Alma mater

Утро закралось в каморку Вирена, свежий ветер проскрипел приотворенной створкой окна. Он проснулся сразу же, чувствуя какое-то неприятное покалывание в основаниях рогов. Своей интуиции Вирен привык доверять, вскочил с постели, огляделся, но все было тихо и спокойно, в углах не притаились чудовища. Привычный шум дождя стих, испарился, а на смену ему пришел зыбкий туман, клочьями ложившийся на траву. Было прохладно, Вирен поежился… В кресле еще посапывала Белка. Оказалось, что его можно разложить и устроить вполне уютную, хотя и узкую постель. Вирен, обхватывая себя руками в попытке сохранить тепло, уже пожалел, что отдал ей одеяло, сам накрываясь каким-то пледом — весь озяб. Белка что-то бормотала во сне; смешно поморщилась, когда на нее упала тень. Вирен осторожно потряс подругу за плечо, по привычке отклонился: в Роте за такое можно было получить по морде. Но Белка сердито заворчала и попыталась закопаться под одеяло, мотая головой. — Тебе нужно к первому занятию, ты вчера мне говорила! — обвинительно заявил Вирен, решивший быть ответственным — раз уж он вызвался учителем. — Вставай! Белка, просыпайся! Она нехотя подняла голову, села, огляделась с подозрением, протерла глаза. Рыжие непослушные волосы напоминали птичье гнездо, и Вирен невольно расплылся в улыбке, такой забавной, домашней и одновременно очень сердитой выглядела подруга. — Я и забыла, как тут оказалась, — призналась она. Но Вирен прекрасно помнил. И про убийство, и про задание — ему казалось, что он даже во сне об этом напряженно размышлял, а не отпускал себя в свободное плавание по сновидениям. Белка проскользнула мимо него в ванную, чтобы умыться, а Вирен сгреб ее постель и стал складывать белье — по воинской привычке, с четкими сгибами. Ночь была неспокойная, ему не удавалось крепко заснуть, когда Вирен знал, что где-то поблизости может быть убийца. А учитывая магию, ему вовсе не обязательно оказываться настолько рядом, чтобы Вирену помог клинок или револьвер… Теперь его с головой накрыла тревожность. — Будь осторожна! — крикнул Вирен Белке, уже собравшейся бежать на занятия. У него в запасе оставалось почти два часа, чтобы подготовиться к первому уроку, и Вирен потянулся к полке с книгами, пытаясь в учебниках Архаона найти ответ, насколько умелы его ученики. Но оказалось, что предыдущий учитель не сильно заморачивался с учебным планом или записями задач на занятие. Приходилось действовать наугад. Собираясь с мыслями, Вирен вспоминал свои первые уроки, время, когда он только-только взял в руки саблю. Жаркая Столица стала для него школой фехтования, он подхватывал приемы у старших, подсматривал за демонами из Роты, а им, кажется, немного льстило внимание восхищенного ребенка. Тем более — ребенка на попечении командиров. Но, помня об этом, никто не отваживался натаскивать его всерьез, а так, дразнили, показывая самые легкие движения. Учил его Ян. Первый урок Вирен помнил отменно: отец стоял посреди площадки, небрежно держа в руке саблю, а ему выдали тупой тренировочный клинок, и страшновато было нападать. Да и не знал Вирен, чего ожидать. Волка он мог представить с тяжелым боевым топором, Влада — с хищно изогнутой саблей, разбойничьи ухмыляющегося. Но Ян казался слишком тонким, легким, совсем не воякой. Ворчание Влада, пришедшего поглядеть на представление, подтолкнуло Вирена в спину, и он все же вылетел прямо на расслабленного Яна, замахнувшись саблей, как дубинкой… Когда он уж должен был огреть Яна, вдруг понял, что впереди никого нет, а тот стоит чуть справа, хитро, лукаво улыбаясь. Пара новых попыток ни к чему не привела; он ускальзывал, ничуть не запыхавшись, а Вирен начал уставать. Тогда-то Ян кинулся навстречу, скрестил сабли, и Вирен оказался за миг разоружен. Он учил не глядеть на место, в которое бьешь, финтить, вертеться, и Вирен с охотой повторял