«Один очень мудрый джедай однажды сказал, что нам не нужно побеждать. Всё, что нам нужно делать — сражаться» — Оби Ван Кенби про Мейса Винду.
Депа Билаба стояла на мостике «Венатора» и смотрела на кошмар, творившийся на орбите этой умирающей планеты со странным названием Кали. Прямо перед панорамным иллюминатором пролетел республиканский истребитель, преследуемый сразу тремя «Стервятниками». Она не вздрогнула и вообще не сдвинулась с места, а также не прекратила грызть ноготь на большом пальце левой руки. Заметив, как под обстрелом двух «Оплотов» взрывается очередной «Аккламатор», ощутила волну смертей, пронёсшуюся по Силе и, недовольно вздохнув, сказала: — Адмирал Крэнк, каков статус эвакуации? Что с магистром Винду и его падаваном? — Связь с ним установлена, но транспорты пока не могут его забрать. Над городом идут ожесточённые воздушные бои, ведётся огонь с земли, — ответил мон-каламари. — Они не могут быть ожесточёнными! Дроидам плевать на эмоции и чувства, на жизни людей! Они убивают согласно заданной программе! — выпалила она на весь мостик. Заметив, что это привлекло внимание некоторых клонов и молодых офицеров, добавила уже тише: — Извините… — Ничего страшного, — ответил адмирал, после чего его лицо осветила вспышка взрыва снаружи. «Оплот» на полной скорости протаранил республиканский крейсер, разломив его пополам и скрывшись в дыму взрыва, а после того, как показался из него, спокойно полетел дальше. Офицер продолжал: — Всем нам тяжело… Я понимаю… «Не понимаешь! И никогда не сможешь понять!» — пронеслась мысль, после чего она вновь отвернулась к стеклу. Начиналось всё хорошо. Новообразованная разведка ВАР выяснила, кто такой Гривус, его прошлое и то, как он относится к нему сейчас. У него, как и у большинства разумных в галактике, была родная планета. К их удаче, это был не просто дом, он был лидером своей планеты, не забыл о ней, несмотря на то, каким чудовищем стал. Очень сильно помогли ям'рии, которые в прошлом пострадали от агрессии этих нецивилизованных существ и сейчас желали мести. Разведчики смогли найти одного из местных лидеров, который за денежное вознаграждение и продовольствие согласился помочь вызвать Гривуса на родину. Это было огромной удачей, так как его передвижения не могли отследить, а здесь имелась возможность точно знать, где и когда он появится. Этот же калишец согласился помочь в операции по захвату, организовав проход отряду клонов-коммандос через катакомбы под городом. Хотя последняя деталь была включена в план в самом конце, так как изначально командование ВАР планировало сразу сбросить на город барадивую бомбу. Совет Ордена узнал о готовящейся операции через офис Верховного канцлера и решил именно захватить преступника, а не уничтожить, так как изначальный план предполагал гибель множества гражданских, пусть параллельно и готовилась операция информационного прикрытия. Магистр Винду, возражавший больше всех, решил лично присутствовать на операции и, по сути, взял на себя арест врага. Дополнения повлияли на детали и сложность плана, но всё же вначале всё начиналось хорошо. Вражеский генерал, преступник, убийца джедаев, виновный в катастрофе на Джеонозисе и один из тех, кто развязал войну, в которой прямо сейчас гибнут миллиарды разумных, прибыл на свою родину, как и планировалось. Сразу же начавшаяся выгрузка оружия и дроидов тоже предполагалась, по данным разведки Кали давно готовилась к тому, чтобы стать очередным очагом сепаратизма. После пришёл сигнал от наземной группы и она вывела свой флот к планете, сразу атаковав вражескую боевую станцию и корабли КНС. Им нужно было всего-то разбить флот врага, состоящий из «Щедростей», которых, правда, оказалось больше, чем рассчитывали. Неприятностью также стало присутствие дредноута врага, но сил их флота должно было хватить, чтобы справиться с ними. В это самое время магистр должен был уже арестовать Гривуса и убедить его приказать сложить оружие или же, используя его как пленника, убедить калишцев сложить оружие и подчинится законной власти Республики. Но что-то пошло не так. Совершенно внезапно выяснилось, что флотом дроидов командует какой-то совсем не глупый разумный, а только что закончившие академию офицеры кораблей Республики, в большинстве совсем без боевого опыта, начали делать много ошибок, когда поняли это. А ещё оказалось, что враг, похоже, ждал их, почти мгновенно запустив свои МЛА прямо с обшивки своих кораблей. «Стервятники», используемые здесь, были новой модели, с дополнительными ракетными ускорителями, которые позволяли им быстро достигать цели, отчего они оказались в рядах флота ВАР ещё до того, как те успели поднять свои МЛА. В итоге бой завязался прямо в их строю, был потерян фактор внезапности и сами крейсеры не смогли сразу атаковать большие корабли врага. Бомбардировщики «Гиена», также с ускорителями, почти безнаказанно нанесли первые удары протонными торпедами. Командир врага тем временем воспользовался этой заминкой и отвёл свой флот, начав перегруппировку вне дальности огня. Это было сделано так спешно, что на мгновение Билаба подумала, что дроиды бегут, но, несмотря на разницу в боевых возможностях кораблей, они приготовились к отражению атаки. Республиканскому флоту пришлось «догонять» врага и вновь принять на себя очередной безответный удар всех «Щедростей», что открыли огонь из главных орудий, причём, в отличие от того, что говорили сводки с фронтов, целясь по одному кораблю за раз. Вражеское же «Провидение», уже удивившее необычно большой группой МЛА, которая как будто не могла поместиться в его ангарах, оказалось опасным судном по части количества вооружения, отчасти потому что его капитан был смелым и решительным. Даже стало казаться, что это может быть способный к Силе разумный, так как он буквально предугадывал действия адмирала Крэнка