А что, если...?

Биомасса легко отзывалась на мои манипуляции, но нужный образ всё никак не выстраивался. Недостаток опыта в этом направлении сильно сказывается на эффективности моих стараний… Однако, сказать что прогресса совсем нет, всё же нельзя, так как каркас для будущего тела из скелета и сухожилий уже был готов. Наращивать на нём подобие мышц оказалось гораздо сложнее чем я себе представлял, но знания доктора Кёнига в анатомии и физиологии позволяли не сильно тянуть с этой стадией, пусть я и специально не торопился, дабы не допустить ошибок. По сути, учитывая способности биомассы к трансформации и изменению свойств, скелет этому телу был не особо нужен, но я всё же решил не отходить от канонов природы. К тому же, это лишь эксперимент, призванный показать мне пределы моих полномочий в этой области. Его удача или провал выявит все недостатки конструкции, если мне всё же удастся в него перенестись. Создаваемое мной тело не подразумевает возможность боя или разведки, а служит лишь макетом для проверки теории. Если она подтвердится, то я, с учётом всех недостатков, буду лепить уже другое, более практичное и приспособленное к местным реалиям. Но не всё было так гладко. Истощение давало о себе знать, так как я лепил новое тело прямо из своих запасов биомассы. О восстановлении я, естественно, не подумал, так что сразу по завершении процесса надо будет выйти на охоту. Подойдёт даже парочка зомби. Однако, для ещё одного тела нужно будет несколько больше, чем пара ходячих трупов. Около полутора или двух часов назад объявился ещё один носитель, который в этот раз, к счастью для меня, не полез к военным. На данный момент он находился примерно в квартале от меня и практически не двигался. Улей? Вполне вероятно… Незадолго до начала моего эксперимента мы с Алексам ещё раз встретились, и он рассказал мне об этом интересном явлении. Улей заражённых был страной штукой, описание которой сразу отбивало всякое желание туда наведаться. Именно возле этих объектов чаще всего и рождаются носители нужных генов. Естественно, соваться туда рискованно, но я уже гораздо сильнее себя же до битвы с доктором, а с новым телом, если эксперимент удастся, стану ещё сильнее, так что риск пусть и не исчезнет полностью, но будет вполне себе оправдан. Со временем же, ульи и вовсе перестанут представлять хоть какую-то опасность, так что мне прямой путь туда.

***

Новое тело, что я закончил буквально пару минут назад, наконец-то начало подавать признаки жизни, чему я просто не мог не радоваться. По идее, перенести в него своё сознание, а затем вернуться обратно, должно быть не сильно сложнее чем в случае с тем же вороном, так как эти ситуации отличаются лишь самим сосудом для переноса, однако, по какой-то причине мне всё же было немного страшно. Установив с новым телом соединение посредством щупалец было не сложно. Оно чувствовалось как моё прямое продолжение, так что переход был не сложный. Сосредоточившись, мысленно пытаюсь представить, как перехожу из одной «комнаты» в другую, при этом оставляя дверь открытой, чтобы иметь хоть какой-то контроль над покинутым телом. Это ощущалось немного странно… будто я не перешёл в «комнату», а остался в дверном проёме, контролируя оба тела. Подав команду основному телу на разрыв контакта, окончательно переношусь в новый сосуд, который уже ощущается как-то не так. Будто ты зашёл в свой дом, но он не ощущается своим. Но это было терпимо, так что я попытался подняться. Ноги едва слушались, а руки были будто онемевшими, но мне всё же удалось принять положение сидя. Пока полностью не свыкнусь с дискомфортом после перехода, не смогу нормально подняться. Однако, этого и не требовалось, так как это был лишь эксперимент. Пока что всё идёт весьма неплохо. Глаза наконец-то начали воспринимать окружение, передавая сознанию смазанную картинку с повышенной контрастностью. Минута