за ним, а потом стал понемногу обманывать сам. Драка, пусть и заканчивающаяся для него необходимостью вытаскивать меч из песка, разгорячила кровь. Шутя, Ян отсчитывал удары тупой стороной клинка. В конце заявил, что Вирен вовсе не так безнадежен, очевидно, пытаясь подбодрить. — Ты верткий, это хорошо, — сказал он тогда, похлопав по плечу. — Никогда не полагайся в драке на грубую силу. И не робей перед всякими дуболомами. Помни: кто тяжелее, тот громче падает. У нас так в верхнем мире говорят. Потягиваясь, как сытый кот, подошел Влад, довольно фыркнул. — А чтобы падали, бей под колено, оно вернее всего выходит. — Как это? — любопытно спросил Вирен. И Ян не замедлил показать, ловко подсек Влада, но тот не рухнул, а сгруппировался, перекатился, вскочил на ноги, гибкий и хлесткий. Они как будто танцевали, а Вирен следил, разинув рот, и мечтал, что однажды… Тогда он не знал, что драка — это кровь и грязь, визжащий, вопящий враг по ту сторону сабли. Но что взять с завороженного незнакомой красотой ребенка? Покачав головой, Вирен коснулся сабли. Знакомая рукоять его успокаивала, помогала сосредоточиться. Клинок был совсем обычный, «табельный», всем гвардейцам полагались такие сабли, выкованные под городом Дитом, он не был особенным. Но Вирен прошел с клинком несколько боев — значит, справится с еще одним. Хотелось в это верить. Потянувшись, он стал собираться. Набросил на плечи куртку, чувствуя приятную тяжесть. На магов в Академии учились пять лет; конечно, это была крупица, настоящие колдуны занимались этим всю жизнь, но лучшие маги Ада решили, что этого малого срока достаточно, чтобы дать молодежи хорошее начало. Кто захотел бы, мог остаться в Академии и продолжать работу, другие отправлялись в мир, и с дипломом этой проклятой школы их могли бы оторвать с руками на какой угодно службе, где понадобится помощь мага. Даже при поступлении в Гвардию у таких колдунов было преимущество над самоучками… Самоучек, конечно, было большинство. Кого-то наставляли родители, достаточно искусные для учительства. А в Академию ежегодно поступало около двадцати демонов, кто лучше всех справился с вступительными экзаменами и чьи родители готовы отдать огромные деньги. Конечно, если появлялся какой-то уникум среди простого народа, делали исключение, но скорее напоказ… Теперь Вирен радовался: это значительно уменьшало поиски. Снаружи было не совсем холодно — зябко. Надо привыкнуть. Туман не сильно прояснился, и Вирен ощутил в нем клубящуюся магию — скорее наитием, шестым чувством. Слава Деннице, ему не нужно было в муть углубляться, он уверенно свернул вправо, к тренировочным площадкам. Его уже ждала группка магов — первый курс. Было прохладно даже для демонов, переносивших плохую погоду куда лучше людей, например. Половина учеников стояла в легкой школьной форме — значит, воспользовались согревающей магией, а другие кутались в куртки, как и Вирен. Вероятно, так можно было различить, чей дар сильнее — или кому-то было лень заморачиваться. Вирен мельком осмотрел их. Минуту маги его не замечали, поглощенные самими собой. Болтали, шутили, как обычные подростки. Старшим из них было не больше восемнадцати, они еще выглядели нескладно, не как взрослые демоны. Как и, в общем-то, сам Вирен. Парней чуть больше, но незначительно. Он выступил из тумана, где притаился, наблюдая за группой. Они были сплоченными, делились на маленькие компании, но никто не оставался в одиночестве — что ж, неплохо, что они сдружились. Различить среди них преступника на первый взгляд было невозможно, но Вирен и не надеялся. Знал только, что Расил учился именно с ними, а значит, искать убийцу лучше здесь, а не среди старших учеников, встреча с которыми была назначена на завтра. Заметив Вирена, ему, подбадривая, помахала Белка — та стояла рядом с двумя демоницами, что уставились на него с