и флота ВАР в целом. Его торпеды почти всегда находили цели, а когда он отступал с почти просевшими щитами, на линии огня оказывались вроде бы выполнявшие отдельные манёвры «Щедрости», прикрывая его. К своему стыду, поддавшись опасению и даже страху, что командиром врага может быть Тёмный аколит Дуку или кто-то из джедаев, покинувших Орден и присоединившихся к графу, она приказала сосредоточить огонь на дредноуте. При этом она всё же воспользовалась предвидением, сумев подгадать момент для удачного торпедного залпа, поразившего мостик, хотя теперь страдала от расплаты, головной боли и слабости за это. Эта техника являлась слабой её стороной и плохо получалась. Как это часто бывает, лишившись лидера, дроиды начали тормозить, действия флота стали неорганизованными и вновь победа показалась близка; некоторые корабли побежали. Это был шанс исправить ситуацию, и они ею воспользовались; флот Республики перешёл в наступление, призвав свой резерв, что ждал неподалёку. Но враг вновь удивил. Лишь некоторое время действуя неразборчиво, перешёл к прежней тактике, отчего это стало казаться обманом со стороны вражеского командира. Ведь, несмотря на огромную дыру, что зияла в мостике «Провидения», он, как будто предвидя подобный удар, продолжал командовать, а сам корабль продолжил сражаться. Это стало началом конца. Оборона дроидов всё никак не сдавалась, они запустили ещё бомбардировщики, а тут позади прибывшего подкрепления ВАР прибыло подкрепление КНС. В нём было четыре «Щедрости», одно «Провидение», несколько «Алмазов» и, что самое плохое, два «Оплота». Если дредноут пока оставался «тёмной бантой» из-за своего огромного модельного ряда, то последний корабль флота уже имел неприятную славу в ВАР. «Оплот модель №1» был творением «Техносоюза», известным довольно давно, отчего считался старым кораблём и все знали, что в нём использованы старые технологии. Но сейчас эти военные суда переживали «второе рождение», в них ничего, тем не менее, не изменилось, просто КНС стало всё чаще их использовать. И довольно эффективно — многочисленные орудия и прочный корпус нивелировали недостатки в виде не самых лучших прицельных систем и электроники в целом. Эти корабли хорошо показывали себя в космических сражениях на малых и средних дистанциях, отчего командование ВАР всё более напряжённо смотрело в сторону верфей Фороста, что находились в блокаде и, по слухам, имели всё более увеличивающийся флот этих кораблей. Вновь прибывший флот начал преследовать атакующий флот ВАР, отчего тот, в свою очередь, был вынужден атаковать обороняющийся флот КНС, несмотря на потери, так как уже находился в «клещах» и в ближайшее время мог быть разгромлен. Теперь о контроле орбиты речи не шло; станет большой удачей, если они смогут забрать все силы, что находятся на планете. При этом мешала не только вся ситуация, но и глушитель связи, что находился на поверхности, правда, вскоре связь восстановилась, что могло свидетельствовать о его уничтожении. Также это заставляло предполагать и то, что на поверхности дела тоже идут не лучшим образом, хотя точно узнать это мешало уже глушение части частот со стороны КНС. Потому канонерки с отрядами поддержки и для эвакуации наземных сил вылетели, точно не зная, какова ситуация там, при этом отправить их решилось вместе с начавшимся десантом КНС, чтобы хотя бы частично сковать действия МЛА врага и местных ПВО. Ещё один «Аккламатор» начал разваливаться на куски после серии внутренних взрывов, что вновь прошлось волной по Силе. Девушка сжала кулак, но сразу поняла, что дала слишком много воли своим эмоциям, а потому прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Но её почти сразу отвлёк голос позади: — Генерал-джедай, идентифицирован дредноут «Провидение» из подкрепления КНС, это «Ксилла», флагман гранд-адмирала Сев'ранс Танн… — Значит… она тоже здесь? — обернулась девушка. Несмотря на то, что СМИ Республики присудили заслугу в победе КНС на Джеонозисе генералу Гривусу, в высших эшелонах власти было известно, что там присутствовала и чисска, виновная не меньше. — С большой долей вероятности, — ответил майор Остеро, начальник разведки ВАР в этом флоте. Он был человеком, имел небольшие чёрные усы, худощавое телосложение, носил светло-серую форму. Было заметно, что он хочет сказать ещё что-то, потому она продолжила смотреть на него. Помявшись и продолжая перебирать ладонями по краям планшета, что держал в руках, мужчина добавил: — У нас есть сведения от агентов в КНС, лояльных Республике, что генерал Гривус и эта чисска очень ладят… Иногда даже проводят время вместе то ли на тренировках бою, то ли… Неважно. — И зачем мне это знать? — спросила она, когда корабль ощутимо затрясло от серии взрывов снаружи. Корвет, что пролетал рядом, разлетелся на три части после того, как его торпедировали «Гиены». — Как только было опознано судно, я приказал следить за ним. Его покинул шаттл и несколько истребителей сопровождения, которые по всем признакам управляются разумными. Кроме того, он находился под строгой охраной эскадрильи «Стервятников». Возможно, она спускается на планету и там только одно место, куда она может лететь. — Разведчик как будто стыдливо отвёл взгляд в сторону, смотря в пол. — Это хороший шанс уничтожить их разом. Несмотря на то, что Орден джедаев и высший генерал-джедай Мейс Винду отказались от изначального плана, мы всё же взяли с собой барадивые боеголовки и ра… — Вы что, предлагаете мне санкционировать сброс барадиевой бомбы на город, полный гражданских разумных? Да, там есть враги, немало, но и гражданских у них должно быть не меньше. А ещё там наш отряд и магистр Винду с падаваном, — спросила она, полностью развернувшись к нему. Сразу стало заметно, что, несмотря на бой, немало офицеров как будто прислушалось к их разговору, а на мостике стало