***
Утром они с Белкой сидели, склонившись над столом, и рассматривали неровные рисунки Вирена, скопированные с библиотечной книжки. После грядущей встречи с Шефом Вирен подумывал вернуться к книге и улучшить свой скромный чертеж, но пока приходилось перебиваться этим. Тэл скептически посмотрел на листочки и только посмеялся над ними с Белкой и над умением рисовать — точнее, полным его отсутствием. Вот и сидели они вдвоем, пока Тэл где-то шатался. Первой пары на четной неделе у них не было, так что Вирен со спокойной душой позволил друзьям немного забыть об учебе. Белка подошла к заданию со всей ответственностью, смотрела на лист и водила по нему тонким пальчиком, очерчивая знакомые коридоры — те, что точно были на поверхности. Но работа продвигалась медленно и ненадежно, потому что запомнить все повороты было невозможно даже после пары месяцев учебы. — Давай размышлять логически, — сказал Вирен, откинувшись назад. В руках он держал миску с маленькими ванильными сушками и задумчиво грыз их. — Для чего нужны эти туннели? Они банально строили не только вверх, но и вниз? Просто чтобы вместилось? — Если там лаборатории, то некоторые реагенты могут работать только в прохладной среде, — подсказала Белка. — Хотя этого можно было добиться и охлаждающим заклинанием… Вирен кивнул. Такое объяснение казалось самым невинным и понятным, поскольку он пару раз видел, как гвардейские маги варили зелья — у котлов было то жарко, как в самом сердце пустыни, то страшно холодно, как в водах Коцита. И, разумеется, неопытным любопытным ученикам не стоило бы лезть в лаборатории, вот их и прикрыли иллюзорными заклинаниями. Но он разочаровался бы в реальности, будь все настолько просто… — Если так, то рычащее чудовище — это немного перебор, — решил Вирен. — Там точно что-то важное. — А я знаю, что у многих наших преподавателей очень странное чувство юмора! Мало ли, что им в голову взбредет. Они ненадолго погрузились в молчание. Вирен прикусил сушку, уже замечая, что не чувствует вкус и грызет их как-то механически; Белка принялась обводить некоторые коридоры красным карандашом. — Если это был замок Высшего, скорее всего, тут специально строили подземелья, в большинстве они есть, — стал размышлять Вирен, хотя он видел замки уже более поздней эпохи, наступившей после воцарения Люцифера. — Там чаще всего устраивали или магические кабинеты, как ты и говорила, или тюрьмы… на всякий случай. В Аду всегда было неспокойно. Теперь Гвардия держала арестованных демонов не в сыром жутком подземелье, а во вполне приличном, недавно отстроенном крыле. Так что это все пережитки прошлого, какая-то глупость, которая вскоре останется только в детских сказках про украденных принцесс. Но все в Академии магов веяло стариной… — Слушай, этот замок же строили во время войны! — вдруг оживилась Белка. — Мы читали… Так вот, представь, что это место кто-то осадил. Телепортироваться никуда нельзя, но это малая плата за то, что враг просто не появится во внутреннем дворе, — торжествующе объясняла она; хвостик нетерпеливо подрагивал. — Но если положение будет совсем аховое, обитатели замка смогут сбежать по подземным туннелям, которые выведут их куда-нибудь далеко в чащу — а там они найдут, куда идти! Она выдала это так быстро и радостно, что Вирен даже толком не успел отреагировать, осмыслить. Белка сияла гордой улыбкой и от переизбытка чувств вскочила, стала расхаживать по маленькой кухне. Сбежать из замка… по туннелям… Нет, это не связано с Тэлом, который жаловался ему на жизнь и рассказывал про свои расплывчатые планы. Расил и Гисна хотели покинуть замок, они наверняка все разведали. И напали на Расила как раз возле таинственного хода… Что-то начинало складываться. — Почему бы им тогда просто не закрыть коридор? — удивился Вирен. — Я имею в виду, запретить ученикам ходить туда! — Так мы бы специально туда пошли, чтобы поглядеть! — рассмеялась