живым интересом. Разговоры медленно замолкли, все обратились к нему — фигуре с клинком. Не уважение — любопытство. Вирен прекрасно понимал, что после Архаона выглядит как-то несерьезно. Интерес почти тут же угас. — Доброе утро, — хмыкнул Вирен, хотя и подозревал, что хорошей погоды в Академии не бывает в принципе — и «добрых утр», соответственно, тоже. Закинул саблю на плечо. — Вы наверняка слышали, но повторю для тех, кто в танке: меня зовут Вирен, теперь я учу вас, каким концом меча правильно бить врага. Ученики ответили сдержанными смешками. Хотя абсолютное уныние на их лицах немного разгладилось, они приободрились. — Танк — это что? — уточнил женский голос. — К теме занятия не относится. Вирен знал, что часть магов пренебрегает фехтованием — этим нередко пользовалась Гвардия, накрывая территорию мощнейшими «глушилками»; тогда они сами не могли использовать своих колдунов, но вражеские маги оставались полностью беззащитны. И умирали они как простые смертные. — Не думайте, что магия спасет вас всегда, — спокойно рассказывал Вирен, оглядывая лица учеников — все как есть скептичные. — Защитный барьер пробивается с двух точных ударов, если знаешь, куда целиться. А ваши враги, если они пойдут на мага, будут знать. Щит треснет, на близком расстоянии вы не сможете сколдовать или запустить никакое боевое заклинание, не подорвавшись на нем. Вы не всесильны. И вам нужно уметь защищаться. — Что, если я не собираюсь подпускать врага так близко? — спросил один демон с вызовом, выдвигаясь из-за спин товарищей. Он казался задетым, как будто Вирен сразу вернул их с небес на землю. Странно, что Архаон это не сделал. Хотя ему, наверное, не нужно было производить впечатление. Достаточно было взглянуть на его лицо. — Поверь, невозможно контролировать все стороны сразу, — хмыкнул Вирен. — Если на тебя нападет несколько противников, тебе придется рассеять внимание. А еще тебе кто-нибудь может свалиться на голову, когда ты этого не ожидаешь — буквально. Помнишь же о Падших? Поэтому они становятся лучшими наемниками. Ученики молчали, видимо, впечатленные. — Давайте в арсенал за оружием, разбейтесь на пары, я посмотрю на ваш уровень, — велел Вирен. Поспешно пересчитал. — Кто-то один будет драться со мной, вы уж там разберитесь. Он помрачнел, понял, что этим недостающим учеником был разорванный на части Расил. Но маги явно не стали об этом задумываться, кинулись к арсеналу, как обычные старшеклассники, столпились, загремели мечами. Вирен наблюдал чуть издалека, следя, чтобы никто не порезался — хотя оружие специально было плохо заточено. Но все-таки куда лучше дать им настоящий меч, чем заставить привыкать к неудобному деревянному. — Можно я с тобой? — подскочила к Вирену Белка, которая одной из первых выхватила себе клинок и примчалась обратно. — Давай в другой раз, а? — попросил он. — Хочу понаблюдать. Ему было интересно, кто среди них главный, если такой есть; кто смелее других или, быть может, наглее. Кто захочет впечатлить друзей и показать, что ему никто не страшен — хотя не то чтобы Вирен выглядел как кто-то, кого стоит бояться. В Гвардии всегда говорили: лучше, если противник недооценивает тебя. Вероятно, эти демоны были слишком юны, когда гвардейцы воевали с целым Адом — по крайней мере, сам Вирен этого не помнил и знал по рассказам родителей. И едва ли интересовались слухами, гулявшими в тенях Столицы. — Я хочу сразиться, — попросился один из учеников, выдвинувшись. — Баргаус, сын губернатора Фораса. Титулы не имели значения на поле боя — когда-нибудь он это поймет. Хотя, может, он хотел, чтобы Вирен знал, кто именно его победит? Не хвастался, говорил спокойно. Меч тускло поблескивал в его руках. Внушительный, широкоплечий — но на одной силе далеко не уедешь. По знаку Вирена остальные пары расступились; краем глаза он заметил, что Белка выбрала в