Пилот взаймы для Императора

— Паршивая была идея, — выдохнул Люк. Руки омерзительно подрагивали. А самое мерзкое, что его слабость увидел Вампа — отцовский подарок, ситхов пилот по прозвищу Снежный хищник, как просветили СИД-техники «Неустрашимого». Вон, застыл, как статуя, только глаза прищурены и пальцы на штурвале как влитые. Тронь — током ударит. Ощущение в Силе именно такое. — Сэр? — ровно спросил Вампа. И головы не повернул, сволочь. Вроде как почтительно переспросил, что его малохольное величество имеет в виду. А туда же, при всем честном народе присягу давал и прочее. Служить Империи Скайуокера. Пафос, пафос, Люк чуть не сдох на троне — ассоциации даже через двадцать лет после Эндора не самые радостные. И даром что эти двадцать лет выступал вдохновителем повстанцев, потом болтался призраком Силы на заштатной планете, пока отец не явился весь в черном и с карманным ИЗР-ом, с рассчитанным курсом на Камино. Они на клонах для одаренных банту съели. Не сказать, чтобы Люк рвался во власть. Но отец сказал — надо, значит, надо. Единственный способ прекратить бардак официально — сделать все правильно, публично и красиво. Раз и навсегда продемонстрировать, на чьей стороне сила, порядок и безопасность. Люк до тошноты устал от бесконечных войн в Галактике, которую после падения Империи рвали на запчасти все кому не лень. Так что он для виду повздыхал за закрытыми дверями, то бишь в кабинете у отца, а после всласть поржал, пока вышивку на плащ выбирали, — это же надо. Вышивку. Набуанскую, с добрым десятком подтекстов. Хан бы увидел — обложил бы трехэтажно на хаттском. Хан... Люк моргнул и перевел взгляд на свои руки — ну, слава Силе, дрожать перестали. Он скосил глаза на Вампу, но тот безмятежно изучал данные сканеров. В черном комбезе, только щиток на лице поднял, — сидит как влитой, будто единый монолит с системой управления шаттлом. И вовсе якобы не видит, какой позорный откат накрыл его величество. Конечно, Вампе-то что, про его похождения с отцом до сих пор легенды на флоте слагают: устное творчество, мать их. Кто, кого и сколько раз... спасал. А Люк, между прочим, привык от убийц сам уворачиваться, лицом к лицу и в бою, а не как сегодня: тушкой в правительственном шаттле, пусть и навороченном. Конечно, кто-то должен был напасть уже. Долго собирались, если посудить: целая неделя прошла со дня официального объявления о создании новой Империи. С надлежащим разъяснением преемственности, пространной, но доступной программой и закадровыми бессонными ночами, литрами кафа и еще больше посеревшей Слай Мур. Отцовский адъютант, из штурмовиков, откуда-то ей диванчик для отдыха даже притащил. Но та продержалась на ногах до присяги — и слегла на двое суток, кажется, даже не дышала. Люк хотел вызвать медиков, но она вдруг открыла глаза, не двигаясь, прошелестела: — Сейф АТ6547, досье 13. Ей пора перейти в училище при Академии межгалактических отношений. — И отключилась снова. Девчонке оказалось десять лет, она невыразительно смотрела на мир разноцветными глазами и почти не ощущалась в Силе. Вейдер посверлил ее взглядом добрую минуту и вдруг отработанным движением опустился перед Люком на колено. — Мой Император, решение судьбы внучки Айсард вне компетенции флота. Позвольте удалиться: срочные дела требуют моего присутствия. Люку оставалось только изобразить царственный жест рукой в черной, мать ее, перчатке — старательно скопированный с новостных хроник при участии Палпатина. Красиво, кстати. Аж самому понравилось, но перед зеркалом в спальне, а не когда отец изображает подчиненного, и ему парадоксально комфортно. Сила не лжет. Во избежание Люк сдал девчонку под охрану штурмовиков-теней и велел о происшествиях с ней докладывать немедленно. Разбил ставку с очнувшейся Слай Мур: та считала, что Айсард засечет слежку и попытается избавиться через сутки, Люк — что через неделю. Десять лет ребенку все-таки. Отец позвонил с «Неустрашимого» и поставил на три часа. Пришлось отдать ему месячный запас набуанского цветочного чая. — Сэр, окно через восемь минут. Шансы на прорыв с пассивной защитой — восемьдесят