***
Перестрелку было слышно за милю, как и крики полковника, который, видимо, только что получил ранение. Да и, своими способностями найти его не составляло никакого труда, так что уже минут через десять хорошей пробежки я был там. Скрываться не стал, так как это бессмысленно. Приземлившись прямо посреди отряда, который даже не понял произошедшего, наращиваю клинок и для теста в бою. Надо сказать, он был весьма эффективным, но против толпы больше подошли бы молоты или когти, в то время как клинок больше предназначен для крупных целей вроде мутантов или суперов. Хлыст был слегка не в тему, так как пространство ограничено настроениями, так что решил остановиться на когтях, которые могли похвастаться развитостью до последней стадии. Без особого разбора кромсая каждого встречного, я крутился и перемещался рывками между целями, пока в меня откуда ни возьмись не прилетела самонаводящаяся ракета. Быстро оправившись от взрыва в упор, который не нанёс мне никаких серьёзных повреждений, замечаю вынырнувжий из-за высотки вертолёт, который не рисковал полностью показываться. Однако, это не стало помехой. Нарастил хлыст, уже им добиваю последних выживших, а затем метаю его в вертолёт, который завис всего метрах в двадцати над землёй. Не похожий на "Апач", который был предназначен именно для боя, этот был здесь скорее для наблюдения и контроля ситуации, а потому не представлял угрозы и не особо прятался. Пробив нос и приборную панель вертолёта, который во всю терял управление, рывком хлыста вниз тяну его к земле. Падение с такой высоты оставляет много шансов на выживание, а потому было решено пробить ещё и бак машины, чтобы она точно взорвалась. Искр там было достаточно, так что взрыв не заставил себя долго ждать, а я, ещё раз оглянувшись в поисках возможных выживших, убеждаюсь что никого нет и иду к Дугласу, который подпирал собой колонну соседнего здания, держась за дырявый левый бок. Надо сказать, досталось ему не хило, но он всё это время был в состоянии и вполне себе активен, так что есть вероятность что пуля не задела почку или кишку. Стоило мне только открыть рот, как напуганный моим неожиданным появлением рядом с собой полковник тут же разрядил в меня остатки магазина своего табельного. Его можно было понять, однако ощущения от этого приятнее не станут. Немного поморщившись, подхожу ближе и встаю прямо перед ним. - Полковник Рукс, полагаю? - для меня было очевидно кто это, однако не хотелось бы спугнуть его внезапными познаниями о его персоне. - А ты ещё что за нах..? - хмуро оглядывая меня, он попытался сесть удобнее, однако рана тут же дала о себе знать. - Мерсер просил заглянуть к вам в гости и помочь с... - я оглядел место недавней стычки и кивнул себе. - небольшой проблемой. Идти можете? - Вроде... - он протянул мне руку и я помог ему подняться. - Клинт у вас? - Живой. А теперь нам надо поторопиться, пока сюда не сбежались все, кому не лень. Поняв, что внутренние органы мне не нужны, так как в них нет необходимости, я долго думал чем занять место, пока меня не посетила идея сделать в груди защищённую полость для особо важных вещей. Собственно, что туда поместить долго думать не пришлось, так как с каждым боем рация, что была единственным известным мне способом связи с Алексом, всё больше подвергалась риску уничтожения. Так я и поступил. Сначала было непривычно, так как первые ощущения были не самыми приятными, однако, решение сделать стенки полости менее чувствительными оказалось правильным, так что я чувствовал рацию и она не доставляла дискомфорта. Отойдя на пару метров в сторону, достаю её из "кармана" и в пару слов описываю Алексу произошедшее, чтобы он успел захватить медикаментов. Возможно они не понадобятся, но лучше перестраховаться. В принципе, если двигаться той же дорогой которой я сюда прибыл, обратный путь в пешем темпе мог занять порядка полутора или двух часов. Учитывая рану полковника, выбора у него было не много: идти в развалочку, что заняло бы около трёх часов, либо я мог бы просто сам его перетащить. Мне было не сложно, но я, видите ли, не любитель носить мужиков на руках. Видимо, поняв ход моих мыслей, Дуглас сразу же отмёл второй вариант, хотя я ещё ни слова не сказал. В принципе, я мог и не спрашивать его мнения. Хватанул за шкирку и вперёд. Однако, решение диллемы нашлось весьма неожиданно, при чём мне даже не надо будет так долго терпеть его компанию. Подоспевший как раз вовремя патрульный вертолёт вынудил Рукса юркнуть в ближайшее укрытие, а меня - снова вооружиться хлыстом, острие которого уже мчалось к машине. Управлять им я не умел, да и не пробовал ни разу, но мне было и не нужно, так как вместе с памятью пилотов я заберу себе и их навыки с опытом. Даже если они совсем зелёные новички, в чём я сомневался, этого бы вполне хватило долететь до нужного места. Подтянувшись к вертолёту, пробивая пальцами обшивку добираюсь до двери пилота и с корнями её