Гореть дотла

Джон редко вмешивался в дела других суперов: ему хватало проблем с Семеркой, которая в последнее время изрядно его огорчала, и тратить время на остальных уебков было слишком расточительно, особенно, когда Хоумлендер мог провести его с любимой девушкой или за разговором с сыном. Часто звонить Райану не получалось, однако, если Уильяму все же удастся забрать мальчика из-под опеки ЦРУ, то Джон сможет его навещать. Бутчеру это не понравится, однако кого это ебет? Хоумлендер старался ради своего ребенка; для Райана супер сделает что угодно, так же, как для их с Дейдрой детей, если они появятся. Вернее - когда появятся. Хоумлендер не сомневался, что его ненаглядная Дей станет замечательной мамой; Джону хотелось дочку. Сын у него уже есть, не хватало теперь малышки, очаровательной белокурой принцессы. Они с Дейдрой еще это не обсуждали, но если так случится, что девушка забеременеет, не станет же она делать аборт. У них ведь все складывалось так удачно, ребенок точно ничего не испортит, а только сделает лучше; Дейдра любила детей, так была привязана к своим племянникам, и их с Джоном малыша будет просто обожать. А Хоумлендер будет дорожить ими больше всего на свете. От приятных, радужных мыслей, наполненных детских смехом, запахом молочных карамелек и блеском мыльных пузырей на солнце, отвлек женский голос; сквозь шум автострад, гул электропроводов, нервический рокот музыки, вой сирен и собачий лай под истошный визг сигнализации супер отчетливо уловил знакомые интонации: эти просящие жалобные нотки отозвались давлением под грудной клеткой, вынудившим мужчину замедлить полет. Слов Джон не разобрал - был слишком далеко, однако молодой тенор, от избытка эмоций чуть не срывавшийся на фальцет, звучал донельзя паскудно, настолько, что захотелось сплюнуть. Хоумлендер чуть снизился, стараясь держаться ближе к крышам многоэтажных домов; в интернет и так периодически сливали снимки суперов, засветившихся на улице, а мало ли, куда заведет Джона этот умоляющий девичий голосок. Может, там ничего серьезного, парочка просто повздорила или в поисках острых ощущений решили разыграть изнасилование, а Хоумлендер вмешается, и вновь последуют волны митингов, протестов, постов в твиттере, падение рейтингов, а ему это нахер не надо. И Дейдра расстроится; суперу хотелось быть для девушки самым лучшим, и чтобы Райан считал его настоящим героем, так что если у девчонки проблемы, Хоумлендер готов помочь. Едва ли это займет много времени. Он облетел дом, ощущая исходящую с первого этажа пульсацию: в помещении громко играла музыка, стены дрожали, люди роились внутри, как муравьи; кто-то стоял у парадного входа, подсвеченного неоновой вывеской, курил и смеялся; зазвенело битое стекло, слух резанул визгливый смех, высокие каблуки застучали по полу будто копытца. Если не считать парня, которого стошнило прямо на асфальт под пьяный хохот, стоило ему только выйти из клуба, в заведении все было спокойно. А в темном переулке между двумя высотками была какая-то непонятная возня. - Сэр, пожалуйста, - голос девушки звучал так ясно и чисто, словно она была совсем рядом, и супера молнией пронзило осознание, - уходите, просто уходите. Я не хочу... - Я - хочу! - взвыл парень под исступленный ритм сердцебиения; он был взвинчен до предела, воздух вокруг него едва не искрил. Хоумлендер узнал его: вспыльчивый, своенравный парнишка раньше был в одной команде с А-Трейном до того, как спидстера пригласили в Семерку. После ухода Реджи оставшийся состав "Vought" оставили в резерве, и горячие молодые ребята подрабатывали тем, что выступали на марафонах, ярмарках и фестивалях. И страдали вот такой вот грязной поеботой вроде домогательств. Ну, что за ебланы? Им девок мало? Найдутся же желающие перепихнуться просто так, ради того, чтобы подержать за член супера, какого хера нужно пытаться помахать яйцами перед тем, кто этого не хочет?! Глубина на подобном дерьме уже нехило так подорвался, если бы не его тупая женитьба, не менее тупой развод и отношения со змееглазой девицей, этот неудачник никому нахуй не сдался. Теперь еще этот уебок решил похвастаться наличием хера и умением пихать его во все отверстия; гадливо дернув краем рта, Хоумлендер коршуном спикировал вниз. Раз в этом замешан супер, придется уладить все тихо; девчонка будет уже рада тому, что за нее заступились, и не придется давиться чужим стояком, а мелкий охуевший ублюдок будет готов вылизывать сапоги Хоумлендера, лишь бы его не выдали руководству "Vought" и не спихнули со скамейки запасных совсем в утиль. Где засранцу самое место. Чем ближе подлетал Джон, тем больше его передергивало от отвращения; блять, ну, что за гнилой пиздец?! Как будто мало было неприятностей, всякие ебланы еще головной боли добавляли. "Vought" только нового скандала не хватало; и это когда Хоумлендер планировал съемки нового фильма, не очередного тупого блокбастера с типичной супергеройской херней, а что-то действительно стоящее, чтобы в главных ролях было не стыдно выступать самому Джону и его сладкой Дей. Работа над сценарием уже шла, одобрение совета директоров было получено, осталось только дождаться начала съемок; суперу ужасно хотелось работать вместе с Дейдрой, чтобы как можно больше времени проводить вместе. Шальная мысль о том, что на месте девушки в переулке могла оказаться кто угодно, даже сама Дей или ее сестра, высекла искру, разгоревшуюся гневным пожаром в груди супера; если бы кто-то посмел так вести себя с Дейдрой, Джон вывернул бы уебка на изнанку. Однако жгучая злость сменилась почти болезненным оледенением, когда Хоумлендер снова различил голос девушки: - Не надо, - заговорила она уже предостерегающе, совсем не так, как с Бутчером, когда он держал супера на прицеле винтовки на заднем дворе старого ранчо. Хоумлендер рванулся вперед, не столько ради Уильяма, сколько для Райана - мисс Линч ему нравилась, да и самому Джону она показалась милой девушкой, которая точно не заслуживала того, чтобы какой-то уебан изнасиловал ее в вонючей подворотне. Он знал, что успеет, но не хотел подвергать Линду лишним испытаниям, однако ошарашенно уловил теплозрением перемену в ее организме: температура тела девушки понизилась, она вся будто потускнела, затерялась среди потоков воздуха, а вот супер, бросившийся к ней, напротив, полыхнул малиновым прежде, чем взорваться ослепительно-алым. Раздался влажный треск, парень словно разделился надвое: одна его часть, вялая, тяжелая, как мокрые простыни, ринулась вперед, а сам супер с бешено заходящимся сердцем рухнул на асфальт, глухо чавкнув при падении. Не сразу Джон заметил, что на парне не осталось кожи, и он лежал мышцами, суставами и сухожилиями наружу, отдельно от своего костюма и маски, присохшей на запекающейся крови к тому, что осталось от его лица, сморщившегося банановой кожурой под нависающим взъерошенным скальпом. Линда, глухо выдохнув, попятилась, зажимая рот рукой; она была сплошь черной, будто облитой шоколадным сиропом, однако вся эта чернота исчезла, скрываясь под кожей и в витье тонких вен, и девушка осталась стоять посреди переулка бледной, дрожащей, но со степенно бьющимся сердцем. От удивления Джон не мог подобрать слов, только моргал, паря в воздухе; вот это было действительно... неожиданно. А Уильям вообще в курсе, на что на самом деле способна его девушка? Если бы в "Vought" об этом пронюхали, то многое бы отдали за то, чтобы получить доступ к такому любопытному ресурсу; Мэдди была бы в восторге, окажись мисс Линч под ее началом. Это не Доппельгангер, готовый подставить задницу любому, кто сильнее, это... это совершенно особенная херня, от вида которой самого Хоумлендера слегка замутило. На губах супера зазмеилась усмешка; а Уильям определенно умеет выбирать себе дам сердца. Все могло показаться достаточно забавным, этакой гротескной шуткой, если бы не состояние Линды: она задыхалась, пульс девушки начал зашкаливать настолько, что у самого супера заломило в висках, и более того - Линда едва не плакала. Из-за озабоченного куска дерьма женщина, которая была так добра к Райану и пригласила Хоумлендера в свой дом, была готова разрыдаться; это было ни к чему: уебок не заслуживал ее слез. Кто знает, сколько еще девушек пострадали по его вине; из них двоих мисс Линч больше походила на героя, и ее наряд был весьма в подходящем стиле. Медленно планируя вниз, Джон рассматривал девушку, ее смазанный макияж, костюм, бывший на грани вульгарного, и сапоги, похожие на обувь Старлайт, только на более высоком каблуке. При всей своей миловидности мисс Линч не вызывала у Хоумлендера никакого желания, кроме как увести ее подальше от парня, еще трепыхающегося, цеплявшегося за жизнь. Но это ненадолго; с такими травмами даже суперу выжить будет проблематично. У Штормфронт хотя бы что-то осталось после Райана, а у этого доходяги все тело - одна сплошная рана. Повезло еще, что от болевого шока не умер; или не повезло. Похуй. Сейчас Джона волновало другое. Ужас, отражавшийся в расширенных глазах Линды, дал мужчине понять, что с ней стоит быть осторожнее; девушка напугана, может сорваться, испробовать ее способности на себе Хоумлендеру не хотелось, равно как и применять силу к танцовщице. Ее глаза казались совсем черными и дикими, как у загнанного животного; Линда отступила, увидев Джона, ее лицо еще больше помертвело под слоями косметики, а губы задрожали. Супер