Белка, словно удивляясь его недогадливости. — Нет ничего хуже, чем назвать что-то запретным — тогда все именно туда и полезут. А так они спрятали подземные ходы у всех на виду хитрой иллюзорной магией. Кто бы догадался, что они там? — Только тот, кто читал книжку про историю Академии, — ответил Вирен, хотя вопрос явно был риторический. Но теперь смолчать не смог уже он. — А Расил, судя по словам всех его знакомых, был тем еще книжным занудой… Итак, он нашел способ сбежать и представил его своей девушке, наверняка втайне мечтая о том, что она от всего сердца назовет героем и заключит в объятия, которые закончатся жарким поцелуем. Ситуация напоминала какой-нибудь сентиментальный роман из тех, что Вирен иногда читал, немного стыдясь, что тратит время на глупости. Но эти ребята, если и замыслили что-то такое, должны были ответственно подойти к делу. Неужели учителя смогли так жестоко поступить с мальчишкой, который просто хотел свободы? Вирен попытался представить Кетера, спускающего с цепи заклинание, чтобы уничтожить ученика… Но это же бред! Смерть Расила принесла им столько проблем, интерес Гвардии… А что если убийцы нет? Если сработало какое-то охраняющее заклинание? Потому и никаких следов на изнанке не осталось. Но это не объясняло, что случилось с Гисной и куда она исчезла. — Мне кажется, Шеф здесь замешан, — сказал Вирен. Он не хотел признаваться, но боевой маг лично ему не нравился — хотя бы потому что первым делом не поздоровался, а швырнул молнией. Даже гвардейцы, вопреки распространенным слухам, сначала спрашивали, а потом били. — Я с ним сегодня договорился встретиться, уже скоро надо идти… — Будь осторожен! — не попросила, но грозно велела Белка. — А я поговорю с Малькутом, это наверняка он устанавливал иллюзии! — Он правда к тебе не пристает? — спросил Вирен. — Нет, конечно! Больше слушай Тэла, у него только одно на уме… Вирен усмехнулся. Отчасти подруга была права, но все-таки не стоило недооценивать Тэла, иногда тот был еще зорче их обоих. И Вирен рад был, что и Тэл, и Белка ему помогают с этим непонятным расследованием, и он уже с тоской предвещал время, когда надо будет возвращаться в Столицу в одиночестве — особенно обидно было за Тэла, потому что Белка-то искренне хотела выучиться на хорошую магичку. — Знаешь, мне сначала показалось, что он тебе нравится, но… — Белка вздохнула. — Вирен, ты правда ни разу не влюблялся? Он медленно, неохотно кивнул. Это была не совсем та тема, которую Вирен хотел бы обсудить; чувствовал себя каким-то странным, не таким, как все. Ну, не было у него также, как у Белки с ее Сашей, чтобы сразу и на всю жизнь — и ведь получилось у них как-то все нелепо и обыденно: Сашка ее бутербродами угостил, а потом само сложилось. Эту историю он много раз слышал. К счастью, от неловкой беседы его избавил вернувшийся Тэл, который громко хлопнул дверью. Он завозился в прихожей, споткнулся о сваленные сумки с вещами — вечером их никто разбирать не стал, вот они и громоздились там. Прислушавшись к глухой ругани друга, Вирен понял, что на его лицо наползает ухмылка. — Все сидите? — спросил Тэл, сунувшись в кухню. У него был потрепанный вид, а ворот рубашки оказался красноречиво перемазан в яркой помаде — Вирен ненадолго задумался, как бы повежливее об этом намекнуть. — Погода дрянь, опять ветер и туман! — в сердцах объявил Тэл. — Вирен, блядь, давай сегодня ты будешь под крышей саблей махать? Он прошел к графину, налил себе в стакан, жадно пил, но умудрялся немного презрительно поглядывать на разложенные на столе бумажки. Вирен и сам смутился, потому что у них, как и предсказывал Тэл, ничего не вышло с картой. — Кажется, у нас есть след! — прощебетала Белка, желая утереть Тэлу нос. — Скорее всего, эти коридоры ведут за пределы Академии! — Очень полезно, — кивнул тот. — Правда, мы не знаем, как в них попасть, чтобы это проверить. — Надо же верить в свет в конце туннеля! — Мне