«Ты выбрал путь одиночества. Джедаи учат отрицанию себя. В этом их слабость. Ни одно разумное существо не может долго себя сдерживать» — Соес Ррого, джедай ставший лордом ситхов.
«И нахрена нам целое 9-е управление Разведки для отслеживания джедаев, если вот они здесь, а я не в курсе?» — пронеслась мысль у Николая при взгляде на Винду. В нынешних условиях прилив «отупляющих» эмоции препаратов оказался очень кстати, так как из-за всего произошедшего он вполне мог сам наделать глупостей, а что важнее — позволить сделать это другим просто из-за своей злости на всё. Немедленное начало бойни удалось остановить, к его удивлению, лишь словами, которые подействовали не только на калишцев, но и на вторженцев. Чтобы закрепить успех и выиграть немного времени, он ответил на слова куруна уверенным голосом: — И в чём я провинился, уважаемый? В том, что в прошлом защищал свою планету и народ? В том, что несколько месяцев назад помог моим союзникам отразить вашу агрессию на мирную планету? Или тем, что прилетел домой, чтобы вновь попытаться исправить положение, в которое ваша Республика загнала нас, калишцев? Что бы не думал джедай и что бы не планировал в начале, он не смог сразу с ходу ответить на несколько вопросов, задумавшись на мгновение. Это от него и требовалось. Суперпроцессор перешёл в ускоренный режим обработки информации, синхронизировавшись при этом с мозгом, отчего создалось обманчивое впечатление, что время вокруг остановилось. На самом деле киборг просто начал быстрее «мыслить», а время шло, но пока вокруг проходили секунды, для его разума шли минуты. Тем не менее, позволявшая провернуть подобное продвинутая электроника использовала для этого больше энергии, да и его органические мозги не могли справиться со слишком большим потоком информации, потому время действия по-прежнему оставалось ограничено, что отмечала шкала «энергии» в обзоре. Данные бортового сканера показали, что в палатке на самом деле восемнадцать клонов-коммандос, по одному на каждого Хана. Ещё шестнадцать бойцов находились снаружи, если судить по энергетическим сигнатурам их источников электропитания, скорее всего, тоже коммандос. Они разделились попарно и образовали нечто наподобие периметра вокруг палатки, возможно, также организовали для себя какие-то укрытия. Возможно, солдат врага в округе было больше, но радиус действия сканера показывал только это. При этом, опять же, в зоне действия сканера, кроме калишцев и клонов, были только два джедая, если не считать Асоку. Последнюю, кстати, он мог видеть боковым зрением и, судя по напряжённому виду и боевой стойке, она была настроена к «гостям» враждебно, а также была удивлена их появлением. Проверка записи реакции Мейса Винду при появлении также позволила заметить момент, как на его лице проскользнуло удивление, когда он увидел здесь тогруту. После же он вновь скрыл все эмоции, что мог выдавать мимикой лица. Зато сопровождающая ничего не скрывала. Наат Рит также заняла боевую стойку, причём такую же, как и у Асоки, с самого начала выглядела напряжённой, а теперь её взгляд буквально «пылал» ненавистью, почему-то направленную в сторону своей сверстницы не меньше, чем в сторону Гривуса. Оценивать детали взаимоотношений адептов Силы времени не было, зато удалось понять по оценке стоек и реакции калишцев, что они приготовились вступить в бой, не считая Асоку врагом. Правда, дело могло быть ещё и в том, что он стоял рядом и в их понимании мог легко с ней справиться; с другой стороны, причиной могло стать то, что он привёл её, а значит, ему всё ещё доверяют, несмотря на эту истории с посохом. Мельком пройдя взглядом по досье «гостей» с пометкой «устаревшее» он понял, что ничего нового из него не почерпнёт, они в последнее время редко появлялись в поле зрения разведки. Хотя имелись краткие данные о том, что магистр получил протезы и кибернетические улучшения от «Сириус Кибердайн», правда, детали не были известны, поскольку корпорация, ссылаясь на медицинскую и коммерческую тайну, не пожелала делиться какими-либо данными. Пришлось спешно искать их в голонете, для чего использовались системы связи кораблей на орбите. Итог оказался странным. У Винду была сильно повреждена правая сторона тела, отчего ему поставили протезы, но довольно простые с точки зрения кибернетики, в основном медицинского типа, пусть и какой-то особой модификации для пользователей Силы. По сути, они хоть и давали некоторые преимущества по прочности, а кое-где — физической силе, но, по большей части, просто восстанавливали прежние функции недостающих частей тела. С подобными ранами из него можно было сделать довольно опасного киборга, что обычно и делали наёмники, но он отчего-то ограничился простым лечением. Кроме того, судя по всему, контролировал протезы обычный процессор медицинского образца, который лишь обеспечивал переход сигналов от мозга к ним. Хотя от джедая и шли сигналы, позволявшие узнать о наличие встроенных средств связи, опять же, это было самым простым. Получалось так, что, несмотря на устрашающий и внушительный вид, киборг Винду значительно уступал ему, Гривусу, поскольку использовал более слабые протезы, в то время как он сам являлся настоящей машиной для убийства. И хотя в голову тут же закрались некоторые подозрения — всё же это был джедай, — размышления перешли на другую, возможно, более опасную проблему. Причём для всей планеты. По тактической сети прошло сообщение о том, что к планете из сверхсвета вышли три «Венатора» и четыре «Аккламатора» в сопровождении четырёх корветов неопознанной модели. Большие