глубоко вздохнул и тихо, расслабленно выдохнул, остановился, давая понять, что не станет набрасываться, как некоторые уебки; улыбнуться девушке он не рискнул, подозревая, что реакция мисс Линч на улыбку может быть непредсказуемой, и заговорил как можно ласковее и мягче: - Тише, миссис Бутчер, тише. Все хорошо, расслабьтесь. Вы же знаете, я не причиню вам вреда. Линда осоловело моргнула, прижимая ладонь к горлу, взглянула на распростертого на асфальте супера и зажмурилась, отвернулась, прикусывая губу, ссутулилась, вжимаясь спиной в стену, и у Джона в груди поселилось мерзкое, саднящее чувство, похожее одновременно на жалость и на стыд. Господи, глупышка нашла, из-за чего убиваться! Об этом скоте никто и не вспомнит, а она переживает; руки супера вспотели от раздражения под перчатками, частое, сбивчивое сердцебиение супера, чье имя Хоумлендер так и не вспомнил, бесило, мешало, сталкивало с мысли. Джон бы удовольствием добил его, однако не хотел еще больше пугать Линду, которая всхлипнула, и на плечи мужчины чувство вины навалилось с тяжестью скалы. И какого хера он не появился раньше?! Раздавил бы урода, как таракана, и не было бы никаких проблем, а теперь... а что - теперь? Пожалуй, нужно что-то делась с телом, но прежде всего стоило увести отсюда Линду. Никто не должен знать, кто прикончил супера, пусть грешат на террористов, наркоторговцев, крокодилов из канализации, похуй на кого повесят труп уебка, главное, чтобы ничего не связывало его с Линдой и Райаном. Хотя бы в благодарность за возможность все спокойно обсудить с Бутчером Хоумлендер должен помочь мисс Линч. Ну, еще за вишневый пирог; он был вкусный. И укладывать спать Райана, быть для него настоящим отцом, желать ему ясных снов, на самом деле очень много значило для Джона. Должно быть, поэтому ему было так тяжело видеть мисс Линч на грани истерики. - Я... - слова давались девушке с трудом, словно ее держали за горло. - Я не хотела... - Да, мисс Линч, я знаю. Я слышал, что вы просили его отпустить вас, просили прекратить, но он вас не послушал, - вкрадчиво проговорил Хоумлендер, шаг за шагом приближаясь к Линде, - вы просто защищались. - Я не должна была... - танцовщица замотала головой, будто не слыша супера. - Я же могла... не так сильно... - Вы не сделали ничего такого, за что вам стоило бы себя винить, - уверенно заявил Джон, но остановился, замирая в полуметре от Линды, ожегшей его яростным взглядом, озарившимся изнутри золотистым сиянием. - Я убила его! По-вашему, это ничего не значит?! Супер небрежно пожал плечами; сердце освежеванного парня постепенно замедляло свой ритм, дыхание становилось все слабее, но Джон не удостоил его даже взглядом. Хуй с ним; сколько еще таких оборзевших, дохера возомнивших о себе поганцев, уверенных, что им все дозволено? Тварям стоит запомнить, что только Хоумлендер мог делать все, что хотел, а сейчас ему хотелось, чтобы мисс Линч успокоилась и вернулась на свое рабочее место. Как ни странно, ее фривольный вид не впечатлил супера; скорее, пробудил в нем желание прикрыть девушку чем-нибудь, потому что... черт возьми, это же подружка Бутчера! Да, связь с Бекки подарила ему Райана, но, блять, два раза бросать снаряд в одну воронку - это бред и самоубийство, тем более, что у Джона была Дей, которая устраивала его по всем параметрам. Мисс Линч, конечно, хороша, однако это совсем не его Дейдра; с Хоумлендером Линда была в абсолютной безопасности, только вряд ли Уильям в это поверит. Какой же он все-таки брюзга. - Мисс Линч, - позвал Хоумлендер и вздохнул, подрагивая крыльями носа, когда понял, что черноты вокруг глаз девушки намного больше, чем от смазанных туши и теней. - Мисс... Линда. Услышав свое имя, танцовщица дернулась, как будто он ее ударил; супер, трепыхаясь в натекшую под него лужу крови, захрипел, и Джон шагнул вперед, загораживая его собой от девушки. - Линда, - снова произнес Хоумлендер; ее взгляд, несчастный, безгранично виноватый и обреченный, как у смертника за минуту перед казнью, вызвал у него изжогу и чувство собственной беспомощности; что Джон ей не скажет, Линда будет считать, что все произошло из-за нее, а не потому, что какой-то уебок не понимает, когда ему говорят "нет". - Вам нужно успокоиться и вернуться в клуб. Сможете сделать вид, что все в порядке? Вас не должны заподозрить. - Но я же... - пролепетала танцовщица и втянула голову в плечи испуганной черепашкой, когда Хоумлендер, порывисто шагнув вперед, поймал ладонями ее дрожащие пальцы. - Все будет хорошо, я вам обещаю. Просто... не будьте как Уильям, сделайте, что я вам скажу. Договорились? - слабо улыбнувшись, Джон заглянул в бескровное девичье лицо с разводами помады вокруг рта, потекшей тушью и смазанной подводкой; волосы танцовщицы были всклокочены, укладку безнадежно испортили чужие, грубые руки, а глаза были полны слез, и почему-то суперу казалось, что в них повинен именно он, а не парень, который лежал на асфальте, уже не дыша. Вот и стало одним ублюдком в мире меньше. - Не нужно плакать. Красивые девушки должны только радоваться жизни. Вы смогли в одиночку прикончить супера, это ли не повод для гордости? - Нет, - прошептала Линда; ее маленькие ладони сжались в кулаки, крепко, до хруста суставов, и мужчина бережно обхватил их обеими руками. - Здесь нечем гордиться. Это... мерзко. Я же... я же чувствую, как с него... как они умирают. Как кожа отсоединяется, как рвется, как снимается с тела... Это... гадко. Гадко и страшно. - Это - часть тебя, Линда, - как-то просто и незаметно он начал звать ее по имени; действительно, странно поддерживать правила приличия, как на зубодробительно скучном благотворительном ужине, когда собираешься помочь незарегистрированному суперу создать алиби на момент убийства. - Твои способности не делают тебя хуже. Я не сомневаюсь, что Уильям не поменяет свое мнение о тебе, даже если ты при нем устроишь бойню. - З-зачем? - пробормотала она, озадаченно хлопая ресницами; Хоумлендер пожал плечами, мягко увлекая девушку в сторону клуба, стараясь идти так, чтобы загораживать от нее мертвого парня, выглядевшего не человеком, а освежеванной свиной тушей, сорвавшейся с мясницкого крюка. - Мало ли, какие могут быть причины. Например, ПМС. Скажу по секрету, Мэйв в эти дни становилась очень раздражительной, - Джон нес всякую чепуху, пытался немного отвлечь, развеселить Линду, чтобы она немного пришла в себя; девушка молчала, двигалась медленно и вяло, однако позволяла себя увести. Разве что хлюпала носом и давилась воздухом, но это поправимо: пара стаканов чего покрепче мигом снимет напряжение. Сейчас было необходимо, чтобы танцовщица дождалась Хоумлендера в клубе, не вызывая подозрения, а там может поплакать или побить посуду; только бы на людей не кидалась. Внятно объяснить, почему все клиенты заведения вдруг решили снять одежду, и кожу заодно, будет намного сложнее. - У Мэйв тяжелая рука, - шутливо продолжал супер, бережно приобняв Линду за плечи, - повезло, что я довольно ловкий, а она от злости делается неуклюжей. Правда, с плащом не очень удобно, однако, знаешь ли, мечом в наше время тоже никого особо не впечатлишь. Помню, один парень с автоматом даже рассмеялся, когда Мэйв вышла перед ним. Зря он так, конечно. Неужели так сложно понять, что не стоит потешаться над женщиной с пуленепробиваемой кожей? Хоумлендер искоса оглядел притихшую Линду; практически все суперы отличались повышенной регенерацией, позволявшей им оставаться невредимыми при выстреле в упор. Жаль, что Джон не вспомнил погибшего парня, нужно будет узнать, что же такого он умел; может, с кем-то вроде Мреющего или Черного Нуара, будущей миссис Бутчер не удалось бы справиться так просто; или ее таланты как раз рассчитаны на то, чтобы спускать шкуру с суперов, как с тушек кроликов? Пожалуй, следует наведаться в архивы "Vought International" или в дом старика Фоггельбаума, вдруг получится найти что-то полезное. Мужчина поднялся вместе с танцовщицей по бетонным ступенькам, галантно открыл перед ней железную дверь и поправил торчащий из кармана куртки мобильный: смартфон угрожающе накренился, выставив уголок с треснувшим защитным стеклом. Девушка неловко схватилась за телефон, едва не выскользнувший из дрожащих пальцев, и подняла взгляд на Хоумлендера, аккуратно подталкивающего ее к порогу. - Приведи себя в порядок и иди в зал. Я скоро вернусь. Линда, мнительно отшатнувшись, наморщила лоб, чем вызвала у супера снисходительную усмешку; она в самом деле думала, что после случившегося Джон ее бросит? Так просто мисс Линч от него не избавится; благодаря Райану, они практически породнились, и супер собирался задать ей парочку вопросов; разумеется, если девушка будет в состоянии отвечать. Если же нет, то Хоумлендер просто присмотрит за Линдой до приезда Уильяма. И выпьет чего-нибудь, а то в горле пересохло; в этой сраной забегаловке вообще есть молоко? Впрочем, едва ли они откажут в заказе самому лидеру Семерки. - Линда, тебе пора вернуться на свое рабочее место, - напомнил Хоумлендер и, подняв руку, потер большим пальцем, затянутым в красную кожу перчатки, темные разводы помады на щеке девушки, - ни о чем не беспокойся. Я все улажу. На то я и супергерой, верно? Смех Джона получился несколько наигранным; танцовщица продолжала стоять на месте, не шевелясь, и мужчине подумалось, что ему придется затаскивать ее в гримерку силой, как Линда повернулась и