Осколки

Прохождение через барьер было похоже на пробуждение ото сна, и как только мерцание улеглось, они вытянули шею вверх и уставились в бесконечность. Это нельзя было назвать комнатой. Нет, что-то подобное определялось пределами, конечным пространством, которое могло вместить только определенное количество чего-либо. Однако, это… это было сверх того, что могла вместить вся Земля. Гигантские колонны исчезали в воздухе, где, несомненно, должен был быть потолок, потому что они всё ещё находились под землей, но они тянулись так высоко, что вершин не было видно. За ними было пространство с каменными мостами, такими сложными, что они выглядели как паутина, пересекающаяся в вечности. Каждый путь так тщательно уложен, что если бы один из них рухнул и каскадом упал в пещеру, то заставил бы упасть бесчисленное множество других вслед за собой. Это было почти так же, как если бы они держали вместе ткань самой вселенной. Но это блекло на фоне того, что висело в воздухе. Над всем этим были подвешены массивные золотые обручи, каждое из которых лениво кружилось в воздухе и отражало свет радужными узорами. Если бы гиганты носили обручальные кольца, то по размеру они и близко не подошли бы к тому, что сейчас плавало перед ними. Когда Рапунцель пригляделась достаточно пристально, ей показалось, что она видит небо, усеянное облаками, но когда кольца повернулись, она увидела нечто совершенно другое. Замок с высокими крепостными стенами и алыми флагами на парапетах. В следующее мгновение изображение исчезло, сменившись совсем другим пейзажем. Ей было трудно отвести взгляд, настолько она была очарована увиденными образами. Сделав лёгкий шаг вперёд, босые ноги Рапунцель наткнулись на прохладный камень, и она внезапно посмотрела вниз. Перед ней была длинная каменная дорожка, которая исчезала в темноте. Заинтригованная, она подошла прямо к краю платформы и заглянула в пропасть. Мосты исчезали в зеленоватом тумане так далеко внизу, что казалось бездонным. — Рэпс, будь осторожна! — предупредила Кассандра и поспешила к ней. Но Рапунцель была очарована. Невозможно было, чтобы всё это существовало под горой. Она снова вытянула шею назад и посмотрела вдаль, пытаясь проследить в уме каждый мост, который вёл к следующему, и так далее, пока их не стало слишком много, чтобы сосчитать. Это было волнующе. Это было ошеломляюще. Это было чудо, слишком великое, чтобы его можно было понять. — Я никогда не знала, что в этом мире существует такое место, — выдохнула принцесса. — Да, это… что-то, — заметила Кассандра. Она не знала, что видела Рапунцель, но для неё жуткое зелёное свечение бросало мосты в зловещий свет. Один неверный шаг обещал медленную смерть, когда человек падал в ничто внизу и на каждом пути… ну, она не знала, куда они все направлены, но это не могло вести ни к чему хорошему. Среди возвышающихся колонн были каменные столбы, которые исчезали в огромном безграничном пространстве дальше, чем мог видеть глаз. Внутри каждого стояли бесконечные свитки и тома всех форм и размеров, каменные таблички и шары света, которые содержали эхо голосов. Все методы повествования были запечатлены здесь, в этих величественных стенах. Это действительно была библиотека времени. Рапунцель подошла к ближайшей колонне и наклонилась поближе к одному из сияющих шаров. — …мирно жил в маленьком городке Драксия. Фермер по профессии, Джонас был вторым сыном Ниты и Генри… Она взволнованно перешла к следующему шару. — …и битва продолжалась до глубокой ночи. Уставший, разбитый и измученный, генерал Матиас знал, что должен быть способ прорвать блокаду и послать за подкреплением… — Рэпс, не подходи слишком близко к этим штукам, — предупредила Кассандра. — Но, Кэсс, это же рассказы! — воскликнула Рапунцель, — Все они! — Это история, — поправил голос сверху. Длинный нож уже был в её руке к тому времени, когда Кассандра подняла глаза. Спускающийся по ступенькам, сделанным из зелёного света, был древним человеком. Длинные