кажется, это огнемет. Ну, то есть это… Высшее боевое, — вставил Вирен, нервно ухмыльнувшись. — Я поболтаю с Шефом, и все прояснится! — А-а… Ты поаккуратнее там, — посоветовал Тэл, не догадываясь, что он вторит Белке. — Но помочь ничем не могу, он тоже на меня не реагирует. Сохнет по своей Гисне несчастной, хотя корчит из себя крутого! Да, Вирен и сам понимал, что боевой маг до сих пор любит Гисну, но в равнодушии к ней Шеф в первую очередь пытался убедить себя, для окружающих-то все было очевидно. А ревность, как учил Ян, который и в мире людей, и в Аду работал служителем закона, была самым наивернейшим мотивом. Шеф вполне мог бы убить Расила из-за такого банального чувства — у него были и повод, и возможность… Спохватившись, Вирен понял, что пора собираться, если он не хочет потом опоздать на свое занятие с первым курсом — при мысли о них Вирен улыбнулся. Да, вести тренировку, когда на тебя смотрят друзья, было немного волнительно, но приятно. Белка пожелала ему удачи и пошла разбирать сумки; Тэл сидел на кровати и угрюмо листал учебник по сакральной геометрии — видимо, отработки его не закончились. Как и рассказал Тэл, погода была дрянная — промозглая и ветреная. Хотя до замка Вирен бежал, согреться не успел. В холле столкнулся с несколькими учениками, которые подошли поздороваться — это они удачно подвернулись, так он получил весьма запутанное объяснение, как добраться до лаборатории Гебура. Бодро взбежав по высокой лестнице, Вирен очутился почти под крышей восточной башни. Если в умах обывателей маги обычно обретались в холодных подземельях, то этот, похоже, предпочитал идти против стереотипов и устроился на высоте. Вирен осторожно постучал и, услышав нечто похожее на приглушенный ответ, сунулся внутрь. В нос ударили какие-то резкие кислотные запахи, но он откашлялся и смог спокойно пройти, не задохнувшись. Протиснулся мимо нескольких столов, заставленных склянками и странными металлическими приборами; попал в более просторный кабинет. Хозяина этой лаборатории, Гебура, чье имя было выбито на латунной табличке на двери, не было, зато к нему обернулся Шеф, смерил его задумчивым взглядом. — Ты всегда ходишь с саблей? — спросил маг. Определенно хотел уколоть Вирена, не доверявшего ему. — Ну, во-первых, это моя работа, я же учитель фехтования как-никак. Это все равно что лекарь без халата. Во-вторых, насмотришься на то, что было в лесу, и будешь везде ходить с оружием. Тут уже Шеф уязвленно кивнул: его же не было там, когда все собрались искать Гисну. Хотя едва ли от него была бы польза, боевые маги — одни из самых узких специалистов; чаще всего они умели только эффектно и смертоубийственно разносить все в клочья. Как Расила. — Я нашел ее платок, — сказал Шеф, стараясь говорить наиболее презрительно, что это было почти смешно. Вирен посмотрел на шелковый кусочек ткани — в последнее время такие носили аристократки в Столице, дорогой шелк искушающе струился по ключицам. Он попытался представить, как Шеф радовался, когда Гисна подарила этот платок ему на память — как обещание, как символ… Кто их, женщин, поймет. Поисковые заклинания были обычно одними из самых простых. Конечно, чтобы найти живое существо, а не какую-нибудь книжку, как в библиотеке, нужно приложить больше усилий, но основа была та же. Вирен сел за стол, аккуратно сдвинув на пол стопку толстых книг, которые громоздились на не самой удобной табуретке. Тем временем Шеф засучил рукава, выдохнул, положил на стол тонкую шелковую тряпицу (предварительно пришлось расчистить место от всякого магического хлама — снова колбы и странные устройства для перегонки). — Я думал, боевая магия колдуется где-нибудь в поле, — заметил Вирен, пока Шеф не начал — чтобы не сбить его. — А тут все такое хрупкое… — Я помогаю Гебуру с теорией заклинаний, — небрежно ответил маг, но было видно, что он гордится своей работой. — Я сам придумал вот это, которым