вырываю, пока охреневающие от происходящего пилоты орут друг на друга и меня благим матом. Уверен, будь мой лексикон не столь богат(за счёт большого количества поглощённых), мои уши повяли бы на месте. Говорят, матами можно было прогонять нечисть, однако на мне это не сработало, а неудачная попытка пилота спастись или сопротивляться обернулась случайным насаживанием его брюшного отдела на стик управления, в то время как второй, в попытке спасения просто выпрыгнул из машины на лету... хотя, в случае со мной, возможно, стать очередной кляксой на асфальте было не такой уж и плохой идеей. Сотни жгутиков-щупалец справились с работой всего за несколько секунд, а ещё через три я уже занял кресло ведущего и пытался вернуть вертолёту стабильность, что мне удалось не без труда. Посадив вертолёт, помогаю полковнику забраться на место второго пилота, после чего быстро набираю высоту и беру курс к нашему логову, пока вертолёт не успели отследить. Нужно будет потом уничтожить бортовой самописец, дабы дозору не досталась карта перемещений вертолёта и информация о его захвате.***
Открыв дверь квартиры практически с ноги, Рукс сразу же кинулся искать Клинта, который мигом проснулся от шума. Увидев живого и вполне себе здорового друга, Дуглас, вовсе позабыв про ранение, почти подлетел к нему и крепко обнял, что-то бормоча о его семье. - Прости... Я не смог их уберечь... Ни твоих, ни своих... - пока глаза бедолаги заплывали слезами, что было для меня максимальной неожиданностью, Райли, отойдя от шока и сонливости, мягко похлопал друга по спине. - Ничего, я с ними ещё поквитаюсь. Со всеми ними. - мягко, почти шёпотом заявил он, провожая меня взглядом. С ногами забравшись на своё любимое кресло, я ещё около минуты наблюдал за голубками, после чего полностью откликнулся и закрыл глаза, дабы лучше сосредоточиться. Скорее всего, Рукс не знал о практически идеальном слухе развитых, иначе бы не обсуждал меня так громко, пусть и шепчась. В прочем, меня это никак не цепляло, так что я просто забил на них и снова обратился к своим генетическим структурам, отвечающим за броню. Пора бы её уже нормально развить, а то чувствовать каждый выстрел было не очень приятно, пусть и не больно. Всего каких-то два часа, и броню первой стадии развития можно было назвать завершённой. Я пока не испытывал её и даже не пытался активировать, но что-то если я правильно понимаю, на первой стадии развития брони как таковой толком-то и нет. Кожный покров становится более угловатым, толстым и прочным, что сильно мешает её пробитию. Но это лишь предположение на основе генетической модели, а как она на самом деле будет проявляться мне пока неизвестно. Хотелось опробовать её здесь же, но смысла в этом немного, так как проверить её характеристики в тепличных условиях будет невозможно, нужно вступить в бой или словить несколько выстрелов, дабы посмотреть на её поведение и уже потом доработать. Пока эти двое что-то обсуждали, на что я старался не обращать внимания, к квартире приближался Мерсер. Всего пара минут, и он уже смотрит на обомлевшего Рукса. Ещё недавно заклятый враг, теперь был единственной надёжной опорой, от чего всё больше не хотелось верить в происходящее. Мне даже показалось, что он был готов увидеть кого угодно, но не его. Будто не хотел, пусть и понимал что надо. - Надо же, живой... - не особо церемонясь, он кидает пакет с аптечкой прямо в полковника, который лишь чудом успел закрыть лицо. Развалившись на недовольство скрипнувшем от нагрузки кресле и закинув ногу на ногу, он глянул на готового его убить Дугласа. - А вот и не страшно... Не смотри на меня так. Считай это расплатой за тот случай. Ничего не ответив, полковник ещё какое-то время сверлил уже бывшего врага не добрым взглядом, пока Райли глядел на меня в попытках понять, что происходит. Естественно, я не знал ответа, а потому просто забил на их разборки. В какой-то момент Рукс просто махнул на него рукой и отвернулся, на что Алекс никак не ответил. Однако, на повестке дня был другой вопрос, и что-то мне подсказывает, что Дугласу знать о нём не обязательно... - Ты готов? - спросил он насторожившегося Клинта, который стал максимально серьёзным, собранным и напряжённым. - Да. - Готов к чему? - полковник сразу же собрался и напрягся. - Стать частью нашей дружной семьи, естественно. - улыбаясь шире, чем может позволить себе даже человек с самым широким и резиновым ртом и отсвечивая частоколом острейших зубов, Мерсер красными глазами смотрел на охреневшего с такой картины лысика, который аж потянулся за пустым пистолетом, пока я пытался молчать. Вопрос "чё за нах" так и рвался из меня, но я держал его как мог. - Только не говори, что ты собрался... - Рукс так зыркнул на друга, что мне аж не по себе стало. - Не вздумай, слышишь? Не смей... - Я уже всё решил. - А ну, сука, не смей! Я тебе говорю, даже не думай об этом! - он тряс его за плечи так, что его рана снова начала