***
Штаб чёрной стражи "Чарли 3-3". Зелёная зона. Пока Алекс искал лабораторию в этом комплексе, а в том что она здесь была он не сомневался, Райли, используя свою форму лейтенанта по назначению, метался из кабинета в кабинет и проверял каждый встречный компьютер на предмет информации об оружии. Конечно, можно было спросить напрямую, лейтенант он, или где? Но подстраховаться было не лишним. Так как каждый боец обязан каждые сутки отчитываться перед высшими чинами, кто-то обязательно упомянул бы интересного персонажа в форме лейтенанта, который как полоумный бегал по базе, спрашивая каждого встречного о каком-то "секретном оружии против развитых". Да и, не положено всему персоналу штаба знать о экспериментальном оружии, у которого пока даже компактной версии нет. Как правило, об этом сообщают лишь местным заучкам и командующим базой. В это число входят и усиленные вирусом солдаты Ориона, не зависимо от фазы проекта, при которой они были выпущены. Копаясь в очередном компьютере, Клинт на какое-то время даже задержал дыхание, не веря, что удача ему всё же улыбнулась. Подняв руку к груди, он прочистил горло(волнуется, бедный). - Мерсер, кажется, здесь что-то есть. Отчёт мутноват, больно воды много... В общем, образец был доставлен всего часов десять назад, установить пока не успели. Здесь ещё туча данных, включая папки с характеристиками устройства, его предполагаемым воздействием на людей и вирус, и инструкции по калибровке. Установить его вряд ли успели, так что можем успеть. Минус третий уровень, левое лабораторные крыло. - сообщил Райли, убирая палец с кнопки вызова рации. Достав свой именной накопитель(флешку военного образца), который имел при себе почти каждый рядовой дозоровец(на всякий противопожарный. По этой части они обычно не работают, но иногда бывают задания по разведке, где не редко приходится копировать множество файлов), он быстро скинул копию самых важных документов себе на флешку и, заметя следы, отправился по сообщённому им же адресу. - Принял, жду у лифта, билеты раздобыл. Постарайся не светиться и не вызывать меня без крайностей необходимости, могут спалить. - отозвался механическим звучанием голос Алекса, который уже успел раздобыть два пропуска в лабораторию. Не сказать, что они были особо нужны кому-то в ранге лейтенанта, но уж лучше перебздеть... Придя у лифту и заметив рядом Мерсера; который, как и обещал, ждал у лифта, Райли ему кивнул и без лишних слов вошёл в кабину. Опустившись на нужный уровень, который здесь являлся последним, они ещё раз коротко пробежались по плану и вновь разделились. Клинт, дабы лишний раз не подставляться под возможную опасность, работал в тылу, добывая любую информацию что могла показаться ему интересной. Всё же, даже он не знал всего. Если быть совсем уж откровенным - большинство из этих знаний он предпочёл бы не обретать вовсе... Но грех было жаловаться, ведь всё сложилось максимально удачно для него. Да, вернуться к привычной жизни ныне невозможно, но эту возможность он потерял как только вступил в дозор, начав подниматься по лестнице должностей. Они очень не любят тех, кто слишком много знает... Но теперь, согласись он на перерождение, на шанс подняться выше хомо сапиенсов, приобретя при этом запредельные для человеков обыкновенных способности, он действительно сможет вырваться из этого дня сурка. Это вряд ли будет быстро и легко, но так он сможет хоть что-то противопоставить дозору и Гентек. А затем, когда и если этот пиз..ец закончится, он сможет не только вернуться домой, как и обещал, о и вытащить из этой мясорубки давнего друга, который уже, наверно, с ума сходит о его пропаже. Хотя, Райли себе льстил. Да, Дуглас моментами до крайностей сентиментален, но он не мог не понимать, что в их роде деятельности может случиться всякое, а значит должен быть готов и к такому. Но вряд ли он не скучает... Подойдя к группе охраны уровня и спросив их о месте тестирования экспериментальной установки(мол, пока не ознакомился со всеми делами), Клинт отошёл в сторону и сообщил Алексу куда надо двигать, обещав, что скоро и сам присоединится. Мерсер, конечно, для приличия поворчал, опасно мол, но всё же вряд ли был против помощи, которая вполне могла понадобиться, учитывая, с чем они имеют дело. Естественно, основной задачей было предотвратить тестирование, но подстраховаться на случай форс-мажора было надо. Развитый не испытывал к Райли большого доверия, но здесь и сейчас это был единственный, кто хотябы попытался его выслушать. Союз был вынужденным, это так, но пусть лейтенант всё ещё по-прежнему считал Алекса говнюком, он всё же вряд ли хотел его убить. Да, он может