вяло побрела вглубь теплого холла, куда из зала доносилось эхо быстрого ритмичного трека, в котором Хоумлендер узнал новую песню Беркута, приятеля Глубины. Подумать только, у малыша Гуппи появились друзья! И любимая девушка, причем не из океанариума; черт, что та девица вообще в нем нашла?! Лучше Эдгару отсасывать, чем связываться с этим рыбодрочером. Дождавшись, пока Линда скроется из виду, Джон приподнялся в воздух, плавно спланировав с крыльца, и с протяжным вздохом пригладил волосы. Воровато оглядевшись по сторонам, Хоумлендер, придерживая полы плаща, направился к мертвому суперу; он так и не придумал, что делать с телом. Пачкать руки об это дерьмо не хотелось, но и бросать на виду нельзя; или уже забить хер на эту херню и направиться прямиком в клуб? Может, нужно было сразу позвонить Бутчеру? Вдруг у Линды, оставшейся одной, случится нервный срыв; и хули она такая нежная?! Такие способности должны иметь под собой определенный склад характера, однако, будь девушка другой, Уильям бы не влюбился, и Райан бы ее не принял. Недовольно дернув нижней челюстью, мужчина потер шею, просовывая пальцы под воротник костюма; какого хуя Бутчер позволил ей и дальше работать в клубе?! Джона до колик в желудке выводило из себя, когда на его Дей просто смотрели, а тут целая толпа уебков глазела на Линду, танцующую так, словно она была не против продолжить знакомство с каждым из клиентов клуба. И эта женщина будет помогать воспитывать Райана?! Вот уж нихера! Пусть увольняется. Если мисс Линч нужна работа, Хоумлендер готов помочь, но танцевать в клубе она больше не будет. Парень без кожи лежал на том же месте, где суперы его и оставили; можно подумать, этот покойник смог бы куда-то уползти. Выглядел он отвратительно - как свинья, готовая к разделке. Джон не собирался прикасаться к этому говну руками, однако можно было попытаться расчленить тело лазерным зрением, но все равно придется убирать; и с костюмом тоже нужно что-то делать. И ничего бы не случилось, если бы мисс Линч, как и полагало благовоспитанной барышне, сидела дома. Бутчер определенно был не в состоянии управиться со своей подружкой; неудивительно, что Бекки от него ушла. Расставания Уильяма и Линды Джон не хотел; но лишь потому, что это могло негативно повлиять на Райана. Пребывая в раздумьях между желанием уйти в клуб и позвонить Дейдре, объяснить, что задерживается, но как только всем разберется, сразу же прилетит к ней, Хоумлендер потирал подбородок, но обернулся, заслышав чьи-то шаркающие шаги; сердце билось ровно, человек шел, не ожидая подвоха, а вот в его крови явственно звучал алкоголь, и Джон презрительно поджал губы. Он терпеть не мог пьяниц, а этот тип был накачан алкоголем до такой степени, что спотыкался на ровном месте, хотя был супером; Хоумлендер отошел в тень, под зарешеченный балкон на втором этаже, вплотную прижимавшийся к пожарной лестнице; глаза Джона, недобро прищуренные, неотрывно следили за парнем в синем трико и полумаске в тон костюму, который шел, гнусаво посмеиваясь себе под нос. - Эй!.. Эй, Би-Джей, ты тут?.. А... А чего так тихо? Я думал, ты тут вовсю развлекаешься, - парень захихикал, потрясая головой. - Это... Телка с тобой? Смог ее выцепить? Хоумлендер разъяренно выдохнул, однако губы мужчины растянулись в елейной улыбке; вот, значит, как: парочка ебланов решила устроить здесь вечеринку. Как мило. - Би-Джей, ну, и как она? На сцене смотрелась горячей штучкой, - парень продолжал бормотать, не замечая, что ему никто не отвечает; был настолько пьян? Или так уверен в своем друге? Тишина в переулке этого уебана вообще не смущала? - Давай я после тебя... Или мы ее вдвоем одновременно. Как с той блондиночкой, помнишь?.. Только в жопу я больше не хочу, заебало в дерьме ковыряться. В рот будет самое то! Чтобы спустить ей на мордашку. Супер все говорил и говорил, запинаясь на каждом шаге, шарил ладонью у себя в паху, а смертельная угроза смотрела на него глазами Хоумлендера, вспыхнувшими пронзительно алым в темноте. Чтобы разозлить Джона, по-настоящему разозлить, чтобы хотелось размозжить долбаебу череп, надо было очень постараться, и парнишке в синем спандексе это удалось. Этот ебанат хотя бы догадывался, кого он со своим приятелем собирался изнасиловать? Он думал о том, что с ними будет, если бы парочке уебков все же удалось обидеть Линду? Уильям бы от них мокрого места не оставил. - Блять, Би-Джей, придурок, хули ты молчишь?! - вспылил парень, зигзагами продвигаясь к телу супера; мертвеца он не замечал - в нечто без кожи, лежащем на асфальте сломанным манекеном, сложно было рассмотреть человека. - Ты что, отрубился? Вот ты ебанат! Я же говорил, что кокс в абсенте мешать хуевая идея!.. Они еще и наркоманы; очаровательно. Хотя чему тут удивляться, если сама Семерка состоит сплошь из фриков и долбаебов? В собственной команде не осталось никого, кому Хоумлендер мог бы доверять, не считая Черного Нуара, однако и тот довольно подозрителен: разве можно подпустить к себе парня, который постоянно молчит и никогда не снимает свой костюм? За тот уебский гульфик, что на него нацепили, сраным костюмерам вообще стоило руки переломать и вышвырнуть нахуй из Башни. Сцепив руки за спиной, Джон шагнул вперед, преграждая парню дорогу к тому, что осталось от его дружка. Супер споткнулся, попятился, окосев от неожиданности, и подслеповато прищурился, всматриваясь в возникшую перед ним рослую фигуру. - Э-э... Здрасьте, - протянул он, таращась на Хоумлендера и не узнавая его, - я тут, это... мимо проходил. Дай, думаю, зайду... Мы тут с другом договорились встретиться, с Би-Джеем. Ну, с Большой Игрой, то есть. Он - супер. Мы оба суперы, поэтому вот... стоим на страже справедливости, а то мало ли что тут могло случиться... - Как это похвально, юноша, - великодушно заметил Джон, подступая ближе к парню; надо же, как он растерялся, видимо, не ожидал встретить здесь кого-то, кроме Би-Джея и нужной им девушки; до чего мерзкий уебок. - Меня переполняет чувство гордости, когда я вижу такую самоотверженность от молодых людей. Сразу ясно, что передо мной - надежда Америки. - Чего? - опешил супер, с трудом воспринимая такой поток слов за раз; Хоумлендер возвел глаза к небу, чувствуя, как улыбка примерзала к его губам, сводя судорогой челюсти. Видно же, что этот ублюдок со своим убогим бормотанием и замашками рок-музыканта, выступающего только в гараже своей мамаши, не стоит даже вложенного в него цента; это же ебаный балласт! И сколько еще таких ебланов находились под руководством "Vought"? Мужчина строптиво дернул кадыком, сглатывая горчащую от желчи и злости слюну; похоже, ему в ближайшее время придется немного "проредить стадо". Слишком много развелось подобной скотины. - А вы?.. - парнишка подался вперед, придерживая за пояс штаны из синего спандекса с серебристыми вставками; в его мутном взгляде промелькнула искра узнавания, лицо разгладилось, озарилось широкой улыбкой, и супер с радостью собаки, увидевшей хозяина, рванулся к Хоумлендеру, едва сдержавшемуся, чтобы не отшатнуться. - О, это вы!.. Простите, сэр, я вас сразу не узнал! Не думал, что встречу вас здесь. - Почему же? - ласково осведомился Джон, практически с удовольствием улавливая отголоски паники в участившемся сердцебиении и чуть заметной дрожи в голосе парня. - Насколько я понимаю, у вас с другом здесь любимое место. Любопытно, почему? - Ну, Би-Джей... то есть, Большая Игра, он... - глаза супера нездорово блестели в прорезях маски, буквально уговаривая Хоумлендера просунуть в отверстия пальцы и выдавить их нахер. - У него тут свидание. Я пришел типа поддержать. - Не оставляешь приятеля даже в такие моменты? - Джон глубокомысленно покивал, прищурив один глаз. - Думаешь, он сам не справится? - Ну, втроем-то веселее. То есть, это... я другое имел в виду! - истерично выпалил молодой человек, выставив перед собой руки в синих перчатках; судя по более внятной речи, он стремительно трезвел, заполошно колотящееся сердце гнало кровь по венам, и паренек потел в своем костюме, источая запах несвежей свинины в соусе терияки. Хоумлендера слегка затошнило; ситуация и так выходила отвратительная, теперь еще и это. - Довольно необычный выбор для места встречи с девушкой, - отметил мужчина, оглядываясь по сторонам; мусорные баки, граффити, пожарные лестницы: просто ебучая романтика. - Навевает некоторые мысли. Нехорошие мысли. - Вы не подумайте, сэр, все нормально, она сама хотела, честное слово! - исступленно зашептал супер. - Ломалась только, цену себе набивала. Ну, вы же знаете этих девок. Стриптизерша, а гонору как у сраной принцессы. Парень осекся, запоздало сообразив, что сказал лишнее, и ослабил ворот костюма, после чего заискивающе заглянул в бесстрастное лицо Хоумлендера; в темноте было не видно, как от сдерживаемой ярости подергивался мускул у него на щеке. - Вы меня помните? Мы с вами встречались на ярмарке у Иезекиля. Я Джет Стрик. Вы еще расписались мне... оставили автограф на коробке с фигуркой. - Ну, разумеется, - ладонь в красной перчатке опустилась на плечо Джет Стрика, которого Джон не помнил и не собирался вспоминать. Супер бы не расстроился, если бы никогда не встречал этого уебана; почему, как только жизнь начала немного налаживаться, обязательно должна случиться некоторая херня? - А... а вы не видели Би-Джея? - осторожно поинтересовался Джет Стрик и обвел языком растянувшиеся в ухмылке