Гореть дотла

Мэйв пожалела о съеденном буррито в ту же секунду, как коронер приподнял простыню, и тусклый свет фонаря упал на то, что осталось от супера. Парень лежал, мышцами, суставами и сухожилиями наружу, кожа, сорванная с его тела резко, словно пластырь, валялась немного в стороне и казалась просто грудой грязной ветоши; Маргарет с усилием проглотила слюну, горькую и вязкую от желчи, и не сдержала облегченного вздоха, когда коронер прикрыл тело простыней. Совсем рядом раздавались басовитые, утробные звуки: это А-Трейна тошнило недавно съеденными пончиками. Спидстера заметно трепало, напряженная спина ходила ходуном, одна из копов - невысокая смуглая девушка с тяжелой нижней челюсть и шрамом на щеке - скакала возле него, как сверчок, вместе с бутылкой воды и упаковкой влажных салфеток. Маргарет презрительно поморщилась: слабак. А-Трейн всегда был жалким, не таким неудачником, как Глубина, но безвольным, трусливым и тщеславным; как и все, он пасовал перед Стиллвелл и Хоумлендером, а сейчас, когда вектор внимания сместился с его персоны на других, только и мог, что обжираться сладостями. Даже сейчас сплоховал, хотя "Vought" специально отправили его на место преступления, чтобы добрать пару очков, однако блюющий супергерой мало кого мог впечатлить. Королеву Мэйв тоже мутило, но ей хватало выдержки держать все в себе; не только ужин, но и раздражение от того, что вообще приходится разгребать все это дерьмо. Есть полиция и ФБР; какого хера решили подключить еще и Семерку? - Я за свою жизнь много всякой херни, - простите, мэм, - повидал, - глубокомысленно изрек офицер в дорогом, сером и изрядно помятом костюме, дымя сигаретой; темнота и дым скрадывали черты его лица, Маргарет различала лишь бледный овал его лица и густые седые усы. - Но с таким... сталкиваюсь впервые. - Да. Я тоже видела, - женщина облизнула пересохшие губы; под рукой не было ни выпивки, ни сигарет, можно было бы попросить прикурить у копов, но Мэгги не хотелось демонстрировать свою уязвимость на публике. Это А-Трейн мог позволить себе обрыгать весь угол, а Королеве Мэйв приходилось быть сильной; слишком много у нее планов и незаконченных дел, чтобы ныть и скулить при виде освежеванного трупа. Если бы не необычный способ убийства, Маргарет подумала бы, что это дело рук Бутчера, однако он предпочитал убивать более просто и примитивно; отделить кожу от тела не так легко, как может показаться, а с парня ее сняли как шкурку с кролика, да еще и вместе с одеждой. - Дело рук супера, - важно подметил второй полицейский, невысокий, склонный к полноте и с вислыми щеками, как у мастифа; глаза у него озарялись восхищением всякий раз, когда он смотрел на Мэйв, однако его интерес ничуть не трогал женщину. Все, чего ей хотелось, это поскорее закончить здесь и вернуться в Башню, чтобы без проблем напиться в одиночестве; почему Мэгги вообще должна волновать смерть какого-то малоизвестного супера? У нее своих проблем по горло. И где, черт возьми, Хоумлендер?! Маргарет полагала, что он прибудет первым, чтобы покрасоваться перед репортерами, но прошло уже полчаса с момента вызова полиции, а Джона все не было. Его должны были предупредить, что Эдгар желает присутствия всей команды на месте преступления; все-таки убитый числился в штате "Vought". Пустое место, мальчик на побегушках в карнавальном костюме, но в компании в его убийстве разглядели непосредственную угрозу безопасности "Vought International", а ушлые папарацци раздуют это все до покушения на национальную безопасность. Женщина устало вздохнула, потирая шею; А-Трейн глухо икал, пытаясь отдышаться, а изувеченный труп осторожно грузили на носилки, стараясь не повредить еще больше. На краткий миг смятая простыня сползла, и Королева Мэйв увидела лицо покойника, буквально похожее на кусок сырого мяса: век совсем не осталось, как и губ, мертвец скалился окровавленными зубами, вывалив посеревший язык из приоткрытого рта, невидяще таращился на Мэгги остекленевшими, пустыми глазами, и волокна мышц, подсохшие и подветренные, как кусок вырезки, который забыли завернуть в пакет, поблескивали корочкой подсохшей сукровицы и тонкой жировой прослойки. Тело почти сразу же прикрыли, простыню вернули на место, однако лицо убитого накрепко отпечаталось в сознании Мэйв; как бы она не моргала и не терла глаза, не могла прогнать видение покойника, с которого кожу срезали, как шкурку с груши. Желудок свело болезненным спазмом, Маргарет содрогнулась, но тут же расправила плечи, ощутив деликатное прикосновение к плечу. Полицейский, зажав в зубах сигаретку, догоревшую почти до фильтра, отступил под пристальным взглядом женщины, а второй, напротив, подался вперед, участливо заглядывая в ее побелевшее лицо. - Воды, мэм? Или, может, кофе? - Нет, благодарю, - сухо ответила Маргарет и приосанилась, сцепив руки за спиной; когда санитары провозили мимо нее носилки с трупом, женщина старательно смотрела в сторону, на пятна горчицы на галстуке копа. - Я... склонна предположить, что способ убийства больше похож на казнь... - Банды таким не промышляют, - уверенно заявил офицер, гоняя окурок из одного края рта в другой, - я знаю всех отморозков в городе, некоторые из них совсем конченные уебки, - еще раз извините, мэм, но так и есть, - только даже этим ублюдкам такое в голову не взбредет. - Они - люди, - с оттенком брезгливости заметил второй коп, - какой человек сможет справиться с супером, да еще и разделать его как свиную тушу? - Какой-нибудь мясник, - хмыкнул офицер, на что Мэгги едва не рассмеялась в голос; да уж, знала она одного Мясника. Только что он не поделил с этим парнем? Королева Мэйв и имени его не помнила, а в замызганном кровью тряпье сложно было различить фасон костюма; будь это кто-то действительно популярный и значимый, "Vought" подключили бы армию и национальную гвардию, а пока корпорация только отправила Семерку немного покрасоваться перед камерами в пародии на расследовательскую деятельность. Неужели кто-то в самом деле думал, что они будут этим заниматься? - Фух, я здесь, я... я в норме, - А-Трейн подошел, отдуваясь и пошатываясь; линзы его очков радужно поблескивали, словно разлитый в луже бензин; девушка-полицейский семенила вслед за спидстером, прижимая к груди непочатую бутылку воды. - Так... что тут у нас?.. - Труп, если ты вдруг забыл, - язвительно напомнила Мэйв; А-Трейн метнул на нее неприязненный взгляд и встряхнулся всем телом, как мокрый пес. Офицер затушил окурок о крышку мусорного бака, из которого несло гнилыми фруктами и рыбой. - Два трупа, мэм. Второго парня увезли незадолго до вашего прихода, и, что интересно, его кожа по-прежнему была на нем. - И как его убили? - деловито осведомился спидстер, переминаясь с ноги на ногу, словно в разминке перед забегом. - Сломали шею, - от слов полицейского, брошенных небрежно и буднично, Мэгги пробил озноб; женщина втянула носом воздух, едва не поперхнувшись вонью помоев и подворотни, и с усилием заставила себя состроить подобающее ситуации скорбное выражение лица. - Он тоже был супером? - Так точно, мэм, - кивнул офицер, чьего имени Королева Мэйв не потрудилась запомнить; А-Трейн, задетый пренебрежением, играл желваками на щеках, дергал шеей и скрипел подошвами своих сверхэргономичных кроссовок по асфальту. - Его, в отличие от приятеля, получилось опознать сразу. Джет Стрик, слышали о таком? Маргарет кивнула, хотя это имя ни о чем ей не говорило. - Может, они друг друга пришили? - предположил А-Трейн, почесывая подбородок. - Что-то не поделили, ну, и понеслось... - Возможно, - не стал спорить офицер; вытащив из нагрудного кармана пиджака прозрачный пакетик, он аккуратно завернул в него окурок, - некоторые детали выясним после вскрытия, ну, а пока... Черт! Мужчина зло тряхнул головой; Мэгги гадливо отшатнулась, заметив посыпавшуюся ему на плечи перхоть. - Все равно херня какая-то выходит! Допустим, ребятки повздорили... Пока с одного снимали кожу, он успевал ломать Джет Стрику шею? Или он сначала убил приятеля, а потом кто-то его освежевал? - Или наоборот, - высказался второй полицейский, - сначала прикончили одного, а Джет Стрик просто оказался не в то время не в том месте, и его убили как свидетеля. - А из-за чего все