Осколки

Как бы Кассандре не хотелось ещё раз увидеть Рапунцель перед отъездом, она не осмелилась. Всякое случалось, когда она была рядом с принцессой, и, кроме того, она уже попрощалась. Что ещё можно было сказать? Ветер хлестал её по лицу, когда стук копыт Фиделлы эхом отдавался по булыжнику, а затем был заглушен мягкой землей, когда они покинули территорию замка вместе с Совой, разведывавшим путь впереди. Она обещала, что вернется. Рапунцель рассчитывает на неё. Из своей комнаты Рапунцель смотрела вслед подруге, пока та не скрылась за деревьями. Паскаль забрался ей на плечо, глядя на неё с очень человеческим выражением понимания. — Я знаю, что это правильно, Паскаль, но я просто не могу избавиться от чувства, что хочу пойти с ней. Ещё одно стрекотание и несколько щелчков заставили Рапунцель улыбнуться. — Я знаю, что на неё можно положиться. Может быть, это было то, как раннее утреннее солнце светило сквозь облака, но Рапунцель не могла не представить себе, что Кассандра переживает удивительные приключения в северо-восточных горах, может быть, сражается с ледяными гигантами и ловко убегает от банды бандитов… — Я знаю этот взгляд, — сказал Юджин, входя в её комнату, — Опять мечтаешь обо мне? — Просто представляю, какие приключения ждут Кэсс в поисках Хранителя, — ответила принцесса с очередным вздохом. — О, — уныло произнес Юджин, — Ну, я беспокоюсь не столько о ней, сколько о плохих парнях, которые встанут у неё на пути. Рапунцель повернулась к нему и, улыбнувшись, спросила: — Юджин, ты завидуешь? — Что? Кассандре? — он рассмеялся, — С чего бы это? — Потому что она путешествует по миру и спит под звездами. Каждый день посещает новые места, заводит новых друзей… — М-м-м, я не вижу, чтобы Кассандра где-нибудь заводила друзей. Конечно, у неё есть свобода идти, куда она хочет, — сказал Юджин, нежно беря руки Рапунцель в свои, — но я остаюсь в этом замке с любовью всей моей жизни, и это жизнь, которую я бы предпочел. По какой-то причине его ответ не успокоил её так, как должен был. Впрочем, он был прав. У Кэсс действительно было больше свободы, и это было то, на что Рапунцель хотела бы обменяться. Но какова будет цена? Она действительно хотела это выяснить? Девушка в последний раз выглянула в окно. — Я думаю, она уже у внешней стены. Над головой проплыло облако, заслонив мягкие лучи солнечного света, которые купали город в золоте. Легкий ветерок отогнал облако, но по какой-то странной причине тень не исчезла. На самом деле, как раз наоборот, всё вокруг темнело. Потом что-то шепнуло Рапунцель на ухо: Увядай… и тлей. — Солнышко? — Юджин мягко повернул её к себе как раз вовремя, чтобы увидеть, как её глаза потемнели, а губы беззвучно шевельнулись, — Нет, нет, нет! Солнышко, очнись! Но Рапунцель уже не было рядом, она погружалась всё глубже и глубже в объятия заклинания. Юджин подхватил её на руки и уложил на кровать, а Паскаль устроился на подушке, озабоченно щебеча. — Присматривай за ней, лягушка! — скомандовал Юджин. Распахнув двери, капитан стражи начал отдавать приказы. — Стэн! Позови врачей и доставь их сюда как можно скорее! Пит, сообщи королю и королеве, что Рапунцель нездорова, но ради их же безопасности не пускай их к ней в спальню. — Подожди! Куда ты собрался? — крикнул Пит Юджину вслед, когда тот бежал по коридору. — Мне нужно поймать одного всадника!

***

Кассандра продуктивно проводила время. С такой скоростью она доберется до предгорий ещё до наступления темноты. Не желая рисковать сломанной ногой или вывихнутой лодыжкой из-за Фиделлы, они путешествовали с солнцем и только с солнцем. На этот раз ночь была не на их стороне. Её темный плащ дико трепыхался позади неё, когда она ехала, заставляя её чувствовать, что она летит. Фиделла шла в хорошем темпе. Кассандра пообещала своей кобылице, что заслуженный отдых будет в ближайшем будущем, если та ещё немного поднажмет. Сверху справа от неё резко ухнул Сова. Предупреждение. Кассандра выхватила меч и заставила Фиделлу повернуться лицом к преследователю. — Макс? — удивилась она, потом прищурилась от солнца, — и… Юджин? Теперь без постоянного грохота копыт Фиделлы Кассандра услышала, как её зовут. — Кэсс! Подожди! Макс резко затормозил, как только они поравнялись с ней, и Юджин выглядел явно потрясенным. — Юджин? Что случилось? — спросила Кассандра. — Ты должна вернуться. Быстро! — он развернул Макса и собрался уходить. — Подожди! Что такое? — Рапунцель. Это всё, что он смог сказать. Кассандра подтолкнула Фиделлу к бегу.