или две, и это пройдёт, как только я привыкну к освещению. Неожиданно вернулся и слух. Звуки воспринимаются будто под водой, но и это поправимо. Ноги и руки вроде отошли, так что я ещё раз попытался встать. На этот раз почти удалось, но новое тело плохо слушалось, делая движения медленными и скованными. Определённо, нужно будет доработать связки и суставы. Вполне возможно, что это дело привычки, но перестраховаться будет не лишним. Вы пытались рассмотреть себя со стороны? Каково это, смотреть на другого человека и понимать, что это ты? Твоё родное тело, твой родной голос и т.д.? На самом деле, ощущения были максимально странными. Это вызывало небольшой сбой логики. Эдакий когнитивный диссонанс, внутреннее противоречие, так как ты вроде и в своём теле, но понимаешь, что смотришь на себя. Не через зеркало, а буквально на себя. И пусть я теперь знал, что такое всё же возможно, ограниченное человеческое мышление отказывалось воспринимать это как реальность. Но я опять повернул не туда… Сосредоточение на ощущениях нового тела показало, что до совершенства ему, как мне до Мерсера. Однако, это лишь эксперимент, призванный проверить мою теорию. Если у меня получится вернуться обратно в своё тело не убивая временный сосуд, то моя эволюция может ускориться в разы. А если я смогу поглощать созданные тела, то это будет просто разрывная, так как мне не придётся каждый раз оставаться опустошённым после создания очередного тела. Чувство голода, мягко говоря, было не самым приятным что я испытывал. Однако, осознавать что никакая пища не способна утолить твой голод, в некотором роде даже немного странно… Особая диета порождений вируса вынуждает их пожирать плоть других живых организмов. И не важно, будет это какое-то животное или же тебе подобный — другим способом питание невозможно, а без него ты долго не протянешь, так как биомасса должна каждый раз обновляться и изменяться. Без этих изменений, как и любая другая органика, она просто распадётся со временем. Вирус это время значительно увеличивает, но отнюдь не делает бесконечным. Плевать, насколько ты веган, пацифист или зоозащитник: стал развитым — будь добр питаться всем, что сможешь поймать. Чем свежее, тем лучше, а если ещё живое — лучше вдвойне. Другое просто не усвоится… По крайней мере, так заявлял Алекс. В теории, можно поглотить даже растение, так как у них тоже есть генетический материал, но проверять это я не рискну, так как не хочу портить биомассу возможными вредными примесями. Пацифизмом я никогда не болел, а после смерти и нормы морали исчезли, так что мне вполне подойдёт рацион из тех же людей или их «братьев меньших». Во время всех этих раздумий я не сидел совсем без дела и сумел выяснить, что новое тело так же способно к отращиванию когтей. Удивительным это небыло, однако ещё одна подтверждённая догадка не могла не радовать. Да, они не такие как у основного тела: более короткие, кромка повреждена гораздо сильнее, а сами когти на порядок тупее. Но это скорее потому, что я не смог правильно перенести информацию о построении и перестроении конечностей, так что дело это поправимо. Так же, неправильными получились и глаза. Дефекты восприятия света оказались не временной проблемой, а неправильным построением радужки и сетчатки. Весьма неприятное чувство… Будто в глаз что-то попало и зрение теперь смазано, а цветокор сошёл с ума, выкрутив резкость на максимум и сделав меня на половину слепым. Однако, общие контуры и оттенки, пусть и не самые чёткие, я всё ещё улавливал, так что пока можно и так. Проведя ещё около двадцати минут за выявлением недостатков нового, я решил возвращаться в основное тело. Ощущения были не такими как в прошлый раз. Как и в случае с вороном, я вернулся почти рывком, будто меня просто выдернули из сосуда (для удобства, основное тело будет зваться просто «тело», а новые — сосудами). Неужели в