сейчас воспользуюсь. Надеюсь, оно перебьет защитные барьеры… — А я-то думал, чего учителя сами не поискали Гисну, — хмыкнул Вирен. — Они пытались, но традиционных формул не хватило. А теперь тихо, мне надо сосредоточиться! Но в Гвардии Вирен часто видел колдующих магов, и он не впадал в священное оцепенение при виде странных пассов руками. Предоставив Шефу разбираться с платком, Вирен стал осматриваться — удивительное дело, но по обстановке было вообще не понятно, над чем здесь работают. Вот у Тиферета прямо на стенах были намалеваны сигилы — ему скрывать нечего… Шеф тихо мычал себе что-то под нос, стараясь поймать нужный ритм, проскользнуть в боевой транс, наполовину отдавая себя изнанке. Не видел перед собой ничего, кроме платка. Улучив момент, Вирен встал, прошелся по комнате, любопытно поглядывая на всякие склянки, но не отважился трогать. Он посмотрел на случайную книгу, которую Шеф оставил открытой, и вдруг остановился. Страницу испещряли странные закорючки, которые напомнили Вирену то, что он видел на камнях в лесу. От этой мысли по рту пересохло; он жадно схватился за том, перелистал несколько страниц, силясь хоть что-нибудь понять. Вирен видел руны архидемонского языка, и эти символы чем-то неуловимо от него отличались… Может, какое-то специальное наречие? За его спиной вскрикнул Шеф. Коротко, отчаянно. Вирен инстинктивно пригнулся, но пламя не полыхнуло, и он отважился выглянуть из-за стола, за которым спрятался. Растерянный, бледный Шеф смотрел на что-то, его руки тряслись — он оборвал заклинание. Осторожно, крадучись, Вирен приблизился, а сам держал руку поближе к сабле. Но безутешный маг не собирался ему вредить — он, глотая слезы, смотрел на черную подпалину на столе… Дорогой шейный платок превратился в некрасивое пятно. — Не получилось? — тихо спросил Вирен. — Шеф, все в порядке? — Нет, — справившись с собой, выдавил он. — Это самое сильное заклинание. Я сделал его правильно. Но предмет сгорел, а это значит… она мертва! — задушенно прохрипел Шеф. Вирен догадывался, что так будет. Он-то видел лес и его неясные порождения, и если Баргауса он смог вырвать из лап чащи, то Гисна бежала там совсем одна, убитая горем по своему Расилу и, возможно, сама желающая умереть… Но не такой болезненной и страшной смертью. Поразившись своему хладнокровию, Вирен подумал: было бы неплохо, если бы заклинание Шефа подсказало, где искать тело Гисны. Впрочем, вспоминая, что стало с рукой Баргауса, может, никакого тела и нет… — Надо рассказать учителям, — прошептал Шеф. — Иначе они отправят кого-нибудь на ее поиски, и кто-то еще пострадает… Спасибо. Что пришел. Но Вирен понимал: от него помощи не было никакой, но Шеф просто не хотел оставаться в одиночестве, переживать это, когда рядом никого нет. И Вирен с грустью смотрел, как маг тяжело падает на подвернувшийся стул, опустив голову, болезненно вздрагивая плечами. Да, Шеф, возможно, убил своего соперника, он швырялся в Вирена молниями и, по первому впечатлению, был не самым приятным демоном, но сейчас он казался уничтоженным своим горем. В глубине души он хотел верить, что Гисна жива, что она сбежала куда-то в деревню, обретя свободу, как и мечтала, пусть и бросив его. Шеф давно мог сплести поисковое заклинание и проверить. Но ждал до последнего. — Мне жаль, Шеф. Это несправедливо: кто-то так умирает — когда у них еще вся жизнь впереди, — сказал Вирен. — Ты храбро поступил, что решил колдовать это… Маг отмахнулся. Устало покачал головой. — Шеф, я… мне очень не хочется показаться… Но что вот это за символы? — Вирен, осмелившись, подсунул ему книгу. Чуть сжался, ожидая, что сейчас маг взорвется, начнет кричать — и будет полностью прав. Но Шеф слепо взглянул на разворот… — А, это тоже часть моих исследований, — тускло сказал он. Немного приободрился, рассказывая; работа снова помогала ему отвлекаться от горя. — Мы давно пробовали создать искусственный