***

Из всех ужасных мыслей, приходивших ей в голову, Кассандра не была готова к тому, что увидела, когда ворвалась в спальню. Паскаль, который, как она предполагала, стоял на страже принцессы, забрался высоко на книжную полку и с горечью наблюдал за происходящим. В комнате чувствовалась какая-то тяжесть, и казалось, что на тебе надет жилет весом в сто фунтов. Силы покинули ноги Кассандры, когда она шагнула вперед, и она споткнулась, но не упала. Внезапно она покрылась испариной, и дыхание грозило покинуть её легкие. — Юджин, что происходит? — спросила она сквозь стиснутые зубы. — Я не знаю! Он шел прямо за ней и боролся изо всех сил. — Она упала в обморок примерно через полчаса после твоего ухода, а потом начала читать заклинание разложения! — Тогда почему я здесь, а не мчусь на поиски Хранителя? — спросила она. Юджин схватил её за плечи и посмотрел прямо в глаза. Он был в ужасе. — Потому что, Кэсс, Рапунцель «резонирует» с тобой. С тех пор, как ты вернулась, она чувствует себя лучше, но когда ты уходишь, ей становится хуже. Что бы ни случилось, что бы это ни было, ты теперь единственная, кто может ей помочь. Пожалуйста, ты должна попробовать! Больше сказать было нечего. Кивнув, Кассандра двинулась вперед и медленно направилась к кровати. Глаза Рапунцель были широко раскрыты и наполнены той же чернильной чернотой, которую она видела в тот день в Великом Древе. В тот день, когда Рапунцель сожгла её. У Кассандры не было выбора. Она рискнула. Она положила правую руку в перчатке на плечо Рапунцель и сжала. Ничего не произошло. — Давай, Рэпс, очнись! — сказала она, легонько встряхнув её. Губы принцессы продолжали шевелиться, безмолвные слова заклинания вырывались у неё изо рта. Она была так бледна… — Рапунцель! — крикнула Кассандра. Одинокая слеза, скатившаяся по щеке принцессы, была ей единственным ответом. «Она меня видит. Она знает, что я здесь». — Не смей так со мной поступать, Рэпс! Ты сильнее этого! Борись с этим! Это не сработало. Это не могло так закончиться. Только не так. Она отдала бы всё, чтобы это прекратилось, чтобы вернуть её обратно… Не зная, что произойдет, Кассандра решила, что ей больше нечего терять. Она приблизила своё лицо и нежно коснулась лбом лба Рапунцель. — Не смей сдаваться, — прошептала она, вытирая слезу большим пальцем. Что-то вспыхнуло на её коже, и на мгновение ей показалось, что заклинание снова овладело её плотью, но ощущение было… другим. Она открыла глаза и увидела Рапунцель, настоящую Рапунцель, мечтательно глядящую на неё из-под полуприкрытых век. Она моргнула, её ресницы коснулись кожи Кассандры, а её губы слегка приоткрылись. — Кэсс… — прошептала она, её дыхание ласкало кожу Кассандры. Сердце Кассандры билось всё быстрее и быстрее с каждой секундой. В этот момент они были единственными людьми в мире. — Я здесь, Рэпс. — Кэсс, твои глаза! — вдруг сказала принцесса, — Они светятся синим! Легко было свалить всё необъяснимое на магию. Но Кассандра знала, что она не волшебница, в её теле не было ни капли магии. Даже то, что она была дочерью ведьмы, ничего не значило, потому что способности её матери никогда не были чем-то, что она от неё унаследовала. Но то, что сказал ей Юджин, эхом отдавалось в глубинах её сознания. «Рапунцель «резонирует» с тобой». Может быть, это потому, что она когда-то держала лунный камень? Или, может быть, это сила дружбы? «Или любви», — с горечью подумала Кассандра. Что бы это ни было, оно сработало, так что она не собиралась сомневаться. Но все остальные собирались. Все хотели объяснений, но ни у кого их не было. Из-за этого король был весьма недоволен. И всё же королева делала всё возможное, чтобы разрядить обстановку. — Юджин, что заставило тебя пойти за Кассандрой? — спросила Арианна, прежде чем её муж успел начать новый спор. Капитан стражи рассеянно почесал затылок. — Не знаю, Ваше Величество. Это было просто что-то, что сказала Рапунцель… о том, что ей стало лучше. Потом, когда Кассандра была рядом с замком, Рапунцель никогда не падала в обморок. Потом дважды, когда Кассандра подходила к стене, Рапунцель теряла сознание. Это было слишком много, чтобы быть простым совпадением. На мгновение воцарилась тишина, когда до них дошли его слова. Комната была разделена; Рапунцель сидела на кровати рядом с родителями и Паскалем. Юджин расхаживал взад и вперед по комнате, пытаясь решить проблему, не имея всех деталей, а Кассандра.