тот раз дело было не в смерти ворона? Или же при возвращении всегда так? Так же, сосуд мог быть в принципе не способным к жизни из-за какого-то слишком серьёзного дефекта или их множества, что объясняет странные ощущения. Но эту версию я отмёл, так как сомневаюсь, что я смог бы перейти в мёртвое тело. Если б мог, то при смерти птицы меня бы не выкинуло… Больше было похоже на то, что проблема именно в самом сосуде. Других причин я просто не видел… В прочем, объяснить в чём проблема сосуда тоже не смог. Чтобы поглотить существо, его надо убить или довести до критического состояния, при котором оно не сможет сопротивляться. Именно поэтому я мог поглотить труп, если он свежий и активное разложение ещё не началось. Сосуд мёртвым небыл, учитывая специфику развитых, однако признаков жизни не подавал, что может быть следствием отсутствия в нём родного сознания. Возможно, чтобы получить обратный результат и создать полноценный живой организм, мне нужно создать улей и дождаться его первого приплода. Однако, я даже в теории не могу себе представить, как можно такую структуру создать и сколько материала и времени на это потребуется. А ведь он тоже мог считаться живым организмом… Я не сомневаюсь что при должной подготовке, со своими то способностями, Алекс вполне мог бы это осуществить, но вряд ли нынешние ульи это его порожденя, так как рождённые в них твари ему не подконтрольны и, так же как в случае со мной, нападают на него. Даже если бы он не мог их контролировать, они от рождения должны быть к нему нейтральны, так как существа родившиеся в улье созданном им, по сути, являлись его детьми. Мои же творения таковыми назвать нельзя, так как это уже клон… Но что-то меня опять унесло… Поглощение сосуда оказалось вполне себе возможным и никаких проблем за собой пока не повело, однако ощущения были весьма странными. Будто бы я просто поглотил очередного зомби… Разве что этот был гораздо питательнее, обходя даже крикуна. Понятия не имею как это возможно, но хрена ли я в этом понимаю… Вся странность была в том, что я ощущал себя полноценным. Будто при создании тела я не просто отдал ему свою биомассу, но вместе с ней и часть себя. Это было странно потому, что биомасса и без этого была частью меня самого. Я создал сосуд буквально из себя, но будто потерял не запас биомассы, а часть души. Часть своего «Я»… Но с поглощением сосуда я снова чувствовал себя целым… Короче, дремучий лес…

***

Я довольно много времени потратил на создание сосуда и проверку теории, так что сейчас, если судить по небу, была почти ночь, при том что начинал я примерно в полдень. Естественно, мне захотелось размяться, для чего я и вышел на охоту. К моему удивлению и счастью, носитель за это время не погиб, не уходя слишком далеко от улья. Охранял соты*? В прочем, не так важно. Звуков стрельбы в том направлении не слышно, так что военных там быть не должно. Ставший более чувствительным с поглощением доктора сонар подсказывает, что охрана у улья слабая, а значит само гнездо небольшое. Три крикуна и один страж*, которые не отходили от улья дальше ста метров, питаясь зомбями в зоне досягаемости. Чем конкретно отличался страж от рядового крикуна я не знал, так как никогда их не видел, но с помощью сонара я чувствовал, что он на порядок сильнее. Представьте, что у каждого живого существа есть аура. Чем она больше и плотнее, тем само существо сильнее, ведь неразумные существа не способны усилить ауру отдельно (хотя существа этого мира, даже разумные, в принципе не способны влиять на ауры. Ни на свои, ни на чужие), так что аура напрямую завязана на силе её обладателя. Чем сильнее обладатель, тем сильнее и его аура. Если рядом находятся два существа которых сонар способен почувствовать, более сильная аура перекроет собой ту что слабее. Иногда разница небольшая, и позволяет мне чувствовать обоих с повышенной чувствительностью