язык, чтобы колдовать. Архидемонский наполнен магией. Им иногда опасно пользоваться. Я хотел встроить в свою теорию эту часть, нашел что-то в библиотеке, но там все слишком запутанно, писал какой-то безумец. — Можно я возьму книгу? Даже не поглядев, Шеф кивнул. Он согласился бы сейчас на что угодно, позволил бы Вирену вынести всю лабораторию. На душе скребли кошки, но Вирен еще раз посмотрел на книгу, которая выглядела достаточно древней, решительно кивнул, прихватил ее удобнее, прижав локтем к боку. — Шеф, спасибо. Ты правда помог. Если что нужно будет, ты заглядывай ко мне, хорошо? — попросил Вирен. Он очень опасался, что он сейчас уйдет, а маг что-то сделает с собой… Или с окружающими — если это действительно он убил Расила. — Будь осторожен, — напоследок пожелал Вирен. Шеф даже не посмотрел ему вслед.***
Лезвие меча скользнуло совсем близко к лицу. Вирен отклонился, вывернулся, переходя в оглушающую контратаку. Противник сбился на шаг, поскальзываясь на гладком полу, неловко перенес вес, но устоял. Чудом вырвался — мечи скрестились на миг, отдаваясь звоном и болью в руках; Вирен отбивался, поражаясь ловкости и скорости. Вовремя воздел саблю, плашмя встречая стремительный удар. Смог перенаправить следующий резкий рывок, оказался за спиной и ударил по руке незаточенной стороной сабли. Раздался отрывистый, изумленный вздох, пальцы разжались, а меч звякнул на полу. Остановившись, Наира тяжело дышала, но не отрывала взгляд от Вирена — горячий, обжигающий, как колдовское пламя. Он словно почувствовал, как жар накатил на старые шрамы, но постарался не обижать девушку и не отводить глаза. Ему нравилось драться с Наирой — она правда старалась, билась с охотой, пусть у нее и были свои причины. — Отлично двигаешься, — совершенно искренне, без всякого флирта сказал Вирен, с улыбкой поглядывая на запыхавшуюся Наиру. — Никогда не подумывала стать воином? Многие отдали бы все за такого телохранителя. Она рассмеялась, будто Вирен сказал что-то забавное, и он удрученно вздохнул. Посмотрел на демоницу, потом на ее сокурсников, столпившихся рядом, еще очарованных пляской с мечами. Что у них было за будущее — стать продолжением своих родителей? И никакого выбора? Он столкнулся взглядом с Тэлом, но тот не стал отводить глаза, подмигнул, показал большой палец истинно человеческим жестом (это Вирен его научил) — хорошо, мол, сражался. Вирен хотелось сказать что-нибудь, но тут зазвучал колокол, и он отговорился привычным уже: — Всем спасибо, верните клинки в арсенал, потом можете быть свободны! Ученики зашумели, расслабились и потянулись к выходу с крытой площадки, обгоняя друг друга, но не слишком бодро — все-таки Вирен хорошо их погонял. Наблюдая за ними, он подумал, что нужно будет как-нибудь заставить их бегать кругами вокруг замка, чтобы вырабатывали дыхалку. Чувство власти над столькими магами увлекало. Тэл и Белка остались с Виреном в арсенале. Подруга помогла ему поправить мечи, которые побросали кое-как, потом выбрала себе один, потускневший, нашла баночку с полиролью и села на лавку его протирать. Тэл, та еще белоручка, дико уставился на нее и зачем-то отошел в сторонку. — Слушай, Вирен, а почему нас не учат стрелять? — спросил он, видимо, вспомнив, как во время лесной вылазки Вирен поручил ему револьвер. — Мне кажется, это немного эффективнее, чем размахивать сабелькой. Во время занятий Тэл честно делал вид, что фехтует, но не слишком старался. Совсем не приходить он почему-то не мог, видимо, чувствуя нечто вроде дружеского долга, но трудиться вопреки своим принципам не хотел. — Ты видишь здесь револьверы? — хмыкнул Вирен, обводя арсенал широким взмахом руки. Тэл угрюмо уставился на мечи, на несколько щитов, даже на большие топоры, которых на всех бы не хватило. — Моя задача — научить вас ближнему бою, — пояснил Вирен. — Если хочешь, я тебе потом покажу, надо только мишени вытащить, вроде тут были… Он