***
Нью-Йорк, Манхэттэн. - Да когда же ты заткнёшься-то... - негодовал Райли, зачищая очередной подземный улей на пару с Арчер. Он не испытывал к ней личной неприязни, его бесила лишь её привычка в самый неподходящий момент тараторить без умолку. Сейчас было как никогда важно просто заткнуться и попробовать сделать всё тихо, но ей как обычно приспичило внести свою лепту, комментируя очередную мерзость. И Клинт не мог не считать это странным, ведь развитой она является не в пример дольше него и давно должна была к такому привыкнуть, но не тут-то было. - Я не виновата, что под ногами нет ничего, кроме гнойников, полных отвратной жижи... - Сейчас, мягко говоря, немного не та ситуация. Просто замолчи и старайся не отсвечивать. Мы тут, если что, в ниндзя играем, при чём ты сама это предложила... - напомнил он ей, стряхивая с ноги постоянно лезущие на всё живое и не очень жгутики биомассы, что старалась закрепиться везде где только могла. - Ты с Руксом связывалась? Он должен был подойти ещё как пол часа назад. - Он застрял на одном из блокпостов. Не успел уйти, пришлось скрываться от ударной группы. Говорит, ещё пара дней и они встроют нашу волну, так что он старается пользоваться рацией как можно реже. - Вот черти... Мало им этих тварей что-ли...? - собирался он продолжить путь, как услышал шорох и булькающие звуки биомассы со входа, от которого, благодаря постоянным ворчаниям Карен, они так и не смогли отойти на хоть какое-то расстояние. Пара секунд, и плотные створки защитной крышки улья разошлись в сторону, впуская третьего члены команды. - Я польщён, что меня решили дождаться, но какого хрена вы ещё никуда не продвинулись? - задал Дуглас очевидный вопрос, спрыгивая к ним. - У нас впереди огромная ветка метро, а за ней ещё и канализация. Могли бы хоть первую станцию взять, пока я задержался. - прошёл он мимо, направляясь в тёмные глубины тоннеля. - Все вопросы к ней. Хоть рот ей запаять, она найдёт способ выдавить очередную неуместную хрень. Видите ли, слишком тут всё мерзко... - раздражённо глядел он на доктора, которая скорчила смешную рожицу. Сколько бы она не пыталась, у неё никак не выходило нормально показывать гримассу раздражения. Но сейчас это больше бесило, чем было поводом для улыбки, а потому Райли просто игнорировал её, идя за другом почти след в след. Не сказать, что в этом была какая-то необходимость, при желании они могли бы вполне себе спокойно разделиться и зачистить эту ветку метро с разных сторон, но Алекс настоял на обучении работе в команде. Вряд ли их разделение было бы наказуемо, но разумная часть команды понимала, что им это необходимо. В отличии от того же Рукса, который на это всё согласился лишь ради мести дозору, а чтобы бродить по канализациям и метро, зачищая слишком быстро плодящуюся нечисть. И ведь повезло тем двум, они сейчас где-то очень далеко и наверняка отдыхают от всей этой рутины... - Заметили? - прислушавшись к сонару, Арчер почувствовала несколько новых источника ауры. - Похоже, появились ещё два, три... пять стражей... - более развитый сонар Райли позволил ему точно определить количество источников ауры и определить, кому они принадлежат. И всё же, не смотря на количество новых стражей, даже с учётом того что и старых хватало с головой, здесь было множество тех, кто вызывал ещё больше беспокойства. - По курсу очень крупный улей, стараемся держаться вместе и помогать друг другу, иначе... - Нас просто раскидают... - закончил за него Рукс, облачаясь в недавно полученную броню. Она даже не первой стадии и пока мало чем отличается от обычной кожи, но у неё отлично получается гасить иннерцию ударов. Вооружился же он топорами, материалом для которых так любезно поделилась Арчер, пусть и не совсем по своей воле. Сама Карен, импульсом особой частоты призвав двух своих крикунов, собрала основную часть биомассы вокруг костей и под кожей, максимально их укрепив. Ещё