Black Dream: «Золотой Берег» и Кровавый След

После суток в самолёте Роза наконец-то легла на кровать в своей комнате. Как только она вышла из самолёта, она сразу же ощутила совершенно другой климат, воздух. Даже солнце сияло по-другому. Заранее вытащив из сумки недавно выпущенную в продажу книгу Габриэллы «Мой цветок, мои шипы», Роза с удовольствием погрузилась в чтение. Дала бы тётя ей этот роман год назад, она бы сразу же посчитала его слишком романтичным, излишне сентиментальным, но сейчас Роза читала только их и классику. Девушка бы никогда не изменила родным Шекспиру, Байрону. Просто в последнее время она расширила свой «кругозор». Может быть, она когда-то читала сонеты Петрарка, но могла их тут же забыть, а сейчас всё по-другому. Она даже как-то раз обсуждала «Женитьбу Фигаро» и «Кармен» с Эриком! Но стоило только ей погрузиться в чтение, как в комнату вихрем ворвалась Стелла. — Хватит дурака валять! Ты сюда не учиться приехала! — сказала она. — У каждого свои развлечения, — ответила Роза. — Но не чтение любовных романов! Стелла вмиг оказалась рядом и вырвала из рук книгу. — Но… — хотела возразить Роза. — Никаких «но»! — оборвала её Стелла. — Мы сейчас же идём на пляж! Надень тот купальник! И никаких возражений! После этого хлопнула дверью. Роза цокнула языком и поднялась с кровати. Оставила книгу на тумбочке, переоделась в танкини, накинула сверху парео, натянула шорты. В австралийском «домике» Картеров, построенном в современном стиле, Роза чувствовала себя чужой. Она тринадцать лет прожила в викторианском поместье «Хрустальная Роза», а тут такая обстановка. Прозрачные ступени у лестницы, плетёная мебель в гостиной, подсветка в виде звёзд и всяких медуз. Вместо французского сада и английского газона, она видела только подобие тропического леса. Возможно ли приспособиться к таким переменам? Но ведь колонисты смогли. Роза заметила, что к походу на пляж готова Стелла, Ким и Габриэлла с Ленни, а остальные сидели в своих комнатах. Мунлайт, наверняка, споря со Странником, обследовала округу. Иначе эта кошка не могла. Первым из «убежища» рискнул выйти Тим в лёгкой рубашке, майке и широких шортах, обутый в шлёпки. Видно готовился к хорошему заплыву. Но когда Стелла протянула ему пляжную сумку, размерами схожую с тем чемоданом, с которым она летела сюда, Роза искренне пожалела бедного парня, до сего момента не знавшего своего предназначения наравне с Ленни. И его Стелла успела нагрузить. В конце концов, все остальные, за исключением Эрика, тоже подтянулись в коридор, а после отправились на пляж, находящийся всего в нескольких шагах от дома. Подойдя к синему океану на фоне чистого голубого неба, Роза скинула босоножки, дабы насладиться влажным песком на побережье «Золотой берег». Он поистине был золотым. Бирюзовые волны, шелестя, ласкали стопы и звали поплавать в приятной воде. Не дожидаясь остальных, Роза сбросила с себя шорты и парео и бросилась в объятия океана. Набрав воздуха в грудь, она нырнула с головой и открыла под водой глаза. Как же красиво в подводном царстве! Жаль Акия не смогла приехать сюда. Она бы обрадовалась такому количеству рыб и жителей океана. А как же сама Роза скучала по океану! Она, вот, только недавно, вместе с Эриком приняла освежающую ванну недалеко от деревни Маленький Ангел в озере. Но океан – это совершенно другое. Здесь всё иначе. А ведь когда-то она ныряла с Акией за артефактом, плавала в затерянный город Атлантида. Когда мимо лица Розы проплыла неизвестная пёстрая рыбка, она улыбнулась и всплыла на поверхность за новой порцией воздуха. Удивительно, что она оказалась совсем неподалёку от буйков и так далеко от берега. Ребята там как раз расстилали покрывала, ставили зонты. Стелла как всегда командовала, а Цветана никак не могла