занимался клинками, ненадолго отвлекшись; стояла какая-то уютная тишина. Магия плотно вросла в их повседневную жизнь, но Вирен никогда не доверял ей заточку оружия и заботу о нем, ему нужно было своими руками все сделать, проконтролировать. Пока они с Белкой чистили мечи, Тэл бродил вокруг да около, рассматривал, сунулся к угрожающим топорам, потрогал лезвие одного, попытался снять, пока Вирен не прикрикнул, чтобы Тэл не отрубил себе ноги ненароком. — Ты о чем-то волнуешься? — спросила внимательная Белка, заметив, что Вирен тревожится не только из-за бедового друга, тянущего руки к оружию. — Не понимаю, почему я нигде не могу найти Карса! — признался Вирен. — А пойти к Кетеру — это, пожалуй, будет слишком подозрительно… Я не хочу привлекать внимание. — Вирен, да ты весь целиком пиздец подозрительный! — честно сказал Тэл. — Настолько, что даже я сразу разгадал, что ты тут делаешь! Ты правда думаешь, что наш блистательный директор такой тупой? — Нет, просто у него полно дел, — буркнул Вирен. — Особенно сейчас. Он за ними про меня точно забудет. — Надо сразу все прояснить, — настаивала Белка. — В нашем деле и так полно темных пятен, и если мы избавимся хотя бы от нескольких — это будет хорошо. Вирен поглядел на меч, уловил свое отражение на начищенном клинке. Обреченно заметил, какое у него усталое выражение лица — только глаза еще горели немного сердито. Он вернул меч на стойку и отошел полюбоваться. — Я собирался к Баргу, вы со мной не хотите? — спросил Вирен, думая, развеселит или, наоборот, смутит Баргауса такой визит. Они не очень-то общались. Ну, Баргаус со всеми держался отдаленно, по правде сказать. — Извини, у меня там пара… — сильно смутилась Белка, от волнения крутя хвостом. — Я правда очень хотела бы! — В ее искренности Вирен даже не сомневался — она вскинула на него блестящие виноватые глаза. — А у меня дела, — ухмыльнулся Тэл. — Да и мы с ним не знакомы толком, чего навязываться. Мне кажется, он меня даже немножко презирает — все они такие, как ты там говорил… ботаники! Белка возмущенно хлестнула его хвостом, но Тэл ловко отклонился, рассмеялся… Вирен был уверен, что до драки не дойдет, поэтому стоял спокойно и наблюдал за ними. — Я тут подумала, может, этот Шеф со своей боевой магией — вдруг он не хотел убивать! — воскликнула Белка и, почувствовав, что завладела их вниманием, охотно пояснила: — Иногда у магов не получается контролировать свою силу, так? И с ним могло такое случиться. Эмоции — он наверняка разозлился! У него же девушку отбили! Вирен, помнишь, я тренировалась к вступительным? Он важно кивнул, хотя пробивало на улыбку: — Да, твой цветочек, который ты хотела вырастить, разросся в целый лес и чуть нас не задавил! Но ты тогда только поступать готовилась, а тут все уже почти взрослые маги… Тэл неожиданно расхохотался: — Да ладно? Это же легкотня! Основа основ… Я с этим заданием сразу справился! Смущенная Белка снова попыталась на него прыгнуть и поколотить, и они шутливо носились вокруг стойки с оружием, чуть не повалив ее — Вирен несерьезно заворчал. — А ты боевую магию не одобряешь, значит? — спросил Тэл, пытаясь Белку отвлечь и утихомирить. — Есть сабли и револьверы, чтобы убивать, и у нас это отлично получается. Так что пусть магия остается для того же, для чего эту Академию строили в древние времена: чтобы защитить кого-то. Он точно не ожидал такой серьезный и взрослый ответ — задумчиво остановился, надо было переварить. К счастью, никакая жестокая кара его не настигла, но Тэл как будто взглянул на Белку немного иначе, с другой стороны. И она примирительно улыбнулась, потому что Белка всегда была отходчивая. Они с Виреном в школе тоже дрались, а потом мирились сразу же. Попрощавшись с друзьями, Вирен пошел к замку, а сам все думал о словах Белки. Шеф не казался таким уж порывистым и неумелым, вовсю готовился к выпуску и амбициозно брался за самые сложные заклинания, но