тише. Из-за этого грохот от удара о корабль как будто стал громче, но ничего более серьёзного не произошло. — Нет. Разумеется, мы должны эвакуировать магистра и не можем просто нанести удар, не удостоверившись в том, в безопасности ли он. Кроме того, мы следим за городом, местные начали покидать его, — Остеро сглотнул. Она чувствовала, что ему самому не нравилось то, что он говорил. Но вместе с этим он был уверен в правильности того, что говорит. Перед тем, как продолжить, выпрямился и произнёс чётким голосом, словно принимая ответственность за сказанное: — Если уничтожить этих двоих, КНС… — Прошу прощения, не хочу отвлекать вас от важного разговора, — бесцеремонно вклинился подходящий молодой человек в форме медика, но с эмблемой «Сириус Кибердайн» на правом предплечье. Протягивая планшет с каким-то видео, поставленным на паузу, продолжил: — Как вам должно быть известно, из-за просьбы магистра Винду убрать «лишние» части протезов, что предназначены для подключения дополнительных функций, мы ведём за ним постоянное наблюдение для корректировки передачи нервных импульсов в… — У нас тут вообще-то бой! — выпалила Билаба, как и многие джедаи, будучи недовольной тем, что специалисты корпорации как будто жили в своём отдельном мире, а ещё могли следить за своими пациентами на расстоянии, в случае с магистром Винду через его искусственный глаз и встроенные в голову системы связи. — В общем, когда связь восстановилась, начали поступать данные. Этот кадр, как показалось мне и сержанту КС 222394, должен вас заинтересовать, — ответил немного трусливым голосом медик. Девушка перевела взгляд на клона, что стоял рядом, взяла планшет и посмотрела на изображение. Расширив глаза, вздрогнула и совсем не от очередной тряски, что прошлась по кораблю. Ей не удалось сразу сдержать дрожь в своём голосе: — Это… это…. Там граф Дуку? И это в белом…. Сев'ранс Танн? — Гривус тоже на планете, это подтверждено, — добавил разведчик, правда, при этом, побелев от волнения и пытаясь заглянуть в планшет, что она держала двумя руками. — Генерал… мы… не можем упустить такой шанс, мы можем, закончить войну здесь… «Это… неправильно, так не…. Но и они не должны были выиграть тогда на Джеонозисе… Если бы мы тогда, нанесли подобный удар, пожертвовав этими тварями-джеонозийцам, то сейчас… Да, умерли бы Кеноби и Скайуокер, но тогда войны бы не…» — начало проноситься в голове у Билабы. Она отвернулась, опершись в край иллюминатора рукой. Очередной «Аккламатор» взорвался после атаки нескольких эскадрилий «Гиен» и начал разваливаться, смерть большей части экипажа ударила по голове, как и смерти вокруг и на планете, она поняла, что больше так нельзя. Сделав несколько незаметных глубоких вдохов, прикрыла глаза, потёрла переносицу и тихо произнесла, смотря на сражение снаружи: — Смерть Дуку и… его сподвижников не остановит войну. Но это поможет сократить жертвы, смерти невинных по всей галактике и приблизит нашу победу… Немедленно подготовьте боеголовку к запуску, выведите нас на оптимальную позицию для удара. Десанту приложить все силы для эвакуации магистра Винду… и его падавана, после сразу атакуем… Выполняйте! И мне нужна связь с магистром, срочно! — Так точно! — ответили разведчик, адмирал и почему-то клон-сержант. Тут же Остеро заторопился куда-то, при этом связываясь с кем-то по комлинку. Крэнк произнёс громким голосом: — Все слышали приказ? Пусть ДЛ-268 прикроет нас в верхней полусфере! А «Тамилька» сместится на правый фланг! Приготовится спуститься на низкую орбиту. Свяжитесь с силами десанта и всеми оставшимися истребителями… «Это необходимо сделать, и жертвы… будут не напрасны. Все жертвы, что принесли джедаи», — девушка сжала кулаки, выронив планшет и не заметив этого. Голова начала болеть всё сильнее, ей было тяжело находиться здесь, посреди жестокого боя, но она держалась, поскольку у неё появилась надежда. Открыв глаза вновь, она не заметила из-за вспышек взрывов и трассеров турболазеров, что отражались в стекле, что радужки её глаз засветились желтоватым свечением. Она лишь тихо прошептала, улыбнувшись: — Мы отомстим за погибших… За джедаев и за всех разумных, что вы убили…***
Блять! Что значит необратимое повреждение лёгких? Я же дышу? Кое-как… Как он это сделал? При помощи Силы? Не помню ничего такого, да и если бы джедаи умели подобное, то по-любому… Кажется, был какой-то мультик, где Винду дроидов голыми руками разрывал. Или это откуда-то из другого? Твою же мать, и опять лёгким досталось!***
— Кхе-кхе, — Гривус вновь согнулся от боли и кашля, который был бы постоянным, если бы он не сдерживался и не дышал. Точнее, по привычке он пытался делать вдохи, но компьютер уже предупредил, что этого не требуется. Он не знал, что «Сириус Кибердайн» встроило в его тело, но вторая резервная система жизнеобеспечения вводила необходимые вещества прямо в кровь из-за повреждения лёгких. Оказалось, что он может дышать, но, по сути, лёгкие практически не работают. Заметить это получилось не сразу из-за того, что его практически трясло от злости и негодования, прорывающихся через подавляющие эмоции препараты. Желание прямо сейчас напасть на Винду лишь нарастало, хотя он прекрасно понимал, что в нынешнем состоянии и с нынешней силой магистра это опасно. Довольно легко «поймав» врага, он считал более опасной его механическую руку, да и позволил себе считать, что переоценил то, что знал про этого джедая. Правда, и удар органической рукой оказался неожиданным, ну что он мог сделать ею с его телом? Но её удар мгновенно заставил боли разнестись по телу, а компьютеру буквально завалить его обзор докладами о повреждениях. Некоторое время он вообще задыхался, так как вместе с лёгкими оказались повреждены основная и запасная системы жизнеобеспечения. Этот удар также вызвал нарушения в электроснабжении, что