партнеры одну из своих подруг — теперь он мог не волноваться за нее. Баргаус вышел вперед, и Вирен крикнул, чтобы маги начинали. Он рассчитывал быстро разделаться с противником, а потом пройтись, оценивая умения учеников. Все-таки Архаона не зря тут держали, оружие ни у кого из рук не выпало. Быстро прикинув, что учатся они здесь пару месяцев (Вирен сам провожал Белку к телепорту, поэтому помнил отчетливо), он понял, что все вовсе не так плохо. Даже улыбнулся. Баргаус не спешил кидаться на него. Был не настолько глуп — это Вирена порадовало. Присматривался осторожно, видно, ища слабые места. Вирен подобрался, закрылся, уходя в оборону и позволяя атаковать первым. И Баргаус, перейдя в торопливое наступление, заставил его немного попятиться. Слишком широкие, яростные удары; он был вспыльчив — едва дошло до дела, пропала обнадежившая Вирена вдумчивость. И о совете Яна его противник не знал, поэтому все можно было прочитать по линии взгляда — он как будто полосы прочерчивал! Попытался ударить по ногам, провел неплохой удар, даже хотел обмануть… С нарастающим азартом Вирен вспомнил, что Архаон немного хромал. Старого учителя этот прием еще мог застать врасплох, заставить понервничать. Совсем не умел Баргаус перестраивать стратегию в зависимости от обстоятельств… А Вирен знал: магов учат четким формулам. Одна неверная черточка в печати — оторвет руки. Вот только в фехтовании нужны гибкость и смекалка… Он решил, что дал Баргаусу достаточно шансов, кинулся в контратаку. Хотел показать, что стремительными ударами тоже можно оглушить, смутить противника, а не беспомощно мельтешить. Лицо у ученика было какое-то перепуганное; он не понял, что происходит, как Вирен вдруг перенаправил его руку после блока, заставив пролететь вперед. Он ударил незаточенной стороной, чтобы не поранить, но все равно тычок в бок был ощутимый; Баргаус возмущенно задохнулся. Рука его ослабела, следующим ударом, который попытались слабо блокировать, Вирен выбил клинок, улетевший в траву. Потеряв равновесие, Баргаус завалился тоже. Вирен отнюдь не чувствовал торжества; подал ему руку и облегченно вздохнул, когда маг ее принял. В горящих глазах вспыхивала обида — но такая, секундная, вообще не смертельная. Это хорошо. — Я сейчас обойду твоих товарищей, ты пока потренируйся с точностью ударов — и старайся не задерживать взгляд, смотреть рассеянно, а лучше — куда-нибудь в другое место, — попросил Вирен, похлопав его по плечу. — В смысле, а как я один… — изумился Баргаус. — Воображение, — значительно произнес Вирен. — Тренируйся, воин. И оставил его, наблюдая за остальными. Бились они явно не в полную силу, а больше для вида, как и опасался Вирен. С настоящим азартом обменивались топорными, но подающими надежду ударами всего несколько пар, остальные уныло сталкивались мечами. И звук был такой… тусклый, что ли, пустой. Не звонкое пение воинских клинков, а так — как будто поварешкой по крышке от кастрюли колотят. Удрученно покачав головой, Вирен прикрикнул, надеясь их расшевелить, а потом пошел в обход: нужно было поставить их правильно — для начала.

***

Первое занятие Вирена не особенно захватило. Интересных соперников не нашлось, а Баргаус, попытавшийся взять реванш в конце, снова оказался в траве, но с неизменным упрямством поднялся — этим он Вирену даже понравился. В остальном все было… печальнее. Он знал, что Белка плохо фехтует, куда более эффективная в рукопашной, но в итоге она оказалась одной из лучших учениц — еще и подтягивала подругу, иногда давая ей фору и поясняя что-то. К этим девушкам Вирен даже соваться не стал, сосредоточился на остальных. После урока все уходили немного раздраженные, потому что Вирен постоянно придирался, и усталые, потому что он заставил их драться целый час, а потом распекал за ошибки — в основном они повторяли огрехи Баргауса. Он напомнил