губы. - Он обычно шумный, а тут чего-то притих... Может, девка настолько плоха, что он там уснул?.. Эй, Би-Джей, просыпайся! Просыпайся, мудак, здесь сам Хоумлендер!.. - Закрой ебальник, - прорычал супер, полыхнув алыми зрачками; его рука ухватила парня за жилистую, кадыкастую шею, сжала, приподнимая над землей. Джет Стрик бестолково задрыгал ногами, шаркая подошвами сапог по асфальту; в ближайшем мусорном баке что-то противно закопошилось, зашуршало; кажется, Большая Игра уже начал приманивать местную фауну. Странно, что еще мухи не слетелись на такую кучу дерьма. - Хочешь, чтобы сюда вся округа сбежалась? - не отпуская горла Джек Стрика, Хоумлендер свободной рукой похлопал его по щеке и по-отечески тепло улыбнулся. - Вам с Би-Джеем нравится, когда рядом зрители? - Ну... иногда, - несмотря на твердые пальцы, впившиеся в его глотку, парень попытался изобразить улыбку. - А чего стесняться?.. - Действительно, - ладонь на шее Джет Стрика слегка ослабила хватку, - мы же суперы. Мы делаем все, что хотим. - Ага, - Джет Стрик счастливо оскалился, - типа... мы же крутые, верно, сэр? А раз мы такие охуенные, то нам все можно! - Поэтому ты сюда и пришел? - подсказал Хоумлендер. - Чтобы сделать то, что вы с Би-Джеем хотели? - Ну, да, - простодушно пояснил парень, - суперов все хотят, а эта чего-то нос воротила, стерва. Но ничего Би-Джей ее так взгреет, что она больше ни одному мужику не откажет. Джет Стрик засопел в предвкушении, улыбка молодого человека стала еще паскуднее. - Если хотите, можете ее с нами... - предложил он, заговорщицки понизив голос. - Сучка ничего такая, настоящая конфетка. Вам нравятся брюнетки? Хотя какая разница? Пизда у всех одинаковая! Парень расхохотался, похлопывая себя по животу; ладони Хоумлендера яростно чесались под перчатками от желания раздавить голову этого уебка как виноградину, чтобы мозги разбрызгало по стенам, однако не стоило слишком сильно пачкать руки, да и Линда напугается, увидев мужчину окровавленным, поэтому придется действовать быстро и аккуратно, пусть Джет Стрик этого и не заслуживал. - Только надо Би-Джея найти, - продолжал парень, - в клуб он не мог зайти, нас в прошлый раз оттуда выперли и в черный список внесли, и все из-за этой шлюшки! Они же там по-любому все потаскухи, хули принцессу из себя корчить? - Может, потому, - добродушно начал Хоумлендер, - что тобой даже старая, больная наркоманка побрезгует лечь за дозу? Джет Стрик хлопнул ресницами, присев от неожиданности. - Че?.. - Ты - ебанный неудачник, на которого не посмотрит ни одна девушка, - объяснил Джон, - "Vought" держит тебя как дрессированную мартышку, потому что ты только и умеешь, что бросаться дерьмом. Ты просто жалок. - Я... я не... - парень лопотал и мямлил, будучи не в силах собраться с мыслями, неловко раскинул руки, когда Хоумлендер, круто развернувшись на каблуках, обхватил его затылок, сжимая в горсти волосы, и толкнул вперед, прямо к тому, что осталось от его приятеля. - В мире слишком много говна, чтобы позволить тебе и дальше срать, - произнес Джон, ладонью запечатывая рот парня. Хоумлендер надавил, стиснув зубы от напряжения; челюсть Джет Стрика хрустнула под его пальцами, смялся, чавкая, сустав, глаза парня выкатились из орбит, готовые парой мячиков выскочить через прорези маски. Супер ощутил вибрацию его крика, застывшего в горле; не дожидаясь, пока боль окончательно прогонит опьянение Джет Стрика, Джон резко дернул, сворачивая голову молодого человека набок. Раздался треск, сухой и громкий, словно сломалась ветка, Джет Стрик издал короткий булькающий хрип и обмяк, грузно рухнул, когда Хоумлендер убрал руки. Мужчина приподнялся в воздух, вытирая ладони о плащ, брезгливо подогнул ноги, облетая мертвого супера; Джон чувствовал себя так, будто залез руками в помои. Хотелось принять душ, но времени не было: чем раньше Хоумлендер покажется в клубе, тем лучше. Впрочем, и так никому и в голову не придет связать двух убитых суперов и лидера Семерки, однако осторожность не повредит, тем более сейчас, когда Мэйв использует любую возможность, чтобы навредить Джону. Супер бы забил на суку, если бы дело касалось только его, но ведь был еще Райан... и мисс Линч. Забота о девушке была прямой обязанностью Бутчера, однако Хоумлендер был заинтригован; поэтому он решил забронировать в "Мартини" - Боже, что за уебское название? - приватный кабинет, чтобы им с Линдой никто не мог помешать.

***

Небольшая комната, со стенами, выстроенными шестиугольником, чтобы выглядело пафоснее, была оформлена в темных и фиолетовых тонах: зеркальный потолок, гладкий, глянцевый, похожий на глазурь, длинный ворс ковра под ногами, темно-сиреневые стены с серебристыми разводами, диваны с графитово-серой бархатной обивкой и столики на изогнутых металлических ножках со столешницами из матового стекла. Хромированный пилон, расположенный на шестиугольной сцене, подпирал потолок, подсвеченный неоново-розовым, и Хоумлендеру стало дурно при мысли, что на этом шесте будет крутиться Линда. Сам супер не хотел никаких танцев, не собирался просить девушку о выступлении, хотя оплатил заказ в полном размере, еще и щедро накинул сверху, хотя мог не платить совсем: многие заведения были готовы предоставить лидеру Семерки все бесплатно, лишь бы он почтил их своим присутствием. Управляющий "Мартини" чуть не обоссался от восторга, когда узнал, что будет принимать в клубе самого Хоумлендера; правда, прежде, чем проводить Джона в выделенный ему приватный кабинет, он отзвонился владельцу "Мартини", получил четкие инструкции, а после, когда деньги поступили на счет, монотонно перечислил правила заведения, несколько раз подряд напомнив, что танцовщицы не оказывают никаких дополнительных услуг. Невольно Хоумлендер посочувствовал работавшим в клубе девушкам, но уже через секунду разозлился, своенравно дернув верхней губой; чего, блять, ждали эти идиотки, выплясывая в одних трусах? Какого хрена мисс Линч вырядилась, словно собиралась косплеить Ночную Нимфу?! Страшно представить, в чем девушка была одета, когда ее увидел Большая Игра; и с этой женщиной Бутчер собирался воспитывать сына Хоумлендера?! Он совсем ебанулся? Остатки мозгов ему выбили в последней драке? А мисс Линч? Неужели ей это все нравилось? Джон подпер кулаком подбородок, пальцами второй руки похлопывая себя по колену; если они хотят, чтобы Райан и дальше жил с ними, им придется в жизни что-то поменять. Например, работу; супер был готов помочь Линде с получением новой профессии, девочка она смазливая, ей легко можно будет что-нибудь подобрать, причем без необходимости разгуливать в одном белье и трясти задом так, словно завелись глисты. Если бы эта идея исходила не от Хоумлендера, Уильям бы ее поддержал, а так может начать упрямиться из одного чувства противоречия; но ведь Джон хотел как лучше, старался для его семьи, хотя этим должен был заниматься сам Бутчер. Супер стянул перчатки, раздраженно швырнул их на диван, голыми ладонями пригладил волосы, от которых слабо пахло ветром и подворотней; если Уильям узнает, что Хоумлендер заказывал приватное выступление его девушки, он будет несколько обескуражен и немного зол. Однако это же для дела! Честь мисс Линч не пострадает от того, что они с Джоном немного побеседуют. И выпьют молока; для танцовщицы супер заказал еще виски: немного алкоголя ей не повредит. Хоумлендер сразу дал понять управляющему, что хочет провести время в компании только одной девушки и попросил оставить его присутствие в "Мартини" в секрете, и его заверили, что никаких проблем не возникнет, и мужчина получит столь необходимое ему уединение в обществе мисс Линды. Когда управляющий принялся расхваливать девушку, будто ушлый торгаш - товар на прилавке, Джон с трудом подавил желание вырвать ему нижнюю челюсть. Блять, это же человек, близкий к Райану; похеру, что она носит каблуки длиной с железнодорожные рельсы и трусы, оголяющие зад, это не повод говорить о ней, как о дрессированной болонке! Уебаны; кругом одни уебаны. Чтобы немного успокоиться, Хоумлендер решил позвонить Дейдре; было довольно поздно, полтора часа назад перевалило за полночь, однако вряд ли девушка уже легла спать: сегодня у нее была запланирована встреча с подругами дома у Мари, так что сейчас она наверняка весело проводила время в компании подружки Глубины, Тигровой Лилии и их инструктора по йоге, которая с силиконовыми сиськами и накаченной задницей больше смахивала на порнозвезду. Нахера вообще Аспид нужен тренер? Она и без посторонней помощи умела собственные ноги чуть ли не косичкой заплетать. Вслушиваясь в протяжные, безразличные гудки, мужчина одним глазом косился на дверь кабинета; шум из зала сюда едва проникал, стены подрагивали от высоких басов, рвущих колонки, изредка совсем рядом с дверью раздавался звонкий стук каблучков или чьи-то торопливые шаги. Супера проводили в приватную зону не через парадный ход и даже не через служебный, а завели в заведение через кабинет владельца, минуя кухню, гримерные и лаунж-зону; это было разумно: не хватало еще, чтобы в прессу просочилась новость о том, что Хоумлендер ходит по клубам. Дейдра его поймет, но лишний шум им не нужен; суперу и так до сих пор не могли забыть отношения со Штормфронт, а в связи с Мэйв он измарался настолько, что их до сих пор считали одной из самых красивых пар супергероев, на в твиттере некоторые охуевшие идиоты строчили посты