повлекло отключение части предохранителей. А ещё нанёс «ущерб целостности каркаса», что повлекло какие-то внутренние проблемы, связанные уже с тем, что часть его костей нанесли вред органам, как и часть металлических деталей. Казалось, что нанося свой удар, Винду точно знал, куда бить, так как он вызвал больше проблем уже от последствий, а не от непосредственно самой атаки. Тем не менее, его тело выдержало, как выдержал и он сам, через несколько десятков секунд, показавшимися долгими часами, заработала вторая на очереди система жизнеобеспечения. Да и он не стал отступать, что рекомендовал бортовой компьютер, а попытался продолжить бой, но после его придавило упавшей канонеркой. Как ни странно, падение такого объекта нанесло намного меньше ущерба, чем удар джедая, и он сумел оправиться быстрее. И вот сейчас он вновь стоял перед своим врагом и боролся с желанием немедленно напасть. Может, в одиночку сейчас победа была невозможна, но кем бы ни был курун перед ним, его возможно одолеть, напав всем вместе. Но, в его желания и планы вновь вмешались. Дуку, скорее всего при помощи импланта в своей голове, прислал сообщение: «Не вступай с ним в бой, они сами справятся». Захотелось закричать от злости, останавливало лишь то, что он не дышал, а попытка вновь вызвала бы кашель и боль в груди, что пока что стала затихать. Увидев рядом труп какого-то клона, он ударил его ногой, отправив в полёт на несколько метров. Он видел только Винду, который обернулся, но, кажется, и Асока, стоявшая рядом, начала что-то говорить: — Вы плохо выглядите, генера… Джедай направил в его сторону раскрытые ладони, как будто толкая что-то невидимое и прикрыв глаз. Его и тогруту резко отбросило назад на десяток метров, приземлились они, перекатываясь, а он ещё и с грохотом и вновь подступившим кашлем. Вставая, Николай лишь произнёс: — Винду… Магистр явно не хотел сражаться сразу с множеством противников, а потому принял меры, отдалив его. В атаку на него бросились две девушки. Танн на ходу использовала Молнии Силы, отчего Асока расширила глаза и, кажется, ахнула. Но джедай как раз обернулся и принял их на лезвие своего светового меча. Те как будто начали идти в обратном направлении, чисска внезапно остановила атаку и отскочила, приняв оборонительную стойку, внимательно смотря на него. В этот момент датомирка с криком напала на него сбоку, нанося удары сразу двумя мечами. Противник лишь сместился в сторону и встретил оба удара своим световым мечом. Девушка продолжила давить на его оружие одним из своих, занеся второй меч для очередного удара. Мужчина резко крутанулся вокруг своей оси, позволяя ей начать падать в сторону первого меча. Асажж потеряла равновесие, попыталась выпрямиться и вместе с тем отразить атаку врага, но не успела среагировать и лишилась руки вместе с мечом по самый локоть, которой ранее хотела ударить. Николай заметил, как скривилось лицо Дуку и как на мгновение ухмыльнулась Танн, когда датомирка скривилась от шока и была отброшена Толчком Силы в сторону. Чисска вновь использовала Молнии как раз в момент, когда враг, вроде бы, отвлёкся на её напарницу, но он был готов и вновь принял их на меч. Вспышки электричества слепили глаза, ну или, по крайней мере, не давали возможности нормально видеть перед собой, отчего он не понял, что эта атака была лишь способом подойти ближе. Их мечи столкнулись, пара сразу разорвала контакт, почти синхронно нанесла ещё удар, вновь блокировав друг друга. Отойдя, крутанулись вокруг своей оси и вновь столкнулись. Начался обмен ударами, в котором джедай теснил свою противницу, заставляя ту отступать в сторону трупа клона. Остановившись сразу, как упёрлась ногой в него, так и не запнувшись, девушка сама перешла в наступление, теперь заставляя отступать Винду. В какой-то момент джедай как будто пропустил удар, но резко поднырнул под лезвие и, проскочив мимо противницы, рубанул её по спине. Правда, на землю упали лишь несколько локонов чёрных волос девушки. Та повернулась в сторону, после чего использовала Молнии Силы, но целясь не в противника, а в его падавана. Учитель отскочил в сторону ученицы, в последний момент приняв удар молний на меч, при этом встав прямо над ней в оборонительную стойку. Танн внезапно прекратила атаку, начав хлопать себя по затылку свободной ладонью, крича: — Блять! Суку, сука, сука! Поганый джедай! У неё загорелись волосы на голове, возможно, от предыдущего удара световым мечом, а может, и от молний, которые вновь вели себя странно, как будто возвращаясь к ней. Потушить удалось быстро, но, скорее всего, ожогов избежать не удалось, пламя несколько мгновений довольно хорошо виднелось. Николая всего на несколько мгновений охватил стыд, это стало заметно от того, что он контрастировал со всеми остальными чувствами, что он сейчас испытывал. — Это она… из-за меня нахваталась… — Что? — спросила Асока, которая как будто вышла из ступора и на её лице одновременно читались усталость, удивление и как будто испуг. — Я смотрю, вы не потеряли форму, мой друг, — произнёс Дуку, делая взмах рукой по направлению вниз и в этот же момент активируя свой световой меч с искривлённой рукоятью. Он стоял метрах в десяти от своего противника, но внезапно отпрыгнул назад, посмотрев в сторону. Никто не понял, что произошло, но после по месту, где он стоял, прошёлся зелёный луч лазера, подняв линию пыли и воспламенив одежду на трупе какого-то калишца. Николай сразу понял, что это, даже не видя источник, слишком часто в его памяти лазерные орудия канонерок ВАР ассоциировались с лазером Звезды Смерти. Посмотрев в сторону летящей машины, он увидел орудие, что находилось с другого бока машины и целилось прямо в него. Вот только сейчас практически перед ним стояла более миниатюрная тогрута, причём спиной к опасности. Недолго думая, Гривус сделал шаг