началось? - подала голос девушка; она говорила с чуть заметным испанским акцентом, от волнения ее правый глаз слегка косил. - Могло их что-то спровоцировать? Или убийца преследовал конкретно их? - Хуй их знает, - припечатал офицер и покаянно взглянул на невозмутимую Мэйв, - еще раз прошу прощения, мэм. - Здесь же клуб, - вспомнил полицейский и закрутил головой, от чего его щеки потешно затряслись, - наверняка должны быть камеры. - Была одна - как раз напротив черного хода. Только она вырвана с мясом, одни проводки остались. - Значит, кто-то готовился, ждал их здесь. - Или они подготовились, - хмыкнул А-Трейн; в ответ на недоуменные, настороженные взгляды копов, спидстер с усмешкой развел руками. - Что? Это всего лишь предположение! Парни и сами могли нарваться, но оказалось, что крупная рыбка им не по зубам. Девушка нахмурилась, задумчиво морща лоб. - Крупная рыба?.. Глубина? Вы думаете, это он?.. - Спятила?! - взвился А-Трейн. - это фигура речи! Слышала о таком? Вот... дерьмо, чуть Гуппи под арест не подвел! - Не слушайте Минди, - с кривой улыбкой попросил офицер, - она еще стажер. Старается, но иногда ей сложно уловить суть. - Простите, сэр, - пробормотала Минди, побагровев, и спешно отошла под мрачным взглядом полицейского, в недовольстве потрясавшего складчатым подбородком. Мэйв мазнула по сгорбленной спине девушки равнодушным взглядом и огляделась по сторонам: переулок со всех сторон огородили полосатой лентой, движение на магистрали перекрыли, клуб "Мартини" вынужденно закрылся, и персонал вместе с посетителями опрашивали и проверяли документы. Женщина сильно сомневалась, что убийца решил затеряться среди гостей клуба, но других зацепок не было, а отсутствие камеры видеонаблюдения все усложняло. Место здесь уединенное и глухое, несмотря на близость проспекта и клуба, оставалось надеяться, что кто-то что-то видел. Маргарет внутренне скривилась, представив, что опять придется соблюдать показушный, фальшивый траур, произносить длинные, унылые речи о покойных, которые при жизни были нахуй никому не нужны, и принудительное участие в расследовании преступления; ладно, А-Трейну действительно надо было как-то себя проявить, но при чем тут Мэйв? Зачем она здесь? Пусть бы этим занималась Старлайт, Глубина, похер, кто именно, лишь бы Мэгги оставили в покое. Женщина почти не сомневалась, что ее отправили сюда из-за Хоумлендера; это ему снова захотелось поиздеваться над ней, вот и он и решил, что Королева Мэйв будет охуеть как уместно смотреться среди грязи, мусора и крови. Может, даже специально убил этих парней, только чтобы своей бывшей сделать назло. Женщина глумливо усмехнулась, щурясь от вспышек фотокамер: коронеры старательно снимали место преступления; Джон уже был в отношениях с другой, а все никак не мог забыть Маргарет. Даже немного лестно; значит Мэйв настолько хороша, что этой модели, изящной девочке-блондинке, не удалось отвлечь Хоумлендера от нее. Впрочем, Джон и этой девчушки не заслуживал; сама Мэгги позаботилась бы о ней куда лучше. Кто знает, может, Королеве Мэйв еще представится такая возможность, когда блондиночка поймет, что из себя представляет Хоумлендер; к кому же ей обратиться, кроме Маргарет? Мысль отбить у Джона модель, миловидную, худощавую, с кожей цвета сливочного суфле, была соблазнительной и опасной, граничащей с помешательством; Хоумлендер ей этого не простит и придет в ярость; или же сломается окончательно. Мэгги противно было видеть его счастливую улыбку и полный обожания взгляд; всякий раз, когда белобрысая девчонка была рядом, у супера делалось до ужаса тупое, восторженное лицо. Он держал модель за руку, обнимал, парочка охотно целовалась на камеру и просто так, и пока они лобызались, Мэгги выворачивало наизнанку. До ломоты в костях, до рвущихся нервов и прокушенных губ было обидно, что кто-то оказался способен отвечать Хоумлендеру взаимностью. Он этого не заслуживал; даже лицемерной, наигранной привязанности Мэйв - не заслуживал, как и внимания Клары, диктаторской опеки Стиллвелл. А эта девочка... просто ничего не знала. Когда блондинке станет ясно, какое Джон чудовище, она сбежит, как Елена. И не будет никаких совместных фото и интервью, некому станет приносить Хоумлендеру кофе, целовать супера и красоваться его подарками, как будто все эти побрякушки что-то значили. Сплошные пошлость и фальшь, как бы Джон не пытался убедить окружающих, что все по-настоящему; Маргарет видела его насквозь. - Может, вам все-таки кофе, мэм? - заискивающе, с подобострастными нотками проговорил полицейский. - Час поздний, наверняка вас разбудили... - Я привыкла - моя помощь может понадобиться в любое время суток, - непринужденно улыбнулась Мэйв, подставив лицо ветру, пахнущему сточной канавой и развевавшему ее волосы; полицейский часто закивал, боком придвигаясь к женщине ближе. - С вами мы точно в два счета найдем этого засранца. - Со мной - быстрее, - безапелляционно заявил А-Трейн, выдвигаясь вперед; спидстер встал перед копами, заслонив собой женщину, которая устало закатила глаза: какой же он уебок. Все они уебки; других мужиков в Семерку не принимают. - Я же А-Трейн, от меня невозможно убежать, - супер увлеченно позировал перед полицейскими, и Маргарет, воспользовавшись тем, что они отвлеклись, направилась в глубь переулка, к бетонному крыльцу черного входа клуба "Мартини", возле которого дежурили несколько полицейских. Королеву Мэйв они не остановили, лишь кивнули, провожая ее внимательными, полными любопытства взглядами. Парень, широколицый, с лиловыми от прыщей щеками, сделал неуверенный шаг в ее сторону. - Простите, мэм... В-ваше величество?.. - стеснительно начал он; Мэгги хотелось прямым текстом послать его нахуй, но пришлось улыбнуться, тепло и располагающе, словно весь мир был ее ребенком, который Мэйв поклялась оберегать. - Ваше величество? В самом деле? - тихо рассмеялась женщина, уперевшись кулаками в бока; парень смущенно заморгал, заливаясь клюквенным румянцем. - Ну... вы же королева. - Мой титул - ответственность, а не привилегия, - заученные фразы срывались с губ, оседая тухлым привкусом на языке; как же это все заебало. - Хочешь о чем-то спросить, друг? - Вы будете помогать в расследовании? Или дело полностью перейдет под ваш контроль? Если так, что, получается, что... мы в самом деле будем работать с Семеркой? - Мы и так вместе делаем все ради благой цели, - патетично возвестила Мэгги, хлопнув молоденького полицейского по плечу; парнишка даже присел, уставившись на Маргарет так, словно она предложила каждый день отмечать Рождество, заодно радуя его минетом, - мы все стоим на защите простых людей и нашей страны. - И... Хоумлендер тоже? - неверяще, но с надеждой прошелестел парень; его щенячий взгляд, торчащие прыщи и белесые ресницы вызывали у Мэйв отвращение, однако она продолжала сердечно улыбаться; щеки грозили лопнуть, в груди пекло от раздражения. - Особенно он. Ведь без него не было бы и Семерки. Парень глупо захихикал, но стушевался, поперхнулся собственным смехом и сконфуженно отвернулся; пока он давился воздухом, его напарник, широкоплечий и с длинными руками, как у орангутанга, толкнул полицейского локтем в бок. - А еще Старлайт. Она сейчас в клубе, с персоналом болтает. Ты же на нее запал, да, Честер? А внутри до черта красивых девок. Знаешь же, что это за клуб? Знаешь? Мы же с тобой пару раз катались сюда на вызовы... - Блять, Сэм, завали, - просипел Честер, сутулясь и по-черепашьи втягивая голову в плечи; на фоне пылающих щек прыщи казались совсем багровыми, а Сэм скалился, оголяя десна, и кивал в сторону приоткрытой металлической двери; из помещения доносились приглашенные голоса, полоса света падала наискось на крыльцо, сбегала по выщербленным каблуками и подошвами ступеням, шла росчерком по асфальту. Мэйв не прислушивалась к перепалке молодых полицейских и позабыла об А-Трейне, который продолжал старательно выебываться перед копами; еще немного, и спидстер оставит автограф у них на трусах. Кажется, всем уже похуй на убитых. Был бы здесь Мреющий, уже вовсю подглядывал бы за танцовщицами в раздевалке, а Глубина уединился бы с одной из официанток; только Энни ответственно подошла к делу, в этом Маргарет не