попытаться воспользоваться моментом слабости и всадить в голову врага народа номер один заветную пулю, а потом вернуться в дозор как герой, но... Если Алекс, не дай боже, выживет, Клинт мог сразу хорониться. А Мерсер не мог не выжить. Он был слишком силён и осторожен, чтобы без подготовки сунуться в настолько очевидную ловушку. Запасные тела; запредельная регенерация; феноменальные прочность и стойкость к практически любым враждебным условиям... Но не страх перед Мерсером заставлял Райли с ним сотрудничать. Дело в банальном желании перестать видеть кошмары во снах. Кошмары о том, как он записал людей в клетках. Как спускал на них зомби. Как скармливал их мутантам или расстреливал их толпами, когда они отказывались идти на убой. Как сам не редко оказывался на их месте. Как к нему приходили все убитые, заражённые, или замучанные им лично. Как за его семьёй приходит Мерсер. Как по среди ночи в его дом вламываются солдаты дозора, а дочь и жену пытают, пускают по кругу, и за тем максимально мерзким и жестоким способом убивают у него на глазах, когда узнают о его переходе на сторону "врага". Как он, превратившись в подобие мерзотных развитых, теряет себя и падает в безумие под напором поглощённых личностей. Как в один "прекрасный" день он поймёт, что остался один, деваться некуда, а перед ним стоит желающий мести Алексу Кросс, который после его убийства не остыл, а решил отыграться на нём. Как Мерсер, который дал Клинту ему ложные поводы перейти на свою сторону, окончательно подтвердит свой диагноз в виде наглухо отбитого, и на пару со своим дружком будет делать с ним и всеми остальными... всякое... Как развитый, устав ждать, насильно обратит его в своё подобие, а затем сломает его личность и волю, оставив от прежнего Райли лишь оболочку и имя... Много чего ещё... И не сказать, что кошмары не имели под собой никакой основы, или пахли совсем уж бредом. Он как никто знал, что всё это вполне себе реальные и очень даже возможные сценарии его будущего, прошлого и настоящего, что лишь ещё больше его путало и пугало. Что делать? На чьей стороне вести войну? Как во всём этом выжить? Вопросов была тьма, а ответов, как обычно, ноль целых и хрен десятых... Но что-то не туда его занесло... Да так, что он чуть не вошёл в стену на полном ходу, смотря в никуда. Мотнув пару раз головой, приводя себя в чувство, лейтенант ещё раз оглядел только что пройденный коридор на наличие чего-то интересного, но ничего не найдя, пошёл к испытательному комплексу. Честно, глядя на всех этих мутантов и бедолаг, что волей несчастного случая и случайного отбора оказались в лапах истинных монстров, он даже представлять не хотел, что с ними будет, если этот звук даже на развитого вроде дружка Мерсера оказывает настолько сильное воздействие. А ведь он минимум на несколько порядков выше и устойчивее этих тварей... Люди же... Жалко, конечно, гражданских, которых неизвестно откуда и под какими предлогами(угрозами) каждый раз набирали в огромных количествах, но звук не окажет на них никакого влияния. По крайней мере не должен. А вот взбешённые мутанты окажут... Откровенно не хотелось снова возвращаться в свой персональный ужастик и в очередной раз наблюдать за забоем этих несчастных, но он был вынужден это делать, чтобы сойти за своего. Как им там говорили... "настоящий дозоровец не может быть слабым, а если слаб - не может этого показать", так вроде? Он почему-то был уверен, что под масками никто даже глаз не прикроет, ведь в дозор чаще всего брали тех, кому насилие не претило, а зачастую даже нравилось. Вспомнить тех же "Орионов", которые голыми руками такие дела делали, что в дрожь до сих пор иногда бросало... Раздавшаяся головная боль, явившаяся как всегда не вовремя и непонятно откуда, заставила Алекса под маскировкой учёного устало потереть переносицу, а затем круговыми движениями помассировать виски. Один из коллег спросил, в порядке ли тот, на что получил ответ в духе "нормально, у меня это по несколько раз в час происходит". Пожав плечами, тот обратно отвернулся к мутантам, которые пока никак не реагировали на обед в виде человечинки. Вообще, мало кто мог подумать что это возможно, но убойная доза транквилизаторов, способная убить несколько крупных африканских слонов, всё же смогла не на долго заставить тварей вести себя тише. В этот раз были лишь крикуны и несколько стражей, так что, пусть и пришлось убить на это нереальные деньги, дозору и головастикам таки удалось успокоить буйных. На Джаггернаута это бы вряд ли подействовало, а на гидре не стоило даже пробовать, но простые мутанты около полутора или двух часов вели себя спокойно, будто находясь в