Осколки

6 Месяцев Спустя (1 Год и 2 месяца После Выхода Из Короны) — Перестань думать и начни чувствовать! Инга высоко рубанула и развернулась, целясь наотмашь в голову Кассандры, но та легко увернулась. Пространство появилось, и она ударила женщину в живот, нанеся удар прямо по её туловищу. — Хорошо! — крикнула Инга. Воздух казался разреженным, и дыхание Кассандры было неровным. Пот щипал ей глаза, но она даже не попыталась вытереть его. Сделать это значило бы отвести взгляд от Инги. — Именно когда ты устала, ты должна быть самой опасной, — сказала Инга, снова начав кружить вокруг Кассандры. Это была закономерность, к которой Кассандра начинала привыкать. Шаг, шаг, шаг, пауза, удар! Она блокировала атаку, затем изогнулась, её ноги отражали движения противника в танце крови и пота. Длинный нож скользил в её руках, и она боялась, что он соскользнёт… Как раз в этот момент Кассандра перешла в наступление и диким ударом короткого меча отбросила Ингу назад, после чего сменила хватку на длинном ноже и метнула его. Инга отреагировала чисто инстинктивно и повернулась в сторону, когда нож пролетел над головой. Внезапно перед её глазами блеснул металл, а затем последовал удар по руке. Удар по слабому суставу большого пальца выбил лезвие из её руки, и Инга отпрянула в сторону, подняв кулаки в защитной позе. Кровь стекала по порезу на её щеке, и Мать-Волчица ухмыльнулась. — Молодец, фейлан, — Инга забрала нож и свой собственный меч, вернув первый Кассандре, — это был смелый шаг — вот так бросить одно из своих орудий. Кассандра вытерла пот с лица. — Ты велела мне перестать думать. — Действительно. Ингварри с минуту наблюдала за ней и, казалось, что-то обдумывала. — Завтра ты будешь участвовать в одном из наших самых священных тренировочных упражнений, Вейодр. Оно имитирует охоту против многих противников. У тебя будет время до полудня следующего дня, чтобы забрать оружие вожака стаи и вернуть его в лагерь. — А какова же цель у других участников? — Вернуть тебя любыми средствами. Это было не похоже ни на какие другие тренировочные упражнения, которые она испытывала. После налета на лагерь работорговцев Юла доложила об этом Инге, и у Кассандры мелькнула мысль, что её выгонят из-под опеки Матери-Волчицы за слабость. Она удивилась, когда это оказалось не так. На самом деле Инга ничего не сказала. Но она знала. Значит, это был тест? Мера того, как далеко она продвинулась? Если так, то Кассандра была к этому готова.

***

Она побежала. Время, как всегда, было против неё, поэтому она изо всех сил толкалась ногами. Мысленно она играла в игру «ноги против лёгких» и гадала, кто из них сдастся первым. Кассандра высоко перепрыгнула через бревно, но приземлилась на бок, потому что неправильно оценила падение, которое на мгновение заставило её задохнуться, на обратной стороне, однако она продолжила двигаться вперёд. Солнце начало садиться, и Кассандра поняла, что бежала уже несколько часов. Она устала, её мучила жажда. Хуже всего было то, что она знала, что за ней всё ещё охотятся. Они дали ей фору, но она была небольшой. Звук падающей воды достиг её ушей, и она побежала к нему. Пробравшись сквозь лес, Кассандра обнаружила, что смотрит на большую лагуну под широким водопадом. Её колени шлепнулись в грязь, и она сильно напилась, затем погрузила в воду всю голову, чтобы смыть пот с лица. Солнечный свет угасал, и у неё было два варианта: либо продолжать бежать в темноте, рискуя вывихнуть лодыжку, либо разбить лагерь и спрятаться. Или, может быть… В её голове возник третий вариант. Это было рискованно, но она должна была попробовать. Слегка отступив, Кассандра исчезла в лесу.

