Shadow over Darkness

Штаб-квартира Альянса, 2183 год.

Офис адмирала Хакета.

Рабочий кабинет Стивена Хакета был аскетичным - серые стены, металлический стол с терминалом, экран с картой звёздного сектора и пара жёстких стульев. Ничего лишнего, что могло отвлекать от работы. Хакет сидел за столом, просматривая отчёты, его морщинистое лицо оставалось непроницаемым, но пальцы слегка постукивали по столешнице — признак раздражения. Связь с Иден Прайм в системе Утопия пропала сутки назад, и это не было случайностью. Нужно было всё проверить на месте и срочно. Он вызвал капитана новейшего фрегата "Нормандия" Андерсона, и тот не заставил себя долго ждать. Дверь скользнула в сторону, и Дэвид Андерсон вошёл чётким шагом. Форма сидела идеально, но лёгкие тени под глазами выдавали усталость. Он остановился у стола, отдав честь. — Адмирал Хакет, капитан Андерсон по вашему приказу. — Вольно, капитан, — ответил Хакет. — Садитесь. Времени мало. Андерсон сел, его взгляд упал на карту сектора. — Иден Прайм, сэр? — В точку, — кивнул адмирал. — Связь с колонией пропала. Полностью. Сутки назад был последний доклад, потом — пошла какая-то абракадабра. Пакеты с информацией повторяющиеся и хаотичные. Обратная связь состоит из несвязанных фрагментов. Кто-то просто посылает каскад мусорной информации, что бы сделать эффект нормального трафика. Обнаружили , можно сказать, случайно. Автоматика самостоятельно ничего не заметила. Ты же знаешь, гражданская связь сведет кого угодно с ума терабайтами мусора и рекламы. Андерсон нахмурился. — Это точно не сбой оборудования? — Жалобы на сбои связи раньше были, но ничего такого, с чем бы не справились местные службы, — ответил Хакет. — Списывали на старое оборудование. А теперь шлют нам какую-то чепуху. Это либо саботаж изнутри, либо кто-то глушит их снаружи. Наши спецы установили, что вторичный сигнал идет через системы Иден Прайм. Тут два варианта - или кто-то взломал службы связи, или саботаж. — Саботаж? — переспросил Андерсон. — Вы думаете, руководство колонии? — Возможно, — ответил Хакет, его тон стал жёстче. — У них там свои интриги. Кто-то в совете мог решить, что без Альянса им лучше. Но есть и другая версия — внешнее вмешательство. Батарианцы, например. — Батарианцы в Скоплении Исхода? — Андерсон прищурился. — Есть разведданные? — Только косвенные, — сказал Хакет. — Их корабли замечали неподалёку. Они мастера устраивать диверсии. Но доказательств нет. Ваша задача — выяснить, что там происходит. — «Нормандия» готова, — доложил Андерсон. — Но что именно мы ищем? Если это саботаж, нужны доказательства. Если батарианцы, нам может понадобиться поддержка флота. — Поддержки пока не будет. Попробуем решить малыми силами, если это возможно, — отрезал Хакет. — Но у вас будут максимальные полномочия. Допросите руководство, проверьте их системы, найдите источник помех. Если это батарианцы, выясните, что они затевают. Если колония сама себя изолировала, узнайте, кто и зачем это сделал. — Каковы риски, сэр? — спросил Андерсон. — Если это внешняя угроза, мы можем влипнуть. — Угрозы всегда есть и будут, — повысил голос Хакет, глядя Андерсону в глаза. — Вы представляете Альянс. Арестуйте всех, если нужно. У вас для этого будут все полномочия. Ни один местный чиновник не посмеет пикнуть даже. Если это батарианцы, в бой не вступать, а доложить ситуацию в штаб. Я хочу ответы, и быстро. Иден Прайм — ключевой форпост. И его потеря будет ударом по имиджу Альянса. Вам всё понятно? — Так точно, сэр, — сказал Андерсон. — Сколько у нас времени? — Меньше, чем хотелось бы, — буркнул Хакет. — Если это саботаж, они могут готовить что-то крупное. Если батарианцы, они уже на шаг впереди. «Нормандия» должна выйти в течение часа-двух. — Мы будем в Утопии через двадцать часов, — пообещал Андерсон. — Как действовать, если связь не восстановим сразу? — Импровизируйте. Но не теряйте время на бюрократию. — А если это не батарианцы и не саботаж? — спросил Андерсон. — Что тогда? Хакет помолчал, его пальцы перестали стучать по столешнице. — Скопление Исхода неспокойное место. Слухи всякие ходят, но ничего конкретного. Если найдёте что-то странное, докладывайте сразу. И никому не доверяйте, пока не разберётесь. — Ясно, сэр, — сказал Андерсон, вставая. — Разрешите готовить «Нормандию»? — Идите, — кивнул Хакет. — И, Андерсон, держите меня в курсе. Если там что-то серьёзное, я должен знать первым. Андерсон отдал честь и вышел. Хакет проводил капитана взглядом и переключил внимание на тактическую карту системы Утопия. Иден Прайм была лишь точкой на экране, но её молчание было громче любой тревоги. Он доверял Андерсону, но чувствовал, что время играет против них.