корабли сразу выпустили торпеды, похоже, в системе уже был кто-то, кто заранее скорректировал координаты прыжка и целей, торпеды летели к флоту КНС и в космическую станцию. Несложные расчёты компьютера скорости, расстояния и траекторий позволили понять, что торпеды в любом случае прорвутся в достаточном количестве и уничтожат как минимум станцию, а скорее повредят ещё и «Щедрости». Кроме того, и без расчётов становилось ясно, что дела плохи. Семь «Щедростей», что ранее были инкассаторскими кораблями, и одно «Провиденье» против семи кораблей, что созданы для войны, не считая мелкие суда. Республиканские силы имели превосходство в огневой мощи, а также преимущество внезапного удара, которое из-за «замедления времени» пока не проявилось в полной мере. Положительным в ситуации было лишь то, что «Стервятники», размещённые на корпусах кораблей, уже стартовали и летели к врагу, в то время когда вражеские МЛА ещё не вылетели из ангаров, которые только открывались. «Что же ты задумал магистр Винду? Это, конечно, канонично для джедаев — вот так прийти и в лоб приказать сдаваться… Разве я похож на того, кто согласится? Выходит, ты сразу рассчитывал на бой, но, опять же, даже с клонами ты что, решил, что остальные калишцы просто будут стоять и смотреть? Твоё появление здесь глупость и риск, по-джедайски, но… А что, если… Да ладно, не может быть, если так, то… это я так на них повлиял?» — пронеслись мысли, которые позволили киборгу понять возможный план врага, во всяком случае, сам он сделал бы так же в подобной ситуации, причём в обеих своих жизнях. И если он окажется прав, то не предвещает ничего хорошего, даже если сейчас он каким-то образом сможет избежать боя с коруном. Время неумолимо подходило к концу и под конец он отдал серию распоряжений, которые, правда, уйдут адресатам, только когда суперпроцессор войдёт в нормальный режим работы: «Флоту занять оборону для блокады континента с центральной точкой в виде города, в котором я нахожусь. Не подпускать флот врага на позиции, пригодные для орбитального обстрела, при признаках начала десанта атаковать и помешать высадке. Послать срочный запрос на подкрепления флоту КНС. Городской ратуше срочно начать эвакуацию жителей из города и в подземные убежища, как мы делали при орбитальных обстрелах хаков. Отрядам охраны шатра Совета Ханов доложить обстановку. Всем силам — в бой с Республиканскими войсками не вступать до прояснения обстановки…». — Вы нарушили законы Республики. Виновны вы или нет — решит суд, а пока я уполномочен арестовать вас как военного преступника и убийцу, — произнёс Винду, когда скорость восприятия окружения стала обычной, при этом полоска «энергия» в обзоре опустилась почти до нуля и сразу же начала медленно восстанавливаться. «Почему у меня постоянно такое чувство, что я вечно не до конца понимаю причины их действий?» — пронеслась мысль, после чего киборг ответил, выпрямившись, отчего стал выше всех в помещении: — Точно так же, как в нынешних условиях, решил бы суд КНС по поводу вас? — То, что устроили у себя вы, сепаратисты, к делу не относится. Вы вне закона и не можете никого судить, — ответил собеседник громким грубоватым голосом, но скорее не по желанию, а из-за протезов в горле. — Вы предали Республику и совершили преступление. Вы преступник… — Противник прошёл катакомбами, их сопровождали воины племени Раида джад Руша, после выхода они убили почти всех. Один выжил и сообщил об этом. Противник занял оборону вокруг шатра, часть вошли внутрь, замечены два джедая, — прозвучал доклад по удалённой связи, транслируемой через корабль на орбите, отчего этого никто не слышал, кроме Гривуса. — Противник уничтожил орбитальную станцию и один фрегат модели «Щедрость», ещё один получил средние повреждения. Начата перегруппировка флота для оборонительных действий. Дежурные эскадрильи и эскадрильи первой волы вступили в бой, — раздался доклад дроида-тактика. — Расчёты показывают, что враг намерен осуществить прорыв на орбиту, приемлемую для нанесения орбитального удара и высадки десанта. Со стороны гор южнее города стартовали две группы кораблей, предположительно десантные канонерки, движутся к городу. Расчётное время прибытия — семь минут три секунды… — Начата эвакуация по протоколу «Альфа-2», — пришло сообщение по каналу городской ратуши. — Флоту придерживаться прежних указаний. Проследить за траекторией падения обломков станции и подбитых кораблей, в случае угрозы району города или другим населённым пунктам принять меры к противодействию, — отдал приказ Николай. Он также использовал лишь внутреннюю связь, по сути, отдавая команды мысленно, отчего можно было не опасаться, что кто-то услышит. Правда, не все линии связи были подключены к тактической сети, а потому бортовой компьютер переключался между каналами. Ничего из этого окружающие не знали, ну, или не замечали, а потому он продолжал. — Временному гарнизону города приготовиться к отражению вражеского десанта, предположительное направление атаки — южная сторона города. Шаттлу принять… — Зафиксированы помехи на рабочих частотах, класс «Тэта». Переключение на резервные… Обнаружены помехи. Переключение в режим поиска. Применение контрмер. Контрмеры не удались, потеряна связь на всех частотах. Временно прекращение поступления данных тактической сети, временное отключение связи, — внезапно выдал бортовой компьютер, после чего наступила тишина. Системы его тела работали, данные о состоянии и прочем выводились, но никаких данных, что постоянно поступали из внешних источников, не было. Это