пара секунд, и её руки, сначала распавшись на сотни волокон, сплелись в щупальца, как она их прозвала. Развиты они так себе, потому что перешли от зачатка в полноценное преобразование конечностей лишь вчера, но они отлично показали себя против толп зомби и очень быстрых низших развитых*, и ей нетерпелось опробовать их против более серьёзных противников. В конце концов, если они окажутся неэффективны против крупных целей, всегда можно вернуться к своему базовому вооружению. Райли же, пусть и развивался быстрее их, не мог похвастаться чем-то новым или необычным, предпочитая сначала собрать как можно больше материала, а затем разом подняться на несколько эволюционных ступеней вверх, однако, кулаками много не навоюешь, поэтому всё-же пришлось влиться в когти и развить подобие щита. Броня ему была не сильно нужна, он сам по себе прочнее большинства мутантов, поэтому сделал ставку на манёвренность и скорость атаки, укрепив и усилив руки с ногами и позвоночником. Надо сказать, эта тактика оказалась крайне эффективной - зачем париться о защите, если по тебе и попать-то толком нельзя? А если даже и попадут, его прочность позволит ему не сильно беспокоиться о масштабах повреждений. Естественно, с тем лишь условием, что под прямую атаку молотом от джаггернаута или удар телом от гидры лучше всё же не попадать, иначе тебя и броня со всеми щитами может не спасти. - Везёт же гаду, тусуется где-то с Мерсером, а нам тут хернёй страдать... - снова завела пластинку Арчер, на что Райли, о чудо, не стал её затыкать: - И не говори... - почти шептал он, так как уже отсюда были видны первые гнойники* мега улья. - Чтоб я так же быстро развивался, а то почти на месте стою... Для него, уверен, того же танка(джаггернаут) или огромную глисту завалить - как плюнуть. Да ещё и полезной ДНК с них соберёт куда как больше и эффективнее... Правда, не уверен что на его уровне они ему сильно помогут, но вряд ли будут лишними. - Хорош ныть, достали... Вмешался уже Рукс, что ещё раз напомнил о скудных запасах терпения к разговорам не по теме. Хотя, понять его было можно, так как сейчас это совершенно не к месту. В прочем, со словами Клинта он не мог не согласиться: Гера действительно быстро растёт. Даже слишком. И при этом умудряется делать это так, что со стороны кажется что он для этого почти ничего не делает. Хотя, ищущий всегда найдёт, и если он пытается добиться силы любым путём, то у него прекрасно получается. Взять те же его "медитации". Выглядит как максимально странный закос под монахов, которые в этих медитациях сутками сидят, а на деле они реально делают его сильнее. Удивительная хрень эта их "манипуляция ДНК" в которой он почти никак не разбирался, пусть у него и был кое какой прогресс... - А если серьёзно, вообще не понимаю, что мешает вам стать сильнее, если это нужно. Вот хоть убейте не пойму. Мы вроде как территорию чистим от нечисти всякой, а на деле это отличный способ усилить себя до беспредела, если всё правильно сделать. По городу этих ульев больше, чем нам лет на троих, а мутантов в них так и вовсе считать заебаться можно. А вы до кучи ещё и этими вашими генами управляете как не в себя. И вам ещё наглости хватает ныть про слабость и завидывать тому, кто при нас почти и не появлялся: постоянно то на охоте, то какую дрянь выслеживает, постоянно за счёт этого и усиливаясь... - Ага, как же... Я и так почти не вылазию с этих ульев, аж тошно становится... - хотела отправляться доктор, но Райли заткнул её так быстро, что та поняла что не может говорить только через секунду. А потом было не до этого, потому что земля начала вибрировать. - Я же не один это почувствовал...? - настороженно спросил он, вглядываясь во тьму. Вибрация пропала так же моментально, как и появилась, а затем тряхнула так, что с потолка аж отделка посыпалась. И это было далеко не землетрясение... - Носитель... Два, три... пять, семь, восемь... - С шоком на лице прислушивалась к ощущениям Карен, а потом...***