****

Система Утопия, Скопление Исхода, 2183 год.

Флагман Изначальных, командный отсек.

Для офицеров с Иден Прайм зал переговоров был уж слишком спартанским — голографический биотерминал с картой сектора и несколько странных кресел. Правда Гарибальди немного поработал над их дизайном и структурой и они стали у него получаться намного удобней, чем первые образцы. Джон Шеридан стоял в центре, сложив руки за спиной. Напротив сидели уполномоченные офицеры с Иден Прайм — капитан Лоренс и офицер Ким. Они прибыли с колонии час назад, и их лица выдавали усталость и раздражение. Военное положение на Иден Прайм держало колонистов в состоянии постоянного напряжения и сами офицеры уже больше суток не спали. Самая тяжелая фаза переговоров была позади. Администрация колонии вынуждена была признать временный протекторат Межвездного Альянса над Иден Прайм. Выбора у них особо то и не было. Конечно офицеры пытались делать заявления, что это принуждение, а не выбор колонистов. Но Шеридан просто проигнорировал все эти попытки посчитав, что офицеры таким образом формально сняли с себя ответственность на будущее - мол мы сопротивлялись как могли, использовали все аргументы, но у нас ничего не получилось. После обсуждения основного вопроса перешли к насущным проблемам. — Надо отменить военное положение. Выпускайте людей из бункеров. Пора возвращаться к нормальной жизни. Лоренс нахмурился. — Нормальной? Люди еще долго будут напуганы без привычных средств связи и информации с Земли. — Они напуганы, потому что сидят под землёй, — заявил Шеридан. Ким скрестила руки. — А если начнётся атака этих ваших ... Жнецов? Мы не можем рисковать. — Когда бы она не началась, сил отбиться у нас хватит. Вы сами видели то Облако. Мало кто сможет ему противостоять, даже сотня таких Жнецов. Но люди не смогут так долго находиться в бункерах в ожидании. Нужно отменять военное положение. Защита колонии - это уже наше дело. Лоренс покачал головой. — Легко сказать. А если они начнут задавать вопросы? Что мы им скажем? Что связь пропала, и мы не знаем почему? — Скажете правду, — отрезал Шеридан. — Но так, чтобы не было волнений. Вы администрация, придумайте, как объяснить. У вас сельскохозяйственная колония, еды хватит. Проблем с продовольствием нет, так что не надо драматизировать. Ким нахмурилась. — Люди не дураки. Они поймут, что мы не всё им говорим. Это подорвёт доверие. — Доверие вы к себе подорвете как раз оставив людей надолго в убежищах. Сейчас не о вашем удобстве речь. Речь о спасении разумных. Не только ваших колонистов, но и других. Скоро сюда могут привезти кварианцев и азари. Готовьте колонию к пополнению. Лоренс выпрямился. — Кварианцев и Азари? Вы серьёзно? У нас и так тесно, ресурсы не резиновые. — Ресурсы у вас есть, — отрезал Шеридан. — Иден Прайм кормит пол сектора. Не надо мне рассказывать про тесноту. Готовьте жилые модули, распределяйте запасы. Это не сложно и .... это не просьба. Ким посмотрела на Лоренса, потом на Шеридана. — А если колонисты откажутся? Они и так на взводе. Многим приезжие могут не понравиться. — Тогда вы плохо делаете свою работу, — сказал Шеридан, его тон стал жёстче. — Ваша