обескуражило, тишина в эфире, а главное — отсутствие информации о происходящем неприятно давила на сознание, оставляя лишь с окружающей действительностью. — Блять, — произнёс Гривус, тем самым привлёк внимание не только джедая, но и части окружающих. Лишь после этой фразы он спохватился и добавил, мысленно ещё больше матеря себя. — Вы явно всё уже решили до того, как пришли сюда? К сожалению, я уже встречался с подобными людьми, которых не переубедить никакими доводами, даже если они полностью правдивы. Скажите. Что будет, если я откажусь сдаваться? Что вы приготовили для нас в этом случае? Слово «умрёшь» в принципе не требует объяснения, но в нынешней ситуации, когда нас окружает столько разумных, его мало, чтобы всё прояснить. — Учитель! Да что он себе позволяет! Сдавайся, жестянка ходячая! Или мы убьём тебя и твоих людей так же, как ты убил моего брата и учителя! — прокричала Наат практически на весь шатёр. Отчасти её было хорошо слышно, потому что все остальные молчали, замерев, хотя снаружи доносились бластерные выстрелы. «Мне тут ещё нервной обозлённой малолетки не хватало. Зачем ты это сказала, дура?» — подумал Николай, но постарался сосредоточиться на главной проблеме. — Мои сородичи не виноваты в том, что вы считаете моими преступлениями. Как не виноваты жители этого города и Ханы племён. Рабочие, что находились на взорванной вашим флотом станции, тоже не были виноваты. Я хочу знать, магистр Винду, что вы сделаете, если я сдамся мирно? Или же если не сдамся. Может, тогда мне будет легче принять правильное решение? Мужчина напротив с укором глянул на девушку рядом, немного опустив меч, выпрямился и наконец заговорил: — Если вы сдадитесь… Мы арестуем вас мирно, спокойно, без всяких жертв, проводим на мой корабль и улетим. Если калишцы и флот КНС не будет делать глупостей и пытаться помешать нам. Но если вы откажитесь сдаться, нам придётся принять меры для вашего ареста. В том числе применим силу к вам и тем, кто попытается помешать, так как в этом случае они станут вашими пособниками, преступниками перед Республикой. Если же всё примет более сложный оборот, мы готовы начать штурм этой планеты, а это место вскоре будет под прицелом орудий кораблей ВАР… — Вы не можете так поступить! Джедаи так не делают! Вы… магистр, вы угрожаете обстрелять город с гражданскими с орбиты? Это неправильно! — вмешалась Асока, сделав шаг вперёд и, похоже, забыв, что каждый в этом помещении готов кого-то убить в ближайшие секунды. — Молчать! Ты тоже предательница! Предала Республику и Орден, сбежала в такие тяжёлые времена! Тебе лучше самой думать, что говорить на суде! — ответила ей падаван таким же, немного писклявым детским голосом. — Тебя тоже надо судить за то, что снюхалась с этим уродом! С этими предателями! С сепаратистами… — То, что генерал преступник, ещё надо доказать, а вы сейчас обвиняете его в том, что случилось из-за действий Республики! Угрожаете мирным жителям! Хотя мы, джедаи, должны защищать мир в галактике, а не развязывать… войны, — возмутилась тогрута, смотря с довольно злым взглядом уже не на коруна, а на собеседницу. — Мы делаем всё это для мира в Республике! Уничтожаем таких, как он, тех, кто развязывает войны! — ответила девушка, прокричав и крутанув меч в одной руке, перехватила его обратным хватом. — Сдавайтесь! И прикажите своим прихвостням сложить оружие, а иначе… — Замолчи, Наат! — вмешался Винду, на этот раз его голос казался ещё суровее. Переведя свой взгляд искусственного глаза и настоящего на Гривуса, продолжил говорить. — Асока Тано. Ты должна понимать, что на этой планете нет гражданских, все калишцы вооружены и участвовали в агрессии против соседей. И… — Не было никакой агрессии! Я проверила через голонет: ям'рии пришли сюда сами, информация была скрыта под всякими ненужными статьями и не полная, но… Мне рассказали, как тут всё было, и… Сейчас я склонна ему поверить. — Отчего-то и тогрута смотрела не на магистра, а на его падавана. — Если вы считаете, что это калишцы на них напали, нам не о чём говорить, потому что тогда джедаи ошиблись. И вы сейчас ошибаетесь! — Хочешь сказать, что калишцы не убивали мирных жителей других планет во время своего вторжения? Или Гривус не убивал твоих собратьев джедаев на Джеонозисе? Или он сейчас не командует дроидами, которые сеют хаос и разрушение по всей галактике, разделяют Республику на части, несут смерть? — спросил магистр, всё-таки бросив на неё взгляд, а вот она на него по-прежнему не смотрела, поддерживая и свою боевую стойку. — Ты выбрала неподходящее время и место для подобных споров и для подобных решений. Ты по-прежнему джедай, а потому… У тебя есть шанс просто уйти отсюда, чтобы хорошо всё обдумать и сделать правильный выбор… — Я… — начала Асока, отчего-то протерев лоб с таким видом, будто у неё болит голова, при этом быстро двигая глазами из стороны в сторону, о чём-то размышляя. «И как мой арест превратился в попытку вернуть в орден… юнлинга?» — подумал Николай, не зная, стоит ли вмешиваться, когда краем глаза заметил, как один из калишцев лишь немного повернул в сторону своё копьё. Точнее, это была снайперская бластерная винтовка, походившая на него. — Умри, джедай! — прокричал хан в момент выстрела, даже немного после; по шатру пролетел красный бластерный заряд.***