себе расспросить Белку о прошлых занятиях… И, когда ученики ушли, метнулся в комнату, чтобы принять душ и быстро переодеться в повседневную футболку с матерной надписью на человеческом языке. Чувствовал себя ужасно вымотанным. Но с саблей решил не расставаться. Осталось свободное время до обеда, и Вирен решил набросать карту быстро обойденного двора. Длинный основной корпус для учебных занятий и два по бокам — они образовывали классический перевернутый крест. Как будто отрубленные куски, во дворе еще были арсенал, тренировочные площадки, в противоположном углу — какие-то хозяйственные склады. Жили ученики и учителя в центральном корпусе, самом большом. Белка вчера упомянула, что селились по двое, а значит, комнат должно было с лихвой хватить — особенно, учитывая, что маги могут раздвинуть пространство. Столовую расположили в главном здании, как Вирен и предполагал, и найти ее можно было по запаху. Войдя, он немного опешил от обилия демонов. Магия потрескивала в воздухе, кто-то постоянно левитировал тарелки, мелькали местные слуги, ученики галдели — и младшие, с которыми Вирен познакомился, и более взрослые, уже, казалось, которые должны были остепениться и не орать вот так, как стая ворон. Он поискал глазами Белку, но смог различить рыжую шевелюру вдали; к тому же, за ее столиком все было занято, а выгонять Вирен никого не хотел. Перехватив себе какой-то салат и нечто мясное в соусе, Вирен устроился на краю, чуть в отдалении, чтобы следить за всем. За длинным столом в противоположном углу сидели учителя, но он заметил среди преподавателей несколько таких же одиночек, державшихся подальше и от учеников, и от коллег. Кто-то из этих преподов даже умудрился притащить с собой на обед книгу — такие были все в себе. И вряд ли стали бы отвечать на вопросы… Вирен, повеселевший после обеда, решил, что можно связаться с Ротой и доложить о первых днях — они там, наверное, уже забеспокоились, что Вирен пропал. Но он не собирался волновать никого по пустякам, раз никаких ценных находок не было; Вирену страшно не хотелось бы, чтобы его посчитали ребенком, готовым срывать связь по любому, самому незначительному поводу, но он успокаивал себя тем, что родители слишком уважали его. Уже около арсенала Вирен заметил нескольких учеников, слонявшихся как бы в задумчивости. Усмехнулся, предугадывая, что они решили проследить за ним. В туманной мешанине были похожи на каких-то призраков. А еще среди них мог затаиться преступник, и Вирен решил соблюдать осторожность. Улыбнувшись и кивнув, он спокойно подошел к двери и отпер ее ключом, легким касанием амулета снял запирающее заклинание. Простенькая магия никак не просигнализировала, значит, взламывать никто не пробовал. — Господин Вирен! — воскликнула демоница, оказавшаяся рядом. — У меня есть несколько вопросов! Меня зовут Наира, я… Она говорила так… характерно, с придыханием. Но Вирен не мог просто захлопнуть дверь у нее перед носом, задержался, осматривая ее. Наира — точно, она сегодня показала пару неплохих финтов. Невысокая и хрупкая, умело пользовалась своей верткостью, чтобы обмануть противника. Знала о своих сильных сторонах и была способной ученицей. А теперь она, видимо, решила его соблазнить. Облокотилась на дверь, чуть выгнулась, выставляя глубокий вырез в форменной рубашки. Накручивала на палец гладкую, идеальную прядь смоляных волос, чуть щурила раскосые глаза. Хвост вился, как змея. Гипнотизировал. — Ну, вы не против провести пару дополнительных занятий? — вкрадчиво спросила она. — Мне бы хотелось понять, правильно ли выполняю несколько движений… — Тебе хотя бы восемнадцать есть? — потребовал Вирен, останавливая демоницу. — Нет? Вот подожди, тогда и обсудим все твои вопросы по учебному материалу… Та замялась, обиженно глянула, и он ловко развернул Наиру. Она сопротивлялась, сладко улыбнулась, хотя