You'll Find That You've Nothing To Prove

      — Такое количество работы и абсолютное отсутствие развлечений делает Сяо очень скучным Аде-ептом!       Сяо приложил все усилия, чтобы не зарычать. Неважно вёл ли Венти сейчас образ жизни до жути раздражающего барда с нездоровым пристрастием к алкоголю или нет — он всё еще оставался Архонтом. И не просто Архонтом, а тем перед которым Сяо в вечном долгу.       — Лорд Барбатос, — сухо начал Сяо, — что привело вас в Ли Юэ?       — Пожалуйста, называй меня Венти! Формальности ни к чему. Я просто навещал нашего старого болвана Чжун Ли! Узнал, что он сделал предложение руки и сердца Чайльду, а тот — представь себе! — даже не понял! — рассмеялся Венти, слабо хлопая его по руке.       — Я слышу об этом впервые, — коротко отозвался Сяо.       — О Боги, Чжун Ли всё продумал: преподнёс ему традиционные свадебные палочки. Жду не дождусь этого невероятного момента, когда Чайльд обо всем узнает! И именно поэтому, я просто обязан быть здесь, чтобы лично застать это зрелище, — Венти резко замолчал, мельком рассматривая Адепта, облокотившегося на перила балкона «Ван Шу». — Ты знаешь, друг мой, тебе иногда стоит отдыхать. Ну, знаешь, больше сосредотачиваться на жизни, чем на работе. К тому же, ты ведь свободен! Ничто больше не вынуждает тебя защищать Ли Юэ.       — Я не нуждаюсь в отдыхе.       Венти выразительно закатил глаза.       — Да ладно тебе! Даже такие старые боги-бумеры, как мы с Мораксом, нуждаемся в отдыхе. Я, к примеру, занимаюсь музыкой. Чжун Ли тоже наслаждается своим отпуском. Наверняка есть что-то, что тебя интересует.       — Почему тебя это волнует?       Что-то до невозможности быстро изменилось в сияющем личике барда: шутливое выражение лица заменилось гораздо более серьезным, пускай по-прежнему и мягким.       — Сяо, по какой именно причине ты продолжаешь защищать Ли Юэ?       — Это мой дом.       — И?       Тишина.       Анемо Архонт пристально наблюдал за тем, как его вечно неразговорчивый товарищ, затруднялся ответить, казалось бы, на такой простой вопрос. Тонкие брови сдвинулись на переносице, в уже знакомой Венти манере. Этот жест означал, что тот находится в поисках ответа.       — Ты ощущаешь себя обязанным защищать жителей Ли Юэ, даже если они тебя за это не благодарят? — нежно подтолкнул его Венти.       Адепт одарил его несколько потерянным взглядом, таким, какой могли застать лишь немногие.       — Я… не знаю… — Венти терпеливо ожидал ответа, прекрасно понимая, что тот лишь потерялся в океане бушующих мыслей. — Они такие… Хрупкие…       — Хрупкие?       Венти всегда питал по отношению к Сяо необъяснимую нежность. Возможно, то было влияние — сказанных когда-то давно и застрявших в голове навсегда — слов Веннессы.       Свобода, которая даётся просто так, — это всего лишь новые кандалы.       — Люди. Они, как хрупкие фарфоровые куклы, которых легко разбить.       — Почему ты так думаешь?       — Столько людей… Столько людей погибло от моих рук…       Венти делал то, что являлось для него нехарактерным: молчал.       — Я способен держать демонов в страхе. Могу сдерживать их от возможности навредить смертным. Потому что это моя обязанность перед Ли Юэ — защищать жителей от безумных духов и подобных. Если я прекращу это делать, то что произойдет, когда появятся новые духи? Океаны крови на моих руках, все эти бессмысленные смерти… Они лишь четверть моей силы. Что случится, если во время моего отсутствия, духи одержат верх и завладеют моей силой? Это разрушит Ли Юэ? Все, за что боролся Рекс Ляпис будет напрасным? Опозорю ли я…       — Сяо.       Сейчас, Охотник на Демонов ничем не отличался от того, кого Венти увидел в нём впервые, столетия назад.       Испуганного ребенка.       — Люди гораздо сильнее, чем когда-либо были. До и во время Войны Архонтов мир находился в хаосе. Люди в те времена не могли постоять за себя, так как делают это сейчас. То, что ты можешь сотворить своей силой, они смогут отразить силой своего количества. Они стали гораздо умнее.       После затянувшейся паузы, Сяо мягко заговорил.       — Мудро ли оружию делать то, что он желает?       