За туманом города И

Сбившаяся замшелая черепица старой мельницы неприятно впивается в спину, но Сюэ Ян плевать на это хотел. Полусидя на покатой крыше, он медленно потягивает какое-то дрянное вино. "Позаимствовал" у уличного торговца ещё днём, вот только выпить возможность появилась лишь сейчас, когда почти круглый диск луны, точно огромный глаз небес, внимательно всматривается в землю. Ну что ж, усмехается Сюэ Ян и салютует ночному светилу кувшином, скоро здесь будет на что посмотреть. Последний городок остался далеко позади, на расстоянии четверти дня полёта на мече. Ещё пришлось потратить час-другой, чтобы подготовиться к встрече с одним весьма назойливым знакомым, раздражающим до скрипа зубовного и почти так же сильно вызывающим интерес - слишком уж он чужеродный этому миру, слишком правильный, будто ненастоящий, противоречащий всем законам природы человека. Сто́ит только подумать о нём - и кровь загорается в венах, иррационально бросая тело в жар. А может, дело в спиртном. Сюэ Ян не помнит, ел ли вообще сегодня, да и вчера тоже. С этой игрой в кошки-мышки мысли вьются только вокруг его белой мышки, которая мнит себя кошкой. Но кошка здесь только Ян - чёрная, уличная и ненавидящая людей. А даочжан настолько наивен, что всерьез думает, будто сможет словить его - мерзкого ублюдка, уничтожившего целый клан! - и отвести на суд. Сюэ Ян откидывается на спину и, прикрыв глаза, сотрясается от смеха. Вот же прилип, морда даосская! Но следует отдать Сяо Синчэню должное: он умудряется найти Сюэ Яна, где бы тот ни был, вот уже больше месяца. Не то, чтобы он особо прятался, но всё же. А последнюю неделю так и вовсе возникает ощущение, что даочжан следует за ним по пятам. И подобное упорство вовсе не пугает, а, напротив, безумно увлекает. По позвоночнику лёгким покалыванием проносится волна мурашек – сигнал одного из Охранных амулетов, оставленных по периметру. Синчэнь близко. Наконец-то! А то Сюэ Ян уже, откровенно говоря, заждался. Усевшись удобнее, он делает несколько глотков из кувшина, когда на соседней крыше амбара бесшумно появляется тонкая фигура в белом. Несколько капель янтарной сладости проливаются с губ и стекают на подбородок. - Сюэ Ян! Какое благородство - никогда не нападет исподтишка! Сначала всегда пытается образумить своими уговорами. Такой предсказуемый. Облизнув губы, Сюэ Ян довольно скалится. В груди вскипает нетерпение и что-то похожее на восторг. - На этот раз ты припозднился, даочжан! Я почти выпил всё вино, пока ждал тебя. Теряешь хватку. Устал, а? Но Сяо Синчэнь, естественно, игнорирует его слова, абсолютно бесстрастный и холодный, как всегда поначалу. А вот Сюэ Ян чувствует, как вспыхивает внутри, точно масло от искры. - Прекрати позорно бегать от меня! – быстрым движением даочжан достает Шуанхуа из ножен. Морозное лезвие ослепительно вспыхивает в свете луны и замирает, направленное острием в сторону Сюэ Яна. - Сдавайся! Тот приподнимает бровь, пренебрежительно фыркает и залпом допивает остатки вина. - Я похож на идиота? - Ты похож на мерзавца. - Оу, премного благодарен за комплимент. – Довольно ухмыляясь, Сюэ Ян поднимается на ноги. - А вот ты, Сяо Синчэнь, как раз похож на идиота, раз думаешь, что я так просто сдамся. Тебе. Какому-то сраному даосу, спустившемуся со сраной горы! – пустой кувшин летит в стену амбара и с треском разлетается на кусочки. И это действует на Синчэня как сигнал к битве. Лёгким прыжком он взмывает в воздух и оказывается на крыше мельницы. У Сюэ Яна успевает проскочить мысль, что Сяо Синчэнь всё-таки не похож на мышь, скорее – на птицу. На проклятого журавля, чтоб его. От первого удара Шуанхуа Ян с лёгкостью уворачивается, вторая атака идет наискось и тут же рубит снизу вверх, но Сюэ Ян, сделав оборот, отскакивает назад и призывает из рукава-цянькунь Цзянцзай, чтобы с громким звоном скрестить его черное лезвие с серебряной сталью. - Эх, даочжан, лучше