о том, что скоро сильнейшему суперу планеты надоест белобрысая модель, и он вернется к Королеве Мэйв. Ну, да, конечно; как будто Джон, будучи в своем уме, поменяет заботливую, нежную Дей на бешеную лесбуху с манерами обдолбавшегося метом рестлера. - Привет, родной, - ласково проворковал динамик голосом Дейдры, и мужчина вздрогнул, поерзав на диване, расправил плечи, чувствуя бродящий под костюмом приятный озноб; губы сами собой сложились в улыбку, Хоумлендер прикрыл глаза, в своем воображении уносясь к девушке, отчаянно жалея, что нельзя сорваться и улететь к ней. Джон не мог оставить мисс Линч, не только потому, что волновался за сына и сочувствовал танцовщице, но и из-за Уильяма: если Бутчер начнет разбираться самостоятельно, только сильнее напортачит; достаточно и двух трупов, лежащих в подворотне, а Уильям, такой непрактичный, начнет крушить все без разбора. Однако, окажись на месте мисс Линч его Дей, Хоумлендер бы сравнял с землей половину города. - Сладкая, я сегодня задержусь. Возникли... кое-какие непредвиденные обстоятельства. В виде двух уебанов, которым при жизни стоило оторвать хуи под корень. - Все в порядке? - напряглась Дейдра; высокий девичий смех, прозвучавший совсем близко, резко стих; похоже, Дей вышла в другую комнату, чтобы им не мешали. - Да, все хорошо, просто нужно кое с чем разобраться. Ничего серьезного, - заверил модель супер; он терпеть не мог лгать, но, к сожалению, во все свои дела посвятить Дей не мог: слишком много неприглядного и гнусного Джон сделал до встречи с ней. - Только не знаю, насколько все затянется. Возможно, до утра, так что не теряй меня. - Тогда я останусь у Мари, - вздохнула Дейдра, и Хоумлендер поморщился; супер ничего не имел против Мари, ему было похуй на Аспид, пока она не лезла к нему и Дей, но, как правило, где была она, там оказывался и Кевин, который привык общаться с рыбами и понятия не имел, как нужно вести себя с нормальными людьми. Еще выкинет что-нибудь тупое, в своем стиле, потом Джон вышвырнет его из окна, вместе с Мари, если понадобится. - Не хочу ночевать одна, - продолжала девушка, - и без тебя будет скучно. - А с Мари весело, - буркнул Джон, массируя переносицу, и спросил уже жизнерадостнее, тщательно маскируя раздражение, - вы будете вдвоем? - Скорее всего. Хлоя точно поедет домой, а вот Лина может составить нам компанию. - И все? - недоверчиво допытывался Хоумлендер; он ни в чем не подозревал Дей, не сомневался в ней, только хотел убедиться, что на их маленькой вечеринке не будет лишних персон. - Пока да, - со странной невозмутимостью ответила модель, - стриптизеры подъедут только через час. Мужчина обескураженно откинулся на спинку дивана; разум с трудом переваривал сказанное - слишком уж оно выбивалось из привычного; в динамике повисла тишина, прерываемая лишь тихим девичьим дыханием и звуком, похожим на мурлыканье; Джон не сразу понял, что эта проказница напевала. Шумно, со всем негодованием выдохнув, супер нахмурился. - Мисс Каллаган, - сурово начал он, но все возмущение схлынуло, стоило ему услышать смех Дей; зачем же так шутить? Разве она не понимала, как Хоумлендер дорожил их чувствами? Какие, блять, могут быть стриптизеры?! - Сладкая, если ты будешь такой несносной, я же не смогу оставить тебя без присмотра. Буду думать, как ты шалишь, и переживать. Ты же не хочешь, чтобы я переживал, правда? - быть строгим выходило откровенно херово, потому что Дей хихикала ему в ухо. В иной раз супер сорвался бы к ней, проверил, что слова о стриптизерах были просто шуткой, однако ему нужно было закончить в "Мартини", и у Дейдры был Джон, с которым не сравнится ни один стриптизер; если нужно, он сам станцует для девушки. Нужно будет попросить мисс Линч дать ему персональный мастер-класс. - Прости, - ласково пропела Дей, - кроме нас с девочками никого не будет. Честно-честно. Но, если ты сможешь освободиться пораньше, то можешь к нам заглянуть. Мари будет тебе рада, особенно, если ты захватишь суши. - Я постараюсь, но ничего не могу обещать, - Мэйв никогда не приглашала его на посиделки с друзьями, как и Мэдди; наверное, потому что у них не было подруг. - Надеюсь, ты будешь хорошо себя вести, сладкая. Не огорчай меня, хорошо? - Совсем-совсем огорчать нельзя? Даже чуть-чуть? - кокетливо поинтересовалась Дейдра, и Джона бросило в жар. Проведя языком по нижней губе, мужчина похлопал себя по колену. - Лучше не стоит. Мне нравится, когда ты хорошая девочка, - признался он, ощущая прилив веселья и возбуждения; сейчас это было Хоумлендеру явно ни к чему, не хватало еще, чтобы Линда подумала, будто бы супер пришел за тем же, за чем и Большая Игра, однако игривый голосок Дей, ее дыхание, смех и память о том, какая она теплая и ласковая, провоцировали супера. Зачем она так? Знала же, как Джону без нее одиноко и плохо, и специально заигрывала; хотела, чтобы он потерял голову? Что же, проказнице это почти удалось; не будь все так серьезно, Хоумлендер присоединился бы к ней и ее подругам; вытерпел бы даже компанию Глубины, если бы рядом была Дейдра. - Плохой быть интереснее, - лукаво призналась Дей, после чего скорбно застонала, - ну, зачем ты так? Я теперь скучаю... - Сладкая, ты первая начала, - напомнил Джон; он бы с удовольствием поболтал еще, но услышал приближающиеся к кабинету шаги и приосанился, ощущая, как легкомысленное настроение облетело как лепестки с увядающего цветка, - Дей, мне пора. - Ладно, - разочарованно протянула девушка, - тогда увидимся утром? - Конечно, милая, - томно вздохнул Хоумлендер, думая о том, какая она очаровательная. Стоило ему сбросить звонок, как дверь кабинета, отделанная бархатом в цвет стен, приоткрылась, впуская в комнату Линду. Супер поднялся, убирая плоский смартфон в карман, ободряюще улыбнулся девушке, хотя от ее внешнего вида у него мелко задергалось правое нижнее веко: мисс Линч переоделась - вместо черного с ядовито-зеленым подобия купальника на ней красовались топ и юбка из переплетения тонких полос красной кожи, цепочек и клепок, под которые танцовщица надела эластичные трусы и лифчик, похожие на спортивные; сапог не было, Линда осторожно ступала по ковру прозрачными каблуками открытых туфель. Лицо было чистым, без следов косметики, разве немного бледным и припухлым, но без макияжа девушка выглядела намного милее, чем со всеми этими слоями пудры, туши и помады. Джон собирался вести себя максимально корректно и дружелюбно, пусть и едкие слова рвались с языка, но все же мужчина сдержался, однако Линда верно истолковала его взгляд и одернула юбку, словно пыталась дотянуть подол до самых коленей. - Барни сказал, что нужно переодеться, - пояснила она извиняющимся тоном, - простите, если заставила вас ждать. - Пустяки, - мягко произнес Джон, думая, что этого Барни стоит повесить на его же галстуке; видеть девушку Бутчера в такой откровенной одежде после того, как он стал невольным свидетелем их секса, было несколько неловко. Линда и сама смущалась, отводила глаза и отворачивалась, и совсем сжалась, нахохлившись, словно напуганный птенец, когда супер шагнул к ней. - Давай без этого, - попросил Хоумлендер немного грубее, чем хотел; ну, а какого хуя?! Джон едва ли не раскланивался перед танцовщицей из какого-то задрипанного притона, а от нее ни капли благодарности в ответ. Напомнив себе, что Линда не привыкла так открыто демонстрировать свои силы, да еще и использовать их против суперов, мужчина глубоко вздохнул; коснувшись голого девичьего плеча самыми кончиками пальцев, Хоумлендер качнул головой в сторону дивана. - Присядем? - Мне?.. - вопросительно начала Линда, наморщив лоб, но супер отмахнулся, своенравно дернув верхней губой. - Обойдемся без танцев, я пришел не за этим. Ты хорошенькая, не спорю, но в этом плане совершенно меня не интересуешь. Не обижайся. Девушка безразлично пожала плечами, кажется, ничуть не обидевшись; наверное, ее это даже порадовало: после стольких похотливых говнюков остаться с тем, кто не видел в ней просто пизду и пару сисек, дорогого стоило. - Лучше выпей, - опустившись на диван, сминая под собой плащ, Джон подвинул к танцовщице квадратный бокал, внутри которого плескалась янтарная жидкость, омывая кубики льда и граненые стенки. Линда скривилась. - Не уверена, что это хорошая идея... - Пей, - повторил супер, - от пары глотков вреда не будет. - Я в порядке, - неуступчиво пробормотала Линда, присаживаясь на самый краешек дивана; девушка взяла бокал в ладони, однако пить не стала, просто болтала его, глядя, как бьются друг о друга кубики льда, прозрачные, искрящиеся, словно стеклянные. Втянув нижнюю губу в рот, танцовщица коротко выдохнула, как перед прыжком; темная судорога пробежала у нее по лицу и скрылась, змеей вползая под кожу. - Папа говорил, что рано или поздно это случится, - безучастно проговорила Линда; Хоумлендер беспомощно развел руками. - Так всегда. Если есть ружье, то оно обязательно выстрелит. Главный вопрос - в кого именно. Супер подвинулся чуть ближе к танцовщице, недовольно дернул шеей, когда из невидимых колонок полилась медленная, медитативная музыка, под которую девушке полагалось кружиться вокруг шеста, и закинул руку на спинку дивана, не делая попыток прикоснуться к танцовщице. - Мне не хочется быть ружьем, - обронила Линда, поджимая пальцы на ногах. - С этим уже ничего не поделаешь, все решили за тебя и до твоего рождения. Так что смирись и пользуйся