Венти недоуменно моргнул. Один раз. Два раза.       — Я могу взглянуть на твои руки?       Сяо непонимающе кивнул, протягивая раскрытые руки к богу. Венти осторожно прикоснулся к ним, слабо стягивая перчатки с пальцев. Затем, взял большую ладонь Сяо в свою, чуть растопыривая чужие пальцы, что были намного длиннее его собственных. Продолжая витать в собственных мыслях, он провёл подушечками по ладони Адепта. Аквамариновые глаза, что внимательно рассматривали чужие руки, никак не выдавали его мыслей.       — Какие деликатные руки, — пробормотал себе под нос Барбатос, прежде чем продолжить, но уже чуть громче: — Ты сильный. Твои руки способны на великие трагедии и страдания. Скажи мне, Сяо. Ты боишься?       Озадаченный взгляд, полученный в ответ на вопрос, послужил своеобразным знаком, чтобы продолжить.       — Как и я сказал, твои руки грациозны. Я видел то, как ты используешь копьё во время боя. Ты понятие не имеешь, на что ты действительно способен.       — Что если я потеряю контроль? Как другие Якши? Если я наврежу… — Сяо старательно пытался подобрать слово, — кому-нибудь? Ничем особенным для моих способностей подобное не послужит. Все убийства совершались моими руками с такой лёгкостью, словно люди были бумажными.       — Я не верю, что ты лишишься контроля. Ты действительно гораздо сильнее, чем ты думаешь. Однако, не в том контексте, в каком ты привык это понимать. Ты стал человечнее. Ты больше не смотришь на людей сверху вниз, как делал это в прошлом. Я и раньше понимал, насколько велик твой потенциал.       — Чем, в таком случае, я пригоден этому миру, если не способен исполнять свои обязанности? Без подобных обязательств, я всего лишь устаревший инструмент.       Что-то в Венти резко щёлкнуло, и прежде чем они оба успели что-то осознать, Сяо почувствовал, как пальцы Архонта крепко впиваются в его плечи. Достаточно сильно, чтобы на его бессмертном теле, привыкшим к повреждениям, остались синяки.       Отсутствие привычной бардовской беззаботности как нельзя лучше служило напоминанием, что за детскими улыбками Венти по-прежнему скрывался Барбатос.       — Никогда больше не смей обращаться с собой так в моём присутствии, — агрессивным, низким голосом прорычал бард.       Сокрушающий шторм, отображающийся в его глазах, было лишь редким доказательством полной силы Анемо Архонта. Доказательством того, что он один из выживших в жесточайшей войне между Архонтами. Сравнение его будничного поведения с этим хладнокровным взглядом, способным посоревноваться с самыми острыми горами Моракса, вызывало страх, даже в Сяо.       Адепт слабо вздрогнул под прожигающим взглядом Венти, бормоча тихое извинение. Хватка на плечах ослабла, но напряжение музыканта никуда не исчезло.       — Извини за это… Давненько я так не вспыхивал! — несколько робко извинился Венти.       Смена настроения позволила Сяо расслабленно выдохнуть, словно не ему только что угрожал сам Архонт.       — Всё в порядке.       — Но ты понял, что я имел в виду, да?       Сяо приподнял брови в замешательстве, всё ещё не находя в себе сил, чтобы посмотреть богу в глаза.       — Я благословил тебя Анемо видением, потому что ты свободен. Ты не обязан делать что-либо, если не желаешь этого сам. Ты был свободен ещё с того дня, когда тебя освободил Рекс Ляпис. Я никогда не говорил тебе об этом, потому что считал, что для этого нет причин. Но сейчас многое изменилось… У меня появилось чувство, словно защита Ли Юэ это не то, чего ты желаешь сам.       Сяо лишь молча коснулся, прикрепленного к поясу, слегка завядшего цветка Цинсинь, оставшегося со вчерашней прогулки в компании Чжун Ли.       Он правда не знал, как ответить.       Ему никогда не нравилось жить собственными желаниями. [Твои желания эгоистичны, а потому ты не имеешь право им следовать. И это приведёт только к боли, разве нет? Особенно, если ты сделаешь это собственными руками. Может, даже убьё–]       — Ты инструмент для остальных, только если позволяешь себе им быть. Но я знаю, что ты сильнее этого.       Сяо не отозвался, краем глаза замечая расцветающие на оголённых плечах, синяки. На себе он чувствовал внимательный взгляд Венти, явно ожидающего ответа.       — Лорд Бар… Венти, что если мои желания эгоистичны?       Венти тепло хихикнул.       — Пфф, это часть жизни! Не переживай! Пока ты никому не вредишь, то волен делать то, чего хочешь сам! С моей стороны было эгоистично оставлять Мондштадт без надзора, но я доверяю им.       Мысли Адепта резво обдумывали сказанное.       — А если кто-то пострадает? Что если это будет моей виной?       — Ты знаешь действующего Гранд Мастера Ордо Фавониус — Джинн Гуннхильдр?       Сяо покачал головой.       — Ну, — Венти улыбнулся, — она тоже владеет Анемо видением. И она лекарь.       — Правда? — Адепт еле заметно поддался вперёд, тут же заинтересовавшись.       — До того, как у меня забрали гнозис, я мог лечить людей гораздо сильнее, чем делаю это сейчас. Я одаривал всех светом, даже в самых ужасных ситуациях. Однако, мои способности не исчезли. Позволь мне показать.       Венти тут же потянулся к своей лире, отыгрывая короткую и незамысловатую мелодию. Сяо восторженно наблюдал за тем, как лёгкий ветер скользнул по его плечам, моментально залечивая синяки.       — …Ты можешь меня научить?       — Но ты уже обладаешь всеми необходимыми умениями, — ласково улыбнулся Венти.       На щеках Сяо появился лёгкий румянец.       — Мне нужно… — он нервно сглотнул, —…петь?       Венти захохотал, хватаясь руками за бока.       — О, во имя Архонтов, нет, конечно! Тебе лишь нужно сконцентрироваться на том, что ты пытаешься вылечить! — пояснил тот, едва держась на ногах.       — О-оу.       Венти задохнулся в очередном истеричном визге.       — Я… Извини… Но я представил тебя бардом… Это так смешно! — никак не прекращал он.       Ему понадобилось ещё несколько моментов, чтобы окончательно прийти в себя.       — Ладно-ладно, почему бы тебе не оживить цветок на поясе? Он выглядит… Уныло.       Сяо поспешно вытащил цветок с пояса, начиная глазеть на него максимально пристально, словно тот норовил вот-вот на него накинуться. Не сдержавшись, Венти вновь залился смехом.       — Давай, Охотник на Демонов, я знаю ты сможешь это сделать! Я сказал, что тебе нужно сконцентрироваться, а не смотреть на него, пока оно не вспыхнет.       Когда ничего особенного не произошло, а Сяо окончательно запутался, Венти успокоился достаточно, чтобы наконец помочь ему.       — Для начала, расслабься. Это поможет сфокусироваться. Знаю, цветок глупый пример, но для начала самое то. Подумай о том, что тебя успокаивает. Может, миндальное тофу или… Какой-нибудь человек?       Венти продолжил говорить, однако мысли Сяо перенеслись в другое место. Спокойным? Неосознанно, у него перед глазами всплыло воспоминание улыбчивого Итэра. Одна лишь его улыбка была способна растопить весь снег на Драконьем Хребте, где он, к слову, и находился.       Сяо отогнал эту мысль также быстро, как она появилась: слишком это его тревожило. Он сказал Итэру, что если тот не будет способен убить, то может смело звать его, да? Если он нуждается в помощи, оружии, ему достаточно лишь назвать его имя.       Вот только цикл его мыслей вернулся обратно, замыкаясь на нежной улыбке. По его телу растеклось тепло, которое отобразилось и на цветке. К безжизненным листьям вернулась насыщенность, а увядшие лепестки приподнялись, вновь начиная сиять.       — Ты сделал это! — обрадовался Венти, начиная тихо хлопать. — Видишь? Ты можешь быть кем угодно и делать что угодно!       Уголки губ Сяо приподнялись в короткой улыбке.       — Спасибо, Венти. Я действительно благодарен за мудрость, которой ты поделился со мной.       Дурашливая улыбка растянулась по лицу барда.       — Ооо, достаточно Барбатоса на целый век! Ты задолжал мне мно-о-го напитков, — он хитро подмигнул.       Сяо нахмурился.       — Ох, а вот и старый хмурый Адепт, которого мы все знаем и любим! Ну всё, я вынужден откланяться. Время мучать другие, бедные и невезучие души. Кстати, не волнуйся, Итэр точно оценит Цинсинь. Та-та!       Осознание того, что он не говорил о своих планах на Цин Синь, пришло к Сяо лишь тогда, когда Венти окончательно растворился в воздухе, оставляя его в одиночестве.