его в горсть, и просунул пальцы между ног танцовщицы, из его груди вырвалось глупое хихиканье, а Линда приглушенно завизжала, заколотившись у стены придавленной камнем птицей. - Нет, не надо!.. - прохрипела она, пытаясь сжать ноги и оттолкнуть руку Большой Игры, шарящей у нее между бедер. - Пожалуйста, нет!.. Я не хочу, не надо... - Я хочу! - проорал супер ей в лицо, брызжа слюной; он не сдерживался, не слишком прятался, прекрасно осознавая свою силу и превосходство над девушкой. - Поэтому заткнись и не зли меня! - Сэр, прошу... - Линда чувствовала брожение энергии в теле, пульс Большой Игры звучал оглушительно, как ее собственный, она собственными венами ощущала ритм его крови, горячую пульсацию сердца и слои тканей и мышц супера мерещились ей коржами в торте с прослойками крема. Между ними так легко просовывать пальцы, разделяя, чтобы добраться до начинки, мягкий, податливый десерт тут же сомнется, развалится, сироп растечется, крем опадет и растает; с суперами сложнее, чем с обычными людьми или со скотом вроде свиней и коров, придется дергать резко, как при эпиляции, но... нет, Линда не могла. Она обещала родителям, девушка никогда никого убивать не собиралась, боялась причинить вред даже Большой Игре, который, обхватив ладонью ее затылок, надавил, вынуждая танцовщицу пригнуться к асфальту, а потом и вовсе опуститься на колени. Перед глазами стало мутно от подступивших слез, желчь склизким комом подступила к горлу, и Линда всхлипнула, презирая не супера, а себя за то, что все вышло так глупо и мерзко. Не она виновата в том, что Большая Игра оказался таким мерзавцем, однако если бы девушка повела себя по-другому, может, всего этого удалось бы избежать?.. Танцовщица ринулась в сторону, попыталась отползти, но супер вцепился ей в волосы, сжимая в кулаке жесткие от лака пряди, и дернул круто, как за поводок, подволакивая Линду к себе; она еле успела отвернуться, выставив перед собой ладони, когда Большая Игра толкнулся к ней пахом, практически вжимаясь им в девичье лицо. - Давай!.. Чем меньше ты выебываешься, тем легче все пройдет. Уверен, тебе понравится, - супер завозился, отдуваясь, приспустил штаны; тугой спандекс плохо поддавался, и Большая Игра все больше свирепел, тянул и дергал, продолжая одной рукой удерживать Линду за волосы. - Блять... Сука ты ебаная, это все из-за тебя! Шлюха! И откуда в вас столько гордости?! - хрипел он. - Я слышал, как ты со своим ебарем миловалась. А я, значит, для тебя недостаточно хорош? Ну, это мы сейчас посмотрим, куколка. После Большой Игры ты ни на одного мужика не взглянешь. Ух, я так тебя взгрею, что твоя пизда навсегда останется по форме моего члена. - Лучше отпусти, - прошептала Линда, глядя на супера исподлобья; она чувствовала слезы, повисшие на ресницах, но их было слишком мало, чтобы танцовщица по-настоящему заплакала: страх, брезгливость и стыд иссушило яростью; кем бы она не работала, как бы не одевалась, девушка не заслужила такого обращения, и неважно, кто перед ней - супер или просто гость клуба. Большая Игра не имел права так относиться ни к одной девушке. - Готовь свой ротик не для болтовни, а для кое-чего повкуснее, - посоветовал парень и потянулся, пытаясь ухватить Линду за щеку, однако она отвернулась, с силой отталкивая его ладонь. Во мраке подворотни могло показаться, что руки танцовщицы затянуты в узкие черные перчатки, однако все это было ее собственной кожей; глаза неестественно пожелтели, мерцая в темноте, девушка проворно уклонилась от пальцев Большой Игры и легко поднялась на ноги; высокие каблуки ничуть не стесняли ее движений. Ночная мгла будто сливалась вместе с ней, Линду затянуло чернотой, словно она выкупалась в нефти, и супер, приглядевшись, шарахнулся от танцовщицы, ошеломленно попятился под пронзительно золотящимся взглядом Линды. - Ох, ебать!.. Это... это что за нахуй? Какого хуя?! - взвыл он, срываясь на дикий, полубезумный хохот. - Это что за ебанные фокусы?! - Уходите, - попросила девушка; каждая мышца в ее теле вибрировала от напряжения, Большая Игра уже не казался тортом, скорее - мандарином с тонкой шкуркой, которую легко можно пропороть ногтем. - Сэр, пожалуйста, просто уходите и забудьте обо мне. Я не хочу... - Я - хочу. Запомни, тварь, - заорал Большая Игра в полный голос, надвигаясь на танцовщицу, - я, блять, супергерой, и я могу делать, что захочу! - Не надо, - обреченно простонала Линда, понимая, что ей не оставили выбора, только супер больше не хотел слушать: он кинулся к девушке, вытянув перед собой руки, и танцовщица плавно ушла в сторону, медленно выдыхая. Ей хватило секунды, чтобы мысленно влиться в кровеносную систему Большой Игры, забраться ему под кожу, ставшую ему свободной, как разношенный костюм; хватило небольшого усилия и рваного движения руки, чтобы кожа слетела с супера вместе с одеждой и влажно шмякнулась на асфальт, сочась кровью с изнанки. Большая Игра успел сделать еще пару шагов прежде, чем упал, не до конца осознавая, что на нем буквально не осталось кожи, и что теперь он лежал, выставив к ночному беззвездному небу освежеванную спину. Супер не издал ни звука, лишь часто, судорожно дышал и хрипел; Линда отступила, не в силах отвести глаза от парня, ставшего похожим на кусок сырого мяса; до этого она никогда не нападала на людей, на родительском ранчо тренировалась на животных, и это было тяжело и гадко, потому что коровы и поросята так кричали, и Линде было их жалко и страшно, но папа говорил, что ей нужно учиться управлять своими способностями, чтобы не случилось беды. Большая Игра был еще жив, однако супера парализовало от болевого шока; может, если вызвать парамедиков, его успеют спасти? Но что тогда делать Линде? Она из жертвы превратилась в преступника; разве кто-то поверит, что официальный супергерой пытался изнасиловать танцовщицу из клуба, а она сняла с него кожу целиком в целях самообороны? И как быть?.. Неужели ей придется бросить Большую Игру здесь? Линда зажала рот ладонью, сквозь пелену слез глядя на подергивавшегося супера; ей было жаль, искренне жаль, что все так вышло, но он ее совсем не слушал, девушке пришлось... Линда сделала несмелый шаг в сторону черного хода "Мартини", обходя кожу и костюм Большой Игры, валявшимися на асфальте кучей окровавленного тряпья, когда рядом раздался тихий мерный гул, как от снижения самолета. С неба спускалась тень; девушка, сглотнув, отступила к стене, держа себя за плечи. Трясущейся рукой она вытерла под носом, сквозь пелену слез глядя на вышедшего к ней из темноты Хоумлендера; лицо мужчины было непроницаемым, а взгляд - серьезным и внимательным. Бегло взглянув на Большую Игру, Хоумлендер дернул плечом и перешагнул через супера, гадливо придерживая полы плаща.