Shadow over Darkness

Где-то в гиперпространстве.

Звездолет Странников, сопровождаемый семью кораблями, по одному от каждой расы Изначальных, приближался к системе в которой была назначена встреча с кварианцами. Через три часа они будут на месте и судьба этого мира, возможно, изменит свой путь, отвернув от глубокой и убийственной пропасти под названием — Жнецы. Шеридан стоял у огромного голографического «иллюминатора» и с интересом наблюдал за полетом. Гиперпространство этого мира было немного другим — не багрово-красным, пугающим и отталкивающим, а бирюзово-черным. «Приливные волны» были не столь мрачными. Это зрелище можно даже было бы назвать красивым. Гарибальди пытался объяснить причины такого различия, но быстро бросил эту затею. Очевидно он и сам не до конца понимал. Да и не важно это было в настоящий момент.  — Капитан, дамочки потихоньку приходят в себя. Не плохо их так шарахнуло телепатией и полетом без систем жизнеобеспечения, — раздался голос Майкла за спиной. — Требуют объяснений. — — Ну тогда не будем испытывать их терпение. Пару часов у нас есть, — в стене открылся проход в другие помещения. Несколько часов назад Шеридан и Гарибальди уже заходили в ипровизированную медкаюту. Но все пленницы работорговцев были еще без сознания, кроме одной. Да и та была не в самом вменяемом состоянии. Даже не смотря на то, что Гарибальди подключил их к какой-то медицинской системе корабля.  — На каком языке мы будем общаться? Сомневаюсь что они знают английский, — проходя очередную «каюту» спросил Шеридан у Гарибальди. — Если и не знали, то уже знают, — ухмыльнулась голограмма. — Что, уже промыл им мозги пока они были без сознания? — — Совсем чуть-чуть, для пользы дела, — как бы оправдываясь ответил Гарибальди, зная отношение капитана к телепатии и вмешательству в чужое сознание. Наконец они вошли в нужное помещение, где находились освобожденные азари. Пульсирующие голубым свечением лианы уже отцепились от их тел. Синекожие инопланетянки разбились на небольшие группы и что-то тихо обсуждали. И только одна из них продолжала лежать в своей нише.  — Эта не выжила? — кивнув головой в сторону лежавшей в нише азари спросил Шеридан. Все пленницы одновременно повернули головы в сторону входа и мгновенно замолкли изумленно разглядывая двух представителей человеческой расы. — Почему не выжила? Еще и как выжила, она первая пришла в себя, — развеял опасения капитана Гарибальди. Лежавшая азари встала и подошла к другим девушкам. Шеридан одернул китель и машинально проверил застегнуты ли все пуговицы. Военный всегда остается военным. — Приветствую вас на борту нашего корабля. Перед тем как ответить на ваши вопросы — хочу узнать, кто из вас старши… старшая? — Азари начали растерянно переглядываться. Ни кто из них не знал чего ждать от этих людей. Вот так обозначишь себя главной и будешь убита первой, а то и подвергнута пыткам.  — Я старшая, — сделала шаг вперед азари в светлом комбинезоне. — Лиара Т’Сони, руководитель археологической экспедиции. Остальные — пилоты, асистентки и десантницы, сопровождавшие нашу группу на Терум. — — Джон Шеридан! Приятно познакомиться, — в свою очередь представился человек, — А это Майкл Гарибальди, владелец этого корабля. —  — Хочу сразу предупредить вас, не стоит пытаться использовать свою биотику здесь. Иначе снова будете оглушены, а насколько я понял, вам эта процедура не очень понравилась? — вставил Гарибальди обращаясь ко всем азари. Мало ли что у них на уме, еще со страху предпримут попытку захватить корабль. Лучше сразу очертить красную линию за которую не следует переступать гостьям. — Мы пленницы? — задала резонный вопрос азари в белом комбинезоне. — Хм… вопрос интересный и я, если честно, не знаю как правильно на него ответить. Но могу гарантировать, что в рабство вы не попадете и опыты над вами проводить не будут. — Азари снова недоуменно начали переглядываться и шептаться. — Вы из «Цербера»? — — «Цербера»? Почему вы так решили? — искренне удивился Шеридан. — На вас форма, но она не похожа на ту что носят офицеры Альянса