сомневалась. Старлайт - старательная девочка, только слишком наивная, до сих пор не растеряла своей доверчивости и продолжала считать, что мир - далеко не такая выгребная яма, как могло показаться. Королева Мэйв знала, что он намного хуже. Легко вбежав по ступенькам, Мэгги поддела дверь носком сапога, распахивая ее шире; в лицо пахнуло запахами фритюра, дезинфицирующего средства, чьих-то терпких духов. Каблуки с глухим стуком впечатывались в линолеум с рисунком мраморных белых прожилок на синевато-сером, на светлых стенных панелях горели светильники в голубоватых матовых плафонах, а сквозь распахнутые двери Мэйв видела столики с зеркалами в рамках из ярко полыхающих лампочек, вешалки, заваленные тряпьем кресла, кучи косметики, чьи-то брошенные туфли на шпильке, стопки глянцевых журналов и мягкие диваны, чья велюровая обивка была перепачкана тональным кремом, пудрой и блестками. На стенах в гримерных висели плакаты с фривольно изгибающимися девицами, но Мэгги заметила несколько постеров из календаря с пожарными; кто-то питал особую слабость к мистеру Февраль и мистеру Ноябрь. Женщина усмехнулась, заметив стойку с париками, и протяжно выдохнула, когда ее взгляд упал на откровенный комплект для танцев, состоящий из коротких шорт и узкого топа с блестящей бахромой; судя по размеру, одевала его довольно миниатюрная девушка. Маргарет немного пожалела, что пришла сюда только сейчас; окажись она в клубе в иное время, без толпы полицейских, крысами снующих по углам, и А-Трейна, норовящего вырваться вперед, несомненно провела бы время с пользой. Хоть одна бы точно приглянулась; танцовщица не заменила бы Елену, однако Королеве Мэйв было бы не так одиноко. Может, позже... если клуб не закроется. Маргарет было остро необходимо почувствовать себя хозяйкой положения, чтобы смазливая, ярко накрашенная девица извивалась у нее на коленях, отрабатывая чаевые, и сама подставляла сиськи, чтобы Мэгги могла сунуть ей в вырез парочку купюр. По телу пронеслась приятная дрожь, отозвавшаяся волнением в животе; женщина сбавила шаг, проходя через служебные помещения заведения, сейчас пустующие, как птичьи гнезда зимой. Дыхание участилось, сердце едва не толкалось в жесткий, туго зашнурованный корсаж; пытаясь убежать от поганой реальности, Мэйв воображала себя сидящей в уютном VIP-кабинете. Обстановка терялась в темноте, единственное, что важно было видеть Маргарет, так это девушку, оседлавшую ее бедра; Мэгги собственнически трогала ее за грудь и живот, пока танцовщица томно изгибалась под музыку, хватала ее за зад, дышала в шею, и девушка развязно прижималась к ней, проезжаясь промежностью по ее ногам. Танцовщица бы льнула к ней грудью, потиралась бы животом, поворачивалась к Королеве Мэйв спиной, чтобы нагнуться и раскинуть ноги в горизонтальный шпагат и начать по очереди дразняще напрягать ягодицы. Мэгги бы не удержалась - шлепнула, а потом схватила бы обеими ладонями, и девчонка, продажная шлюшка, не посмела бы возражать, даже если бы Мэйв запустила руку ей в трусы или заставила зарыться лицом ей между ног. За деньги можно все, а суперам - и подавно. Неожиданная мысль вынудила женщину замереть на месте, напротив кабинета управляющего с массивным дубовым столом и пасторальным пейзажем в тяжелой бронзовой раме. А что, если... убитые суперы пытались получить что-то в клубе, но им отказали и в итоге прикончили? Что парни могли искать в "Мартини"? Наркотики? Дерьмовой алкоголь? Бесплатных шлюх? Маргарет решила пока придержать свои подозрения при себе; нужно все как следует продумать и взвесить, а уж потом делиться предположениями. Это не соревнование, однако Мэгги хотелось обойти говнюка А-Трейна и девочку-припевочку Энни; ей победа нужнее. Путь в зал, где опрашивали негромко и зло возмущавшихся гостей, которым испортили веселье, и переполошенный персонал, шел через обитый велюром холл; ткань, темно-фиолетовая, покрывала стены, пол и потолок, мерцая тисненым узором из пионов и лилий, а торчащие из стен дверные ручки намекали, что за ними находятся комнаты; скорее всего, приватные кабинеты. Маргарет с тоской вздохнула; а ведь она могла бы сейчас напиваться до беспамятства в Башне или нежиться в одном из VIP-помещений с какой-нибудь податливой, на все готовой девкой, а не разгребать чужое дерьмо. Но, похоже, в этой жизни радости Мэйв не видать; сердито стукнув каблуком по полу, женщина воровато огляделась по сторонам и двинулась в сторону замаскированных дверей. Она хотела только посмотреть, долго рассиживаться все равно не получится, да и девку сюда не вызвать; поэтому Маргарет лишь легонько дернула за дверную ручку. Замок тихо щелкнул, дверь неслышно приоткрылась, и тусклый сиреневатый свет выхватил из мрака густой черный ворс ковра, блеск столешницы из темного стекла и пилон на небольшой круглой сцене. Королева Мэйв капризно поджала губы; воображение услужливо рисовало ей гибкую девичью фигурку, скользящую по пилону, змеей обвивавшуюся вокруг него; Мэгги не смогла бы просто смотреть слишком долго, терпения бы не хватило, и танцы перешли бы совсем в иную плоскость. Женщине был безразличен цвет волос танцовщицы, цвет глаз, черты лица, костюм и высота каблуков; только бы девчонка не приставала с расспросами и подчинялась; пусть за деньги, но должно же для кого-то слово Мэйв быть весомым. Для Елены ее оправдания ничего не значили, а Джон всегда думал только о себе. Вторая комната ничем не отличалась от первой, разве что напротив сцены полукругом стояли несколько кресел, а в третьей сцена располагалась в середине комнаты, тускло мерцающей кристаллами на потолке, в окружении узких диванов и приставных лакированных столиков, с маленькими, всего на пару стаканов и бутылку, столешницами. Здесь было тихо и почти спокойно, эхо чужого взволнованного гомона, резкие выкрики и девчоночье хныканье долетало до холла, но основную массу звуков глушили обитые тканью стены; видимо, была звукоизоляция, чтобы не мешать отдыху клиентов. Мэйв с безрадостной усмешкой прошла к следующей двери, но она оказалась заперта; супер могла с легкостью сломать замок, однако было лень, да и вряд ли внутри окажется что-то интересное; последнюю дверную ручку она потянула больше по инерции, чем из любопытства, и застыла, когда в щель пробился приглушенный свет. Внутренности оледенели, ладони взмокли, а во рту сделалось сухо, когда Маргарет различила тихий баритон Джона: - Все будет хорошо, - уверял Хоумлендер. - Никто ничего не узнает. Я об этом позабочусь. Королева Мэйв вжалась спиной в стену, прижав ладонь к груди в попытке унять бешеное сердцебиение; что это все значило? Он все-таки причастен к смерти тех парней? Или дело в другом? Почему Джон вообще здесь, а не обжимается с новой девушкой? Неужели она так быстро ему надоела? Стараясь дышать бесшумно, поглощая воздух крошечными порциями, женщина придвинулась к приоткрытой двери; щель была совсем тонкой, рассмотреть ничего не удалось, однако голос Хоумлендера Мэгги слышала вполне четко. Ее поразил тон супера: мягкий, успокаивающий, даже ласковый; что скрывалось за его словами? Что Джон успел натворить? Может, далеко не одну Маргарет посещали мысли о местных развлечениях? Наличие подружки не изменит Хоумлендера, а Бекки Бутчер служила явным примером того, каким он мог быть монстром. В горле пересохло до судорог, из-за которых Мэгги мучительно кривилась и морщилась; поддев дверь кончиками пальцев, она приоткрыла ее посильнее, надеясь, что Джон ничего не заметит. Супер был слишком увлечен разговором, чтобы отвлекаться на Маргарет, у которой от ярости и ужаса отнимались кончики пальцев. - Ты это переживешь, вот увидишь, - вкрадчиво продолжал Хоумлендер, - совсем скоро ты забудешь об этом, словно ничего и не было. - Сомневаюсь, - сипло отозвался невесомый девичий голос; Джон издал сиплый смешок. - Не стоит быть такой чувствительной, дорогая. Понимаю, все это очень неприятно, но уже ничего не изменишь. Раздался прерывистый вздох, на стене качнулась тень - Мэгги поняла, что Хоумлендер подошел ближе к девушке, которая была совсем беззащитной перед ним; и Мэйв ничем не могла ей помочь. - Перестань. Все будет хорошо, вот увидишь. Ты, главное, веди себя естественно, и никто ни о чем не узнает. Маргарет