***

Под драгоценными остатками солнечного света Кассандра нырнула в лагуну и под водопад, вынырнув на другой стороне, задыхаясь. Пещера за ней была холодной и влажной, но хорошо скрытой от взглядов леса. Громоподобный рев воды также заглушал любые звуки, которые она могла издавать, чтобы выдать своё местоположение. Промокшая и измученная, Кассандра опустилась на колени на влажный камень и несколько долгих мгновений прислушивалась. Ничего. Она вздохнула, затем легла рядом с мечом и попыталась немного отдохнуть. Это было трудно, но она заставила своё сердцебиение замедлиться, и вскоре её дыхание последовало за сердцем, и она убаюкала себя под медленный ритм. Но как только она почувствовала, что засыпает, мускулистая рука обвилась вокруг её шеи, и она услышала, как Юла сказала с оттенком разочарования: «Я ожидала от тебя большего, фейлан». Затем сознание медленно ускользнуло. Кассандра, задыхаясь, проснулась от толчка и внезапного осознания того, что последнее воспоминание связано с удушающим захватом. Она инстинктивно попыталась поднять руки, но не смогла, и вскоре стало ясно, что она не может ими двигать. — Если ты будешь продолжать сопротивляться, узы только затянутся, — сказала ей Юла. Кассандра ничего не ответила, но всё же остановилась. Старшая ингварри вздохнула. — Я возлагала на тебя большие надежды. Ты бежала по лесу, как испуганный олень. Хотя я должна отдать тебе должное за попытку спрятаться в этой пещере. Если бы мы не видели, как ты ныряла в лагуну, мы могли бы пройти мимо тебя. Однако есть одна вещь в том, чтобы прятаться под водопадами: вы не можете услышать, как приближаются ваши враги. Она отвернулась. — Наверное, Инга ошибалась, думая, что ты готова. Но Кассандра чувствовала обратное.

***

Как только взошло солнце, отряд двинулся в путь. У них оставалось время до полудня, чтобы возвратились либо Юла со своей добычей, либо Кассандра с оружием ингварри. Они вытащили её собственный короткий меч, а более старшая женщина вздохнула над пустыми ножнами на боку Кассандры. — Ты даже потеряла свой длинный нож, — сказала она разочарованным тоном старшей сестры. Так началось её унизительное возвращение в лагерь. И тогда Кассандра начала просчитывать. Поскольку у неё была фора, она не знала, сколько женщин было в охотничьем отряде. Теперь, когда их добыча была захвачена, они шли вместе, в общей сложности пятеро. Не так много, как ожидала Кассандра, но до сих пор она не могла этого знать. Она внимательно следила за тропинкой. Там… в кустах лежал росток виноградной лозы, наполовину зарытый в землю. Кассандра наступила на неё сапогом и сильно дернула. Легкий шорох листьев справа от них испугал женщин-ингварри, а затем внезапно на дорогу упала горсть камней. Они вскрикнули от удивления, и, поскольку их внимание было сосредоточено на чем-то другом, Кассандра поняла, что это был её шанс. Она попятилась к дереву с уродливой выемкой в том месте, где ствол раскололся, и одним быстрым движением опустила руки вниз, её спрятанный длинный нож разрезал веревки одним движением. Она выдернула его и ударила одну из женщин рукоятью, вводя ту в бессознательное состояние, прежде чем пнуть заднюю часть ноги уже другой воительницы. Кассандра взяла меч недееспособной женщины и подняла его как раз в тот момент, когда лезвие направлялось прямо к её руке. Предполагалось, что это будет обездвиживающий ход, но адреналин зашкаливал, и цели было труднее поразить, когда они двигались. Женщина ткнула Кассандру локтем в лицо, и та откинула