Найденыш по имени...

Уже к следующей неделе все ограничения по передвижениям были сняты. Комплексная программа Золотца «ешь-беги» работала выше всяких похвал– восстановление работоспособности конечности прошло гораздо приятнее, чем могло быть изначально.       Результатом были довольны все, включая лечащего врача и придирчивую Катю, которая, немного помявшись, наконец дала добро на отказ от использования костыля. Но больше всего радовался сам Тарталья. Это легко объяснимо: больше никакого контроля со стороны Екатерины, наконец-то любимая работа по вышибанию денег, а параллельно и мозгов; а главное– он может больше не появляться на улицах пристани с такой же завидной регулярностью, как немного ранее.       Так уж вышло, что те, кто говорил о страшном роке, преследующем Тарталью, были правы: везде, где бы Предвестник не проходил, он обязательно где-нибудь да засветится. В каком свете– не важно, главное — результат налицо. Вот он и опять… Засветился.       Когда подоспели Милеллиты, Чайльд подумал, что они крупно влипли. Картина маслом: Предвестник, изляпанный кровью, держащий дракончика, невозмутимо зевающего во все свои сколько у него там было зубов. Между прочим, тоже окровавленных. Под ногами в луже алой жижи валяется бессознательный человек. Столпотворение. Что еще можно было подумать?       Один солдат, похоже, новобранец, не разобравшись в ситуации, кинулся вперёд, решив действовать на опережение и первым достать Чайльда. Но тот даже с места не сдвинулся– все решил вновь ощерившийся Золотце. Он с лёгкостью перекусил древко копья прямо на месте его стыка с железным наконечником, и, чуть перенаправив летящий в Тарталью кусок палки, от души двинул хвостом по голове миллелита. Тот, тут же потеряв равновесие, загремел в сточную канаву.       Остальные, замерев окружением и наставив на мужчину копья, заняли выжидательную позицию, рассчитывая на приказ командира. Чайльд был готов к сражению. Но все решил случай.       Женщина, едва не познавшая сегодня, каково это– быть шашлычком, пришла в себя и тут же взяла все в свои руки. Оказалось, что она — человек из руководящей верхушки Ли Юэ. Проще говоря, входит в группировку Цисин. Переговоры с представителями чёрного рынка на территории Ли Юэ всегда были её профилирующей стороной, которую она знала как свои пять пальцев, поэтому в этот раз женщина позволила себе немного расслабиться. За что едва не поплатилась жизнью. Благодаря ей, дело удалось замять. На прощание, немного помявшись, женщина недвусмысленно намекнула, что Цисин немного пересмотрит свою политику по отношению к действиям Предвестника, на снежнянском диалекте с ужасным акцентом отметив, что «долг платежом красен».       Впрочем, радовался Чайльд недолго. Достаточно было обратить внимание на хмурого как тучу Золотце, сердито плюющегося алой жижей.       А какой замечательный нагоняй они вдвоем получили от Кати по возвращении в банк, даже говорить не стоило. Еще бы– отпустила проветриться на пару часиков, а вышло… Благо хоть, Чайльд сразу пояснил, что кровь, застывшей коркой которой была покрыта одежда Тартальи и чешуя дракончика, была чужой. Иначе без вызова дежурного врача ничего бы не обошлось. А так Екатерина просто махнула рукой и отправила обоих отмываться.       Из всего того, что позволял себе Золотце в отношении Чайльда, лишь несколько вещей были абсолютно недопустимы.        Дракончик, днём спокойно спящий у Предвестника на голове или плече, ни при каких условиях не полез бы к Тарталье в кровать, предпочитая подушечку на столе, хотя Чайльд, памятуя о привычках старой отцовской кошки, не раз предлагал. Золотце сердито рычал на попытки его помыть, милостиво разрешая лишь принести ему теплой воды, да выдать кусок мыла.       Чайльду иногда казалось, что дракончик ведёт себя слишком как человек. Абсолютно как человек. И это даже если не брать его сомнения относительно Чжун Ли. Сходства были налицо. И ладно бы это замечал только Тарталья– тогда все можно было бы списать исключительно на его помешательство– но и Екатерина, и остальные сотрудники банка подтверждали странную человечность зверька. Что значило– Чайльд не параноик, он просто внимательный.       