напряглась: о чем никто не узнает? Джон говорил о мертвых суперах? Или он успел что-то сделать с девушкой? Он... изнасиловал ее? По сравнению с гибелью пассажиров целого самолета это, должно быть, показалось Хоумлендеру мелочью; Джон всегда делал, что хотел. Увидел девушку, понравилось; почему супер должен отказывать себе в удовольствии ее трахнуть? Королева Мэйв сжала кулаки; мразь, животное. И еще смеет говорить, что все будет хорошо! Охуевший кусок дерьма; если бы Мэгги могла, она бы вошла, засунула бы в глотку все эти поганые, лживые обещания, чтобы Хоумлендер больше никому не причинил вреда, но она молчала, стояла, не шевелясь, надеясь только, что после сегодняшнего вечера у Джона не появится еще один ребенок. От ужасной догадки женщину передернуло; если супер сделал такое с танцовщицей, то каково модели, которая сама решилась быть с ним? Вдруг все эти счастливые фото, ролики совместных прогулок и завтраков, выступления на ярмарках и конференциях не более, чем постановка, и на самом деле Хоумлендер принуждает девушку? Просто так его от блондинки не оторвать, слишком много всего было сделано на публику, но у танцовщицы еще был шанс; если только дурочка не осталась с ним по своей воле. За деньги вполне могла согласиться; тогда почему Джон сейчас ее успокаивал? Он что, ударил девушку? Сделал ей больно? Тупое, похотливое животное; почему Бутчер его не убил?! Где его вообще носит, когда вокруг творится черт знает что?! - Я хочу домой, - жалобно пролепетала девушка и сдавленно всхлипнула. Тень Хоумлендера скользнула по стене, вытягиваясь. - Эй, эй, милая, что за слезы? Конечно, ты поедешь домой. Потерпи совсем немного... Ну, не надо. Тебе незачем плакать. Ничего не случилось, слышишь? Ничего страшного не произошло... У Мэйв от отвращения и злости скрутило желудок, желчь поднялась вверх по пищеводу, обжигая горло и корень языка; да, конечно, для Джона ничего такого не случилось, а как быть с танцовщицей? Видимо, ее чувства ничего не значат; и как только Хоумлендеру хватает наглости ее утешать? Он что, действительно думает, что кто-то поверит в его ложь?! - Постарайся сделать вид... Знаю, это тяжело... - пока супер утешающе бормотал, Мэгги носком сапога подцепила приоткрытую дверь, распахнув ее всего на сантиметр шире, и тут же вжалась спиной в стену, затаив дыхание; выждав секунду, женщина, прикусив губу, подалась вперед, осторожно заглянула в комнату, ощущая звенящее напряжение во всем теле. Она увидела Джона, в плаще и костюме, нависавшего над черноволосой девушкой, босой, одетой в откровенный костюм из красных ремешков. Хоумлендер держал ее лицо в ладонях, большими пальцами стирая набегавшие слезы, и казался встревоженным, обеспокоенным, а не омерзительно самодовольным, как в тот день, когда он раскрыл всему миру отношения Маргарет и Елены. - Иди сюда, - сказал Хоумлендер, и Мэйв гадливо передернуло, когда он привлек танцовщицу к себе, бережно прижимая к груди. Девушка не пыталась обнять его в ответ, стояла, безвольно уронив руки вдоль тела, пока супер гладил ее по спине. - Давай вызовем тебе такси? - предложил Джон; Мэгги едва не сплюнула: ну, пиздец, какой заботливый! - Не уверен, что твой парень на все отреагирует должным образом... Маргарет разъяренно скрипнула зубами: а как он должен отреагировать на то, что его подружку выебал супер?! Обрадоваться? Обосраться от счастья, что на его девушку встало у Хоумлендера?! Джон всегда был напыщенным, самоуверенным и эгоистичным сукиным сыном, наверное, ожидал восторгов и от танцовщицы, но она почему-то совсем не оценила его порыва. Мэгги с досадой сжала кулак, пожалев, что не взяла с собой телефон; еще одно видео с компроматом на Хоумлендера было бы не лишним. - Не стоит, - голос девушки звучал немного сдавленно, - я попрошу его приехать. - Как знаешь, - легко согласился Джон, - если бы я мог, проводил бы тебя прямо до дверей квартиры, но, сама понимаешь... - Да, конечно, - танцовщица судорожно вздохнула и пригладила волосы, - а твоя девушка... она... не будет нервничать? - Я ее предупредил. Без подробностей, так что потом все равно придется с ней все обсудить, но я уверен - Дей меня поймет. У Мэйв в голове искрило недоумением и возмущением, горло царапал рвущийся нервный смех; он что, в самом деле сказал своей белобрысой модели о том, куда и зачем пошел? Он что, ебанулся? И девка его такая же приебнутая, если спокойно относилась к тому, что делал Хоумлендер. Может, Джон ей и о самолете рассказал? Он мог выставить виноватой Мэйв... хотя, что Маргарет могла сделать против него?! Даже сейчас она совершенно беспомощна, и от этого делалось гадко; какой смысл быть супергероем, если на деле ты бессильна и бесполезна? - Если он не сможет приехать, поедешь на такси, - заявил Хоумлендер, отпуская девушку, - я постараюсь сделать так, чтобы тебя не беспокоили. - Спасибо, - вздохнула танцовщица, потирая ладони в попытке унять дрожь в руках; она начала поворачиваться к двери, и Мэгги метнулась в сторону, стараясь ступать бесшумно. Сердце, одичав, ломилось в грудную клетку, бешеный пульс эхом отдавался в ушах, а горло перехватывало от мысли, что с ней сделает Джон, если поймет, что его бывшей все известно. Маргарет неслась вперед, словно за ней гнался лесной пожар, однако у самой двери первой VIP-комнаты остановилась и торопливо пригладила разметавшиеся волосы и кожаную юбку, поправила корсаж, силясь отдышаться и вернуть самообладание. Нужно успокоиться, Джон по сердцебиению может определить чрезмерную взволнованность Маргарет... если, конечно, сможет отвлечься от танцовщицы, к которой, судя по всему, успел прикипеть. И что теперь - устроит шведскую семью вместе с ней и своей блондинкой? Решил гарем себе собрать? Свинья, тупое похотливое животное. Мэйв передергивало от омерзения, но все же она нашла в себе силы сохранить бесстрастное выражение лица и ровной, чеканной походкой последовать по коридору; Хоумлендер как раз вышел из VIP-кабинета, заботливо придерживая танцовщицу под локоть. Туфли девушка несла в руке, ступала босыми ногами по полу, не шаталась, не вырывалась и не плакала, однако Мэйв чувствовала себя погано, будто видела маньяка, утаскивающего жертву в подворотню, и вместо того, чтобы помешать, делала вид, что ничего не происходит. Дальше так не могло продолжаться. Хоумлендера нужно остановить. Первым порывом Маргарет было догнать эту парочку, оторвать девушку от Джона и перед всеми полицейскими, посетителями клуба и персоналом обличить Джона, рассказать всем, какое он чудовище, однако вместо этого Мэйв следовала за супером, давясь гневом от того, как собственнически Хоумлендер держал танцовщицу за руку. Похотливая, грязная мразь; как же так получилось, что при всех его преступлениях и недостатках Джон продолжал удерживать лидирующие позиции? Он убил того несчастного парня в Африке, связался со Штормфронт, изнасиловал Ребекку Бутчер, похитил ее сына, убил херову толпу людей... и ничего. Даже насилие над танцовщицей сойдет ему с рук. Если только Мэгги ничего не предпримет. Женщина сбавила шаг, задыхаясь в тесном корсаже; лодыжки ныли из-за высоких каблуков, запястья потели под наручами. Нужно дождаться момента, когда девушка останется одна, попытаться уговорить ее дать показания против Хоумлендера. Какую-то девку из клуба слушать не будут, но при поддержке Королевы Мэйв она сумеет привлечь определенное внимание. Очевидно, девушка запугана, однако как только Джон получит то, что заслужил, никому больше не придется бояться. Маргарет даже готова... оказать танцовщице некоторую помощь. Они с Еленой больше не вместе, а девушке нужна поддержка, и Мэгги поймет ее, как никто другой. Фривольные фантазии о приватных танцах промелькнули в сознании россыпью смазанных кадров, затем сменились горячащими воображение картинками о чужой благодарности, поцелуях, полных признательности, и ощущении собственной нужности и важности. Маргарет это заслужила. Погрузившись в собственные мысли, вязкие, затягивающие подобно болоту, Мэйв дошла до большого зала "Мартини", и в глазах, привыкших к полумраку, зарябило от яркого света. Прожектора были выключены, работало полное освещение, и помещение кишело народом: полуодетые танцовщицы, перепуганные, как