… Кассандра держалась в дальнем конце комнаты и смотрела в окно. Время от времени она чувствовала на своей спине яростные взгляды короля, словно кинжалы. В этот момент ей больше всего на свете хотелось уйти. Она подобралась к Рапунцель очень близко, и все это видели. Будет ли лучше дождаться, пока смущение убьет её, или она должна стремиться к более быстрой смерти и выпрыгнуть из окна? «Заманчивые варианты…» Кассандра кисло задумалась. Внезапно она услышала своё имя и снова обратила внимание на разговор, продолжавшийся в комнате. — … другого выбора нет, — говорил король, — Мы пошлем кого-нибудь ещё, чтобы найти этого Хранителя и принести лекарство. — Подождите минутку, я не останусь здесь, — быстро сказала Кассандра, — Я всё равно пойду за Хранителем. Я единственная, кто знает тамошние территории. Если вы пошлете туда какого-нибудь второсортного всадника, он получит болт в шею. Но самое главное, вы не можете держать меня здесь. Король холодно взглянул на неё, и она ответила ему тем же. — Ради безопасности принцессы… — начал король. — Я пойду, — перебил его Юджин. — Юджин, ты не можешь покинуть Корону, — сказала Рапунцель. Проснувшись, она вела себя непривычно тихо. Легко было предположить, что она просто устала, но Рапунцель просто смотрела и слушала всё очень внимательно. — Ты — капитан стражи. Ты нужен здесь, от этого зависит безопасность королевства. — Но я беспокоюсь о твоей безопасности, — сказал он, и все разом заговорили. — Я уверен, что за те несколько месяцев, что меня не будет, королевство не вступит в войну или что-то в этом роде. — … найти другого всадника за такой короткий промежуток времени… — … не можете гарантировать дипломатический иммунитет на некоторых из этих территорий. Договоры не распространяются так далеко… — У нас нет другого выбора… — Нет, у нас есть, — громко сказала Кассандра. В комнате воцарилась тишина, и все взгляды обратились к ней, — У нас есть ещё один вариант: Рапунцель пойдет со мной. Молчание длилось два удара сердца, а затем разразилось очередным потоком отговорок. Но Кассандра устала, и её терпение было на исходе. — Вы только послушайте минутку! Было ясно, что король и королева не привыкли, чтобы на них так кричали, но Кассандре было всё равно. Несмотря на то, что это шло вразрез со всеми её инстинктами, её мотивы были подкреплены просто холодной жесткой логикой. Но на этот раз она действительно ненавидела тот логический выбор, с которым была не согласна больше всего. — То, что она едет со мной, решает проблему близости, это первое. Во-вторых, я могу пройти через спорные территории быстрее и безопаснее, в то время как могут пройти месяцы, прежде чем вы услышите, что ваш последний всадник пропал без вести или внезапно оказалось «упс, я получил стрелу в лицо». Поскольку время имеет значение, это лучший вариант. В-третьих, как только мы найдем этого Хранителя, Рэпс сможет получить лекарство немедленно, не дожидаясь моего возвращения в Корону, что может занять ещё месяц или два. Она сделала паузу, чтобы сделать глубокий вдох. — Мне это нравится не больше, чем вам, но это лучший вариант, который у нас есть на данный момент, так что если кто-то может превзойти его, прошу. Слова повисли в воздухе на несколько мгновений, как туман, который не рассеивается. И в этот момент, когда всё улеглось ответ был очевиден. — Это какая-то хладнокровная суровая логика, исходящая от хладнокровного сурового человека, — пробормотал Юджин. — Приму это как комплимент, Фитцерберт, но ты знаешь, что я права, — она перевела взгляд на короля. — Капитан, мне нужно поговорить с вами снаружи, — сказал он. Это заявление удивило Юджина, но он подчинился и пошел вместе с королем, закрыв за собой дверь. Убедившись, что их никто не слышит, король повернулся к Юджину. — Я не хочу, чтобы моя дочь шла с этим изменником, — сказал он с едва сдерживаемым гневом. Юджин поднял руки, словно пытаясь отразить физический удар: «Постойте, Ваше Величество, «изменник» — слишком грубое слово. И кроме того, Кассандра…» — Разве вы не знаете, что эта девушка сделала с моей дочерью? Она чуть не уничтожила это королевство, а вместе с ним и Рапунцель! — прогремел король, но тут кое-что