белые одежды облегали тело скелета и развевались на ветру, которого просто не существовало в пещере. Это заставило волосы на затылке Кассандры встать дыбом. Лёгким прикосновением ног в сандалиях мужчина спустился на каменную платформу и встал перед ними. Капюшон, накинутый на его голову, скрывал черты его лица, и внезапно он стал точной копией фигуры из книги Ксавье. Безликий человек. Хранитель Знаний. Было жутко, как он, казалось, смотрел на них, не замечая их, и только когда он откинул капюшон, Кассандра поняла почему. Его глаза были затуманены, невидящие. Этот человек был слеп. Сделав один шаг, который покрыл много шагов, он внезапно оказался перед Кассандрой. Эти глаза смотрели на неё, сквозь неё, мимо неё, и, наконец, Хранитель Знаний заговорил. — Какая интересная судьба. В этих затуманенных глазах Кассандра могла видеть своё собственное отражение и… что-то, проплывающее мимо его радужки, как масло на воде. Что бы это ни было, было ясно, что он был единственным, кто мог это видеть, и это заставило кожу Кассандры покалывать. Очень медленно она сделала шаг назад и указала большим пальцем через плечо на принцессу. — Ошибаешься, старик. Это она с судьбой. Он, казалось, обдумал это и погладил свою длинную белую бороду. — Возможно. Он повернулся к Рапунцель, которая нервно улыбнулась ему и помахала рукой, а затем опустила руку, когда поняла, что он этого не видит. — Вы Хранитель Знаний? — спросила она. — Так и есть. А ты… — он наклонился вперёд, как будто хотел получше рассмотреть её, — …солнечная капля. Белласолста. Это слово промелькнуло в голове принцессы, и по какой-то странной причине она знала, что оно означает. Прекрасное дитя солнца. — Ну, больше нет, — сказала Рапунцель, застенчиво убирая прядь обсидиановых волос с глаз, — солнечная капля и лунный камень исчезли. — Я хорошо осведомлён. Я видел, как это произошло, и эта история теперь покоится здесь, среди других исторических событий. — Подожди, как ты можешь что-то видеть? — спросила Кассандра. — Кассандра! — резко прошептала Рапунцель, но её подруга просто пожала плечами. Это был честный вопрос. Но если Хранитель Знаний и обиделся, то никак этого не показал. — Я вижу всю историю по мере её развития, — объяснил он. — Я вижу возвышение героев, их неизбежное падение с небес, создание наций, их уничтожение, каждого рожденного ребёнка, каждую душу, отправленную в могилу… Я даже вижу, как король Фредерик и королева Арианна встречаются с подданными Короны, пока мы разговариваем. Рапунцель ахнула. — Ты и такое можешь? — Да. Я всё вижу. Его слова начали проникать в сознание Кассандры, и внезапно она устала от этой чуши всевидящего волшебника. — Мы пришли сюда не для того, чтобы восхищаться твоими трюками. Мы пришли за ответами, — хрипло сказала она, — Что ты знаешь о лунном камне? Хранитель знаний поднял руки и указал на безграничную информацию вокруг него. — Я знаю всё о лунном камне. Я знаю, что он и солнечная капля сбежали на Землю после того, как Небожители сразились, и что эти две силы были разыскиваемы в течение очень долгого времени. — Небожители? — спросила Рапунцель, совершенно очарованная. — Существа космоса, такие как солнечная капля и лунный камень. Внезапно воспоминания о словах Деманитуса всплыли в сознании Рапунцель и прошептали ей… Тысячелетие назад таинственное событие на небесах разделило древнюю державу надвое. Солнечная капля и лунный камень упали на Землю. Два элемента, которые жаждут воссоединиться. Но принцесса была в замешательстве. Если солнечная капля и лунный камень сбежали на Землю, от чего они бежали? И как они расстались? Она открыла рот, чтобы спросить, но так и не успела. — Это здорово и всё такое, но у нас нет времени на это, — перебила Кассандра, — Осколок лунного камня всё ещё внутри Рапунцель, и он медленно убивает её. Нам нужно знать, как его извлечь. Хранитель с любопытством посмотрел на Рапунцель своими незрячими глазами. — Твоё несчастье не из-за осколка лунного камня. На