голову, почувствовав во рту привкус крови. Противница воспользовалась этим моментом своего преимущества и прыгнула на Кассандру. Направив локоть назад, Кассандра продолжила движение, схватив женщину за тунику. Кассандра перекатилась на спину и вытянула ноги, посылая женщину через голову вверх и отправляя подальше в лес. Инстинкт подсказывал ей перекатиться (Сейчас!), так она и сделала, едва не попав под ногу, летящую ей в лицо, которая должна была оставить отпечаток ботинка. Кассандра ударила ногой и выбила опорную ногу из-под противника, который тяжело упал ей на спину, выбив из неё воздух. Быстро поднявшись на ноги, Кассандра вдруг почувствовала острую боль в бицепсе и увидела, как скользкий от её крови клинок Юлы возвращается в исходное положение, словно змея для нового удара. Их мечи встретились в столкновении искр, и Юла яростно оттолкнулась от них. — Я знала, что в тебе есть нечто большее! — крикнула она, переставляя клинок так, что Кассандра потеряла равновесие. Локоть инвгарри выгнулся для удара, но Кассандра повернула туловище так, что удар пришелся ей не в висок, а в спину, но, черт возьми, всё равно было больно! Юла переступила с ноги на ногу, сменила позу и ударила ногой, выбив меч Кассандры из её руки. Это было короткое оружие против длинного; у Юлы была досягаемость, но у Кассандры была скорость. «Это будет интересно». Юла вскрикнула и ударила под углом, заставив Кассандру отступить. Ей нужно было проникнуть внутрь защиты Юлы, а для этого нужно было заставить её широко замахнуться. Но ингварри была умна и держала свой центр под защитой. Ну, раз так… Кассандра вышла с ударом вперёд, который был легко отклонен, а затем боковым ударом по ребрам. Как только Юла подняла клинок, чтобы блокировать удар снаружи, Кассандра резко выбросила свой длинный нож. Меч Юлы пронесся в пустом воздухе, и её рука взметнулась вперёд, оставляя весь её центр открытым. Кассандра пнула. Сурово. Она почувствовала, как её ботинок плотно припечатался в чужое тело. Юла несколько раз перекатилась, но если Кассандра и научилась чему-то, так это использовать преимущество. Она погналась за своей противницей и прыгнула на неё, но Юла была готова. Кулак ударил Кассандру по лицу, и она упала в кусты. Их оружия были вне досягаемости, обе женщины смотрели друг на друга с поднятыми руками. Юла ударила первой. Кассандра уклонилась от удара и подняла свой кулак. Но руки Юлы были быстры. Она легко блокировала его, затем обхватила рукой руку Кассандры и скользнула локтем вниз по всей длине конечности и соединилась с боковой стороной лица Кассандры. Она покачнулась, потеряв равновесие, и упала на дерево, крепко прижавшись к нему спиной. Её мышцы напряглись, и она оттолкнулась от него… подальше от Юлы. Другая женщина погналась за ней. Кассандра побежала к ближайшему крепкому дереву, набирая скорость. Она чувствовала, как Юла позади неё протягивает руку, чтобы поймать свою добычу. Но как только она это сделала, Кассандра поставила ногу на ствол дерева и оттолкнулась. Крутанув туловищем, она перевернулась в воздухе, откинув назад руку. Но в то время как Юла ожидала удара в лицо, Кассандра вместо этого обхватила её рукой за шею и прижала к груди. Юла боролась с удушающим захватом, её руки с каждым мгновением теряли силу. Оставшимся дыханием она прошептала: «Хорошо…сделано». Кассандра опустила бесчувственное тело на землю, потом дрожащими от адреналина руками подобрала оружие, а именно подняла с земли меч Юлы, и направилась обратно в лагерь.