бы ты сидел на своей горе и не совался сюда. Губы Синчэня на мгновение сжимаются в нить, выдавая раздражение. - Я твоего мнения не спрашивал. Резким рывком он усиливает давление на меч и отбрасывает Цзянцзай назад, вынуждая Сюэ Яна отступить. Тот хохочет и, точно играя, принимает на гарду следующий удар, молниеносно отходит вбок и направляет лезвие на оставленное без защиты бедро даочжана, но лишь слегка задевает белую ткань, оставив небольшой разрез на верхнем ханьфу. - Думаешь, ты, весь такой праведный, будешь нести в мир добро и справедливость? На этот раз Сяо Синчэнь ничего не отвечает, лишь с остервенением осыпает Сюэ Яна градом точных ударов, таких быстрых, что морозное лезвие в свете луны становится полупрозрачным, размытым, как дымка. В фехтовании он превосходен, и это тоже бесит. Но и Сюэ Ян кое-что умеет, иначе не дожил бы до своих лет. В конце концов, за этот месяц они достаточно сходились в поединках, чтобы он изучил технику Сяо Синчэня и вычислил слабые места. Распрекрасная старушенция Баошань не готовила его к дракам с такими ублюдками, как Сюэ Ян. А Сюэ Ян использует все способы, чтобы победить. Уходя от очередного удара, он спрыгивает на землю и, пользуясь моментом, продолжает выводить оппонента из себя: - Ты слеп, Сяо Синчэнь. Мир – то еще дерьмо, тут нет справедливости и быть не может. Я покажу тебе, и ты ещё пожалеешь, что сунулся сюда! - Ты ошибаешься! - Уж я-то? Ха-ха! – Сюэ Ян протягивает руку с увечной ладонью. Сжимает её в кулак, и протез мизинца в половинной черной перчатке остается несогнутым, укоризненно указывая на белую фигуру, всё еще стоящую на крыше мельницы. – Я всю жизнь здесь провёл. И кто из нас ошибается? - Любое преступление - всегда ошибка, - не раздумывая находится с ответом даочжан, а потом спрыгивает вниз, к Сюэ Яну – и тут же пространство вокруг вспыхивает алым. Черная паутина темной ци от ловушки Обездвиживающей печати оплетает белую птицу крепкой сетью. Попался. Сюэ Ян самодовольно вскидывает подбородок. - Ошибкой было связаться со мной. Какое-то время он наблюдает за тщетными попытками Синчэня освободиться, а потом по-кошачьи мягкой поступью подходит ближе. - Что ж, было увлекательно с тобой поиграть, но пора заканчивать, – он с нескрываемым удовольствием окидывает его долгим взглядом, который цепляется за единственное яркое пятно в белоснежном облике – кровь на нижней губе, поблескивающую в мягком ночном свете. И не ясно, то ли губа сама треснула, то ли Синчэнь в порыве боя прикусил её. – Знаешь, мне даже немного жаль, что ты блаженный на всю голову и упертый, как горный козёл. Вместе нам могло бы быть очень весело, даочжан. Синчэнь надменно фыркает. - С трупами и то было бы веселее, чем с тобой. Ах, ну надо же, даосы, оказываются, шутить умеют! Или этот такой единственный в своем роде? Сюэ Ян роняет смешок, а потом резко хватает Синчэня за подбородок, крепко сжимает пальцы, удерживая голову на месте. - Специально для тебя я могу устроить, - вкрадчиво произносит он, оказавшись с ним лицом к лицу на расстоянии дыхания. Взгляд вновь липнет к крови на губах, точно она – сладость. Это алое пятно - единственное, что выбивается из безукоризненного внешнего вида даочжана, и оттого безумно влечёт. И Сюэ Ян не отказывает себе в желании попробовать. Острый кончик языка собирает рубиновые капли, катает по небу, рассмаковывая. Нравится. Определенно. Не конфеты, но нравится, гуй побери! Сяо Синчэнь пытается отшатнуться, дергает головой, но Сковывающая печать держит крепко, как и пальцы Сюэ Яна. - Как ты сме… Ему не дают договорить - зубы Сюэ Яна сжимаются на его нижней губе, выдавливая из раны капельку крови. Он высасывает её и впивается в губы даожчана - зло, жестко, быстро, точно крадёт. И понятия не имеет, как всё обернулось вот так; впрочем, какая разница, если ему нравится происходящее? Но в следующее мгновение Сюэ Яна ослепляет