понять, почему ей надо снять сарафан и плавать в купальнике. Бедняжка. Никак не может привыкнуть к жизни двадцать первого века на Земле. В её средневековом мире Энери всё иначе. Цветана – принцесса королевства Флоренция, а Юджин – принц королевства Атлант. Бывают же совпадения. Ну, скажем, как с одинаковой датой рождения. Эрик родился тринадцатого декабря, Роза – тринадцатого июля. Звучит немного необычно и печально. Как и то, что они оба дворяне. Только Роза растеряла все свои земли и богатства, а вот что касается Эрика, то тут всё в тумане. Кто же он на самом деле? Кто же он, раз при его имени её родственники так вздрогнули… Но стоп! Где он сейчас? Единственный аэропорт Брисбена естественно самый загруженный. Только успев забросить в загородный дом Картеров свои вещи, Эрик тут же отправился назад, дожидаться прилёта одного агента из охотничьей организации, в которой состоял его друг Ленни. Он узнал её мигом. Тонкая и хрупкая фигура, бледная кожа. Пусть она покрасила длинные волосы в ярко-рыжий цвет, но даже сейчас из-под чёлки виднелись яркие голубые глаза. Лёгкие коротенькие шортики, красиво подчёркивающие длинные ножки, маечка в разноцветные полоски, накинутая поверх рубашка, с завязанными концами на животе, босоножки на каблуке. На вид она была примерно одного возраста с Розой. Казалось, девочка с картинки: идеальное лицо, телосложение – но под этой маской беззащитности и очарования скрывалась представительница самого редкого вида – дитя вампира и человеческой женщины, дампир. Все самые лучшие качества кровопийца и ни одной его слабости. Когда она подошла ближе. Эрик улыбнулся. — С прилётом в Брисбен, миссис Бист, — сказал он ей. Девушка хмыкнула. — Лучше зовите меня Каролина Фаин, мистер Мейдон, а то люди что угодно могут подумать, — ответила она. — Хорошо, Каролина, — согласился Эрик, — но тогда давайте перейдём на «ты»? А то мне как-то не привычно так официально общаться с девушкой, которая внешне младше меня годика на четыре. На это Каролина улыбнулась. — Думаю, ты заблуждаешься, — сказала она. — Мне шестнадцать лет было восемьдесят восемь лет назад. — А не намного больше? — вкрадчиво усмехнулся Эрик. — Я и так достаточно сказала, — отрезала Каролина. — Объяснить цель задания? — Нет, спасибо! — прервал её Эрик. — Мистер Картер меня уже ввёл в курс дела. Но с его точки зрения здесь всё более запутанно, чем, кажется на первый взгляд. — Мой муж считает, что к этим убийствам может иметь отношение либо Сёстры Эм, либо одна из выживших подруг вашего брата. То есть твоего брата… — Торнтон Мейдон больше не мой брат, после того «страшного предательства короны», по словам короля Эйдона Рассудительного, — спокойно ответил Эрик. — Значит, в этом задании ты убьёшь своего собственного брата? — нахмурилась Каролина. — Я всегда даю ему выбор, — сухо ответил Эрик и забрал из рук девушки чемодан. — Поскольку я хорошо знаю Торна, то его здесь нет, скорей всего одна из его «игрушек» развлекается здесь по его приказу. — Тогда, с чего нам следует начать? — тут же приступила к делу Фаин. — С квартиры, где было последнее убийство, — не задумываясь, ответил Эрик, выходя из аэропорта. — И кто же это? — не унималась девушка. — Одна замужняя пара. Мы проверим их дом ближе к вечеру вместе с Ленни. Я не говорил, что он здесь? — Гилберт мне уже всё рассказал. — Тогда ты первая, кто узнает, что я подключил ещё одного человека для расследования. Каролина остановилась на полпути к машине. — И кого же? — Мисс Клер Рейч. Она моя личная помощница. Слышала о ней? И Эрик усмехнулся, заметив, как кукольное личико Каролины исказилось в непонимании происходящего. Кто же не знал на этом свете о Клер Рейч? Наверно только отшельник в глухом лесу. Модель мирового класса. Звезда глянцевого журнала. Да, о такой