Fantasma

      — Наверное, так обидно оступиться прямо у вершины.       Огненный Дракон щёлкнул пальцами, и вдоль стен зажглись маленькие огни, освещая театр. Тимофей и Николай сжали кулаки и придвинулись поближе друг к другу. Бежать было некуда: враг окружил со всех сторон.       — Подумать только, сколько же с вами хлопот, — цыкнул Змей. — Я ведь и подумать не мог, что вы заберётесь так далеко.       — Моя оплошность, — склонил голову Алексей Корф.       — Радует, что ты это признаешь, — сказал Огненный Дракон и повернулся к беглецам.       Николай похолодел, увидев, что демон сейчас был его точной копией. Дракон, поймав его взгляд, усмехнулся.       — Не нравится? Я могу быть кем угодно, солдат, — Огненный Дракон сделал шаг навстречу.       — Не подходи! — рявкнул Тимофей, выставив вперёд пылающие ведьминым огнём ладони.       Змей замер и насмешливо вскинул брови.       — По-твоему, ты сможешь все провернуть? — протянул он. — Сынок, не переоценивай свои силы. Я в последний раз предлагаю тебе добровольно примкнуть к моему войску. К своей семье.       — Вы мне не семья, — бросил Зверев. — А ты и стать ей не сможешь.       Огненный Дракон прищурился.       — Все продолжаешь действовать мне на нервы, Тим? В голове ещё не щелкнуло, что пора бы отбросить детские мечты?       Николай вытащил кинжалы и встал в боевую стойку. Видимо, Змею на него было наплавать, поэтому Первый повернулся к пришедшим патрулям.       Алексей Корф закатил глаза. Словно этот жест казался ему настолько нелепым, что и вмешиваться не было смысла.       И Николая это бесило. Его бесило присутствие противника и возможность поймать за хвост свою цель. Но чем больше лучшие друзья стояли на месте, тем больше она от них ускользала.       — Ты всерьёз планируешь биться со мной? — осведомился Огненный Дракон. — Храбрость и глупость всегда идут рука об руку. Не забывай, кто сейчас стоит перед тобой, Тимофей. Твой Прародитель!       — Да мне плевать, кто ты такой и какое имеешь отношение ко мне. Я не собираюсь следовать за чудовищем!       — Ты сам чудовище, сын мой. Ты отчаянно давишь в себе свою природу, но её не поменять. Вскоре твой монстр покажет себя, и тогда ты поймёшь, что я всегда был прав.       Позади раздалось рычание, и Николай понял, что Тимофей начинает выходить из себя. И кто бы не стал?       Но нельзя такого допустить. Тогда пропадут даже крохотные шансы на спасение.       — Не поддавайся на провокации, — не отрывая взгляда от остальных Огненных волков предупредил Николай.       Огненный Дракон оказался прямо перед Николаем, и парень не мешкая полоснул кинжалами прямо по открытому горлу врага.       «Попал», — мысленно обрадовался Первый.       Но на Огненном Драконе не было ни царапины.       — Ты напал на меня? — ошеломленно спросил Змей. Его взгляд упал на ошейник. — Вот в чем дело. И как же ты его сломал?       — Так интересно? Думал, вам известны все свойства ваших игрушек!       — Ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы». Ты все ещё покорён мне, Николай.       Николай со злости заскрипел зубами. Первый использовал способности и за секунду оказался у противника за спиной. Он все решит здесь, одним ударом!       Но вспыхнуло пламя, и Огненный Дракон отбросил Первого в сторону горящим крылом. Парень вскрикнул и упал на пол, проехавшись по стеклу. Частички тут же впились в кожу и раны, вызывая острую боль и пуская кровь. Кинжалы откатились в сторону.       Огненные волки издали смешки, но тут же замолкли. Николай поднялся и посмотрел прямо на Дракона. Змей улыбнулся.       — А я ведь и правда хочу, чтобы ты остался в моих рядах. Целеустремленный, готовый бросить все силы на достижение своей цели. На войне ты был бы темной лошадкой.       — Не смейте говорить обо мне как о трофее, — прошипел Первый.       В этот момент с места сдвинулся Тимофей, занося руку для удара. Но Огненный Змей отошёл в сторону, словно ожидая атаки, и ударил Зверева коленом в грудь. Парень издал хрип и упал на бок.       — Не прерывай меня, сын мой, — отрезал Огненный Дракон. — Может, ты будешь биться не со мной?       — Убью тебя, — злобно проговорил Тимофей. — Уничтожу все твоё войско!       — Не будь столь самоуверен. Может, тебе повоевать с Корфом? У вас наверняка остались незаконченные дела. А может…       Огненный Дракон посмотрел на Николая. В его глазах полыхало необузданное пламя. Манящее к себе, опасное, но в тоже время прекрасное, поражающее своей мощью. И Николай понял, что его тянет к нему, что он хочет ощущать в себе эту силу. Чувствовать, как по венам течёт огонь, разогревая, усиливая.       Первый закачался из стороны в сторону. Эти змеиные глаза манили к себе, и он хотел, чтобы они всегда смотрели только на него. Ради Покровителя он пройдёт по головам.       Огненный Дракон оскалился.       —…А может, ты хочешь сразиться со своим лучшим другом?       Тимофей подскочил и в отчаянии посмотрел на Николая. Но Первый больше ничего не чувствовал: лишь огонь, лишь тепло. Ему не хотелось, чтобы жар отступал. И ему не хотелось, чтобы от него отвернулся его Покровитель.       — Ты же не нападешь на меня, — напряжённо произнёс Тимофей.       Николай не смог ответить. Губы его не слушались. Огненный Дракон довольно улыбнулся.       — Назовись, солдат.       — Николай Первый. Воитель армии Огненного Дракона.       И Первый исчез, оказываясь около Тимофея с занесённым оружием. Зверев отскочил, не решаясь ударить, и Николай взмахнул кинжалами. Противник поставил блок, и лезвия разрезали кожу на руках.       — Приди в себя! — воскликнул Тимофей.       Николай не думал о том, что ему говорят. В голове раз за разом повторялись слова клятвы. Он выполнит любой приказ. Устранит каждого, кого понадобится.       — Дим!       В голове вспыхнула боль, и мир вокруг исказился. Николай остановился и завертел головой по сторонам.       Театр исчез. Сейчас Первый находился посреди пожара. Огонь поднимался к небу, даже дыма не было видно: настолько он был огромен и ярок.       Николай сдвинулся с места и упёрся в прутья. Парень огляделся и с ужасом осознал, что стоит в клетке из твёрдого темно-оранжевого камня.       — Нет… — выдохнул он. — Нет!       Николай замолотил руками по решеткам, пытаясь сломать их. Он тут не останется!       — Остановись, солдат, — раздался громогласный голос.       Николай замер и завертел головой. Кто с ним говорил?!       — Покажи себя! — крикнул Первый.       Послышался смех.       — Зачем? Я огонь, Николай. Я пламя, которому ты подчиняешься.       — Не подчиняюсь я никому! — взвился Николай. — Ты Огненный Дракон, да? Выпусти меня отсюда!       — Я не влезаю в чужие судьбы. Я лишь меняю течения, подстраивая реки под себя. Все в твоих руках.       — Да что это значит? Ты врешь!       — Я лишь переплетаю судьбы в свою выгоду. Вы сами попадаете в эти сети и вините не свою оплошность и недальновидность, а того, кто находится выше. Добыча всегда винит в своей смерти охотника.       Николай поджал губы. Прутья, клетка, а за ней — огонь и Огненный Дракон. За ней — его цель. И, возможно, свобода.       Парень с силой ударил по клетке, да так, что прутья завибрировали. Дракон засмеялся, а потом прямо в клетке вспыхнул огонь. Первый в ярости повернулся к нему и увидел стоящий силуэт.       Из пламени ему навстречу вышла Саяна. Разноцветные волосы распущены и ровными волнами лежат на плечах, в шоколадного цвета глазах то и дело мелькали зелёные искры. Кожаные доспехи, на поясе висит охотничий нож, рукоять которого была усеяна блистающими в огне топазами.       — Ты ведь хочешь быть с ней, — послышался снаружи голос Огненного Дракона. — Ты ведь тоскуешь.       — И что? — жестко спросил Николай, но под конец его голос все же дрогнул.       Первый не мог оторвать взгляда от Огненной ведьмы. Сейчас девушка выглядела ещё красивее: Николай никогда в жизни не видел её с такой прической, а ведь ей и правда шло.       Саяна улыбнулась и шагнула ему навстречу. Николай в растерянности сделал шаг назад, но жрица быстро сократила расстояние между ними и взглянула на парня снизу вверх.       — Ты ведь хочешь быть со мной, — прошептала она.       Николай не нашёлся, чего ответить. Саяна была рядом с ним, прижималась к его груди. В нос ударил запах дыма и костра. Её запах.       — Хочу, — выдавил из себя Николай.       Саяна усмехнулась и коснулась его лица. Помедлив, девушка вдруг подалась вперёд и впилась в губы Первого поцелуем, прижавшись к нему сильнее.       Парень сначала попытался оттолкнуть её, но не смог заставить себя этого сделать. В голове вспыхнул фейерверк, и Николай ответил на поцелуй.       — Вам, людям, не скрыть своих истинных эмоций, — вкрадчиво сказал из-за прутьев решетки Огненный Дракон. — Я знаю все ваши желания, как бы тщательно вы их ни скрывали, как бы их ни противились.       Саяна обвила шею Николая руками и прижала его к себе. Парень нахмурился и отстранился, помутнённым взглядом смотря на девушку.       — Это не должно быть так… — слабо возразил он.       — Почему? — тихо спросила Саяна.       Огненная ведьма потянулась к Николаю и легонько царапнула ногтями его торс. Саяна вновь прижалась к парню, и Первый с трудом подавил стон.       — Отойди, — попросил он.       — Но почему? — промурчала Саяна, кусая его губы. — Тебе же нравится.       Николай сжал зубы и оттолкнул жрицу от себя. Девушка отлетела и упала на пол, рассыпая возле себя искры. Огненная ведьма вскинула голову и с болью посмотрела на Первого.       — Мы можем быть вместе! — воскликнула она. — Почему ты отталкиваешь меня?       Николай поджал губы и подошёл к ней. Парень присел рядом, и Саяна вновь потянулась к нему, но Первый наклонился к её уху и прошептал:       — Потому что ты - всего лишь моё желание.       Саяна широко распахнула глаза, и в этот момент Николай занёс нож и ударил прямо в беззащитное сердце. Лезвие с невозможной легкостью пробило грудь, окрашивая кожаные доспехи багровым цветком.       Саяна в последний раз выдохнула и взорвалась тысячами огненных искр. Николай сморгнул слёзы и уверенно поднялся, сжимая в руке окровавленный клинок.       — У тебя больше нет власти надо мной, — отчеканил он.       Николай подошёл к прутьям и увидел на одном из них трещины. Парень тут же со всей силы ударил по ним. Затем ещё и ещё, пока трещины не начали расти и не покрыли всю клетку.       Последний удар, и пламя вокруг закружилось. Клетка разлетелась вдребезги, и огонь завлёк в свой бешеный танец и Николая. Парень почувствовал нестерпимый жар и попытался прикрыться, но пламя было повсюду.       Неожиданно Николай почувствовал холод и слабость. Он моргнул и увидел, что снова находится в «Иллюзионе». Тимофей стоит напротив него с выставленными когтями, но на Николае не было ни царапины. Зверев просто не мог его ранить.       — Удивительно, — ошалело сказал Огненный Дракон.       Николай резко повернулся к нему. Его точная копия со змеиными глазами медленно хлопала в ладоши.       — Какая поразительная стойкость и сила духа, — продолжал Змей. — Я под впечатлением.       Николай сжал в руках кинжалы и прищурился. Что ему делать? Как поступить?       Но Змей улыбнулся и махнул рукой.       — Думаю, этого мне достаточно. Надеюсь, для анализа такого поединка хватит. Взять их.       Огненный Волки кинулись на парней, находу превращаясь в боевые облики. Сверкнула сталь, раздался лязг мечей. Николай дёрнулся в сторону и в последний момент увернулся от чьего-то кулака, но в этот момент кто-то ударил его ногой по животу. У Первого перехватило дыхание, но он нашёл в себе силы и переместился. Едва он остановился в стороне, как его тут же ударили по голове. Перед глазами потемнело, но Николай все ещё был в сознании. Он попытался встать, но его грубо скрутили и поставили на колени. Парень попытался вырваться, но раны отозвались острой болью, и он с трудом сдержал крик.       — Брешь была довольно неплохим вариантом, — произнёс Огненный Дракон. — Какого это, пасть в шаге от победы? Расскажи, сын мой, а то мне такое не ведомо.       Николай поднял голову и увидел, что Тимофея тоже держат прямо перед Огненным Драконом. Зверев вырывался, но его сжимали сильнее, а под пристальным взглядом Змея Тимофей вдруг съежился.       — До жути неприятно, — ответил он. — Но с чего ты взял, что я пал?       — Потому что ты в тупике, Тимофей. Оглянись - тебе не сбежать отсюда. Тебе не справиться с таким количеством противников, тем более - со мной.       — Знаю. И я… Я готов остаться с тобой.       Николай застыл. Среди Огненных Волков прошёл ропот, и Огненный Дракон вскинул брови, не скрывая своего любопытства.       — Но ты и так останешься со мной, — с довольством победителя сказал он. — Хочешь ты того или нет.       — Отпусти его. Позволь ему уйти.       — Нет! — воскликнул Николай.       Огненный Дракон повернулся к нему и склонил голову.       — Починить ошейник не составит труда. Я могу вновь запечатать его память и заставить служить мне с двойным усердием.       Николай начал вырываться, но ему надавили на больное плечо. Первый не смог сдержать вопль.       Маска хладнокровия Тимофея дала трещину.       — Но он не выдержит до академии, — в отчаянии заспорил Зверев. — Он умрет!       Огненный Дракон усмехнулся.       — Ты ведь хочешь сделать так, чтобы он ушёл на Землю, верно? Вернуть его даже ценой своей жизни. Даже зная это… Твои слова имеют для меня вес, сын мой. Поощрительный приз поигравшему.       Тимофей задрожал, и Николай понял, что тот с трудом сдерживается, чтобы не закричать. Зверев перешагивая через свою гордость выражает покорность и смиренность, стараясь сделать то, что ему нужно.       По порталу прошлись молнии, и зеркальные волны на миг вспыхнули. Огненный Дракон взглянул на Николая, и руки, державшие Первого, внезапно исчезли, роняя парня на пол. Николай быстро поднялся и встал в боевую стойку.       — Проход свободен, солдат, — улыбнулся Огненный Дракон.       Николай медлил.       — Да иди же ты! — рявкнул Тимофей.       Первый вздрогнул и взглянул на лучшего друга. Тот выглядел непривычно слабым и подавленным.       — Прошу тебя… — взмолился Зверев.       Первый переместился вплотную к Огненному Дракону и вонзил клинок ему в плечо. Брызнул огонь, и Змей зарычал.       — Я давал тебе шанс! — взревел он.       Николай отскочил и бросил взгляд на Тимофея. Зверев в ужасе наблюдал за ним.       «…Если будет выбор между побегом и мной, пообещай, что сбежишь…»       «…Ты — рычаг давления на меня…»       — Я ни за что тебя не оставлю! — воскликнул Николай.       Но в этот момент Николая подбросила в воздух волна ведьминого огня. Парень вскрикнул и перед тем, как со всей скорости влететь в почти закрывшуюся брешь, увидел разбросанных в стороны Огненных волков и Тимофея со вскинутой рукой.       «…И после этого ты просишь меня сбежать? Чтобы позволить этому гаду воспользоваться тобой?       — Я не позволю ему этого. Как и не позволю тебе остаться…»