Но тогда встает вопрос: какого черта здесь происходит? Почему у обычного зверька появились человеческие качества? Ответа не знал ни Чайльд, ни ветеринар, которого на всякий случай позвала зверушке Катя. Нет, ну, мало ли… На всякий случай. Правда, доктора быстро выпроводили после того, как он заикнулся об усыплении дракончика. Мол, кровь попробовал, теперь на людей бросаться будет. Золотце ни раньше, ни сейчас, людей не жаловал, а отплевывался от красной жижи, которой случайно наглотался во время укуса, долго и с отвращением. Поэтому за честь питомца вступились всем банком. Ожидаемо, после такого случая, без дракончика Тарталья выходить перестал. В банке он на серьезных щах утверждал, что не доверит никому питомца, потому что теперь тот пристрастился к откусыванию рук вместо питания денюжкой. На деле же рацион дракончика никак не изменился, просто в его компании Предвестник чувствовал себя гораздо спокойнее, что можно было сказать и о Золотце. Тот начал чаще спать во время их совместных прогулок, свернувшись калачиком где-нибудь на тёплых камнях, пока Чайльд весело громил очередной лагерь хиличурлов. Не то, чтобы он совсем спал: чаще всего он просто дремал, вскидываясь при малейшем шорохе и зорко наблюдая за побежавшим искать неприятности на свою веселую и неугомонную Чайльдом, но иногда он действительно проваливался в настолько глубокий сон, что разбудить его было проблематично. А потому Тарталья, особо не заморачиваясь, просто таскал зверька в ладонях.       Как и сейчас– мужчина аккуратно пристроил спящего дракончика на плече, между металлическими клепками пиджака, чтобы тот не помешал схватке и случайно не упал во время неё, а сам, очертя голову, кинулся в бой.       Раскидать эту шайку Похитителей посреди руин какой-то там ассамблеи– Чайльд слышал, как Чжун Ли когда-то упоминал название, но вспоминать его не было совершено никакого резону– не составило труда как такового. Чайльд соскучился по тяжелым боям, и теперь с нетерпением ждал нового визита Путешественника в Ли Юэ, чтобы вновь вызвать того на спарринг. А пока приходилось заниматься по мелочи.       Женщина, которая, судя по всему, являлась объектом нападения шайки, встала и отряхнулась, бережно подняв пыльную коробку, что самоотверженно закрывала собой. Чайльд учтиво поинтересовался, пока она придирчиво осматривала ёмкость на предмет повреждений. — Эй, милая леди, вы в порядке? — А? Спасибо вам огромное, если бы не вы, мой труд снова ушёл бы в пустую, как и-… Ой! — женщина то ли была не в курсе, с кем она говорит, то ли обладала железобетонной выдержкой, но виду, что напугана присутствием Чайльда, она не подала. Разве что глаза выдавали её недоверие. Но вдруг её блуждающий по незнакомцу настороженный взгляд наткнулся на мирно спящего дракончика и тут же сменил эмоцию. Тарталья напрягся. — Что-то не так? — Да нет, я просто заметила… — женщина поставила коробку на плоский камень, и, поправив очки, потянулась.– Это ваше? Можно… Можно взглянуть?.. — Это? — Чайльд смешно повертел головой в поисках «этого» и уточнил, — Вы имеете ввиду Золотце? — Да-да, карликовый золотой дракон…– женщина чем-то ярко напомнила Тарталье того дельца, который пытался отжать у него ископаемое в первый же день. Молодой мужчина нахмурился. — Я бы не хотел его беспокоить. Он спит. — Да-да, я вижу… Где вы его нашли? Драконы давно вымерли… Так, мне срочно нужно записать! — женщина пошарилась по своим объемным карманам, вынув оттуда автоматическое перо и странного вида большой блокнот, и что-то тут же туда застрочила. — Эээ… Леди, подождите-… — Я Сорайя, археолог. — между делом представилась женщина и пояснила. — Драконы — тема моей выпускной работы. К сожалению, живого экспоната мне достать тогда не удалось, что вполне логично, но я была бы очень рада, если бы мне удалось собрать чуть больше материала, чтобы дополнить уже собранную информацию. Не возражаете, если я позадаю вам вопросы и немного законспектирую? – Подождите, а каким образом драконы относятся к археологии? – не понял Предвестник. – Ну, они все вымерли, так что самым прямым. – Сорайя перелистнула страницу. – А вообще, вы знаете об Академии Сумеру? Вот я оттуда. Там выпускают многопрофильных специалистов. Поэтому я кроме заявленного палеонтолог, а еще биолог по совместительству. Так позволите вас поспрашивать? – с Академией Сумеру Чайльд был знаком не по наслышке. Лично работал с двоими