кто знает… У него было слабое место — влюбленность в девчонку, которая поиграла с ним, завлекла обещанием сказки, где принцесса непременно влюбляется в простого уличного парня. А потом Гисна решила сбежать с Расилом… Тут у любого бы сорвало крышу. Нужно проследить за Шефом, присмотреться внимательнее. Но пока — отвлечься, навестить Баргауса. Они просто сидели и болтали с Баргом, но у Вирена почему-то не было ощущения, что он теряет время или исполняет долг… ему правда нравилось, и он рассказывал Баргаусу истории со службы, а тот слушал внимательно. Вирен старался выбирать наиболее обычные и даже скучные дела, и не только из-за военной тайны, но и чтобы Баргаус не подумал, что он нагло хвастается своими подвигами. Он не собирался надоедать Баргу вопросами об отце, а тот ничего не говорил. Возможно, стыдился. Вирен пытался представить отца Баргауса, но не смог, потому что все военные были разными. Он не был даже уверен, строгие ли у него родители. Или дело было в том, что Вирен старался их не разочаровывать. Уже уходя, Вирен столкнулся с медсестрой — демоницей-лекарем, которая заглянула проведать Баргауса. Глаза у нее были красные, как будто она долго не спала, и Вирену стало любопытно. Оказалось, на занятии по боевой магии кто-то из старшекурсников сломал пару пальцев. — У них постоянно травмы, — сказала медсестра неодобрительно. — А вы все к Баргаусу… Жаль его. Кости срастутся сами постепенно, даже без нашей магии, но рука… — Он же может, э-э, получить протез, даже если потратит столько времени? — спросил Вирен, неловко глядя на медсестру. — Для магии не может быть слишком поздно. Думаю, проблема скорее в его голове, а не в отсутствии руки, — негромко ответила она. — Он похож на живого, когда к нему кто-то заглядывает. А это делаете только вы. — Я же не могу… постоянно… Слушайте, а может, пора его выписать отсюда? — неожиданно спросил Вирен. — Он же здоров… физически, у него нет никаких ран, все зажило еще в первый день, так почему бы не разрешить ему посещать занятия? Мне кажется, Барг загибается без них, он любит учиться! Медсестра засомневалась: — Это из-за того, что вы рассказали… гниль, которая уничтожила его руку. Мы не знаем, с чем столкнулись. Я смотрела, чтобы проклятие не проявилось снова, но все нормально. — Значит, я его забираю! — радостно заключил Вирен и, дождавшись слабого кивка, повернулся к Баргаусу, который, хотя и старался делать вид, что не подслушивает, на самом деле навострил уши. — Барг, собирайся, поживешь пока у меня, ладно? Он не мог точно сказать, что им руководило. Все-таки Баргаус был рад покинуть скучный лазарет хоть как-нибудь, поэтому он не задавал вопросов. Вещей у него тоже оказалось немного, собирался он по-военному быстро, как Вирен привык видеть в гвардейских казармах. Хотя рукав рубашки ниже запястья у него свободно болтался, а Баргаус иногда нелепо взмахивал рукой, Вирен не стал приставать с помощью, чтобы его не обидеть. Это было странно, но Вирен не чувствовал себя неловко. Даже наоборот. Скорее всего, будь в Столице бездомные котята или щенки, он бы постоянно тащил их в гвардейский замок, пока был маленьким, но, к счастью или к сожалению, на шумных жарких улицах водились только оголтелые беспризорники. Теперь Вирен вырос и волок домой друзей — и ему было удивительно хорошо. — Я с Белкой и Тэлом живу, ты не пугайся, — попросил Вирен, когда они вышли из лазарета. Барг одной рукой упрямо тащил сумку, в которой учебников было больше, чем остальных вещей. — Стой, надо найти тебе какую-нибудь раскладушку! — спохватился Вирен. — Или хотя бы матрас. Вообще-то там и на полу можно спать, Тэл вот валялся недавно, говорит, удобно… — бормотал он. — Есть у вас кто-то вроде интенданта? Баргаус закивал и быстро свернул куда-то — к общежитиям. Интендант — мрачный демон с таким же отчетливым акцентом, как у Карса, — сначала долго не понимал, что от него хотят, но потом