тем, что ты особенная. - Сомневаюсь, что без этого мне жилось бы хуже, - огрызнулась девушка, отводя волосы за ухо. Хоумлендер прищурился, рассматривая Линду: что с ней не так? Ей повезло родиться супером с симпатичной мордашкой, а она все недовольна! Вместо того, чтобы зарывать свой талант в этой дыре с шестами, лучше бы попросила его о помощи; в Башне бы ни о чем не заподозрили, а мисс Линч могла бы стать знаменитой; ну, или хотя бы зарабатывать больше. - Не понимаю твоего нытья, - со всей искренностью заявил Джон; будущая миссис Бутчер полоснула его негодующим взглядом. - Я не ною. Я вообще не хотела с вами ничего обсуждать, вы сами пришли. - Охуеть, теперь я еще и виноват, - вспылил супер; Линда сердито стукнула бокалом с виски, к которому так и не притронулась, по столешнице. - Я этого не говорила. - Между прочим, я хотел помочь. Это не я лапал тебя в подворотне, и вместо того, чтобы проводить время со своей девушкой, торчу тут с тобой. Всегда пожалуйста, - оскалился Хоумлендер, на что девушка скорчила презрительную гримасу. - Большое спасибо. Можете уйти, раз вам здесь так не нравится, вас никто не держит. - Да ебанный в рот!.. - прорычал Джон, сжимая кулаки; Линда отпрянула, глядя на него золотящимися глазами исподлобья, и мужчина сжал зубы, силясь унять свою ярость. Невыносимая девица; как только Бутчер с ней справляется? - Так, это ни к чему не приведет, - мужчина потер лицо ладонью, посматривая на танцовщицу сквозь пальцы, опасаясь, что она может сбежать, - будешь бесить меня и дерзить, скажу твоему Барни, что у тебя грация бегемота, и ты нихера не умеешь танцевать. - Делайте, что хотите, - супер рассчитывал вывести ее из себя этой фразой, немного растрясти, сбить с девушки тупое оцепенение, но она совсем отвернулась, опустив плечи, и сложила руки на коленях; сквозь кожу просвечивали бледно-голубые, как первые незабудки, венки, миндалевидные ноготки на тонких изящных пальцах, блестели, словно покрытые сиропом; от внезапного порыва взять Линду за руку Хоумлендер растерянно отмахнулся. Блять, только этого им еще не хватало; тогда им останется только сплести друг другу браслетики из бисера и выложить пару совместных селфи, чтобы Уильям совсем охерел. Джон не искал дружбы мисс Линч, не собирался сближаться с ней больше, чем необходимо, однако, когда ему нужна была поддержка, рядом не оказалось никого, кто бы мог помочь; у Линды был Бутчер, который не оставит ее, несмотря ни на что, но в некоторых аспектах от него будет мало пользы. Хоумлендер сам позволил себя в это втянуть, так что поздно давать задний ход; к тому же это вроде как его обязанность - помогать девушкам, попавшим в беду. - Слушай, - супер, подобрав плащ, подался навстречу к танцовщице, - я знаю, сейчас кажется, что в твоей жизни случился глобальный пиздец, и впереди один только путь - в задницу, но можешь мне поверить: тебе ничего и никто не угрожает и угрожать не будет. Большая Игра не был такой уж заметной фигурой, так что его некролог даже на третьей странице "The New York Times" не напечатают. Все о нем забудут. И ты забудешь, и будешь жить как жила. Скорее всего, еще лучше. Особенно, если уволишься из этой клоаки, это не клуб, а какой-то ебанный стыд. - Я никогда раньше не нападала на людей, - тихо призналась Линда. Джон презрительно усмехнулся. - Так это и не человек, милая, это сучий выкормыш, которого стоило еще в младенчестве удавить. - Какая разница? - вяло спросила девушка. - Я убила его. Неважно, каким он был, я... все равно остаюсь... убийцей. - Ты защищалась. А этому уроду следовало уяснить, что девушки могут дать отпор. Вот наша Старлайт - таким одуванчиком была, когда пришла в Башню, верила в любовь, мир и справедливость, разве что с птичками не пела, как сраная Белоснежка, но ничего: закалилась, повзрослела. Стала еще той занозой в заднице, зато перестала мямлить и в случае чего может въебать хорошенько. От столь длинной тирады в горле пересохло, и мужчина потянулся за стаканом с теплым молоком; будь Энни хоть немного такой, как Линда, на заре своей карьеры в "Vought", она бы член Глубины в морской узел завязала. Искоса взглянув на танцовщицу, супер глотнул молока и с наслаждением облизнулся; почему-то тянуло улыбнуться. - Хотя у тебя удар поставлен получше, - отметил Джон, - тебя учили владеть собой, верно? Такое приходит только с опытом и практикой. - Да, мои... - девушка судорожно вздохнула, будто собиралась расплакаться, однако сдержалась, хотя ее голос слегка дрожал, - мои приемные родители в этом разбирались. Они занимались со мной, чаще всего я тренировалась с папой. Было... сложно, потому что это начало проявляться, когда мне исполнилось семь лет. - Мне было пять, когда мой потенциал начали проверять, - горько усмехнулся Хоумлендер, - им нужен был не убиваемый мальчик. Сама понимаешь, как они проверяли меня на неуязвимость. - Мне жаль, - ответила Линда, встречая льдисто-голубой взгляд Джона; стоило сказать, что ему нахуй не уперлась ее жалость, пусть лучше Большую Игру пожалеет, раз распускает сопли из-за его смерти, но вместо этого Джон скупо кивнул, ощущая нечто, сродни благодарности. - Не стоит забивать этим голову. Все в прошлом, - со всей беззаботностью заверил девушку супер, - теперь я первый супергерой планеты, и я могу делать все, что захочу. Ты тоже можешь попробовать. С твоими умениями... сомневаюсь, что кто-то рискнет тебе указывать. - И что я, по-вашему, должна делать? - Ну, например... попытаться вступить в Семерку, - озорно предложил Хоумлендер и рассеянно отшатнулся, когда девушка выпалила, чуть не срываясь на крик: - Нет! - Я не понял... - помрачнел Джон, несколько оскорбившись; Линда виновато посмотрела на него сквозь полуопущенные ресницы. - Не принимайте на свой счет. Просто... я не хочу, чтобы обо мне знали. Я не хочу иметь ничего общего с "Vought International", не хочу... не хочу изображать то, кем я не являюсь. - А кто ты? Танцовщица в клубе, которой в чулки засовывают доллары? - процедил супер, загораясь от гнева, однако потух, опал, чувствуя выжженный холод в груди, когда девушка слабо улыбнулась. - Да. Я танцую гоу-гоу и радуюсь чаевым. Мне нравится выступать перед некоторыми клиентами не потому, что они мне платят, а потому что они неплохие люди, и здесь могут немного отвлечься и расслабиться. То, что я умею танцевать на каблуках, не значит, что я готова залезть в постель к тому, кто больше предложит, или делать это на более широкую аудиторию. - Но разве ты не хочешь добиться чего-то большего? - Хоумлендер вскочил, взмахнув полосатыми полами плаща, обошел стол, обводя руками комнату. - Это же не предел ебучих мечтаний! Да и Уильям вряд ли в восторге от твоей работы. - Да, а мое вступление в Семерку его точно обрадует, - безрадостно рассмеялась Линда. Ее смех мгновенно вывел супера из себя. - Причем тут Семерка? Дело же не в ней. Танцовщица устало кивнула. - Дело не в ней, - покладисто согласилась девушка, - а в том, что я не верю, будто все окажется так легко и просто, и что никто не захочет использовать меня в своих целях. И я говорю совсем не о танцах. Хоумлендер поджал губы; Линда права: Мэдди использовала суперов, находящихся у нее в подчинении, как хотела, для нее убивали, шантажировали, раздвигали ноги, если этого требовала Стиллвелл. Это Джона она не собиралась делить, боялась потерять свое влияние на него, а Линду бы Мэдлин щадить не стала; мисс Линч повезло. Должно быть, приемные родители очень ее любили. Почему же Хоумлендера никто так не любил и не попытался спасти?.. Какая-то пигалица, мелкая поганка, оказалась настолько дорога посторонним людям, что они наебали "Vought"; ради Джона никто так не старался, словно он хуже, недостоин и вообще... Мужчина отвернулся, передергивая плечами; вид девушки вызывал у него раздражение и желание прожечь лазером стену. Ему стоило бы презирать Линду за ее глупость, ограниченность и дерьмовый вкус, однако получалось только завидовать. Первый, сильнейший супергерой Земли - завидовал дешевой танцовщице! У нее ведь была семья, любящие родители, друзья, нормальное детство, и Бутчер, в рот его ебать, настолько был от нее без ума, что смирился с тем, что его подружка супер. Джон обрел свое счастье, только повстречав Дей, а до этого им помыкали как дрессированным пони. Несправедливо же, нечестно. И вместо того, чтобы предоставить Линде разбираться самостоятельно, потому что Хоумлендера это никаким хером не касалось, он выслушивал ее жалкий лепет, как будто ему в самом деле интересна эта херня. - Мой сын... - супер заговорил, стоя к девушке спиной, - похоже, ты нравишься Райану. Ему нет дела до того, кем ты работаешь, но мне не нравится, что рядом с моим ребенком будет отираться девка из клуба. - Вместо меня счета никто не оплатит, - возразила танцовщица, и Джон небрежно отмахнулся. - Можешь считать, что деньги больше не проблема. - Мне кажется, вы пытаетесь вмешаться не в свое дело, - сконфуженно заметила Линда, с нервозностью потирая свои голые колени. Супер резко повернулся, полыхнув алыми зрачками. - Все, что касается Райана, мое дело, - рявкнул Джон, - я хочу, чтобы он был счастлив и в безопасности. Если это значит, что мне придется всю жизнь терпеть тебя и Бутчера, похер, ладно, я выдержу! Только не надо дохуя воображать о себе, ты сама мне нахуй не сдалась. Я просто... Просто - что? Зря сорвался на девушку? Вместо того, чтобы