жизни можно только мечтать. Но кто знает, что она у него в королевстве Арбара едва ли не «секретарша». Точнее она помогает ему разгребать вместе с его помощником-камердинером Дориме Джоносом всю бумажную кипу. Им Эрик был очень признателен. Клер в Брисбене как раз снималась в новой рекламе. Просто Эрик совместил её обычную работу для обложки и для TV с той, где нужны мозги. Она платиновая блондинка, но совсем не дура, на большое удивление многих. И пусть все на Земле считают, распускают сплетни при виде Эрика и Клер рядом, что они – идеальная пара, но кто бы знал, что её парень Ленни. Первый раз Роза тоже не поверила в такое. Леонард Маклейн – одарённый программист из корпорации «Картер», и Клер Рейч – известная гламурная модель, лицо корпорации-конкурента «Беринг Фая». Сильный контраст в их деятельности на виду у всех. А хорошо они исполняют свои роли! Даже Роза не поверила бы… Эрик вздохнул. Все его мысли в последнее время всегда приводили его к Розе. И что он в ней нашёл? Эрик этот вопрос оставил для самого себя открытым. Неужели его так сильно впечатлила её настоящая сущность, когда они оказались в мире фейри? Перед ней меркли общепризнанные красавицы. Но всё это рассеялось, как прекрасный сон, с лучами солнца. Вся её красота исчезла. Она снова стала той семнадцатилетней девушкой с красотой, скорее, всего душевной, чем внешней. Может быть, поэтому он заключил этот ужасный и роковой договор с королевой фейри? Всё может быть… Ближе к вечеру подключился и Ленни. Он тут же доложил, что все накупались и теперь «спят как покойники, а те, кто не спят, те тем более покойники». Когда он это проговорил, то тут же вздохнул про Сандру и добавил, мол, ей бы это понравилось. Эрик только покачал головой. Когда он последний раз видел эту женщину, а точнее её призрак, она пообещала ему, что, если он сделает Розе больно, то она станет его личным полтергейстом. И это говорят ещё про конец света в следующем году? Ленни и Каролина отправились на обыск квартиры погибшей пары, а Эрику пришлось заехать в отель. Когда он спросил на ресепшене, в каком номере живёт Клер Рейч, то выражение у регистратора было «ничего не знаю, вы не по адресу», но стоило только назвать Эрику свое имя, как его едва ли не проводили до самых дверей. Не успел он постучать, как из номера вышла Клер и протянула ему увесистую папку, а так же личное дело погибших. — Мы кое-что упустили, — с тревогой сказала она, надев на голову широкополую шляпку. — У этой пары был ребёнок. Полиция считает его исчезновение похищением. Эрик оторвался от бумаг и посмотрел в ярко-голубые глаза Клер, которые она тут же спрятала за солнцезащитными очками. — Не хочешь ли ты мне сказать, что отправил тех двоих полукровок на верную смерть? — спросил он. — Возможно, — ответила Клер. — Собирайся, мы едим туда! — бросил Эрик на ходу. Мистер Картер оказался прав: здесь всё серьёзно. Здесь есть и жертва, и палач, а это опаснее вдвойне. Неужели Торн пошёл на такое ради мести? Клер не посмела возразить ему. Наверно, считала, что в этом есть и её вина. Она не доглядела отчёт. Но она понятие не имеет, кого отправила насмерть. Они вышли из отеля. В лицо тут же ударила жара. Предоставленная мистером Картером машина заскользила по улицам. В кабриолете Эрик старался ни на что не отвлекаться. Пускай он превысил скоростной режим, плевать, что потом Клер будет жаловаться, пусть даже мысленно, на испорченную укладку или причёску, или как там это называют. Спустя полчаса они уже поднимались в квартиру недавних жертв. Из-за приоткрытой двери доносился шум, грохот и проклятья Ленни. Эрик поспешил. Он ворвался в коридор и заглянул в первую комнату. На запачканном кровью белом ковре в центре стоял маленький мальчик, пытаясь решить, в какую сторону ему пойти, так