резкая вспышка. Мир перед глазами переворачивается, и что-то жесткое бьется о спину так сильно, что выбивает воздух из лёгких. Открыв глаза, он осознает лишь спустя пару секунд, что лежит на вымощенной камнем дорожке. Слишком долго. Этого времени Синчэню хватает, чтобы оказаться рядом и, призвав меч, целиться своему врагу в шею. Похоже, он разрушил связывающую печать мощным выбросом светлой ци – вот откуда взялось столько света. Полностью избежать удара не получилось – кончик лезвия рассекает плечо поперек, не до кости, но ощутимо. Сюэ Ян перекатывается по земле и бьет даочжана ногой в голень. Тот пошатывается лишь на мгновение, но Сюэ Яну достаточно, чтобы резко рвануть его за рукав и повалить на спину. Он тут же оказывается сверху, придавливает Синчэня собой и хватает ладонями его ладони, не давая призвать выпавший из рук Шуанхуа. - Всё же решил убить меня? – нависая сверху, шипит Сюэ Ян сквозь хищный оскал. - А как же суд? - Ты опасен для общества! Наконец-то холодный Сяо Синчэнь повысил голос! Вот это уже другое дело. Его ясные, теплые глаза блестят праведным гневом, метают молнии, и даже можно поверить, что он способен убить без суда и следствия. Сюэ Ян вынужден признаться, что его это заводит. Вот только совсем не о том думается ему во время боя. А ещё он совершенно не ожидает от благочестивого даоса подлого удара коленом в пах - и вот уже чужое предплечье вжимается в его кадык, запрокидывая голову, а хрупкий с виду Сяо Синчэнь вжимает его в землю так сильно, что дышать тяжело. И одной рукой умудряется удерживать обе ладони Сюэ Яна над его головой. И какого-то гуя тело прошибает горячей волной, а пах сводит совсем не от удара, да так недвусмысленно, что голова идет кругом. - Раз ты пытаешься сбежать во время задержания и в дальнейшем можешь причинить смертельный вред людям, - обычно мягкий голос отдает сталью, твердый, как лезвие меча, - я буду вынужден взять на себя ответственность вынести приговор и осуществить его немедленно. Сюэ Ян краснеет и задыхается, и, видя это, Синчэнь слегка ослабляет хватку, давая ему возможность сделать вдох. - Сюэ Ян, - он хмурится, сводит брови к переносице, и делает паузу перед тем, как решиться стать судьей, - за все свои злодеяния ты приговариваешься к смерти. - Да… - хрипит тот, хватает сухими губами воздух и неосознанно выгибается, стараясь прижаться теснее. Сяо Синчэнь явно не ожидает подобной покорности. - Что «да»? – растерянно спрашивает и даже еще уменьшает давление на шею. И Сюэ Ян наконец может нормально говорить. - Убей меня, если хочешь, даочжан. Только у меня есть право на последнее желание, - он облизывает губы и нацепляет свою самую обворожительную улыбку. - Хочу, чтобы ты сделал это своей метёлкой. Синчэнь теряется, это видно по приподнятому разлёту бровей, но Сюэ Ян с удовольствием поясняет: - Отшлепай меня своей метёлкой, даочжан Сяо. - Ч-что?.. На лице Синчэня отражается шок, стремительно перерастающий в брезгливость. И обхват ладони достаточно ослабевает, чтобы освободить руку… С громким хлопком плотный густой туман окутывает пространство непроглядной пеленой. Сюэ Ян сжимает коленями бёдра даочжана и, оттолкнувшись от земли, перебрасывает его через себя. Вторая Сковывающая печать на миг окрашивает молочный воздух кровью. Пусть она сдержит Синчэня совсем ненадолго, но Сюэ Ян успеет всё закончить. Он раскрывает ладонь и ловит рукоять ответившего на призыв Цзянцзая. Один взмах мечом - и можно легко разрубить тонкую изящную шею. Только это так скучно! Странно, но отчего-то не хочется прекращать всю эту игру. Бросив меч наземь, Сюэ Ян становится на лезвие и сквозь смех бросает напоследок: - Еще свидимся, даочжан! – а потом взмывает ввысь, к любопытному глазу небес. Он еще не знает, как много встреч на самом деле уготовила им судьба… Далеко внизу вспыхивает выброс светлой ци, но туман слишком густой, чтобы кого-то в нём отыскать.