вперёд, прикрывая её собой, а после вообще отталкивая — хотя это больше походило на отбрасывание — девочку в сторону. Лазер ударил в его энергетический щит, тот сразу отключился, после чего луч врезался, прошёлся по ступне, бедру и плечу, после чего всё вокруг скрыла поднявшаяся пыль. Ему в любом случае хватило и имевшегося обзора, перед глазами всплыли доклады о повреждения от компьютера. Но сейчас все они были отброшены им в сторону, двум ближайшим «Стервятникам» была послана команда преследовать канонерку, они сразу принялись за выполнения, резко бросив свои текущие дела. «Почему они нас не добивают?» — пронеслась мысль, когда стало ясно, что враг пролетел мимо. Прихрамывая на левую ногу, бросил взгляд в сторону Винду и Дуку, но увидел там лишь графа. Посмотрев вслед удаляющемуся транспорту, всё сразу понял. «Использовал Силу и запрыгнул на него в полёте, прихватив падавана. Джедаи, б…». — Г-генерал, вы спасли меня? Вам… не больно? — подскочила к нему Асока, прыгая на одной ноге, но всё же встав на вторую, видимо, приземлилась неудачно. — А почему мне должно быть… — Он перевёл взгляд на своё плечо, прикрыл глаза и вздохнул. Двух левых рук не было, точнее они были и вполне целые лежали рядом на земле, но его плечо в районе сочленений было оплавлено. В глаза сразу бросалось то, что оплавилась лишь внутренняя часть, состоящая из обычных металлов, а вот бескар просто покрылся сажей и пылью. Не сдержавшись, произнёс: — Блять! В этот момент рядом раздался звук электрических разрядов, и он сильнее сжал рукояти световых мечей правыми руками. Посмотрев в ту сторону, как раз увидел, как Сев'ранс Танн упала на четвереньки и как Дуку бьёт её разрядами Молнии Силы. Остановившись, мужчина произнёс недовольным голосом: — И тебя заставили отступить пара ожогов? Она не смогла ответить, лишь вскрикнула от очередных ударов молний. Когда всё закончилось, с силой ударила кулаком в землю, подняв облачко пыли и говоря: — Я… Она вообще проиграла, учитель! Его техника Вапад… — Молчать! Она ничего не умеет, я на неё и не рассчитывал, а вот ты… Позже поговорим, раз уж ты считаешь меня своим учителем. — Жёлтое свечение радужек его глаз прошло и он добавил, посмотрев на Гривуса: — Надеюсь, вы приказали перехватить его? С вами всё в порядке? — Да… Почти, — ответил Никалай, не обратив внимания на то, что этот ответ можно было трактовать двояко. Сейчас его тревожили важные мысли, связанные с произошедшим. «Враги… это тот враг, о котором говорили предки калишцев? Можно ли считать это точным предсказанием? Да и предсказанием ли? В любом случае, его перехват на орбите всё решит и… Орбита? Что они там творят?» — Отлично. Какова обстановка на орбите? — произнёс граф, видимо, его имплант не мог пробиться через помехи, что сейчас выставляли обе стороны, так как был хорошей, но довольно простой вещью. — Практически разбиты, они уже начинают отступление, — проговорила Танн, с трудом встав и покачиваясь. Она, похоже, несколько удивилась тому, что Асажж также смогла встать, правда, держа вместо меча в целой руке свою вторую руку. Девушка просто продолжила: — Похоже, они начинают воевать лучше, когда дело доходит до отступления… — Все в шаттл! Живо! — внезапно прокричал киборг, при этом резко выпрямившись. — Помогите Вентресс! Асока, в шаттл! — Что? — начала тогрута, но заметив, что даже Дуку послушался, хоть и посматривал недоверчиво, стала помогать Танн «ускорить» датомирку, хотя сама хромала. Хромал и Гривус, нога тоже имела повреждения. Заметив среди лежащих трупов двигающегося калишца, подскочил к нему и помог встать, повёл, говоря: — Быстре, Хайдэс! Они спешно вошли в «Колчан», который уже приземлился по отдельной команде киборга. Дроиды-пилоты сразу начали взлёт, ещё до того, как поднялся трап. Никто, кроме Николая, похоже, не понимал всю ситуацию из-за невозможности достаточно быстро оценить обстановку и не имея его знаний. С самого начала ему казалось странным, что джедаи просто так пришли в этот город, по сути, полный врагами, теперь ответы на многие вопросы были получены, но, похоже, появился и ещё один, один из важнейших. Похоже, Винду всё-таки решил исполнить свою угрозу, раз не сумел добиться того, чего хотел в начале. Кроме того, теперь, когда тут были Дуку и Танн, удар по их позиции становился ещё более привлекательным даже для джедая. Хотя из-за своих знаний он всё же не верил, что такое возможно, а может, просто не хотел верить, ведь приказ на срочную эвакуацию уже отдал, как и сам сейчас летел как можно дальше. Через открытый люк стали видны несколько нестандартных для нынешней ВАР ракет, что летели с неба к городу. Он тут же приказал перехватить их всеми возможными способами. Дроиды-истребители тут же начали выполнять приказ, неся потери от того, что прерывали бой и направлялись в одном направлении. Вражеские истребители, возможно, не понимая, что угроза существует и для наземных войск Республики, что ещё сражались, а может, имея приказ, атаковали подставившихся «Стервятников». Часть устремилась в погоню. Несколько дроидов сумели протаранить четыре ракеты, взорвавшись вместе с ними. Ещё два сбили три огнём своих орудий, а потом глаза ослепило внезапно взошедшее солнце. Всех внутри уже отбросило в сторону кабины пилотов, а шаттл затрясло так, будто он попал в зону турбулентности. Створки люка сомкнулись, погрузив отсек в темноту.***
Когда появился Дуку со своими… ученицами, вначале я задумался: «А откуда?». Но тут же понял, что это неважно. Я ведь не знаю, куда они полетели. Да и мы летели к Кали больше суток. Может, им было по пути, может, подсказала Сила, может, всё это случайность или заранее продуманный план. Вариантов много и правильный ответ так и останется для меня неизвестным, потому что сейчас мне всё равно на это…***