как Ленни и Каролина стояли у противоположных стен. В конце концов, он сделал шаг к Каролине, а Ленни за его спиной рванул вперёд, пытаясь перехватить, но внезапно малыш остановился и попытался сделать ещё один шаг. Его ноги примёрзли к полу. Заметив это и Эрик и Ленни обернулись к Клер. Она была не только моделью, но и Снежной Нимфой. С лёгкостью подчиняла себе лёд или вьюгу. — Привет, милая! — немного подавленно улыбнулся Ленни. Клер не обратила на это никакого внимания. Если дело касалось долга защиты наследника престола, то спорить с ней было бесполезным занятием. Недаром придворные прозвали её «Снежной Королевой». — Так, не теряйте время зря, его же надо убить! — нарушила молчанку Каролина. — Клер, — без тени сомнения сказал Эрик. Та только кивнула. Дьявольский Младенец в считанные секунды оброс толстой коркой льда, а после щелчка пальцев развалился на мелкие камни. Только после этого полукровки вздохнули спокойно, с облегчением. — И каким мне богам нужно молиться за такое спасение? — с сарказмом спросила Каролина. — Их всего двенадцать и они все женского пола, — ответил Ленни и обернулся к Клер. — Спасибо! Модель тем временем уже вовсю занималась обыском комнаты, которая оказалась детской. Внезапно она обернулась и хотела что-то сказать, как у Ленни зазвонил телефон. Тот тут же достал его и в мыслях выругался. — Я слушаю, — сказал он. — Что значит «где я»?! Сижу в баре Эриком. Какие ещё могут быть проблемы?! Эрик обернулся, когда Клер потянула его за рукав рубашки и передала в руки рамку с фото. Увиденное не понравилось Эрику. В это время Ленни убрал телефон в карман. — У нас проблемы, — сказал он. — Здесь – ещё больше, — ответил Эрик, протянув рамку. — Ещё один Дьявольский Младенец ничто по сравнению с тем, что Роза куда-то пропала! — озлобленно бросил Ленни. — О, да, — согласился Эрик. — Это хуже конца света. Когда в последний раз она убегала от меня, то свалилась со скалы в реку. Клер бросила в сторону Эрика сердитый взгляд. — Не говорите, что вы прыгнули за ней, — сурово сказала она. Что Эрику не нравилось в этой хорошей помощнице, так это её постоянное официальное обращение. Где бы они не находились, она всегда оказывала ему уважение. Вмешался Ленни. — Ты его знаешь, — начал он. — И пускай он твой монарх, и мой лучший друг, но если что-нибудь случится с моей кузиной, я убью его. А вот что Эрику нравилось в Ленни, так это его прямота и преданность своей семье. Маклейны, Дубмоны, половина Картеров – они ставят семью на один уровень с долгом, точнее Долг Дворянина и заключается в семье, в защите. И это самое прекрасное в них. Уже как битых три часа Роза бродила по набережной, наслаждаясь шумом волн, теплой погодой и лучам солнца. В Лондоне в последнее время только и делал, что шёл дождь, поэтому она устала от сырости. Совсем недавно мистер Картер ей сказал, что, когда она окончит школу, сможет отправиться в любую страну, в какую только пожелает. Из разговора она так же узнала, в какую школу поступит в этом году и кто с ней поступит. Обычный состав: Джеймс Оливен, Тим и Ким Паркены – а теперь в их компании появиться такая личность, как Акия, если, конечно, не откажется. Человек творчества богемы. Роза так же надеялась на отправление Цветаны назад, в её родной мир. Она очень за девочку переживала. Не заметив, Роза забрела в небольшую аллею. Высокие деревья неизвестной породы она обозвала «пальмами», но была не до конца уверена в своей правоте. Как и предполагалось в аллее стояли скамейки. Только Роза заметила их, у неё сразу же заныли ноги. Три часа ходьбы с остановками у светофоров это что-то. Усевшись на скамейку, Роза огляделась. Печально и уныло солнце садилось за горизонт, окрашивая и небо, и море в яркие красно-оранжевые цвета. Лёгкий бриз играл с