выпускниками. Одна– ведьма неопределённого возраста, поразительно неплохо разбирающаяся в законах мироздания, и второй– совершенно съехавший с катушек учёный, способный заткнуть за пояс практически любого по уровню своих знаний. Так что судя по этим двоим, Академия действительно была... Очень достойным местом обучения. Уж точно многопрофильным. Хоть и не особо безопасным– для психики обучающихся. И, приходилось признать, у вроде бы скромной девушки перед ним энергетика была... Чем-то похожа на тех двоих. Немного хаотичная, где-то крайне сумасшедшая– она, тем не менее, была четко систематизирована в своём порядке. Это выдавал нездоровый, своеобразный блеск в глазах, характерный исключительно для азартных исследователей. Так что в принадлежности девушки к Сумерской Академии сомневаться было трудно. — Если только это и ничего более, то не возражаю. — пожал плечами Тарталья. Слава Архонтам, эта такой буйной, как предыдущий кадр, не оказалась. — Отлично. Какой режим дня у вашего питомца? — Чайльд счел нужным прояснить: — Золотце не совсем питомец, он скорее как товарищ… — Да-да, товарищ… — отмахнулась Сорайя, строча что-то со скоростью света. — Чем вы его кормите? — Ну э… Морой и чаем?.. — Ага… Погодите, что? Вы хотели сказать, мясом? — уточнила женщина, приподняв бровь. — Нет, морой. Ну, деньгами… — Чайльд почувствовал себя тупым. Вещи такого уровня он объяснял только особо тугим подчиненным, ловя после подобного нестерпимую мигрень– хотя казалось бы. — Хорошо, в таком случае… — она потерла подбородок и задумчиво изрекла. –Вы пробовали давать ему мясо с кровью? Обычно драконы довольно живо реагируют на кровь, особенно человеческую… Чайлд тут же припомнил недавнее происшествие с ногой. Ну, сказать, что дракончик на кровь отреагировал вяло, это нагло соврать. Но даже если и так, то какая-то неправильная реакция… А другой случай, когда Золотце едва не откусил руку какому-то прохожему… Это же была вполне мотивированная агрессия, да? Чайльд даже не будучи драконом тоже откусил бы кому-нибудь что-нибудь, если бы этот кто-то угрожал здоровью его товарища. — На кровь он отреагировал, но он скорее волновался, чем э… Пытался сожрать? А в другой раз это была самооборона? — Волновался? Как вы это поняли? — женщина подняла глаза, поправив пером очки. — Он плакал? — Поподробнее с этого момента, пожалуйста. — Он сначала подошел и обнюхал, а потом заплакал. Просто… У меня было такое ощущение, что он знал, что делал, но я не уверен.– описание вышло довольно сумбурным, но похоже, что женщине было достаточно и этого. Сорайя медленно переводила взгляд с Тартальи на Золотце и обратно, что-то обдумывая, а затем с хлопком закрыла блокнотик. — Ох… — Что-то не так? — Боюсь, у меня для вас есть… Новость. Ваш Золотко, он… Не дракон. Вернее, не совсем.       У Чайльда внутри похолодело и одновременно предвкушающе заныло. То есть, все-таки, он был прав, да? Немного севшим голосом он поправил: — Во-первых, Золотце. Во-вторых, поясните, пожалуйста. — Да-да… Что ж, Золотые драконы в подавляющем большинстве своём–хищники. Даже молодые особи, на что мог бы намекать карликовый размер, питаются мясом. — А может, Золотце– вегетарианец? Или у него белковая непереносимость? — настала очередь женщины смотреть на него, как на душевнобольного. — И именно поэтому он в буквальном смысле питается деньгами. Нет, все гораздо глубже. На самом деле, я изучала этот материал довольно давно, когда была в составе научной группы, изучавшей действия божественных кар и метаморфических проклятий, но все указывает именно на это. Как бы попроще объяснить… Вы, наверное, слышали о сказке про Принцессу-кабана, да? В фольклоре Снежной существует подобие этого произведения, повествующее о некой девице знатных кровей, что из-за своей красоты была заколдована её же отцом, и должна была влачить жалкое существование в облике земноводного целую вечность. — А, вы про «Царевну-Лягушку», — догадался Чайльд. — Именно. Так вот, это, конечно, очень странно, но на самом деле сказка имеет под собой очень даже конкретную и весомую подоплёку. Вот представьте: вы человек с очень мощной силой, природным талантом к какой либо, допустим, — она запнулась, но тут взгляд учëной упал на глаз Бога Чайльда, — Гидро стихии. Вы прекрасно контролируете ток энергии