— Что ты сделала?! — спросил Винду, когда связь с Депой Билабой стала устойчивой. Он явно ощутил странный холод, что исходил от её голоса, а после уже через Силу почувствовал признаки самого худшего, что могло случиться с джедаем. При этом для стороннего наблюдателя и, похоже, для присутствующих на мостике крейсера её голос казался вполне нормальным: — Приказала сбросить барадивую бомбу на этот город. Жаль мирных калишцев, но оно того стоит. Смерть Дуку, чисски и киборга… — Нет, останови! Останови эт… — начал он, передав падавана клону и уцепившись за поручень, посмотрел назад через десантный люк канонерки, но в этот момент город исчез в яркой вспышке. На мгновение показалось, что на этой планете расцвело второе солнце, помимо того, что висело в небе. Вспышка расширилась, обратившись в сферу со строго определёнными границами, которая поглотила весь город, часть двух гор, что стояли рядом, и часть моря. Так же внезапно, как и появилась, она окрасилась в серый цвет, потеряла границы и обратилась большим облаком расплывающегося тумана. Он скрыл истребители обеих сторон, что продолжили сражение над городом. Резко подул ветер, как будто выражая своё недовольство и сильнее рассеивая туман, после чего стало видно, что на месте города зияет огромная воронка, в которую со стороны моря мощным водопадом заливается вода, поднимая пар из глубины. Хорошо виднелось, что границы воронки и гор в местах, где ранее их обожгла сфера, оплавились и только сейчас начали остывать, но возможные шумы перекрывал поток воды. Винду хорошо ощутил то, что часто чувствовал на протяжении этой войны, то, что чувствовали многие джедаи, — одновременную смерть множества разумных. Отчего-то в этот раз, на этой планете, это ощущение пришло особенно явно. Это же неясное влияние на Силу помогло легче сосредоточиться на ней и понять то, что он произнёс вслух: — Они… живы… — Генерал, вернитесь, пожалуйста, внутрь, нужно загерметизировать отсек, начинаем подъём в верхние слои атмосферы! — произнёс клон-пилот по громкой связи. Они летели от города с несколькими другими канонерками и истребителями, держась низко к земле, но после этого сообщения резко начали набирать высоту. Створки отсека закрылись, включилось красное освещение. — Майор Остеро, вы слышите? Это высший генерал-джедай Мейс Винду, — подумал мужчина, всё-таки обратившись к своей встроенной системе связи, что была подключена прямо к мозгу. — Я вас слушаю, генерал, — прозвучал негромкий ответ. — Я приказываю арестовать всех причастных к удару по калишскому городу. И генерала Депу Билабу тоже, я сам ей сообщу, после чего её должны проводить в её каюту под домашний арест до моего прибытия, — тут же он понял свою ошибку и добавил: — Арестовать после того, как выйдем из боя. — Так точно… г-генерал, — прозвучал голос собеседника, как будто дрожавший, видимо, из-за вернувшихся помех связи. — Била, слышишь меня? — вновь заговорил он, также мысленно переключившись на другого собеседника. — Да, магистр Винду, — прозвучал ответ уже другим, более нормальным, а не тем голосом, отдающим холодом. — Мы ещё оцениваем результаты удара, но этому мешает флот врага. Дроиды как будто взбесились…. — Сдай командование адмиралу Крэнку и жди меня в своей каюте, тебя сопроводят, — произнёс он, решив пока не говорить о своих подозрениях по поводу её состояния. — Но я… — начала она, но тут он упал на колено, схватившись за голову. На мгновение он решил, что дело в этой ненадёжной технике, что вставлена в его голову, но после ощутил мощные и сильные эмоции. Злость, ненависть и жажду смерти. В голове раздался голос, как будто кричащий, принадлежавший ни кому иному, как генералу Гривусу: — Мейс Винду! Ты заплатишь за это! Слышишь! Ар-р-р-р-р-р…. За то, что сделал с моими людьми! Ты и твоя республика, вы все заплатите! Я не успокоюсь, пока вы не сдохнете, уроды… Винду мотнул головой, боль отступила. Он осмотрелся, но видел лишь клонов, оказывающих первую помощь падавану и, похоже, ничего не заметивших. Думая о случившемся, тем не менее, не терял контроль над собой, а потому добавил: — Это приказ… — Да, магистр, будет выполнено, — прозвучал ответ девушки, после чего связь прервалась. Его чувства и ощущения были обострены, а потому он понял, что она выполнит сказанное без всякого тайного умысла. «Что это было?» — подумал джедай, посмотрев на ладонь своей нормальной руки и сжав её в кулак. Он пока не знал, как к этому относится, это могло многое объяснить, но и делало Гривуса ещё опаснее для Республики и Ордена. «генерал Гривус… Вы чувствительны к Силе, но вас не обнаружили в детстве… Это невозможно, а если возможно… Это… проблема…»***
Не знаю, есть ли смысл сейчас думать об этом… В каноне Гривусу перелили кровь Сайфо Диаса, джедая, что, вроде как, изначально заказал армию клонов. Дуку и ещё кое-кто хотели попробовать, таким образом, искусственно привить существу, слабо чувствительному к Силе, большую чувствительность. Кажется, это всё появилось после введения в канон мидихлориан, количество которых напрямую влияло на силу способностей того или иного адепта Силы. В каноне это ни к чему не привело. Может, не получилось, может, времени прошло мало, ведь после того Гривус прожил недолго. Здесь же мне не удалось найти доказательств того, что подобное было сделано, но я время от времени замечаю моменты, которые прекрасно объяснила бы моя возможная чувствительность к Силе. Сейчас это тоже неважно, но… Мне показалось или я, перед тем, как вырубиться, понял, в какой стороне находится Винду? А ещё мне отчего-то показалось, что он услышит меня, после того, как он уничтожил город. И, как мне показалось, на мгновение я хорошо чувствовал и ощущал что-то вокруг себя, вокруг шаттла, везде. Что-то непонятное и как будто массивное, не знаю, как описать это. Знаю точно только то, что в тот момент я испугался, понял, что это что-то везде, повсюду и никуда от этого не скрыться. Оно есть и во мне. К сожалению, особенностями восприятия Силы я не интересовался. Так что появился ещё ряд вопросов, которые вскоре предстоит решить, и я даже знаю, кто мне в этом поможет. А пока есть несколько важных дел. Я не собираюсь допустить, чтобы республиканцы ушли от ответа за то, что совершили…***