листьями, качал траву. Как же всё-таки здесь хорошо! Уйти из дома на такую длительную прогулку её заставил Юджин. Он придумал новое развлечение: сыпать песок в книги и журналы. Не зря его прозвали «Кошмаром на улице Излучина Галатеи» или же «Фреди Крюгер Младший». Сегодня Габриэлла назвала его «Юджин-Потрошитель Нервов». Хорошо, что она успела спасти роман Дюма «Дама с камелиями». Начатый ею роман Габриэллы «Цветок и нож» покоился на прикроватной тумбочке погребённый в песок. Она открыла его на первой попавшейся странице и прочитала первую попавшуюся на глаза строчку. Она гласила: «Небо больше радуется одному раскаявшемуся грешнику, чем ста праведникам, которые никогда не согрешили…» На Розу нахлынули воспоминания. Она не могла просто так забыть старшеклассника из пансионата «Ноболнест» Генри Вебстера. Он стал вампиром, едва не убил её. Но потом сам попросил у неё смерти. Она видела его у Цитадели Богинь. Они простили его. Роза снова закрыла книгу, а потом снова открыла её и прочла строчку: «Малый ребенок заключает в себе большого человека…». И подняла глаза. Перед ней стояла девочка лет пяти. Её красные глаза полыхнули при виде Розы, и она очень отчётливо сказала: — Я хочу есть… Роза вмиг отпрянула от неё к спинке скамейки и прикрыла половину лица книгой. Она никогда таких детей не видела, но от Ленни частенько слышала. Это самый настоящий Дьявольский Младенец! Выходное платье с рюшами, бантиками и кружевами было измазано в крови. И не смотря на весь ужас, девочка казалась фарфоровой куклой с вьющимися волосами. «Главное не паниковать!» — пронеслось в мыслях Розы. — Как тебя зовут? — спросила она, подавшись немного вперёд. — Виви, — ответила девочка. — То есть Вивиан, верно? — уточнила Роза, Виви кивнула. — А меня Роза. — Как цветок? — слукавила Виви. — Да, — кивнула Роза, — как цветок. А что ты здесь делаешь? Где твои мама с папой? — Они остались дома. Вчера к нам пришла тётя, поэтому они спят. Этот ответ заставил Розу вздрогнуть. — А где твои? — задала встречный вопрос Виви. — Мой папа сейчас очень занят, — ответила Роза, — так что я гуляю одна. — А где мама? — не отставала Виви. — Моя мама работает Богиней. Она следит за порядком в мире. Наверно она сейчас разговаривает с твоими родителями. — Почему ты такая грустная? — снова задала вопрос Виви. — Мой кузен испортил мне книжку, — ответила Роза с расстановками. — Ты очень странно говоришь, — заметила девочка. — Да, я только вчера ночью сюда прилетела, — сказала Роза. — Так что акцент есть. — А откуда? — Я из Англии. — Ты принцесса? — Да, но почему ты так решила? — Ты очень красива! Когда девочка коснулась щеки Розы, девушка вздрогнула, но всё же нашла в себе сил ласково улыбнуться. — Нет, — ответила Роза, — но я – будущая леди. — Леди? — удивлённо повторила Виви. — Да, если меня признает сама королева Елизавета Вторая! — торжественно произнесла Роза. — Я устала… — пролепетала Виви, присаживаясь рядом на скамейку. Роза погладила её по кудрявым волосам и аккуратно положила её голову себе на колени. Девочка, ворочаясь, тут же стала искать удобное для себя положение. Роза осторожно гладила её по волосам. — Отдохни, — прошептала она. — Спеть колыбельную? — Давай! Роза задумалась. Она давно не вспоминала те песни, которые Клео пела ей во сне. Хорошо она помнила только одну. Как-то раз Эрик упросил её спеть. Кошмар! Но сейчас не было другого выхода. Роза запела:

Месяц на небе блестит серебром, Свой уголочек укутал он в сон. Всем он позволил на миг стать иным И не позволил остаться одним. А на краюшке его уголка Тихо сидит Дева-Роза одна. Тихо сидит и на небо глядит, Павшие звёзды тихо молит: «Желаю, желаю, желаю, желаю, Чтоб тот лишь, о ком я так тихо вздыхаю – Так полюбил, как не любит никто Тихую Деву-Роз, только её!»