от и до– но мы всего лишь добавим вмешательство случайного человеческого фактора– и все, стабильность нарушена. Чтобы не подвергнуться разрушению, Глаз Бога, или что там может быть, перенаправляет энергию, распыляя её действие, но иногда даже сил подобных стихийных амулетов может нехватать, и тогда… Финал непредсказуем. Чаще всего человек меняет свою форму, подстраиваясь под рассеивающий элемент. Наш Гидро стихийник, скорее всего, станет чем-то вроде рыбы или осьминога в результате резонанса. Что самое интересное, остаточный разум у таких животных присутствует– они могут читать, иногда писать, выполнять простейшие действия и часто понимают человеческую речь. Но на этом все. Память о прошедших событиях почти отсутствует, или же присутствует, но в очень искаженном виде, простой пример– они пойдут к вам на руки только в случае, если вы часто общались ещё будучи людьми. Таким образом, если такой зверек доверился вам настолько, что позволяет гладить и кормить с рук– будьте готовы к тому, что вы были близки с его предыдущим воплощением. Если говорить проще, сохраняется структура личности и привязанности, а также частично знания и умения, все остальное стирается.       Сложно. Очень сложно. Чайльд перестал что-либо понимать примерно на половине монолога. Зацепившись за последнюю обработанную его мозгом фразу, он задумчиво переспросил: — Что вы подразумевали под человеческим фактором? — Все, что угодно. — с готовностью отозвалась Сорайя, –Долгий стресс, резкое ослабление, смена обстановки, потеря близкого… Длительно подавляемое депрессивное состояние, в конце концов. Или оглушительнная вспышка эмоций. Может быть, все вместе. Понятия не имею, если честно. — со вздохом подытожила женщина.– Кто-то способен выдерживать все это долгое время. Кто-то– нет. Но даже у самого выносливого существа всегда есть пределы.       Чайльд сочувственно покосился на крепко спящего зверька, который, несмотря на довольно громкий диалог, дрых без задних лап да просыпаться и не думал. « Интересно, что же такое ты пережил, чтобы стать вот этим, Золотце…»       Мотнув головой и отогнав мешающие мысли, Предвестник поинтересовался: — Ага… Что насчет того, как вернуть Золотце в изначальной облик? Надеюсь, мне не придется поцеловать его, чтобы он стал обратно человеком? — вспомнив одну из вариаций сказки, которую в детстве рассказывала ему матушка, Чайльд поежился. Что-то ему не шибко хотелось целоваться с драконом. Даже учитывая то, что этим драконом был его Золотце. — Нет, ну… Чисто теоретически… — женщина потерла подбородок, погрузившись в размышления, но, заметив дернувшийся глаз Предвестника, лишь замахала руками. –Нет, не переживайте. Ничего подобного вам делать не придется… Наверное. Просто окружите своего питомца заботой и лаской– думаю, так его потоки энергии быстрее успокоятся, и он пойдет на поправку. Я так думаю… — Он что-нибудь вспомнит о времени, проведенном в этом облике? К нему вернется память? — Чайльд решил мыслить логически, но его героическая попытка провалилась. Слишком мало ответов, слишком много вопросов– пришло время задать их этой ученой даме. — Я… Ну, чисто теоретически, я могу предположить, но… — Хорошо, тогда сколько времени это должно занять? — не сдавался Тарталья, и женщина не устояла. — Знаете, я не могу ответить точно, но есть один человек, который вживую сталкивался с подобным. Я могу дать вам его адрес работы. Чаще всего мы, конечно, виделись в немного иной обстановке, но тем не менее– найти его там будет намного легче, поверьте мне на слово. — с этими словами она вновь раскрыла свой блокнотик, что-то там быстро черкнула, выдрала лист и протянула его Предвестнику. — Хорошо, спасибо вам. — Я думаю, этот милый господин сможет помочь вам с вашей проблемой. Удачного дня! — женщина, лихорадочно обнимаясь со своей коробочкой, едва ли не галопом припустила в сторону гостиницы «Ваншу». Видимо, ей сильно нетерпелось поскорее оказаться в более спокойных условиях для дальнейших исследований. Чайльд помахал ей вслед: — И вам тоже всего хорошего. Развернув бумажку с адресом, написанным мелким убористым почерком, Чайльд тут же замолчал, впившись взглядом в два последних словосочетания. Улыбка тут же сползла с его лица, будто её и не было. « Ритуальное бюро "Ваншэн"». « консультант Чжун Ли».