Пробив собой уже вторую дыру с бронестекле смотровой площадки и впечатавшись в стену, на пути к которой не остановили и несколько рядов с полными оборудования полками, мягко потираю переносицу, пытаясь успокоить головную боль от очередного мощного удара по голове и головой. Она не сильно мешала, но было неприятно, что мешало нормальному мышлению и концентрации на противнике. Ещё и человечки со странными, громко стреляющими палками вечно мешаются под ногами, то и дело засыпая меня и монстра свинцовым дождём. Кое как встав, чего после серии бросков и ударов от этого мостра делать совершенно не хотелось, обратил правую руку когтями, а левую топором. Его масса и длинна лезвия идеально подходили для нанесения ужасных рубленных ран, так что это лучшее оружие в данной ситуации. Это же относится и к когтям, которые за счёт своей лёгкости и остроты позволяли наносить очень быстрые очень быструе удары, а мелкие зазубрины на кромке каждого из лезвий не давали краям ран нормально сойтись и срастись. Порезы практически неэффективны и регенерируют почти моментально, что показала неудачная атака клинком, а дробящие удары молотами или армированными руками не вносили твари почти никакого урона. Да, они его замедляли, а внутренние повреждения ещё никто не отменял, но это всё было не то. Щупальца туда же. Даже не смотря на их нереальную полезность против толп мелких противников или целей средних размеров, удержать эту хрень они били не в состоянии. Кнут мог бы стать отличным оружием против него, так как весь усеян шипами. Стоит хоть в пол оборота охватить им тушу и дёрнуть на себя, как в месте удара практически не останется уцелевшей плоти, а ширина самой конечности и расположение шипов делали этот эффект куда сильнее, но... Если он додумается его поймать, то мне будет очень не хорошо. Да и на хороший замах такой рукой требовал целую секунду, а иногда даже полторы, что в бою с таким противником было просто непозволительно много... Пока он отвлёкся на военных, я успел прикинуть план действий. Дождавшись когда он подойдёт прямо ко мне, прыгаю ему на шею и, всадив ему когти по самое немого прямо в шею, чтобы проще было держаться, принялся долбить топором по голове и шее, пока он не додумался меня сбросить. Цель состояла в том, чтобы лишить его значительной части резерва для регенерации, иначе я его хрен убью. Он уже лишился большей часть черепа, почти лишился головы и еле стоял от повреждений позвоночника. Быстрое нанесение настолько масштабных ран не давало ему как следует восстановиться, что давало мне серьёзную фору. Он, не контролируя движений и не видя вообще ничего, метался по всему залу, разрушая всё что могло встать на его пути. Дозоровцы, поняв что их оружие почти никак не вредит нам, притащили игрушки по серьёзнее, из-за чего мне пришлось напрячься. Да, угомонить монстра было важно, но его ценность для исследований стояла в приоритете, а потому они принялись поливать огнём меня. Да, я бы тоже им пригодился, но живым я буду слишком опасен для них, поэтому убить меня было важнее. Потом, если что, просто растащат мой труп по лабораториям, создав полчища тварей огромной силы. Но мне такой вариант откровенно ненравился, поэтому я не собирался так просто сдаваться. Крупный калибр брал меня только в самые слабозащищённые зоны, по типу мест сочленения пластин брони, поэтому я мог спокойно его игнорировать, а моя масса не давала импусу от ударов пуль сдуть меня с врага. Когда голова монстра превратилась в месиво, а сам он перестал метаться и едва удерживал равновесие, я собирался быстро его добить и поглотить, но неожиданно его подкожный слой биомассы начал сначала вибрировать, а потом по его телу начали бегать всполохи чёрно-красных щупалец. Короткое замешательство сменилось резкой и очень сильной болью в области грудины, левой руки, таза и