Считалась ли эта песня колыбельной или нет, Розе было не важно. Больше всего её волновала Вивиан, спящая на её коленях. А может, Виви не спит, а только ждёт удобный случай, чтоб напасть? Но как не посмотри, Розе было её жаль. Вивиан только жертва. Она не виновата. Но закон есть закон. Он для всех. Роза достала из ножен, привязанных ремнями к левому бедру, серебряный кинжал. В её груди разгоралась тревога. Как же всё-таки трудно принять верное решение. — И где нам искать эту Вивиан Эванс? — с раздражением спросил Ленни, когда компания вышла на улицу. — Она не могла далеко уйти, — холодно сказала Каролина, осматриваясь по сторонам. — У тебя есть идеи? — Ленни ткнул локтем Эрика. Тот только прислушался к мыслям прохожих. Зарплата, отпуск, мальчики, тусовки, день Рождения тёти, новое кафе неподалёку. Эрик вздохнул. Живут же люди без мозга! Нужно срочно отыскать Дьявольского Младенца. А заодно и Розу. За этой девушкой нужен глаз да глаз. Она всегда пропадала в «истории», но сейчас она в совершенно незнакомом городе, по которому бродить сошедший с ума Дьявольский Младенец. Это рискованно. — Разделимся, — сказал Эрик и отправился в аллею на набережной. В кои-то веки он хотел просто найти Розу. Обычно такое всегда сопровождалось желанием отчитать её, как маленького ребёнка, но сейчас все иначе. Вздохнув, он поднял глаза… и заметил весьма необычную картину: в пустой аллее на скамейке сидела Роза, а, положив голову на её колени, спала маленькая девочка. Не просто какая-то маленькая девочка, а именно Вивиан Эванс – Дьявольский Младенец. Если не учитывать последний факт, то выглядело это очень даже мило, точно Мадонна с Младенцем. Ветер зашелестел листвой на деревьях и пропустил луч солнца, которое отразилось на лезвии серебряного кинжала, что сжимала в руке Роза. Он чувствовал её нерешительность. Она не знала, как правильно поступить. И среди всего этого он уловил ещё и жалость, а так же ненависть. Она проклинала того, кто сотворил такое с целой семьёй, и молила Богинь об упокоении души этой маленькой девочки. Набрав SMS-сообщение Ленни, Эрик подошёл к Розе. Она всё ещё держала кинжал с грустным и полным ненависти взглядом. Заметив Эрика, она подняла глаза. Эрик остановился возле скамейки, опустился на корточки и медленно забрал из рук девушки оружие. — Ты всё прекрасно знаешь, — тихо сказал Эрик и, дождавшись, когда Роза закроет глаза, вонзил в сердце маленькой девочки серебро. Вивиан ахнула, вздрогнула и рассыпалась. В руке Розы осталась горсть пепла. Налетевший ветер унес прах в сторону океана, где солнце опускалось за горизонт.