задача — держать колонию в порядке, а не прятаться за военным положением. Объясните людям, что это для их же блага. Что мы спасаем тех, кто в беде. Если будет бунт, это на вашей совести. Ким вздохнула. — Хорошо. Мы отменим режим. Людей выпустим. Но объяснять кто вы и откуда придётся долго. — Мы, — вставил Гарибальди, — Очень добрые пришельцы. Так всем и скажите. — Это ваша работа, — настаивал Шеридан. — И сделайте так, чтобы всё прошло гладко. Мы не можем позволить хаос. Советую по местным средствам информации прокручивать предоставленные нами видео. Мистер Гарибальди сделает краткий обзор по расам нашего Альянса. Как Координатор Альянса я сам запишу обращение к жителям колонии. Пусть люди понимают, с кем имеют дело и что мы им не враги, а совсем наоборот. По большому счёту— Иден Прайм сейчас самая защищенная и безопасная система в освоенном космосе. Она под охраной рас, которым миллионы и сотни миллионов лет. Лоренс кивнул. — Мы разберёмся. Но если прибудут кварианцы , нам понадобится помощь с продуктами на основе декстро-белка. — Они сами себя обеспечат. Не переживайте, их здесь будет не так уж и много. Мигрирующий Флот идёт в свой Родной мир, — сообщил Шеридан. — Но сначала сделайте, что я сказал. И держите меня в курсе. Ким аж приподнялась в кресле. — На Раннох?! Но... но там же геты?! — И что? Ни кто воевать больше не будет. Кварианцы и геты — мир и любовь навсегда, — в своей манере вставил Гарибальди. Ким села обратно в кресло. — Невероятно! Кто бы мог подумать. — Ну-у .... ворлонские Планеткиллеры мало кого оставляют несговорчивыми. Очень, знаете ли, помогают в любых переговорах. — Договорились, — завершил брифинг Шеридан. — Вы свободны. Вас как можно быстрей доставят на планету. И не забывайте, это только начало. В Галактике через некоторое время начнутся необратимые изменения. Иначе мы не удержим этот цикл. Офицеры встали и провожаемые голограммой Гарибальди вышли. Шеридан остался у терминала, глядя на карту системы Утопия. Через несколько минут Гарибальди снова появился возле Шеридана, его обычная ухмылка была чуть сдержаннее. — Ну как, договорились? — спросил Гарибальди. Шеридан хмыкнул. — Договорились. Но они не в восторге. Они теряют большую часть власти. И еще не до конца понимают ситуацию. Гарибальди пожал плечами. — Колонисты всегда - колонисты. Главное, что согласились. Шеридан помолчал, потом сказал. — Знаешь, Майкл, а ведь это первые люди, которых я увидел лично в этом мире. Странное чувство. Гарибальди поднял бровь. — Действительно. То кварианцы, то азари с батарианскими пиратами... а людей еще здесь не было. Надеюсь тебе не захочется побродить по травке на поверхности? Шеридан усмехнулся. — Посмотрим, пока что не хочется. Может быть потом. — Потом — это не скоро, судя по всему, — заключил Гарибальди и вышел из отсека как человек — через появившийся проход, а не исчез, как обычно. Шеридан снова посмотрел на карту. Иден Прайм была крохотным пятнышком на теле галактики, но от неё зависело многое. Он надеялся, что офицеры сделают, как обещали, и что колония выдержит все испытания.

****

Орбита газового гиганта Далеон. 2183 год. Мигрирующий Флот.