Вирен очень старался наиболее вежливо и прилично трогать ее за плечи, направляя прочь. Ронять свое достоинство и возмущаться Наира не стала, удалилась, но Вирен почему-то почувствовал, что это ее только раззадорило и заинтриговало — последний взгляд, брошенный ей из-под ресниц, был жарким и многообещающим. Стоило выпроводить ее, как на пороге появился какой-то взъерошенный мальчишка с очень хитрыми, кошачьими глазами. — Мне есть восемнадцать, — отрекомендовался он. Вирен обреченно зарычал. Он готов был сорваться и очень невежливо выпроводить этого парня, хотя и не хотел наживать себе врагов сразу же, во второй день. Не успел. Мальчишка, несмотря на попытки Вирена отстранить его, приблизился, сверкая глазами. «Красивый, — невольно подумал Вирен с растущей завистью. — И почему магам все сразу достается?» Каштановые волосы демона были небрежно растрепаны, кудри цеплялись за острые гладкие рога. Слишком короткие для Высшего; те больше традиционные косы носили — но этот был ближе к человеческой моде. В глаза Вирен заглядывать не хотел, давая мальчишке призрачную надежду, но успел заметить, что они тоже вполне магические, сине-зеленые, с узким зрачком. Он вспомнил, что видел парня на занятии — и запоминать там было особо нечего. Не убился — уже хорошо. — А еще я знаю кое-что об убийстве Расила и могу поделиться, — заговорщически понизив голос, как бы невзначай добавил тот; чуть не по губам приходилось читать. — Ну как, интересно? И Вирен замер, задержался. У него не было сомнений, что никто, кроме Белки, не знал, зачем он здесь и что именно ищет. Если только его гость не успел пересечься с Архаоном, которого поспешно увели, но это казалось почти невероятным… — Заходи, — быстро сказал Вирен, воровато оглянувшись. Отметил под деревом неподалеку девушек, которых он не видел на занятии — значит, рассказы о нем добрались и до других курсов. И в столовой они за ним наблюдали… Он закрыл дверь, но вовсе не чувствовал себя в безопасности. — Там снаружи пара девчонок, а еще очень кривое прослушивающее заклинание, — понизив голос, сказал мальчишка, подтверждая подозрения Вирена. Двинул руками, будто бы тронул невидимые струны, и Вирен невольно напрягся, чувствуя дрожь магии. — Я с заклинанием справлюсь, если нужно, уже начал, строго говоря, они ничего не слышали. Но… Быстро оглянувшись, Вирен коротко указал на диван. — Он скрипит, даже если на нем просто дышать, — хмыкнул. С магов бы сталось банально подслушивать под дверью, приложив ухо, и нужно было об этом позаботиться. — Сделай вид, что мы заняты, будь другом… Как тебя зовут-то? Он старался казаться уверенным — на самом деле весь опыт Вирена основывался на человеческих книгах, в которых герои попадали в похожие ситуации. И нельзя было не признать, что это захватило его каким-то нездоровым азартом. Объяснять ничего не потребовалось, что многое говорило о госте. — Анесталион, — медленно и отчетливо проговорил тот. Чуть отклонился, качнулся, вслушался в протяжный скрипучий звук. Нашел нужный темп. Скрип проезжался по ушам. — Можно Тэл. А ты не хочешь воспользоваться случаем и?.. — подмигнул он. — Как раз собираюсь, чайник вот хочу поставить, — совершенно серьезно согласился Вирен, с удовольствием наблюдая, как ошарашенно косится на него Тэл. — Будешь чай пить? Вкусный, я из Столицы привез. С печеньем. — Не нравлюсь? Вирену захотелось удариться обо что-нибудь рогами, но он натянуто улыбнулся и поспешил перевести тему. Столкнись они где-то в другом месте и в другом времени, он бы еще задумался над заманчивым предложением. Возможно. — Ты расскажи, откуда про Расила узнал, — попросил Вирен, возившийся на кухне. Чайник уютно свистел. — Да за девчонкой твоей подслушал, случайно совсем, — пояснил Тэл, приглушенный скрипом несчастного дивана. Не хотелось бы, чтоб он его доломал… — Ты личность популярная