расположить к себе потенциальную мачеху Райана, выставил себя охуевшим уебком? Супер ощутил злость, шипастыми побегами прораставшими сквозь ребра, пропоровшими легкие, заполонившими собой грудную клетку. Почему все получалось так ебано? Хоумлендер действительно надеялся... на что, блять, он надеялся? Что эта девка не окажется мразью? Что ее попытка найти компромисс тогда, на старом ранчо, была искренним душевным порывом? Тогда какого хуя Линда сейчас корчила из себя хер пойми кого?! Джона затопило горечью; да, он больше был не одинок, Дейдра, несмотря на то, что веселилась с подругами, ждала его и скучала, но по сравнению с Линдой у супера не было ничего: ни родного дома, ни отца, который помогал бы с тренировками, ни матери. - Я ценю, что вы хотите помочь, сэр, - улыбка Линды была такой ласковой, что мужчина ощутил давление под подбородком; только сейчас он понял, что танцовщица все еще обращалась к нему на официозно, - правда, ценю. Я не думала, что вы вообще меня вспомните. - Милая, ты приручила Уильяма Бутчера. Как уж мне тебя забыть? - шутка получилась неловкой, однако Линда улыбнулась чуть поживее, блестя глазами. Не хищной застывшей желтизной, а тепло-карим взглядом, цвета горячего шоколада. Хоумлендер шагнул к девушке, намереваясь вернуться на диван; едва одетый вид танцовщицы уже не так его смущал. - Мы с тобой еще немного посидим, - объявил Джон, манерно перекидывая плащ через подлокотник, - потом, когда поднимется шум, ты сделаешь вид, что ничего не знаешь и ничего не видела. Можешь поплакать для вида, нет ничего хуже ревущей девчонки, наматывающей сопли на кулак. Позвонишь Уильяму, чтобы он забрал тебя, а дальше - будет видно. Посмотрим по обстоятельствам. - Зачем вам это? - Линда непонимающе качнула головой, от чего смоляные волосы соскользнули ей с плеча на грудь; Хоумлендер развел руками. - Ну... благодаря Райану, мы, можно сказать, породнились, так что вот так. Это применимо и к Уильяму, но, ты же понимаешь, в семье не без урода... Девушка прыснула, прижав ладони к животу. - Какой ужас. - Согласен, дорогая, но ты сама его выбрала. Некого винить кроме себя самой. - Перестаньте, - насупилась Линда, - Билли... - Прошу, избавь меня от разговоров о своем парне. Он и так у меня уже в печенках сидит, иногда мне кажется, что у нас гейская семья - настолько этот засранец забрался ко мне в задницу, - мужчина прищурился, внимательно всматриваясь в танцовщицу: на виске под волосами его зрение выхватило маленькое темное пятнышко. Родинка? Не похоже, слишком уж причудливой формы; Джон наклонился к Линде, ввинчиваясь взглядом в ее висок, подавался все ближе и ближе, пока не встретился с удивленными глазами девушки, уже начавшей отодвигаться от супера. Линда вопросительно приподняла бровь, хлопая ресницами; Хоумлендер отпрянул, сохраняя апатичное выражение лица, прочистил горло, делая вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, и почесал пальцем собственный висок, забираясь ногтем в короткие волосы. - У тебя там что-то есть, да? Под волосами, - пояснил он, продолжая потирать уже ближе к уху; Линда, расслабившись, стеснительно улыбнулась. - Да, там... татуировка. Я ее в выпускном классе сделала, чтобы родители не заметили. - И что там такое? - усмехнулся Джон. - Похоже на... муху. - Это не муха, - обиделась девушка, - это пиковая масть. Мы с подругами их сделали в честь окончания школы. - Почему именно пиковая? - не понял Хоумлендер; Линда потешно надула губы. - Потому что трефы достались Джинджер, а бубны я не хотела. - Ясно, - протянул супер, пока танцовщица потирала свою татуировку под волосами; ему самому не досталось друзей, с которыми можно было так дурачиться. Да что уж там, Хоумлендера ненавидела собственная команда, бывшие все, как на подбор, оказались суками, а вместо родителей Джона воспитывала толпа ученых, безразличных к нему и его чувствам. Понимая, что еще немного - и он рассвирепеет вновь, мужчина отпил молока; вкуса супер не почувствовал, как и особого удовольствия. Захотелось домой, к Дей, которая бы ушла ради него пораньше с вечеринки с подругами; блять, даже у его девушки были приятельницы; что теперь, Хоумлендеру самому придется заводить друзей? И где их взять, если вокруг одни уебаны? Не с Бутчером же ему дружить, в самом деле. Попивая молоко из высокого стакана, Джон исподволь поглядывал на Линду, пытаясь мысленно прикинуть, может ли она стать ему другом; ебанутая затея, однако, выясняется, что у них есть кое-что общее, и это связано не только с Райаном. Если бы девушка выросла в лабораториях "Vought", как и сам Хоумлендер, то они могли бы сблизиться, поддерживать друг друга. А что мешает делать это сейчас? С хуя ли все внимание должно доставаться одному Бутчеру? - Не возражаешь, если я спрошу?.. - супер отставил опустевший стакан; Линда с улыбкой склонила голову набок. - Спрашивайте. Только можно я разуюсь? Раз уж мне не нужно танцевать. - О, конечно, без проблем, - Джон с накатившим умиротворением смотрел на то, как девушка снимала туфли, разминала пальчики, после чего забралась с ногами на диван. - Ты и Уильям... как так вышло? Просто... ты мила, а он чуть красивее гориллы, да и манерами недалеко ушел. Неужели такого мужчину ты мечтала встретить в большом городе? Чтобы найти такого, совсем не обязательно было уезжать из того захолустья, в котором ты выросла, уверен, там каждый второй нечто подобное. - В самом деле? - голос Линды зазвучал морозно, даже неприязненно, хотя Джон ничего такого и не сказал. Ну, а что? Ей достался проблемный мужик; у Хоумлендера были слава, деньги, популярность, весь город он мог сломать как ебучее яблоко, и сожрать, брызгаясь соком, однако супер был никому не нужен, а тут какой-то обрыган, без особых перспектив, с ребенком от первого брака, с ворохом травм после тяжелого детства, службы в спецназе и пропажи жены, показался девчонке вдвое моложе его охуеть каким принцем. Наверняка же, всех интересовало, что Линда в нем нашла. Может, поэтому танцовщица и психанула; Джона тоже заябывало, когда на тех интервью подряд его спрашивали одно и то же. "Как же вышло, что вы не сумели рассмотреть в Штормфронт радикально настроенную нацистку?" Уроды, блять. - Просто, - мужчина скорчил дурашливую гримасу, - с твоей внешностью ты могла бы найти кого-то получше. - Я уже нашла, - отрезала Линда, строптиво поджав губы; ее признание несколько выбило Хоумлендера из равновесия, наверное, потому что они с Дей пока не могли похвастаться такими крепкими отношениями. Им вместе было хорошо, девушка относилась к нему нежно, однако того самого момента, когда объявляешь о том, что жизни не смыслишь без него и готов защищать их чувства от всего мира, пока не наступил. Сам Джон знал, чего хотел: семьи с Дейдрой, хотел свой дом и растить их детей, и способен заявить об этом во всеуслышание, но девушка была еще не готова, не торопилась; наверное, это и к лучшему. Со Штормфронт он уже поспешил, и в итоге вылилось все в ебаную херню, в результате которой пострадал Райан. Больше такого не повторится. - Так ты... - голос внезапно сел, и супер прочистил горло, стукнув кулаком по груди. - Ты в самом деле его любишь? - Это так удивительно? - нахмурилась девушка; Джон от ее слов едва не поперхнулся воздухом. - Конечно, блять, конечно, это удивительно! Ты посмотри на себя! И на него. А потом еще раз на себя, и тогда до тебя дойдет, что Бутчер этого не заслужил! - А вам, сэр, откуда знать, кто и чего заслуживает? - Да ебаный в рот, - Хоумлендер вскочил, борясь с желанием отшвырнуть диван; останавливало его только то, что на нем сидела танцовщица. - Давай уже попроще, а то заебала со своей сраной вежливостью! - Ты, знаешь ли, тоже не подарок, - нахально заявила Линда, от чего Джон пораженно замер, - твоя девушка что-то в тебе увидела. - Нехуй приплетать сюда Дей. Ее это не касается! - Касается, хочешь ты этого или нет, - объявила танцовщица, глядя на супера без капли страха; у Мэйв и Старлайт тряслись поджилки, когда Хоумлендер повышал голос, Глубина не мог смотреть ему прямо в глаза, и сам Стэн Эдгар, несмотря на свое скотство, признавал силу Джона, а эта маленькая дрянь нагло сидела перед ним и пыталась учить жизни. С чего это, блять? Потому что выиграла право на регулярной основе ебаться с Бутчером? Да нихуя! - Ты и сам понимаешь, что, если Райана решат забрать, ее это заденет, - Линда подтянула колени к груди, - если только она не решит держаться от всего подальше. Думаю, ты знаешь, что это будет значить. Супер в закипающем бешенстве раздул ноздри; тепло-зрение активировалось произвольно, заполняя его глаза алым сиянием. - Дей не такая. - Билли тоже... не такой. Он сказал, что хочет, чтобы мы поженились, - на сей раз улыбка девушки получилась какой-то натянутой, глаза танцовщицы повлажнели, и она отвернулась, шмыгая носом. - Но может и передумать, когда узнает, что на самом деле я из себя представляю. - Да ладно, блять, - выплюнул Джон, - Уильям вышел против меня чуть ли не с голыми руками, решив, что я могу что-то тебе сделать. Ты в самом деле думаешь, что он тебя бросит, узнав о твоих выкрутасах? Да Бутчер скорее попросит спустить кожу мне с жопы, чтобы сделать из нее трофейный ремень, а ты говоришь - передумает! Линда ссутулилась, приподняв одно плечо выше другого. - Просто... кто-то умеет сиять, как Старлайт, или разговаривать с рыбами, как Глубина. Управляет огнем, как