Я всё больше офигеваю от джедаев. У них есть какой-то навык, что позволяет понимать любые языки, существующие в галактике, и, вроде как, говорить на них. Наверное, это помогает изучать культуры других миров, быть более лучшими дипломатами, да и они же сами позиционируют себя больше как дипломаты, переговорщики… Сейчас мне плевать, как они оказались здесь, потом. Но отправившись сюда, они что, по диагонали прочитали статью «Культура калишцев и планеты Кали»? Сначала они вторглись на Совет Ханов, это уже для вождей и их племён немыслимое оскорбление. Потом — они же джедаи, а их тут, мягко говоря, не любят. А после стали угрожать мне и называть преступником. Я ведь, по сути, лидер Кали… Асока тоже хороша, хотя она, по крайней мере, защищала… Не говоря уже о том, что они решили угрожать калишцам! Тем, кто один раз уже почти потерял свободу и повёлся на обещания и уговоры… Джедаи оскорбили меня, но мне на это плевать, а вот другим — нет. Тем более, оскорбляя меня и делая всё это, они оскорбили всех калишцев… А ведь можно было перед вот всем этим просто изучить культуру планеты и разумных, к которым вы летите… Вот и последствия.***
— Мощный источник помех в городе на планете. Глушат на всех частотах и диапазонах, не могу пробиться, — произнёс В1 с голубой маркировкой на плечах, выглядывая из-за экрана своего пульта. — С вероятностью в 90,234 % враг послал в город диверсионную группу и та, на данный, момент совершает попытку удержать генерала до прихода республиканских подкреплений. В связи с угрозой глушения связи в космосе перейти на голосовую передачу информации, — произнёс дроид-тактик, сидящий в кресле капитана «Провидения». Стоящий рядом АК-74 находился вне обычной иерархии командования, а потому мог просто стоять и слушать. Сидящий продолжил. — Оценка генерала впечатляюще точна. Враг пытается как можно быстрее занять орбиту, а для этого ему необходимо продолжать лишать нас командных юнитов. Учитывая время перезарядки торпедных аппаратов республиканских крейсеров, с вероятностью в сто процентов следующий залп произойдёт через пятнадцать секунд. Основной целью будет этот корабль. Принять контрмеры, начать манёвр уклонения, приготовить системы ПКО. Флоту рассредоточится, занять построение «Сигма-9». — Понял, понял, — раздалось сразу несколько одинаковых голосов с разных частей мостика. Благодаря широким панорамным иллюминатором, обзор оставался хорошим и поворот судна также хорошо был заметен. — Все торпедные аппараты левого борта, огонь по цели номер три. После поворот влево на сто градусов, залп всеми аппаратами правого борта по цели номер семь с упреждением в пятнадцать-одиннадцать километров. Фрегатам с первого по четвёртый приготовиться открыть огонь из главных орудий по цели номер три сразу после попадания наших торпед, — продолжал командир. — Статус эскадрилий «Стервятников»? — Развёрнуто семьдесят процентов МЛА, развёртывание продолжается. Вражеские МЛА скованы боями рядом со своими носителями, — ответил В1, сидевший за ближайшим пультом и ранее молчавший. — Пресечена попытка врага запустить десантные транспорты. Цель номер четыре получила повреждения ангаров, согласно докладам, начались внутренние взрывы, двигатели отключились. — Направьте для её уничтожения ближайшие эскадрильи «Гиен», основная цель — резервные двигатели и главные орудия, — ответил тактик, посмотрев в сторону оператора. — Капитан, тут… — начал адъютант генерала, заметив что-то в иллюминаторе. — Прошу вас не вмешиваться, — сразу прозвучал ответ. Отчего-то В1 начал замечать, что дроиды специализированных моделей, исполнявших обязанности офицеров, относились к нему пренебрежительно, а часто даже высокомерно. Собеседник тем временем продолжил, как будто особо выделив эту часть фразы. — Генерал доверил мне командование ко… — Вражеская торпеда слева! — покричал кто-то, после чего та самая торпеда, которую и заметил АК-74, врезалась в левую часть мостика. Она попала как раз в перекрестие несущих балок, прогремел взрыв, образовавший дыру и выбивший все стёкла по левой части отсека. Несколько В1 исчезли во взрыве вместе со своими кафедрами управления. Ещё троих, которые не успели ухватиться за что-либо, выбросило в космос потоком воздуха, что был следствием разгерметизации. Адъютанта генерала также бросило в сторону, взрыв, помимо прочего, вызвал сильную тряску, но он успел обхватить спинку кресла капитана. Дроида-тактика выбросило из кресла и потянуло к дыре, отчего его голова ударилась о край кафедры. Тело перелетело через перила и упало на пол, а вот голову с куском искрящихся проводов успело вынести в открытый космос остатками атмосферы. Заработала тревожная сирена, на входе закрылись дополнительные аварийные переборки, поскольку на мостике образовался космический вакуум. — Доложить о повреждениях! — произнёс АК-74, решив всё же уточнить ситуацию. Доклады в тактическую сеть по-прежнему шли, но вышедшие из строя дроиды не могли соответствующе доложить, отчего информация оказалась неполной, но и стало ясно, что тактик, похоже, предусмотрел и это, заранее приказав общаться голосовым способом. Но имелась и ещё одна важная проблема, по поводу которой он сразу добавил. — Уточнить, кто должен заменить офицера ТА-202! — Повреждения корабля минимальны, потеряно управление второстепенными системами, а также маневровыми двигателями и орудиями левого борта! — доложил В1 из тех, что находился в передней части мостика. — Отсек заблокирован, так как система жизнеобеспечения выведена из строя, потеряна атмосфера. — На связи командиры фрегатов, — произнёс оператор связи. «Если капитан корабля погиб, я, как старший офицер, должен принять командование кораблём, но раз я адъютант генерала, могу ли я это сделать? Да ещё и принять командование флотом?» — задумался дроид, проверяя по базе данных похожие случаи и оценивая