***

Инга ждала. Солнце лениво поднималось к зениту, время почти вышло. Слух уже распространился, и вокруг стояла горстка других воинов, одни делали ставки, другие просто любопытствовали. По толпе пробежал ропот, и все стали гадать, не заключит ли Инга пари, и на кого она поставит свои деньги. Поэтому, когда её новый детеныш-подкидыш появился из-за деревьев с дополнительным лезвием в руке, тонкая улыбка появилась на её губах. Это был момент гордости, настолько большой, что она проигнорировала звон монет, обменивавшихся за её спиной. Вся в синяках и крови, Кассандра вручила свой приз Матери-Волчице. — Молодец, ранвар. Это слово Кассандра слышала много раз, но никогда не обращала его к себе. Ранвар. Сестра. Мать-Волчица положила сильную руку ей на плечо, и гордость поднялась в груди Кассандры. Она заслужила своё место, заработала его своей кровью и потом. Окинув взглядом толпу улыбающихся друзей, Кассандра увидела, что Рива стоит, скрестив руки на груди и прищурив глаза. Они вернулись в главный лагерь, Нахди шутливо била Кассандру кулаками, а Талия отчитывала её за многочисленные царапины, которые ей придется «залатать позже». — Ойя, я должна начать брать с тебя монету за каждый раз, когда я должна собирать тебя обратно, — поддразнила она, — Я могла бы уже выкупить целый арсенал! — Замечательная идея! Захвати мне новый меч и, по крайней мере, пять копий, — добавила Нахди и посмотрела на Кассандру, — Ведь кто-то постоянно ломает мои. Среди всех этих дружеских толчков и игривых ударов по плечу Кассандра не могла не улыбнуться. Ей хотелось смеяться, кричать от радости, как будто она была достаточно сильна, чтобы справиться с великанами! Может быть, только может быть, это было то место, где она должна была быть всё это время… Раздался рев, который сначала был низким, потом стал громче, и они обернулись, чтобы увидеть, как Рива, размахивая своим клинком, направляется прямо к Кассандре. — Рива, стой! — крикнула Нахди и выхватила свой меч. Но Рива сделала шаг в сторону и сбила Нахди с ног. Кассандра выхватила меч как раз вовремя, чтобы отразить удар, направленный ей в шею, её лицо оказалось в нескольких дюймах от лица нападавшей. С такого близкого расстояния Кассандра могла видеть огонь и решимость в глазах Ривы. — Ты украла у меня всё! — закричала Рива. Сердце Кассандры упало. Рива воспользовалась моментом шока, чтобы яростно надавить на клинки и заставить Кассандру отступить. Она ударила высоко, и Кассандра откинулась назад, но не раньше, чем лезвие задело её чуть выше левого глаза, заливая кровью. Ещё один удар заставил её пригнуться, но ингварри развернулась и ударила Кассандру локтем в живот. Она согнулась пополам, затем оттолкнулась левой ногой и после перекате встала на правую. Таким образом, она едва избежала нисходящего взмаха клинка Ривы. — Рива, прости! — крикнула Кассандра срывающимся голосом. Она не знала как и когда, но это было неизбежно, что Рива всё прознает. Ужасное знание разъедало Кассандру с тех пор, как она узнала правду от Инги. Она отпрыгнула в сторону как раз в тот момент, когда сталь ингварри попыталась разрубить её надвое. Сожаление было непреодолимым. — Я никогда не хотела разрушать твой дом! Мне жаль, что твоя семья попала в плен к работорговцам! Я так сожалею обо всём! Наступившая тишина была оглушительной, словно само время остановилось. Рива стояла с клинком, готовым нанести удар, но её тело застыло. — Что? — прошептала она, медленно опуская оружие. Именно тогда ужасное тошнотворное чувство в животе подсказало Кассандре, что Рива не знала. Но теперь она знала. — Подожди, что… что ты имела в виду, когда сказал, что я украла у тебя всё? — растерянно спросила Кассандра. С выражением, полностью лишенным всяких эмоций, Рива ответила, едва шевеля губами: «Инга выбрала тебя… вместо меня». Её слова резали глубже, чем когда-либо мог её клинок. Она выбрала тебя, а не меня… моя собственная мать… И вдруг Кассандра поняла, каково это — быть любимой дочерью. От этого её затошнило. Кассандра наблюдала и могла видеть точный момент, когда осознание поразило Риву. Её лицо исказила маска гнева, боли и горя. — Ты…ты Кассандра… та самая Кассандра из Короны! Предатель Лунного