Фонарщик. Это... здорово, это красиво, на это не противно смотреть. А у меня получается только это... уродство. Значит, я и сама такая... - Какая - такая? Если дура, то да, причем беспросветная, - огрызнулся Хоумлендер, плюхаясь обратно на диван; на сей раз он сразу же придвинулся вплотную к Линде, сжал кулаки, запрещая себе ее обнимать, потому что нехуй, чести и так много. Первый супергерой Америки трясется с ней, как с яйцом, а она, чего доброго, еще и разреветься решит. Мужчина потер лицо ладонью, стараясь не вслушиваться в частый пульс танцовщицы; ну, чего она так колотится, как синица, которой собираются переломать крылья? Линда же не одна и никогда не была одна; в отличие от Джона. - Знаешь, - до неприличия откровенно начал Хоумлендер, - не считая моей Дей, ты - самый приятный человек из всех, кого мне доводилось встречать. Ты приняла Райана, хотя не должна была, ты настаивала, чтобы Уильям меня выслушал, что я имею право общаться с сыном... - Для Райана это важно, - произнесла Линда, поднимая хрустально мерцающий взгляд на супера, - если бы у меня была возможность, я бы хотела узнать моих биологических родителей. - Да, - бледно улыбнулся Джон, - я тоже. Но у тебя были приемные отец с матерью, которые дорожили тобой. Я всю жизнь был один. Даже в школу не ходил, а все, что показывали в рекламных роликах - бред и пиздеж. У меня не было друзей, мне не с кем было набивать татуировки, похожие на уродливые родинки, и которых нихера не видно, да и сейчас я ни с кем не могу быть честным. Даже с Дей. Потому что боюсь ее разочаровать. - А если не разочаруешь? - серьезно спросила Линда; за время их разговора лед в виски успел изрядно подтаять, однако тела двух суперов в подворотне за "Мартини", похоже, так и не нашли. В следующий раз придется переносить трупы на более видное место, Джону хотелось разобраться с этим дерьмом до утра, чтобы спокойно провести начало дня в компании Дейдры. Наивность в словах танцовщицы отразилась кривой усмешкой на губах Хоумлендера и едкой тоской в его взгляде. - Ты не знаешь, что мне приходилось делать. Я был готов на все, я хотел показать, как ее люблю, но ей это было не нужно. Никому из них, - мужчина хрипло рассмеялся, закрыв глаза ладонью; под веками жгло от слез, не хватало еще, чтобы Линда это увидела, - так странно, что Дей ничего от меня не надо. Сегодня в обед она передала мне пирожные. Просто так, потому что у нас не получалось увидеться, а Дей скучала и хотела сделать мне приятное. Это единственный человек, кто стал делать для меня хотя бы такие мелочи. Я так мечтал об этом, так ждал, что меня полюбят... Но я знаю, что как только Дейдре станет известно... она уйдет. И ты тоже, и обе будете правы. Но я не могу. Не хочу. Супер отнял ладонь от лица и посмотрел на танцовщицу уже совершенно сухими глазами. - Я больше никому не позволю ломать мою жизнь. Ни Бутчеру, ни... ни тебе. Хотя я сомневаюсь, что ты решишь со мной поквитаться хуй пойми за что, ты даже Большую Игру жалела. Но я в жалости не нуждаюсь. - Тогда... может, объятия? - предложила Линда, за что заслужила шокированный взгляд Хоумлендера. - Мисс Линч, как можно? - патетично произнес он, едва ли не с греческим трагизмом заламывая руки. - Вы - без пяти минут миссис Бутчер, и прекрасно знаете, что я состою в отношениях. Как вам не стыдно предлагать мне обниматься? Супер возмущенно тряхнул волосами, с искрящимся в груди весельем наблюдая за девушкой, залившейся румянцем. Наверное, ее часто обнимали в детстве; до Джона же запрещено было дотрагиваться всем, кроме медиков, подчинявшихся лично доктору Фоггельбауму, и то к нему прикасались, чтобы взять анализы и измерить показатели, а Хоумлендеру хотелось, чтобы его пожалели, потому что было больно и страшно. Страшно было Линде, и она тянулась к нему, несмотря на то, что Уильям точно рассказывал ей, какое супер чудовище. - Не говори Уильяму, - попросил он, и танцовщица вскинула на него обеспокоенный взгляд, - а то он решит, что я имею на тебя виды. Надеюсь, ты не считаешь, что наш разговор значит что-то... интимное, потому что... - Нет, нет, - девушка рассеянно покачала головой, - я ничего такого не имела ввиду. Я люблю Билли, а это... ну... Она совсем стушевалась и низко опустила голову, пряча лицо за волосами. - Извини, мне не следовало... - Не волнуйся, - перебил танцовщицу Хоумлендер; его рука обхватила Линду за плечи, привлекая к себе, и девушка, качнувшись, скатилась ему под бок, толкнула коленями в бедро, и ее смоляные локоны, распушившись, полезли в лицо супера, - это ничего не значит. Ну, кроме того, что... что я рад, что ты рядом с Райаном. Мой сын - лучшее, что я сделал в своей жизни. - Райан отличный парень, - заверила Хоумлендера Линда; супер дернул подбородком, пряча сардоническую усмешку. - Не благодаря мне. - Неправда, - ласково возразила танцовщица; ее голова опустилась на плечо Джона как бутон увядающего цветка, и ощущения чьего-то участия, сочувствия, желания поддержать и помочь пригвоздило супера к дивану. В глазах снова защипало, Хоумлендер повернулся, прижавшись щекой к макушке Линды, пахнущей, будто леденец с киви, и опустил потяжелевшие веки. Спокойствие, уверенность в себе, в завтрашнем дне, в своих поступках упала на Джона со скоростью метеорита, размозжив липкий ползучий страх очередного предательства; возможно, это было глупо - говорить открыто с девушкой Бутчера, однако Хоумлендер так долго не смел подпустить к себе кого-то; ему бы хватило и одной Дей, но когда кто-то так переживает, пытается помочь, хотя сам увяз в болоте дерьма чуть ли не по уши, невозможно удержаться, особенно, когда сам настолько изголодался по душевному теплу. Вздох Линды вышел чрезвычайно похожим на всхлип. - Когда это проявилось, я... я играла во дворе со своим котенком. Его звали Пушинка, - девушка отрывисто рассмеялась, чтобы не заплакать, - и на него напала ворона. Я испугалась, кинула в нее камень, но не попала... А она его - клювом... Схватила и уже собиралась улететь, и я... я разозлилась. Потому что это был мой котенок, и он был совсем маленький и не сделал ничего плохого. Я не хотела отдавать моего Пушинку какой-то страшной вороне. Танцовщица замолчала только для того, чтобы глотнуть воздуха, и продолжила: - Я побежала к ней и махнула рукой. Я... я даже не поняла, что случилось. Просто... вот она пыталась взлететь с моим котенком в лапах, а вот уже хрипит на земле, без перьев, без кожи, ощипанная, как индюшка к столу. И Пушинка... был такой же. Я задела его. Случайно. Я не хотела... - Знаю, - ответил Джон, вспоминая женщину-медика, которой он сломал спину, просто обняв слишком сильно, - ты была ребенком, напуганным ребенком. В этом нет твоей вины. - Я... закричала, заплакала, - безучастно продолжила Линда, будто не слыша Хоумлендера, - папа прибежал, увидел... Я думала, он будет ругаться, а он взял меня на руки и унес в дом. Мама разрыдалась, узнав, что случилось. Она надеялась, что после прекращения экспериментов все пройдет само собой, но это - не простуда. От этого не избавиться. - Тебе и не нужно, - изрек супер, - жаль твоего Пушинку, но я не стал относиться к тебе хуже. И Уильям не станет, как и не стали твои приемные родители. Так что подбери сопли, выпей виски и думай о том, кем будешь работать после увольнения из клуба. Я не возражаю, если ты просто будешь дома с Райаном: и мне, и Уильяму так будет спокойнее. - Я никому об этом не рассказывала. Даже Билли, - призналась Линда; Джон погладил ее по голому плечу, чуть крепче прижимая к себе. - Я это ценю. Но с Уильямом все же придется поговорить. Или... я могу все ему рассказать. - Нет, я сама, - твердо ответила девушка и судорожно выдохнула, утирая глаза, мокрые от слез, которые так и не переплеснулись через нижние веки. Хоумлендер хотел предложить заказать ей что-нибудь еще, например, молока, если Линда не хотела пить алкоголь, чаю, кофе или что-то поесть, но смартфон в его внутреннем кармане требовательно завибрировал; за стеной приватного кабинета раздалась какая-то возня, со стороны парадного входа паника хлынула, словно цунами на беззащитное побережье, звонили телефоны, нервно переговаривались по рациям секьюрити, а в конце улицы завыла полицейская сирена. Джон вздохнул с облегчением: ну, наконец-то, нашли; однако при этом ему жутко не хотелось уходить. С Линдой было так уютно, будто супер знал ее давно, однако нужно было закончить начатое для ее же безопасности. Звонок мужчина сбросил, едва увидев высветившийся на экране номер Эшли; почти сразу же ему набрала Старлайт, но тут же сама сбросила, а следом ему прилетело короткое сообщение от Королевы Мэйв. "Какого хера?!" Едва начавшуюся переписку с Мэгги Хоумлендер удалил сразу же; его дела ее больше не касались. К тому же, если Мэйв узнает о Линде, может использовать это против Джона, а этого супер не мог допустить. Напрасно Мэгги думала, что у нее есть какая-то власть; лучше бы ей не лезть к Хоумлендеру, если она не хочет, чтобы ее постигла участь Джет Стрика. Джон не хотел убивать Маргарет, никогда не хотел, несмотря на то, что она сделала, но охотно свернет ей шею, если эта лживая, лицемерная сука сунет свой блядский нос в его жизнь. Но сейчас Хоумлендер просто должен изобразить удивление при виде трупов двух друзей-мудаков, а днем супер, пожалуй, навестит Уильяма. Если этот долбоеб обидит или огорчит Линду, Джон порвет его чертов ебальник.