ноги, сбрасывая меня с твари. На несколько секунд, зависнув на месте, щупальца с острыми концами, пробившие мою броню так, будто её небыло вовсе, принялись с огромной скоростью опусташать мой резерв, сильно замедляя регенерацию, а затем начали иссушать и тело. Разум почти буквально таял, и что это за хрень долго гадать было не нужно. Тварь применила девастатор... - Твою ж... - про себя шепнул Алекс, глядя на происходящее через окошко охранной рубки, что выходило прямо на зал. - Держись, я уже иду... - влетев в окно ногой вперёд, из-за чего многослойное стекло с несколькими плёнками и мелкой стальной сеткой по середине потащило за собой всю оконную раму, вырвав ту с корнями. Щупальща, перестав источать алые испарения, уже втягивались назад, когда Мерсер с перекатом приземлился возле меня и перебил несколько щупалец своим щитом. Я, чудом оставаясь в сознании при полностью пустом резерве и почти начисто иссущенным телом, лежал в прострации, не осознавая происходящего. Игнорируя отсутствие болевых рецепторов, звенящая боль, накатываясь волнами одна сильнее другой, полностью овладела телом и разумом, из-за чего я даже не заметил, как мне разворотили весь грудной отдел от основания шеи и до самой брюшины. Оторвав себе руку, Зевс, сразу же разложив её на жижу для более простого и быстрого поглощения, просто запихнул её в меня и сдвинул грудные пластины внешнего скелета в обратное положение. Вообще, делать это сейчас было немного рано, так как его материал в чистом виде в большом количестве может запросто вызвать перегрузку, заставив организм и ДНК непрерывно и бесконтрольно мутировать, но сейчас время на раздумия небыло, ему всё же пришлось вмешаться в бой. Окончательно восстановившись за счёт поглощённого из меня материала, существо, заметив на поле боя ещё одного противника, без раздумий бросилась прямо на высшего, но тот, буквально за мгновение зайдя ей за спину, уже пробил её торс обеими когтистыми руками, лезвия которых, зайдя под рёбрами, вышли уже из ключиц монстра. Пара секунд на распределение и подпитку биомассой, и мутант, зайдя оглушительным рёвом буквально изнутри был разорван шипами, что вылазили отовсюду. Пока тварь собиралась, Алекс, закинув в неё сразу три плотных сгустка материала, направился в мою сторону захватив пару трупов солдат. Двигаться я всё ещё не мог, так как был крайне истощён, но благодаря Мерсеру мне стало чуть лучше, а пелена тумана ушла с глаз. - Лежи, тебе сейчас лучше не двигаться. Отторжения пока не произошло, но это не значит что всё закончилось. - бросив трупы по обеим сторонам от меня, он воткнул в них мои руки и подключился ко мне, чтобы напрямую насильно запустить процесс поглощения. Это было неприятно, но по мере поглощения и восстановления сосуда боль потихоньку отступала. На самом деле, для этого вполне хватило бы и одного человека, но это восстановит лишь изначальные параметры тела до состояния обычного человека, но чтобы всё вернуть как было нужно куда больше. И здесь этого "куда больше" было просто валом. Около четырёх или даже шести десятков тел, большинство из которых принадлежали дозоровцам. Остальными же были сотрудниками и охранниками лаборатории, которые либо не успели сбежать, либо, отключив все инстинкты, рванулись останавливать два сцепившихся монстра. Пока первый монстр собирался по кускам, что занимало какое-то время, я восстанавливался после иссушения. Тело вроде восстановилось, но броню пришлось убрать, так как она при такой плотности бесполезна, а тратить на неё и без того отсутствующий резерв было глупо. Когда Алекс позволил мне самому заняться своим восстановлением, я, оглядываясь зал на наличие наиболее питательных тел, заметил первое движение противника. Пальцы его восстановившейся руки, которая уже почти приросла обратно к телу. Биобомбы установленные Мерсером рассчитаны на срабатывания по команде импульса гипер низкой частоты, пока ещё