Флот кварианцев, насчитывающий около 50 000 кораблей, завершал подготовку к отлёту на Раннох. Все работы проводились в авральном режиме. Корабли выстроились в орбитальные формации у последней планеты системы — газового гиганта. Путь к родному миру требовал нескольких прыжков через ретрансляторы, каждый из которых накапливал статический заряд в ядрах двигателей на основе нулевого элемента. Накопленный заряд мог привести к взрыву во время прыжка. Было решено провести эту процедуру еще раз вне очереди, чтобы обеспечить безопасность перехода. Сброс проводился у газового гиганта. Малые корабли — лёгкие фрегаты и корветы — садились на его спутники, сбрасывая заряд через контакт с поверхностью. Крупные суда — крейсеры, дредноуты и транспортники — оставались на орбите, направляя энергию ядер в магнитное поле планеты. Всполохи зарядов создавали в атмосфере гиганта сияние, похожее на полярное. Техники координировали процесс через центральный командный узел, проверяя системы каждого корабля. Процедура занимала часы, но была обязательной перед прыжками. Подготовка велась поэтапно. Патрульный флот, предназначенный для разведки маршрута и обеспечения безопасности, первым завершал сброс заряда. Его корабли выстраивались для прыжка через ретранслятор. Научный флот, несущий оборудование для анализа условий на Раннохе и восстановления инфраструктуры, готовился следом. Его системы требовали тщательной проверки из-за сложности оборудования. Тяжёлый флот, оснащённый мощным вооружением, проходил разрядку дольше из-за энергоёмкости ядер. Он должен был защищать флот в случае угрозы. Гражданский флот, перевозивший кварианцев, жилые модули и материалы для поселений, завершал процесс последним. "Доброжелатели" выделили несколько десятков своих диковинных кораблей для обеспечения дополнительной охраны во время процедуры сброса статики и общей подготовки к перелёту. Лишней эта поддержка точно не была. К тому же кварианцы, находясь постоянно в непосредственной близости от пришельцев, постепенно привыкали к их присутствию. Ни о каких бунтах или восстаниях речи не шло. Наоборот, вся раса, как отмечали многочисленные доклады внутренней безопасности, как будто впала в эйфорию. Любые распоряжения выполнялись с утроенной скоростью и тщательностью. Флот как будто сбросил многовековые "оковы". Ни один из живущих ныне кварианцев никогда не был на Раннохе, но желание вернуться Домой, в Родной мир, откуда всё началось, ощутить твердую поверхность целой планеты, родной, под ногами - стало буквально навязчивой идеей миллионов кварианцев. И буквально в скором времени мечты и сны предыдущих поколений расы скитальцев претворятся в жизнь. Большое путешествие подходило к концу. У Ранноха геты за три столетия построили внушительную орбитальную инфраструктуру и практически не тронули саму планету. Наоборот, за это время они проделали огромную работу по очистке планеты от загрязнения после "Утренней войны". Меньше всего пострадавшим от войны был крупный остров в Южном полушарии, омываемый тремя небольшими морями. Остров был выбран для первой волны переселения. Его климат и плодородные земли подходили для сельского хозяйства, а геты начали устанавливать базовые коммуникации — энергостанции и всю необходимую инфраструктуру — для быстрого обустройства возвращающихся Создателей. Хотя по большому счету - все кварианцы на Раннохе не нужны были. Для планов Шеридана хватило бы только ученых, инженеров и техников. Но раса скитальцев не поняла бы его, если бы человек предложил разделить их на ненужных и нужных. В любом случае кварианцы почти поголовно технически подкованы, без этого жить на кораблях Флота было невозможно, так что дело найдется каждому из них. Пока одни будут работать над новыми кораблями, другие займутся полным возрождением своей Родной планеты. Единственное что не учли сразу Шеридан и Адмиралы - это довольно большое кол-во паломников, разбросанных по мирам Цитадели, которые ничего не знали о последних событиях и глобальных изменениях в судьбе всей кварианской расы. Но Гарибальди заверил, что Виртуалы решат эту проблему, отослав на инструметрон каждого паломника инструкцию, как вернуться на Флот. Часть кораблей адмиралы выделят для эвакуации своих соотечественников из оговоренной точки.

****

Система Утопия, Скопление Исхода, 2183 год.

Флагман Изначальных, командный отсек.