Камня! — воскликнула Рива. Она ударила вниз по мощной дуге. Кассандра двигалась, но недостаточно быстро, и лезвие прочертило кровавую полосу вдоль её плеча. Вскинув руку, Кассандра с размаху ударила Риву ногой и опрокинула её на спину, но ингварри перекатилась к ней и, как питон, поднялась на колени и ударила её кулаком в лицо. Вся сила её ярости опрокинула Кассандру на спину. Её голова отскочила от земли, а зрение затуманилось. На небе были… облака. Они были похожи на ватные шарики на фоне лазурного моря. Почему она думает об облаках? У неё закружилась голова, и она никак не могла разогнать туман. Поэтому Кассандра уставилась на небо, гадая, не в последний ли раз она его видит. Потом она услышала только крик и закрыла глаза. Она это заслужила. Её долг за прошлые деяния будет оплачен. Может быть, теперь она наконец сможет отдохнуть… Резкий звук стали о сталь зазвенел в воздухе, и над ней возникла тень. Смертельный удар пришелся по клинку Инги. Совершенно невозмутимо она проговорила: «Довольно». В бешеной ярости Рива растерянно смотрела на Мать-Волчицу, по её лицу текли слёзы. — Она не согласилась на эндгари, поэтому этот бой бесчестен. — Мама, пожалуйста, она же преда… — Я знаю. Всё ещё стоя на коленях над Кассандрой, Рива смотрела на Ингу глазами, в которых читались печаль, ярость и смятение. Инга смотрела на неё сверху вниз своей холодной каменной маской, выражение её лица было непроницаемым. Жалела ли она свою дочь? Разочарована ли таким проявлением необузданных эмоций? Злилась ли, что та обесчестила себя? Что-то сломалось в Риве. Она открыла рот, словно собираясь возразить, но один взгляд Матери-Волчицы предупредил её, что не стоит этого делать. Но гнев и адреналин взяли верх над здравым смыслом. — Нет! Она забрала всё! — крикнула Рива. — Я выбрала её вместо тебя для Вейодра, потому что ты не была готова, — холодно сказала Инга, — Ты продолжаешь доказывать, что это так. Рива стиснула зубы и крепко зажмурилась. Она отвела руку, чтобы ударить Кассандру ещё раз, но Мать-Волчица схватила её за руку и подняла на ноги. Сделав знак двум другим ингварри, они положили ей на плечи крепкие руки. — Отведите её в шатёр и держите там, пока я не приду, — распорядилась Инга. Они кивнули ей и повели Риву прочь. Впервые с тех пор, как она прибыла в Ингварр, Мать-Волчица протянула Кассандре руку и помогла ей подняться. — Ты… ты всё это время знала, — сказала Кассандра, пытаясь избавиться от тумана в голове. Мир перестал вращаться слишком быстро, чтобы она услышала, как Мать-Волчица произнесла эти два простых слова, слова, от которых у неё по спине пробежал холодок страха. — Ну конечно. Мы получили те же объявления о розыске, что и другие королевства. В конце концов, Корона — наш союзник. — Тогда почему ты… ты могла… Я…я не понимаю… Сильная рука легла ей на плечо, и она посмотрела в эти пронзительные голубые глаза. Глаза, в которых не было ненависти. Никакого гнева. — Ты теперь тот же человек, что и тогда? — спросила Инга. С уверенностью Кассандра смогла честно ответить: «Нет». Инга улыбнулась ей. Это не была улыбка волка или гримаса воина, столкнувшегося на поле боя с превосходящими силами. Нет, это была улыбка, которой мать одарила бы дочь. — У каждого есть прошлое, ранвар. Мы должны использовать вес наших ошибок, чтобы стать сильнее. Трудно было чувствовать эмоции, такие чистые и необузданные. Она чувствовала себя незащищенной. Уязвимой. Они поднялись в груди Кассандры, и она почувствовала, что вот-вот лопнет. Всё это время… порицание, чувство вины, страх, которые она так долго держала внутри… она думала, что никто не простит её, что отпущение грехов предназначено только ей, без посторонних — в одиночку. Как же она ошибалась! Инга жестом подозвала Нахди и Талию, и они встали рядом с Кассандрой. — Ешь. Отдыхай. Мы продолжим тренировки завтра, — сказала Мать-Волчица и пошла в сторону шатра. Нахди и Талия обняли Кассандру за плечи, чтобы поддержать, но, хотя ей не нужна была помощь, она была рада, что эти руки обнимают её. Ни один из них ничего не сказал ни о лунном камне, ни о Риве, ни о том, что сказала Инга. Тот простой факт, что её друзья всё ещё были рядом с ней, говорил больше, чем слова.