процентов. Люк поморщился. Только гребаный Снежный хищник — и еще отец и Слай Мур, конечно, — умели сделать вид, что таков план тогда, когда Люк попадал впросак с ними наедине. Остальные суетились. Объяснялись. Каялись хатт знает в чем. — Все-таки паршивая идея, Вампа, — повторил Люк и откинулся на подголовник. — Паршивая идея с этим императорством. — Через пару лет увидим, сэр, — отозвался тот бесстрастно. Люк аж привстал. Усмехнулся и рухнул в кресло снова. — Предполагалось, что ты заверишь меня в полной моей незаменимости, непогрешимости и прочая. Ты же присягу давал, между прочим. Детское чувство обиды заныло под ложечкой. Люк не сказал: «Признайся, что отец велел со мной возиться, ведь он единственный, кого ты считаешь незаменимым». Но фраза повисла в воздухе. Это хуже, чем дрожащие после чудесного спасения от убийц руки. Люк сделал вид, что чрезвычайно интересуется тактическим монитором. Шаттл проектировал конченый параноик: VIP-пассажиру хоть в рубке, хоть в каюте, выдавались полные данные об обстановке. Как на ИЗР-е, честное слово. Слева щелкнуло. Люк скосил глаза: Вампа как ни в чем не бывало опустил щиток на глаза. Ясно, подключается напрямую. Обстановка за бортом накаляется. Но все-таки игнорировать слова Императора нетактично. Хотя он не задал прямого вопроса. Точно. Гребанные флотские, все понимают буквально... — Когда я говорил о восьмидесяти процентах, сэр, я не включал в расчет Силу. Люк вздрогнул. Через секунду обнаружил себя сканирующим пространство с вычленением целей. Три, пять, семь разумных в радиусе поражения. Сломать шею или выжать энергию. Сломать — быстрее. Еще пятеро чем-то блокируют Силу — этих Вампе. А через миг подкатила дурнота. Люк знал за собой это свойство: включаться мгновенно, а потом думать. В папочку удался. Не самое лучше качество в некоторых обстоятельствах; в бою — в самый раз, если бы не одно «но». Сила. «Я неправильный джедай, — говорил он отцу. — Но ваше ситхство мне не сдалось никак. Я не собираюсь душить, выкачивать жизненную энергию по радиусу, сколько достанет мощи, и пытать воздействием на нервные окончания». Отец вздернул бровь и полминуты молчал с таким интересом, что Люк почувствовал себя изуверским ситхским палачом. «Неплохая подборка, чтобы отбиться при покушении», — подытожил отец после паузы. Люк тогда выскочил, хлопнув дверью. Да, он далеко не добрый человек и убивал. Своими руками. Много: мечом, разными предметами, размер которых не имеет значения, и обычным оружием. Но Силой — никогда. Он хорошо запомнил, во что Темная сторона превратила Палпатина. И повторения не хотел. Галактика этого не заслужила, отец — тем более. Но сейчас он заперт в шаттле с пилотом, которым отец дорожит настолько, что сделал личным водителем сына. Вроде бы у нормальных людей это работает наоборот, но где Скайуокеры и где нормальность. Их загнали в ловушку и ждут, пока кончится заряд у внешнего щита одного из военных заводов Ротаны — генераторы подбиты. А потом шаттл разнесут на атомы, и правление недоджедая Скайуокера при поддержке ситха Вейдера окажется феерически коротким. Ситхи на Коррибане оборжутся, Йода поддастся на уговоры Квай-Гона и напьется в Силе, а Кеноби зажжет праздничный костер где-нибудь в болоте. Разнообразия ради. — Вампа, я могу уничтожить семь целей. — Люк высветил их на мониторе. — Время? — Четыре секунды, — подавив дурноту, ответил он. — Принято, сэр. Шанс прорыва — девяносто процентов. — А десять на заначенный у заговорщиков турболазер? — мрачно пошутил Люк. Вампа не ответил, но паутина данных на мониторе обогатилась парой справок, и Люк выругался по-хаттски. Разумеется, имперский пилот с дипломом военной академии знал вооружение старой Империи лучше Люка. Повстанцы порезвились с пропагандой, и горстка бунтовщиков-инженеров разгромила собственный завод по принципу «не доставайся же ты никому», хотя тот обеспечивал экономику планеты. Они запасливо уволокли парочку СТАУ — здоровенных самоходок с турболазерами, ионными пушками и ракетной установкой. Последнее тревожило особенно. — Напомни мне никогда с тобой не шутить, Вампа. — Не