молчали, потому что были нацелены на задержание, а не уничтожение мутанта, так что можно было спокойно приводить себя в порядок, пока была такая возможность. Полученный от Алекса материал в виде его руки уже прижился и даровал мне тучу новых, более сильных и устойчивых генов, так что теперь я чувствовал себя немного сильнее. Возможно это эффект плацебо*, но это сейчас не так важно. Когда это закончится, надо не забыть установить тут кокон и распределить новый материал на усиление... Главное, не позволить моему врагу усилиться раньше меня. Я уже считай в норме, но лучше всё же заполнить резерв до трети или хотя-бы до половины, иначе следующая подобная атака может убить этот сосуд. Если это всё же произойдёт и охотник его поглотит, чего Алекс никак допустить не должен, как и я, то я даже думать не хочу насколько сильнее оно может стать. Вряд-ли переплюнет обоих высших развитых, но до них останется около пяти или восьми ступеней эволюции, а это очень малый разрыв, когда речь о такой силе. Благо, я всё ещё куда как лучше обращался с биомассой и владел собой, так что шансы у меня всё ещё есть. Если бы не девастатор в упор, я бы уже мог его поглотить и перепрыгнуть сразу две или даже три ступени эволюции, а ведь чем ты сильнее, тем сложнее тебе забраться выше... Набрав достаточно материала для регенерации, осмотрел почти восстановившееся тело монстра. Даже биобомба не понадобилась, восстановление из такого состояния отнимает очень много сил и времени. Глянув на Мерсера и увидив неодобрительный жест головой на мой немой вопрос, понял, что сейчас противника лучше не трогать. И это при условии, что сейчас он уязвимее некуда, и второго такого шанса может не быть. - Если ты не забыл, в нём сидит целых три моих заряда. Без команды они не взорвутся, но поглощать биобомбы я тебе очень не советую, это может вызвать их детонацию. - пройдясь вокруг него он осмотрел почти восстановленное тело мутанта и скривился от его вида, что я нашёл странным. Учитывая всё что он успел увидеть за свою карьеру развитого, как-то не верится, что вид и кошмарных ран уродливого тела мог вызвать у него такую реакцию. Хотя, может, он увидел в нём то что не мог увидеть я... - И нет, вытащить их уже не получится, так как из-за нехватки материала на построение новых соединительных тканей, его организм сам их поглотил. Кстати, это можно будет использовать, если что-то опять пойдёт не по плану. Фейерверк будет знатный, так что во время срабатывания зарядов лучше отойти как можно дальше, иначе рискуешь взорваться вместе с ним, если тебя притянет. Мотнув головой, прогоняя сильное желание закончить этот бой прямо сейчас, отворачиваюсь от бессознательного тела порождения Кросса, осматривая зал лаборатории на предмет чего-то полезного. Оружие, ещё одно, и ещё, и ещё... Его тут было много, и почти все пусты не больше чем на половину или треть, так как большинство толком и пострелять в нам не успели, как были убиты случайным ударом монстра или пролетающим мимо мной.***
Совершив кульбит через правый бок от прямого удара ногой в челюсть, не успевший что-либо сделать страж плюхается на грудь, раскидывая лапы в стороны. Клинт, не давая ему прийти в себя, сразу же хватает переднюю конечность и, уперевшись ногой в плечо, рывком выбивает её(конечность) из сустава, выдавив из стража полное боли мычание с рычащими нотками. Повреждённые от удара когтями по горлу голосовые связки небыли полностью перебиты, но издать нормальный крик бедолага уже не мог. Легко оторвав ему руку, Райли с размахом обрушивает её на голову уже безобидного мутанта, превращая верхнюю часть черепа в кашу. - Ну, вроде последний... - выдохнул он, уже заканчивая поглощение. - От этих двух сообщений небыло? - Не, всё так же молчат. Хоть бы импульс, гады, послали... - ответила ему Арчер, что уже как минуту отсиживается на покрытом сетью мелких трещин и крохотных щупалец камне. Не бечено.