полудрёме. Они всё так же ходили, кто-то издавал короткие рыки, но теперь это больше напоминало картину аля "я с утра". Сонные, мало что понимающие, но по-прежнему страшные и опасные. Подключение установки было почти окончено, когда недавно отошедший по внезапным делам Мерсер вернулся к пульта управления, вернув Райли что все двери заперты, камеры отключены или уничтожены, как и кнопка тревоги, а связи с поверхностью нет, так что никто не помешает веселью. Согласившись с предложением развитого отойти в сторону ради собственного же блага, Клинт спрятался за ближайшей перегородкой. Вообще, особого смысла это не имело, так как лейтенанта вряд ли бы раскрыли, если бы он не снял маску, но и стрелять в Алекса ему тоже не особо хотелось. Конечно, прикольно было бы высадить в него несколько магазинов какого-нибудь крупного калибра, но это уже больше из вредности, нежели от злости или чего-тов этом роде. Все же, Райли в своё время из-за него много дерьмеца повидать успел... Однако, сейчас для веселья было не самое подходящее время и место, а потому он очень не хотел стрелять по Мерсеру в такие моменты. Попасть под горячую руку совсем не хотелось... Убедившись, что его спутнику опасность не грозит, Алекс решает начать веселье до того, как эти черти запустят установку. Поздозвав к себе ближайшего головастика, он начал нести откровенную дичь. С языка слетал абсолютно всё, что внезапно приходило ему в голову. Головастик от неожиданности отстранился, но не успел отойти, так как тут же упал на пол с криками самых разных проклятий. Большая берцовая кость левой ноги была раздроблена, а малая выглядывала из икроножной мышцы бедолаги. Ненадолго поднялся гул голосов сотрудников. Все начали отходить назад, когда на крик прибежали несколько дозоровцев. Первый подошедший, что сразу начал тыкать стволом в лоб Мерсеру, сразу же падает, теряя половину черепа кровавыми брызгами от леща немыслимой силы. Остальные, особо не церемонясь, сразу же открывают огонь, пока на шум сделается остальная охрана этого уровня. Возвращая себе более привычный облик, Алекс моментально превращает руки в громадные когти и пускается в пляс, слыша как его из-за укрытия поддерживает Райли, который пытался отстреливать массу из своей беретты.***
Закончив импровизированную медитацию, во время которой мне удалось выстроить основу для рук-молотов и брони, а так же улучшить кнут, я слез с кровати и глянул на кокон, который располагался в бывшей ванной комнате. Ну а что? От сюда его хорошо видно, сборная в отдельной комнате, а душ вообще был бесполезен, так что, почему бы и нет? Подойдя ближе к скоплению массы, пригляделся. Плод почти созрел, так что подстраховаться уже была. Можно бы выдвинуться к Алексу, аура которого была едва различима на огромном расстоянии, но решил не торопиться. Рано мне туда пока. Да и не очень хочется. Лучше дождусь указаний от него, и уже потом буду действовать. К тому же, будет не лишним набрать ещё материала, а то я в последнее время отодвинул прокачку на задний план, чего делать было категорически нельзя: на горизонте маячил Кросс, для которого я сейчас чисто поржать... Конечно, ему вряд ли захочется так скоро сунуться на Мерсера, ведь в прошлый раз он уже прочувствовал на себе переоценивание своих сил, но он так же не стоял на месте. Ничего не мешало ему за это время перебить всех мутантов в радиусе досягаемости и за их счёт прокачаться, а босса в виде высшего оставить как десерт. Устало потянувшысь скорее по привычке, разворачиваюсь и иду к окну. До готовности сосуду остаётся всего часа полтора-два, так что я могу ещё поохотиться. А потом можно будет прямо через кокон подключиться к новому телу, чтобы проверить его. Будет очень неприятно, если столько стараний было пущено в никуда... Прыгнул в окно, в полёте осматриваю всю улицу, чтобы отметить что ничего нового здесь не появилось. Где-то у береговой линии Манхэттена маячило около двух или трёх вертолётов, так что приходилось мириться с их шумом. И как у них только топлива хватает...? Приземлившись на одного из зомби, которые в последнее время забредали сюда всё чаще, осматриваю жижу из его остатков у себя под ногами. Не повезло белолаге... Лёгкими ударами ног и рук раскидываю ещё несколько слишком близко подошедших безмозглых, прислушиваюсь к сонару. Я не знал точно(прямо до километра) насколько далеко от меня находилась зелёная зона, в которой сейчас тусовались Алекс и Клинт, но это было явно дальше, чем я пологал. Нужно будет как-нибудь улучшить сонар, а то ему не хватает чувствительности, из-за чего зомби рядом со мной чувствуются так же, как и охрененно мощная аура Мерсера на внушительном расстоянии. - Меня слышно, приём? - внезапно раздался треск рации, которую я взял за привычку носить с собой на всякий противопожарный. - Райли? Слышу хорошо. Где Алекс? - Не далеко. Мы попробовали зачистить установку, вроде, всё получилось. Уже двигаемся к воздушному мосту, скоро будем. - сообщил он хорошую новость. Раньше на одиночество не жаловался, но сейчас без них было как-то скучно. Странное чувство... - Понал, жду - отпустил я кнопку и ещё раз огладелся. Что ж, пора идти качаться, в запасе остаётся всего часа три до их прихода...***
