Усталость

Четверо человек сидели за большим круглым столом, и каждый смотрел в свою сторону и думал, собственно, о своём. — Нам надо поговорить с Сяо. Без него нам не справиться, но и он без нас не выставит. Если Итэр сможет помочь ему очиститься, то это спасёт всех, включая его самого. Правда, думаю, может быть одна загвоздка, — начал спокойно Чжун Ли, когда его перебил необычно резкий голос блондина. — Он не примет помощь от меня просто так, — с горечью произнёс Итэр, поджимая губы. Как же он беспомощно себя чувствовал, ведь не мог помочь адепту. — Да, — сухо констатировал Архонт Контрактов, к слову о контрактах. — Чжун Ли, ты обещал рассказать мне, о чём шептался с Царицей, — неожиданно подал голос Чайлд. Итэр глянул сначала на Тарталью, а потом перевёл непонимающий взгляд на мужчину, который, видимо, не планировал этот разговор. Венти же глядел на него явно недовольно, если Моракс смог заключить с Архонтами Крио договор и сам мирно отдал своё сердце, то Барбатосу выбора не давали и просто отняли его силой, когда он был ослаблен. Очевидно, что после такого к богине добрых чувств он испытывать не будет. — Шептался с Царицей, значит, — натягивая лёгкую непринуждённую улыбку, повторил бард и встал на ноги. — Да, — не отрицал вину Чжун Ли, хотя он ничего такого в этом факте не видел. Путешественник слегка взволнованно перевёл взгляд на Венти. Он заметил, что тот весёлый бард, которого он встретил в самом начале пути, всё чаще и чаще показывал себя настоящего, чаще не было той глупой ухмылки, он практически не пил алкоголь, начал показывать настоящие эмоции. — Думаю, нет больше смысла молчать. Я попросил Царицу вернуть мне на время Сердце Бога, чтобы мы смогли разобраться со всем, а взамен я гарантирую безопасность Снежной, — спокойно всё объяснил Чжун Ли, чуть прикрыв глаза. — Моракс, ты… ты… — казалось, Венти очень хотелось ему всё высказать, но впервые у барда не хватило слов. Он выглядел злым и растерянным, а ещё очень и очень негодующим. — Что я, Барбатос? Мне необходима моя сила, а с тобой бы Царица не стала заключать никаких контрактов, — уверенный в своей правоте продолжил мужчина. Венти сжал руку в кулак, и Итэр подскочил, дабы не дать двум богам устроить бойню, но, кажется, всё обошлось, ведь бард разжал кулак и пошёл в сторону выхода из убежища. Чжун Ли хмуро смотрел тому вслед. — Венти, подожди, — поспешил за ним следом Итэр, выбегая из общего зала. Теперь тут остались только начавший это всё Чайлд и Моракс. — Ты этого добивался? — спросил кареглазый мужчина, глядя на Тарталью, который действительно улыбался. — Ты этого добивался? — передразнил его Аякс, встал с места и, присвистывая, ушёл вон. Чжун Ли хмуро провожал его недовольным взглядом, пока Тарталья не скрылся за углом коридора. Мужчина сделал глубокий вздох. Если так продолжится, они далеко не уйдут.