самом деле, это единственное, что поддерживает в тебе жизнь. Серьезность его заявления тяжело повисла в воздухе, шепот его последнего слова эхом разнесся по бесконечному пространству… — …жизнь, жизнь, жизнь. — Но… как это может быть? — спросила Кассандра, — Только погляди на её волосы! Внезапно Хранитель Знаний поднял руку, и к нему поплыл шар света. — Это результат того, что ты использовала заклинание лунного камня, — просто объяснил он. — Заклинание разложения? — спросила Рапунцель. — Да. Хотя распад — это не его истинная сила, а просто результат того, что ты его используешь, Белласолста. Ты никогда не должна была этого говорить. Это похоже на то, как если бы лунный камень использовал заклинание солнечной капли. Это привело бы к определенным… непредвиденным результатам. Шар света начал проясняться, и когда его свет потускнел, Кассандра и Рапунцель смогли увидеть, как внутри него начинают формироваться образы. Солнечная капля и лунный камень танцевали вместе, тесно кружась друг вокруг друга, но так и не соприкоснувшись они расстались. И события начали вращаться вокруг них. Внезапно Рапунцель увидела себя снова в Великом Древе, впервые произносящей заклинание разложения, увидела, как её волосы почернели, увидела, как она высасывает жизнь из своих друзей… Когда она была в этом моменте много лет назад, она вообще ничего не могла воспринимать. Заклинание полностью поглотило её чувства, мольбы её друзей остались без внимания, и зрелище того, как они медленно увядают, осталось незамеченным невидящими глазами. Но теперь, когда Рапунцель наблюдала… Что я наделала? — Осколок лунного камня знает, что ты — солнечная капля, — продолжил Хранитель, и изображения переключились на момент внутри замка в Короне, где она и Кассандра сидели в ловушке в тюрьме Зан Тири. Рапунцель наблюдала, как Кассандра достала осколок из своей груди и отдала ей. — Он распознаёт тебя и не даёт эффекту заклинания прогрессировать, но с годами его сила иссякла. Он слабеет, и, следовательно, твоё состояние ухудшается. У тебя мало времени, Белласолста. — Мы знаем это, — быстро сказала Кассандра, — Как мы можем это вылечить? — Если осколок поддерживает во мне жизнь, то… Рапунцель замолчала, приложив руку к груди чуть выше сердца. — Если ты уберешь его сейчас, это убьет тебя, — закончил Хранитель. Кассандра шагнула вперёд и грубо схватила Хранителя Знаний за грудки. Возможно, существовало какое-то негласное правило о жестоком обращении с легендой, но в тот момент ей было всё равно. — Скажи мне, как это исправить! — сказала она, не в силах сдержать нотку отчаяния в своём тоне. Хранителя Знаний не смутила ни её агрессия, ни кулаки, сжимавшиеся вокруг его одежды. — Только лунный камень может снять действие заклинания. — Но его здесь нет! Кассандра закричала, её голос эхом отразился от каменных колонн. После всего, через что они прошли, она отказывалась верить, что они преследовали невыполнимую цель. Они нашли Хранителя Знаний, хотя предполагалось, что он всего лишь миф, и они находились в месте, настолько пропитанном магией, что там должно было что-то быть… — Один кусочек действительно остался, так как сила лунного камня была разрушена несколькими способами, — спокойно объяснил Хранитель Знаний, заставив Кассандру вернуться в настоящее, — Существует древний храм, в котором когда-то хранилась сила космических существ. Ты должна отправиться к руинам Эд Астриума и пробудить то, что осталось от лунного камня. Внутри Палаты Небожителей ты найдешь единственное, что может спасти принцессу. Кассандра отпустила Хранителя и всплеснула руками. — А когда мы доберемся туда, другой волшебник скажет нам отправиться в какие-нибудь руины на другом конце света? — сердито спросила она, — А потом ещё один после этого? Разочарование и беспомощность внутри неё начали нарастать до критического уровня. Они рисковали всем, думая, что этот Хранитель Знаний — конец их поисков, но нет, вещи всегда были вне досягаемости. — Кэсс, всё