цыплята, сбились стайкой возле бара под присмотром нескольких офицеров, официанток в одинаковых форменных платьях что-то наперебой рассказывали высокому детективу со шрамом на виске, управляющий с бледным, блестящим испариной лицом объяснялся с кем-то по телефону, а местные секьюрити пытались утихомирить одного из пьяных клиентов, который все рвался к бару и неуклюже замахивался на охранников опустевшей бутылкой виски. Некоторые рвались прочь из зала, уговаривали полицейских отпустить их, кто-то спал прямо за столом, уронив голову на сложенные перед собой руки, а другие беспрестанно звонили по мобильным; мужчина с нездорово серым и изрытым оспинами лицом срывал голос, требуя приезда некоего Квинси, а лысеющий парень в очках и с тройным подбородком заискивающе уговаривал "зайку" не злиться, повторял, что у него очень много работы и как только он закончит, то сразу же приедет. - Милая, я не знал, что так получится, - скулил он, оттягивая ворот рубашки, - я помню, что мы завтра едем к твоей маме... Да, я видел, который час... Нет, ну, что ты, я же обещал... Я не пошел в клуб. Дорогая, у меня есть ты, зачем же мне какие-то там танцовщицы? Нет. Нет, зайка, я не включу видео. Марджери, это же смешно! Ты... Ты мне не доверяешь? Милая, ну, не сердись... - Какие еще суперы?! - подскакивала от возмущения шоколадно-смуглая официантка. - Я работаю третью смену подряд и должна еще обращать внимание на каких-то ушлепков в спандексе? Вчера с меня высчитали два разбитых бокала и коктейль, который я пролила потому, что на меня налетел пьяный ублюдок, так что насрать мне, что там в подворотне делали эти уроды! - Если этот засранец не будет в этом чертовом клубе через пятнадцать минут, то может искать себе новую работу!.. - Вы не имеете права меня здесь удерживать! Я не имею никакого отношения... - П-почему в-виски закончилось?.. Офиц-циант! Виски мне и моим новым д-друзьям!.. - Я весь вечер был здесь, я никуда не выходил! Блять... Спросите у малышки Тифф! Все содержимое моего бумажника осталось у нее в чулках! - Сэр, - пробасил рослый секьюрити с шеей, бывшей толщиной с бычью, - я не могу одобрить ваш доступ к записям видеокамер без позволения владельца заведения. Пожалуйста, дождитесь мистера Джея, он прибудет с минуты на минуту. - Твою мать, парень, - детектив с плоским желтоватым лицом и раскосыми глазами устало потер переносицу, - я в который раз тебе объясняю: у меня там два трупа. Два мертвых, черт бы их побрал, супера. Это что, по-твоему, херня какая-то? Да этим сама Семерка занимается, понимаешь ты или нет?! - Понимаю. И все же прошу вас дождаться мистера Джея, - повторил секьюрити, мазнув взглядом по проходящей мимо Мэйв; никто не пытался ее остановить, не лез с расспросами и не хватал за руку. Женщина лавировала среди гомона и шума, стараясь не выпускать из вида Хоумлендера с танцовщицей; он старался держаться чуть в стороне, закрывая собой девушку, словно в самом деле переживал за нее. Если бы он мог, то провел ее под своим плащом, но это явно выглядело еще более приметно и нелепо. А ведь это Мэгги полагалось быть ее спасителем, однако женщина лишь беспомощно наблюдала, за что только сильнее презирала Джона. Это его вина. Все произошедшее - его вина. - Сэр, - внезапно заговорил с супером один из полицейских; Хоумлендер с улыбкой повернулся к нему, оттеснив девушку за спину. Когда офицер шагнул вперед, пытаясь рассмотреть танцовщицу, супер удержал его за плечо. - Не нужно - юная леди несколько разнервничалась. Произошедшее всех нас подкосило. Джон состроил скорбную мину, делая вид, что в самом деле переживал об убитых. - Я бы хотел поговорить с мисс... - начал полицейский, на что Хоумлендер отмахнулся: - Я уже допросил девушку. На предполагаемый момент убийства она исполняла приватный номер в одном из VIP-кабинетов. Камер там нет, но вашему руководству я готов предоставить подробный отчет о личности клиента. - Конечно, сэр. Как скажете, - офицер отдал честь и посторонился, пропуская супера и танцовщицу; Джон шутливо отсалютовал и приобнял девушку за плечи, отводя ее к служебным помещениям. Мэйв, скрываясь за спинами людей, заряженными недовольством, как осы в разворошенном улье, двинулась за ними. Допросил ее... теперь это так называется. - Иди, возьми вещи, - различила Маргарет шепот Хоумлендера, - постарайся не задерживаться. - Если девочки меня спросят?.. - У тебя был заказ на приват. Ничего не видела, ничего не знаешь. А теперь - катись в гримерную. Поживее и без слез, а то, глядя на твою зареванную мордашку, мне хочется кого-нибудь разъебать. Танцовщица шмыгнула носом. - Не надо. - Не буду, раз просишь, - в голосе супера звучала улыбка; он остался возле входа в служебные помещения, прикрыл за девушкой дверь и загородил ее собой, сцепив руки за спиной. Мало кто рискнет пройти мимо самого Хоумлендера, а еще меньше осмелятся его остановить. Мэгги остро ощутила собственное одиночество, в котором также обвиняла Джона, и всколыхнувшаяся злость подтолкнула ее вперед. Хотелось ударить Хоумлендера, который делал все, чтобы разрушить ее жизнь, но вместо этого Маргарет усмехнулась, встречая взгляд супера, от которого у нее подвело живот. Отвратительно голубые глаза, наглые, самовлюбленные; в Джоне не было ничего, что можно было любить. - Ну, и кто это был? - ехидно осведомилась Королева Мэйв. - Одна из местных работниц? Твоя новая подружка настолько ужасна, что тебя потянуло на стриптизерш? - Единственная стриптизерша здесь - это ты, - бросил Хоумлендер, - то и дело страдаешь душевным, нахуй никому не нужным эксгибиционизмом. - Раньше тебе это нравилось, - парировала Маргарет. - У меня не было вкуса, и я херово разбирался в женщинах, - Джон безразлично пожал плечами, - сейчас я способен отличить кусок дерьма от алмаза, так что будь добра, Мэйв, съебись отсюда - от тебя несет, как от выгребной ямы. - Эта вонь от тебя, - хмыкнула Мэгги, - но ты настолько слеп, что этого не понимаешь и винишь во всем окружающих. Женщина придвинулась практически вплотную к суперу и понизила голос, не сводя взгляда с его лица, лениво-спокойного, как у избалованного кота, давящего птиц ради забавы. - И эта девочка... - Маргарет покачала головой. - Что ты с ней сделал? И, главное, зачем? У тебя же есть эта тощая блондинка. Тебе ее мало? Ребекки Бутчер оказалось недостаточно? Хоумлендер наигранно рассмеялся и, бегло осмотревшись по сторонам, крепко схватил Мэйв под локоть; со стороны жест мог показаться почти дружеским, однако на деле Мэгги едва не взвыла от боли. Ее болевой порог был куда выше, чем у Джона, а его пальцы могли крошить бетон, и сейчас он беспечно улыбался женщине, одним взглядом грозя оставить ее без головы. - Не смей говорить о Бекки и не смей трогать Дейдру. Все это тебя не касается, - выдохнул супер в лицо женщине, оцепеневшей от брезгливого страха, будто перед змеей. Скользкие, ползучие твари, длинные и вытянутые как черви, но некоторые - опасные, а от того еще более отвратительные; Джон именно такой. Когда-то Мэгги по глупости и наивности подпустила его слишком близко к себе, о чем жалела до сих пор; она должна уберечь остальных женщин от подобных ошибок. Теперь же очевидно, что и танцовщица, и модель нуждались в помощи; но разве Хоумлендер позволит им уйти?.. - А твои развлечения с дешевыми танцовщицами тоже меня не касаются? До тех пор, пока уже на ее труп не вызовут копов? - Сколько драматизма, - Хоумлендер презрительно закатил глаза, - у нее все будет в порядке - я о ней позабочусь. И, если потребуется, о тебе тоже. - Пошел ты! - ощетинилась Маргарет, рванувшись в сторону от Джона, который издевательски рассмеялся. - Брось, Мэгги, мы же не чужие друг другу. Как я могу отказать тебе в помощи? А она тебе нужна, у тебя явная паранойя. - Если из всего населения планеты я единственная вижу, что ты из себя представляешь, то проблема не во мне, - прошипела Мэйв, гадливо кривя губы; она зло дернула рукой, вырывая локоть из пальцев супера, хотела сказать что-то еще обличающее, полное едкой злобы, но отступила, поджимая губы, когда дверь за спиной приоткрылась. Джон посторонился, придерживая плащ, искоса взглянул на женщину, давая понять, что ее присутствие нежелательно, однако