***

Они стояли на небольшой полянке. Вокруг были редкие деревья, и сухая золотисто-зелёная трава шуршала под ногами. Архонт Свободы разместился на небольшом каменном валуне под деревом, от которого на него падали тени. Сейчас только вечерело, но солнце уже склонялось и окрашивало всё, до чего могло дотянуться, в красный, и только в чёрных тенях удавалось спрятаться от его лучей. Итэр просто наблюдал за тем, как Венти непонятно откуда достал бутылку вина и, кажется, достаточно крепкого. Бард ничего не говорил, не прогонял его, да и вообще будто игнорировал. Путешественник тоже молчал, смотря на друга, который, не щадя своего, теперь человеческого, тела, пил прямо из горла, чтобы просто опьянеть, хотя раньше всегда пил исключительно из бокалов и всегда распробовал вкус каждой капли напитка. Зелёная шапочка упала с его головы, а одна косичка уже расплелась. Неожиданно бард посмотрел на Итэра, и эта усталость, отчаяние и боль в глазах Венти затопили всего путешественника, что тот даже сделал полшага назад, на что получил смешок. — Никогда не верь Архонтам, тем более Богам, — лишь произнёс он и отвернулся, снова увлекаясь алкоголем. Кажется, он дал понять, что на сегодня разговор окончен и сколько бы путешественник не продолжал наблюдать за ним — всё это было бесполезно. Итэр глубоко вздохнул и сел на траву рядом. Он смотрел на уже выступившие звёзды и будто пытался отыскать в них тот далёкий родной мир. Они сидели так час или около того. Солнце, казалось, уже практически закатилось за горизонт, уйдя светить другим землям и другим людям, более счастливым. Неожиданно со стороны леса послышался шум. Воздух вмиг стал тяжёлым. В нём не было и капли вечерней и ночной прохлады. Путешественник, который практически уже задремал, но, благо, сон у него чуткий, вмиг проснулся, чтобы понять, что его окружила тьма. Куда не взглянуть — ничего не видно. Где он? Неожиданно он почувствовал, как его за руку кто-то схватил, путешественник резко повернул голову и увидел Венти, что держал его. Вмиг тьма спала, и теперь путник прекрасно видел перед собой кучу монстров и животных. Из разных мест многих вытекала отвратительная по виду чёрная жидкость, а над ними клубился чёрный дымок. Секунда. Всё это сборище бросилось на путников, но Венти не растерялся, а достал лук и выстрелил стрелой, заряженной силой Анемо. Ветер сбил самых ближних противников с ног и ненадолго затормозил продвижение остальных. — Иди за ними! Быстрее! — крикнул Венти и сделал ещё один выстрел. Итэр кивнул, подскочил на ноги и бросился ко входу в убежище. Он бежал со всей скоростью, как только мог. — Чжун Ли, Чайлд! — крикнул юноша, вбегая внутрь. Чёрт, надо было бежать до своей комнаты за мечом. — Лови, — послышался задорный голос позади него, и в Итэра полетел его меч в ножнах, — идём. Двое юношей выбежали на улицу, где Венти, как мог, держал защиту с помощью потоков ветра. Это был один из тех случаев, когда путешественник по-настоящему видел разницу в их владениях силой Анемо. Тарталья, оценив всю проблему, зарядил лук стрелой и нанёс выстрел по чудищу, что прорывалось к Венти. Достав из ножен меч, путешественник бросился в атаку. Он ударил кулаком в землю, и та сотряслась. Шипы из камня пронзали всех монстров в радиусе пары метров от Итэра. Он быстро подскочил к ближайшему митачурлу с гигантским топором и нанёс несколько быстрых ударов мечом. Тот с рёвом бросился на него снова, будто не замечая ударов. Всё, что успел Итэр, так это сделать небольшую подножку с помощью силы гео. Огромная туша повалилась на него, но он успел отскочить. Сформировав в руке сферу Анемо, потоки ветра которой наносили удары всем окружающим, пока собирались, он выпустил всю накопленную мощь, и часть монстров вокруг него раскидало. Путник снова бросился в драку с мечом в руках. Сзади послышался крик: — Венти, сзади! — это был голос Чжун Ли, что со всей присущей ему элегантностью раскидывал чудовищ, пробираясь к барду, который оказался в самой гуще заварушки. Итэр тоже бросил всё и принялся расчищать путь к другу. Но не зря он когда-то был Архонтом Ветров, что научил людей летать. Юноша собрал силы и создал воздушный поток, что позволил ему взмыть в воздух и застыть над головами чудищ, обстреливая их сверху. Путешественник продолжил прорываться, когда его неожиданно толкнули огромным и тяжёлым щитом. Итэр повалился на землю, и его бы раздавило, если бы не Чайлд, что оказался рядом и водяным копьём проткнул монстра. Мечник снова подскочил на ноги, кивнул Фатуи и мечом нанёс удар по шее монстра, что никак не хотел умирать. Из чудища полезла чёрная субстанция, преодолевая расстояние по мечу, но стоило ей коснуться руки путника, как она будто обожглась, часть мерзости упала на землю, но шевелиться перестала. Увидев это, путник коснулся рукой монстра, сосредоточился, и свет из его ладони будто проник внутрь. Из всех щелей и ран монстра потекла карма, что мерзко падала на землю, но шевелиться переставала, превращаясь в чёрную грязь. Итэр поднял взгляд на Тарталью, который, чуть приоткрыв глаза, смотрел на него, а потом, резко повернувшись, пронзил обычного хилличурла водяным клинком куда-то в район грудной клетки. Блондин бросился дальше прорываться к другу. Он ударами меча расчищал себе дорогу. Итэр уже видел, как Венти опускался на землю, сначала медленно, а потом в падении нанося увечья всем стоящим вокруг. Поднялось лёгкое облако пыли. Сколько бы путешественник не убивал, чудищ не становилось меньше. Вот он пронзил голову очередного кабана без глаз, когда послышался протяжный рык. Все на секунду отвлеклись, чтобы увидеть гигантское чудище. Это был огромных размеров геовишап с торчащим из спины куском копья. Монстр бросил в сторону Анемо Архонта, но Чжун Ли не дал тому разогнаться, поставив перед ним каменную колонну. Он окружил себя и Венти щитом, который, кажется, стал целью монстров, ведь все чудища нападали в основном на него, а от остальных лишь отбивались. Но спасение приходит само. Воздух пронзает бирюзово-чёрный поток, что с огромной скоростью пронзает геовишапа. Тот ревёт и пытается дотянуться до врага зубами, но оказывается слишком медленным. Спаситель взмывает в воздух одним сильным прыжком и пронзает монстра копьём, прибивая к земле. Потоки воздуха, казалось, заискрились вокруг, чёрная субстанция вылезла из монстра, но, не задумываясь, адепт преградил им путь к побегу, он мощными потоками воздуха разогнал гниль, и та превратилась в грязь. Итэр, как заворожённый, смотрел на это, он хотел подбежать, когда заметил, что неожиданно согнулся пополам, но битва вокруг него не затухла, поэтому ему пришлось отражать сильные удары сразу двух хилличурлов с деревянными дубинами. Битва продолжалась ещё какое-то время, но с появлением Сяо всё стало намного проще, да и Чайлд разогнался не на шутку, используя силу глаза Порчи. К концу битвы у путешественника практически не было сил, он еле стоял посреди горы трупов и гнили. Из его ран капала кровь, он тяжело дышал. — Итэр, нам нужна твоя помощь, — раздался уставший голос Венти. Путешественник повернулся и кивнул, пытаясь забыть про нывшее тело и чувство, будто его за последний час дочиста опустошили. — Прикоснись, — сказал Венти, указывая на огромный воздушный поток с чёрной массой внутри. Путешественник, не задумываясь ни на секунду, дотронулся до неё. Всех ослепил яркий свет, а Итэр вовсе шлёпнулся на землю. Как давно он не чувствовал эту силу, переполняющий тело свет. Позже он упал в обморок.