действия офицеров в них. Взгляд фоторецепторов остановился на месте, где через перила перелетело тело дроида-тактика, потом на кресле капитана. Приняв оптимальное решение, он сказал: — Операторам уцелевших второстепенных систем взять на себя управление орудиями левого борта и маневровыми двигателями. Вызвать сюда ремонтников для восстановления мостика и систем жизнеобеспечения. — Командир погиб? С ним прервалась связь по тактической сети, — произнесла голограмма В1 ООМ, что являлся командиром фрегата. Ещё несколько также появились рядом, образуя полукруг перед креслом капитана. Тот же дроид добавил: — Кто теперь главный? — Не я, — ответил другой В1. — Не я, — ответил третий. — Понял, понял, — ответил ещё один. — Тогда кто главный? — Эй, вы, жестянки недоношенные, — начал появившийся с краю муун, что являлся капитаном одной из «Щедростей». — Теперь я главный, слышите!? — Почему? — уточнил кто-то. — Но вы ведь только лейтенант, — усомнился другой. — А-а-а-а, — голограмму дроида снесло волной взрыва, тоже голографической, после чего она исчезла. В это же время вдали справа разлетелся на куски один из фрегатов. — Тупые жестянки! — прокричал органик и отключил связь. Стало видно, как один из фрегатов, что держался позади остальных, стал разворачиваться и вскоре ушёл в сверхсветовой прыжок. — Э-э-э-э, — произнёс один из В1, приложив ладонь к подбородку. — Он дезертировал! Что делать? Кто главный? Республиканцы перешли в наступление! АК-74 сверил данные тактической сети, поскольку происходящее начинало ему не нравиться. Генерал доверял ему, постоянно держа рядом, выдавая важные задачи и держа во включённом состоянии практически с самого начала его функционирования. Запрет на переход в режим ожидания даже во время подзарядки вызывал некоторые проблемы, но в конечном итоге он взял себе в привычку проверять данные тактической сети и оценивать стратегические и тактические решения командиров его звена и тех ситуаций, в которых он с большой долей вероятности мог столкнуться. У них осталось пять «Щедростей», один из которых был в критическом состоянии из-за попадания вражеских торпед, одно «Провидение» и много МЛА, причём к ним уже начали присоединяться «Стервятники» с кольца «Барышника». Враг благодаря стратегии дроида модели Т потерял два «Венатора». Один просто был выведен из строя, поскольку не стрелял, но и выглядел достаточно целым. Ещё один «Аккламатор» с повреждениями отступали в тыл своего флота под постоянными атаками МЛА, из-за чего также, по сути, был выведен из боя. Что же касалось боя МЛА, то тут силы КНС несли большие потери, но из-за численности машин это не имело особого значения и республиканцы проигрывали, с трудом обороняя пространство рядом со своими носителями. Ну, и, вопреки всему этому, флот противника продолжал упорное продвижение вперёд, пользуясь тем, что оборона КНС стала менее организованной, что уже угрожало провалом задачи, поставленной непосредственно генералом Гривусом. Так продолжать было нельзя, и адъютант вклинился в разговор, перебив кого-то: — Я личный адъютант генерала Гривуса принимаю командование флагманом и флотом. На мгновение наступила тишина, дроиды начали переглядываться, но в итоге все посмотрели на него. Ещё несколько секунд некоторые зависали, другие заговорили: — Понял, понял. Что делать командир? Атаковать? Они наступают, надо оттеснить их назад… — Но ведь в космосе понятие сторон относительно, мы можем оттеснить их и вверх, главное подальше от нашего сектора, — произнёс другой В1. — Это неважно, — произнёс второй. — Понял, понял, — ответил ему предыдущий. — Так мы атакуем? — спросил третий. — Да, надо атаковать! — произнёс ещё один. «Согласно статистическим данным, в случае потери командира, флотилии и эскадры КНС терпят поражения даже в случае превосходства по численности. В большинстве случаев причиной являются действия командиров ООМ вследствие неправильной оценки ими обстановки и использования неподходящих, самым простейших тактик», — вспомнил АК-74 из того, что просматривал некоторое время назад во время подзарядки батареи. Этого хватило, чтобы понять то, что он сразу же озвучил, так как некоторые капитаны кораблей уже двинулись вперёд: — Отставить атаку! Командир прекратил функционирование, но это не значит, что следует отказываться от его тактики. Продолжаем действовать по ней. Фрегаты номер один и номер четыре, отступить на четвёртую линию, остальным держать позиции. «Провидение» продолжает разворот влево, обходит четвертого и занимает позицию между первым и четвёртым носом к фронту. После номера два, пять и семь отходят на пятую линию. Фрегатам по-прежнему концентрировать огонь главных орудий на одной цели. Вновь наступило молчание, голограммы вновь переглянулись, после чего почти одновременно ответили: — Понял, понял. Когда они исчезли, В1 сел в кресло капитана и стал наблюдать за действиями флота. Но почти сразу прозвучал доклад одного из операторов: — Внимание, позади позиций врага зафиксирована новая эскадра. Шесть «Аккламаторов» и четыре корвета «Биклес». Зафиксирована ещё одна эскадра, выходящая из сверхсвета! Четыре, пять, продолжает увеличиваться. — Сообщите на планету капитану «Барышника», — ответил Ак-74, поняв, что ситуация только что серьёзно ухудшилась. — Нам нужна его помощь, пусть поднимает сферу. Пошлите сообщение подкреплению, пусть ускорятся, насколько это возможно. Мы не продержимся долго… — Дежурная флотилия прибудет только через два часа, — доложил оператор связи. — Нам необходимо выиграть больше времени, по моим расчётам, нас хватит лишь на двадцать семь минут, — произнёс адъютант. Выбора не оставалось, и он отдал приказ, принимая на себя всю ответственность за него. — Поднять все «Гиены С» обеих моделей, цель — ближайшие корабли врага. Флоту придерживаться прежней тактической схемы…***