теперь, знаменитая. Все хотят что-нибудь узнать, а я сразу понял, что она от тебя с утра прибежала, глаза-то есть у меня. Интересный ты… — Да ладно, тут полно магов, неужели не к кому студентам приставать? — ухмыльнулся Вирен; он никак не мог понять, чем именно приковал внимание. — Такие крутые колдуны — а им нужен мальчишка с саблей? Никогда не пойму… — Так они старые все, может, снаружи не заметишь, но по ауре все видно, из них песок сыплется! — рассмеялся Тэл, скалящий зубы. Вирен видел настоящие оскалы, военных, солдат, готовых на что угодно ради своего долга, и по сравнению с ними Тэл выглядел не более чем веселым мальчишкой. — У нас тут все такие, и вдруг свежая кровь появилась, кто бы не захотел посмотреть? — Ну, а в дело-то мое тебе зачем лезть? — все еще враждебно спросил Вирен. Он не мог ему доверять, хотя Тэл казался безвредным. На первый взгляд. — Скучно мне… Он изогнул губы в надменной усмешке — как будто в обязанности Вирена входило его развлекать. — Плохая отговорка, — оценил Вирен, стараясь говорить хладнокровно. По-взрослому. Он не до конца сознавал, какую тактику избрать. — Если хочешь что-то мне рассказать, лучше будем честными друг с другом, — сказал он. Казалось, Тэл всерьез задумался. Он соскочил с дивана, сочтя представление достаточным, чтобы спугнуть дежурящих снаружи магичек — и Вирен очень старался не задумываться, какие слухи о нем поползут после этого. — Ладно, я просто хочу, чтобы меня вышвырнули отсюда, — проворчал он. — Признали разрушительным элементом и выслали домой. — Ты не хочешь… учиться на мага? — удивился Вирен. — У тебя вроде неплохо получается. — Обычные фокусы, — отмахнулся Тэл. — Я не хочу тратить тут пять лет. — Опаздываешь куда-то? — усмехнулся Вирен. — Нас ждет вечность, к чему торопиться? Теперь Тэл казался ему еще младше, хотя здравый смысл подсказывал, что разница у них не более чем в год. Вирен, по правде, сам не знал, сколько ему точно лет, но вдруг почувствовал оторванность от юного мага, как будто их разделяло что-то непреодолимое. Боевой опыт Вирена, его память о схватках, понимание своего долга — все это отодвигало его от сверстников. — Просто идешь против семьи, да? — спросил Вирен, проницательно улыбаясь. Тэл отмалчивался, угрюмо уставившись куда-то в пол; никакому магу не понравилось бы, что его так легко раскололи. Он мог замыкать мысли от телепатии сколько угодно, Вирену не нужно было это, чтобы понимать, кто именно перед ним. — Твой отец слишком хорошо платит за обучение, и тебя не выгонят, даже если ты из принципа провалишь все экзамены, — проговорил Вирен. — И ты думаешь, что помощь Гвардии что-то изменит? Академия подчиняется Сатане, а мы ее верные слуги, — улыбнулся он, — так что они будут восхвалять тебя за помощь государству. — Ты не хочешь, чтоб я тебе помогал? Кажется, у тебя не такой-то большой выбор, — огрызнулся Тэл, сложив руки на груди. Пытался защититься, значит. Вирен покачал головой: — Просто не хочу, чтобы ты себя обманывал. Это не тот путь… И не развлечение. Я занимаюсь серьезным расследованием. — А ты надеялся, что я пришел из гражданского долга, что ли? — надменно рассмеялся Тэл, бессовестно перебивая его. — Явился донести на кого-то, ну да! Нет, я просто хочу влезть во что-то интересное. А если вышвырнешь меня, расскажу учителям, что ты задумываешь. Угроза была совсем слабая, да и теперь Вирен задумывался, кто еще мог услышать неосторожные расспросы Белки… Конечно, она не была шпионом, всего лишь девчонкой, которая очень хотела помочь. И она привлекла ненужное внимание. — Ладно, как скажешь, — сдался Вирен. У него и правда было не из чего выбирать. Он достал из шкафчика пачку печенья, бросил изумленному Тэлу, который механически поймал и уставился на этикетку. Поставил перед ним кружку, оставшуюся от Архаона, с наполовину отколотой ручкой. Отпил из своей