Fantasma

      Сейчас они отсиживались на скамейке под раскидистым огненно-рыжим кленом. Школьные рюкзаки валялись рядом, рукавы рубашек закатаны. Ранняя осень, поэтому погода ещё позволяла.       — Ну ты даёшь конечно! — засмеялся Николай.       Тимофей угрюмо посмотрел на него и выпил ещё газировки.       — Ещё бы ты не смеялся, — буркнул он. — Действовали вдвоём, а к директору повели одного меня.       — Но как ты умудрился разбить его аквариум? Любой дурак знает, что та золотая рыбка была ему дороже сердца!       — Да случайно я! — начал в очередной раз оправдываться Тимофей. — Шёл, споткнулся, начал падать и схватился за то, что первым под руку попалось! Как итог — упал ещё и вместе с этим чертовым аквариумом…       — Рыбка-то хоть жива?       — Вот тебе смешно, а мне нет.       Николай выпучил глаза и снова захохотал.       — Ты же не хочешь сказать…       — Она вылетела из аквариума, а я приземлился на неё локтем, — вздохнул Тимофей и рассеянно взлохматил свою серую шевелюру. — Да уж, как-то неловко получилось. Мне кажется, я нанёс директору моральную травму.       — Тикай из школы, дружище. Аркадий Борисович за свою рыбку тебя расстреляет. Или убьёт так же, как ты её — локтем в нос.       — Да хватит ржать над этим!       Подул ветер, и с клена слетел целый огненный водопад. Николай и Тимофей как заворожённые наблюдали за листопадом, и отпили ещё газировки. Николай тихо усмехнулся. Интересно, что директор наговорит матери его лучшего друга? Сам Николай хотел бы при этом присутствовать, будь возможность…       Николай шёл вслед за Сыном Тьмы. Его так и подмывало спросить, откуда Тимофей знает, куда идти, но, если он позволит себе такое поведение на людях, то точно подорвёт чужую репутацию. И свою тоже.       Первый следовал за своим генералом, словно его тень. Немногочисленные воины, встречавшиеся на пути, расступались перед ними и провожали их странными взглядами.       Из-за поворота вышли Алика Миронова и Сабина Ферез с книгами в руках. Девушки, едва увидев Тимофея, поджали губы в тонкую линию и пронеслись мимо, чуть ли не задевая парней.       Но генерал не обращал на это внимания и спокойно шёл вперёд, спрятав руки в карманы брюк. Казалось, его вообще не напрягала здешняя обстановка.       Вскоре впереди показались двери спортивного зала. Вокруг никого не было, изнутри слышались крики и звон металла.       Тимофей немного сгорбился.       — Они все меня ненавидят, да? — как-то несмело поинтересовался он.       Николай невесело улыбнулся.       — Ну, в основном. Но старайся не зацикливаться на этом. Мы же твоя семья, всё пройдёт.       На этих словах Тимофей вздрогнул.       — Здесь нет моей семьи, — тихо произнёс он и с прямой спиной отворил двери.       Николай растерялся, но вернул себе спокойное выражение лица и прошёл следом, спрятав руки за спиной. Отчего же нет? Им всем твердят, что они здесь как одна большая и сплочённая семья. И когда они придут к победе, то Огненный Дракон одарит их, как тех, кто стоял подле него на пути к власти. Да, много жертв, да, много крови, но награда того стоит.       Николай задумался. Стоит ведь?       Костяной ошейник нагрелся, ненавязчиво отталкивая эти мысли на задний план.       Тимофей уверенным шагом направился в самый центр зала, прямо на ринг. Там уже стоял Бернард, приставив острый кончик алебарды к горлу поверженного врага. Когда его противник поднялся, Николай не без удовольствия отметил, что им являлся уже порядком бесивший его Антон Седачев. Голый по пояс, с глубокой раной на торсе, парень с хрипом повернулся к пришедшим. Его лицо исказилось от злости.       Николай понял, что сейчас все бои в зале прекратились. Он немало удивился, когда заметил во взглядах неприкрытую враждебность.       Но Сын Тьмы игнорировал их. Он прошёл к рингу и снял плащ, повесив его на деревянный столб.       — Я смотрю, тебя знатно поколотили? — усмехнулся Тимофей, взглянув на Антона.       — Не твоё дело, — прорычал Седачев. — Мне и сейчас хватит сил тебя убить, Зверев!       Николай подошёл поближе.       — Не смей говорить в таком тоне с генералом, — холодно предупредил он.       Антон усмехнулся.       — А то что? Ты выступишь его великолепным принцем и защитишь от всех бед и невзгод?       По толпе пронеслись смешки. Воины темной академии постепенно подходили поближе, чтобы посмотреть на разыгравшийся спектакль.       Тимофей зашёл на ринг. Он молча протянул руку, и Бернард с готовностью вручил ему свою алебарду и отошёл к стене, освобождая место. Антон побледнел, и Сын Тьмы прищурился.       — Я смотрю, жизнь тебя ничему не учит, Седачев? — осведомился он и совершил резкий выпад.       Антон не успел уклониться, и лезвие алебарды оставило порез на его переносице. Парень вскрикнул и отскочил.       — Исподтишка нападаешь? Так и я могу!       Тимофей прокрутил алебарду в руке и кинул её Антону. Парень от неожиданности чуть с позором не уронил её. Зверев расслабленно встал и поманил Седачева рукой.       — Так нападай, раз хочешь первым. Видишь, я совершенно безоружен.       — Не зазнавайся, — прошипел Антон и сорвался со своего места.       По руке Тимофея пробежала волна ведьминого огня. Зверев ловко уклонился и ударил Седачева по открытой шее ребром горящей ладони. Антон с криком повалился на деревянный пол, и Николай заметил на его шее глубокий ожог, почти открывающий вид на кость.       — Ах ты… — прохрипел Седачев и подорвался на ноги.       Тимофей лишь улыбнулся и закатал рукава рубашки. Его ладонь ведьминым огнём больше не переливалась.       — Ну, я бьюсь без оружия, — фыркнул Зверев. — Я разве говорил, что буду биться без способностей?       Антон с яростным ревом снова понёсся в атаку с голыми руками. Седачев резко присел и совершил подножку, но Тимофей подскочил в воздух. По его сапогу пробежала волна зелёного огня, но Антон это заметил и откатился в сторону. Прямо в то место, где он стоял, пришёлся новый удар — доски раскололись. Тимофей хотел сдвинуться с места, но не смог вытащить ногу из образовавшейся дыры.       Николай похолодел. Неужели застрял?!       Седачев сначала неверяще смотрел, а потом ухмыльнулся и поднял с пола алебарду. В глазах Тимофея промелькнула паника, и Зверев дернулся, пытаясь выкарабкаться. Но тщетно.       По толпе пошли презрительные смешки и перешёптывания, а Антон тем временем громко воскликнул:       — И это наш генерал? Он постоять за себя не может даже в тренировочном бою! С чего бы нам следовать за этим слабаком?       Николай услышал одобрительный гул. Тимофей побледнел и начал в страхе озираться. А Антон тем временем подходил ближе.       — Кто хочет пролить его кровь? — продолжал вещать он, вскидывая вверх алебарду. — Смелее! Я же не один здесь недоволен выбором Покровителя! Так давайте покажем ему, что его сынок, — он повернулся к Тимофею. — Не стоит той цены, которую за него предлагают!       От толпы отделилось несколько фигур. Николай заметил среди них и Огненных волков, и тёмных Первородных. Антон прищурился и указал алебардой на рослого парня с чёрными волосами.       — Ты хочешь это сделать?       — Да, — кивнул он, медленно выходя на ринг. — Давно мечтал повредить это смазливое личико.       Тимофей уже вцепился в сапог, отчаянно пытаясь вырвать его, но все равно бестолку. Николай уже хотел побежать ему на помощь, но вдруг поймал взглядом Бернарда, стоящего у стены. Огненный волк жестом показывал ему остановиться, и Николай замер.       Он прав. Если Николай сейчас спасёт генерала, это окончательно убьёт репутацию Сына Тьмы.       Тем временем вызвавшийся черноволосый парень взял из рук Антона алебарду и с наглой улыбкой подошёл прямо к Тимофею. Зверев сжался, чем вызвал новые смешки.       — Простите, Высочество, — загоготал доброволец, занеся алебарду. — Если после этого ваше личико никто не сможет восстановить!       И вдруг Николай понял, что до него пытался донести Бернард.       Алебарда со свистом рассекла воздух,       Но Тимофей сделал переворот назад, выпрыгивая из дыры и уклоняясь. Николай почувствовал, как температура в зале стремительно поднялась, и его глаза заслезились. Черноволосый парень с шипением тоже зажмурился от нахлынувшего жара.       В этот момент рука Тимофея засветились ведьминым пламенем, и парень с силой ударил противника кулаком в грудь, прожигая плоть. Доброволец с вскриком выронил алебарду из рук и ничком рухнул на пол, съёживаясь в жалкий комок и скуля от боли.       Толпа смолкла, на лицах застыл шок.       Тимофей повернулся к Антону.       — Жаль, что ты сам не отважился, — признался он, и пламя на его ладони погасло. — Я планировал этот сюрприз для тебя.       Николай понял, что застревание в потрескавшемся полу было лишь показухой. На самом деле отверстие было куда больше, чем казалось, и застрять в нем было попросту невозможно.       Остальные, видимо, теперь тоже это поняли.       Седачев сжал кулаки и сделал шаг назад. Тимофей взглянул на притихшую толпу.       — Я знаю, как вы ко мне относитесь, — сухо проговорил он. — Знаю, что мне тут не рады. Я и сам хотел бы вечность не видеть это проклятое место, не знать вас и этой войны. Но при каких бы обстоятельствах мы с вами ни находились под одной крышей, советую вам кое-что усвоить.       