— На связь, кто-нибудь на связь! На связь… Не отвечают, — произнёс клон, продолжая нажимать на кнопки переключения частот. За ним следили ещё два клона в белых боевых доспехах, один в светло-синей офицерской форме, а также молодой офицер в форме лейтенанта. Все они находились на борту стандартной спасательной капсулы. — Попробуй проверить резервные каналы, — сказал клон-офицер, при этом посмотрев в иллюминатор на обломки кораблей, что летали снаружи, и часть планеты Кали, над которой они недавно вели бой. «Зря тянул жребий с Таркином, надо было не спорить, а сразу подавать заявку на перевод в главный штаб ВАР», — пронеслась мысль у мужчины, что был выпускником Военной академии Эриадну. Потирая переносицу и прикрыв глаза, произнёс, понимая, что в этом бою погибла половина всего их курса и многие были его знакомыми: — Это бесполезно… Капсула затряслась, донёсся грохот и металлический лязг, все посмотрели наружу и увидели, как их захватил своими клешнями «Дрох», появившийся в обзоре капсулы совершенно внезапно. В его центральной части разъехались створки люка, оттуда вылетели четыре дроида В1 с реактивными ранцами и окрашенные в оранжевые цвета. Трое взяли стекло капсулы на прицел бластеров, четвёртый подлетел к иллюминатору, постучав по стеклу, заглянул для осмотра содержимого. — Что они… — начал один из клонов. — Они враги и хотят нас у… — начал клон -солдат, поднимая винтовку, но офицер-человек придержал её, положив ладонь на дуло. — Подожди, может, мы им живыми нужны… или получится договориться, — произнёс он, ожидая от клонов ответа, который просто не мог не быть озвучен. — Но это предательство Республики, — произнёс клон-офицер. — Так мы сможем получить более выгодные условия для атаки, — соврал собеседник, зная, что клоны, скорее всего, не могли и подумать о сдаче в плен. Во всяком случае, в сводках эти солдаты ВАР числились либо погибшими, либо проходящими службу, но случаев пленения до сих пор не наблюдалось, да и, по заверениям каминианцев, не могло быть из-за специального обучения. В это время подлетевший В1 что-то сказал своим товарищам, в этот момент рядом столкнулись два крупных обломка, вокруг разнёсся грохот. После включил плазменную горелку, что крепилась к его руке, и начал резать крепления стекла иллюминатора. Офицер человек тут же приказал попробовать связаться с этими дроидами или просто с силами КНС, но эти слова для находящихся снаружи также не были слышны. Он подошёл к стеклу и попытался привлечь внимание взмахами рук. — Эй, смотри, они что-то хотят от нас, — произнёс дроид у стекла, вновь повернувшись к остальным и прекратив свою работу. — И что? — спросил сержант, что находился в верхней части «Дроха», в отсеке внешней кабины. — Командование приказало зачистить все спасательные капсулы. — Но там же клоны? Раньше мы обычно буксировали такие капсулы в ангар, где их уже брали в оборот, — начал один из В1, что целился из бластера. — Молчать! Командир тут я. Говорят, у генерала Гривуса сегодня плохое настроение, так что приказано убить всех, — ответил командир, указав в сторону капсулы рукой. — Выполнять! — Понял, понял, — ответил инженер и продолжил работу. Благодаря новым программам, он мог сохранять данные о предыдущих задачах, а при обнаружении похожих выводить более успешные решения или просто оценивать эффективность различных решений при выполнении задач. В данном случае, начиная прорезать корпус в районе металлических планок, удерживающих стекло, он думал: «Разрез стекла спасательной капсулы, как и огонь по нему из бластеров, неэффективен из-за его повышенной термостойкости и прочности. Также, в случае успеха, атмосфера выходит через место прореза с недостаточной эффективностью. В семидесяти процентах случаев органики успевают заделать отверстие до полной разгерметизации капсулы. Разрезы по краю иллюминатора неэффективны по причине усиленных креплений и более длинных крепёжных болтов, удерживающих иллюминатор. Оптимальное решение: разрез иллюминатора в местах соединения центральной дискообразной и боковых прямоугольных стеклянных панелей, на перекрестии удерживающих металлических полос, что приводит к внезапному разрушению иллюминатора благодаря разнице давления и разрушению не…» В этот момент в месте, где каркасные полосы скрещивались, горелка прожгла дыру в металле. Тут же воздух из капсулы стал вырываться наружу, начав сгибать полосы на этом участке и распространяя по стеклу трещины. В какой-то момент оно резко затрещало и полностью разрушилось, улетев в космос кусками различного размера, перемешанными с металлическими креплениями. Вместе с этим наружу с криками вылетели и органики. Три дроида с винтовками сразу открыли огонь по клону в белой броне и с бластером, так как были собраны из отрядов, что понесли потери из-за сопротивления спасшихся в других капсулах и имели некоторый опыт. Враг умер от чьего-то попадания в затылок. — Хорошо, — произнёс командир. — Следующая цель на семнадцать часов, выдвигаемся! — Понял, понял, — ответили сразу все В1. Двое оттолкнули в сторону покрывшееся инеем тело человека, чтобы оно не столкнулось с кораблём, после чего закрепились на клешнях аппарата и полетели дальше среди обломков кораблей. Николай видел это через визоры дроида-сержанта, при этом, не вмешиваясь в процесс и из-за разницы в программном обеспечении, будучи им незамеченным. Переключение в другое место, на поверхность планеты, также прошло без проблем благодаря тактической сети и