могу обещать, сэр. — Почему? — Потому что мы выживем сегодня, сэр. Минутная готовность. — Есть. Тьфу... — Люк смешался и предпочел заткнуться, контролируя намеченные цели. Если придушить их сейчас, СТАУ атакуют раньше и вырваться не выйдет. Все-таки что Вампа имел в виду? — По моей команде, сэр. Энергетический щит мигнул и пропал. Тяга движков взлетела до максимума, Вампа рванул штурвал на себя. Люк вцепился в подлокотники, дыша очень спокойно. У него есть цели, но нет эмоций... — Атака! И Сила послушно сдавила чьи-то хрупкие кости. Шаттл ввинтился между охранными башнями — орудия молчали. Люк напрягся, но Темная сторона словно и не заметила ничего. Ни торжества, ни ярости — просто... — Спасибо, сэр. Держитесь. А через миг полыхнуло: СТАУ выпустили ракеты. Шаттл тряхнуло и подкинуло, Вампа скрутил что-то немыслимое. В глазах потемнело, несмотря на хваленые компенсаторы. Завыла тревога: полная активация защиты, отстрел ложных целей, электромагнитные ловушки пошли... Заряды вильнули, а Вампа пробил атмосферу. Вверху распахнулся космос. Загрузка гипердрайва — десять секунд. Люк дернулся: Вампа спятил? Они же не на орбите. Взвизгнул сканер: одна ракета прорвалась. Вампа отключил устойчивость и резко взял на себя: горизонт стратосферы вздыбился. Шаттл протащило вертикально брюхом вперед. Люка вдавило в кресло, но сканер вдруг стих: ракета заметалась, потеряв наводку. Пять секунд. СТАУ дали второй залп, время подлета — шесть секунд. Аварийный красный сигнал над загрузкой гипердрайва гипнотизировал. Люк сглотнул: уйти в прыжок в стратосфере — это хуже ракеты. Вампа, не выравнивая, выжал тягу, и шаттл устремился на орбиту. Две секунды. Одна секунда. Аварийный сигнал погас. Звезды размазались в полосы. — Чтоб тебя, — выдохнул Люк. Зажмурился. С усилием проморгался, стряхивая напряжение. — Одаренные постоянно шутят в бою, — сказали слева. — Мы прошли боевое крещение, сэр, и, если позволите, милорд прикомандирует меня к вам на постоянной основе. До Корусанта четыре часа, рекомендую отдохнуть. Люк быстро обернулся: Вампа стащил шлем и хладнокровно приглаживал взмокшие темные пряди, используя щиток визоров как зеркало. Люк засмотрелся на это действо. Спохватился, отвернулся. Затемнил монитор перед собой и расчесал волосы пятерней. Пальцы холодили кожу, будто обмороженные. Люк взглянул на свои руки — белые до синевы, — покосился на Вампу и поискал в себе прежний стыд. Досаду? Ну, детскую обиду хотя бы. Не нашлось. — И часто вы так развлекались? — поинтересовался он. — Сто двадцать три покушения на милорда, — не отрываясь от своего занятия, доложил Вампа. — А это первое. Люк моргнул. — Что? — Новый счет, ваше величество. Ваш. Люк ощутил себя так, будто его ткнули лицом в горячий татуинский песок. Отец вообще в курсе, что его бессменный ведомый помнит наизусть все покушения? И небось подробности, под протокол. Проклятье. Счастье, что отец разработал аналог прежнего доспеха и упаковался с головой прежде, чем кто-то, кроме Слай Мур и высшего командования «Неустрашимого», сообразил, что главком-то человек. Имидж? Безопасность! — Спасибо, Вампа. Я бы не ушел от ракет, если бы пилотировал сам. — «И не свернул бы шеи тем парням в башнях, они расстреляли бы меня на взлете». Вампа отложил шлем, неуловимым движением вышел из-за кресла и вдруг опустился на колено. — Служу Империи, ваше величество. Люк передернулся. Этот человек только что спас ему жизнь. И сто двадцать три раза спасал его отца. — А это обязательно? Мы не на приеме и вообще... Вампа невозмутимо поднялся. — Я — человек военный, сэр. Анархия начинается с неуважения. Разрешите идти? — Разрешаю, — отозвался Люк. Он растерянно наблюдал, как Вампа четко разворачивается налево кругом и двери рубки закрываются за ним. Нормальные люди отдыхают в каютах, тем более когда летят на правительственном шаттле, но Люк вытянул ноги и прикрыл глаза. Четыре часа — это полноценный сон. Для Императора. Осталось понять, кто и кого подставил, устроив покушение. И будет ли следующее? Хотя будет, конечно, но хотелось бы знать... просто к сведению, когда именно.