Как же странно лишиться связи с тактической сетью. Так тихо. Как в тот день в деревне у родителей, когда вырубили интернет и мобильную связь. Или как мои поездки к ним же в деревню, отсутствие городского шума давило на слух своей тишиной. А вокруг было темно. Ни света города, ни освещения — настоящая темнота, в которой можно было видеть звёзды. Похоже, я слишком привык к связи, которую обеспечивает электроника в моём теле. Слишком тихо, мало информации. Я не забуду этого. Тем более, подобное произошло очень кстати: потеряв возможность удалённого управления войсками, я сосредоточился лишь на окружении и своих мыслях по этому поводу и понял кое-что. Я дома. Странно звучит, это не объяснить словами, но здесь, на Кали, я чувствую себя так же, как чувствовал дома у родителей. Мои родители этого бы, наверное, не поняли, да и я не до конца понимаю, мои ли это чувства. В любом случае, я готов сразиться за мой дом, так же, как сражался бы за другой мой дом, за мою родину. Тем более, сейчас вновь моя судьба зависит только от моих усилий.***
Заряд прилетел в Винду сбоку, но тот резким движением сменил положение лезвия меча и отбил его в потолок. В это же мгновение правая ладонь Гривуса еле заметно дёрнулась, из запястья, где мог крепиться портативный огнемёт, лебёдка с крюком или скорострельный бластер, выдвинулась пусковая установка с четырьмя стволами. Сейчас он не думал, почему в этот раз решил установить именно её, возможно, это одно из предчувствий, которые в последнее время его посещали, а скорее то, что, ожидая агрессии со стороны Ханов, он готовился, если что, противостоять группе врагов. Миниатюрное устройство смотрело стволами в пол, когда четыре мини-ракеты стартовали, они направились вниз, оставляя после себя слабый дымный след. А после резко смели направление и полетели в разные стороны, огибая препятствия в виде калишцев вокруг, после чего врезались в линзы шлемов четырёх клонов и в районе их шейной брони. Небольшие взрывы тут же заставили упасть четырёх врагов. Похоже, в этот раз Сила благоприятствовала джедаям, они находились слишком близко, и ракеты просто не могли сманеврировать достаточно быстро, чтобы попасть в них. После же, буквально в ту же секунду, начался бой. На пол упали семеро ханов калишских племён, получив заряд бластеров в головы или изрешечённые в спины. Один из них перед смертью, несмотря на ранения бока и груди, всё равно насадил своего убийцу на лезвие вибромеча, отчего они упали на пол вместе. Четверо калишцев успели отбить ударами оружие врага перед самым выстрелом, отчего голубые заряды полетели в разные стороны, а в следующее мгновение выпустившие их клоны погибли от колющих ударов мечей и копий в уязвимые части брони. Кто-то успел первым ударить холодным оружием, кто-то набросился на врага и свернул тому шею. Два хана успели выстрелить первыми, убив врагов рядом, после чего один из них меткими выстрелами из снайперской винтовки убил ещё двоих республиканцев. Ещё четверо калишцев мощными ударами выбили оружие из рук коммандос, но те не собирались сдаваться и атаковали, используя приёмы рукопашного боя или же сразу вытащили боевые ножи. Один клон отступил назад, почти к самой стене шатра, и длинной очередью скосил сразу шестерых калишцев, после чего его грудь пробило копье, брошенное кем-то через весь шатёр. Между оставшимися солдатами Республики и калишцам завязался ближний бой, разнося на весь шатёр боевые кличи и звон металла о металл. В момент, когда первые убитые ещё падали на пол, Винду бросился в атаку. Всё было просто. Его падаван стояла слева от него и ближе к киборгу и именно от него он, таким образом, хотел её защитить, понимая, что с таким врагом она сейчас не справилась бы. В это же время Асока, что стояла справа от Гривуса, была отодвинута калишцем ещё сильнее в сторону, правда, сам он сразу сделал шаг назад. Джедай нанёс колющий удар, прекрасно зная, из чего сделано тело противника, потому лишь для проверки его обороны. Остриё сразу же наткнулось на энергетический щит, что окружил цель в виде сферы. Лезвие вместе с его рукой проскользило по нему вверх из-за формы преграды. Киборг сразу же остановился, сделал шаг вперёд, и ударом по мечу отбил тот в сторону, заставив лезвие отключится. А после уже другой рукой схватил Винду за шею. — Я бы хотел решить всё иначе, учитывая, что тут дети, но вы, магистр, сделали слишком много непоправимых ошибок с момента, как оказались на этой планете, — произнёс калишец, сжимая его горло и подняв человека над полом. Джедай ощутил нехватку воздуха, услышал скрежет металла, так как часть шеи была из него, а также лязг оттого, что своей метрической рукой схватил врага за локоть. На мгновение он ощутил ученицу рядом, но тут же увидел, как её колющий удар в киборга отбила тогрута и с которой Наат вступила в поединок на мечах. Он вновь перевёл взгляд на маску киборга, которая почему-то казалась ему довольной. Задержал дыхание, прикрыл глаза, а когда его веки поднялись, нанёс удар здоровой рукой, сжатой в кулак, в центр груди Гривуса. Раздался лязг, скрежет и глухой звон металла. Кулак почти полностью углубился в грудь, смяв корпус вокруг. Киборг захрипел, закашлялся и выпустил его, хватаясь ладонями за место удара и скребя по нему своими пальцами. Тем не менее, он оставался