***

Это был долгий день, и Кассандра была истощена, окровавлена, голодна и эмоционально истощена. Нахди принесла ей немного еды, и после того, как она поела, Талия отвела её в медицинскую палатку, чтобы заняться её ранами. — Ойя, Кэсса. Я думала, ты уже научилась лучше заботиться о себе, — сказала она, раскладывая бинты. — В следующий раз я постараюсь не так сильно пострадать, — ответила Кассандра, поморщившись и коснувшись раны над глазом. — Да, может быть, хватит блокировать мечи лицом, — сказала Талия, прикладывая руку к ране, рассекшей бровь Кассандры надвое, — но я слышала, что во время Вейодра ты была великолепна. Юла высоко отзывалась не только о твоих боевых навыках, но и о твоём планировании. Многие воины используют обычную тактику выхода на высоту и планирования ловушки, но ничего похожего на то, что ты сделала сегодня. — Я знала, что меня схватят, — призналась Кассандра, — Поэтому я попробовала кое-что другое. Она стряхнула ножны со спины и поморщилась, когда кожа на её раненой руке натянулась. — Позволь мне помочь, — сказала Талия и положила меч на стол, — Твоя победа не обошлась без потерь. — Большинство побед оплачиваются кровью, — процитировала Кассандра. Талия улыбнулась. — Хмм. Это слова Инги. Ты действительно ей веришь? Кассандра просеяла воспоминания, связанные с лунным камнем. Из-за неё всё пошло наперекосяк. Её ярость стоила ей дома, друзей и жизни. Если бы только она встретила Рапунцель на полпути… — Кто-то очень мудрый однажды сказал мне, что самые успешные победы — это те, которые не проливают ни капли крови. Рука Талии легонько коснулась её предплечья. — Тогда держись за это и не позволяй Инге выбить это из тебя, — их глаза встретились, и что-то невысказанное промелькнуло между ними. Может быть, это было онемение, которое пришло после боя, или, возможно, она была одурманена от потери крови, но Кассандра внезапно почувствовала себя легче. Она перевела взгляд на свою руку, и Талия тоже отвернулась. — Давай взглянем на эту рану. Одним быстрым движением она разорвала изодранный рукав Кассандры, чтобы лучше рассмотреть порез. Рана была очищена и перевязана с той же эффективностью ингварри, что и их легендарные боевые навыки, и, к большому удивлению Кассандры, боль почти полностью ушла. Оставшуюся тупую боль она смогла загнать в тень своего разума, как учила её Инга. — Спасибо, Талия, — сказала она, осматривая повязку. — Не за что, — ответила воительница, положив свою руку на руку Кассандры. Её прикосновение было теплым. Кассандра подняла глаза и поняла, что Талия уже близко. Слишком близко. Но её поразила не близость, а выражение глаз другой женщины. Талия медленно двинулась вперёд, и Кассандра поймала себя на том, что делает то же самое. Талия слегка выдохнула, её горячее дыхание коснулось лица Кассандры, затем резко вдохнула… Кассандра отстранилась как раз в тот момент, когда Талия приподнялась, чтобы встретить её губы. — Я… мне очень жаль. Я не могу. Вместо того чтобы выглядеть шокированной или сердитой, Талия просто выглядела любопытной. Она одарила Кассандру побежденной улыбкой. — Есть ещё кто-нибудь? Вопрос поразил Кассандру. — Что? Нет, я просто… Она запнулась, ища оправдания, но обнаружила, что не может закончить мысль. Только что? Талия была доброй, сильной и храброй, но… какая-то призрачная мысль останавливала её. «Почему я сдерживаюсь?» Кассандра чувствовала, что обманывает своё сердце, но не знала почему. Она покинула Корону, пытаясь найти свою собственную судьбу, и почти полтора года спустя она была здесь, в этой палатке с удивительной женщиной, обучающаяся боевым навыкам у одних из лучших воинов на континенте. Что, если это было то место, где она должна была быть? Что, если это был тот самый момент? Что если это была та судьба, которую она так долго искала? Наконец-то она могла перестать бегать и отдохнуть. Просто оставить её прежнюю жизнь позади и никогда больше не возвращаться в Корону, никогда больше не видеть Рапунцель… Кассандра так быстро поднялась. — Мне пора, — сказала она, хватая меч и выбегая из палатки. Если бы она потрудилась оглянуться, то увидела бы Талию с протянутой рукой и невысказанными словами на губах. Но она этого не сделала. Вместо этого она исчезла в объятиях полуночных теней, и только одна мысль эхом отдавалась в её голове: «Милостивая солнечная капля, я, кажется, влюблена в Рапунцель». Луна освещала своего беспокойного ребенка, когда Кассандра сидела, подтянув колени к груди и опустив голову. Подъем наверх к смотровой площадке был нелегким, но Кассандра была рада отвлечься небольшим упражнением. Ощущение жжения в мышцах отвлекло её от проблемы. По крайней мере, временно. Когда она сидела высоко над лагерем, маленькие костры сверкали, как звезды над долиной, она вздохнула и крепко зажмурилась. — Я люблю тебя, Рэпс. — Я тоже тебя люблю, Кэсс. Слова были произнесены так легко, хотя на самом деле ей потребовалось всё, чтобы вырвать их из своей души. Кассандра любила Рапунцель, да, но она не понимала, что влюблена в неё. Но в этом был смысл. Она думала об этой улыбке, об этих глазах, и когда она это делала, то в её сердце происходило что-то хорошее, но в то же время и что-то болезненное. Сидя на холодной земле, освещенной лунным светом, Кассандра была вынуждена делать то, что она ненавидела больше всего на свете: анализировать свои чувства. И она обнаружила то, что её сердце пыталось сказать ей все это время. «Я влюблена в Рапунцель». С рычанием разочарования она уперлась ладонями в глаза и упала навзничь на землю. «Угх! Как это случилось?!» — ругала она себя. Вспоминая каждый раз, когда они держались за руки, каждую улыбку, каждое кокетливое замечание, Кассандра поняла, что это было не просто одно мгновение, которое сделало это с ней. Сеть, которая обернулась вокруг её сердца, была той, которая ткалась со временем, пока, наконец, не… Кассандра отняла руки от лица и посмотрела на звезды. «Что же мне теперь делать?» Вопросительное уханье сверху прервало её мысли, чему она обрадовалась. Сова грациозно опустился на воздушном потоке и мягко приземлился на живот, склонив голову набок. — Привет, Сова. Я… — она собиралась сказать «в порядке», но время для лжи закончилось, — не в порядке. Я действительно всё испортила. Затем, решив, что она может доверять своему ближайшему наперснику, призналась: «Я влюблена в Рапунцель». Сова бросил на неё взгляд, который не мог быть ничем иным, кроме «Ну ничего себе», и Кассандра застонала. Даже Сова знал об этом раньше неё. — Я действительно плоха в этом, ясно?! Я не разбираюсь в чувствах! Она села, и Сова устроился у неё на коленях. — Что мне теперь делать? Он некоторое время смотрел на неё, потом повернулся к лагерю и ухнул. Существо действительно было мудрым. — Ты прав. Думаю, я должна перед кое-кем извиниться.