выдал им старую раскладушку. Вирен как раз тащил ее по коридору, когда ему показалось, что впереди мелькнула знакомая развилка — если пойти дальше, можно добраться до кабинета Кетера… Да, спрашивать про исчезнувшего Карса было слишком подозрительно, но Вирену правда нужно было знать, куда подевался его знакомый. — Подождешь меня тут, хорошо? — попросил он удивленного Баргауса. — Извини, я не хочу тебя напрягать, но мне надо поговорить с Кетером! — Да ничего, я буду здесь, — смиренно согласился Барг. Видимо, решил, что это какие-то безотлагательные учительские дела, в которых он все равно ничего не поймет. Обещав поспешить, Вирен на прощание хлопнул его по плечу здоровой руки. Кетер оказался в кабинете, и Вирену не пришлось ждать — зачарованные двери его легко пропустили. Комната казалась удивительно маленькой, большую часть пространства занимали книжный шкаф и не горевший камин, а письменный стол стоял у окна, чтобы свет падал на бумаги, над которыми трудился маг. Вирен сразу почувствовал, что это не основной его кабинет — скорее всего, где-то у Кетера есть лаборатория. — Ты что-то хотел? — подчеркнуто-вежливо спросил Кетер, в упор поглядев на Вирена. — Да! — выпалил он. — Я никак не могу найти одного демона, он тут охранником работает, зовут Карс. Он обещал помочь мне с оружием, некоторые клинки надо заточить, а один я буду долго возиться, — соврал Вирен, предвещая вопрос Кетера. — Пообещал, а сам пропал! Кетер нахмурился — он правда пытался вспомнить. Вряд ли знал всех незнатных обитателей замка по именам — наверняка называл их «прислугой», согласно аристократическим традициям. Но тут лицо его прояснилось, он выдвинул ящик письменного стола, достал какую-то бумагу, быстро пробежался по ней глазами… — У него проблемы с семьей, нужно срочно отъехать, он, можно сказать, взял бессрочный отпуск, — объявил Кетер, снова убрав документ. — Его жене стало плохо из-за Разлома, обычное дело, — на удивление хладнокровно пояснил он. Судьбы этих демонов Кетера не волновали. — Поэтому он в спешке покинул Академию. Думаю, когда такое происходит, из головы напрочь вылетают всякие обещания о наточке клинков, — немного иронично сказал он, поглядывая на Вирена, хотя откуда он-то мог знать! Его как будто по голове ударили, настолько это казалось неожиданным. Карс со сдержанной тревогой рассказывал о магии Разлома, с которой вынуждена была уживаться его бедная семья. В мире людей были такие, кто живет на вулкане — похожая ситуация. Столько лет они спокойно существовали, а потом магическая болезнь поразила близких Карса… Вирен не удивился, что тот не сказал — не так уж они были близки, Карс наверняка только и мог думать, что о своей жене! Он и так помог Вирену, направив его к Шефу… — Спасибо, — кивнул Вирен. — Извините за беспокойство. — Ничего, ничего… — улыбнулся Кетер. — Удачи с клинками, Вирен. Можешь взять себе в помощники кого-нибудь из старшекурсников, у них сегодня только утренние пары. Попрощавшись, Вирен вылетел за дверь. Разгадка оказалась слишком простой и вместе с тем страшной, но хотя бы его совесть была чиста: он же никак не причастен к тому, что произошло с семьей Карса! Не то что с Баргаусом… Вспомнив про Барга, Вирен спохватился и бегом кинулся по лестнице — каково ему там стоять в коридоре, сторожить раскладушку… Когда Вирен оказался у того места, где Баргауса оставил, он удивленно увидел, что тот увлеченно рассматривает что-то в окно. Там немного посветлело, но накрапывал мелкий дождик. — Радуга двойная! — радостно сообщил ему Барг, указывая на небо. Он улыбался до ушей, как маленький демоненок, и Вирен тихо вздохнул. — Магия… — Дисперсия света, — автоматически поправил Вирен и тут же добавил: — Хотя красота, конечно, волшебная, ты прав. Они постояли немного; Вирен хорошо умел чувствовать ценность момента. Может, Баргаусу это жизненно необходимо было сейчас — искра надежды. Да и ему самому тоже.