кровоточить, но он не обращал на неё внимания. Их драма продолжала накаляться, а я всё так же не понимал, почему полковник решительно против такого подарка. Он даже примерно не представляет, какие плюсы даёт становление развитым и какие возможности открываются перед практически бессмертным и всемогущим существом. Хотя, мне судить легко, так как нормальной жизни я не видел и меня ничего не держало. - Ладно эти, - указал на нас с Мерсером, при этом злобно зыркнув. - у них это диагноз, но ты же не ёбнутый, подумай... - Я уже всё... - слушать это дальше мне не особо хотелось, я здесь вообще ни коим боком, а потому просто вышел в окно и побрёл к ближайшему улью. Нужно испытать броню и за одно собрать материала, а то как-то это всё печально смотрелось. На самом деле, ещё с самого начала далеко не весь материал подходил под мои нужны, но тогда я не умел его сортировать, а потому у меня скопилось много мусорных генов, которые сейчас будут только мешать. И даже потом, когда я научился отделять полезное от... не очень полезного, всё это дело никуда не девалось. Всё это время я откладывал весь этот хлам до лучших времён, надеясь, что где-то они пригодятся, но теперь, после очередной эволюции, до меня дошло что я занимался хернёй. Именно поэтому, когда я отсортирую очередную порцию материала, нужно будет сбросить весь этот капец. Конечно, можно было бы сделать из них новые структуры и выделить из этого нечто абсолютно новое, но выхлоп был бы незначительным, а времени на это уйдёт туева куча. Я, естественно, не стану выбрасывать потенциально пригодные структуры, но от всего остального следовало избавиться. Хотябы блядь того, чтобы они не сливались друг с другом и не создавали ненужных мутаций при каждой новой эволюции. Хотя, с таким же успехом я бы мог не сбрасывать все мусорные гены, а просто сделать отдельное хранение, куда всё это скину. Если вдруг произойдёт нехватка материала, или мне нужно будет усилиться за короткое время, при этом не охотясь, я всегда смогу взять из этого хранилища материал и применить его в нужном направлении. Кстати, наверное, так и поступлю, так как это может оказаться очень полезной штукой.***
Центраньная лаборатория Гентек, Нью Джерси. - Доктор Вагнер, образец готов? Генерал Адамс будет не в восторге, если разработка затянется... - подполковник Майерс был до одури придирчивым, когда вопрос касался лично его. Совсем недавно, буквально с неделю или чуть больше назад, через один из штабов в Нью-Йорке сюда передали крайне занимательный экземпляр, представляющий из себя настоящую руку развитого. Кому она принадлежала до - не ясно, да и не особо важно. Это первый настоящий образец развитого, который поможет вывести биологическое оружие на новый уровень. Неудачники из Нью-Йоркского отделения Гентек, что на основе мутантов разрабатывают проект Орион, останутся далеко позади, если этот образец всё же удастся исследовать и пустить в испытания. Генерал Адамс, который направил это дело лично подполковнику, был как никогда серьёзен, говоря, что в случае неудачи может лишиться звания. Павший не так давно генерал Рендалл провалил свою задачу, а капитан Кросс и вовсе практически с катушек слетел, когда Мерсер почти играючи с ними расправился, а затем как ни в чем не бывало, вернулся с того света и начал бить дозор и Гентек с удвоенной силой. Попытка оказать на него давление посредством сестры провалилась, окончившись её смертью, после чего тот на какое-то время исчез, а затем вернулся на сцену злой как не в себя. - Почти. Вы же знаете, так быстро это всё не делается. Наше отделение и так работает на пределе возможностей, а тут ещё и сроки жмут... В общем, всё сложно, но примерно через неделю первый образец уже будет готов к испытаниям, а там уже будет видно. - закончил глава проекта, проводя подполковника в лабораторию. Вообще, учитывая чем они там занимаются, выпускать туда должны лишь высшие чины, и то, с разрешения самого правительства, но здесь был немного другой случай, так как подполковник был одним из основателей организации "чёрный дозор", которая и отвечает за безопасность и секретность всего подобного. - Какое название получил проект? - Увы, пока никакого, так как исследования ведутся без согласования, но чуть позже, когда первые результаты будут готовы, мы предоставим вам и главам корпорации отчёт, чтобы они могли зарегистрировать проект и рассмотреть его имя. А до тех пор, увы. - Ясно... Вы уже получили запрос на прибытие сюда моего отряда? Не волнуйтесь, они будут лишь наблюдать и сообщать мне о ваших успехах. - сразу же успокоил он главу, увидев в его глазах замешательство. - Оу... Ну, пока нет. Я сейчас слишком многим занят, так что, вполне возможно, пропустил этот момент. Я рассмотрю заявку и дам согласие, как только мы закончим ваше ознакомление с нынешним прогрессом в исследованиях. - Отлично. Только не заставляйте меня ждать, я этого очень не люблю... - не бечено.