Полковник чёрной стражи Дуглас Рукс. Проблем было целое море: смерть Кёнига, который всех бесил, но был слишком ценным, чтобы просто забить на это дело; пропажа Райли, который так и не объявился, но вряд ли мёртв, так как всё чаще поступают сообщения о неизвестном лейтенанте в маске, который не делал ничего особо подозрительного, но что-то с ним явно не так; вновь давший знать о себе Кросс, который внезапно объявился в жёлтой зоне, но кроме коротких и редких переговоров с рядовым дозоровцами никак не связывался и не докладывал о своём статусе или хотя бы состоянии; Мерсер, который всё чаще мелькает в докладах о каких-то происшествиях на военных объектах во всех зонах; подручный этого самого Мерсера, который уже начинает откровенно бесить, так как он уже успел наделать делов, а им неизвестно даже его имя; постоянные срывы опытов, а теперь ещё и уничтожение целых двух экспериментальных установок. Небыло даже мыслей о том, чтобы пустить его в массы или хоть попытаться сделать его компактнее, ведь оно толком и не испытано. Да, новейшая разработка дозора, к которой не приложила руку ни одна из оружейных компаний страны, выпускалась не только в Нью-Йорке, но все новые образцы шли именно туда, так как и без того хреновая ситуация с вирусом и мутантами, становится только хуже. Поголовье тварей сильно страдает, и у полковника уже была мысль о том, что это проделки набирающего мощь второго Мерсера, но не смотря на сильные потери среди порождений вируса, они становятся сильнее, быстрее, живучее и, что самое поганое, умнее. Ну никак не верилось в то, что рядовой зомби смог использовать оружие, а сбившиеся в толпы полчища безмозглых давали серьёзный повод пологать, что кроме голода они знакомы и с тактикой. Что дальше, крикун на танке? Джаггернаут с едрённой ракетницей в место руки? Гидра в броне? И ладно бы только это, хотя, казалось бы... Но проявляющий зачатки интеллекта голиаф? Будучи до безобразия сильными, огромными и живучими, к тому же обладающими внушительной мощи регенерацией, они и так являлись самой большой из заноз в заднице дозора, но они были тупы как пробки. Да, когда дело касалось этой детины, отряд её заставший тут же пытался ретироваться, так как ни танки, ни вертолёты её не берут, а как прилепить к вертушке термобарические снаряды пока не придумали. Над этим ломают головы, и вроде как даже есть что-то похожее на прогресс, но никакой конкретики... Что делать было не ясно, и это лишь заставляло уже удивительной силы головную боль становиться ещё сильнее. Таблетку бы схавать, а потом в кой-то веке нормально отоспаться, но таблетки кончились уже как дня три назад, а на выходной небыло даже намёка. - Что-то я делаю не так... - глубоко вздохнул Рукс, потирая виски, как стук в дверь заставил его вздрогнуть. - Понял, отдохну на том свете... Входите. - повышенным тоном он дал разрешение, зажмурившись от своего же голоса. Крайне хреновы его дела, если это всё же была мигрень... - Полковник, вам нужно на это взглянуть... - Лайфрут? Что там? - стало даже интересно. Головная боль ушла на второй план, пусльструя где-то на фоне. Сунув на стол несколько бумаг, которые оказались снимками, он достал из папки ещё одну, на этот раз с текстом. - Наши подозрения оказались верны, странный лейтенант это Райли. Недавно его застали в зелёной зоне, когда он подал запрос на использование воздушного моста до красной зоны. Его сопровождал не установленной личности рядовой из другого подразделения, что расположилось на соседней от площадки базе. К нему пытались обращаться, но кроме обмена несколькими фразами с лейтенантом он никак себя не проявил. Даже не здоровался. - Нашёлся таки, чёрт... - как-то тепло улыбнулся Дуглас, создав впечатление свалившейся с души приличных размеров горы. - Угораздило же... Пытались с ним связаться? - Да, но никаких результатов. Скорее всего он сменил рацию. - Предупреди все базы поблизости к воздушному мосту, его желательно задержать. Скорее всего он улизнёт, но попытка не пытка. Расставим несколько патрульных групп по улицам. Пора бы нам уже увидеться... Не бечено.