опасным, а потому магистр использовал Толчок Силы и отбросил врага на другую сторону шатра, попутно сбив калишца, что уже занёс топор над упавшим клоном. Джедай сделал несколько вдохов, что отдавались в горле болью, помимо того, что она начала болеть сама по себе, кроме того, обзор искусственного глаза начал рябить. Лишь после этого он встал с колена, ища взглядом свой меч. — Ахрррр! — Калишец с двумя короткими мечами проткнул шею клона, с которым сражался, и бросился в сторону Наат, собираясь напасть со спины. Та его не замечала, так как увлеклась боем с тогрутой, да и, похоже, обе девушки из-за своей неопытности находились под влиянием боя и смертей, что шли вокруг. Притянув Силой меч, курун бросился наперерез атакующему. Тот его заметил и резко остановился, бросившись в сторону, и нанёс рубящий удар. Джедай своим ударом отрубил часть оружия врага почти по рукоять. Калишец как будто рассчитывал на это, схватил его за руку с оружием и ударил коленом в живот, а после попытался воткнуть второй меч, но противник отрубил ему руку своим мечом и прыжком через голову отступил назад. Не дав калишцу прийти в себя, метнулся вперёд и насадил его на лезвие в районе груди. — Как ты могла предать своих братьев и сестёр джедаев, присоединившись к этой твари?! — Наат нанесла очередной удар, но тот был отбит в сторону. — Захлопни пасть! — ответила Асока, сама она не нападала, лишь отбивала или блокировала удары, когда нужно отступая. У неё это явно был первый бой, причём бой, где гибли разумные, а не дроиды, отчего она ощущала ещё и ментальную нагрузку на свои силы. — Ученица, ты слишком сильно поддаёшься желанию мести и чувству злости! — произнёс Винду с некоторым трудом, после горлу как будто стало легче. Бой подростков сразу остановился. Так как он встал между ними и приготовил свой меч к бою, тогрута, похоже, верно оценила разницу в силах и отступила на три шага. Он заговорил, решив воспользоваться этим, чтобы попробовать вразумить её: — Асока Тано, путь, по которому ты собралась идти, обманчив, Дуку работает с ситхом и раскол Ордена — всё это козни т… — Кхе, кхе… Магистр… кхе-кхех, Винду. Мы с вами. Ещё не закончили… кхе-кхе. — Они и не заметили, как оказались довольно близко к киборгу, который сбросил с себя тело клона и встал, вновь став выше всех. На этот раз он снял с пояса два световых меча, но после активации первого согнулся от кашля, как будто задыхаясь, и лишь после включил второй. Тут же его руки разъединились, взяв ещё два меча. Его злость и негодование поразительно хорошо ощущались через Силу, приняв неизвестную боевую стойку с четырьмя световыми мечами джедаев, он добавил: — Вам в любом случае придётся ответить за всех тех калишцев, что умерли сегодня… Кхе-кхе… Несмотря на вмятину в груди и кашель, придававшие Гривусу побитый вид, он двигался очень быстро. Винду только встал в боевую стойку, а тот уже атаковал, внезапно между ними возник клон коммандос, открывший огонь из своего бластера, но заряды не пробили броню цели, а после стрелок упал, разрубленный на две части. После киборг начал быстро вращать два верхних меча. Джедай отпрыгнул в сторону, чтобы уйти подальше от падавана и юнлинга, а после вперёд. Враг ожидаемо нанёс клюющий удар, считая, что больше внимания привлекают вращающиеся лезвия, но курун, использовав Силу, в последний момент перепрыгнул через него и нанёс удар со спины. Немного не успел, противник среагировал и подставил один из мечей в качестве блока, обернулся и вновь сильно закашлялся. «Как вообще двигаются его суставы?» — подумал джедай, видя, что враг защитился вращающимся мечом и, судя по всему имел возможность сражаться второй парой рук, стоя спиной к врагу. В этот момент он ощутил опасность и крикнул: — Ложись, Наат! — Ложись, Асока, в укрытие! — послышался голос Гривуса, а в следующее мгновение крышу шатра пробила горящая LAAT. Грохот и скрип ломающейся древесины дополнился звуком удара, при этом машина утащила с собой часть покрытия шатра, а всё остальное обвалилось на находящихся внутри. Прогремевший рядом взрыв из-за этого казался уже не таким сильным, зато после него стали слышны другие взрывы и звуки перестрелки из бластеров в округе. Донёсся запах гари. Винду удержал Силой часть стены шатра, сосредоточившись на этом, резким движением разрубил балку, удерживающую шкуры, и та разлетелась в стороны, что позволило ему и ученице выбраться. — Учитель, вы в порядке? Как вы? — подбежала к нему прихрамывающая Наат. — А где… эти? — Генерал Гривус! — раздалось в стороне. Асока Тано, что также быстро оказалась снаружи, пыталась убрать обломки из частей шатра в месте, где также виднелось крыло упавшей канонерки. — генерал, вы живы? — Генерал Винду, у нас проблемы! Мы потеряли глушитель и… — начал подбежавший клон офицер, похоже, из засадной группы, что должна была прилететь из укрытия в ближайших горах. Со стороны тогруты раздался грохот и скрип железа, крыло начало двигаться и, судя по виду девушки, она пыталась сдвинуть его Силой, но получалось не очень удачно. Заметив это, джедай решил воспользоваться моментом, чтобы осмотреться и понять, что происходит; похоже, главная угроза в виде киборга была погребена под крупным куском металла. Над городом летали канонерки ВАР, часто нанося удары ракетами или лазерами куда-то по земле и зданиям. Несмотря на то, что в самом городе шли бои, немало бластерных зарядов летело именно в корабли. Сразу стало заметно, что сверху — похоже, с орбиты — спускаются ещё множество LAAT и истребителей, что их сопровождали. Вот только вместе с ними