***

Было уже поздно, когда Кассандра вернулась в лагерь, поэтому она подождала до следующего утра, чтобы найти Талию. Она нашла её на другой стороне, готовящейся к утреннему спринту и спаррингу. — Мы можем поговорить? — спросила Кассандра. Талия жестом указала на деревья, чтобы они могли хоть немного уединиться. Кассандре было трудно найти, с чего начать. — Я сожалею о прошлой ночи, — сказала Кассандра через мгновение, — Мне не следовало так убегать. Я не очень хороша в… Я хотела сказать, что твой вопрос застал меня врасплох. И потом я поняла, что да, есть кто-то ещё. Талия легонько коснулась её руки. Это был не интимный жест, как прошлой ночью, а просто ободряющий. — Я ценю твою честность, Кэсса, и по-прежнему ценю тебя как друга. Не хочешь ли присоединиться к нашему утреннему спаррингу? — С удовольствием, — с улыбкой ответила Кассандра. Она посмотрела вниз и увидела татуировку на предплечье Талии. Это были спиральные узоры с переплетенными геометрическими фигурами и рунами Ингварра. — Могу я спросить о твоей татуировке? Талия прикоснулась к чернилам и проследила узоры на своей коже. — Это напоминание о том, как я пережила набег, который убил мою семью, а это часть, — она указала на два круга, один большой, другой поменьше, — моей новой семьи. Моя младшая сестра фейлан, Орли. Через несколько лет она приедет сюда тренироваться. Талия улыбнулась, и Кассандра поняла, как много это для неё значит. — У большинства женщин Ингварра есть татуировки, — продолжала она объяснять, — Когда мы проходим веху или преодолеваем особенно трудный жизненный вызов, мы чтим память об этом таким образом. Потом с озорной усмешкой добавила: «Хочешь тоже себе сделать?». — Разве я её заслуживаю? — спросила Кассандра. — Только ты можешь ответить на этот вопрос, Кэсса. После всего, что произошло, после всех испытаний, которые она преодолела, Кассандра поняла, что да, она это заслужила. Она улыбнулась. — В таком случае я точно знаю, чего хочу.

***

Сегодняшний День Кассандра провела большим пальцем по татуировке солнца и луны на внутренней стороне запястья. Оба небесных существа вместе, переплетенные спиралями и нежными изгибами, которые каскадом спускались вниз по её предплечью в замысловатом танце. Это было прекрасно. Она взглянула на Рапунцель, крепко спящую по другую сторону костра, её плечи неуклонно поднимались и опускались. С последним вздохом Кассандра обхватила ножны и коснулась лбом рукояти меча. Она расскажет ей. Когда-нибудь.