Маргарет стояла на месте, пристально рассматривая черноволосую девушку в вельветовой куртке поверх юбки и топа из металлических колечек и тонких красных кожаных ремешков. - Билли приехал, - прошелестела она, прижимая к груди сумку; на Мэгги она старалась не смотреть, отводила глаза и опускала голову, и все же Мэйв удалось понять, что танцовщица очень симпатичная, только несколько бледна и глаза у нее воспаленные, как от слез. Джон тут же тепло улыбнулся девушке, привлек ее к себе, одновременно плечом оттесняя Королеву Мэйв, и потянул танцовщицу к выходу из зала. - Вот, скоро ты будешь дома, - успокаивающе пробормотал Хоумлендер; он продвигался вперед, краснея шеей от недовольства на Мэгги, которая направилась вслед за ним. Мэйв нужно было убедиться, что с девушкой будет все хорошо, что Джон не решит повторить, не захочет еще раз воспользоваться ее беспомощностью. Джон любил секс, так сильно, что Маргарет от него уставала; может, и блондинке с ним тяжело? Настолько, что Хоумлендеру понадобилась еще и танцовщица... Она не хотела, не могла его хотеть, Джон ее заставил, а теперь изображал добренького; ебаный лицемер. Вышли из клуба они беспрепятственно, полицейские козыряли суперу, но не навязывались и расспросами не докучали, на девушку смотрели равнодушно; раз она идет с первым супергероем Америки, значит, все улажено, она явно не свидетель и не подозреваемая; о том, что танцовщица может быть потерпевшей, никто не думал. Маргарет бесило вынужденное бездействие, но если она попытается обвинить Джона, ее сочтут сумасшедшей. Нужны доказательства; начать с домогательств к танцовщице и закончить самолетом и насилием над Бекки Бутчер. Уничтожить Хоумлендера раз и навсегда. Девушка, обутая в черные ботинки на шнуровке на невысоком каблуке, поежилась на ночном ветру, едва переступив порог; репортеров не было - полицейское оцепление надежно держало оборону, а А-Трейн успешно перетягивал внимание папарацци на себя, Мэгги слышала эхо его хвастливой болтовни под вспышки фотокамер и устало прикрыла глаза, понимая, что ей придется присоединиться к спидстеру, что-то говорить, стараться выставить в лучшем свете себя и "Vought", а ее силы уже на исходе. Хотелось если не выпить, то чтобы кто-нибудь обнял, пообещал, что все будет хорошо, но из-за Джона у Мэйв не осталось никого, кто мог бы ее поддержать и утешить. Разве это справедливо?.. Почему жертва должна страдать больше, чем преступник? - Все, беги домой, - Хоумлендер подвел девушку к ограждающей ленте и украдкой поцеловал ее в лоб, - постарайся отдохнуть, хорошо? Я навещу тебя в ближайшее время. Если для меня найдется еще кусочек вишневого пирога, я буду счастлив. Танцовщица вяло улыбнулась и отвела глаза; супер ободряюще потрепал ее по плечу. - Удачи, - шепнул он на прощание и отступил, сгоняя добродушно-заботливое выражение с лица; Джон нахмурился, плотно сжал зубы, выставив вперед подбородок, и повернулся спиной к удаляющейся девушке, которую возле такси ждал угрюмый, взъерошенный... Бутчер?! Этого Билли она имела в виду?! Хоумлендер в отместку решил отыграться на танцовщице за то, что Бутчер отобрал у него сына? Это же... низко. Как раз в стиле Джона. А Билли... Каково ему будет знать, что уже вторую его женщину изнасиловал Хоумлендер, и что он не собирался на этом останавливаться? Кусочек вишневого пирога... Мэгги передернуло: омерзительно! Ублюдок совсем ебанулся. - Похоже, вас с Бутчером привлекают одни и те же женщины, - заметила Маргарет, - сначала была Ребекка, теперь - эта... - Не лезь, Мэгги, - тихо попросил Джон, и Мэйв сглотнула, уловив в его голосе угрозу, - это не то дело, куда я готов позволить тебе вмешаться. - Можно подумать, мне нужно твое разрешение, - фыркнула женщина и вздрогнула всем телом, тут же скованным парализующим ужасом, когда Хоумлендер вновь взял ее под локоть. - Ты жива только потому, что я так решил. Но я могу и передумать, - ровно произнес Джон. Маргарет судорожно вздохнула; сохранять независимый, бесстрашный вид становилось сложнее с каждой секундой. - Все из-за этой танцовщицы?.. - Ну, почему же? У меня ведь есть сын. И любимая девушка, - Хоумлендер широко и мечтательно улыбнулся. - Знаешь, после встречи с Дейдрой я понял... Я никогда тебя не любил. Отпустив руку Мэгги, супер демонстративно вытер ладонь о плащ и направился к толпе журналистов, напиравших на А-Трейна и пытавшихся сдержать их полицейских; едва заметив Хоумлендера, репортеры забыли о спидстере и стаей голодных стервятников кинулись к Джону, пока Королева Мэйв стояла в стороне, глядя вслед огням отъезжающего такси.

***

Билли протрезвел в тот же момент, когда услышал в телефоне голос Линды; ощущение, разлившееся по телу, было сродни тому, что чувствуешь в момент боевой тревоги: страх, понимание необходимости действовать, глухая злость, заставляющая двигаться вперед. Бутчер завелся за секунду, едва не рванул в клуб пешком, но Хьюи успел перехватить мужчину уже на пороге бара и убедил вызвать такси; пиздюк рвался поехать вместе с Билли, однако сам Бутчер был против - Кемпбэлл, конечно, сметливый малый, только Билли сейчас в таком состоянии, что уебет любого, кто попадется под руку, так что нехер лезть в эпицентр ярости. Всю дорогу до "Мартини" у мужчины тряслись руки, хотелось ебнуть чем-нибудь потяжелее таксиста, чтобы ехал побыстрее, а по приезду как следует отходить Линду по ее шикарной заднице, чтобы раз и навсегда уяснила, что папочку надо слушаться. Он же говорил, что стоит остаться дома, нет, понеслась жопой трясти; и что в итоге, блять?! Натрясла на неприятности! Девушка не сказала, что конкретно случилось, и Билли полагал, что в клубе опять разбушевался какой-то пьяный уебок, однако, когда таксист сделал радио погромче, и салон автомобиля заполнил голос диктора новостей, очко самого Бутчера болезненно поджалось: - ...К клубу "Мартини" была вызвана полиция сразу же после обнаружения тел персоналом заведения. Личности убитых не разглашаются, однако на месте преступления были замечены А-Трейн и Королева Мэйв. "Vought International" пока никак не комментирует ситуацию... - Ты смотри, - присвистнул таксист, - уже и суперов резать начали! Видимо, слишком много их расплодилось. Наверное, кто-то прореживает ряды. - Угу, - буркнул Билли, мрачно глядя в окно на огни неона в ночных сумерках; пиздец, просто пиздец. Только покойников не хватало! Не успел Бутчер порадоваться, что все это дерьмо с "Vought" закончилось, как все закрутилось снова; возможно, опять будут подозревать его, но пусть выкусят, у Билли железобетонное алиби. Кто кого убил и почему Бутчеру было абсолютно похер, главное - чтобы Линда была цела, а, судя по ее убитому голосу, этим пиздецом девушку все-таки зацепило. - Мои внуки обожают Семерку, - продолжал таксист; выпуск срочных новостей сменился рекламой безглютенового печенья, - а я еще помню Расплату. Про Алую Графиню слышали? Красоткой была, красоткой и осталась, не то, что моя жена, прибавила двадцать фунтов живого веса, а Графине хоть бы что! Вот как это работает? - Без понятия, - процедил Билли, уже жалея, что все же не пошел пешком; похуй, что вышло бы дольше, зато никто не пиздел бы под ухом. Он оставил Хьюи в баре, чтобы никто не лез со своим пиздежом, так напоролся на другого любителя почесать языком; а Бутчера, между прочим, ждала булочка, так что таксисту лучше всю энергию направить на дорогу, а не на словесный понос. - В передаче "Уверуй", которую моя женушка постоянно смотрит, говорили, что это все от Бога, но, как по мне, это слишком надуманно. Церковь всегда все хорошее старается подстроить под себя, а все плохое приписать Дьяволу, но куда проще просто признать, что люди полны дерьма. И суперы полны дерьма. Возможно, за это тех парней и пришили. Бутчер хмыкнул, но промолчал, мыслями находясь рядом с Линдой. Булочка явно напугана, перенервничала, устала и хочет домой; Билли только надеялся, что не придется сталкиваться с копами, которые наверняка доебутся, начнут долго и нудно опрашивать, а удастся тихо вывести булочку под шумок из ее задрипанного клуба и съебаться оттуда к хуям, чтобы больше никогда не вернуться. Линда больше не будет там работать; никаких нахуй танцев, захочет поплясать - попрыгает немного у папочки на коленях. - Я подъезжаю, - рыкнул Билли в динамик мобильного, записывая голосовое сообщение, и потер грудь, просовывая пальцы под ворот рубашки; ребра ломило, как будто по ним прошлись ломом. Знал же, что не стоило ее отпускать, как знал! Гадкое чувство: ощущать себя напортачившим, хотя ничего не сделал. - Дальше не проедем, сэр: там всюду полиция, - заметил таксист, паркуясь возле тротуара, однако тут же взволнованно приподнялся на сидении, вытягивая шею: - что, кто там? Это... это Хоумлендер? Черт побери! Моих внуков здесь не хватает, они его так близко никогда не видели! Вот же... проклятье! Наверное, автограф сейчас просить неуместно? Эх... а какой был бы подарок на Рождество... Билли, уже не слушая треп таксиста, выскочил из машины, не сводя горящего бешенством взгляда с супера; Хоумлендер, как всегда напыщенный и самоуверенный, шел от крыльца "Мартини" рядом с Линдой, поникшей, будто цветок под дождем, в куртке поверх танцевального костюма. Возле ограждающей ленты они остановились, и Бутчер смог различить маячившую за спиной супера Королеву Мэйв; Мэгги Шоу заметила мужчину, но ничем не выдала того, что узнала его; в полумраке ее лицо казалось мраморно-белым, волосы в свете фонарей отливали красной медью, а взгляд казался диким, затравленным, словно женщина могла кинуться при любом намеке на угрозу. Билли мало волновала Маргарет, он видел только Хоумлендера, липнувшего к подавленной, грустной Линде, у которой был взгляд умирающей в силках колибри. Кулаки мужчины непроизвольно сжались, хрустя суставами; если этот пидрила все-таки что-то сделал Линде, он его разъебет прямо здесь, на месте, однако стоило встреться глазами с девушкой, как все мысли из головы вылетели нахуй. Линда шла к такси, вцепившись в свою сумку, старалась держать голову прямо, но лицо у нее было неживое, застывшее, будто посмертная маска, и Бутчер рванул к ней навстречу. Желание крушить смешивалось с удушающей потребностью защищать свое, и между попыткой повесить Хоумлендера на его же плаще и объятиями с девушкой Билли выбрал последнее; он сгреб Линду в охапку, прижал к груди, зарывшись лицом в волосы, пахнущие сигаретным дымом и лаком для укладки, и погладил девушку по напряженной спине. Сама танцовщица просто стояла, вцепившись в свою сумку, уткнулась лбом в плечо Билли, не пытаясь обнять его в ответ, но Бутчеру пока хватало и того, что Линда цела и невредима; с остальным они разберутся позже. - Булочка, ты как? - отстранившись, Билли взял ее лицо в ладони и нахмурился, различив на ее щеках следы слез. Девушка подняла на него несчастный взгляд, ее губы задрожали, из горла вырвался глухой всхлип, послуживший для Бутчера сигнальным выстрелом; мускулы, напитавшись гневным напряжением, зудели, Билли был готов с голыми кулаками выйти против всей толпы полицейских, которые настолько херово выполняли свою работу, что допустили убийство в центре города. Убей этих суперов сам Билли, уж постарался бы обставить все красиво, чтобы нельзя было прикопаться, а тут, видимо, действовал дилетант, и теперь из-за какого-то уебка и пары покойников в жизни прибавится неприятностей. Ну, вот блять! - Все, милая, все. Папочка рядом, - Бутчер поцеловал девушку в висок, - сейчас поедем домой. - Билли... - выдавила Линда, - Билли, я... - Тш-ш, моя хорошая, - мужчина закрыл ее губы быстрым, отрывистым поцелуем, - дома, все дома, ладно? Пойдем. Когда папочка рядом, все будет охуенно. Линда не смогла даже улыбнуться в ответ; она тихо прошла к поджидавшему их такси, забралась на заднее сидение под настороженным взглядом таксиста, и вымученно дрогнула уголками рта. - Здравствуйте, - тихо выдохнула она; немолодой таксист кивнул, приподняв козырек фетровой плоской кепки. - Вечер добрый, мисс. Что, тяжелая ночка? Я слышал новости... - Не пизди, а рули молча, - рявкнул Бутчер, захлопывая дверь автомобиля; не пристегнувшись, он притянул к себе девушку, обнимая за плечо, и Линда обмякла, сложив руки на коленях. Таксист глухо крякнул, но ничего не ответил, завел мотор и вывернул руль, выезжая на проезжую часть. Ехали в тишине, таксист из вредности выключил радио, но Билли было насрать; у него сердце билось где-то в глотке, подавленное молчание Линды тревожило, и Бутчер начал подозревать, что девушка могла что-то видеть, поэтому Хоумлендер и терся возле нее. Мужчина шумно выдохнул; этого только не хватало. Нет, он не позволит втянуть во все это дерьмо Линду, как только она немного придет в себя, они уедут в Сид. В городе нечего делать, заберут Террора и Райана и переберутся в пригород до самых холодов; если кто-то попытается помешать Бутчеру, он вспомнит былые деньки, и для еблана, рискнувшего встать на пути Билли, смерть Мреющего окажется цветочками, а урожай ягодок будет очень кровавым. Мужчина слегка повернулся, когда Линда положила голову ему на плечо, и, не удержавшись, поцеловал девушку в макушку прежде, чем прижаться к ней щекой. - Ты же знаешь, что папочка тебя любит, да? - прошептал он. - Папочка от тебя без ума, настолько, что все сделает, лишь бы ты была счастлива. Что бы ни случилось. Слышишь, булочка? Линда не ответила, только поерзала, глубже забираясь ему под бок, оплела тонкой рукой Бутчера поперек живота и прерывисто вздохнула; таксист, угрюмо сопя и посматривая на пассажиров в зеркало заднего вида, побарабанил пальцами по рулю, стоя возле пешеходного перехода в ожидании зеленого света светофора. - Так... - неуверенно начал он, - с вами, мисс, был сам Хоумлендер? - Нехуй лезть, - отчеканил Билли, яростно сверкая глазами, - ведешь машину - вот и веди! А попиздеть и дома со своей женушкой можешь. - Ладно, ладно. Тоже мне... - таксист недобро прищелкнул языком, смерив Бутчера неприязненным взглядом сквозь зеркало заднего вида, и вдавил педаль газа в пол, разгоняя автомобиль. Менее, чем через десять минут, такси остановилось возле дома Линды; в окнах на третьем этаже горел тусклый свет: Билли оставил включенным ночник, чтобы Террор не сидел в темноте. - Приехали, - проворчал таксист; Линда, вздрогнув, приподняла голову, девичьи пальцы стиснули ремешок сумочки, карий взгляд плеснул беспокойством, которое мгновенно затухло, стоило ей узнать улицу. Со вздохом облегчения девушка отстранилась от Бутчера и вышла из машины, пока сам Билли рассчитывался с таксистом; Бутчер ревниво наморщил лоб, заметив взгляд водителя, скошенный на зад Линды, едва прикрытый коротким, развратным подобием юбки, и швырнул ему деньги, намеренно уронив часть банкнот на пол такси. - Сдачи не надо, - бросил Билли и, оказавшись на улице, шарахнул дверью так, что автомобиль качнуло от удара; таксисту, возмущенно вытаращившему на него глаза через стекло машины, Бутчер показал вытянутый средний палец, после чего взял Линду за холодную ладонь и потянул ее к крыльцу. Мобильный вибрировал в кармане плаща; наверное, это Хьюи. Волновался, пиздюк, но Билли сейчас было совсем не до него. Состояние Линды уже не просто настораживало, а откровенно пугало, мысли в голову лезли одна гаже другой, а присутствие в клубе Хоумлендера будило не самые лучшие подозрения. Может, этот пидрила что-то натворил и ненароком зацепил Линду? Тогда Бутчер его на жаркое без наркоза разделает. На третий этаж Линда поднималась тяжело, подволакивая ноги, Билли, охваченный неприятным волнением, даже не мог насладиться видом ее задницы в откровенном прикиде из ремешков; в иное время мужчина не отказал бы себе в удовольствии сжать эти булочки, помять как следует, разогревая девушку перед возвращением в их уютное гнездышко, где впоследствии насадил бы Линду прямо на свой вертел, однако сейчас не было ни игривого настроения, ни желания, только тревога до головной боли, разламывающая череп, и тяжелое, гулкое сердцебиение. В ответ на бряцанье ключей из квартиры донесся глухой лай Террора, услышав который Линда немного оживилась и нашла в себе силы улыбнуться бульдогу, выскочившему в холл подъезда ей навстречу. Пес радостно вилял обрубком хвоста, а вместе с ним - и всем своим объемным задом, подскакивал на задние лапы, передние закидывая на ногу Линды, пыхтел и похрюкивал, капая слюной, и девушка устало почесала Террора за ухом. - Привет, малыш, - тихо сказала