***

Когда Итэр очнулся, первое, что бросилось в глаза, было то, что над ним нависла какая-то тень. С кряхтеньем путешественник принял сидячее положение. Он приложил руку к голове, протёр глаза и понял, что за ним наблюдал Тарталья. — Очнулся, камрад? Вот и славненько, — поприветствовал он ничего не понимающего путешественника. — Взрослые дяденьки ушли советоваться, а детишек оставили одних, — будто насмехаясь над самим собой, сообщил Тарталья, всё же дураком он не был и понял, что его специально отослали следить за состоянием путешественника. — Сяо тут? — слегка взволнованно спросил путешественник и получил в ответ кивок. Не задумываясь, он попробовал подскочить, но его тело отказалось так просто продолжать, да и Чайлд услужливо не дал ему сдвинуться с места. — Не торопись ты так. Дай хотя бы помочь тебе, — с улыбкой над беспомощностью соперника предложил Фатуи, и у мечника не было иного выбора, как согласиться принять помощь. Аякс помог ему встать и натянуть на него верхнюю одежду, ведь, как выяснилось, кто-то стянул с него всё, кроме штанов. Чуть позже путник заметил, что не понимают, где они. — Добро пожаловать в дворец Заоблачного Предела — обитель Адептов, — сообщил ему высокий юноша, застегнул пуговицы на кофте Итэра, помогая так, как всегда помогал братьям и сёстрам, а после повёл по искусно выточенным в горе коридорам. Когда они преодолели тёмный, перед ними предстал огромный прекрасный зал. Со сводов пещеры торчали сталактиты и огромная люстра. С одной стороны был небольшой водопад, который окружали растения, а из пола и стен вырастал огромных размеров Кор-Ляпис. В центре стоял огромный круглый стол из камня, в центре которого, по-видимому, была карта Ли Юэ. Там стояли все адепты, включая Сяо и Гань Юй. По центру них стоял Чжун Ли, а с противоположной ему стороны стоял Венти с бокалом в руках. Он улыбнулся им и помахал рукой. — Ты очнулся! — весело сказал он. — Здравствуй, путник, — единственная из адептов поздоровалась мадам Пин.