в порядке, — сказала Рапунцель, положив руку ей на плечо. — Не бойся, Кассандра из Короны. Ваше путешествие почти закончено, — ровным голосом произнёс Хранитель. Но что-то в том, как он это сказал, заставило Кассандру насторожиться. — Я никогда не слышала об Эд Астриуме. Где это? — спросила Рапунцель. — Ближе, чем ты думаешь. В конце концов, вы находитесь в Соединении. — Соединении чего? — спросила принцесса. — Всех вещей в этом мире и за его пределами, — ответил Хранитель Знаний, указывая на орбитальные кольца над ними. Кассандра посмотрела на зелёные поля, океаны, пустыни и звёздное небо… Её сердце пропустило удар. Она уже видела это небо раньше. Такое, с незнакомыми звездами… но откуда она о нём знала, она понятия не имела. С помощью малейшего жеста Хранитель Знаний взмахнул рукой, и одно из колец начало падать, медленно поворачиваясь, как величественно спускающаяся балерина. Изображения внутри менялись с каждым поворотом и менялись от холодной синевы тундры до тёплого золотистого оттенка пшеничных полей. Когда оно осело, открылась долина с пышной зелёной растительностью — Есть ещё одна вещь, прежде чем ты уйдёшь. Откуда-то из глубины пещеры в его руки выплыл свиток. Бумага была не такой старой, как другие, всё ещё хрустящей, а не пожелтевшей и выцветшей. Он протянул его Кассандре. — Твоя история заключена в этом свитке, — объяснил он, — Это объясняет, откуда ты родом. Его слова поразили Кассандру. Никто никогда добровольно не предлагал ей ничего о её прошлом. Ни её приемный отец, ни Зан Тири… никто. Ей всегда приходилось искать ответы, а когда она их находила, то это никогда не приводило ни к чему хорошему. Поэтому, когда этот таинственный волшебный человек протянул свиток, Кассандра заколебалась. — Я знаю, откуда я, — ответила она твёрдо, но всё же… она взяла предмет и посмотрела на него. Такая хрупкая вещь. Такая тонкая. Это были просто чернила на бумаге, ничего больше, но внезапно вес слов, которые на ней содержались, сделал её неподъёмной. Она сжала свиток в руке, сминая его идеально гладкую поверхность. Её история… он имел в виду её биологического отца? Почему её это должно волновать? У неё уже был отец, который очень её любил. Одним медленным, обдуманным движением она скомкала свиток и бросила его на землю. — Меня не волнует моя история. Пойдём, Рэпс. Она направилась к вратам. — Кэсс, подожди! — Рапунцель позвала, но её подруга не замедлила шага. Принцесса поспешно обернулась. — Спасибо вам, э-э, мистер Хранитель Знаний. Было приятно познакомиться с вами, — сказала она, затем сделала шаг, затем ещё один. Но потом она остановилась. Прежде чем ступить по каменной дорожке, она подняла скомканную бумагу и положила её в сумку. Когда она догнала Кассандру, то оглянулась, но Хранителя Знаний уже не было. Гигантское золотое кольцо покоилось на платформе и было достаточно большим, чтобы через него мог пройти целый взвод солдат, стоящих бок о бок. За ним — стеклянная плоскость… это казалось почти невозможным, но там был дневной свет и голубое небо. Рапунцель приложила руку к поверхности, и она слегка подернулась рябью от её прикосновения. — Мне это не нравится, — сказала Кассандра, — Волшебные двери в глуши никогда не ведут ни к чему хорошему. Мысли о Доме Вчерашнего Завтра не давали ей покоя, особенно о том, куда привел её тот конкретный портал. — Я знаю, Кэсс, — сказала Рапунцель, — но нет причин бояться. Как смело со стороны принцессы предположить, что она боялась. Но потом… Почему Кассандра колебалась? Был ли это страх в её груди, который заставил её остановиться? Что могло лежать за вратами хуже того, с чем они уже столкнулись? Кассандра не знала, но всё равно колебалась. Но они были так близки, и Рапунцель рассчитывала на неё. Так что было с ещё одним шагом? Кассандра посмотрела на принцессу и поняла, как мало её каштановых волос осталось среди моря чёрных. Глубоко вздохнув, она собралась с духом, и бок о бок с Рапунцель они шагнули в неизвестность.