любимой, захваченной из дома. — Что, слишком бедно для тебя? — насмешливо уточнил Вирен, потому что Тэл все еще смотрел на печенье, как будто это оно могло его укусить. — У меня возникло подозрение, что половину бюджета тут спускают на столовую. Гость ничего не сказал, пододвинул к себе кружку и из какого-то упрямства вгрызся в печенье. Наверно, не хотел показаться смешным перед каким-то гвардейцем, потому что Вирен развеселился, откидываясь на спинку стула и покачиваясь на нем. — Расскажи, что ты там хотел, — попросил он. — Я видел место убийства, — выдержав торжественную паузу, сказал Тэл. — Ну, не первым, я просто шел по коридору, там был какой-то переполох. Мне стало интересно, я прикрылся иллюзорным заклинанием и подошел. Преподам было не до меня, я подсмотрел… Вирен не смог сдержать ликующую улыбку. Если бы у него, как у демониц, был хвост, он бы сейчас метался, выдавая радость и нетерпение: надо ж было так повезти, теперь он знает, где именно погиб Расил, и может осмотреть место! — И как ты там оказался? — уточнил Вирен. — Возвращался из женского общежития, если честно, — довольно ухмыльнулся Тэл, — но не смог пройти мимо такого столпотворения преподов. Кто знает, что они замышляют! — Учеников туда не допускали, я правильно понял? — спросил Вирен. — Никто не знал. Нашел его, вроде как, один из преподавателей, кажется, Тиферет, — нахмурившись, вспомнил Тэл. — Он ведет прикладную магию. Очень орал, когда я приблизился. Может, боялся, что его обвинят. — А был повод? — прищурился Вирен. Но Тэл пожал плечами: — Кто его знает… Тиферет выглядит безвредным типом, очень много болтает про свои заслуги перед Адом, говорит, это он придумал, как заряжать домашние амулеты, чтобы все работало, как у людей на электричестве… Жалкий он, — презрительно фыркнул Тэл, сразу показавшись куда неприятнее, чем он был на самом деле. — Ты уверен, что хочешь, чтобы я тут перемывал кости преподам? — Нет, мне нужно, чтобы ты меня отвел к месту убийства, — решил Вирен. — И помог проскользнуть незаметно, если там есть какие-то защитные заклинания… А в общежитии — не знаешь, где была комната Расила? — Не, гиблое дело, там все прибрали, — отмахнулся Тэл. — Его сосед рассказывал, что все вынесли в тот же день. Итак, кто-то очень старался скрыть следы. Никто из этой проклятой Академии бы не хотел, чтобы гвардейцы поняли, что у них что-то не под контролем. Маги больше всего ценили свою независимость и точно не хотели б появления постоянных наблюдателей. Тэл явно не задумывался о чем-то таком, не загружал себе голову, а как будто ненароком полез снова к пачке, чтобы достать себе второе печенье. Вирен усмехнулся, покачал головой. Не то чтобы он был наивным идеалистом, но в Гвардии его научили, что отношения между демонами могут быть чем-то большим, чем просто сексом. И ему хотелось подружиться хоть с кем-нибудь из Академии, чтобы не чувствовать себя таким потерянным. — И все-таки мне надо поговорить с этим соседом, — решил Вирен. — Поможешь мне его найти, хорошо? — Да он бы не убил никого, — поморщился Тэл. — Сил не хватит! Порвало Расила точно каким-то заклинанием. Я так думаю, это может быть кто-то из старших учеников, — понизив голос, заявил он. — Из боевых магов! Вирен кивал, запоминая. Он и сам не знал, стоит ли доверять болтовне этого Тэла или лучше поостеречься. — Этой же ночью проводишь меня к месту, — решил Вирен, — ждать нечего. И тут же поморщился: это звучало как железный приказ от демона, привыкшего к воинской службе, и кому-то вроде Тэла слова могли показаться обидными. Однако тот как будто ничего не заметил. — Вот видишь, ты провел здесь всего пару дней, а уже стремишься сбежать, — снисходительно пояснил Тэл. — А подумай, каково мне в этой дыре! Вирен вежливо улыбнулся и ничего не сказал. Больше всего он опасался, что на Расиле убийства не закончатся.