к более сильному, а иногда я вовсе не чувствую более слабых, потому как более сильные ауры полностью их перекрывают. Сонар же эту ауру улавливает и, даже если я не вижу её обладателя, рассказывает о его силе. Чем сильнее аура, тем отчётливее я её чувствую. Обычных крикунов я видел как, если можно так выразиться, мыльные серые пятна средних размеров, которые полностью перекрывают ауры зомби, из-за чего я их не чувствую, если не стою к ним практически в упор. И если рядовые крикуны это мыльные серые пятна, то страж — тоже пятно, тех же размеров, но уже чёткое. Алекса я и вовсе чувствовал как огромное чёрно-красное пятно неимоверной чёткости. Когда он далеко, я его чувствую, но он не перекрывает остальных. Когда же рядом, я не чувствую вообще ничего кроме него, так что я зарёкся пользоваться сонаром в его присутствии. Это мало того что полностью бесполезно, так и вовсе может привести к сильной мигрени, из-за слишком близкого источника огромной силы. Сонар просто «ломается», доставляя уже физическую боль. До гнезда оставались какие-то несколько улиц, а я уже почти кожей ощущал избыток биомассы на слишком маленькой для этого площади. Как оказалось, я и это могу чувствовать. Уму не непостижимо, что обычная болячка типа простуды могла даровать такие способности, некоторые из которых я до сих пор открываю, не смотря на их наличие с самого обращения... Улей был практически предо мной, что позволило мне уже своими глазами оценить обстановку, так как чувствительности сонара не хватало в полной мере. Да и поле боя глянуть не помешает, чтобы иметь хоть какое-то представление о ходе боя, в котором местность играет далеко не последнюю роль, давая порой просто колоссальное преимущество. Правда, с такими уровнями сил даже преимущество в местности погоды не делает... Зато я не лоханусь, по незнанию споткнувшись о шальной труп или рандомную трещину в асфальте, смещаяя перевес уже в сторону тварей. Так как последние несколько улиц я добирался к улью по крышам, мне пришлось экстренно придумать рабочий способ спустится с крыши многоэтажки, не подняв при этом оглушительный грохот. Независимо от уровней сил, элемент неожиданности может сыграть решающую роль в победе, а так как моих противников было на три больше против меня одного, я не собирался идти прямо в лоб. Глупо упускать шанс на неожиданность. Особенно, когда ты в меньшинстве... Минут так двадцать я бродил в той самой многоэтажке напротив улья, в попытках найти выход. Решение спуститься как все здравомыслящие - по лестнице(не зря же их делали?), пришло довольно неожиданно, что для меня стало мало приятным сюрпризом. Как и почему я не додумался до этого сразу? Надо будет проконсультироваться у Алекса, не тупею ли я, или так было всегда? Объективно оценить свою мозговитость практически невозможно, тем более когда в душе не знаешь, как и на каких обоснуях это делается. Взгляд же Мерсера со стороны мог это дело прояснить. Даже с учётом нашего с ним не очень продолжительного знакомства, он уже должен был прикинуть мои когнитивные способности. При условии, конечно, что он за мной всё это время наблюдал(а по-другому он делать не мог, учитывая то что выбрал гг своим приемником). Только на выходе из здания страж всё же изволил меня заметить, моментально сообщив остальным о моём прибытии. Элемент неожиданности был успешно просран... Коллективный разум? Странно, что они не увидели меня раньше. Свою собственную ауру я видеть не мог, не смотря на сонар. Но даже так полагал, что должен быть не ниже средних развитых. Если сонар и был не у всех порождений вируса, то у этих точно должен быть. Намёков на это я видел предостаточно. Даже если он у них слабый, не почувствовать на таком расстоянии более сильного они не могли. Специально игнорировали, или же... Неужели надеялись, что я не стану подходить ещё ближе? Я уже был слишком близко к улью, и в