Систем. Потому я и предположи… — Ваше предположение ошибочно. Не переживайте, я к терористам не имею ни какого отношения, — прервал логические выводы синекожей инопланетянки Шеридан. Процедуру знакомства пора было завершать, времени в обрез. — Тогда кто вы такие? — продолжила «допрос " главная азари. — Если вы хотите получить ответы на все ваши вопросы… предлагаю пройти в другую каюту и переговорить наедине. Легче объяснять все одному разумному, чем нескольким сразу. Уж поверьте, — добродушно улыбнулся Шеридан. Он видел в каком напряженном состоянии находилась эта азари, как и другие, собственно, — Гарантирую, что с вами ничего плохого не случится, но так же гарантирую, что вы узнаете много нового и даже невероятного. Вы археолог и наш разговор будет касаться не только настоящего, но и прошлого, очень далекого прошлого. — По выражению лица Лиары Шеридан понял, что попал в самую точку. В глазах азари загорелись огоньки интереса и любопытства. И что бы подкрепить результат с хитрой улыбкой спросил. — А вы заметили что общаетесь с нами на языке людей? Предположу — вы раньше его не знали, — и улыбнулся глядя на вытянувшееся лицо Лиары, которая только сейчас осознала тот факт, что все это время они разговаривали на основном языке Человечества — английском. — Но… как? — азари была сбита с толку. — У этого корабля есть много секретов, как и у его хозяина, мистера Гарибальди, — жестом указав на Майкла ответил Шеридан, — Лиара, у нас мало времени, следуйте пожалуйста за нами. Остальные могут пока отдыхать. — Оглянувшись на своих сестер, пребывавших так же в легком ступоре, Лиара Т’Сони проследовала за этими странными людьми. Далеко идти не пришлось. Войдя в соседнюю «каюту» азари услышала за собой звук похожий на шелест сухих листьев, обернулась и застыла в изумлении. Проход просто исчез, а скорее затянулся как живая мембрана. Помещение было точной копией того, в котором пришла в себя азари. Ни мебели, ни дисплеев, ни оборудования, которыми были напичканы все помещения привычных для Лиары кораблей.  — Согласен, обстановка слишком спартанская, но думаю мистер Гарибальди нам в этом поможет, — Шеридан догадался о чем подумала синекожая гостья. Его самого в начале так же напрягало однообразие интерьера этого корабля. Но довольно быстро он привык. Все необходимое на этом звездолете просто «вырастало» по мере необходимости и так же исчезало, когда переставало быть необходимым. С одной стороны удобно, а с другой вызывало чувство дискомфорта, пустоты и необжитости корабля. И снова глаза азари округлились от изумления, прямо в центре помещения из пола «выросли» два одинаковых кресла. — Это странно и забавно выглядит, — усмехнулся Шеридан. — Что именно? — не поняла Лиара. — Ваша реакция. Вы представитель высокоразвитой расы, старейшей из ныне существующих. Вы совершаете межзвездные полеты уже тысячи лет и так по детски удивляетесь. — Эти слова человека немного смутили и задели Т’Сони. Она попыталась посмотреть на себя со стороны. Действительно — вела себя как дикарка впервые увидевшая электрическое освещение. Но и ее понять можно было, подобных технологий она никогда не видела и не слышала о таком, даже среди протеанских артефактов не попадалось ничего похожего. — Не пытайтесь искать аналогии всему что видите сейчас. Этот корабль создан по совершенным био-технологиям, проще говоря — он почти живой, — добавил Гарибальди, так же с улыбкой наблюдая за азари. — Прошу вас присаживаться, разговор будет непростой для вас, — жестом указал на кресло Шеридан. Дождавшись пока гостья, с небольшой опаской, сядет в кресло — сам устроился в другом кресле. — Итак, вы археолог? — — Ксеноархеолог, специализируюсь по протеанам, — поправила человека Лиара. — Вот как? Хм, вот это совпадение, — искренне удивился Шеридан, — Видимо сам Бог, наш или ваш, посодействовал нашей с вами встрече. И… что вы знаете о протеанах? — — Древняя могущественная раса исчезнувшая около 50 тысяч лет назад. Скорее всего контролировала большу часть галактики, так как артефакты этой расы были обнаружены в очень обширной области изученного космоса, — как по учебнику ответила азари. Она уже давно привыкла к тому, что ее теория Циклов не воспринимается более старшими коллегами.  — И какова причина исчезновения протеан, по вашему мнению? — — Официальная версия? Ее просто нет. — — А вы имеете свою? — ободряюще улыбнулся Шеридан. Азари немного замялась. Стоит или нет озвучивать этому незнакомцу ее собственную теорию, высмеянную ее старшими коллегами? Хотя чего стесняться, что она теряет? Она и так находится в странном месте рядом со странным человеком. — Да, у меня есть своя версия. Я выдвинула теорию, что протеане были не единственной древней расой. До них были и другие расы исчезнувшие точно так же в результате непонятного мне процесса. Каждые 50 тысяч лет кто-то или что-то уничтожал всю разумную жизнь в галактике. Я уже несколько лет бьюсь над этой загадкой. — — Хм, и, как я понял, ваши умозаключения не нравятся вашим коллегам? — — Да, меня часто поднимали из-за этого на смех, — опустив голову тихо ответила азари. — Но вы же не собираетесь сдаваться? — — Нет, но… нужны весомые доказательства. А их ни у меня, ни у других археологов нет. — — И эта загадка вам не дает ночами спокойно спать? — хмыкнул Шеридан понимая, что эта азари полностью в его руках и ни куда она уже не денется. И что самое главное — никогда не предаст. — Я посвятила археологии и истории всю свою сознательную жизнь. Мне всего 106 лет и… я надеюсь, что в будущем, рано или позно, я докажу свою правоту. — Шеридан не ответил, а пристально посмотрел на синекожую инопланетянку. Она еще не осознает, что буквально через несколько лет все ее теории подтвердятся с появлением Жнецов и началом жатвы. Но будет уже поздно. Ее не будут ожидать почести и награды, признание коллег историков. Ее не будут показывать в новостях и брать у нее интервью. Галактика погрузится в Хаос. Кому будет какое дело до молоденькой азари, которая за несколько лет до жатвы предсказала все это? И что теперь делать с этой инапланетянкой? Играть ей в темную, не раскрывая всей правды о себе до поры или все же рассказать все как есть сразу, все с самого начала? Выдержит ли ее психика Знание о Времени, Изначальных… о том кто такой сам Шеридан и откуда он вообще взялся в этом Мире? Видимо Лиара под пристальным взглядом человека что-то почувствовала, ей на мгновение показалось, что перед ней сидит не человек среднего, по человеческим меркам, возраста, а древний и битый долгой жизнью старец, проживший даже не тысячу лет, а намного дольше. — Остальные азари с вашего корабля, вы их давно знаете? Доверяете им? — прервал молчание Шеридан. — Н-нет, до этой экспедиции я никого из них лично не знала, — сидевший напротив нее человек как-то неуловимо изменился. Лицо стало строже, улыбка и задор в глазах исчезли, голос стал ниже. Невольно Лиара почувствовала страх. Не за свою жизнь. Она почему то верила, что этот человек ничего плохого ей не сделает. Страх появился от предчувствия — она на пороге чего-то грандиозного и страшного. Не зря же ее так усердно распрашивали о протеанах и теории Циклов.  — Майкл, как думаешь, стоит ей рассказать все? — спросил человек не глядя на Лиару. Возле кресла, в котором сидел Шеридан, проявилась голограмма Гарибальди. У азари снова от изумления расширились глаза. Нет, она конечно знала что такое голографическое изображение, расы Цитадели давно пользовались этой технологией, но такой качественной и детальной голограммы она еще не видела за свою жизнь. — Думаю стоит попробовать, капитан, — на лице Майкла не было и тени обычной ироничной улыбки, — Знаешь, я неплохо разбираясь в людях… и не только в людях… она настоящая, Джон. Ей можно довериться. Тем более я через экстранет узнал кто наша гостья. Она дочь матриарха, а потому имеет выходы на высшее руководство своей расы. Должна иметь. — Лиара растерянно переводила взгляд с человека на голограмму.  — Н-нет у меня ни каких связей. Я практически не общаюсь с матерью. У нас с ней разные дороги. Зачем вам это? —  — Для того, что бы спасти ваши расы от полного уничтожения, как это происходило пятьдесят, сто… пятьсот тысяч лет назад, — ответил Гарибальди. — Наша задача обеспечить расы Цитадели оружием, способным уничтожать Жнецов и минимизировать потери среди ваших рас. Сделать это нужно скрытно, что бы не спровоцировать врага на преждевременное нападение, — добавил Шеридан. Азари непонимающе хлопала глазами. — Я н-ничего уже не понимаю! Вы можете все объяснить по порядку?! — — Справедливое требование, ну тогда слушайте..... Пока человек рассказывал, Лиара даже не пыталась его перебивать наводящими вопросами. Она слушала как зачарованная устремив взгляд в одну точку. Богиня! От каждого слова человека у азари пробегали мурашки по коже, ей стало даже холодно. Ее потряс не столько сам рассказ о Жнецах и Циклах, как о том — кем был на самом деле этот человек и его голографический друг, бывший в прошлой, невероятно далекой жизни, другом и боевым товарищем, а теперь существующий в «теле» этого невероятного звездолета. Подумать только, эти люди жили сотни миллиардов лет назад, в совершенно другом мире, непохожем на этот. Кольца Времен и «Высший», способный путешествовать сквозь миллиарды лет, почти Бог! До Лиары Т’Сони только под конец рассказа начало приходить понимание глобальности и масштаба задуманного Шериданом. Перевооружить все известные расы, дать им новые знания и понимание совершенно неизвестных до сих пор технологий. Отвязать расы Цитадели от построенных Жнецами ретрансляторов. И вообще перевернуть саму жизнь в галактике с ног на голову, так кажется говорят у людей. От такой невероятно информации азари начало немного трусить. Нервы пошли в разнос, психика с трудом справлялась с такой информацией. Она долгие годы изучала историю, разгадывая ее загадки по крупицам и тут в одно мгновение она узнает практически все… и даже больше чем могла ожидать. Гарибальди в какой-то момент заметил, что с азари что-то не так. Ее все больше и больше трусило, тело било ознобом, на лбу появилась испарина, взляд становился расфокусированным. На лицо была психологическая реакция на рассказ Шеридана помноженная на недавно пережитый ментальный удар и стрес от столкновения с пиратами. Этого Майкл не учел. Нужно было дать азари немного больше времени на восстановление, но в том то и проблема, что времени лишнего у них не было. Ситуацию нужно было исправлять. Не хватало еще довести первого в этом мире союзника до сумасшествия. Откуда-то с потолка к затылку Лиары голубоватой змеей протянулась «лиана» и вонзилась в кожу. Азари вздрогнула, закатила глаза и обмякла в кресле, потеряв сознание.  — Это что было?! Ты зачем это сделал?! — испуганно произнес Шеридан вскакивая с кресла и не отрывая взгляда от бесчувственного тела девушки. — Спокойно, капитан. Ты слишком увлекся и не заметил, что еще пару минут и наша гостья превратилась бы в сумасшедшую. У нее начинался психологический шок, я сделал единственное что мог, отключил ее. Теперь дело за системами корабля. Через часик будет в норме. Она еще не восстановилась от последствий ментального удара, а тут такая ошеломляющая информация, — спокойно пояснил Гарибальди. Кресло в котором находилось бесчувственное тело Лиары начало трансформироваться в подобие капсулы и наполняться голубым свечением. — С ней точно будет все в порядке? — с сомнением в голосе спросил Шеридан. — Гарантирую, Джон, этот корабль способен творить чудеса, мне иногда кажется, что он способен оживить даже мертвого. — — Хорошо, пусть находится в капсуле сколько необходимо для полного восстановления. Ее впереди ждут и не такие потрясения. Ты можешь усыпить и остальных азари? Пусть тоже приходят в себя. Ну а нас ждут кварианцы, сколько до места встречи, Майкл? — — Через пол часа выходим из гиперпространства, капитан. — — Знаешь, Майкл, притормози чуть-чуть. Мы немножко… опоздаем … и пусть первым из гиперпространства выходит ворлонский Планетоубийца. Шок — это по нашему, — ухмыльнулся Шеридан. Гарибальди понимающе кивнул и посмотрел на капсулу со спящей азари. На всех кварианцев медицинских капсул точно не хватит. КОНЕЦ 9 части