она, проходя в квартиру; ее сумка и куртка были брошены на пол, Линда прямо в уличных ботинках прошла в спальню, не глядя на Билли, которому бульдог счастливо облизал ладонь. - Я потом уберу, ладно?.. Я... Мне нужно в душ. Я быстро. - Как скажешь, - хмуро протянул Бутчер, совершенно убеждаясь, что дело - откровенно дрянь. Линда обычно всегда сохраняла присутствие духа, поддерживала Билли и пыталась договориться с Хоумлендером, а сейчас была совсем опустошена. Что же случилось в этом блядском клубе? Она видела, как произошло убийство? Ей угрожали? Кто-то пытался обидеть его булочку? Бутчер был готов повернуть назад к "Мартини", чтобы разъебать там всех до единого. Он не позволит истории с Бекки повториться; не уничтожил "Vought" тогда, значит, уничтожит сейчас, даже если они причастны только косвенно, с этих ублюдков все и началось. Телефон снова загудел в кармане плаща; Билли вытащил зло мобильный, будто несчастный гаджет в чем-то перед ним провинился, и ответил на звонок, не глядя, устремив взгляд в сторону спальни, откуда доносился приглушенный шум воды. Кажется, Линда не закрыла дверь в ванную. - Билли?.. Все нормально? - затараторил в трубку Хьюи. - Как ты? Как Линда? - В ванной плещется, - ответил Бутчер, стараясь одновременно вслушиваться в болтовню Кэмпбелла и в происходящее в ванной; вдруг Линда потеряет сознание и начнет захлебываться. - Энни сказала, что там какое-то происшествие в клубе "Мартини". Линда же там работает? Что она говорит? - Ничего не говорит, - невольно Билли начал злиться на Хьюи, хотя парень был ни в чем не виноват, однако эти его расспросы мощно выводили из себя. - Слушай, пиздюк... давай потом все обсудим? Не хочу оставлять Линду, она и так на взводе... - Я хотел поехать к Энни, но она сказала, что там полно полицейских. И Семерка, пусть и не в полном составе. - Новости включи. По радио уже передавали, что случилось некоторое дерьмо, так что журналисты сейчас мигом все вывалят, да еще и накинут подробностей. - А ты ничего не видел? - Только Хоумлендера, - Бутчер подошел к двери спальни, заглянул в комнату и нахмурился, увидев валяющиеся на полу красные ремешки, сцепленные между собой металлическими колечками; обычно Линда обращалась со своими сценическими костюмами куда аккуратнее. - Да, - голос Хьюи зазвучал прохладнее, - Энни говорила, что он тоже в клубе. Что ему там понадобилось? - Повыебываться, - припечатал Билли, проходя в спальню; Террор, вывалив язык из пасти, косолапо ковылял следом за хозяином. Мужчина сел на край постели, глядя на устроенную на ворохе разномастных декоративных подушек плюшевую жабу, и протяжно вздохнул; за последний час он устал большн, чем за всю рабочую неделю, и тревога за Линду с каждой секундой выматывала его все сильнее. Бутчеру хотелось, чтобы девушка вышла из душа разгоряченная, разомлевшая и освежившаяся, украшенная одной только улыбкой, чтобы Билли понял, что все хорошо, переживать не о чем, но вода продолжала шуметь, Линда не торопилась выходить из душа, и происходящее нравилось Бутчеру все меньше. - Может, ММ что-то известно, - продолжал Хьюи, - но, пожалуй, лучше будет заняться этим утром. - Верно говоришь, пиздюк, - Билли, которому порядочно надоело ждать, поднялся и направился в ванную; на кафельном полу валялись криво расшнурованные ботинки Линды и ярко-красное эластичное белье, - поэтому пиздуй в постельку, греть место для Старлайт, а я попробую разговорить мою девочку, а ты знаешь - у меня все рано или поздно начинают не то, что болтать: петь, как соловьи с динамитом в жопе. - Ты же не... - осторожно начал Кэмпбелл, на что Бутчер зашелся злым, лающим смехом. - Для Линды у меня припасены свои методы, но, как говорят, свято место пусто не бывает, а задница у булочки такая, что на нее впору молиться. - Ох, блять... - в динамике раздался нервный смешок. - Билли... - Все, пиздюк, тебе давно пора укладываться. До завтра, Хьюи. Появится что-то важное - пиши. Не вздумай звонить, потому что папочка будет занят, - выпалил Билли и скинул звонок, после чего скосил глаза на Террора; бульдог сидел скорее на задних лапах, манерно сложенных как у толстомясых дамочек Рубенса, чем на заду, подергивал ушами, устремив на мужчину ответный вопросительный взгляд, после чего широко зевнул, срываясь на тонкий скулеж, неохотно поднялся и бодрой рысцой направился в ванную, но не вошел, а принялся царапать дверь. Джентльмен хуев. - Детка, - во все горло позвал Билли, - мы соскучились и заходим! Ответом им была тишина, за гулом воды нельзя было различить ни плача, ни дыхания, и Бутчер не на шутку перетрухнул. Так, в жопу все манеры; Билли в один удар распахнул дверь и ввалился в ванную, едва не запнувшись о заворчавшего Террора. Маленький коврик насквозь промок от воды, разлетавшейся брызгами: Линда не задернула пластиковую шторку; сама девушка сидела, скорчившись, в ванной под тугими струями, бьющими из душа. Мокрые черные волосы облепили лицо, руки обхватывали колени, а взгляд казался пустым и остекленевшим; Линда даже не повернулась в сторону вошедшего мужчины, который, чертыхнувшись, кинулся к ней, срывая с настенного крючка полотенце. - Так, красотка, ну-ка, иди сюда, - потребовал Билли, наклоняясь за девушкой прямо в одежде; когда капли воды попали ему за воротник, Бутчер едва не взвыл - вода была ледяной. - Блять, Линда, совсем спятила?! Вылезай! Давай, давай, милая, вставай... Вот так... иди к папочке на ручки. Он взял Линду за подмышки, потянул вверх, вынуждая ее подняться на ноги; воду Билли выключил, однако мокрая одежда противно холодила, и мужчину передергивало от озноба. Линда не сопротивлялась, позволила вытащить себя из ванной на залитый водой коврик, и немного пришла в себя, когда Террор принялся тыкаться носом ей в ноги. - А?.. - девушка выдохнула, часто заморгав, огляделась по сторонам, словно не понимала, где находится, и рассеянно посмотрела на Бутчера. - Билли... прости, я... задумалась. - Ага, и чуть не утонула, - мужчина закутал девушку в махровое полотенце, - с ума сошла - сидеть под ледяной водой?! - Ледяная? - эхом повторила Линда. - А я и не заметила... - Сейчас вытираешься, надеваешь свою самую теплую пижаму и лезешь под одеяло. Я сделаю тебе чай с ликером и приду. Буду тебя греть. - Нет, не надо... Билли, подожди, - девушка вцепилась в ворот плаща Бутчера; с мокрыми волосами, бледная, с чернотой под глазами, она была похожа на ундину. - Я... мне нужно тебе кое-что сказать. - Потом, - отрезал Билли, - сначала устрою тебя, как полагается, а потом... - Боюсь... Потом тебе вообще не захочется ко мне прикасаться, - Линда улыбнулась сквозь набежавшие слезы и отступила, запахивая полотенце на груди; Бутчер сглотнул, чувствуя давящее стеснение в глотке. - Не понял, - прохрипел он; в ушах застучало, накатившая дурнота едва не поставила мужчину на колени, однако Билли устоял, исподлобья глядя на кусающую губы танцовщицу. - Ты... Ты что же это... Милая... Линда, блять!.. Только не говори мне, что ты и Хоумлендер... От неожиданности девушка часто заморгала. - Что?.. Нет. Мы с ним... Между нами ничего нет и быть не может. - Почему это? - прищурился Бутчер; улыбка Линды вышла жалкой. - Потому что я люблю тебя, - она всхлипнула и зажала рот ладонью. - Прости... Прости меня, пожалуйста... - Малышка... - Билли чувствовал себя на пороге сердечного приступа. - Лапочка, скажи, что случилось. Папочка все уладит. Девушка замотала головой. - Я не хотела... Теперь из-за меня будет столько проблем. - Какие от тебя могут быть проблемы? Ты же милашка. Лучшая девушка на свете. В тебя невозможно не влюбиться, - Билли, не обращая внимания на зажатость танцовщицы, притянул ее к себе, буквально впечатывая в свою грудь, и вжался губами в ее висок; не отстраняясь, мужчина с придыханием продолжил: - Похуй на все. Ты моя булочка, и я никому тебя не отдам. Что я, блять, зря жениться собираюсь?! - Я... этого не заслуживаю, - простонала Линда, - ты столько пережил, а теперь... из-за меня... - Что - из-за тебя?! - проревел Бутчер, взяв лицо девушки в ладони. - Какая хуйня могла случиться, раз ты так заговорила?! - Я убила, Билли, - тихо призналась танцовщица, - тот человек, которого нашли... это была я. Он умер из-за меня.