Его голубые глаза затопил ведьмин огонь, а по залу начали мелькать огненные всполохи. Волны изумрудного пламени растеклись по разрушенным стенам и потолку, Николай ощутил знакомое покалывание в легких. Воины остолбенели, не в силах сдвинуться с места от страха.       Тимофей медленно перевёл взгляд на Антона и сказал раздвоившимся голосом:       — Я не потерплю к себе такого отношения.       Ведьмин огонь превратился в острые пики. Они молниеносно пронзили Седачева, тут же потухая, и парень с криком упал на пол. От его тела в воздух поднимался едва заметный дымок.       Тимофей подошёл к Антону и перевернул его. Седачев застонал от боли. Зверев присел на корточки и поднял парня над полом. Николай отметил, что из открытых ран не текла кровь.       — Обратись ко мне как следует, — приказал Тимофей.       Нет. Сейчас говорил Сын Тьмы.       Антон захрипел и попытался вырваться, но Тимофей сжал сильнее и кинул его на пол. Седачев проехался по полу и попытался встать, но обессилено рухнул. Тело его не слушалось.       Тимофей взял с пола алебарду, и на её лезвии вспыхнул ведьмин огонь. Зверев приставил оружие к самому горлу Антона.       — Мне повторить приказ? — уточнил он.       — Нет… — прохрипел Антон. Его лицо исказилось от горечи поражения и позора. — Генерал…       Тимофей удовлетворенно кивнул. А затем резко замахнулся свободной рукой и вырубил Седачева одним ударом.       В этот момент из тени зала вышли два целителя и молча подошли к раненым. Тимофей кивнул в сторону Антона. Его голос снова звучал, как у обычного человека.       — Я прижег раны, — уведомил Зверев. — Много крови при мне не теряли. Проследите, чтобы они выкарабкались.       Целители кивнули и, взвалив на себя двух раненых солдат, поплелись к выходу. Воины перед ними молча расступались, освобождая дорогу.       Тимофей потянулся и повернулся к Бернарду. Огненный волк оторвался от стены и с усмешкой вернулся на ринг, держа в руке вторую алебарду.       — Не устали? — с плохо скрытым весельем спросил он.       — Ничуть, — ответил Тимофей.       Они немного помолчали, и Бернард наконец крикнул, обратившись к воинам:       — Так и будете стоять истуканом? Вы повели себя неподобающе, и заслужили гораздо большего наказания!       — Не начинай, — с холодной улыбкой попросил Сын Тьмы. — Не делай из меня чудовище, — он тоже обратился к воинам. — Я не ищу конфликтов с вами. Но если позже кто-то из вас выкинет похожее, пощады от меня не ждите. Сейчас вы все прекрасно показали своё настоящее лицо, так что впредь медлить я не стану. Всё понятно? — воины замешкались, но кивнули. — Тогда расходитесь. Приступайте к своим обыденным делам.       Бойцы потихоньку начали расходиться: кто пошёл на выход из спортзала, кто вернулся к поединкам. Николай кинул взгляд на часы и в нерешительности потоптался на месте. Ему уже надо идти на тренировку с Саяной.       Тимофей, видимо, заметил. Сын Тьмы подошёл поближе и прищурился.       — Ты что-то хотел? — осведомился он.       — Да нет… В смысле…       — Боже, — на маске безразличия не показалось ни одной трещины, но в глазах Тимофея промелькнула радостная искорка. — Неужели ты испугался меня?       Николай поджал губы. Он многое хотел высказать, но на людях просто нельзя поднимать такие темы.       Тимофей помрачнел.       — Если тебе надо идти, то свободен, — тихим голосом сказал он, не отводя взгляд.       — Спасибо, генерал.       Николай склонил голову в знак уважения и быстрым шагом направился прочь. Он не видел той боли, которую принёс своими, казалось бы, обычными словами, своим поведением.       Но он и не хотел её замечать. По крайней мере, сейчас.       Почему его сны так отличны от настоящего Тимофея Зверева? Тот сероволосый мальчик был веселым, жизнерадостным, добрым. А этот… Жестокий, коварный, хитрый и изворотливый. Почему между ними такая существенная разница? И почему в тоже время они так похожи?       Почему со всеми Тимофей ведёт себя как настоящий Сын Тьмы, а с ним, Николаем, как прежний Тим?       Первый пораженно замер. Как прежний Тим?       Ошейник на шее нагрелся, и все мысли вылетели из головы. Николай коснулся его и испытал приятную волну тепла. Парень улыбнулся.       Разве это важно? Даже если они с Тимофеем и были знакомы, то сейчас они вновь вместе. А у Николая новая жизнь. И он проживет её…       «Ты — мой солдат. А я — твой покровитель»       Он проживет её ради Огненного Дракона.