мощным компьютерам «Провидения», подкреплённым СУД, что также имелась на его борту. — За Республику! — закричал внезапно вскочивший клон и со всей силы ударил неизвестно откуда взявшемся у него куском трубы. Раздался звон и, наверное, если бы В2 мог двигать головой, то с удивлением посмотрел бы вниз, так как никаких повреждений на его груди не было. Тем не менее, дроид не мог просто игнорировать напавшего, схватил трубу одной рукой, а спаренными бластерами другой сделал две дыры в груди клона. Республиканских солдат в городе погибло немало, пусть и значительно меньше, чем калишцев. Но некоторые, возможно, почувствовали что-то неладное или, скорее всего, имели уточнения к приказам о том, что могло случиться, а потому сумели покинуть зону поражения. Сейчас все они стояли без оружия и шлемов, с руками, удерживаемыми на затылке. В основном это был десант, прибывший уже после тех, кто прилетел со стороны гор. К ним присоединились те, кто спасались на канонерках, но были подбиты и те, кто приземлились на планету в спасательных капсулах. Совсем небольшое число составляли солдаты, что попытались устроить партизанскую войну против калишцев на их же территории и были сразу отловлены. Небольшая группа клонов стояла отдельно от других. Это были трое клонов-коммандос из отряда Винду, что удерживали периметр вокруг шатра, и четверо обычных бойцов в белой броне. Они также стояли на коленях без оружия и шлемов, но кое-что всё же отличало их от их «братьев-близнецов». Коммандос были схвачены, а не убиты на месте, потому что сдались без сопротивления в момент, когда их заметили помогающими выбраться из города группе детей и их раненой матери. Двое также были замечены за помощью врагу, причём один по каким-то причинам вначале не добил воина-калишца, с которым бился холодным оружием, а потом и вытащил его на себе из горящего здания. Два других сдались, но не просто подняли руки, за что их, скорее всего, убили бы на месте, а пошли против своих «братьев», когда получили приказ зачистить бункер с женщинами и детьми. Причём дело дошло до стрельбы по своим. — Мы на вас не нападали! Это вы пришли к нам, и мы не звали вас на нашу планету! Вы пришли и убили сородичей, наших Ханов, женщин, детей, воинов! Разрушили нашу святыню и город, что стояли на нашей земле сотни лет! Вы… с вами будет то же, что и с захватчиками ям'рии. С вашими планетами… Но вы этого не увидите! — прокричал хан Хайдэс, второй выживший из Совета ханов, если не считать Гривуса. Ещё одним выжившим оказался Руш, но он не мог быть здесь и не только из-за ран. Клонов поставили в один ряд и их набралось около сотни, и ещё около десятка обычных людей, позади каждого стоял калишец-воин, а вокруг — сотни жителей Кали. Клоны молчали и, в основном, смотрели в землю, возможно, о чём-то думая, обычные люди явно были испуганы, но также молчали, кто-то плакал. Хан вытащил из кобуры свой бластер, подошёл ближе к республиканцу, что стоял рядом и, делая то же, что и другие, стоящие в линию, прокричал: — Целься! Огонь! На землю упали трупы врагов, но толпа молчала, как будто никак не отреагировав на это. Во время Хакской войны подобное происходило часто и большинство уже знали, что оно не вернёт погибших, как и не ослабит горе по ним. Тем не менее, взгляды калишцев постепенно перешли на группу клонов, что стояли отдельно. Хан подошёл к ним, держа в руке бластер, те также подняли взгляды, смотря на него не вызывающе, но и без страха. Калишец окинул их взглядом, хотя его лицо скрывала маска в виде черепа мюму, после чего убрал бластер в кобуру и отошёл в сторону, как бы освобождая дорогу дроиду модели Т, что подходил в сопровождении двух дроидов В2. — Клоны, внимание. Генерал Гривус тяжело ранен, его состоянии ничего не угрожает, но он не может лично говорить с вами. Ему сообщили о ваших действиях. Они спорны, — заговорил дроид, повернув голову в сторону ряда трупов неподалёку. После он вновь перевёл взгляд на их живых товарищей. — Некоторые недостойны воинов. Но на Кали и в КНС, помимо воинской чести, ценятся такие понятия, как дом и семья. Разумные этой планеты также оценили ваш поступок, как ранее оценили поступки ваших сослуживцев, которые выполняли преступные приказы джедаев и командования ВАР. Поэтому вы можете быть свободны. Если хотите, вас доставят на нейтральную планету, откуда доберётесь сами. Можете остаться на Кали, так как здесь, подобных вам, просто изгоняют из племени. А можете присоединиться к вашим братьям, что решили сражаться на стороне КНС… — Что? — встрепенулся клон-коммандос. — Что ты сказал, жестянка? — спросил обычный клон, правда, внешне неотличимый от предыдущего, по крайней мере, по лицу. — Ты врёшь! Наши братья не могут предать Рес…. Он замолчал на полуслове, похоже, поняв, какую глупость сейчас говорит. Остальные просто промолчали. Тактический дроид добавил: — Вас доставят на корабль, где более детально ознакомят с последним вариантом. После у вас будут сутки на то, чтобы принять решение. Следуйте за этими дроидами… Клоны с некоторым трудом поднялись, у некоторых виднелись повязки, после чего под взглядами калишцев направились к шаттлу…***
Я не был там, потому что наш шаттл упал и моя нога окончательно пришла в негодность, да ещё и рук нет, да и проблемы с лёгкими. Хотел быть, потому что я несу ответственность за то, что случилось и за то, как я решил, хотя бы частично, наказать их. Иначе было нельзя, калишцы бы не поняли меня. Да и я, зная, сколько погибло, не простил бы их. Я знаю, что виноват, по крайней мере, частично; знаю, что я не тот Гривус, который должен быть и знаю, что по моей вине всё идёт не так. И теперь знаю, что лишь мне нести ответственность за это всё, как и за последствия. А потому я решил. Я отомщу им всем. Республике, Винду и тем, кто играет жизнями разумных за кулисами этого мира…