Шеридан мысленно вызвал Гарибальди. Как оказалось, телепатический нейроинтерфейс - это очень удобно и зря он не хотел пользоваться этой технологией раньше. Теперь он мог напрямую связываться с любым кораблём Изначальных и получать в свою очередь от них любую информацию, не привлекая постоянно для этого Гарибальди. Голограмма Гарибальди, как всегда, появилась на мостике мгновенно. — Ты меня опередил, капитан. Только хотел скинуть тебе отчет по исследованию Жнеца. — Жнец пока подождёт. Макл, свяжись срочно с кварианцами и попроси их сменить все коды Флота. Виртуалы просканировали кварианские корабли и обнаружили, что кто-то очень осторожно использовал их коды для проникновения внутрь систем Флота. Сделано это было очень осторожно, что бы проникновения ни кто не заметил. Поэтому лучше перестраховаться. — Да, я тоже получал такую информацию, но не предал ей значения. Думаешь, кто-то следит за кварианцами? — Уверен в этом. Мало кого оставит равнодушным флот в пятьдесят тысяч единиц, бесконтрольно прыгающий через ретрансляторы. И даже догадываюсь чьих рук это дело. — Вот как, — поднял изумленно бровь Гарибальди. — И кто же это? — Скорее всего "Цербер". — Уверен? Может ГОР — тоже очень шустрые и пронырливые ребята. Не удивлюсь, если они уже о нас что-то пронюхали. — Не думаю. Единственное чем могут заинтересовать кварианцы ГОР - это новейшими своими разработками. А вот те, у кого паранойя в отношении инопланетян - для них Мигрирующий Флот как заноза в заднице. — Логично. Можем найти и стереть их в порошок, делов то, — хмыкнул Гарибальди. — Не думал, что ты такой кровожадный, — в ответ улыбнулся Шеридан. — Но я тебя огорчу. Наоборот, ты должен выйти с ними на контакт и договориться с этим Призраком о личной встрече. Именно о личной. — Джон, я тебя не узнаю. Они же террористы, о чем с ними можно договариваться? — Обо всем. Раз мы не можем официально контактировать с правительствами рас Цитадели и с Советом Цитадели, то вынуждены будем для скрытности работать через пиратов, террористов и изгнанников, кстати, не страдающих бюрократией. А по имеющейся информации у этого Призрака есть свои лаборатории и производства — то, что нам нужно в данный момент. — Ох, я даже боюсь себе представить, что он захочет за сотрудничество. — Думаю в самую первую очередь он захочет, что бы мы не уничтожили все секретные базы и производства "Цербера". Но, думаю, до этого не дойдет. Не мог такую структуру организовать человек упёртый и глупый. Уверен ... мы найдем точки соприкосновения. — Это точно, куда от нас денешься? А то ведь можно оказаться и в неуправляемой спасательной шлюпке в гиперпространстве, — юмор у Гарибальди как всегда был черным. — Что там по нашей находке на Иден Прайм? — Лиара уже занялась вопросом. Фрегат вернули пиратам для возвращения на Омегу, потому пришлось просить колонистов выделить любой имеющийся у них транспорт — спустить на поверхность всё её археологическое оборудование. Плюс администрация колонии выделила людей и горнопроходческую технику. Я предложил Лиаре с орбиты проделать Режущим Лучом аккуратный проход в комплекс, но она пришла в ужас от такого предложения и настояла, что бы всё происходило без вандализма с моей стороны. — Не дёргай её своей инициативой, пусть работает как привыкла. Она в этом лучше разбирается чем ты, — Шеридан сделал паузу. — Ты говорил там что-то о отчете по Жнецам. Давай кратко. — Сканирование показало, что последний выстрел крейсера Теней уничтожил все "мозги", скажем так, Жнецу и все оборудование управления. Чудом не задел реактор. Но, к удивлению, уцелело оружие этой махины. И оно, довольно простой конструкции. Местные с лёгкостью освоят его производство. — И какой у него принцип? — Грубо говоря, это всё та же кинетическая пушка, только стреляет она не разогнанными болванками, а жидким металлическим сплавом удерживаемым электромагнитным полем ядра из нулевого элемента. Струя жидкого металла, разогнанная до скорости, близкой к световой, формируется в бронебойный конус, уничтожающий цель высокой кинетической энергией и чудовищной температурой. — Хм ... насколько это оружием может быть опасно для наших кораблей? — Джон, любое оружие опасно, даже палка-стрелялка. Но ... у наших древних ребяток все же есть защитные поля и очень высокая маневренность. Единственное — корабли Теней из-за специфики устройства своей "кожи" могут быть потенциально уязвимы от воздействия этого оружия. Но ... в них нужно еще умудриться попасть. Как мы увидели, Жнецы не сильно то и маневренные. — Ладно, с этим потом разберемся. Всё, Майкл, найди мне этого Призрака, из под земли достань. Только целого. — А как по другому то, капитан? — ухмыльнулся Гарибальди.