спускались ещё и Сепаратистские десантные транспорты, а «Стервятники» уже вступили в бой с республиканскими силами прикрытия. С одной из улиц города в сторону шатра отступали клоны, одновременно стреляя назад по преследующим их калишцам. От всего этого Винду глубоко вдохнул и выдохнул, сжав кулак и подумав вслух: — Всё совсем не по плану. Надо быстрее заканчивать, чтобы избежать жертв… Рядом раздался лязг железа и грохот. Учитель с ученицей обернулись, последняя сразу включила световой меч, а клоны, что успели к ним подойти, взяли то место на прицел. Крыло канонерки лежало в стороне, от его падения поднималось облако пыли. Киборг, вновь сильно кашляя и покачиваясь, встал на том месте, где лежал кусок железа, и активировал световые мечи. Один из клонов выстрелил, но почему-то в Асоку, которая из-за этого также включила световой меч и отбила заряд куда-то в сторону. — Не стрелять! Гривус, прикажи своим воинам отступить и сдавайся! Всё это можно закончить! Сейчас! — прокричал джедай, также включив световой меч и приготовившись к бою. — Можно, — ответил Гривус ещё более злым голосом, чем обычно, при этом не шелохнувшись. — Но не тем способом, о котором ты говоришь. Твой флот уже на орбите, прикажи им отступить хотя бы из района, с которого они могут нанести орбитальный удар. Тогда и… кхе-кхе… поговорим… Курун сжал челюсть, отчего как будто услышал скрип собственных зубов, но чувствуя смерти вокруг и видя, какими уставшими выглядели падаван с юнлингом, включил устройство связи, что было встроено в голову: — Дэпа, каков ваш статус? Вы вышли на орбиту? — Мы… х… фл… флот гот… б… б… он… там есть? — раздался ответ прерываемый то нарастающим, то убывающим шипением. Он никак не мог привыкнуть к тому, что всё звучащее в его голове звучит так, будто идёт из динамика рядом, но при этом слышит это лишь он и что для ответа нужно было лишь думать, что хочешь сказать. Эти мысли отвлекли, и чувство опасности пришло с запозданием. Он обернулся, блокируя удар световым мечом и Силой отбрасывая напавшую. Наат просто отпрыгнула, когда её атаковала рубящим боковым ударом датомирка, а после отбила второй удар. От третьего её руку повело в сторону, из-за чего она не успела правильно среагировать на четвёртый и тот отрубил ей ладонь по запястье вместе с мечом. Падаван закричала, схватившись за остаток руки, падая из-за шока. Винду атаковал противницу, та заблокировала его удар сверху, скрестив два своих меча, а он ударил её коленом в живот, а после — металлическим кулаком в челюсть. Сразу же он бросился к ученице, подхватив ей на лету. Он чувствовал её боль и принял часть её на себя, чтобы помочь быстрее прийти в себя. Сделать это позволили клоны, что открыли огонь по появившимся врагам. Мужчина осторожно положил девушку на землю и встал с мечом наготове. Датомирка с двумя мечами, отбивая огонь бластеров, разрубила двух клонов и отбросила остальных Силой. Чисска в белом платье подняла одного Силой и уже им сбила с ног ещё троих, при этом отбивая выстрелы бластеров мечом в другой руке. Джедай сразу посмотрел вверх, поскольку в окружении ничего не изменилось, и увидел «Колчан» с уже открытым люком, что заходил на посадку. Когда же корабль сел, клоны вокруг уже были мертвы или выведены из строя, а по трапу начал спускаться тот, кого он не хотел видеть здесь и сейчас больше всего. — Генерал Билаба приказала эвакуироваться, наш флот почти разгромлен, вы готовы к эвакуации? — раздался голос клона-пилота, о чём подсказало всплывшее информационное окно в обзоре искусственного глаза. Винду это не любил, почти ненавидел, ощущая себя от передачи сообщений, таким образом, не человеком, но всё же мысленно ответил: — Код «Дельта» по моим координатам. — Рад вас видеть снова, мой старый друг. Жаль, что вновь при подобных, неспокойных обстоятельствах, — произнёс Дуку, спустившись по трапу в сопровождении двух дроидов ВХ. — Я вижу, вы уже познакомились с генералом Гривусом и… моими ученицами? Так что давайте сразу к делу. Сдавайтесь, магистр Винду, и тогда вас будут честно судить за ваши преступления… Джедай быстро окинул окружение взглядом. Гривус оказался неслабым противником, пусть сейчас и находился не в лучшем состоянии, вновь согнувшись от кашля. Тогрута пусть и сражалась достойно, похоже, уже выдохлась. Датомирка была сильна, но явно не обучена, одержав вверх над ученицей за счёт грубой силы и малого опыта последней. Чисска была опасна, поскольку он знал, кто она, и чувствовал в ней силу, хотя больше проблем могло создать то, что он ещё не видел её в бою и в принципе не знал, чего можно от неё ожидать. Дуку же, несмотря на возраст, был опаснее их всех вместе взятых и, хотя что-то в его ауре Силы изменилось, похоже, не ослабел с последней встречи. На его же стороне сейчас был лишь он сам и трое клонов, что сумели встать и, целясь во врагов, подойти ближе. Их небольшую группу окружили трое сильных адепта Силы — Асоку он не считал — и киборг, который вновь был вооружён четырьмя световыми мечами. Магистр бросил взгляд на ученицу, что лежала у его ног, вновь сжал рукоять своего меча и ответил, не в силах пойти против своих убеждений, против того, во что верил: — Нет, мы не сдадимся. Мы не станем предметами для ваших политических махинаций, Дуку… — Очень жаль, мой друг. Нам было бы, о чём поговорить, и, возможно, узнав о том, кто на самом деле управляет Республикой, вы бы присоединились ко мне, — ответил бывший мастер Ордена джедаев, возможно, не очень-то и сожалея, правда, свои эмоции он мастерски скрывал как в Силе, так и на лице. — Убить их…