таком случае они были обязаны предпринять попытку отпугивания. Не желали убиваться о меня, понимая, что это заведомо проиграный бой и такая жертва не имеет смысла? Либо у меня паранойя, либо это даже не пахнет, а уже прямо воняет как минимум зачатками разума... И это всё, конечно, прекрасно... Но мне нужно эволюционировать. Потому, недолго думая, набрав скорость пошёл прямо в лоб. Отойдя от ступора, страж так же побежал на меня, но один. По праву сильнейшего из своих? Типа, если не справится он, то остальным можно разве что бежать... Нас разделяли метров тридцать, но не прошло и секунды с нашего рывка друг на друга, как он, практически падая на брюхо перед атакой, резким движением подкинул себя вверх. Шипы на его спине и плечах вряд ли могли бы нанести мне большого вреда, но на такой скорости в прямой атаке оказались куда эффективнее, чем я думал. Ему почти удалось нанизать меня на них, но удар локтем по черепу его осадил, ненадолго оглушив. Пару раз мотнув головой и предя в себя, он издал короткий рык, очередной раз бросившись на меня. Я не сомневаюсь в том, что он видел во мне более сильного, но решив продаться как можно дороже, он не собирался сдаваться без боя. На этот раз удар был лапой, но мне удалось его заблокировать. Схватив его за культю и дёрнув на себя, делаю ему вывих плеча, попутно ударив коленом в шею. Он тоже не был обделён регенерацией, так что я решил не давать ему восстановиться. Прямой удар напитанной биомассой руки, и его плечо отвечает очередным хрустом и треснувшим шипом на нём. Видимо, рука теперь окончательно сломана и бои в ближайшее пару часов ему не светят. Он взревел от боли и, схватив меня второй лапой, откинул в стоявший рядом автобус, который и без того был не очень целым. Лёжа в салоне перевёрнутого автобуса и глядя на противника, прихожу в ступор. Он что, только что вправил себе руку? Я хотел обойтись без когтей, и так понимая, что даже без них он не представляет для меня серьёзной угрозы, но теперь недооценивать его было опасно, так как он оказался гораздо умнее собратьев. Применив своё пока единственную мутацию для рук, не успеваю удивиться их новому виду, как в меня прилетает машина. Получив решёткой радиатора прямо в голову, вылетаю из автобуса спиной в соседнее здание, оставив в нём внушительную сеть трещин, а машина, по инерции сделав пару кульбитов, прилетает багажной дверью прямо в грудь, подарив просто неописуемые чувства... Это было больно... На остатках сил откинув её от себя, не успеваю даже осесть на колени, как в меня обеими лапами прилетает страж, окончательно пробивая стену за моей спиной. Он пытался драть меня своими огромными когтями, и в какой-то степени ему даже удалось заставить меня волноваться за свою жизнь, но я хватаю его за впадины ключиц, и резко дёргают на себя, чудом успев убрать голову от его пасти. Пока он не соскочил с меня, сую руку ему подмышкой, пробивая второе плечо насквозь, и сразу дёргаю от себя, отрывая лапу. Ревёвя от боли, забризгивая кровью и ещё какой-то жижей из ранения, тварь окончательно лишается равновесия, придавливая меня собой. Но я не собирался с ним обжиматься, а потому просто скидываю с себя и пробиваю когтями уже грудь, погрузив в него руку по самый локоть. И даже так, не смотря на фатально ранение, страж не сдаётся, пытаясь укусить меня или схватить сломанной культёй. Положение и без того было не очень удобным, а теперь он начал дрыгаться, ещё больше осложняя дело. Не став долго ждать, прерываю его мучения, пробив когтями шею и вспоррв мозжечок. Не прошло и пары секунд, как движения прекратились, и он, уже на чистых рефлексах, испустил последний вздох. Запуская процесс поглощения, замечаю, как остальные трое крикунов, что всё это время наблюдали за нашей схваткой, медленно и нерешительно идут в мою сторону. Однако, не пройдя и десятка метров, замирают. Он уже здесь... Не бечено.