произошло. Юджин перебил его, потому что осмелился. — Кассандра спасла её! Потрясение момента было сильным, но сейчас он был в нём, так что с тем же успехом можно было продолжать. — Вы же видели, что случилось с Зан Тири! То же самое случилось бы с Рапунцель, если бы она схватила лунный камень вместо Кассандры! Ваша дочь лежала бы мертвой в Темном Королевстве, если бы не этот так называемый «изменник». Тишина. Слова падали на короля, как потухшие бумажные фонарики. — Я… я этого не знал, — тихо сказал он, — и хуже всего то, что она права. Рапунцель могла бы получить лекарство намного быстрее, если бы пошла с ней. — Погодите, так вы согласны с Кассандрой? — удивленно спросил Юджин, — Я в замешательстве. Тогда почему мы здесь? Король повернулся к нему: —Потому что я хочу, чтобы вы последовали за ними. — Но… я капитан гвардии, — искренне недоумевая, заявил Юджин. Он нахмурил брови, пытаясь понять короля, но не смог, — Не поймите меня неправильно, я бы с радостью поехал, но Рапунцель права. А как же национальная безопасность и всё такое? Фредерик положил тяжелую руку на плечо Юджина, и бывший вор понял, насколько велик был король: «Рапунцель — это Корона. И у вас нет выбора». В то время как король продвигает мир и правит справедливо в соответствии со своими гражданами, он становится яростным защитником, когда дело касается его дочери. Тогда фасад трескается, и уверенная манера поведения короля превращается в яростную защиту и беспокойство отца. Но при всем том, что король делал и не делал, он был вполне уравновешен королевой. Арианна, правившая на его стороне в течение многих десятилетий, знала, когда приходило время, чтобы быть смягчающим дополнением к более суровым решениям её мужа. Поэтому она без труда подошла к Кассандре и сказала: «Спасибо, что помогла Рапунцель. Я… не понимаю, что происходит, но я знаю, что ты сделаешь всё возможное, чтобы вернуть её в целости и сохранности». Это было сказано без слов; королева благословила план Кассандры. Кассандра склонила голову в знак признательности, и королева легонько коснулась её руки, а затем вернулась к Рапунцель. Они обменялись несколькими тихими словами, затем королева улыбнулась им обоим и занялась своими делами в другом конце комнаты. Звук босых ног, касавшихся камня, казался таким громким в огромном пространстве. Когда она подошла ближе, Кассандра сделала вид, что ничего не заметила. Нежное прикосновение руки к её руке, однако, привлекло её внимание. Она услышала, как Рапунцель сделала глубокий вдох, чтобы заговорить, но Кассандра просто не была готова. — Я уехала меньше чем на час, и вот в какие неприятности ты уже успела влипнуть? — сказала она сначала, добавляя немного юмора в свои слова, чтобы принцесса не подумала, что она злится на неё. — Мне очень жаль, Кэсс. Я не планировала, чтобы это произошло. Думаю, теперь мы знаем, почему я чувствовала себя лучше, по крайней мере, последние несколько дней. Кассандра ничего не ответила. Если бы только Рапунцель могла проникнуть в её разум и узнать, о чем она думает. Иногда это было несправедливо. Принцесса носила своё сердце на рукаве, но сердце Кассандры было скрыто за бесчисленными слоями брони. Каждый раз, когда Рапунцель думала, что наконец-то добралась до него, всегда оказывался ещё один заслон. — Я знаю, что в последние дни нам не удалось провести много времени вместе, но теперь у нас есть месяцы, чтобы наверстать упущенное! — весело сказала она. — При условии, что твой отец согласится с моим планом, — вздохнула Кассандра. — Так и будет. Как ты и сказала, это наш лучший вариант. Кроме того, — добавила Рапунцель, понизив голос, — ты всегда можешь тайно увести меня, если он этого не сделает. Кассандра внезапно осознала, что королева всё ещё в комнате, и откашлялась, надеясь, что принцесса поймет намек. Будто зная, что о нём говорили, король вместе с капитаном стражи вернулся в комнату, первый выглядел стоически, а второй выглядел довольно нервно. — Рассмотрев все варианты, я решил позволить Рапунцель сопровождать тебя в поисках Хранителя Знаний, — обратился король к Кассандре. Принцесса практически взвизгнула от волнения и обняла Кассандру в крепком объятии, к которому её подруга была совершенно не готова. То, что раньше казалось таким простым Кассандре, внезапно сильно усложнилось.